Собери себя сам (СИ)

Глава 12

Я стоял, хлопал глазами, открывал и закрывал рот, пытаясь осознать произошедшее.

Серебряный! Я нарвался на серебряного! И сразу получил от него квест, который, согласно правилам Системы, теперь обязан буду выполнить. Произошло то, чего я боялся больше всего на свете!

И привёл меня сюда не кто иной, как Виг. Оказывается, этот говнюк всё это время тоже был серебряным, знал про мой статус должника, и целенаправленно вёл меня сюда, чтобы продать этому торгашу (или кто он на самом деле).

А ведь я уже готов был назвать его… Память, как там это называется? «Друг», во.

— Про «особые товары» — это, если что, наша кодовая фраза, — пояснил мне Виг, стоя у прилавка, пока Меркел отсчитывал ему фрагменты. — Если я произношу её, значит, со мной «должник», которого я хочу продать.

— Хренасе, так Рахт всё это время должником был? — удивился его подельник № 1. — А почему ты нам не сказал?

— Как почему? Потому что вы тупые, и по-любому проболтались бы, — ответил ему Виг.

— Вот, стандартная ставка, — сказал Меркел, и я увидел, как из него перелетает в Вига горсть фрагментов. Но сколько их там, на глаз не определить. Эта анимация всегда выглядит одинаково, убей ты хоть крысу, хоть Варга.

— Э, погоди, — сказал Виг. — Я разве не сказал тебе, что это мутант?

— Правда? И какая же у него мутация? — хмыкнул Меркел, ещё раз оглядев меня.

Чирк! Что-то острое больно резануло по шее. Я схватился за неё, но Виг и шестёрка № 2 схватили меня, убрали руку от шеи и подтащили к прилавку.

— Наблюдай, как у него раны зарастают, — сказал Виг.

Торгаш внимательно смотрел, как рана на моей шее затягивается свежей кожей.

— Надо же, и правда мутант, — кивнул он. — Тогда держи полуторную ставку.

— Э, с хрена ли полуторную? За мутантов же положена двойная!

— Только за тех, у которых мутация напрямую повышает эффективность в бою. Например, повышенная сила или скорость. Или огнемёт во рту, как у тебя. А регенерация — это так себе. С чуть большей вероятностью переживёт бой.

— Вот ты жадная скотина… Ладно, давай сюда полуторную.

— Эй, Виг, да ты чё творишь-то? — возмутилась его шестёрка № 3. — Рахт же нормальный парень, и в бою полезный. Давай лучше подружимся с ним, примем в отряд. Зачем продавать-то?

— Затем, Дарт, что в отряде он бы надолго не задержался, — ответил рыжий. — Рахт одиночка, я такие вещи сразу вижу. Примкнёт на пару-тройку дней, пока нам по пути, а потом пойдёт своей дорогой. Тогда как на фрагменты мы сможем купить снарягу, которая останется с нами навсегда. Так что не тупи, и нимб с башки сними, дружелюбный ты наш.

Получив награду, Виг ещё раз похлопал меня по плечу и вместе с шестёрками направился к выходу.

Ох, как же хотелось метнуться к нему и одним ударом перерубить шею. Но этот говнюк не был дураком и специально шёл впереди отряда. Чтобы добраться до него, придётся сначала убрать с пути № 1 и № 2. Допустим, одного зарублю, но остальные трое возьмут меня числом. За проведённое с ними время я уже понял, что бойцы они грамотные и умелые, с бандой Дина нечего и сравнивать.

Может, подкараулить их, когда будут проходить мимо магазина? Возле него у меня будет преимущество: смогу сразу заменять повреждённые органы.

Хотя нет, не прокатит. Как я уже знаю, в скоплениях людей действует штука под названием «законы». Если совершу нападение, на меня сразу накинутся все находящиеся рядом наёмники. Не говоря уже о том, что я спалю свои способности перед целой толпой людей.

Зафиксировано желание отвлечься от выполнения задания. Напоминаем, что это запрещено, и может повлечь наказание. Рекомендуем не отходить далеко от квестодателя и ждать его распоряжений.

Так что пришлось, сжимая кулаки и скрипя зубами, молча смотреть, как шайка рыжего скрывается за дверью. Ничего, вы у меня ещё поплатитесь. Эй, память, как это называется? Месть — вот как.

Я повернулся к Меркелу. Итак, нападать на него или сбегать нельзя, отлынивать от работы тоже нельзя. Похоже, выхода у меня нет, и придётся выполнить его квест — убить трёх ядобрюхов (ещё б знать, кто это такие).

— Давай обрисую ситуацию, парень, — сказал он. — Ядобрюхи — это такая крупная ядовитая монстрятина, обитающая в зонах инсектоидного типа. Крайне живучая и опасная, на местном жаргоне такие зовутся элитниками. Я на них охочусь, для чего и собираю пушечное мясо: наёмников и «должников» вроде тебя. Квест тебе будет защитываться за каждого ядобрюха, убитого с твоим участием (делать ластхит не обязательно). Поможешь мне убить троих, и будешь свободен.

Я не стал психовать. Нет смысла. Да, Меркел злодей, но что с того? Псины, Варг, бандиты, шершни — все они в своём роде злодеи, пытавшиеся причинить мне вред. Моя задача всегда была одна — придумать, как пережить с ними встречу. А не закатывать истерик и не жаловаться на вселенскую несправедливость.

Вот и сейчас буду думать, как выкрутиться. Для начала добудем побольше информации:

— Квест состоит из двух пунктов: помочь тебе убить элитников и помочь получить с них награду. Поясни про вторую часть.

— А волшебное слово? — произнёс он.

Что ещё за слово? Память, подсказывай.

— Да шучу я! — рассмеялся мужик. — Хоть вы и мясо, но чем больше будете знать, тем больше от вас будет пользы в бою. Смотри, если бы я оставил только первую часть — помочь с убийством ядобрюхов, то награда за них распределялась бы по стандартному принципу. То есть кто добил, или внёс наибольший вклад в победу, тот и забирает всю награду. Но для меня это, сам понимаешь, невыгодно. Что толку от победы над элитником, если награда улетит какому-нибудь левому наёмнику? А вот если добавить условие «помочь получить награду», то все трофеи пойдут квестодателю, то бишь мне. С наёмниками у меня заключён такой же системный договор.

Понятно. Значит, системные функции позволяют настроить механизм распределения наград. Например, перенаправить их все на одного человека.

— Если что, действует это только на целевых монстров, то бишь ядобрюхов, — добавил Меркел. — За всех остальных награда будет распределяться по-честному. Так что даже во время выполнения квеста у тебя будет возможность подзаработать.

«Аукцион невиданной щедрости», — подсказала память.

— И зачем тебе эти ядобрюхи нужны? — спросил я. — Что с них падает такого ценного?

— Ооо, парень, да ты, я вижу, совсем тёмный. Впрочем, это как раз та инфа, которую тебе знать совсем не обязательно. Скажу лишь, что за тот предметец, который с них падает, если собрать их нужное количество, можно купить место в СЕМЬЕ.

— Как вы тут все помешаны на этих семьях…

— Ну так, это ж самая элита нового мира, — хмыкнул Меркел.

— И этих предметов тебе надо три штуки, — догадался я.

— Нет. С чего ты это взял?

— Ну так, ты же просишь помочь тебе завалить троих элитников. Или с них по несколько предметов за раз падает?

Мужик рассмеялся:

— Да не в этом дело! У механики «должников» есть свои ограничения, уж хотя бы это ты должен знать. Нельзя дать человеку чрезмерно долгий или трудновыполнимый квест.

— Максимальный срок — месяц… — вспомнил я.

— Не всегда, — покачал Меркел головой. — Я ведь не первый день на элитников охочусь. Занимался этим в разных зонах с разными типами мобья. И очень быстро выяснил, что охоту на элитников Система считает работой повышенной сложности, и не допускает растягивать срок на целый месяц. Опытным путём я выяснил, что проще играть не от срока, а от количества монстров. И самая оптимальная цифра — три штуки. Если задать четыре, то Система уже может взбрыкнуть.

Ясно. Но для меня это мало что меняет. Так, полезная инфа на будущее.

— Когда начинаем охоту?

— Боевой настрой — это хорошо, — хмыкнул мужик. — А то некоторые наоборот начинают ныть и просить: «а давайте не сегодня, а давайте в другой раз сходим». За жизнь свою никчёмную цепляются. Будто она чего-то стоит.

Меркел сплюнул.

— Твоя первая вылазка будет уже сегодня. Пойдём, провожу тебя в казарму, познакомишься с коллективом.

Казарма оказалась тесным помещением с двумя рядами кроватей — четыре у левой стены и четыре у правой. Пять кроватей были заняты, на них сидели люди с измождёнными и обречёнными лицами. Проветривалось помещение от слова никак, было душно и воняло.

— Здесь обитают должники, такие как ты, — сказал Меркел. — Наёмники, понятное дело, снимают себе более комфортабельное жильё. Ты тоже можешь снять, если есть фрагменты — никто не запрещает. Квест обязывает тебя помогать мне с охотой, но где отсыпаться между вылазками — дело твоё. Сбежать ты всё равно не сможешь — Система не отпустит.

Помолчав немного, он добавил:

— Вот только те, у кого водятся фрагменты, должниками не становятся. Продать душу за сотку — на такое готовые только нищие отбросы.

Слышь… Я бы посмотрел, как бы ты заговорил, если бы проснулся без рук, ног и вообще без ничего. И обнаружил, что стартовых фрагментов не хватает даже на одну ногу.

Меркел ушёл, оставив меня наедине с другими должниками. Люди скользнули по мне ленивыми и не особо заинтересованными взглядами. Почему-то они напомнили мне бойцов Леонида в тот день, когда мы шли на войну с Дином. Такие же обречённые лица, смирившиеся со своей судьбой.

Буду ли я спать в этом клоповнике? Точно нет. За прожитую неделю я уже начал понимать значение слова «брезгливость». Сниму себе нормальную комнату. Не знаю пока, сколько они стоят, но сомневаюсь, что за место в этих фанерных домишках будут требовать по сотке за ночь. Моих накоплений должно легко хватить.

Но не сейчас. Сначала нужно пережить хотя бы первую вылазку, а уже потом думать о крыше над головой.

Я присел на одну из свободных кроватей и стал ждать. Пока ждал, перебрал припасы в рюкзаке, поразмышлял над полученной за сегодня информацией.

А спустя где-то час в казарму снова заявился Меркел. Раскрыл дверь, вошёл в полумрак помещения и заорал:

— Подъём, отребье! Пора выдвигаться в зону!

Мы встали с кроватей и собрались на улице. Оказалось, в этот раз Меркел был не один. На улице нас ждало ещё несколько человек. Я насчитал восьмерых. Половина была экипирована в кожаную броню — как банда Вига. Другая половина имела бомжеватый вид, такой же как у должников из казармы.

— Ещё четырёх должников нарыл. Хороший сегодня улов, — произнёс Меркел, подтвердив мои догадки.

Я заметил, что один из четверых был женщиной. Странно: людские самки, если попадают в должники, обычно отрабатывают в борделях, а не на поле боя. Но если присмотреться, эта выглядела подтянутой и держалась уверенно, прямо как наёмники. Похоже, это не нищенка, а наёмница или искательница приключений. И как же она докатилась до жизни такой, что попала в должники?

Первым делом Меркел дал оружие всем, у кого его не было. Двум должникам достались дубины, третьему копьё.

— А чего не мечи? — спросил один из них.

— Они стоят на десять ФП дороже, — ответил серебряный. — Это больше, чем стоит любой из вас.

— Вот говнюк…

— Рот закрой. И щиты разбирайте. Будет обидно, если вас первый же меченосец зарубит.

При слове «щит» память нарисовала в уме красиво выглядящую треугольную штуку с гербом и металлической окантовкой. Надо ли объяснять, что реальные щиты, выданные Меркелом, и близко не совпали с этими фантазиями? Простейшие деревянные диски из плохо подогнанных досок.

На этом раздача закончилась, и мы вместе с Меркелом двинулись через улицы городка. Вышли через восточные ворота и направились к зоне, окружённой чёрными скалами.

— Парень, тебя как звать? — услышал я хриплый голос справа. Это был один из должников.

— Рахт, — представился я.

— А меня Негг. Бодрый у тебя вид, Рахт. Ничего, скоро станешь таким же, как мы. Мы тут все мясо. Нас бросают на передовую и жертвуют в первую очередь. Ещё и доспехов нормальных не дали. Так что дольше двух дней тут никто не живёт.

Я не стал придавать значение его словам. Я не такой, как они. Я ещё не отчаялся и не разочаровался в жизни. Может потому, что у меня банально не было на это времени. Этим людям по несколько десятков лет, а мне всего восемь дней от роду. И я не собираюсь отчаиваться и покорно принимать смерть. Я победил Варга, победил ораву бандитов. И сейчас тоже как-нибудь выкручусь.

Мы вошли в зону. Из-под земли здесь повсюду росли чёрные каменные шипы и скалы. Не такие большие, как та «скорлупа», окружавшая локацию, но их хватало, чтобы создавать естественные коридоры. Земля под ногами была твёрдой и мёртвой. Местами виднелись зелёные лужи, и я заметил, что отряд старался обходить их стороной.

Вскоре обнаружились первые монстры. Несколько меченосцев паслись на просторной полянке. Заметив нас, они бросились в атаку. Наёмники выбежали им навстречу. Нас вперёд почему-то не погнали, и вскоре я понял, почему. На шум битвы прибежала ещё одна пачка меченосцев — их фигуры показались из-за невысокого хребта справа.

— Мясо, перехватывайте их! — скомандовал Меркел.

И ко мне пришло осознание, что я ДОЛЖЕН выполнить этот приказ. Что если откажусь, то Система накажет меня за неповиновение.

Похоже, задание на убийство ядобрюхов является комплексным. И такие вещи, как продвижение по локации и зачистка обычных мобов, тоже входят в мои обязанности. И выполнять приказы Меркела я должен во всех боях, а не только в тех, в которых участвуют целевые монстры.

Мы бросились навстречу меченосцам. Завязалась схватка. Твари были серьёзными. Два клинка мелькали перед глазами, я едва успевал отражать их щитом и бить в ответ. Но двигалась тварь как попало, уроков фехтования ей явно никто не давал, так что я быстро нащупал брешь в защите и пронзил ей грудь мечом.

Получено 60 ФП.

Затем понаблюдал, как дерутся остальные должники. Большинство из них были слабыми и неумелыми, и старались брать врагов числом, наваливаясь на них минимум вдвоём. Вскоре битва закончилась. Наёмники разобрались со своими врагами, а мы со своими. Все собрались в центре поляны.

— Меркел, я ранен! — произнёс один из должников, подбежав к нанимателю. С его руки капала кровь.

— Ну и хрен ли ты от меня хочешь? — огрызнулся мужик. — На, перевяжись, — сказал он и кинул кусок ткани.

— Да какое перевяжись⁈ Тут зашивать надо! И обеззараживать!

— А ничё не треснет? Может, тебя ещё в бордель отвести, чтобы шлюхи тебе стресс сняли? Перевязывайся бегом, не задерживай отряд!

Раб гневно скривился, но понял, что ничего не поделать, и начал перевязывать рану. Вот только одной рукой у него ничего не получалось. Видя потуги товарища, к нему подошёл другой раб и помог.

— Остальные чего встали, займитесь делом! Есть те, кто не в курсе, что делается с меченосцами? Выломать лезвия, срезать хитин. Это ценные материалы на продажу.

Освежевав трупы, мы двинулись дальше. Меченосцы продолжали попадаться на пути пачками по пять-шесть штук. Действовали по той же тактике: первыми в бой бросались наёмники, а рабы были на подхвате. Меркел хоть и называл нас мясом, но старался не расходовать попусту. Зачем рисковать незащищёнными рабами там, где наёмники могут победить без единой царапинки?

Но бывало и по-другому. Например, когда впереди показалась особо большая пачка — из десяти особей, да ещё и с летавшими рядом шершнями, вперёд были отправлены именно мы, должники. А когда монстры сосредоточились на нас, наёмники оббежали их по дуге и напали с флангов.

Бой был выигран, но ценой стал один погибший должник. Меня тоже ранили в двух местах — в живот и в бедро. Но раны не критичные, зарастут сами.

Пару раз мы встречали другие отряды, точно так же занятые зачисткой монстров. Тёплых приветствий и разговоров по душам не было, просто расходились разными путями, чтобы не мешаться друг другу.

Я старался в каждом бою убивать хотя бы одного меченосца — фрагменты сами себя не заработают.

А потом на пути у нас встало облако густого зелёного тумана.

— Ты, иди проверь, что на той стороне, — приказал Меркел одному из должников.

— Ты чё, это ж ядовитый газ! — возмутился тот. — Тут противогаз нужен!

— Противогаз? — усмехнулся Меркел. — Такие игрушки только у семей имеются. Морду тканью обмотай — тож какая-никакая защита.

— Не имеешь права! — возмутился должник. — Наш квест — убивать для тебя ядобрюхов! Нигде не прописано, что мы должны через ядовитые облака бегать!

Меркел улыбнулся:

— А вдруг прямо за этим облаком находится один из этих самых ядобрюхов? И из-за твоей трусости я его пропущу?

Взгляд раба остекленел. Как я уже понял, такое бывает, когда человеку приходит уведомление от Системы. Похоже, она только что написала ему, что квестодатель прав, и необходимость исследовать облако вполне себе вписывается в рамки квеста.

Раб ещё раз гневно глянул на Меркела, вдохнул поглубже и убежал в туман. Мы остались ждать. Прошла почти минута, прежде чем в тумане снова показался его силуэт. Мужик бежал, зажимая рот и нос. Было видно, что лёгкие требуют воздуха, и держится он из последних сил. Интересно, дотерпит до выхода или нет?

— Ххххх!!! — шумно вдохнул он, не добежав до чистой зоны каких-то пять метров. Не дотерпел.

Сделав последние шаги, мужик выбежал к нам и грохнулся на землю.

— Кха, кха! Сука, как жжётся-то!

— Хорош ныть, — проворчал Меркел. — Рассказывай давай, что там, на другой стороне?

— Да ни хрена там нет, жирный ты мудак! Тупик! Кха!

На оскорбление наниматель никак не отреагировал. Впрочем, как и на кашель должника. Ему и правда было на нас плевать.

— Что будет, если надышаться этой дрянью? — спросил я у других должников.

— Хреново будет, — ответил мне Негг. — Слабость, головокружение, рвота. Если сделаешь один-два вдоха, то к утру пройдёт. А вот если сильно надышаться, то всё, звиздец. Лёгкие уже никогда не восстановятся, до конца жизни калекой останешься. Вон, на меня посмотри.

Смотреть было не на что — за время пути я уже рассмотрел спутников вдоль и поперёк. Некоторые из них, включая этого мужика, испытывали одышку, постоянно кашляли, и кожа у них была какая-то позеленевшая.

Мы двинулись дальше, зачистили ещё пару пачек монстров и вскоре оказались перед очередным зелёным облаком.

— Новенький, давай ты, — сказал Меркел, обращаясь ко мне.

Возмущаться и кричать о своих правах, как предыдущий «разведчик», я не стал. Глупо и бессмысленно. Правила Системы не позволят ни отказаться, ни сбежать. Система — это вам не псина и не бандит, её не получится просто рубануть мечом. Когда-нибудь я обязательно найду способ противостоять ей. Но пока не нашёл, придётся играть по её правилам.

Так что я спокойно достал тряпку, полил её водой из бутылки, обвязал вокруг лица и побежал через зелёный туман. Бежал со средней скоростью, чтобы не терять время, но и не расходовать слишком быстро кислород.

Бежать пришлось долго, почти минуту. Ядовитый коридор всё никак не желал заканчиваться, а воздух в лёгких уже подходил к концу. Но наконец туман рассеялся, и я выбежал на свежий воздух. Как видим, мне повезло больше, чем предыдущему разведчику, и за этим туманом был проход дальше.