Собственный выбор

Глава 22. О том, как герой лупит по шарам, угрожает расправой и теряет своего друга

— Орудия правого и левого борта зарядить картечью. Очистите верхнюю палубу судна от сил противника, а после издырявьте корабль самураев как головку сыра. Турелям придерживаться стрельбы по ближайшим вражеским кораблям. Неожиданности нам не нужны, — передал Олег приказы по слуховым трубам на артиллерийские палубы. Чародей не знал, остался ли кто-нибудь внутри вражеского летательного аппарата или же все японцы в едином порыве рванули на борт «Котяры», однако подстраховаться было не лишним. Спрятанные в подвижных полусферах по бокам судна орудия начали стрелять в подобравшийся опасно близко к «Тигрице» эсминец, но вражеское судно после первого же попадания словно провалилось в воздушную яму, резко сместившись вниз чуть ли не полкилометра. В результате два снаряда прошли мимо него, а четвертый артиллеристы кормовой турели вообще предпочли отправить в сторону крейсеров, поскольку на всех доступных траекториях выстрела для них не имелось больше ни одного противника. Не могли же пушки стрелять прямо через собственный корабль. — Рулевой! Как высадишь всех бойцов, отлетаешь и кружишься где-нибудь рядом, чтобы и лететь до «Тигрицы» пришлось недалеко, и попасть в неё врагам оказалось не так то просто. Заодно артиллеристов координировать будешь. Если все пойдет как надо, я скоро вернусь. Стефан останется тут, но он будет на верхней палубе, так что все решения на тебе. Справишься — можешь считать себя новым боцманом.

— Все понял, кэп, — буркнул в усы ветеран американского летучего флота, которому Олег помог сбросить с плеч большую часть груза прожитых лет. Внезапно палуба почти ушла из под ног, уши заполнил жуткий треск, а «Тигрица» вполне ощутимо наклонилась на правый борт, прежде чем выпрямиться спустя пару секунд. По всей видимости, какой-то из эсминцев смог попасть в неё из своего монструозного главного калибра, а защитные барьеры под градом вражеского огня к настоящему моменту успешно разрядились. Из слуховой трубы донеслась брань артиллеристов и чьи-то крики. Если пропустить в сказанном все нецензурные выражения то получалось, что на четыре обычных пушки у летучего корабля сейчас стало меньше, поскольку огромное ядро сокрушило либо их, либо расчеты, либо все вместе. Хорошо хоть навылет оно судно не прошло…А заодно не оказалось разрывным или зажигательным снарядом. — Артефактную броньку погибшего китайца мне дадите?

— Дам, само собой, — покивал чародей, одно за другим накладывая на себя заклятия допинга и постепенно выводя организм на тот самый режим форсажа, когда даже обычный человек может перевернуть автомобиль, задушить голодную анаконду или игнорировать в течении нескольких секунд казалось бы смертельную рану. Наличие подобной амуниции здорово поднимало статус не обладающего магическим даром человека и его же способности к выживанию, а потому капитан «Тигрицы» жадничать был не намерен. Подобное стало бы просто нерационально! Ведь зачем экономить пару тысяч золотых монет на том, от кого зависит судьба…Ну, наверное целого миллиона. Может чуть меньше. Волшебник затруднялся точно оценить стоимость своего судна с учетом всех лежащих в трюмах трофеев или товаров. И в будущем, если не случится ничего экстраординарного, как первых так и вторых внутри летательного аппарата еще побывает очень очень много. — Если не налезет, новую купим!

Вращавшийся на одном месте эсминец сумел стабилизироваться и отважно попытался преградить «Тигрице» путь заходя в лобовую атаку, но к нему снизу из задней полусферы подобрался крохотный русский кораблик и произвел залп из всех своих пушек правого борта…Всех шести. Однако, этого хватило, чтобы японцы резко шарахнулись в сторону, освобождая дорогу и попали теперь уже под залп прошедшего мимо них эрзац-крейсера. И при стрельбе картечью практически в упор жертв и разрушений на борту должно было образоваться довольно большое количество. Покинув рубку, Олег выбрался на верхнюю палубу, оглядывая собравшихся там людей и нелюдей. Абордажная группа состояла из ста с лишним бойцов, среди которых к сожалению не было автоматронов. Волшебные андроиды либо помогали артиллеристам как можно быстрее перезаряжаться, либо караулили сокровищницу. Пусть Якоб и смог обезвредить сразу нескольких из них при помощи специальной техномагической мины, но других неподкупных, неусыпных и бесстрашных сторожей у капитана «Тигрицы» просто не имелось.

— Бойцы! Приготовиться! — Провозгласил чародей, при помощи посоха-накопителя начиная создавать огненный шар, которым рассчитывал угостить японцев. Заодно Олег покрутил головой туда-сюда, оглядывая небосвод. Броненносец развернулся к месту воздушной схватки своим неимоверно прочным хвостом и теперь неспешно удалялся куда-то вдаль. И дар оракула подсказывал своему обладателю, что пусть внешне тот остался целым, но внутри тяжелого судна сейчас осталось в живых лишь несколько десятков человек, чего абсолютно недостаточно для продолжения боя. Ранее стрелявший по «Тигрице» крейсер вернулся к разборкам с парящим линкором, который попытался перейти в контратаку. Похоже, командование самураев стремилось любой ценой разделаться с флагманом, где находился изрядно утративший боеспособность архимагистр. Обе десантные баржи прижались друг к другу и теперь люди перебирались на ту из них, которая пострадала меньше. Эсминцы и оставшиеся русские летучие корабли продолжали выяснение отношений, однако теперь японцы старались держаться подальше от внезапно пришедшего к противникам подкрепления, успев по достоинству оценить мощь его пушек. — В ближний бой лезть не торопитесь, сначала угостите самураев свинцом!

Два сцепившихся в абордажной схватке корабля стремительно приближались. Уже можно было без помощи наблюдательных приборов различить отдельных людей, которые сошлись там в жестокой схватке. И нелюдей тоже. Олег с облегчением отметил присутствие на палубе «Котяры» покрытого синеватым металлом чудовища, объединившего в своем облаке черты человека и волка. Доброслава курсировала вдоль борта судна словно коса самой смерти, при помощи когтей и зубастой пасти разрывая врагов на своем пути, практически каждое её движение обрывало чью-то жизнь. К сожалению, другие соотечественники чародея не могли похвастаться её эффективностью и постепенно отступали к корме, теснимые японцами. Однако, за каждый метр нападающие щедро платили своими жизнями. На палубе эсминца осталось не меньше сотни тел, павших жертвой атаки паром или выстрелов обороняющихся. С возвышения в тыльной части «Котяры», отгороженного мерцающей пленкой серебристого пламени летели картечные залпы противоабордажных орудий, зачарованные стрелы сибирских татар и выпускаемые Святославом шаровые молнии. С огромным неудовольствием Олег отметил, что среди нескольких магов, защищающих эту часть судна барьером, находится его жена. Ну или же Анжела пожертвовала свою любмую амуницию и техномагическую винтовку, очевидно уже разряженную к настоящему моменту, какой-то другой фигуристой блондинке.

Десятка три вражеских стрелков, до сего момента прячущихся у обращенного в сторону «Котяры» борта и несколько стоящих рядом с ними офицеров-магов прекратили атаковать команду старого корабля Олега, развернувшись к новой угрозе. Правда, пока японцы меняли позицию, их стало несколько меньше. Стефан, взобравшийся на какую-то бочку чтобы иметь лучший угол стрельбы, уже вовсю уничтожал противника из своей дальнобойной винтовки, отвлекаясь лишь на то, чтобы её перезарядить. Сибирский татарин выглядел азартным и довольным, а следовательно его цели сегодня избежать смерти не смогли. Обращенный в сторону «Тигрицы» борт вспыхнул выстрелами девяти тяжелых орудий. За пару секунд до этого почувствовавший угрозу своей жизни Олег метнул вперед свое заклятие, над которым он продолжал сохранять некоторый контроль и подорвал его в ту ничтожную долю мгновения, когда идущие встречными курсами металлические шары и переполненная энергией огненная сфера почти встретились примерно на середине расстояния между двумя летучими кораблями. Разумеется, повредить ядрам столь слабый встречный удар не мог, как и остановить их. А вот затормозить или сбить их с курса из-за взаимодействия двух направленных в разные стороны векторов — очень даже. Пять тяжелых чугунных сфер пролетели ниже или левее «Тигрицы», впрочем возможно часть этой заслуги лежала не на плечах чародея, а на отвратительной меткости японских артиллеристов. Три врезалось в корпус судна, но пусть они пробили броню углубившись внутрь и ломая все на своем пути, однако большая часть команды стояла в ожидании абордажа на верхней палубе, а оставшиеся члены экипажа рассредоточились по артиллерийским батареям и другим жизненно важным частям судна, следовательно, жертв не могло иметься много. И только один вражеский снаряд пронесся через ряды бойцов Олега, разорвав на своем пятерых бойцов и еще троих искалечив путем отрывания конечностей. Причем не имелось бы в команде столько одаренных, способных быстро остановить даже самое ужасное кровотечение, и погибли бы все восемь человек. Вернее, семь людей и один людоящер. Вот только последним из пострадавших оказался Стефан, в которого подпрыгнувший после удара о палубу металлический шар и финишировал.

— Бляяя… — Тоскливо протянул шлепнувший с бочки на спину сибирский татарин польского разлива, в глазах которого стремительно набухали слезы. Из разжавшихся пальцев вниз шлепнулась дорогущая американская техномагическая винтовка, вернее то, что от неё осталось. Полные энергией под завязку защитные амулеты Стефана почти смогли остановить изрядно растративший набранную инерцию металлический шар. Латы от удара лишь слегка погнуло в районе живота, а следовательно спрятанная под ними человеческая плоть заполучила максимум пару закрытых переломов. Все же обладатель улучшенного организма и сам по себе являлся тем еще крепким орешком. Но длина оружия намного превышала тот радиус, в котором работала магия, а потому его ствол разорвало на две трети, а оставшаяся часть пошла крупными трещинами. И именно поэтому уже успевший привыкнуть к новой смертельно эффективной игрушке потомственный охотник теперь находился в одном шаге от того, чтобы расплакаться как ребенок. — Помогите мне встать и подайте топор. Я щас их всех урою!!!

Артиллерийские турели с разницей в три-пять секунд отправили четыре снаряда в японский корабль, который по-прежнему летел относительно близко, пытаясь поймать держащийся у него на хвосте крохотный русский летательный аппарат. Стрелять в эрзац-крейсер тот прямо сейчас не мог, поскольку находился метров на триста ниже, однако в будущем мог стать проблемой….Каким-то чудом там смогли восстановить защитные барьеры, и первые два взрыва приняла на себя пленка магического щита. Впрочем, этим конкретным самураям и оставшейся пару попаданий хватило, чтобы прекратить маневры, камнем провалиться вниз и лишь потеряв несколько километров устремиться куда-то на запад с вполне достойной скоростью, несмотря на безусловно боеспособное состояние судна. Видимо, для разнообразия, командующие там обитатели страны восходящего солнца оказались не готовыми к смерти почитателями кодекса бусидо, а крайне нестойкими в коленках личностями.

Достигнув сцепленных в абордаже кораблей, «Тигрица» встала вдоль свободного борта эсминца, с громким скрежетом тиранувшись о борт. Заряженные картечью пушки немедленно выстрелили и, скорее всего, теперь внутри японского судна количество живых артиллеристов сильно уменьшилось. А если кто-то и остался, то его убьет вторым или третьим залпом. Каким-то краешком сознания Олег успел на себя подосадовать, что не догадался приказать рулевому совершить таранный удар днищем. Какой бы запредельной прочностью не обладали абордажные канаты и мостки, однако таких нагрузок они выдержать не имели шансов. А после отцепившийся летательный аппарат со всеми находящимися на борту самураями можно бы было дырявить в свое удовольствие до полного прекращения сопротивления. Увы, момент уже оказался упущен.

— Порублю-у-у-у! — Слова у Стефана не расходились сделом, и он первым ринулся на борт вражеского корабля, свирепо размахивая двуручной секирой. И столь же резво полетел обратно, поймав грудью несколько пуль и светящееся белым цветом водяное ядро, которое шибануло его ничуть не хуже настоящего, чугунного. Сибирский татарин успел разбить его зачарованным оружием, однако даже разделенный на две части магический снаряд обладал просто чудовищной силой и не утратил своих сверхъестественных свойств.

Расплескавшаяся по всему телу светящаяся жидкость оплела сибирского татарина, у которого больше волшебной защиты не имелось и стала сдавливать до хруста железа словно тиски…Однако, потом её разбавили содержимым своих фляжек сразу два людоящера, и образовавшаяся смесь частично испарилась, частично распалась обычной лужей. Доспехи толстяка на сей раз помяло куда сильнее, словно мокрую бумагу, а из самой большой трещины даже брызнула кровь. Запустивший эту атаку японец, на удивление лишенный самурайских лат и катаны, видимо являлся кем-то вроде монаха, поскольку был замотан с ног до головы в шелковые белые тряпки, а его аура помимо энергии воды оказалась также насыщена довольно большим количеством света. Помимо него на вражеской палубе присутствовали занявшие укрытия или вставшие за противоабордажные орудия стрелки, да выпрыгнувший из кормовой надстройки десяток самураев, рванувших навстречу нападающим. То ли командование, то ли оперативный резерв…Впрочем, численное превосходство все равно оставалось не на стороне жителей восходящего солнца. И огневое тоже. Один за другим островные аристократы падали, так и не успев пустить в ход свое оружие или создав максимум одно какое-нибудь заклинание первого-второго ранга, поскольку выстроившиеся напротив них вдоль палубы плебеи из разных стран не спешили вступать в честный поединок, а стреляли раз в четыре-пять секунд. После пары попаданий самурай оставался невредим, дюжина как правило оставлял его с дырами в доспехах и сильно уменьшившейся из-за появления ран боеспособностью, ну а поймав пару десятков кусочков свинца маг начальных ступеней превращался в труп.

— Стефан, ты как?! — Олег метнулся к другу, на бегу отправляя во вражеского офицера копье света, однако то каким-то образом оказалось отбито в сторону чем-то вроде щита из мерцающих всеми цветами радуги капель. Правда, контратаковать из-за своей защиты замотанный в белые тряпки японец видимо не мог, а снять её ему не давали стрелки с «Тигрицы», обрушившие на столь заметную мишень целый град свинца. К сожалению, приступить к излечению толстяка чародею принялась мешать парочка где-то спрятавшихся стрелков с вполне себе современными барабанными ружьями, довольно метко принявшихся посылать во вражеского капитана пулю за пулей. И целились они в голову. Пусть пока свинцу ни разу не удалось пробить шлем из древнего металла, однако периодически удары по столь важной части организма здорово мешали концентрации.

— Жить буду, — донеслось снизу, а после Стефан вполне целенаправленно пополз в сторону целителя. И даже сам поднял забрало шлема, облегчая тому доступ к своему организму. — Но бегать, наверное, не сию минуту.

— У тебя сломано…Да почти все, что выше пояса сломано! — Результаты быстрого сканирования с одной стороны расстроили Олега, а с другой несколько успокоили. Умирать его друг вроде бы не собирался, внутреннее кровотечение кое-где имелось, однако не слишком значительное и организм толстяка после небольшого стимулирующего воздействия от целителя должен был справиться с ним в течении минуты, максимум двух. А про множественные переломы Стефан забудет уже к завтрашнему дню. Вот только сражаться он не сможет раньше, чем кто-нибудь соединит и срастит все осколки реберной клетки и плечевых суставов, да и в позвоночных костях трещин имелось немалое множество. — Лежи здесь, не двигайся и не давай себя переносить! После боя прямо тут на месте в норму приведу за полчасика!

Пока Олег был отвлечен, его команда вполне успешно либо уничтожила всех японцев на верхней палубе эсминца, либо выдавила к соотечественникам на палубу «Котяры». Взлетев в воздух, чародей ринулся следом, выискивая гидроманта-жреца в его белых одеяниях, однако тот как сквозь землю провалился. Зато практически сразу же чародей заметил свою любовницу, которая буйствовала в полном окружении…Ну, если можно было назвать столь грозным словом толпу людей, которые всеми силами старались оказаться подальше от кажущегося неуязвимым чудовища. Вооруженная короткими копьями троица японцев сломала об кащенитку-изгнанницу свое оружие, не в силах ни пробить облегающий её подобно второй коже доспех, ни оттолкнуть от себя разумного монстра. Шагнувшая вперед любовница чародея просто сломала упершиеся в неё древки, и тут же одному из своих врагов раздавила череп своими ужасающими челюстями, несмотря на окованный железными полосами кожаный шлем, второму распорола грудь взмахом руки, а третьего пнула с достаточной силой, чтобы человеческое тело взмыло в воздух метра на три и приземлилось на своих же товарищей по оружию, повалив еще нескольких солдат. Часть абордажников с «Тигрицы» рассыпалась по верхней палубе эсминца, контролируя проходы ведущие внутрь судна, а оставшиеся ударили в тыл японским солдатам, которые по всей видимости еще не поняли, что почти достигнутая победа сменилась практически неизбежным поражением. Вот только тех на ногах оставалось много, слишком много, сотни три, а может и больше. Если бы не ограниченность свободного пространства на палубе «Котяры» и мешающая им же самим скученность, они бы давно уже могли захватить русское судно. А так линия защитников колебалась, но держалась…Тем более натиск врагов сильно ослаб, когда взмывший над головами врагов Олег активировал конус холода, мгновенно превративший в оледеневшие статуи десятки врагов, а потом принялся заливать неприятеля пламенем, создавая в секунду столько огня, сколько он только мог. Естественно, по нему стреляли. Разумеется, самураи буквально через одного пытались поразить столь примечательную цель заклинаниями. Но в общем-то этого волшебник и добивался. Метаясь туда-сюда как сумасшедшая муха на максимальной скорости, доступной левитационным пластинам, он избегал девяноста процентов свинца, а оставшиеся пули просто отскакивали от брони. Ну а заклинания первого, второго и в отдельных случаях третьего рангов, которыми пытались достать его островные аристократы, древняя кираса впитывала в себя едва-едва нагреваясь. Конечно, количество рано или поздно должно было пересилить качество, однако паленой кожей пока не тянуло, а пока враги пытались избавиться от главной угрозы, они не убивали его людей, вполне успешно сокращающих поголовье неприятеля.

— Анжела! — Заорал Олег супруге, почему-то переставшей поддерживать барьер и пролезшей в первый ряд защитников с сотканном из серебряного огня копьем. Нет, то исправно обжигало японцев прямо сквозь доспехи и одежду, вот только особыми физическими кондициями ведьмочка никогда не отличалась и драться в рукопашной практически не умела, а её муж об этом прекрасно знал! Если бы не великолепные доспехи, в которых, впрочем, не имелось ничего воистину шедеврального, её бы уже успели минимум три раза зарезать! — Куда ты лезешь, дура?! Ремнем вы-по…

Довести громогласное обещание физической расправы до конца чародею помешал тот, о ком он в горячке боя уже успел слегка позабыть. Олег очень сомневался, что у японцев найдется еще один знаток гидромантии и жреческой магии, умеющий сочетать в единое целое оба своих искусства. Десяток относительно некрупных водяных сфер окружили кажущегося неуязвимым волшебника и создали нечто вроде иероглифа, внутри которого магия не то, чтобы совсем испортилась, но чего-то с ней случилось сильно не то. Во всяком случае, левитация немедленно прервалась, а рухнувший на какого-то солдата чародей с удивлением обнаружил, что хоть вокруг него никаких магических символов больше не видно, но вместо могучих потоков пламени с рук срываются жалкие струйки искр. Парочку ближайших японцев они таки заставили весьма сильно обжечься и отшатнуться, но остальные с криками азарта и ненависти навалились на обессилившего чародея…И их слегка усохшие тела принялись разлетаться в разные стороны от его ударов, поскольку Олег успел схватиться за рукояти топоров-вампиров, и волшебство внутри него по-прежнему работало. Загодя выведенный на режим форсажа организм вывел его на тот уровень, на котором уже можно выйти в рукопашной против оборотня. Но оборотень поблизости имелся только один, да и тот союзный, да вдобавок словно ледокол немедленно принялся пробивать себе дорогу к месту крушения.

— А я ведь догадывалась, что ты не помер! — Видеозапись окровавленный с ног до головы и громко рычащей Доброславы в родном мире Олега могла бы быть использована как непревзойденное лекарство от запора, правда с побочным эффектом в виде инфаркта. Однако отмахивающийся сразу от полутора десятков вражеских солдат и одного самурая чародей был по-настоящему счастлив услышать её не слишком то мелодичный и членораздельный голосок. — После тех чудовищ, что мы вместе видели на родине моих предков, помереть в зубах каких-то кровососов было бы просто нелепо!

— Должен признать, у них были неплохие шансы, — ответил Олег, раскалывая левым топором чью-то голову. Правда, кружащий вокруг него самурай использовал этот момент, чтобы вонзить свою катану в ногу чародея…Однако боли русский боевой маг не чувствовал, а жизненная энергия убитых врагов зарастила его рану спустя считанные секунды после того, как вражеский клинок вышел из плоти. Пока в руках были сжаты рукояти древних артефактов, а вокруг имелись многочисленные источники праны, которую можно своровать, живучестью обладатель зачарованного оружия ничуть не уступал высшим вампирам. — Какого черта ваша эскадра делает чуть ли не посреди океана?

— Драпает после того, как кровники Саввы встретили нас во всеоружии над своими землями и отделали так, что от первоначального состава осталась от силы треть кораблей! — Ответ оборотня и осознание риска, которым подвергался его корабль вместе с командой и находящимися на борту женщинами, чуть не заставил Олега схватиться за сердце. Или то был эффект от яда, нанесенного на кончик небольшой метательной иглы, засевшей в щеке? Где-то среди врагов был шиноби, ну кому кроме японских ниндзя пришло бы в голову пользоваться подобным оружием…Не очень то и эффективным, если честно. Отрава может и могла свалить с ног обычного человека или слабого одаренного, однако целитель справился бы с ней и без помощи ворованной жизненной энергии. Наверное. И конечно бы сильно ослаб как минимум на несколько минут.

— А что, в битве за Хоккайдо наши все-таки победили, раз теперь войска идут дальше? — Количество врагов вблизи парочки из оборотня и боевого мага стремительно сокращалось. Живых, во всяком случае. А новые не спешили к ним подходить, поскольку им было страшно оказаться новыми жертвами этого смертоносного дуета или же они уже с кем-то дрались. Вдобавок когда чародею кто-то метнул в голову нож, тот остановил его силой мысли и тут же отправил обратно отправителю, которого ударом изрядно разогнавшегося клинка аж подбросило. Магический дар Олега стремительно возвращался в норму после непонятного вражеского воздействия. — Или вы делали рейд по вражеским тылам?!

— Скорее пытались сорвать подписание мирного договора, который будет заключен то ли завтра, то ли уже сегодня к вечеру! — Какой-то самурай сжимающий в одной руке светящуюся от влитой энергии катану, а в другой громадный пистолет проскользнул между топорами Олега и зашел Доброславе во фланг. Клинок рассек и металл, и спину оборотня, а сноп крупной дроби ударил её же по затылку. Вот только кусочки свинца, способные превратить железный лист в решето, отлетели горохом от древнего металла, а развернувшейся к новому врагу Доброславе узкая рубленая рана была не опаснее, чем профессиональному боксеру синяк под глазом. На помощь к чудом успевшему увернуться от контратаки смельчаку пришел еще один островной рыцарь-маг в лакированных латах. Занеся высоко над головой клинок он бросился вперед…И выронив оружие покатился по палубе, поскольку в боковую сторону его шлема ударила покрытая рунами стрела, пробившая эту бронированную шапку и углубившаяся внутрь сантиметров на десять. — Японский император поклялся всеми своими богами, что если мы продолжим воевать и не ограничимся контрибуцией, он сам, парочка его придворных архимагов и три десятка магистров используют самоубийственные чары, после которых у нас не останется ни Сахалина, ни Москвы, ни всех кто там находится. И договор зафиксировал на бумаге, а после нашим переслал. Бояре впечатлились и принялись всей Думой просить августейшее семейство о миролюбии. А то пару раз взбрыкнуло для вида, да и согласилось.

— Ну блин… — Олег не мог видеть мелких подробностей схватки Доброславы с отмахивающимся от чудовища мечником, поскольку как раз сейчас атаковавший его ранее ниндзя наконец-то решил проявить себя и попытался обезглавить чародея ударом со спины. Причем атаковал он не снимая с себя невидимости, но к счастью волшебник не только вовремя почувствовал угрозу, но и смог отреагировать на неё, заблокировав клинок топорищем. Вот только контратаковать было сложно, даже примерно зная где этот японец находится увидеть его не получалось ни обычным, ни магическим зрением. — Похоже, все вернется на круги своя. Прямо как с Австро-Венгрией. Только вот многие тысячи погибших это не вернет.

Шиноби погубила обильно покрывающая палубу кровь, в которой были заметны небольшие всплески. Мысленным усилием сконцентрировав малую часть разлитой вокруг энергии смерти вокруг них, Олег добился того, что скрывавшие противника чары иллюзии начали сбоить, явив нечеткий силуэт японца. А после наконец-то расправившаяся со своим противником Доброслава просто подмяла того под себя, проигнорировав вонзившийся ей в грудь короткий клинок и метательный нож, застрявший в правой лапе, которая почти лишилась слоя синего металла, видимо попав под какое-то заклинание. Чтобы избавиться от заноз кащенитке-изгнаннице потребовалась лишь пара движений, а после свежие травмы принялись затягиваться с ужасающей скоростью. Да, у представителей её расы имелись свои пределы выносливости, однако чтобы быстро прикончить здоровых, сытых и полных сил оборотней их требовалось либо обезглавить, либо обратить в пепел. Но провернуть подобное с обладательницей лат, лишь немного по своей прочности уступающих снаряжению Олега, могли ой как немногие.

Враги кончились как-то совершенно неожиданно. Вот они еще есть, а вот Олег уже обнимает и целует плачущую супругу, сорвавшую с себя шлем, а волосы жены пахнут букетом луговых трав и полевыми цветами.

— Если мне на тебя принесут еще хоть одну похоронку, — кое-как сумела выдавить из себя между всхлипами Анжела. — То будешь сам мне седые волосы каждый месяц закрашивать! По одному и без магии!

— Обещаю, — не стал спорить Олег, который хоть и не чувствовал за собой никакой особой вины, но прекрасно понимал, что пришлось пережить его супруге. — Почему ты здесь, а не дома вместе с сыном? Или он тоже…

— Да ты что! Нет, конечно! — Даже возмутилась Анжела, чем изрядно успокоила своего мужа. — Просто после твоей пропажи возникли сложности с патентом вольного отряда, а мое право его унаследовать никто бы при всем желании оспорить не смог…

Чародею до безумия не хотелось отрывать от себя любимую женщину, но его внимания требовала продолжающаяся битва. И пациенты. Десятки, если не сотни тех, кому не повезло поймать пулю, попасть под удар клинка или быть задетым боевой магией. Впрочем, спустя несколько минут, список нуждающихся в немедленном решении проблем изрядно сократился, поскольку не дождавшиеся своевременной помощи квалифицированного целителя тяжелораненные умерли, а троица крейсеров и оставшиеся эсминцы, в том числе и протараненный русским кораблем команду которого благополучно вырезали, решила отступить. По всей видимости, вражеское командование пришло к выводу, что с русских хватит, а драться до победного конца за считанные часы до подписания мирного договора не имеет смысла. Победа если и будет, то окажется пирровой, а страна восходящего солнца и без того уже потеряла на войне достаточно техники и магов, без которых ей сложновато окажется отстоять свое место на политической арене, даже если Россия и в самом деле отстанет от самураев. В конце-концов, помимо западного соседа на планете хватает и иных государств, правители которых были бы не против припомнить самураям былые обиды или просто и незатейливо их пограбить, не озаботившись поисками подходящего предлога для своих действий.

Следующая пара часов для Олега превратилась в ужасную, но в общем-то привычную круговерть кровоточащих ран, сломанных костей и распоротых внутренностей, разве только в этот раз он несколько расширил своей врачебный опыт, поскольку пришлось пришивать на место оторванный одному из ящеролюдов чешуйчатый хвост и извлекать у другого вмятый внутрь позвоночника рудиментарный спиной гребень. Но чародей не жаловался, тем более не желавшая расставаться с наконец-то объявившимся мужем Анжела взяла на себя обязанности ассистирующей целителю медсестры, поднося и унося инструменты или перевязочные материалы, а также непрерывно щебетела, рассказывая супругу о своем житье-бытье в последние месяцы. Тот правда разбирал хорошо если одно слово из пяти, однако сам голос жены действовал на него успокаивающе.

— И вот тогда Святослав буквально за пять секунд развернул корабль на сто восемьдесят градусов и наподдал ему в корму с такой силой, что кубарем полетело все, кроме пушек. Но зато мы успели выйти из зоны, в которой созданное японскими магами торнадо летучие корабли в себя засасывало. А Савва с их чарами ничего уже сделать не мог, он после того как начистил рожу двум каким-то демонам чуть не с гору размером едва-едва до парящего линкора доковылял. — Рассказывала Анжела, плоская в кипящей воде окровавленный скальпель. — Но зато мы успели выйти из зоны, в которой созданное японскими магами торнадо летучие корабли в себя засасывало. — Ты, кстати, с ним уже говорил?

— Хотел, но не получилось. Он куда-то потерялся сразу после окончания боя, а времени искать, как видишь, пока нету. — Целитель задумался, чего-то ему в картине мира не хватало. Поразмышляв над данным вопросом, Олег пришел к выводу, что слегка заработался в край, поскольку смутное беспокойство у него вызывало отсутствие пациента на разделочном, ну в смысле хирургическом, столе. Правда, рядом с этим предметом обстановки стоял один матрос, но тот уже одевался. — Зови следующего!

— Все, это был последний, кому твоя помощь требовалась, — обрадовала Анжела, кивая в сторону человека, который отправился отдыхать своим ходом. Под конец целитель оперировал уже самых легких пациентов, которые в принципе могли бы и подождать со своими травмами, если бы не необходимость после боевых потерь сформировать трофейную команду для управления захваченным эсминцем. — Слушай, Олег…А ты в этот раз никого не подцепил?

— Что? — Переспросил чародей, начиная при помощи контролируемых телекинезом тряпок и оттирать оставшуюся после раненных кровь. Работы ему предстояло много, просторный лазарет «Тигрицы» был устряпан чуть менее чем целиком и полностью. И даже новые её порции периодически появлялись, капая с занимавших соседние койки братьев-индейцев, совместными усилиями зарезавших подуставшего вражеского жреца, но поймавших от него напоследок довольно пакостное и на редкость въедливое проклятие, периодически открывающее им какую-нибудь старую рану. Впрочем дежурящий рядом санитар и устройство для переливания крови позволяли стабилизировать их состояние и дотащить до настоящей клиники, а там уж пакостное заклятие как-нибудь снимут. — Ты о чем?

— Ну, в прошлый раз, когда ты надолго пропал, чтобы потом вернуться с кучей денег, у нас Доброслава появилась. — Анжела буравила своего супруга подозрительным взглядом, сделавшим бы честь любому инквизитору. — И сейчас вот мы опять вроде как резко разбогатели, а рядом с тобой поначалу какая-то нелюдь смазливая крутилась, с таким выменем, что любая корова обзавидуется…

— А, ты про Лили? Не волнуйся, между нами абсолютно ничего не было! — Про то, что это «ничего» как-то раз включало и одежду, чародей благоразумно решил умолчать. В конце-концов, то ведь была не супружеская измена, а неудавшееся жертвоприношение, невольные участники которого ну вот ни капельки не хотели оказаться в столь неоднозначной ситуации! — Вообще-то это она штатный целитель этого судна, а не я, и сейчас должна находиться тут. Но твой муж нагло воспользовался своими полномочиями и занял нормальный лазарет, а её отправил разворачивать дополнительный в кают-компании…

— Хватит юлить, черт тебя побери! — Внезапно раздавшийся за стенкой рев заставил ойкнувшую Анжелу рассыпать по полу хирургические зажимы. У Олега, впрочем, тоже все тряпки из телекинетической хватки попадали. Слышал он сегодня звуки погромче и пострашнее…Но голос Святослава с любым другим чародей бы не перепутал. И, что особенно обескураживало и в некоторой мере даже пугало, в речи мага-воздушника отсутствовали привычные запинки, повторы или слова паразиты. Обычно подобное за ним наблюдалось, если он находился на грани смерти или как минимум не совсем в здравом уме и твердой памяти. — Говори четко, да или нет!

— Что у вас тут происходит? — Заглянул чародей в соседнее помещение, которое было намного более чистым, поскольку самые тяжелые операции все же проводить пришлось ему и обнаружил своего друга и эльфийку в довольно компрометирующих позах. Лили с на редкость обескураженным выражением лица вжималась попкой в покрытый окровавленной скатертью длинный обеденный стол, а перед ней на одном колене стоял перемотанный бинтами Святослав, протягивающий девушке красную бархатную коробочку, внутри которой на подушке находилось два массивных гладких золотых кольца.

— Ну, дык это… — Развернув голову в сторону Олега маг-воздушник выглядел абсолютно потерянным для общества, настолько его лицо было полно восхищения девушкой, пытающейся просочиться сквозь стол, лишь бы оказаться подальше от внезапного ухажера, предлагающего ей все свои органы скопом в совместное семейное пользование. А еще Святослав снова подвергся нападкам своего ужасного косноязычия, вызванного наследственным проклятием. — Я, стал быть, того-этого…Дык, женюсь!