Сокровище в пелёнках

Глава 17

Поспать этой ночью удалось лишь самую малость, а утро нас встретило новыми делами и заботами. Дариша вела себя просто замечательно, но ровно до того момента, пока Ден не развернул в гостиной, прямо в воздухе, магическую карту местности. Мы обсуждали где лучше открыть портал, прислушиваясь к мнению юного гостя, когда наша кроха начала сначала хмуриться, а потом, её губки задрожали, а из глаз хлынули слёзы.

Перепугалась я знатно, мгновенно перейдя на внутреннее зрение и тщательно, сантиметр за сантиметром, обследовав её ауру, в оттенках которой не было ни тени, говорящей о том, что где-то или что-то у неё болит. Хранительница лишь пожимала плечами, давая понять, что причина ей неизвестна, и в этом деле она мне не помощница. Да я, в принципе, и не просила, надеясь на свои способности. Вот только от детского крика душу буквально разрывало на части.

Бреннар, как истинный мужчина, решил принять удар на себя, попытавшись взять Даришу на руки, в надежде, что та успокоится, почувствовав тепло отцовской ладони, но потерпел неудачу, поскольку та вцепилась в мою блузку своими цепкими пальчиками так крепко, что от задуманного пришлось отказаться.

- Она не хочет, чтобы вы уходили без неё, - покосившись на вопящую кроху, проворчал Литополес.

- Что? - в три голоса воскликнули мы, причём бабуня даже закашлялась, поперхнувшись воздухом.

- Я плохо её понимаю: глупенькая она ещё, не умеет правильно формировать мыслеформы, но девчушка чего-то боится, - мальчик шагнул ближе, и, не скрывая любопытства, заглянул в раскрасневшееся личико, - да, так и есть, боится, что вы не вернётесь.

Сказать, что мы удивились - это не сказать ничего. Потрясённо хлопая глазами, я открывала и закрывала рот, не понимая, то ли плакать, то ли смеяться. Как младенец, которому едва ли исполнился месяц, может чего-то боятся, причём настолько ясно, что это понял даже мальчишка одиннадцати лет?

- Ты ничего не путаешь? - осторожно переспросил Бреннар.

- Я уже давно научился считывать эмоции и понимать к какому объекту они относятся, -гордо задрав нос, заявил тот. - Думаете, почему я так спокойно сел с вами за один стол, там, в трактире?

- И почему? - мне было действительно любопытно.

- Потому, что знал - вы меня не обидите. Я видел вашу любовь друг к другу и искреннее желание мне помочь, а так бы не подошёл к вашему столику и на пушечный выстрел. Кстати, если хотите, я вам тоже помогу.

- Это как? - настороженно уточнила я, всё ещё не веря в то, что мальчишка говорит правду.

- Успокою Дару, - вздохнул он, - а то уже в ушах звенит от её воплей, да и поторопиться бы нам не мешало, а то я и так отсутствовал слишком долго.

Переглянувшись с Эйденом и получив от него одобрительный кивок, я плюхнулась на стул, но не столько для того, чтобы Никасу было лучше видно, сколько из-за дрожи в ногах, правда, не забывая при этом внимательно наблюдать за действиями ребёнка.

- Не бойтесь, - коснувшись моей руки, доверительно зашептал Ник, - я её не обижу, - и в тот же миг едва различимая волна спокойствия прошлась по телу, сметая нарастающую панику. - Вот, так уже лучше.

- Обалдеть, - только и смогла выдохнуть я. - Это что сейчас было?

Как работают менталисты, я уже знала, но подобное управление эмоциями было для меня в новинку.

- А вот так, - проворчал Литополес. - Я же не расспрашиваю, как вы пользуетесь своей целительской силой?

- А скажи-ка мне, хлопчик, к какому роду-племени ты относишься? - подозрительно вопросила бабуля, скрестив руки на груди. - Знавала я одних опальных герцогов с подобными талантами, сгинувших в окрестных болотах лет десять назад. Не твои ли родичи? Не помню как их там... Марнолесы что ли, или Марволесы? Запамятовала.

Мальчик напрягся, его уши запылали маковым цветом, но упрямо вздёрнутый подбородок говорил о том, что даже если бабуля и права, то он всё равно не признается.

- Так надо успокаивать девчонку, или сами разберётесь? - проигнорировав вопрос, Никас задал встречный, стараясь увести разговор от опасной темы.

- Надо, если ты ещё не передумал принимать от нас помощь, - смягчилась я, тем более, и без его признания мы скоро во всём разберёмся, когда прибудем на место.

Да и так ли важно, к какому роду относится этот ребёнок? Что бы ни сделали его родные -он за них точно не в ответе.

Дариша успокоилась буквально через пару секунд, лишь стоило мальчишке прикоснуться к её щёчке. На губах обоих заиграли улыбки, а через минуту в гостиной уже вовсю раздавалось довольное гуканье.

Мда, чудеса, да и только.

А ведь в том видении из старого зеркального артефакта именно этот дар Никаса помог моей девочке выжить в одной довольно сложной ситуации, о которой всё это время я пыталась настойчиво забыть.

- Нянькой подрабатывать не пытался? - беззлобно поинтересовалась бабуля, увлечённо наблюдая за детьми. - За тобой бы выстроилась очередь.

- Я мужчина, - вскинув голову, обиженно заявил тот, - а мы подобными делами не занимаемся.

- Ну да, ну да, - в своей неизменной манере протянула хранительница, тихо усмехнувшись,

- а придётся, судя по всему, лет так через восемнадцать.

Последние слова она произнесла еле слышно, но я стояла довольно близко, поэтому разобрала без труда. Похоже, старушка, как и я, вспомнила о возможном будущем, которое свяжет Даришу и Никаса незримыми нитями судьбы, вплетая в ковёр жизни и их историю тоже.

Основательно перекусив перед дальней дорогой и покормив дочку, которая нагулявшись, заснула крепким сном, мы вышли во двор, оставив дом на попечение хранительницы, дав ей слово, что к вечеру обязательно вернёмся.

День уже давно вступил в свои права, наполняя пространство пеньем птиц и ласковым тёплым ветром, осторожно шелестевшим молодой листвой в кронах деревьев. За калиткой изредка слышались голоса прохожих, но они казались такими далёкими, что совершенно не портили умиротворяющую природную симфонию этого места.

- Пора, - произнёс Ден, вскидывая руку и создавая мерцающий портал, который должен был доставить нас в небольшую деревеньку, где по словам Никаса с людьми происходило нечто странное.

Подробности я не знала, как и лорд, поскольку мальчик уверял, что словами объяснять бесполезно: всё равно не поверим, а вот когда увидим своими глазами... В общем, проходя через портал, мы шагали в неизвестность, причём, все трое, ведь Литополес отсутствовал целую неделю, а за это время в селении могло случится всё, что угодно.

Нервировать мальчика подобными умозаключениями я не стала: ему и так несладко, но была настороже, чтобы встретить возможную опасность, так сказать, во всеоружии. Причём, судя по напряжённой спине лорда, он думал точно так же.

Портальный переход вывел нас на небольшую опушку, расположенную на вершине холма, ничем не отличавшуюся от множества других в этой местности. У подножия, раскинулась небольшая деревенька, с виду вполне обычная. Но так было только на первый взгляд, в чём мы успели убедиться, как только спустились по извилистой едва заметной тропинке.

Добротные дома, огороженные плетнём, тонули в тени фруктовых садов, говоря о хозяйственности местных жителей, как и упитанная живность, то и дело попадавшаяся нам на пути. Возле дворов важно, чуть вразвалочку, вышагивали гуси, зорко поглядывая по сторонам, неподалёку сновали куры, в поисках червяков, и паслись козы, неспешно пережёвывая траву, буйно разросшуюся под кронами деревьев. И я даже немного расслабилась, поддавшись деревенскому очарованию, пока к нам навстречу не стали выходить сами селяне.

Осунувшиеся лица, странный блеск в глазах, дёрганные торопливые движения... Они не выказывали агрессию, но и доброжелательностью не отличались тоже.

- Такое ощущение, что в каждом из них источник неиссякаемой энергии, - пробормотал задумчиво Эйден, - который не позволяет им сидеть на одном месте, и это более чем странно. С одной стороны можно было бы порадоваться, ведь селяне, судя по всему, не устают, но с другой. такая нагрузка чужда человеческому организму, и это подтверждает одежда, которая висит на них как на вешалках.

- Да, за эту неделю все очень похудели, - ошеломлённо выдохнул мальчик, тряхнув головой,

- хотя, мог бы и догадаться, что будет именно так. Что ж, это ещё раз доказывает, что я не зря обратился к вам за помощью. Идёмте.

Следуя за мальчиком, мы дошли до крайнего дома, отличавшегося от других разве что более скромной отделкой и отсутствием живности. Здесь не было ни резных наличников, ни черепицы на крыше, зато повсюду цвели цветы, пышным ковром укрывая землю.

- Мы живём здесь с бабушкой, - пояснил Ник, немного замявшись на пороге, - и те странности, что стали происходить в селении, первыми начались у нас.

- Например? - спросила, надеясь услышать, с чего всё началось.

- Исходящее от тела свечение, - выпалил Ник и замолчал, ожидая нашу реакцию.

- Свечение? - мы с Бреннаром переглянулись, и я заметила, что взгляд мужчины стал более настороженным и цепким.

- Да, - кивнул Никас. - Я понимаю, вы мне не верите. Да и кто поверит в подобную чушь? Но это правда. При свете дня его не видно, но стоит зайти в тёмное помещение. Хотя, дело даже не в свечении, а в том, что люди перестали спать: организм напрочь отказывался находится в состоянии покоя. Поначалу местные были в восторге. Это же надо - работаешь и не устаёшь, даже благодарили бабушку за такое чудо, хотя она и уверяла их, что не имеет к этому никакого отношения, но потом.

- Потом они оценили последствия, и начали проявлять недовольство, - догадалась я.

- Именно, - подтвердил Ник. - Дело в том, что у здешних жителей нет магии, у всех, кроме нас.

- И именно поэтому вас выставили крайними, - закончил за него Бреннар. - Кто бы сомневался.

- Подожди, но, у нас ты спал довольно крепко, - заметила я, искоса поглядывая за калитку, где стали собираться люди.

- Как и все те ночи, которые провёл вдали отсюда, - насупился мальчишка, толкнув дверь,

- стоило только уйти из селения, и всё встало на свои места - сон вернулся, а вот свечение, наоборот, исчезло. Но я уверен, что моя бабушка не имеет к этому никакого отношения, поэтому и отправился в путь, надеясь, что целители разберутся с происходящим, ну, или докажут местным, что мы к этому непричастны.

- Может, всему виной галлюциноген? - переступая порог, я повернулась к Эйдену, вспомнив о нездоровом блеске глаз у селян. - Мало ли, с чем он мог попасть в организм местных. Смололи в муку вместе с пшеницей, например, а потом испекли хлеб, ну, или мясо...

- Не думаю, - мотнул головой мужчина, - здесь кое-что другое и, возможно, селяне не так уж ошибаются, обвиняя магов. Вот только, похоже, вовсе не тех, кто на самом деле причастен к происходящему.

От слов Бреннара стало не по себе. Что если кто-то намеренно накачивает селение энергией, преследуя некую цель? Вот только какую? Вряд ли причина в мести какого-нибудь вспыльчивого трудяги из соседней деревни: уж слишком хлопотное это дело и требует больших вложений. Но тогда что?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

В доме вкусно пахло свежеиспечённым хлебом, который обнаружился на столе под белой льняной салфеткой, украшенной вышивкой по краям. Занавешенное окно пропускало не очень много света, но его хватало, чтобы разглядеть обстановку в комнате и понять, что хозяйки здесь нет.

- Бабушки нигде нет, - подтвердил мои подозрения встревоженный Никас, обшаривший все закоулки в доме и даже заглянувший в шкаф, куда, на мой взгляд, старушка бы точно не полезла, - но судя по тому, что хлеб ещё тёплый, ушла она не так давно.

Наблюдательности мальчику было не занимать, а если ещё приплюсовать к этому умение правильно и чётко выражать свои мысли, то сразу же вспоминается вопрос хранительницы о его семье. Обычные деревенские мальчишки однозначно так не разговаривают, а это значит, что вероятнее всего уважаемая леди Агнесса оказалась права и на этот раз - перед нами потомок опальных герцогов.

Вот же. час от часу не легче. Тогда вопрос о мести остаётся открытым. С опальными герцогами никогда не знаешь наперёд, что в итоге стало причиной того или иного происшествия, поскольку, судя по всему, враги им положены по статусу и идут «бонусом» к титулу уже с самого рождения.

Пока я, застыв столбом, размышляла о том, в какую переделку мы попали, Эйден, на пару с мальчиком, развёл активную деятельность по поиску хозяйки этого дома. В итоге обнаружилось, что неприметная дверца, ведущая из сада в лес, оказалась открытой, причём, по заверениям Литополеса, это не могло быть случайностью.

- Либо ей угрожали, и она попыталась скрыться, - размышлял по этому поводу лорд, - что не очень-то похоже на правду, ведь когда мы пришли, селян рядом с домом не было, либо старушка поняла причину происходящего и отправилась разбираться.

- А в лес по грибы-ягоды - не вариант? - скептически фыркнула я.

- Корзинка на месте, - замотал головой Ник и упрямо вздёрнул подбородок, - так что никаких грибов-ягод.

- Вот-вот, слушай, что тебе мужчины говорят, - ободряюще улыбнулся Бреннар, и, подойдя ближе, шепнул на ухо, осторожно коснувшись руки, - не переживай, Ди, мы во всём разберёмся. Обещаю!

Эх, его бы уверенность мне сейчас точно не помешала.

Осторожно пробравшись по саду, не привлекая внимания селян, устроивших «народное гулянье» перед калиткой, мы вышли в лес.

- Бабушка прошла здесь, - указав на сломанную ветку чистотела, на краю которой всё ещё выделялся млечный сок, произнёс Литополес.

- Да ты настоящий следопыт, - хлопнув мальчишку по плечу, похвалил его Эйден, - значит, в лесу точно не пропадёшь.

- Мне... страшно, - вдруг признался Ник, сжав кулаки и подняв на лорда растерянный взгляд, полный сомнения, - что если с бабушкой что-то случилось?

- Ну, судя по ровному шагу и чёткому следу с ней всё должно быть в порядке, - постарался успокоить его лорд, за что я была ему очень благодарна.

Да, Никас держался молодцом, но он всего лишь ребёнок, на которого свалилось слишком много проблем.

- Давай я пойду первым, а ты будешь идти позади и охранять леди Дилайну? - предложил Бреннар, похоже, решив взять на себя роль проводника, освободив от этой сложной задачи мальчишку.

- Да тут и охранять-то не от кого, - нахмурился тот, - но если вы просите.

Это было сказано с таким облегчением, словно лорд разделил с ним непосильную ношу, что давила тяжким грузом на хрупкие детские плечи.

- Да, прошу, - незаметно подмигнув мне, произнёс Ден, - женщины они же такие... кхм, слабенькие и пугливые.

Спорить я не стала, хотя с языка и рвалось возражение. Но что не сделаешь ради спокойствия ребёнка? Даже притворишься слабенькой и пугливой, тем более, отчасти Ден был прав: я действительно боялась, вот только не за себя.