Со вкусом гнили

Глава 3.2

От мыслей его отвлек другой порченый, трехпалый. Грузчик подхватил своими неуклюжими лапищами большую плетеную корзину, доверху набитую яблоками. Сделал пару шагов, споткнулся. Яблоки посыпались вниз. Глухие удары о камень громом разлетелись по подвалу, будто не фрукты лежали в корзине, а камни. На миг наступила оглушительная тишина. Все до единого обернулись к порченому, а у того на лице медленно начал проступать испуг.

Надзиратель подскочил к нему в мгновение ока. Его раскладной стек со свистом рассек воздух и обрушился на спину порченого. Тот вздрогнул и издал шумный вздох. Корзина в его руках опасно покачнулась, но надзиратель ударил снова.

— Растяпа! Безмозглая скотина! — вскричал мужчина с яростью. — Ты хоть знаешь, сколько эти яблоки стоят?!

Ударил ещё раз, по рукам, по спине и плечам, быстрыми отточенными движениями. Порченый сжал челюсти и стоял, пока остальные подбирали рассыпанные по полу яблоки.

— Тварь! Урод недоношенный!

— Ну, ну, хватит с него, — сделал слабую попытку Радомир. Надзиратель не обратил на старовера внимание, и тот ухватил его руку, не дожидаясь очередного удара. Надзиратель вскинул на торговца полные гнева глаза и с угрозой в голосе прошипел:

— Будешь мне указывать, как обращаться с грязью? За собой следи, дикарь!

Он выдернул руку и размахнулся. Староверы среагировали молниеносно: вытащили оружие, спрятанное под плащами. Одновременно Шлак выхватил пистолеты — по одному в каждую руку, и навёл их на торговцев. Ив сжал кулаки, из его механических запястий выдвинулись длинные клинки.

Все это заняло не больше двух секунд. Все замерли, готовые в любой момент кинуться в драку, и только глаза бегали от одного противника к другому.

Радомир первым нарушил напряженную тишину. Он поднял вверх руки в примирительном жесте и спокойно проговорил:

— Давайте-ка все успокоимся и продолжим работу!

Надзиратель обвел злобным взглядом собравшихся, презрительно сплюнул и опустил стек. Остальные медленно последовали его примеру, молча обмениваясь подозрительными взглядами. Шлак, явно разочарованный, распихал свои пушки за поясом, Ив быстрым движением загнал клинки обратно под кожу и спрятал руки в карманах.

Он не любил держать руки на виду: хоть синтетическая кожа хорошо имитировала настоящую, каждый мог заметить тёмные полосы в местах схождения частей. Конечно, в Огневе механические конечности редкостью не были: даже одна из рук Шлака была из металла. Когда-то здоровяк установил её на место недоразвитой культи, чтобы иметь полный набор одинаковых рабочих рук.

Остатки товара разгрузили быстро и молча. Когда платформа опустела, грузчики принялись расставлять на ней коробки с товаром на экспорт. Радомир выудил из кармана замусоленный листок бумаги, открыл первую коробку и пробежал глазами по списку. Закрыл, перешёл к следующей. В коробках попадалось самое разное: бытовые устройства, топливо, инструменты и оружие.

Ив наблюдал безразлично, Шлак — с любопытством. Вместе с торговцем он заглядывал в каждую коробку, посмеивался иногда или хмыкал. В конце концов он не выдержал долгого молчания и ехидно заявил:

— Вы постоянно твердите о своей независимости, но все-таки не можете обойтись без нашего барахла!

Радомир спокойно взглянул на него своим взглядом терпеливого взрослого.

— Раньше все было по-другому. Но времена изменились, появилась необходимость в том, от чего наши предки сознательно отказались. Если вещь пойдёт на благое дело, то не важно, у кого мы её приобрели.

— И на какое благое вам огнеметы? — усмехнулся четырехрукий.

— Защищать деревни от нечисти. В лесах полно голодных тварей, только и ждущих повода полакомиться человечиной. А огонь, как известно, очищает.

Надзиратель с вызовом глянул на торговца и насмешливо протянул:

— В наших подвалах тоже полно голодных тварей. Только и ждут очищения огнём!

С лица Радомира тут же сошло терпеливое выражение. Он сомкнул губы в тонкую линию и вперил хмурый взгляд в смеющегося охранника.

Ив решил запомнить это. Излишняя лояльность, как выразился Тощий. Такой настрой не пойдёт на пользу бизнесу.

— Мы закончили. — Ив набрал несколько команд на планшете. — Ваши удостоверения в порядке, пропуска активны.

Засветились браслеты, спрятанные под рукавами торговцев. Поддельные электронные документы были их единственной защитой от патрулей.

— Отлично! — с прежней вежливостью произнёс Радомир. — Приятно иметь с вами дело!

Платформа заскользила в темноту тоннеля, освещаемую единственным тусклым фонарем. Мужчины заняли свои места по бокам и скоро скрылись. В притихшем подвале слышен был только хруст гравия.

Ив кивнул надзирателю, чтобы тот уводил порченых в казарму, и оглядел помещение. Взгляд наткнулся на ящик березовой браги.

— Отнесешь это боссу?

— А сам что? Силенок не хватает? — ухмыльнулся Шлак, однако ящик подхватил.

— Я скоро подойду. Хочу кое-что проверить.

— Валяй.

Громила протиснулся в дверь, едва не задевая макушкой перекладину, а Ив надел респиратор, вытянул из кармана плаща очки ночного видения и накинул капюшон. Щелкнул выключателем — лампы под потолком практически мгновенно погасли, и помещение погрузилось в непроглядную темноту. Только очки позволяли угадывать очертания стен, коробок с товаром и неровный круг тоннеля. Ив и сам не знал, что пытается найти, но чутье подсказывало: что-то происходит. А в таких делах лишь на чутье и следует полагаться.

Коллектор осторожно ступил в тоннель, прижавшись к стене. Округлые стены были обшиты кусками металла и пластика. Металл сохранился ещё со времен постройки, хоть и заржавел местами, а вот пластиком латали позднее. Только пластика и было в достатке в новом послекатастрофном мире.

Ближе к стенам гравия было меньше. Ив бесшумно пробирался вглубь, то и дело замирал и прислушивался. Уже можно было разглядеть слабый отсвет фонаря на тусклом металле стены, тихий хруст гравия под сапогами торговцев и невнятные голоса. Ив подобрался ещё чуть ближе, но так, чтобы оставаться вне зоны досягаемости фонарного света. Платформу и людей, сопровождающих её, уже можно было разглядеть.

Через каждые три метра попадались чуть выступающие из стен арочные крепи. Ив перебирался от одной выступающей части к другой, слушал и наблюдал. Они преодолели уже больше половины пути до конца тоннеля. Слов было не разобрать из-за эха, хоть Ив и подобрался довольно близко. Шаги впереди вдруг затихли, свет задрожал, а потом приблизился. Ив попятился и едва успел нырнуть в тень за аркой, когда один из торговцев с фонарем сделал несколько шагов в его направлении. Они услышали его шаги?

Ив затаил дыхание и вжался спиной в стену, надеясь, что старовер не сделает ещё шаг. Мужчина лишь поводил фонарем туда-сюда, постоял немного, приглядываясь, и развернулся. Ив с тихим вздохом выглянул из-за арки.

Платформа не двигалась. Один из мужчин забрался на неё и принялся копаться в коробках, другой в это время подошёл к стене. Он отодвинул одну из панелей. За ней оказалась пустота. Торговцы один за другим доставали из коробок оружие и прятали его в стене. Потом приладили панель на место, мужчина с фонарем вновь оглядел тоннель, и платформа плавно тронулась с места.

Ив не стал продолжать слежку. Он увидел все, что хотел.