Со вкусом гнили

Глава 29

Пальцы Авроры отбивали дробь по экрану планшета. Оставаться в неведении она больше не могла. Тревога и плохое предчувствие не отпускали ни на секунду. Она решила хоть ненадолго разблокировать камеры и оценить обстановку. А чтобы сбить Чистильщиков, заранее начала транслировать кадры с лицом Милы на камеры в другом конце города. Так у друзей появится больше времени, прежде чем на базу нагрянут биомехи, если вдруг окажется, что Аврора зря подняла панику.

Она ввела последнюю часть кода в командую строку. Трансляция в режиме реального времени возобновилась — и девушка вздрогнула. Столько трупов! Кровь яркими пятнами тянется от одной камеры к другой, раскрашивая багровым серые коридоры. Мысленно Аврора ожидала чего-то такого, но когда увидела своими глазами, невольно поежилась.

А потом она взглянула на камеры в казармах.

— Вот дерьмо! — прошептала экрану, а потом взволнованно закричала по общей связи: — Не идите в казармы!

Но слишком поздно. Она увидела, как люди Тощего окружают Ива и Милу.

Нужно что-то сделать, нужно помочь им.

Аврора взяла планшет под мышку и побежала вниз по лестнице, к базе.

У стен вдруг зажглось дополнительное освещение. Внезапная яркость резанула по глазам, и в первый миг Ив зажмурился, а когда огляделся вновь, пальцы сами собой сжались в кулаки.

На верхнем ярусе, опираясь на перила, стоял Тощий. Всегдашняя полуулыбка на лице, синие глаза глядели презрительно и с торжеством. Прямо под его ногами к перилам были привязаны провода, три тела болтались на них, двое мужчин и женщина. Их ноги почти касались перил следующего яруса, белки выпученных глаз блестели в свете ламп, черные рты открыты в беззвучном крике.

Ив не удержался и сделал шаг к перилам — надзиратели тут же дернулись, но стрелять не стали. Мельком он глянул вниз, на третий и последний ярус. Десятки порчей сидели там на полу, одни смотрели вверх, на трупы и Тощего, другие прятали лица в ладонях. Ив снова поднял взгляд на теневого барона. Тот явно наслаждался ситуацией. Столько раз Ив наблюдал самодовольное выражение босса, но не думал, что сам окажется тем, кому это выражение предназначено.

— Сколько же от тебя проблем, Истислав! — вкрадчиво проговорил Тощий. Его тихий голос заставил несколько десятков порчей вздрогнуть. — Хотя я был бы разочарован, если бы ты так просто сдался. Не даёшь старику заскучать, а?

— Спускайся, — прорычал Ив, — а то стоишь далековато.

— На то есть причина. Например, мне нравится, когда на меня смотрят снизу вверх.

— Высокомерный ублюдок, — скривившись, бросил Ив, а Тощий только усмехнулся.

— Иронично, что тебя тоже так называют. Тихоня — высокомерный ублюдок. Интересно, почему? — Тощий картинно развел руками, и только теперь Ив обратил внимание, что тот держит в каждой по автомату. — Ты считаешь себя лучше других. Ты думаешь, что твои решения правильные. Прямо как Радомир, помнишь? В прошлый раз мы преподали ему хороший урок. Жаль, ты не захотел учиться на чужих ошибках.

Ив похолодел от пришедшей на ум догадки. Он бросился к перилам, едва не перегнувшись через них, и крикнул:

— Нет! Не делай этого!

Тощий глянул на него сверху с холодной улыбкой, от которой бежали мурашки по спине.

— Вот тебе ещё один бесплатный урок, мальчик мой. Учись достойно принимать последствия своих действий.

Тощий поднял автоматы, направил на нижний ярус и открыл огонь. Эхо выстрелов прокатилось по всему заводу. Крики испуганных людей, загнанных в ловушку, зазвенели в ушах. Ив медленно опустил голову, боясь того, что предстоит увидеть.

Тела мужчин, женщин и детей. Кто-то дёргается в предсмертных судорогах, кто-то пытается отползти подальше. Одни закрывают руками головы в бессмысленной попытке защититься, другие тянутся к родным, третьи просто ждут с безразличием. Глаза распахнуты в ужасе и глядят будто прямо на него. С мольбой, с укором. Это все из-за тебя. Ты виноват.

Когда автоматные очереди затихли, остались только стоны и тихий плач. Оставшиеся в живых на нижнем уровне жались к стенам и потрясённо глядели перед собой.

Мила упала на колени и опустила голову. Ив рад был, что не видит ее лица.

— Посмотри на них, — раздался в тишине безразличный голос. — Они совсем как та тварь, что ты недавно уничтожил. Неправильные, больные, уродливые. Это просто мусор. Забракованные детали, которые выдает повреждённая машина. Но они мои. И забрать их я не позволю.

— Сам ты тварь, — прошипела Мила.

Тощий усмехнулся и снова открыл огонь. Изрешеченные тела задергались под градом новых пуль. Затихли те, кто не успел отползти в укрытие.

Ив не имел понятия, что делать. В спину направлено оружие, Тощий слишком далеко. Оставалось только сжимать кулаки в бессильной ярости и смотреть. Смотреть, как по твоей вине гибнут люди, которых даже и не хотел спасать.

Руки Тощего медленно поползли вверх. Порченые на втором ярусе в ужасе жались к стенам. Ещё немного — и их тоже перестреляют. Вдруг сверху раздался новый звук, очереди смолкли, и Ив поднял глаза. На верхнем ярусе казарм стоял ещё кто-то, прямо над ними, так что он не мог видеть, кто. Неизвестный выстрелил в Тощего несколько раз. Теневой барон пошатнулся, отступил на полшага назад — и улыбнулся. В костюме на груди появились темные бескровные прорехи. Он направил оба автомата на противника. Прогремела короткая очередь, и патроны кончились сначала в одной обойме, затем и в другой. А неизвестный снова открыл огонь.

Надзиратели отвлеклись на секунду, замешкались, глядя вверх, на босса. В этот момент Ив кинулся к первому, вцепился в пистолет и направил его вверх, одновременно крутанулся вместе с противником так, чтобы тот оказался между ним и остальными надзирателями. Тут же раздались выстрелы — и живой щит Ива обмяк в его руках.

— Мила! — крикнул он в надежде, что сестра разберётся с остальными.

Выхватил пистолет из ослабевших пальцев и выстрелил, все ещё держа мёртвого перед собой.

Мила почти ничего не соображала. Мысли занимали мертвые порченые и Тощий, с улыбкой стреляющий по толпе. По людям, которых она мечтала освободить.

Это она виновата. Это она хотела свободу, а расплачиваться пришлось другим. От отчаяния хотелось кричать. Страх и скорбь вместе со слезами выплескивались наружу. Но сейчас не было времени для всего этого. Нужно спасти хотя бы тех, кто ещё жив.

Сквозь грохот выстрелов и крики раненых она услышала, как брат зовёт ее. Повернулась на звук и тут же все поняла. Она врезала модулем в бок ближайшему надзирателю, тот потерял равновесие, а остальные открыли огонь. Броня экзоскелета завибрировал от пуль. Мила прикрыла шею рукой и поднялась, потом сбила ещё одним боковым ударом двоих, третий отскочил назад, выстрелил в шлем, потом в ногу. Волна боли прошлась по телу до самых зубов, нога одновременно горела и немела. Мила пошатнулась, но не упала — экзоскелет поддерживал ее, практически не нагружая. Сквозь сеть трещин на щитке шлема увидела, как брат подскочил к стреляющему сзади и проткнул шею клинком насквозь, потом направил его пистолет на лежащего.

Сбоку уже поднялся надзиратель, которого она ударила первым. Он выстрелил в грудь — полимерная пластина пошла трещинами. Мила дернула его за руки хватателями и перекинула через перила на нижний уровень. Когда обернулась — Ив выпустил из рук тело последнего. Из перерезанной глотки и открытого рта толчками вырывалась кровь.

Секунду отдышались и одновременно взглянули вверх. Стрельба на верхнем ярусе прекратилась. Тощего видно не было, но слышались звуки борьбы. Потом шуршание, с каким обычно тащат что-то по полу. Наконец, Тощий показался в зоне видимости. Он шел на прежнее место, а в его руках извивалась и брыкалась Аврора.

Ив моментально развернулся и кинулся к дверям и к лестнице наверх. Мила хотела тоже, но раненая нога подвела и подогнулись. Девушка тяжело оперлась на здоровую, высвободила руку из модуля и отбросила в сторону бесполезный погнутый шлем. Закричала:

— Отпусти ее! — хоть и понимала, как это глупо и бессмысленно.

Тощий остановился прямо напротив нее. Он улыбался. Аврора дергалась у него в руках, пытаясь выскользнуть из железной хватки. Она молотила руками по воздуху, по ногам, царапала ногтями руку, держащую ее за горло.

Наверху грохнула дверь. Тощий поднял глаза на вошедшего, помедлил секунду, потом обхватил другой рукой голову Авроры и резко дёрнул. Раздался хруст. Тощий выпустил тело девушки из рук, оттолкнул. Аврора полетела вниз.

Казалось, время замедлилось. Мила следила, как падает ее подруга. Как она касается залитого красным бетона, как отскакивают от пола и чужих тел руки и как безвольно шлепаются обратно. Аврора смотрела в сторону с удивлением, будто просто поскользнулась на мокром полу, вот-вот поднимется и рассмеется, потирая ушибленную макушку. Но она не поднялась.

Мила вскинула замутненный яростью и слезами взгляд к Тощему. Тот глядел на нее с чувством собственного превосходства и улыбался.

Захотелось стереть его ухмылку раз и навсегда. Мила подняла левый модуль и выстрелила.

Аврора сказала, что идёт в казармы, и Янош кинулся к выходу из туннеля, оставив Марека доделывать работу. Он бежал так быстро, как только мог. Он кричал в наушник, просил Аврору не делать глупостей, но она не отзывалась.

Выстрелы были слышны уже из просторного помещения для разгрузки. Янош слетел по лестнице, ориентируясь только на звуки. Сердце болезненно колотилось из-за плохого предчувствия.

С грохотом открыл дверь. Под ногами валялись разряженные автоматы и пистолет. По другую сторону огромного огороженного проема в полу стоял Тощий, держа Аврору за горло. Он взглянул на Яноша, усмехнулся. И свернул девушке шею.

Янош с диким ревом кинулся к нему. Налетел с разбегу и повалил на бетон. С яростью замолотил кулаками по лицу. Затылком почувствовал, как совсем рядом просвистел разряд и ударился в стену, но продолжал бить. На лице Тощего появилась кровь. Не его кровь, Яноша. Парень вдруг понял, что не наносит противнику никакого вреда. Лицо Тощего было словно вырезано из камня.

Разбитые костяшки оставляли на лице противника кровавые следы, руки отзывались болью после каждого удара, но он не мог остановиться. Тощий вдруг перехватил одну его руку, потом вторую, и с лёгкостью скинул с себя, отбросив к стене казармы. Янош ударился боком и свалился на матрасы. Почувствовал, как немеет тело. Но нужно было подняться. Сделать хоть что-то. Тощий должен заплатить за смерть Ялана, Авроры и всех остальных.

Вспомнил, что к поясу пристегнут пистолет, и выстрелил. Пули застряли в теле Тощего, будто под кожей тот носил броню. Ещё один биомеханический андроид? Подобные слухи давно бродили по сети. Нет, скорее, все его тело было протезом, сочетанием живой ткани, металла и полимеров. И как такого убить?

Тощий наступал прямо на него. С застывшей на лице полуулыбкой ему играючи удавалось уклоняться от пуль с такой быстротой, какая недоступна простому человеку. Янош стрелял, пока не закончились патроны. Размахнулся пистолетом, когда противник подошёл совсем близко, но Тощий на лету перехватил его руку, быстрым движением вывернул — Янош выронил бесполезный пистолет. Тощий надавил ещё — раздался щелчок, и плечо прострелила боль, когда сустав вышел из суставной впадины. Пальцы моментально онемели, он не мог больше пошевелить рукой. Тощий дёрнул Яноша на себя, заехал острым коленом в живот и выпустил. Янош грохнулся на колени, едва сумев удержать кишки внутри. Отстраненно заметил, как Тощий заносит руку для удара.

Кулак остановился перед самым лицом. Янош повернул голову. Ив. Он перехватил руку Тощего и тут же врезал ему. На лице яростный оскал, в глазах чистая ненависть. Они сцепились, удары посыпались с треском и скрежетом, такие быстрые, что сложно было за ними уследить. В наполненной звоном голове Яноша промелькнула надежда, что Ив со своими протезами должен справиться, но скоро стало понятно, что даже его удары не могут заставить теневого барона отступить.

Зато отступал Ив. Он заметно прихрамывал, раненая рука слушалась хуже, из разбитой брови и носа текла кровь.

Янош медленно поднялся, пошатываясь. После удара о стену раскалывалась голова, рука болталась бесполезной плетью. Но он все же кинулся на Тощего.

Неожиданный удар сбоку сбил его с ног. Четырехрукий мутант, возникший словно из ниоткуда, навис над ним, сверкнул грозно янтарным глазом — второй закрывала накладка — и отвернулся. Молниеносно перехватил руку Ива, сначала одну, потом вторую. Завел обе за спину и оттеснил от Тощего.

Бой был окончен.

— А ты не спешил, — заметил теневой барон, оправляя изрешеченный пулями и окровавленный костюм.

— Так вы хоть бы весточку прислали, босс, — прогудел громила. — Это меня Игрок вызвал, когда сам по камерам увидел.

Ив задергался, попытался выдернуть руки. Тощий взглянул на него победоносно, собрался сказать что-то, но вдруг отвлекся, нахмурился — и в следующий миг сверкнула вспышка.

Ив зажмурился от яркого света, почувствовал, что хватка Шлака слабеет. Открыл глаза. Тощий стоял в нескольких метрах от него, сгорбившись, глядя куда-то в сторону. Левую руку напрочь смело энергетическим разрядом. Одежда на левом боку почернела и оплавилась, а из плеча капало нечто, очень похожее на кровь.

— Босс!

Шлак моментально подскочил к нему, встал впереди, загораживая от возможного следующего разряда. Он бесстрашно и даже с вызовом поглядел на Милу внизу, потом на Ива.

На секунду все вокруг замерло, остановилось. Ив смотрел на порченого, который был его единственным другом, а тот смотрел на него. Тощий за широкой спиной Шлака пошатнулся, но устоял. Ив был уверен, что смог бы убить его. Тощего, но не друга.

Он глубоко вздохнул, опустил голову. Действие инъекции заканчивалось. В плече пульсировала боль, и каждый ожог, каждая рана отзывались покалыванием. Времени осталось совсем немного.

Ив подошёл к Яношу, помог тому подняться. Потом в последний раз взглянул на Шлака. Спросил зачем-то:

— Пойдешь со мной?

Шлак покачал головой.

— Здесь мое место.

Ив кивнул. Нахмурился, чтобы скрыть горечь, и отвернулся.

Мила в странном оцепенении наблюдала, как брат и Янош медленно бредут по этажу. Потом взгляд скользнул вниз, на порченых, которые замерли у стен в ожидании. Все они были напуганы. Беззвучно плакали дети, стонали раненые. Нужно сказать им что-то, успокоить.

Мила немного помедлила, потом сняла шапку и бросила в сторону. Порченые смотрели на нее.

— Я знаю, — начала она хрипло. Дрожащий слабый голос едва не подвёл. Откашлялась, проговорила громче: — Знаю, что вы сейчас напуганы. Но времени мало. Я прошу вас пойти со мной. За стену. Туда, где мы, порченые, будем свободны.

Послышался тихий шепот. Люди начали поглядввать друг на друга, будто переговаривались без слов, но никто не сдвинулся с места.

— Мне тоже страшно, — продолжала Мила и почувствовала, что опора вот-вот уйдет из-под ног. Пальцы дрожали от волнения, и она крепко сжала их. — Я боюсь неизвестности, как и вы. Я не знаю, что ждёт нас там, за стеной. Но я знаю, что здесь нас не ждёт ничего.

Она не умела хорошо говорить, но понадеялась, что этого хватит. Окинула печальным взглядом толпу выживших порчей, развернулась и поплелась вниз, припадая на сторону. Не сразу, но услышала за спиной шорох, тихие шаги. Несколько человек потянулись за ней, потом и все остальные.

На нижнем ярусе их уже ждал Марек. Он искал раненых среди десятков расстрелянных порченых. Их осталось совсем мало. Все молчали, глядя на убитых товарищей. Подавленные, напуганные, ничего не понимающие. Но все ещё живые.

— Отец со своими воинами ждёт нас на границе, — проговорил Марек хмуро. — Они помогут раненым и проведут нас через лес.

Его светлые глаза были печальными, но в глубине затаилась злость.

У Милы же не осталось сил злиться. Она просто кивнула. Может, всего этого можно было избежать, если бы она не кинулась спасать брата. Если бы вовремя сдалась.

Либо они, либо мы. Как жаль, что приходится выбирать.

Молчаливая процессия потянулась в туннель. Мила стояла у входа, пропуская вперёд людей, и каждый поднимал на нее глаза. В одних была надежда, в других покорность. Они словно задавали немой вопрос: что будет с нами теперь?

Мила не знала. Но все же надеялась, что после всего плохого, что ей и этим людям пришлось пережить, впереди будет ждать что-то хорошее.

В полутьму и сырость туннеля из открытого люка проникал яркий солнечный свет. Ив и Мила ждали, пока последний порченый покинет базу навсегда. Под ногами шуршал гравий, бурый кое-где от пятен засохшей крови. Ив глядел на эти пятна и думал, что все могло бы кончиться по-другому.

— Пойдешь с нами? — тихо спросила Мила.

— Нет, — покачал головой Янош. — В Огневе я буду полезнее. Осталось ещё так много порченых на других заводах. И Тощий.

Янош проводил их до самого выхода. Он выглядел потрепанным, как и все остальные. Но держался.

— Будем на связи, Охотник, — бледно улыбнулась Мила. — Спасибо тебе за все. Без вас с Авророй мы бы… — Голос дрогнул. Сестра закусила губу и часто заморгала, пытаясь сдержать слезы. — Сегодня она спасла жизни.

— Тощий за все ответит, — мрачно пообещал Янош и обернулся к Иву.

Они молча пожали руки. Ив не знал, что полагается говорить в таких случаях, но знал, что никаких слов недостаточно, чтобы облегчить чужое горе.

— Спасибо, что сберёг мою сестру, — в конце концов проговорил он. Слова давались с трудом. — Я в долгу.

Янош кивнул и коротко улыбнулся. Потом ещё раз взглянул на Милу, легонько хлопнул ее по металлическому наплечнику.

— Ну, теперь валите отсюда и никогда не возвращайтесь.

Брат и сестра тоже улыбнулись ему на прощание. Медленно пошли к свету, оставляя за спиной город, в котором для них не было места.

Мир снаружи поприветствовал свежим прохладным ветром. Ив вдохнул всей грудью. Пахло ржавчиной и землёй, и едва уловимо — лесом.