Сначала бой. Потом вопросы

Глава 104

С утра воздух стоял такой, будто его кто-то вскипятил, забыл на плите и вылил обратно в деревню. Гарь, пепел, жжёная кожа, да ещё и лёгкий шлейф канализационной трагедии — всё это вилось над улицами, как злая ведьма без мыла.

Пацан примчался, будто его вшивый черт гнал в пятку. Лохматый, в одной калоше.

— Там!.. Мастерская!.. Всё… пылает!.. — выдохнул он и осел на землю, отстёгивая вторую калошу в панике.

Побежал. Уже по пути понял — горит не просто дом. Горит Костыльня — древнее логово нашего местного сапожного мастера, который умер ещё до войны, но здание его, видимо, решило догореть сейчас, по велению высших сил.

На месте — дым, копоть, крики, ведра и бессмысленные движения толпы. Внутри, как червяк в компосте, копошился мужик — седой, копчёный, как уличный лещ, с глазами, как у того, кто уже трижды разочаровался в жизни.

— Ты кто такой? — буркнул я, отгоняя гарь рукой.

— Сапожник, — прохрипел тип. — Трофимий. Нитков. Из рода Нитковых. Нас ещё монахи боялись.

ИНТЕРФЕЙС: Новый персонаж обнаружен. Сапожник. Имя: Трофимий Нитков. Характер: вонючий и вязкий. Специализация: обувь, порча, возможно — проклятия. Риск наличия скелетов в шкафу: 88%. Вероятность, что шкаф — настоящий.

Когда угли остыли, начали разгребать завалы. Там, под слоем сажи и обугленных балок, Трофимий нашёл люк. Под люком — пустота. В пустоте — ящик.

Тяжёлый, кованый, с замком, как у монастырского сейфа, и символом, от которого даже у Харька поджилки хрустнули: два рога, чёрное солнце и надпись на языке, будто списанном с дурной литургии.

— Это твоя хренотень? — спросил я.

— Ага. Наследие. Только дед велел не открывать. Никогда. Ну, почти. Если совсем жопа — тогда можно, — пожал он плечами.

ИНТЕРФЕЙС: Опасная находка. Метка: Тёмная. Открытие не рекомендовано без наличия запасной деревни. Или хотя бы свежей жертвы.

Мы переглянулись. Я махнул рукой:

— Пока не трогаем. Пусть постоит. Пуганём им Пузо, если опять к казне полезет.

Вечером Трофимий уже получил мастерскую. Кривобокая, из остатков старой бани и обломков двора. Внутри он разложил инструменты, шкуры, молотки… и банку.

В банке — соль, волосы, дохлый сверчок и монетка с кривым лицом.

— Это чтобы злые духи не зашнуровали мой мозг, — спокойно сказал он.

ИНТЕРФЕЙС: Активирована мастерская «У Ниткова». Специализация: обувь, ритуалы, подозрительные запахи. Рейтинг доверия: 22%. Страх населения: 71%.

Позже мы с ним сидели у костра. Он курил что-то с ароматом берёзы и дохлой кошки. Я пил воду, потому что пиво закончилось.

— Ты сапожник… — начал я.

— Я — то, что нужно, когда начнут рушиться звёзды, — перебил он. — А пока просто подбиваю каблуки. Чтоб убегать удобнее было.

**

Подвал, где теперь хранился ящик, обрёл новое имя: “Точка Неизбежности”. Там темно, холодно и даже крысы туда не заходят. Нитков поставил у входа метку из ржавых гвоздей и кости.

— Кто полезет — тот ляжет, — сказал он, и я ему поверил.

ИНТЕРФЕЙС: День 14 завершён. Подозрения активны. Уровень тревоги: умеренно зреющий. Вероятность, что Трофимий — просто сапожник, снижается на глазах.

А на карте, прямо на месте его подвала, появился новый символ: место силы. Слишком поздно, чтобы не обращать внимания. Слишком рано, чтобы с этим бодаться.

И всё-таки… я чувствовал, как начинает вибрировать под ногами что-то древнее, скользкое и голодное.

Я не люблю такие вибрации.

Но выбора не было.

ИНТЕРФЕЙС: Осталось 16 суток. Стабильность: как у козы на льду. Ожидайте развития событий. Возможно, вам понадобится... второй сапожник.