Собственный выбор

Глава 10. О том, как герой заходит в гости с огнеметом, бьется с высокими технологиями и вызывает на подмогу ужасающих созданий

— Добрый день, так понимаю, мой заказ готов? — Утвердительно спросил Олег, проходя через открывшуюся дверь внутрь большого ангара, где пахло гарью, железом и какими-то химиками. Вслед за ним порог перешагнул Шен, у которого под техномагическми доспехами был спрятан большой кошель с золотом. Кроме боцмана по тысяче золотых монет тащило еще три десятка матросов, пока остающихся на улице. Больше шансов, что часть суммы окажется случайно потеряна, но меньше лишиться всей её целиком в случае ограбления или досадной случайность. Обжегшись на молоке чародей теперь предпочитал дуть на воду. Ну и проводить испытания лояльности членов экипажа. Если кто-то сумеет отбиться от группы и исчезнет с доверенными ему финансами, это будет лучше, чем если тот же предатель во сне кому-нибудь из офицеров горло перережет или перед стычкой со своими приятелями выведет из строя алхимреактор.

— О, да вполне. Вон у левой стеночки стоят ваши бойцы, вас дожидаются. Как и договаривались, я прикрепил к их корпусу при помощи винтов дополнительный слой брони и головы почти полностью закрыл съемными шлемами, ну и ноги слегка пришлось утолщить, да тазовый сустав расширить, чтобы дополнительная нагрузка равномерно распределялась. Ой, а что это у вас? — Хозяин одной из мастерских Акапулько в удивлении уставился на конструкцию, состоящую из большого стального баллона, короткого шланга и примерной метрового размера трубы с парой ручек и подобием пистолетной рукояти, рассчитанной под очень большую ладонь. Эту вещь по очереди тащило аж двое матросов, и за время пути пот успел весьма основательно пропитать их одежду.

— Да так, одна из моих маленьких личных разработок. Тяжелый поршневой огнемет. — Олег долго думал, чем и как он мог бы вооружить своих автоматронов, чтобы эффект от их применения в бою был оптимальным. И нашел, как ему казалось, весьма элегантное решение. Конструкция подобного оружия являлась настолько простой, что его получилось собрать прямо на борту «Тигрицы». Герметичный баллон, что может сдержать в себе горючую жидкость под большим давлением, прочный и вместе с тем гибкий шланг, да разбрызгиватель с соплом на конце. Ну и ручной насос в качестве дополнительного аксессуара для зарядки. — Проверять работу отреставрированных вами машин лучше в бою, а получить по голове стокилограммовой кувалдой мне не улыбается.

— Вы хотите использовать огнемет здесь?! Да вы с ума сошли! — Глаза техномага четвертого ранга, которому Олег доверил отреставрировать своих разбитых на части магомеханических бойцов. — У меня же тут полно смазки, краски и других огнеопасных материалов!

— Спокойно, — примиряющее поднял руки Олег. — Для испытаний мы огнемет зарядим самой банальной водой. Я ведь намереваюсь всего лишь свои машины протестировать, а не превратиться в шашлык!

Огня в равной степени боялись и живые, и мертвые, а потому при столкновении на ограниченном пространстве палуб воздушных кораблей пробиться сквозь пламенный вал могли бы очень немногие противники. Конечно, была некоторая опасность, что летательные аппараты могут вспыхнуть, но корпус «Тигрицы» то был металлическим, а небольшой пожар наверняка мог заставить гипотетических врагов поскорее капитулировать. Кроме того невысокая дальность поражения и широкий конус поражения практически идеально подходил к откровенно паршивой меткости большинства магических роботов. Вдобавок если человек-огнеметчик обожжется пламенем — он скорее всего выйдет из строя. Да и дышать ему надо. А стальному гиганту плевать на дым и брызги огнесмеси. Да даже прямое попадание зажигательной пули в резервуар с горючей смесью на спине доставит лишь весьма умеренные неудобства! Конечно, если она не взорвется и если температура горения будет ниже, чем нужно, чтобы быстро прожечь толстый металл и расплавить относительно нежную техномагическую начинку. Однако, при наличии на борту компетентного алхимика подбор состава с подходящими свойствами и изготовление его в нужных количествах являлся лишь делом техники, ну и может быть нескольких небольших экспериментов.

Потратив немного времени на то, чтобы нацепить на выбранного из строя наугад автоматрона наполненное водой оружие и заставить его запомнить принципы обращения с ним, Олег решил перейти к испытаниям восстановленной машины. Проще говоря, к драке. Конечно, добровольно вступать в поединок с магическим роботом, в разы более тяжелым и крупным чем человек было немного опасно…Но именно немного. Интеллектуальных способностей даже самых примитивных из этих созданий, основой личности которых служил оттиск человеческой души на специально подготовленном артефакте, вполне хватало, чтобы понимать концепцию тренировочных поединков и воздерживаться от нанесения летального урона. Ну а парочку случайных переломов или даже проломленный череп Олег бы пережил без особенных проблем. А кроме того для подстраховки он перед отправлением в мастерские запас немного энергии при помощи своих топоров-вампиров. Обезглавленным им свиньям все равно светило оказаться в солдатском котле, а так хотя бы их жизненная энергия даром не пропала.

Когда прозвучал сигнал к началу боя стальной гигант более чем двухметрового роста сразу же направил на чародея толстую широкую трубу, что соединялась шлангом с большим баком, который машина несла за своими плечами. Олег попытался при помощи своего дара ощутить его техномагическую начинку и внести в её работу помехи, но на корпусе машины тускло засветилась цепочка из четырех рун, и магия словно наткнулась на какое-то густое вязкое облако, которое размывало отклик и тем мешало захватить контроль над объединенной в единое целое системой сложных артефактов. Вырвавшаяся из дула оружия под огромным напором вода почти хлестнула Олега словно плеть, но чародей просто поставил на её пути нечто вроде нематериальной наклонной пластины, по сути представляющей из себя телекинетическую проекцию, и вся жидкость ушла далеко в сторону. Тогда волшебное подобие робота-андроида чем-то щелкнуло в рукоятке своего оружия, и вместо одного сокрушающего потока воздух разрезало несколько десятков тонких струек, которые заполнили все вокруг тысячами брызг. Переведенные в максимальный режим работы защитные артефакты образовали вокруг своего владельца купол из абсолютно сухого пространства, однако долго удерживать этот дождик они бы смогли. Понимая, что вечно защищаться от подобной атаки не получится и не желая промокнуть, чародей со всей доступной ему скоростью побежал вперед, прямо на своего противника. И разделяющую их дистанцию в виде трех десятков метров он преодолел едва ли за пару секунд.

Стальной гигант протянул свободную от оружия руку к Олегу, пытаясь схватить его металлическими пальцами, но чародей легко уклонился от атаки, буквально сместив свое тело на полметра в сторону при помощи левитации. Причем проделал он её даже без помощи вшитых в тело артефактов, просто телекинезом себя куда надо передвинув. А после оказавшийся вплотную к человекообразной машине волшебник с размаху ударил прыгнувшим в руку топором по корпусу автоматрона со всей силой, на которую он был способен благодаря набранной инерцией и мышцам, заблаговременно усиленным при помощи заклятий допинга из арсенала магов-целителей. С громким скрежетом и ощутимым сопротивлением лезвие смогло пропороть стальное тело, однако оставшаяся после него для гиганта являлась лишь легким неудобством. Доказательством стала попытка не то отбросить надоедливого волшебника, не то сбить его корпусом, проделанная при помощи шага вперед. Вот только синхронно с этим движением Олег качнулся назад, шлепнув по корпусу вблизи дыры пустой ладонью и еще разок попытался ощутить техномагическую начинку этого своеобразного робота. На сей у него это получилось практически без проблем, если не считать некоторого неудобства, вызванного необходимостью уворачиваться от удара металлическим локтем. Но попытки сопротивления уже ничего не могли изменить, воля Олега заставила просто остановиться значительную часть систем автоматрона…И это едва не оказалось самой опасной частью схватки. Потерявший равновесие искусственный гигант рухнул вниз и едва не задавил чародея, который с большим трудом смог удержать тяжеленное стальное тело от того, чтобы то с размаху брякнулось на землю.

— Боюсь, я не могу признать вашу работу удовлетворительной, — вынес свой вердикт Олег, разворачиваясь к хозяину мастерских, где занимались восстановлением наиболее серьезно пострадавших автоматронов, починить которые чародей не мог из-за отсутствия необходимых деталей и станков. — Да, корпус достаточно прочный, а сама машина двигается, слушается приказов, принимает самостоятельные решения касательно оптимального выполнения поставленной задачи…Но почему она такая медленная?!

— Так вы же сами хотели дополнительный слой брони, — с преувеличенным удивлением посмотрел на него мастер. — Вот из-за лишнего веса более тяжелые машины медленнее двигаются. Ну, я же говорил про то, что пришлось чуть-чуть тазовый сустав переделать…

— Дополнительный обвес у них расположен на туловище и голове! Ноги, ну черт с ней, с упавшей скоростью передвижения при помощи ног. Это я еще могу понять, да и бегунами автоматроны изначально были сильно так себе! Но почему руки то вдруг стали двигаться так, словно эта машина неделю бухала или у неё там все суставы проржавели?! — Олег в первую очередь желал оснастить дополнительной броней те части машин, при повреждении которых они могли выйти из строя раз и навсегда. Конечности же для волшебных роботов являлись глубоко вторичными, хоть все сразу оторви — ремонт останется возможен. Причем собрать новый манипулятор или ногу чародей и штатные техномаги «Тигрицы» смогли бы и сами, пусть даже закупившись некоторыми деталями. — И чего за дрянь вы навертели в качестве защиты от перехвата управления? Нет, помехопастоновщик или как там правильно называется тот рунный контур, это вполне неплохо. Но где само сопротивление силе вражеского техномага?!

— Так ты ж носился как бешенный, за тобой бы не каждая стрела угналась. Куда такую прыткую цель машине рукой то поймать?! А скорость реакции, защита от взлома и прочие показатели автоматрона полностью соответствуют стандартам армии США, — запротестовал хозяин мастерской, угрюмо взирая на проблемного клиента. Облаченный в не самую нарядную, но зато весьма практичную джинсовую униформу, кое-где покрытую подпалинами и пятнами смазки, этот гладко выбритый мужчина лет сорока на вид производил впечатление крепкого профессионала. Вот только то ли актерское мастерство ему давалось лучше, чем технические навыки, то ли он просто подумал, будто маг из далекой дикой России в высоких технологиях этого мира разбирается из рук вон плохо и потому решил схалтурить. И Олег склонялся ко второму варианту, поскольку успел оценить уровень этой мастерской еще в первую пару посещений, когда размещал заказ и когда приволок сюда остатки тяжело поврежденных автоматронов.

— Я платил не за тяп-ляп ремонт, а за полное восстановление и модернизацию. Даже привел для этого пару функционирующих машин в качестве наглядных пособий и образцов для сравнения, а также принес все имеющиеся части от безвозвратно уничтожены машин. И не надо тут рассказывать сказки про стандарты армии США, которые кстати не такие уж и высокие. Мне предлагали купить списанных армией автоматронов, знаю о чем говорю. — Правда, Олег мог приобрести далеко не лучшие экземпляры, а скорее наоборот. То, что стоило утилизировать, пока оно само не развалилось. Автоматроны после своего создания могли либо постепенно развиваться, в итоге становясь разумными существами, либо медленно деградировать, утрачивая и без того невеликий разум и скопированные с человека-донора умения и инстинкты. Вот от последних то интенданты и избавлялись, пока эти отупевшие до неприличия и едва-едва шевелящиеся болванчики окончательно не превратились в металлолом или не перепутали солдат с органическими отходами, которые надо запихать в мусоросжигатель. Понятное дело, из подобных магических роботов изымалось все ценное, что в них имелось, если только они могли продолжать без него хоть как-то функционировать. — Кстати, а давайте ка откроем этого бравого железного парня. Мне вдруг стало интересно посмотреть на его внутренне устройство и проверить, а из серебра ли сделаны примыкающие к сердечнику детали, или же там обычная медь использована.

— А вот оскорблять не надо. Я может и не достаточно великий мастер, чтобы заставить этих стальных громадин дрыгать ножками и ручками столь же резво как танцовщицы ночного варьете, но дело свою знаю. И на запчастях не экономлю, все равно ж клиент за все платит, — еще более недовольно проворчал мастер и поманил пальцем с ближайшего верстака набор инструментов, которые повинуясь его воле стали развинчивать корпус. Телекинез был очень универсальным магическим навыком, от которого пользы в быту имелось даже больше, чем во время схваток. — Да и защиту от перехвата контроля усилить можно, чего уж там, пусть это и излишний расход энергии. Среди кровососов хороших техномагов отродясь не водилось, да и вообще специалисты вроде нас птицы редкие и в бой, особенно в ближний бой, как правило не лезут…Ну, вот! Любуйтесь! Качественные камни, чистое серебро, а где надо, там и золотых проволочек не пожалели!

— Так, подключения к сердечнику и в самом деле вроде сделаны неплохо. Да и сеть энерговодов выглядит вполне качественной. Синтетические мышцы не сказать, чтобы совсем новые, но и не из крохотных обрывков склеены. До следующего ремонта должно хватить, а его скорее всего ждать долго не придется. Накопители мутноваты, но черт с ним, количество в данном случае замещает качество. — Раскрытый на спине корпус автоматрона позволял полюбоваться его механическое нутро, главной частью которого являлся сердечник, выполняющий вопреки своему названию не функции перекачки жидкости или энергии по искусственно телу, а скорее являющийся аналогом сразу и головного мозга, и позвоночного столба. Правда, сейчас был виден по большей части лишь его защитный футляр из прочнейшей стали, к которому через крохотные и идеально выверенные отверстия крепились жилы, цепочки и провода входящих или выходящих энерговодов. С внешней стороны к этой полой трубке, начинающейся примерно от середины груди и продолжающейся до верхней части шеи, крепились во множестве драгоценные камни низкого качества, которые и запасали в себе энергию, нужную конструкту для функционирования. Их младшие братья, которые люди ценили меньше и потому засовывали внутрь волшебных машин чуть ли не мешками, были с внутренней стороны инкрустированы либо в корпус, либо в боковые части механизмов из шестеренок, поршней и синтетических мускулов, весьма достоверно имитирующих работу опорно-двигательной системы человека. — Так, проверим ка вот эту цепочку на излом…И вон ту жилу тоже. Хм, странно. По плотности нормальному техническому серебру вроде соотвествует. Поверхностного напыления, пустот или вкраплений инородных металлов не обнаружено.

На первый взгляд все действительно выглядело более чем прилично, вот только Олег был уверен в том, что если хорошо поискать, какие-то дефекты он здесь найдет. И это говорил даже не его дар оракула, а всего лишь банальный опыт человека, который несколько месяцев только тем и занимался, что чинил технику поломанную на фронтах Четвертой Мировой Войны. Понятное дело, он был довольно быстрым по меркам простых людей. И некоторое снижение качества машин после практически полной поломки и реставрации не в той же мастерской, которая их выпустила, было вполне естественным по меркам этого мира с его отсутствием унифицированных международных стандартов. Но слишком уж велика оказалась разница между тем, как автоматрон работал раньше и нынешним его уровнем эффективности.

— Ну? Убедился? — Техномаг пытался говорить презрительно, но вот капитану «Тигрицы» упорно чудилось в его голосе некоторое облегчение. И вместе с тем слова хозяина мастерской вдруг стали казаться на редкость убедительными, в них очень хотелось поверить. Вот только этот тип не знал, что сопротивляемость Олега ментальной магии еще в училище приводила попов в крайне печальное настроение, граничащее с тихим бешенством, ибо просто заставить его покаяться на обязательной исповеди во всех совершенных грехах и неположенных мыслях у них не получалось. — Давай подписывать акт о приеме работ…

— Подожди, — непреклонно помотал головой чародей, окончательно уверившись в том, что его хотят обмануть. И будто бы случайно положил обе руки на свой пояс, где у него висели и зачарованные топоры, и крупнокалиберный револьвер. А еще сделал пару шагов назад. Поближе к группе из трех десятков вооруженных до зубов матросов, без которых капитан «Тигрицы» отныне свое судно в Акапулько зарекся покидать, даже если хотел отдохнуть от стряпни кока и шел в ближайшую булочную. — Продолжаем демонтаж. Освобождай сердечник!

— Сдурел?! Достать то его можно быстро, но чтобы потом обратно все подключить, часа три уйдет! Делать мне по-твоему больше нечего, что ли?! — Возмутился техномаг, уперев руки в бока, с грозным видом шагая вперед и пытаясь наслать на Олега неуверенность. А тот делал вид, будто на него эта ментальная магия действительно сильно влияет и потихоньку пятился к своим солдатам, заодно оглядывая мастерскую и пытаясь понять, стоит ли прямо сейчас идти на обострение конфликта или сначала нужно за остальной частью команды сбегать. — Забирай своих железных болванов, плати мне остаток денег и уматывай отсюда к чертовой матери! Ты меня своими подозрения уже до самых печенок достал!

Внутри ангара было довольно много всякой разной техники, которая могла бы стать лучшим щитом и мечом для владельца мастерской, однако серьезных систем безопасности Олег так и не обнаружил. У входа, как раз за спинами матросов с «Тигрицы», располагался пилотируемый голем пятиметрового роста, почти царапающий верхушкой потолок строения. Но пустой, о чем отчетливо намекали раскрытые пластины на груди, открывающие вид на кресло пилота. Пробраться в его кабину стало бы тем еще приключением, и пусть даже начальник мастерской наверняка мог управлять своей техникой дистанционно…Но он вряд ли сумел бы одновременно и делать это, и отбиваться от рассерженного клиента с двумя зачарованными топорами. Людей, рабочих и учеников, внутри имелось около десятка. Причем оружия почти никто с собой не таскал, хотя сейчас многие и с интересом наблюдали за перепалкой техномага и его недовольного клиента. Вдоль правой стены громоздились разнообразные верстаки, у левой стояли деактивированные автоматроны самого Олега. Дальняя часть помещения была перегорожена кирпичной стеной, в который были проделаны небольшие ворота. Очевидно, там находился склад материалов, помещения для отдыха и прочие подобные помещения. Однако, ведущий туда проход имел едва ли два метра в высоту, а следовательно с той стороны не должно было находиться каких-нибудь волшебных роботов и прочей боевой техники. Под геометрическим центром потолка висела конструкция, состоящая из длинного решетчатого ствола, большого плоского диска, нескольких поворотных шарниров и линз, очевидно являющаяся пулеметной турелью, управляемой при помощи магии. Или вообще имеющей своеобразный искусственный интеллект в виде какого-нибудь подселенного духа. Эта штука имела хороший сектор обстрела, но Олегу казалась какой-то не очень надежной, поскольку даже если её прикрывают магические щиты, всегда можно обвалить участок потолка, к которому техномаг прикрепил свое творение. Пол оказался залит бетоном, который регулярно подметался. Спрятать там еще парочку выдвигающихся оборонных систем теоретически стало бы решаемой задачей, но прицепить их повыше подобно находящейся на виду турели оказалось бы в разы проще.

— Шен, зови стражников! Скажи им, что наше имущество было испорчено мастером, и мы требуем официального разбирательства! — Олег при помощи телекинеза открыл дверь, и им же толкнул боцмана в нужную сторону. Может магическими талантами китаец и не блистал, но его броня стоило не одну тысячу золотых, и сама по себе служила неплохим доказательством статуса данного человека. От требования содействия, его если озвучит подобная персона, представитель городских властей просто не посмеет отмахнуться. Ну а если вдруг чародей все же ошибается, то так и быть, заплатит штраф за ложный вызов. Главное, первым оружия в конфликте не применять и, желательно, не дать сделать этого же владельцу мастерской. Которого, если пройдет как надо, капитан «Тигрицы» сегодня оставит без штанов. Или как минимум без большей части мастерской. — А ты не дергайся, а освобождай сердечник. Все равно ведь это случится.

— Что ты себе позволяешь… — Слова замерли в горле техномага, поскольку Олег вдруг резко сократил дистанцию, метнувшись вперед при помощи мускул и левитации. И, лишь на мгновение задержавшись, когда продавливался через магический щит, со всего размаху наступил хозяину мастерской на ногу.

— Только дернись, — пообещал он ему с милой улыбкой маньяка, барабаня пальцами по рукоятям топоров. — Тогда я вспорю тебе грудь и вырву сердце. И меня оправдают. Потому, что ты подменил новые сердечники моих автоматронов на какое-то старье. А значит не просто решил ограбить клиента, но и подставить его под удар в первой же стычке с врагом.

— Да ты сбрендил! — Лицо техномага очень заметно побледнело, стремительно покрываясь потом. И ему действительно было чего бояться. Плохо выполненная работа это одно дело, а вот подмена дорогого артефакта другим, более дешевым — совсем другое. За подобные фокусы зачастую отвечать приходится не кошельком, а головой. Особенно в населенном пункте на границей с Империей Крови, где градообразующим бизнесом является охота на высшую нежить. И дело было даже не столько в Олеге, просто если информация об его махинациях разойдется, то каждый авантюрист, бывший здесь клиентом задумается, а провернули ли с ним нечто подобное. И постарается проверить свою технику. Если не найдет ничего предосудительного — хорошо, но вряд ли русский боевой маг оказался первым, на ком пытались нажиться. А если машина уже оказалась уничтожена в бою, то наверняка гипотетический охотник на нежить обвинит в неудаче не себя любимого, а подложившего ему свинью техномага.

— Вот и проверим, — еще шире улыбнулся Олег. — Отличить старые сердечники от новых я смогу. На моих машинах, кстати снабженных всеми необходимыми документами, они практически идентичные, полученное от одного и того же производителя. А еще сделанные меньше года назад, мягкое золото их основы просто не успело бы покрыться царапинами от подключения энерговодов. Но сердечники старых автоматронов, которые уже отработали свое, наверняка исчерканы царапинами вдоль и поперек после ремонтов и техосмотров, даже если имеют примерно ту же форму.

Под потолком с негромким скрежетом провернулась турель…Но стрелять она не могла. Вернее, могла, но тогда бы и сам хозяин мастерской рисковал превратиться в решето, поскольку русский боевой маг был к нему слишком близко. И уж кем-кем, а желторотым новичком, от которого можно голыми руками отмахаться, обманутый клиент точно не выглядел. Как и его люди. В случае начала конфронтации выживание хозяина мастерской не являлось гарантированным. Но даже сумей он победить в битве, то причина схватки неминуемо выплыла бы наружу. А стоило слухам разойтись по Акопулько, и этому излишне жадному умнику пришлось бы уезжать из города. И как можно быстрее, пока его не линчевали.

— Слушай, русский, не надо доводить до крайностей. Давай договоримся, — Техномаг стиснул зубы, явно с трудом удерживаясь от того, чтобы начать изрыгать ругань или оскорбления. А глаза его нет-нет да и с ужасом косились на входную дверь, через которую в ангар вот-вот могли заявиться создания, которых хозяин мастерской сейчас боялся больше всего на свете. Стражи порядка. До их прибытия все еще можно было попытаться свести к недоразумению, а вот после один вариант возможного будущего для него становился хуже другого. — Я верну тебе аванс и поставлю на место все сердечники. Прямо сейчас вот поставлю, прямо в твоем присутствии, даже если на это целые сутки уйдут. И золота дам. Три…Нет, четыре тысячи!

— Маловато будет за попытку испортить такое количество автоматронов, от которых зависит судьба моего корабля. Разница между старой деградирующей машиной и новенькой прямо из мастерской составляет где-то около трех тысяч долларов, и это всего за один конструкт. А еще ведь надо будет про компенсацию за моральный ущерб не забыть. — Нагло усмехнулся Олег, уже понимая, что теперь он хозяин положения и может выдавить из наглого техномага все соки. — Нет, ты конечно можешь дождаться стражи и официального судебного разбирательства…Думаю, в тюрьме тебе даже безопасней будет. Там, по крайней мере, благодарные клиенты не достанут. А может и достанут, если потеряли в бою кого-нибудь близкого по вине недостаточного качества работы машин, что побывали в этой мастерской.

— Ладно, хватит! Хватит, черт бы тебя побрал! — Лицо хозяина мастерской перекосило от гнева. — Чего ты хочешь?!

— Твои станки, — сама мастерская Олегу в общем-то понравилась. При помощи находящегося здесь оборудования не обделенный технической смекалкой и прямыми руками человек мог сделать очень многое. А уж в России она и вовсе бы сошла за маленький завод. — Все твои станки…А также имеющийся запас деталей и прочего сырья. Целиком.