Смесь

23

Ник с толпой южных пробрались в большой зал в центре здания. По бокам висели балконы, к которым вели лестницы. Сюда стянулась и остальная толпа, что разошлась у коридоров. Дейл с южными добивали оставшуюся группу Эс-конвой. Ник подошёл к Сету с Питом:

— Ну как вы?

— Вроде, целы, — ответил Сет. — Но ещё больше половины Эс-конвой в той части корпуса. Наших человек двадцать положили. Часть мутантов резонанс почти не берёт.

Пит замотал головой:

— Но часть всё равно полегла. Поверь, Сет, для нас сейчас это лучший расклад.

Десяток южных кинулись из зала дальше. Кто-то крикнул:

— Там ещё Эс-конвой! Наших уже кладут!

Ник кинул взгляд под один из балконов. Сет смотрел туда же:

— Что это за дерьмо?

Они втроём с Питом подошли ближе.

С перил балкона тянулись тросы. Длинные канаты, скрученные из одежды и прочей ткани. Плотно стягивали шеи бездыханных тел Эс-конвойцев. Ник насчитал семь трупов. Пит с Сетом замерли возле одного висельника. Подошли и несколько южных парней. Кто-то из них выдал:

— Что за нахрен?

— Вариант один, — Пит ткнул пальцем в окровавленные запястья трупа. — Не выдержали западни и скорого возмездия. Знали, что мы придём, — он резко развернулся. — Ладно, продолжим.

Пит с южными пересекли зал на север и скрылись за воротами. Вскоре, с места сорвался и Сет.

Ник шёл не торопясь. С Эс-конвой южные справятся и без него. Ник сунул руку в карман. Три флакона смеси. Должно хватить. Шейн шёл за Коэнли в западную часть. Кобб говорил про пятый офис.

Шейн осторожно идёт по руинам пятого офиса западной части. Под ботинками хрустит бетон. Хруст разносится во всему первому этажу. Шейн подходит к одному из коридоров. Резко останавливается. Что-то хрустит за поворотом.

На Шейна вылетают двое в форме Эс-конвой с респираторами на лицах. Он перекидывает первого через себя. Второго сносит вертухой. Добавляет каждому по пинку в череп. Тела не движутся.

Шейн проходит на второй этаж. Оглядывается. Осторожно проходит по коридору между кабинетов. Все двери сняты с петель. В коридор выскакивают пятеро в респираторах. Шейн разминает шею. Срывается в сторону Эс-конвой. Ловит от одного с ноги в грудь. Отвечает прямым в нос. Раскидывает в стороны двоих. Получает по лицу. Сносит ногой ещё одного. Четвёртого — головой об стену и на пол. В голову Шейна летит хук. Он ловит руку противника, перекидывает тело через себя и, наступив на плечо, резко дёргает. Истошный вопль. Первые двое вскакивают. Получают от Шейна ещё пару прямых. В коридоре остаются пятеро без сознания.

На третьем этаже, прямо у лестницы Шейна ждут двое. С респираторами на лицах. Один сразу летит по ступеням вниз. Второго Шейн ставит на колени и вмазывает по бедру. Тот кричит. Шейн сворачивает своей жертве шею.

Он проходит по коридору третьего. Из кабинетов выныривают трое. Двое спереди, один — сзади. Лица всех скрыты под пластиком. Шейн роняет первого. Второго бьёт пару раз головой о стену. Остаётся кровавый след. Третий подскакивает сзади. Шейн сносит его ногой в прыжке. Встаёт первый. Шейн заламывает ему руку и прижимает к стене. Два-три раза втыкает носом в бетон. Разворачивает и скручивает руку. Хруст. Крик. Шейн кидает противника на пол и вырубает с ноги в висок.

Он прочёсывает третий этаж. Чисто. Шейн поднимается по лестнице на четвёртый. За пару ступеней до этажа, из коридора выпрыгивает ещё один из Эс-конвой. Выше и крепче предыдущих. Скидывает респиратор. Антоло.

— Привет, Уильямс! — произносит он.

Антоло отталкивается от пола. В прыжке вмазывает Шейну ногой по лицу. Тот падает вдоль ступеней. Шейн вскакивает на площадке лестничного пролёта. Антоло летит ногами вперёд. Шейн ловит его и впечатывает лицом в стену. Сгибает вдвое и бьёт коленом в корпус. Антоло отвечает прямым, боковым, снова прямым. Шейн пятится к другой стене пролёта. Пропускает ещё по лицу. Закрывается руками. Антоло выбрасывает вперёд ногу. Ботинок влетает Шейну в грудь. В лицо. В бок. На четвёртый удар, Шейн ловит ногу. Выбивает вторую. Антоло валится на пол. Шейн падает коленом ему на грудь. Бросает кулак за кулаком. Вбивает голову противника в бетон. Последние удары летят в кровавое месиво. Шейн встаёт с тела Антоло.

Прихрамывая, держась за плечо, поднимается на четвёртый. Проходит основной коридор насквозь. Никого. Шейн поднимается ещё выше. На пятом слышится возня. Быстрые шаги. Хруст строительного мусора. Шейн проходит вглубь. Ныряет в пустой дверной проём. Просторный кабинет с огромным панорамным окном. На поваленном столе сидит Скотт. Рядом валяется респиратор. Скотт разводит руками:

— Да брось, Уильямс. Всё можно обсудить.

Шейн сплёвывает кровью на пол и медленно движется на него.

— Уильямс, хорош! — кричит Скотт. — Я знаю, ты — деловой человек. Договоримся.

До жертвы Шейну остаются считанные шаги.

Кобб вмазал южному парню ещё раз по рёбрам. Пролистал чат.

«Ластейн рядом со мной. Дождёмся, пока на группы разделимся»

«Смотри, чтобы народу поменьше было»

«Надо тихо работать. Иначе кто-нибудь впишется»

«Держитесь вместе. Втроём хотя бы»

«Он в первых рядах. Давайте в конце коридора»

«Не тормозим, парни»

«При следующей стычке, видите Ластейна — гасите тут же!»

«Далеко, мне не подобраться»

«Давайте до следующей локации»

— Вот дерьмо… — протянул Кобб.

Южные планировали убить Сета во время штурма. Стоит ли сообщать Нику? Если Кобб втянет эмблюр, то покинет операцию. Но единственный, кто сможет спасти Сета — это Ник.

Кобб затянулся из стима. Мята ударила в нос.

Ник перешагивал через поваленную мебель пятого офиса западной части «Стивенс». Пробираясь на четвёртый этаж, видел с десяток трупов Эс-конвой. Может, больше. С разбитыми лицами, сломанными ногами и руками. Шейна Ник до сих пор не встретил. Кажется, слышал крики этажом выше. Ник осторожно поднялся по лестнице. Ещё пара воплей. Стук и звон. Всё ближе и ближе. Ник прошёл по пятому этажу. Осматриваясь, зашёл в большое помещение.

Огромное панорамное окно открывало вид на юго-запад и недостроенный мост. Прямо возле окна лежало тело Скотта. Из его груди торчала блестящая металлическая ножка от стола. Под трупом — лужа крови. Смартфон Ника издал сигнал.

Кобб делал запрос по закрытому каналу. Ник втянул в себя половину флакона смеси. Нажал «Принять».

— Ник, слышишь⁈ — нервно тараторил Кобб. — Ник!

— Да, да! Я в пятом, у трупа Скотта.

— Возвращайся в центр! Сета хотят убить южные. У них чат на двадцать с лишним человек. Они там, рядом с ним!

— Вот чёрт! — Ник заходил кругами по помещению. — Ты уверен?

— Да, мать твою! Меня эмблюр сейчас вырубит.

— Понял. Отключаюсь.

Ник сбросил вызов. Срываться в центр не торопился. Шейн уже слишком близко. Историю Ник должен закончить здесь. У Сета останется много последователей. Его идеи останутся жить. А самого Сета, возможно, уже не спасти.

Ник встряхнул головой. Он будто пытался выбрать путь проще. Завершить свою миссию. Но Сет оставался символом свободы. Настоящим борцом, отказавшимся от всего ради людей. Мир не изменится, если Сет погибнет. Да, герой обязан приносить себя в жертву. И Сет уже принёс, оставаясь там, среди врагов. Он готов погибнуть. Он прошёл своё испытание.

Испытание Ника — это выбор сложного пути. Его главная миссия — не спасти мир, а спасти тех, кто сделает это лучше. Сейчас, Нику придётся сорваться в центр, чтобы сохранить маленький лучик света из новой жизни.

Быстрые шаги несут его к коридору. Сердце разгоняется. Внутри всё пульсирует. Вибрация пробегает от живота к лёгким, по горлу и в голову. Мозг сжимается тисками. Жуткая боль. Ник с трудом остаётся на ногах. Ещё затяжка из стима может выбить его из баланса. Из темноты коридора проявляется Шейн.

Лицо разбито, одежда порвана. Левый глаз открывается лишь наполовину. Шейн держит в руке смартфон. Щёлкает пальцем по экрану. Боль в голове Ника набирает обороты. Всё тело сковывает. Как будто толстый штифт пронзает Ника насквозь, прибивая к полу. Шейн идёт навстречу:

— Как ощущения, Стоук? Не очень? Я тут немного подкрутил твои резонансы.

Шейн вмазывает Нику с ноги по лицу. Того откидывает шагов на пять-семь назад.

Кобб следил по камерам за центральным корпусом. Параллельно заглядывал в чат предателей.

«Он в последнем кабинете. Блокируем коридор»

«Давай, мы втроём заходим»

Сет стоял в кабинете, последнем по коридору, среди группы южных.

Кобб чувствовал, как тело трясётся. Вкус эмблюра сушил горло. Перед глазами всё расплывалось. Кобб нашёл в своём смартфоне приложение «Маячок». Перекинул на устройство с чатом предателей. Выделив всех участников, щёлкнул по кнопке «Обнаружить». Кобб слышал, как часть смартфонов, один за другим, начали издавать пронзительный прерывистый писк. Камеры показывали, как предатели в недоумении переглядываются и разводят руками. Кто-то пытался отключить сигнал, но тщетно.

Мысли Кобба сплетались в один бессвязный поток. Голова кружилась. Начало подташнивать. Кобб прислонился спиной к стене и сполз вниз. Закрыл глаза.

Ник ползёт по полу помещения пятого офиса. Шейн бьёт ногой в грудь. Кашель раздирает горло Ника. Разум захватывает гнев. Ник вскакивает и накидывается на Шейна. Тот ловко перекидывает соперника через себя. Позвоночник бьётся о пол. Ник трясущимися руками достаёт стим. Ботинок Шейна врезается в затылок. Сперва мозг сковывает боль от удара. Та отходит, и череп сверлит резонанс. Внутри всё горит. Ник подносит стим к губам.

— Ну конечно, — Шейн выбивает стим из рук.

Со скрежетом, устройство проезжает по полу. Перед глазами Ника всё расплывается. Он ползёт к стиму из последних сил. Вытягивает руку. От кончиков пальцев до смеси — сантиметров десять. Шейн наступает на вытянутую руку:

— На что ты надеялся, Стоук? К чему ты мог привести людей Периметра? Даже себя спасти не можешь.

Ник видит только стим. Продолжает тянуться. Ботинок Шейна будто весит тонну. Каждый тяжёлый вздох Ника гоняет жар от груди по всему телу. Пот капает со лба, с рук. Невыносимо жарко. Ник видит флаконы, торчащие из кармана. Какая температура способна испарить смесь?

Ник выхватывает три флакона свободной рукой. Поднимает над головой и, открыв рот, крепко сжимает. Стекло лопается. Смесь капает в горло. В рот падают окровавленные осколки. Ник жадно глотает. Чувствует, как холодная жидкость растекается внутри. Ник давится.

— Полегчало? — Шейн убирает ногу.

Поднимает Ника и швыряет в стену. Голова бьётся о бетон. Ник пытается встать. Трясущиеся руки едва держат его над полом. Шейн вмазывает с ноги в висок. Вся боль на миг отступает, и медленно возвращается обратно. Всякая надежда покидает Ника. Удары летят в рёбра. Почти выбивают лёгкие наружу. Шейн сплёвывает и отходит.

Жар внутри Ника медленно спадает. Горло раздирает мятная горечь. По венам растекается холодок. Ник глубоко вдыхает. Боль отпускает голову. Тиски по всему телу рассыпаются. Ник видит, как ботинок Шейна летит прямо в лицо. И будто замедляется.

Ник ловит ногу Шейна. Задержав на весу, резко дёргает. Шейн падает на пол. Ник резко встаёт. Хрустя всеми костями, снова глубоко вдыхает. Тело наполняется энергией. Шейн в секунду возвращается на ноги.

Ник с трудом уклоняется от его ударов. Сам едва попадает в цель. Шейн улавливает каждое движение Ника. Отражает любую атаку. Эквилибриум придаёт Нику сил и скорости. Злость только добавляет преимуществ. Но Шейн продолжает ловить каждое движение в свою сторону. Ник почти не чувствует его ударов, но тело бросает в разные стороны. Даже в эквилибриуме, Шейн остаётся быстрым и сильным. Противники сцепляются, колошматят друг друга, валятся на пол, борются там, вскакивают и снова дерутся.

Холод продолжает растекаться по телу Ника. Три флакона — это много. Возможно, сейчас есть последний шанс воспользоваться эквилибриумом. Эмблюр собьёт баланс и повалит тело носителя в предсмертных судорогах.

Шейн пропускает пару ударов. Ему уже не так легко держаться на ногах. С каждой секундой, вены Ника наполняются смесью больше и больше, выплёскивая энергию с выпадами рук и ног. Шейну прилетает с ноги в грудь. Кулак убирает в сторону челюсть. Шейн выплёвывает пару зубов. Его лицо и шея в крови. Один глаз открыт лишь наполовину, второй вовсе замурован фиолетовыми веками. Но Шейн не теряет контроля. Не злится, не сдаётся. Движения отточенные. Но уже не такие быстрые. Шейн вдыхает тяжело, прерывисто. Ник вмазывает ему кулаком в грудь. Сбивает с ног. Шейн закрывается от ударов, резко выбрасывая руки в лицо противнику. Энергия внутри Ника перерастает в ноющую боль. Уши закладывает. Сладкий вкус смеси обжигает рот. Руки Шейна, что закрывали голову, сползают вниз. Он больше не движется. Ник медленно встаёт и пятится назад. Каждый шаг выбивает из равновесия. Глаза закрываются. Шейн лежит в луже крови. Ник едва успевает прошептать: «Всё?». Падает на пол. Темнота.

Сет попятился к стене кабинета. Шестеро парней переглядывались. Смартфоны троих издавали странный писк. Звук заполнял кабинет. Даже голоса в наушнике едва пробивались сквозь электронный шум. Один из южных, чей смартфон молчал, указывал пальцем на орущее устройство другого:

— Что это за хрень?

— Я не знаю, брат, — тот разводил руками.

— Но у нас нет такого звука. У вас что, другой чат?

— Я не знаю, брат. Не знаю, как это работает.

— Кобб! Слышишь нас? Что это за тема? Ты включил звук? Кобб⁈

— Да, Кобб! Что за дела?

— Заткнись! Это очень похоже на сигнал. Дай-ка я посмотрю твой чат.

— Не вижу смысла.

Парни, чьи смартфоны молчали, встали в шеренгу перед Сетом. Трое других нервно переглядывались.

— Что вы скрываете? — Сет вышел вперёд. — Просто покажите смартфоны. Может, мы сможем отключить это.

— Внимание всем! — кричал кто-то из наушника. — Те, у кого пищат смартфоны — предатели. Они готовили покушение на Сета.

— Ах ты крыса! — крикнул один с той стороны кабинета.

— Что за дела? — Сет развёл руками.

— Я тебе объясню, — кивнул предатель. — Идеи твоего брата никого не спасут. Ты ни черта не понимаешь. Ты погубишь эту страну своими криками о свободе. Ты даёшь людям ложную надежду. У этих земель должен быть хозяин. Кто-то крупный. Настоящее государство, способное управлять всеми процессами. Способное направлять людей.

— Круто, — Сет показал большой палец. — Каждый человек имеет право на своё мнение. Каждый человек может оспорить любое решение. Но вы решили создать левый чат, втайне от своих же. И под шумок убить неугодных. Вы бы не смогли убедить большинство. Для вас, нападать исподтишка — единственный выход. Вы не достойны нового общества. Общества, способного отстаивать свои позиции, а не тявкать, когда зажали в угол.

Трое южных сцепляются с предателями. Те явно крепче. Сет вмешивается в потасовку. Ловит пару кулаков в лицо. Отвечает. Предатели быстро раскидывают южных. Последним на пол летит Сет. Закрывается руками от ботинок, бьющих по голове и туловищу.

Кто-то залетает в помещение. В миг кладёт трёх предателей и поднимает Сета. Пит. Он смотрел Сету в глаза:

— Живой? Тебе надо валить отсюда. Они просто так не остановятся.

Пит выскакивает в коридор. Сет — за ним. Пит кладёт палец на наушник:

— Гасите всех, у кого пищат смартфоны! Они свой выбор сделали.

Сет слышит, как пищит смартфон Пита:

— Эй, а как же твой⁈

— Я тоже в этом чате, — Пит не сбавляет темп. — Я должен был знать их план.

— Соулберг! — раздаётся в наушнике голос Дейла. — Я так и знал, что ты сольёшься! Кусок говна! Но вам не сбежать. Маленький ублюдок должен сдохнуть!

— Опомнись, Дейл! — отвечает Пит, слегка сбавив шаг. — Вы пытаетесь сдать страну обратно в рабство! Этого нельзя допустить!

— Не будет никакой свободы! Будет только бедность и разруха. А все, кто во главе сопротивления — лишь исполнители. Они получат деньги за развал Периметра. От наших врагов, Пит!

— Ты повторяешь слова Шейна, Дейл!

— И он никогда не ошибался.

— Да! Он получит свои дивиденды за то, что подарит кому-то Периметр. Шейн — тот, кому выгодно рабство этого народа. Как же ты не понимаешь!

— Так же, как и те, кто развалит Периметр для других. Это замкнутый круг. Нет верного решения, Пит. Но между нами есть разница. Я не предал своего командира. А ты отвернулся от него, как только запахло жаренным. Ты принял сторону большинства. Нам с Шейном не привыкать нагибать толпы придурков. Пусть вас десять, сто или миллион. Ты пожалеешь об этом.

— Дейл, хватит. Мы можем всё…

Из кабинета вылетает Дейл. Сносит обоих. Пит валится на пол. Сет бьётся о стену. Дейл вмазывает ему в лицо. Сет на миг вырубается. Включается лёжа на полу. Пытается встать, но руки не держат. Пит с Дейлом сцепляются. Бьют друг друга со всей силы. Пит едва успевает кричать:

— Успокойся, придурок! Хватит!

Дейл швыряет Пита на пол. Сет с трудом держит глаза открытыми. Дейл пинает Пита в лицо, по рёбрам.

— Да хватит, идиот! — вопит тот, выплёвывая кровь.

Дейл бьёт со всей дури ногой в живот. Пит пытается вдохнуть. Дейл отходит на шаг:

— Что ещё ты можешь сказать? Только умолять, чтобы я тебя пощадил. Но ты подохнешь здесь.

— Нет, дебил! — сквозь кашель выдавливает Пит. — Я пытаюсь тебя остановить, потому что борцов за свободу больше. Они положат вас всех. Шейн никогда не победит их. И если ты останешься на его стороне, то тебя убьют. А я не хочу, чтобы погиб мой единственный настоящий друг!

Он снова плюётся кровью. Дейл разводит руками:

— Что?

По коридору летят пара десятков южных. Кто-то кричит: «Отвали от них, предатель!». Толпа сносит Дейла. Пит опускает лицо. Сет видит, как больше десятка ног впечатывают тело Дейла в пол. Кровь брызжет в разные стороны. Заливает светлые пряди.

Ник открыл глаза. Во рту оставался сладкий привкус. Горло напрочь пересохло. Голова гудела. Ник медленно поднялся на ноги. Всё тело трясло.

Помещение пятого офиса заполнилось народом. Человек пятнадцать южных. Несколько поддерживали Сета с Питом. Те еле стояли на ногах. Изрядно побитые, в грязной порванной одежде, поникшими взглядами сверлили пол.

Ник осмотрел помещение. Куча поваленной разломанной мебели, Скотт с ножкой от стола в груди. На стенах — красные подтёки. Там, где лежал Шейн — лишь кровавое пятно. Ник окинул взглядом южных:

— Где Шейн⁈ Кто-нибудь видел его⁈

— Нет, — Пит поднял глаза. — Скрылся.

— Чёрт…

— Эй! — один из южных подошёл к телу Скотта. — Мы что, победили? Всё кончено?

— Да, — ответил Пит.

Он оттолкнул парня, что его поддерживал. Качаясь, Пит подошёл к столешнице, валявшейся на полу. Обхватил двумя руками и поднял над головой.

— Победили! — крикнул Пит. — Поздравляю!

Он швырнул столешницу в стекло. Та пробила дыру, раскидывая осколки. Через пару мгновений, с улицы донёсся громкий хлопок.