Собственный выбор

Глава 20. О том, как герой сталкивается с бессилием магии, вступает в жаркие споры и получает серьезный удар

Две струи огня, сорвавшиеся с ладоней чародея, хлестнули по нападающим…И те сделали вид, будто им на довольно мощную боевую магию плевать, пролетев через пламя целыми и невредимыми. Хотя человека в обычной незачарованной броне оно бы мгновенно превратило в самоходный кричащий от боли факел. И самый резвый из агрессоров направился не куда-нибудь, а прямо к капитану «Тигрицы».

— Да сдохните вы уже! — Отчаявшись добиться желаемого при помощи пламени, Олег сконцентрировал перед собой барьер из некроэнергии, которую он скорее создал силовой своего дара, чем стянул из окружающей среды. И это помогло. Громадное насекомое, раз за разом кидавшееся на чародея в попытке вонзить в человека свое внушающее ужас хвостовое жало, чей кончик едва заметно мерцал алым светом, встретило на своем пути стену мерцающей гнилостно-зеленым светом губительной энергии. Оно явно распознало угрозу при помощи своих инстинктов и попыталось затормозить, отчаянно колотя по воздуху прозрачными длинными крыльями, но не смогло справиться с набранной инерцией, прошло через преграду, потеряло ориентацию в пространстве и шлепнулось на ботинок капитана «Тигрицы». Однако, его многочисленные конечности все еще шевелились, хотя волшебник был абсолютно уверен — повстречайся с его магией какое-нибудь обычное существо, пусть и более крупных размеров, ну например гусь, и сейчас бы от того осталась только основательно прогнившая тушка! — Черт, да откуда вы все взялись и когда уже кончитесь?!

Раздавив сапогом здоровенную то ли пчелу, то ли осу, размером примерно в половину мужского кулака, Олег переключил свое внимание на остальной рой. Был он по меркам насекомых может и не особо внушителен, от силы несколько тысяч тварей, а не неисчислимая армада, однако дел натворил немало. Вопящие от нестерпимой боли ужаленные люди носились туда-сюда, отмахивались от басовито жужжащих агрессоров чем придется или, в редких случаях, лежали на земле, покрытые ползающими по ним убийцами. Но, по крайней мере, среди погибших членов экипажа «Тигрицы» не имелось. Паника и суматоха вспыхнула в воздушной гавани как раз тогда, когда летучий корабль только-только заходил на посадку. И высадиться с него на землю попросту никто не успел, а сейчас большая часть команды попряталась внутри судна. А насекомые обладали слишком большими габаритами, чтобы просочиться внутрь через первую попавшуюся щель и вряд ли могли быстро прогрызть заглушки на пушечных портах или люках. Хотя и подобного развития событий, конечно, не следовало исключать абсолютно.

— Вот чего нам стоило прибыть в этот чертов Сиэтл, скажем к обеду, а не с утра пораньше?! Когда бы тут местные сам со своими вредителями расправились?! — Задался вопросом Стефан, с виртуозной ловкостью вычерчивая в воздухе сложные узоры при помощи непонятно откуда взявшейся кочерги. Попавшие под взмахи этого оружия желто-черные насекомые лопались как спелые ягоды, забрызгивая все вокруг желтовым ихором. — Чего мы тут вообще забыли?! Неужели сами не могли в одиночку до России долететь?!

— Могли! — Олег лишь чудом разминулся с жалом очередной черно-желтой бестии, коварно зашедшей с фланга. Правый глаз, мимо которого пронеслось оружие существа, чьи предки явно были подвергнуты изрядным магическим мутациям, обдало довольно ощутимым теплом. Мало того, что по длине, ширине и остроте природное оружие насекомых могло соперничать с некоторыми перочинными ножами, оно еще и могло раскаляться, словно паяльник. И имелись у чародея такие смутные подозрения, будто бы будь на его голове не древний зачарованный металл, а обычная шапка, пусть даже прочная и толстая, и этот злобно жужжащий полосатый агрессор сумел бы шутя пробить ту своим природным оружием. — А могли и не долететь, если нарвемся на пиратов, толпу агрессивных воздушных элементалей или обычный шторм, который утащит нас в центр океана, откуда выбраться на своих запас топлива не получится! И лично я лишний раз рисковать не желаю!

Из Мексики в Россию торговые конвои не плавали и не летали. Во всяком случае, регулярные и такие, чтобы к ним мог присоединиться любой желающий. С северным Китаем, являющимся вроде как союзной территорией, некоторое сообщение периодически осуществлялось, однако интуиция Олега недобро заворчала, когда он обсуждал условия совместного путешествия с несколькими купцами. И потому чародей решил не рисковать, а просто пересечь границу, и за несколько дней долететь до уже знакомого ему крупнейшего порта на западном побережье США, куда их со Стефаном соотечественники наведывались регулярно. Даже во время войны, вернее особенно во время войны, ибо именно в подобных местах самая промышленно развитая страна мира избавлялась от излишков скопившегося на складах вооружения, которое другие государства расхватывали, как горячие пирожки, взамен поставляя целые караваны торговых судов, забитых деликатесами, дорогими тканями, редкими минералами, останками магических животных или иными ценными ресурсами. А если так получится, что русских купцов в Сиэтле по какой-то причине не окажется — Олег не гордый, он и с американцами к родным берегам нормально доберется. В конце-концов, делец который спокойно сидит на одном месте и просто ждет, пока к нему в гости придут деловые партнеры, обязательно проиграет в конкурентной гонке бизнесмену, вертящемуся подобно юле в попытках исключить из производственной цепочки разного рода перекупщиков и тем минимизировать свои расходы. И уж в том, как надо делать деньги, в данной стране разбирались прекрасно.

— Королева! Королева! — По палубе туда-сюда прыгала Лили, бесстрашно собирая голыми руками убитых насекомых. И хрупкая эльфийка была единственной, от кого эти жужжащие агрессоры в панике разлетались кто куда. А если не могли подняться в воздух по причине полученных травм, то по крайней мере старались уползти. Виной всему был, вероятно, весьма ощутимый шлейф ядреной химической вони, окутывающей сейчас девушку. Даже Олегу от близкого знакомства с данным «дезодорантом» стало немного по себе, поскольку в носу начало нестерпимо свербеть, а каково пришлось обладателям более тонкого обоняния он и представить боялся. — Кто-нибудь видит хоть одну королеву?! Они крупнее обычных пчел роя раза в десять! Поймайте мне их живыми!

— Ты знаешь, что это за твари?! — На глаза Олегу попался один из недавно приятных в команду людоящеров, что сейчас резво отплясывал на палубе какой-то экзотический танец, рассылая во все стороны облачка дыма и пара. Расшитая костяными пластинами кожаная куртка на его плечах вся трещала и жужала, поскольку в ней застряло по меньшей мере три десятка насекомых, которых словно притягивало к одежде. А дальше в дело вступала вода, вившаяся вокруг одаренного многочисленными струями и топившая злобно жужжащих агрессоров. Вот только умирали они не сразу, демонстрируя воистину феноменальную волю к жизни. — Какое-то биооружие вампиров?!

— Кочующие огненные пчелы! Их один идиот вывел лет триста назад в одном из южных штатов! — Защита Лили, очевидно, стала выдыхаться, поскольку она достала из кармана какой-то флакончик с распылителем и маленькой грушей для создания давления, а после покрывала себя новым слоем до крайности вонючего химиката. — Он хотел получить породу, дающую эксклюзивный мед, природные целебные свойства которого будут усилены магией. И у него даже получилось, вот только итоговый результат не сидит на месте, то и дело перелетая в новые края! Местоположение их временных ульев, впрочем, легко найти по трупам…Зажаленным и слегка поджаренным!

На глаза Олега попалось существо, по всей видимости, являвшееся одной из королев, заполучить которых так желала эльфийка. Насекомое размером с крупную кошку зависло высоко в воздухе, будучи окруженным небольшой стайкой телохранителей, тоже бывших несколько крупнее обычных пчел, пусть и не столь серьезно. Причем к этой группе то и дело с земли метались рядовые особи, словно армейские вестовые за приказами к главнокомандующему…Или они просто таскали своей прародительнице образцы добычи, что имелась в столь негостеприимном месте? Правды Олег не знал, поскольку его дар оракула в данный момент активироваться не соизволил. К сожалению, попытка взять королеву мутантов живьем провалилась. Вытащивший револьвер чародей попытался отстрелить ей одно из крыльев, чтобы тварь оказалась вынуждена спуститься на землю, где её было бы легко подобрать, однако за секунду до выстрела одна из начальниц роя чуть сдвинулась навстречу очередному своему подчиненному, что снизу рвался к ней. И в результате тяжелая свинцовая пуля попала не туда, куда надо, разорвав на части голову с большими фасетчатыми глазами, сверкавшими в лучах солнца подобно драгоценным камням.

Суматоха в воздушной гавани продолжалась еще примерно пятнадцать минут, после чего уцелевшие остатки роя под предводительством выживших королев рассеялись на отдельные небольшие стайки по несколько сотен особей и рванули кто куда. Вслед пчелам неслись грязные проклятия людей, большая часть которых обзавелась свежими ранами и ожогами. Впрочем, если бы насекомые попытались обосноваться не в крупном городе, а где-нибудь в сельской местности, могло бы получиться еще хуже. Не ведающие страха и сомнений желто-черные крылатые мутанты запросто бы уничтожили все живое в небольшой деревеньке, и узнать об этом люди смогли бы лишь тогда, когда какой-нибудь везунчик увидел трупы раньше чем тех, кто устроил тотальный геноцид на территории площадью в пару квадратных километров.

— Да, думаю таможенные чиновники к нам теперь не скоро подойдут для сбора пошлины за стоянку. — Хмыкнул Стефан, прочно прикипев взглядом к пятой точки Лили, что нагнулась над щелью между досками палубы и теперь пыталась выковырять оттуда забившуюся в это укрытие подраненную пчелу, по возможности стараясь еще больше не повредить насекомое. Ни одной королевы эльфийке так и не поймали, а потому она вынуждена перенесла свое внимание на лучший из оставшихся вариантов. — Ну, если они вообще не забудут про нас после такого бодрого начала утра.

— Не забудут, о деньгах такие люди никогда не забывают…Хотя и руки до нашего золота дойдут у них не сразу, поскольку сейчас местные начальнички больше заняты поисками крайнего в том, что прилетевший сюда ночью рой не был обнаружен до восхода солнца. А их подчиненные отчаянно пытаются всеми силами отвести от себя подальше роль козла отпущения. — Хмыкнул Олег, без всякого ясновиденья воочию представив себе хаос, в который превратилось начало рабочего дня для служащих воздушной гавани. — Впрочем, это даже плюс. Чем меньше на нас будут обращать внимания, тем лучше. Находясь на территории США держать у себя в кладовке башку представителя одного из тех кланов, которые вообще-то правит США, может оказаться опасно для здоровья. Пусть даже он местным банкирам и сильно-сильно дальний кузен из другой страны и конкурирующей семейной ветви, да и вообще был убит во время занятия пиратством. Ну и головы помощников и советников Френсиса нам тоже аукнуться могут, если у кого-нибудь из ныне покойных магов было американское гражданство.

У себя на борту Олег по закону мог держать практически все, что угодно, ну может только исключая армию нежити или какие-нибудь легендарные артефакты, способные жахнуть стратегическими заклинаниями. Однако, головы представителя семейства Морганов и его помощников были крайне опасным грузом, если информация о них дойдет до клана пиратов и банкиров, вполне себе умудряющегося обитать сразу в двух разных сверхдержавах. Пока они о гибели своего представителя если и подозревали, то не знали подробностей, поскольку информация в этом мире расходилась крайне медленно. Да и в Сиэтле их людей могло на данный момент попросту не оказаться. Однако, по возможности риск следовало свести к минимуму.

— И все-таки я думаю, что тех пиратов следовало перебить, пусть даже и прямо на причале Акапулько, вместо того чтобы сдавать в тюрьму. — Покачал головой Стефан, переводя взгляд с распрямившейся эльфийки, сжимавшей в руках банку с едва шевелящимся внутри насекомым на суету, кипевшую в воздушной гавани. — Наведут они на нас мстителей, вот пить дать наведут…

— Я обещал им жизнь, а шила в мешке все равно было не утаить. Даже если наш собственный экипаж будет молчать как рыбы, то что делать с китайцами? — Не согласился со своим другом Олег, переходя от одного пострадавшего матроса к другому и накладывая на них чары обезболивания. По крайней мере, ему не приходилось останавливать кровь, а также заботиться о возможности отравления или заражения инфекций. Раскаленные жала не нуждались в яде, а также прижигали оставленные насекомыми раны. — Тоже перебить? Про моральную сторону вопроса молчу, но ничего, что их даже несмотря на потери осталось больше, чем нас? Причем на борту присутствовал жрец, который мог ударить с силой магистра…Пусть даже для этого ему вроде бы требовалась куча времени и божественная поддержка.

— А пушки и порох зачем было отдавать ящеролюдям практически даром? — Сибирский татарин пусть и решил изменить тему спора, но жара в своей речи не снизил. — Вот на кой нам еще два десятка их колдунов, если среди этих нелюдей лишь один едва-едва тянет на третий ранг, а половина оставшихся дикарей так хреново говорит на человеческом языке, что их даже ты не понимаешь?

— Где еще взять одаренных, согласных работать пусть и не за еду, но довольных минимальной ставкой? Вернее, трофеями, которые нам намного выгоднее отдавать им, чем сплавлять за бесценок перекупщикам. Клинки, нагрудники, каски и прочее обычное железо ведь чуть ли не по цене металлолома торговцы принимают. — Отмахнулся от претензий капитан «Тигрицы», который не понимал возмущения своего компаньона. — Где нам в России вообще взять хоть каких-нибудь одаренных, если на то пошло? Наемники сейчас либо сколотили собственные вольные отряды, либо ушли на службу к боярам. Государственные училища? Даже не смешно, чтобы иметь возможность часть рекрутов отправить не на фронт, а куда-то еще, надо быть по меньшей мере магистром! Твой род и без того уже понес огромные потери, а простые солдаты это хорошо, но маловато будет. Любой летучий корабль не особо велик, на него много народу не впихнешь, поэтому приходится брать качеством. И только обладатель магических способностей словив случайный осколок или парочку пуль может как ни в чем не бывало продолжить битву, поскольку его личные барьеры защитили. А еще дезертирства или предательства от них опасаться особо не приходится, поскольку им в России без нашей помощи придется несладко. И людоящеры это отлично понимают, а заодно не страдают излишками доверия к первым встречным, сулящим им златые горы.

— Но ты же сам говорил, зимой они будут ни рыба, ни мясо, даже если их кормить от пуза и далеко от печки не отпускать! — Продолжал упорствовать Стефан. — Толку то с них? Они ведь и боевой магией почти не владеют, большая часть их волшебства — это лечение болячек да заготовка жратвы, в лучшем случае, какие-нибудь охотничьи чары, лишь ограниченно пригодные для использования на поле боя.

— Значит, посадим их в гарнизон того населенного пункта, где наши семьи живут и забрав оттуда остальных защитников будем спать спокойно. Ведь если вдруг чего — врагам придется схватиться не только с крестьянским ополчением, но и с парой десятков каких-никаких, но колдунов. А такой толпой они почти кого угодно запинают, ну может за исключением элитных армейских подразделений и по-настоящему эпических чудовищ. — Пожал плечами Олег, оглядываясь в поисках того, кому еще из экипажа могло бы потребоваться исцеление. — Касательно же боевого потенциала людоящеров я бы особо не переживал. Ты не забыл, что мы забрали у пиратов десятки низкосортных защитных амулетов, накопителей и преобразователей, помогающих оформить сырую силу в боевое заклинание? Людящеры пусть и дикари, но они могут носить, потихоньку заряжать и в час нужды использовать эти артефакты, которые скопились у нас в качестве трофеев, что и продавать за бесценок не хочется, и места в трюмах почти не занимают. Пополнение надо только немного потренировать, жаль времени на это у нас пока еще не было.

— И все-таки я с тобой не согласен! — Упер руки в бока Стефан. — Впрочем, время нас рассудит. Тебе платить этим ящерецам жалование за полгода, которые они будут в зимней спячке валяться, а не мне.

— Это да…Лили! Бери автоматронов и десяток людоящеров, вы закупаетесь топливом, продуктами и прочими припасами! Всем остальным сход на берег пока запрещен! — Принялся раздавать приказы Олег, мысленно намечая себе список дел первой и второй очередности. Следовало зайти в администрацию и осведомиться, когда и кто отбывает в Россию из этого центра международной торговли. А также где именно искать потенциальных попутчиков. Заодно было бы неплохо навести справки, ушел ли обратно на родину вместе с торговым конвоем его предыдущий летучий корабль. И очень-очень желательно было при этом ну вот абсолютно ничем не выделяться из числа прочих путешественников, располагающих собственным воздушным крейсером или вернее его убедительным подобием. Эльфийке он доверял, поскольку у неё в одиночку не было никаких особых перспектив, кроме как пополнить чей-нибудь гарем или вообще оказаться прикованной к кровати в элитном борделе, да в убийстве Моргана она пусть на вторых ролях, но участвовала. А людоящеры были не особо компанейскими ребятами среди людей и стали бы сидеть в питейных заведениях и трепать языками. — Шен, доведи информацию до всех и проследи! Шен?! Тьфу ты блин, куда он подевался? Неужели какая-то залетная пчела под доспехи заползла и куда не надо ужалила? Стефан, если не трудно, посиди на палубе, если вдруг чего — поможешь нашему боцману. Якоб, тогда ты пойдешь…Так, а Якоб то где?!

Куда-то запропастившийся боцман не спешил отзываться, но по крайней мере корабельного аэроманта Олег довольно быстро отыскал, поскольку стоило ему покинуть верхнюю палубу, как нос тут же уловил запах грозовой свежести. Низкорослый казак оказался в кают-компании, где он сидя за покрытым длинной скатертью столом у раскрытого иллюминатора с крайне сосредоточенным видом цедил потихонечку из бокала виски, бутылка с которым, по всей видимости, оказалась извлечена из офицерского бара. И она уже была пуста примерно на треть, причем часть напитка оказалась пролита на красные шаровары, украсив их темным пятном.

— Ну а что? Имею право! — Ответил он на укоризненный взгляд Олега. Лицо Якоба, кстати, по цвету сейчас удивительно гармонировало со штанами, поскольку налилось багрянцем…Хотя количества выпитого вроде бы не хватало, чтобы казака так развезло. Алкоголь — это яд, а к отраве одаренные куда устойчивее людей. Тем более, если они аж третьего ранга и часть напитка почему-то мимо рта пролили. Чародей даже заподозрил, что под длинной скатертью, достающей до самого пола, может скрываться еще парочка бутылок. Только пустых. И предаваться пороку пьянства обладатель казацкого чуба начал намного раньше, чем «Тигрица» совершила посадку. Интуиция подсказывала чародею, что аэромант еще бы и ноги на стол забросить оказался бы не против, да вот беда, с его ростом проделывать такие трюки было проблематично. И удобства бы ему такая поза не добавила, и выглядел бы маг воздуха в подобной позе весьма забавно. — Раз мы на уже на земле, то я теперь отдыхаю. Тем более, проку от меня все равно не будет, поскольку ускоряя судно сегодня ночью, выложился почти до донышка.

— Так вот почему ты не устроил вокруг нашего корабля какой-нибудь маленький вихрь, чтобы всем пчелам крылья переломало, — покивал головой Олег, хотя проснувшийся дар оракула почему-то решил подсказать волшебнику, что собеседник лжет. И еще он почему-то не помил, чтобы летучий корабль двигался быстрее обычного, а ведь встал в четыре часа ночи и до самого рассвета на верхней палубе тренировался огнем швыряться, пока никто не мешает и не отвлекает…Вдобавок чародей вдруг почувствовал угрозу. Причем куда более заметную, чем совсем недавно, когда он при помощи магии смерти отбивался от роя волшебных огненных пчел. И источник её, похоже, находился прямо перед глазами капитана «Тигрицы», который стал медленно подходить к низкорослому казаку. Или, возможно, тому кто под него замаскировался. — Хотя да, последние дни ты работал буквально на износ и действительно сильно устал…

— Ни шагу дальше, — выпущенный из пальцев бокал с виски шлепнулся вниз, оставив на красных шароварах новое темное пятно, а на Олега теперь глядела доселе незаметно сжатая в ладони крупная брошь, напоминающая утыканную шипами божью коровку, сделанную исключительно из рубинов и алмазов. И данный предмет капитану «Тигрицы» был прекрасно знаком. Боевой артефакт из «сокровищницы», признанный условно безопасным, поскольку пока он не навредил ни одному из тех, кто им пользовался. В случае активации данное украшение создавало нечто вроде волны пространственных искажений, бившей не особо далеко, но оказывающей ужасающий эффект даже на обладателей защитных амулетов. Но перезаряжалось оно несколько суток. А вторая рука Якоба вытряхнула из рукава короткую волшебную палочку, запускающую в цель нечто вроде облака невидимой кислоты, которая тоже сейчас должна была находиться среди других особо ценных волшебных предметов. Причем действие едкой субстанции оставляло после себя повреждения ауры, делающие регенерацию почти невозможной. — Я не хочу драки, но если до неё дойдет, ты меня не остановишь. И только попробуй чего-нибудь крикнуть.

— Попробую, — медленно ответил Олег, мысленно кляня себя на чем свет стоит. Для защиты сокровищницы он сделал много, но видимо недостаточно, раз этот предатель не только решился её грабануть, но и сумел это сделать. И у него почти получилось улизнуть с добычей, пользуясь суматохой! Приди капитан в кают-компанию на пару минут позже — воришки бы уже и след простыл, а вылавливать его на улицах Сиэтла задачей являлось почти невыполнимой. — Если ты немедленно не опустишь оружие. И тогда тебя скрутят, а после повесят. Или придумают чего-нибудь поинтереснее.

— Но ты этого уже не увидишь, — хмыкнул казак, ногой выдвигая из под доходящей до самого пола скатерти большой и явно тяжелый мешок, который медленно взмыл в воздух и поплыл к иллюминатору. Похоже, он успел спрятать улики в последний момент, уже заслышав шум шагов, а потом пытался создать иллюзию того, что здесь абсолютно ничего примечательного не происходит. Вот только не успел отдышаться и слегка облился виски. — Твои амулеты, шлем и кираса хороши, но настолько хороши, чтобы выдержать два удара подобной силы.

— Пожалуй, — подумав, согласился чародей, наблюдая за тем, как уже второй мешок с награбленным протискивается через распахнутый иллюминатор. Судя по характерному звону, внутри было золото. Организм волшебника тем временем при помощи незаметных со стороны манипуляций готовился к схватке. Отключилось чувство боли, увеличивалась скорость проведения нервных импульсов, мускулы готовы были выдать такое усилие, которое их разорвет…Но всего этого могло оказаться маловато, чтобы выжить, и Олег данный факт прекрасно понимал. Убить Якоба моментально шансов почти нет, даже если использовать скрытые в теле артефакты — в сокровищнице и защищающие владельца предметы лежали. Под вражеский удар же попадать очень нежелательно, слишком велики шансы отправиться на тот свет. Добраться до предателя не успеет, слишком тот далеко. Выскочить из кают-компании тоже. Однако, оба магических оружия бьют по прямой и можно попытаться уйти с траектории заклятий. Под ногами прочная палуба, потолок тоже не подкачал, а вот боковую стену, возможно, удастся проломить одним ударом при помощи чар. Для надежности было бы неплохо прикрыть жизненно важные части тела с наиболее опасного направления зачарованными топорами, ведь древнее оружие очень прочное, какую-то часть вражеского волшебства оно на себя возьмет. Вот только успеет ли он достать его телекинезом и поместить в нужное место? — Но я и сам по себе довольно живуч, регенерирую уж как-нибудь полученные травмы за месяц или два.

— Ты не рискнешь, у тебя кишка тонка, — усмехнулся Якоб, нервно облизывая губы в попытке жаркими словами убедить скорее собеседника, чем себя. Несмотря на показную браваду, он сильно нервничал, доказательством чего являлась катящаяся по виску струйка пота. — Знаю я твою породу, твою и твоего жирного дружка. Сынки боярские, жизни не нюхавшие. Сила только что из ушей не плещет, а умения с ней обращаться с комариный хрен, да и башка вся разными глупыми басенками о «чести» засрана…

Олег почувствовал, еще чуть-чуть и Якоб в него таки из обоих артефактов выстрелит, просто чтобы выиграть немного времени и устранить самого опасного преследователя, а потому на всей доступной ему скорости развернулся влево, идя на сближение со стеной и в то же время атакуя её тремя из четырех встроенных артефактов. Гравитационная аномалия держалась в месте создания несколько секунд, а потому в данной ситуации её использование не представлялось возможным, ведь она перекроет путь к бегству. Солнечное копье врезалось в преграду, мгновенно испарив декоративную обшивку стальной несущей конструкции и проплавив там неплохую дыру, ударивший мгновением конус холода сделал металл хрупким, а неведомое лезвие пробило в нем брешь, куда мгновение спустя ударило дернутое левитационными пластинами в нужную сторону человеческое тело, пробившее собою остатки переборки. И все-таки Олег не успел, пусть чуть-чуть, но не успел!

— Дьявол! — Выругался капитан корабля, ощущая, что ног у него больше нет. Правой примерно по колено, левой может чуть-чуть больше. Нижнюю часть тела, слегка отставшую от верхней, зацепило ударившим через кают-компанию пространственным искажением. А вот кислоты Олег все-таки избежал полностью и целиком, чему был весьма счастлив. Чисто физическую травму он исправит намного быстрее, чем ожоги от жуткой колдовской субстанции, способной даже ауру обжечь. — Держите вора-а-а-а!!!

Тратить время на то, чтобы преследовать своего теперь уже бывшего капитана или пытаться пристрелить его через стену Якоб не стал. Дар оракула подсказал Олегу, что вместо этого низкорослый казак протискивается через иллюминатор вслед за последним мешком добычи на маленький раскладной летучий плотик, который должен был помочь ему улететь ему с награбленным подальше буквально за считанные секунды. Однако, уйти у предателя не получилось. На верхней палубе прогуливалась значительная часть команды, поскольку люди хотели отдохнуть от низких, тесных и душных трюмов. И почти у каждого третьего матроса с собой было огнестрельное оружие, ну а находящиеся там маги разумеется знали дальнобойные заклинания. Встревоженные грохотом и криком Олега люди отреагировали в соответствии со своими рефлексами, начав искать возможного неприятеля. Кто-то даже машинально взялся за протиавобордажную картечницу, поскольку как раз рядом с ней стоял. А после жизнь аэроманта, не успевшего отлететь достаточно далеко, оборвалась под градом пуль и атакующего волшебства, отразить которое не смогли никакие защитные артефакты.

К огромному сожалению Олега, плохие новости этого дня не ограничивались его пострадавшими нижними конечностями, штрафом от американских властей за стрельбу в общественном месте и некоторым количеством золотых монет, вывалившихся из распоротых выстрелами мешков и затерявшихся на земле. Внутри взломанной сокровищницы помимо требующих серьезного ремонта автоматронов, которых вывели из строя чем-то вроде техномагической электромагнитной мины, действующей абсолютно бесшумно, но имеющей радиус поражения едва ли пять-шесть метров, обнаружилось и тело боцмана. Шен то ли заметил подозрительные действия корабельного аэроманта, то ли просто случайно оказался не в то время не в том месте…Китаец явно не сдался без боя, возможно именно этим и объяснялось несколько измотанное состояние предателя и то, что тот не смог за время удачно подвернувшейся суматохи в воздушной гавани по-тихому сбежать вместе с награбленным, однако за свою храбрость герой поплатился перерезанным горлом. Одаренный еще мог бы выжить, тем более в его крайне дорогих доспехах имелся целительный амулет, однако реанимационные процедуры успеха не принесли. И если нового мага воздуха Олег бы нанял на судно без особых проблем, то вот потеря человека, которому можно было всецело доверять, стала для чародея серьезным ударом.