Собственный выбор

Эпилог

Парящий линкор, на борту которого поднял свой личный флаг архимагистр, прошел некоторую модификацию, чтобы лучше соответствовать нуждам одного из сильнейших чародеев России, а то и всего мира. В частности, на носу его было установлено маленькое языческое капище. И именно там, среди круга смотрящих внутрь деревянных идолов, состоялось вручение ужасных даров, порадовавших древнего чародея. Ну, вернее существо, которое когда-то давно принадлежало к роду людскому, но ныне стало чем-то совсем иным, и придающую ему человеческое обличье маскировку поддерживать то ли конкретно сейчас не хотело, то ли в данный момент попросту не могло.

— Прискорбно, что мои ученики ополчились друг на друга. Очень прискорбно, ведь казалось бы, эти двое уже давно были не задиристыми мальчишками, а зрелыми мужами. У каждого свои правнуки имелись, которые в силу не первый век как вошли. — Сотканный из пламени гигант двухметрового роста висел в воздухе точно в геометрическом центре капища, что сейчас подпитывало силой жреца древних богов. Во всяком случае деревянные идолы в энергетическом зрении сияли так ярко, что начинали болеть глаза и от них то и дело отделялись сгустки энергии разного размера и окраса, впитываемые архимагистром словно капли питательного бульона тем, кто чуть не умер от долгого голодания. Савва по-прежнему страдал от пятнающих его огненную плоть черных язв, однако он больше не истекал своей энергетической кровью и не имел тех увечий, которые мешали ему во время битвы. Вот только субстанция, составляющая его ноги и одну из рук, по сравнению с остальными участками тела выглядела…Жидкой? Слабой? Тусклой? Олег не мог подобрать точное описание тем ощущениям, которые вывалил на него пророческий дар, однако он знал твердо — хозяин Дальнего Востока серьезно пострадал в неравной схватке, и понадобятся месяцы, если не годы, чтобы архимагистр смог полностью восстановиться. — Но некоторые не умнеют, сколько бы лет им не исполнилось, и тут бессильны даже боги. Я бы простил предателю его махинации, ведь золото это просто золото. Но когда он погубил жизнь и душу того, кто должен был являться его товарищем, то перестал являться моим учеником и стал врагом моим. Его гибель радует меня, а его суть, и без того отягощенная нарушенными клятвами, будет страдать во тьме нави до тех пор, пока не разрушится до частичек, по сравнению с которыми даже душа червяка — величайшая из гор.

— Могу я надеяться, что о его судьбе так больше никто и не узнает? — Вежливо осведомился Олег, которому вот ни капли не нужны были кровники в виде родичей убитого магистра. — Ведь разве не забвение станет лучшей карой для того, кто имел слишком много амбиций?

— Для всех оба моих ученика погибли в битве с вампирами, вот и не будем ничего менять. В конце-концов, среди родичей предателя есть много тех, кто служит мне, и пока в их верности не было сомнений. Хотя лишний раз проверить её все же стоит. — Покивав каким-то своим мыслям, архимагистр перенес свое внимание на ужасные трофеи, которые принес ему Олег. В руки Саввы прыгнула голова Френсиса Моргана и немедленно рассыпалась пеплом, который однако же не был развеян ветром, а заботливо сконденсировался в крохотный шарик диаметром в пару сантиметров. И оказался засунут куда-то под доспехи, изукрашенные ликами древних богов, видимо чтобы быть использованным позднее, поскольку в качестве памятного трофея древний волхв уж точно предпочел бы использовать останки кого-то более значимого. — Последние дни выдались для меня очень нерадостными, неприятно напомнив о том, что я все-таки не всесилен. Но в моей власти очень и очень многое, и на награду за единственную вещь, которая сглаживает сейчас горечь поражения, не поскуплюсь. Так чего же ты хочешь?

— Всего две вещи, каждая из которых на самом деле не будет стоить вам ничего, но гарантирует регулярную выплаты мной всех положенных законами налогов с полученной прибыли, а в перспективе может еще не раз обернуться дарами, подобным сегодняшнему. — Олег уже давно определился с тем, что именно имеет смысл просить у архимагистра, оставшегося единственной серьезной силой в восточной части России. И о его жадности, соперничать с которой могли разве только гордость и верность древним богам, владелец теперь уже трех летучих кораблей тоже не забывал. Зачем рассчитывать на одну только благодарность от уже оказанной услуги, если можно добавить к ней ожидание будущих прибылей? — Защиту от действий церковников, уже как-то грозившихся мне костром, а заодно и прочих личностей, которым может не понравиться резкое увеличение силы какого-то никому не известного выскочки, но наверняка придется по вкусу его богатство. А также право спокойно жить в Сибири посреди древних чащоб, откуда меня будут иметь право выдернуть только в случае внешнего вторжения и всеобщей мобилизации или личным приказом императора. Можно оформить это как защиту поселенцев от монстров и разбойников, исцеление больных, развитие региональной промышленности, а также обучение неофитов. В конце-концов, я все равно этим заниматься собираюсь.

— Тем, кто обидит тебя, лучше бы иметь очень весомые оправдания для своего поступка, а иначе они познают мой гнев. И не поможет им ни дворянское звание, ни ряса на плечах. Я позабочусь о том, чтобы это стало общеизвестно. — Состоящая из пламени голова архимагистра чуть склонилась в жесте согласия. — Но ты уверен в своем решении касательно жизни в глубинке? Принеси мне клятву верности пред ликами истинных богов, и уже к концу года, ну максимум к середине следующего, твои навыки в магии пламени, исцеления и смерти станут соответствовать силе, внезапно свалившейся на тебя. Потом получишь майора, сейчас как раз полно вакансий. Через несколько лет, возможно, шагнешь и повыше, к генеральскому званию и пятому рангу, ты парень способный, я в тебя верю.

— Спасибо за столь лестную оценку моих талантов, но я пока еще не готов принять на себя столь большую ответственность. Просто не справлюсь, ведь магическая сила это еще не все, что делает человека. — Покачал головой Олег, разум и логика которого твердили об одном. Савва нанесенное ему оскорбление не забыл и не простил, а принесенные им клятвы перед древними богами силы не утратили и не утратят. Архимагистр будет искать лазейки в заключенном с японцами мирном соглашении. И, пользуясь данным договором и возможностью покинуть свои владения без опаски обнаружить их захваченными врагом, обязательно станет мстить англичанам, разделявшими с самураями вину за гибель его дочери. Конечно, помогая ему есть шансы взлететь еще выше…Но раз древнему волхву нужны новые помощники, на роль одного из которых он приглашает Олега, то невольно возникает вопрос: «А куда подевались старые?». И ответ на него чародею прекрасно известен, поскольку чародей седьмого ранга не может вернуть в строй исключительно тех, кто имел несчастье помереть. Или же с ними случилось нечто еще более худшее. — Тем более у меня сын растет, воспитывать надо.

— Как знаешь, — не стал упорствовать Савва, недовольно полыхнув во все стороны пламенем. Но от каких-либо других проявлений своего недовольства архимагистр все же сдержался. — В конце-концов, это твой выбор.

— Да, мой выбор, — согласился с архимагистром чародей, который был во много раз слабее находящегося перед ним существа. Но также и человечнее. И он не хотел себе богатства, сил или славы, купленных ценой жизни случайно попавших под удар мирных жителей или детей из семейств тех, кто обидел древнего волхва. Ему вполне хватит того, что получится заработать мирным трудом или отнять у личностей, без которых мир станет чище. К тому же Олегу не нравилась идея подстраиваться под нормы морали, принятые в существующем обществе. Лучше он придумает свой вариант и постарается претворить его в реальность хотя бы на каком-нибудь маленьком клочке земли, которая по большому счету никому другому не нужна. А для этого требовалась надежная база. И чтобы никто особо не отвлекал и не мешал. Ну и время, но уж его у чародея-целителя имелись в распоряжении как минимум целые века, если не больше. Главное было избегать опасных ситуаций, в которых его жизнь могут оборвать или хотя бы встревать в неприятности, будучи максимально подготовленным и имея за спиной маленькую хорошо вооруженную армию. Или не очень маленькую. — Мой собственный выбор.