Смертельное сафари

Глава 3

Когда вместо выстрела раздался сухой щелчок, я не сразу понял, в чем дело. Потянулся было к подсумку, но тут в грудь в очередной раз ударило. Боли я не чувствовал – еще бы, четыре стимпака сразу зафигачил. Боли-то не чувствовал, а как пули тупо рвут тело, ощущал. Коснувшись пальцами грубой ткани подсумка, понял, что перезарядить винтовку не сумею. Скосил глаза вниз – руки свело, даже видно, как на кистях вены вздулись.

– Ааа… – я попытался прокричать, но связно выговорить что-либо уже не получалось – горло сковало и получился только невнятный рев.

Плечо чуть дернуло, но совсем не сильно – пуля прошла по касательной. Опомнившись, я побежал по стене, перепрыгивая через обвалившиеся участки. Из-под ног вылетали камни и летели вниз в ореоле пылевой крошки. Позади полыхнуло – значит, дикие уже забрались наверх и Гера ставит огненную завесу. Все, отбегались мы, похоже, – пора сливать спагетти.

– Ааа!!! – не стал я сдерживать крик и спрыгнул вниз. Высота была – этажа четыре. Приземлился, услышав треск своих костей. По-прежнему не чувствуя боли, откатился в сторону по ошметкам осыпавшейся штукатурки, устилающей землю, и, перехватив винтовку как дубину, бросился вперед.

Лысый туземец с татуированным лицом, оказавшийся ближе всех, при виде меня попятился и вдруг развернулся, убегая. Перед глазами заполыхало – кто-то приземлил рядом бутылку с горючей смесью. Я почувствовал, как с меня падают горящие ошметки комбинезона.

– Ааа!!! – я хотел крикнуть «Стой!» убегающему туземцу, но не получилось. Не обращая внимания на огонь и плавящийся от жара воздух перед глазами, метнулся в поисках хоть кого-нибудь. Сейчас меня просто взорвет изнутри кипящей от стимулятора кровью, если не сгорю до этого.

Перед взглядом упала красная пелена, сквозь которую я все же видел тени перед собой. Догнать никого не получалось, все почему-то убегали.

– Ааа!!! – крик еще жил во мне, когда я открыл глаза, вывалившись в реальность.

– Ааа! Ааааааа!!! – жила и боль.

Задев не успевшие убраться в пазы трубки системы жизнеобеспечения, я толкнул крышку и выпал из вирткапсулы. И сразу скрючился на полу в позе эмбриона.

– Аааа… – затянул я на одной ноте, выгибаясь как дождевой червяк, – ааа, мля…

Постепенно боль начала уходить. Постанывая, кое-как дополз до стены и, упершись растопыренной пятерней в шероховатую поверхность, начал подниматься. Встал, шатаясь как пьяный, дошел до стула и присел, спрятав лицо в ладонях.

– Ф-фу… фффух… – выдохнул я, чувствуя облегчение от ухода скрутившей меня боли. Дышал тяжело и часто, сердце билось так, что удары чувствовались всем телом. Опять началось то, чего я боялся и из-за чего вышел из молодого, но уже сильного клана в самый разгар войны за одну из провинций. О своем решении Рубику – клан-лидеру, я сообщил как раз накануне осады клановой базы, поэтому проводы были горячими.

Прогнав неприятные мысли, посидел еще несколько минут и, поднявшись, побрел на кухню. Сделав себе сладкого чаю, кинул туда большую дольку лимона и пошел к компу. Древняя машина, даже без поддержки технологий объемного изображения. Выкинуть хотел, но все руки не доходили. И хорошо, что не дошли, – бук-то растоптал.

Едва комп загрузился, сразу отправил несколько сообщений Вике, игнорируя несколько появившихся запросов. Подождав немного, все же не удержался, зашел на сайт ВиртТурнира.

«IT'S CRAZY RUSSIANS!!!» – гласил самый первый в ленте статей заголовок. Ничего себе – покачал я головой – уже и текст сверстали, и видео залили. Кино смотреть не стал, и так все видел. А судя по фотке обнимающихся Вэла и Кречета над трупом бурга, наши победили. Тут в глаза бросился другой заголовок:

И тут же, чуть выше в ленте:

– Трудности перевода, ага – усмехнулся я. Рубик, шутник какой. Вспомнить бы еще точно, что я там орал, – видео все же пришлось включить.

Ух ты, молодцы какие, уже и музыку положили на видеоряд. Вот только самое интересное запикано было. Хм, да почти все запикано. Но нормально наговорил – я поморщился, начиная вспоминать.

Пока смотрел видео, появилась еще новость:

– Да ладно! – откинулся я в кресле, потихоньку обретая утраченное душевное равновесие. – Сейчас, ептыть! В бан меня, разбежались! Ничего некорректного там не было, всю правду говорил…

Зевнув, а после сходив на кухню и сделав еще чаю, вернулся к компу. Наконец ответил на один из входящих вызовов. Иконки так и перемигивалась в углу, стоило только комп включить.

– Арчи! Ты чего не отвечаешь?! – на экране возникло лицо Вэла.

– …

– За дискву переживаешь? Ладно, не парься, Геннадич говорит, не больше трех недель дадут! Если что, пободаемся! Давай, подъезжай в клуб!

Зевнув еще раз, я согласно кивнул головой – да, надо ехать. Пора делить наши бабки.

– Да!!! – хлопнул я в ладоши, срывая с себя очки, аварийно завершая сессию. – Да, да, да!!! Йуухууу!!! – вскочив, я бросился в пляс вокруг кресла, но тут же задел бедром стол и присел, зашипев от боли. Впрочем, переведя дух, вновь пустился в пляс.

Вдоволь напрыгавшись, не в силах согнать улыбку с лица, двинулся на кухню. Хоть чаю попить, наконец.

Когда ставил чайник, часы на микроволновке показывали половину восьмого утра.

Десять часов! Почти десять часов я не вылезал из кресла – вчера вечером решил поучаствовать в покерном турнире, хотя вроде зарекся, и на тебе – победил! Правда, еще час назад, когда за финальным столом осталось всего семь участников, а у меня был самый маленький стек, я уже намеревался достойно закончить, к тому же за седьмое место тоже полагалось очень неплохое вознаграждение, но тут мне просто поперла карта.

Так что после сегодняшнего выигрыша я точно ка-кое-то время не буду нуждаться в деньгах, и можно что-нибудь придумать… может, свалить куда на пару недель? А может, на пару месяцев? Таиланд, мечта дауншифтера? Или в нехоженую Африку? В Нигерию, к примеру? Или в Перу, трекинговый тур к Мачу-Пикчу? А может, Крым? Иди Алтай, Байкал…а может, Красноярск – знаменитые столбы посмотреть?

– Красноярск!!! – я даже резко крикнул, вскинув руку со сжатым кулаком, подражая дембелю Ефремова в «Девятой роте».

А может… «Так, а может, все же поспать сначала?» – прервав бурлящий поток мыслей, спросил меня внутренний голос, и я сразу же почувствовал, как сильно устал. Да, сначала спать, а думать будем потом. Попив чаю, волевым усилием все же направил в кровать. Уснуть не удавалось довольно долго – в крови так и бурлил адреналин последних часов турнира. Да и сильно тянуло шею – шутка ли, всю ночь в кресле сиднем просидеть, делая лишь пятиминутные перерывы каждый час.

– Но все-таки, вот что ни говори, если поперло, то поперло во всем! – все не мог я успокоиться, представляя в уме выигранную сумму. Это же просто праздник какой-то!

Уснул не скоро. Наверное, больше часа валялся, ворочаясь с одного бока на другой. Однако стоило мне наконец провалиться в сон, как почти сразу раздалась звонкая трель дверного звонка.

Да ну нафиг! Потянувшись, я с удивлением хлопнул рукой по тумбочке и взялся за телефон, время посмотреть. Девять утра! Интересно, это какой кандидат на премию Дарвина осмелился ко мне припереться в такое время?

Вновь раздался переливчатый звон. Блин, надо поменять эту хрень – дребезжит как-то уныло, да еще и так громко, что едва не подскакиваю каждый раз, когда слышу неожиданно.

Кое-как поднявшись с кровати и надев шорты, не особо торопясь побрел в прихожую, кряхтя, как старый дед. Болело все – вчера утром, еще до турнира, как сел утром на велик, так целый день не слезал, еще и на дерты[3] заехав и погоняв там вволю. Так что натрудившиеся мышцы ног тянуло приятной усталостью, саднил содранный левый локоть, побаливало ушибленное бедро, а вот шею, наоборот, сковало окостенением после недвижимой ночи за покерным столом.

Да, сутки вчера выдались напряженные – организм оказался не очень готов, ведь последние пару дней после окончания вирт-турнира практически ничем не занимался – гулял, читал, смотрел фильмы. Думал. Кубик Рубик звал меня снова к себе, но я пока четкого ответа не дал. Страшно. Забанили меня все же на полтора месяца, так что время подумать пока есть. А с учетом сегодняшнего выигрыша, так вообще перспективы…

– Уаау… – между тем подходя к двери, выдал я серьезный долгий зевок и хлопнул по кнопке на пульте домофона. Тут же рядом появилось изображение лестничной клетки и одинокая девичья фигурка перед дверью. Проморгавшись, я почесал затылок в раздумьях, кто же это может быть.

Бросив взгляд на бейсбольную биту около обувной стойки – на всякий случай, открыл дверь.

– Привет, – стоило мне только выглянуть, как девушка опустила взгляд.

Невысокая, стройная. Длинные черные волосы стянуты в тугой хвост. Сначала я ее не узнал.

– Э… а… – удивился я и еще раз затылок почесал. – Милана? – всплыло в памяти имя.

– Да, – сглотнула девушка и будто стрельнула в меня глазами.

Выглядит, кстати, совершенно не так, как в тот день, когда я ее увидел. Тогда она будто светилась изнутри, а сейчас поникшая. Плечи чуть опущены, спина не такая прямая, да и взгляд какой-то…затравленный, что ли. Как будто удара ждет.

– Ты ко мне? – с трудом подавив еще один зевок, произнес я.

– Пустишь? – коротко посмотрела на меня Милана и снова опустила глаза.

– Заходи, – пожав плечами, сделал я приглашающий жест.

Она зашла и, сделав несколько шагов, остановилась в нерешительности.

– На кухню проходи, – буркнул я, показав направление, сам же двинул в комнату – хоть футболку надеть. По пути еще в ванную заглянул и быстро умылся ледяной водой, пытаясь хоть немного смыть сонливость.

– Чай, кофе? – из вежливости спросил я, усаживаясь за стол напротив Миланы. Девушка явно нервничала – не выпускала солнцезащитные очки из рук, теребя дужку.

– Спасибо, не надо, – покачала головой она.

Вот кстати, понял я теперь, что меня в ее лице сейчас цепляет. Красивое, да, и без слоя косметики, состарившего Милану в прошлый раз. А еще хорошо заметна родинка на ее щеке, совсем рядом с линией верхней губы. Близко очень, почти нарушая форму рта, но… но сексуальности добавляет, надо сказать.

– Рассказывай тогда, раз не надо, – наклонившись, оторвался я от созерцания молодой гостьи и нажал на кнопку включения чайника.

– Послушай, Арь… – медленно и неуверенно начала Милана выговаривать мое имя.

– Андрей меня зовут, – едва поморщился я.

– Хорошо, – кивнула девушка, – послушай, Андрей, когда мы встретились, дома у твоего папы… Ты, когда с ним поссорился, упоминал о том, что можешь очень легко деньги зарабатывать.

– Было дело, – покивал я, – и что?

– А ты можешь? – чуть задержав дыхание, спросила Милана.

– Могу. А ты с какой целью интересуешься?

Девушка опустила голову, и тоненькая прядь, выбившаяся из туго стянутых волос, медленно заскользила вниз по воздуху. Прежде чем ответить, Милана глубоко вздохнула – я заметил, как натянулась ткань джемпера у нее на груди. Взгляд невольно скользнул туда.

– Можешь мне помочь? – тихо спросила незваная гостья.

Брови у меня непроизвольно взметнулись в удивлении. Не отвечая, я поднялся, взял с полки чашку. Бросив туда пакетик чая, пару кубиков сахара и помешивая, вновь уселся за стол.

– Материально? – поинтересовался я, коротко глянув на Милану. Не дожидаясь ответа, опустил глаза, дуя на чай. И наблюдая за рябью на поверхности напитка.

– Не совсем, – ответила девушка, и тут послышался звук поворачиваемого в замке ключа.

– …ть, – выдал я, резко обернувшись и увидев, как открывается входная дверь.

Заскочившая в квартиру Вика резко остановилась на пороге, увидев полураздетого меня в компании девушки.

– Это ты, значит, сучка, мне звонила, – сказала Вика, зло сощурившись и раздувая ноздри. – Кобель! – это мне уже, сверкнув глазами, а после, резко развернувшись, Вика исчезла. Только пола синего плаща мелькнула да дверь хлопнула. И тут же послышался звук открываемых створок лифта.

– Твою, а… – протянул я, сморщившись так, будто целый лимон съел. – Вот ты вовремя решила в гости зайти!

– Твоя девушка? – поинтересовалась Милана. И первый раз за сегодня в ее взгляде мелькнула искорка жизни.

Поднявшись, я выдохнул, протяжно фыркнув, и пошел закрыть входную дверь. Правда, прежде глянул на площадку, но лифт уже уехал. «Да и ладно», – мысленно махнул я рукой. Все равно Вике сейчас сложно будет что-либо объяснить.

– Какая разница? – вернувшись на кухню и опять присев у стола, исподлобья глянул я на Милану.

– Да ладно, не расстраивайся, лахудра какая-то, – произнесла она.

– Слышь, подруга, а? – внутри колыхнулось раздражение, – ты мнение высказать пришла или по делу? Эй, а зачем ты ей звонила? – вдруг умерив пыл, вспомнил я сказанное Викой.

– Тебя искала, – вновь опустила взгляд Милана, плечи ее снова поникли.

– А где ее телефон нашла? – удивился я.

– На страничке в соцсети, – пожала плечами девушка.

– У нее там нет номера телефона.

– Я нашла. Тебе это так важно?

– Мда… – дальше уточнять я не стал, – ладно, не важно. Говори, что хотела.

– Ты знаешь, как можно быстро заработать много денег? – полуутвердительно произнесла Милана.

– Допустим, и что? – посмотрел я ей в глаза.

– Да, ты отдал долг отцу, я знаю. Помоги мне, пожалуйста, тоже заработать много денег. Быстро.

– Пффф… – не сдержавшись, фыркнул я, – не, даже не думай. Да ну, ты что, – покачал я головой, – тебе совсем без вариантов.

– Андрей, – снова потупилась девушка, но вдруг дернулась и будто заставила себя поднять голову, – послушай, прошу тебя. Мне очень надо. Я даже готова… ну, ты понял. С тобой.

– Что, прости? – не удержавшись, я даже вперед наклонился, сощурившись.

– Что слышал, – окрысилась на мгновенье Милана, но вдруг закусила губу, – ты понял, о чем я.

– Один раз? Или сколько?

Вырвалось. Ну да, не всегда могу сдержаться. Спросив, мысленно себя по губам ладошкой похлопал.

– Как скажешь, – сглотнула Милана, и щеки ее густо залило краской. Вернее, она уже давно сидела с легким румянцем, просто я только сейчас внимание обратил – ее личико почти полностью покраснело.

Развалившись на стуле, я примерил на себя роль падишаха. С некоторым усилием справился с эмоциями, вновь усевшись ровно, и, постаравшись принять деловой вид, отбросил разные докучающие мысли.

– И часто ты так… себя предлагаешь?

– Нет, – поджала губы, глаза блеснули, – первый раз. Сказала же, мне очень сильно нужны деньги. Много денег.

– Девственность не пробовала на аукцион выставить? Реально можно бабла срубить.

Черт, опять вырвалось. Опять выругался на себя, но удержаться никак не смог.

Милана тяжело вздохнула. Мда, действительно деньги нужны – судя по манерам, замеченным мной, когда я вез ее в машине, девушка с гонором. Да и здесь пара намеков на характер была. Но сидит, носик не вздергивает. Как прижало-то ее.

Вот интересно, на что ей деньги? Кредит за айфон просрочила? Машину мамину разбила? Залетела? Или деньги за универ ввалила куда, а учебу оплатить надо?

– Я думала, ты нормальный, – тяжело вздохнула Милана, поднимаясь. Спрятав взгляд, она прошла мимо меня в сторону прихожей. Судя по ее безжизненным глазам с затаенной тоской, видимо, залетела. Хотя не факт, но точно что-то серьезное.

– Стой, – резко сказал я, поднимаясь вслед за ней. – Присядь, – показал я ей на свой стул.

Ерепениться не стала, подошла, села. Я ногой пододвинул второй и сел уже рядом.

– Рассказывай, что у тебя случилось, – выругавшись про себя и на себя, спросил я.

– Ты поможешь мне заработать денег? – она вскинулась, и ее глаза оказались совсем рядом.

Хм. Может, ей в покер предложить поиграть? Ну да, ну да: «Быстренько прочитай пару самоучителей, поиграй месяц-другой в онлайн-покере отрабатывая навык, а после ввали пару тысяч евро на высоких лимитах, и, может быть, заработаешь бабла. Шансов у тебя реально много – по статистике в плюсе остаются целых три процента игроков. А если все-таки не получится, значит, всего-то потеряешь пару кусков денег и кучу нервов, а после попробуешь что-нибудь другое».

«А почему, собственно, она в вирте не может? – мелькнула опять мысль – вдруг у нее чар[4] круче, чем у меня?»

– Ты в вирте была хоть раз? – поинтересовался я.

Нет, не круче – Милана покачала головой.

– Ни одного раза не погружалась?

Девушка снова отрицательно покачала головой.

– Хоть по телеку трансляции игр смотрела?

– Ну… так, пару раз, мельком.

– Слушай, я полгода из вирта не вылезал, чтобы своего персонажа прокачать. А в общей сложности играю уже почти два года, с самых первых капсул. У меня персонаж за это время стал одним из лучших стрелков в пустошах. Да меня в любую из трех топовых гильдий кластера возьмут без проблем! По телеку смотрела, видела смертельные схватки на КиберСпорте? Вот откуда деньги, понимаешь? Ставки, премиальные, события, реклама… Это я пошел, вписался в команду, пара дней ивента, и бабло на кармане!

– Нет, ты, конечно, – перевел я дыхание, возвращаясь на землю от рисования воображаемых перспектив, – ты, конечно, можешь попробовать персонажа прокачать, хила того же в Терре, но это займет время, и немалое. И не факт, что ты сможешь что-то заработать в виртуальности, – здесь же из ста человек максимум пять-шесть доход имеют, остальные, наоборот, только вваливают в игру, понимаешь? Как минимум тебе несколько месяцев надо в вирте прожить, чтобы достичь хоть чего-то и попробовать зарабатывать…

Плечи Миланы еще сильнее опустились. Из девушки как-то вдруг будто стержень вынули, и я услышал сдавленное рыдание.

– Что случилось-то? Зачем тебе деньги нужны?

Гостья молчала довольно долго. Потом, видимо сглотнув ком в горле и потерев глаза, коротко глянула на меня.

– У меня мама заболела.

– И че? – опять у меня вырвалось, прежде чем подумал.

– Надо очень много денег на лечение, или она…

– А кредит взять? Или…

– Мы уже квартиру продаем, все деньги, что были в банке, отдали, но… у нее опухоль, понимаешь! И в России это не вылечить! Знаешь, сколько надо?! – лицо девушки все же исказила скорбная гримаса, голос сорвался, и она спрятала лицо в ладонях.

– А… а отец мой? – спросил я после недолгого молчания.

Милана сначала не ответила, просто покачала головой.

– Он как узнал, сразу с мамой общаться перестал, – глухо произнесла девушка, – а когда я попробовала ему позвонить, он сказал, чтобы его больше не беспокоили.

– Да, на него похоже, – поджав губы, отвел я взгляд, – он бракованный товар в магазине не берет…

– Как ты можешь так говорить! – вскинулась Милана, голос ее будто сталью резанул.

– Пфрр, – выдал я не очень приличный звук губами, – ты вспомни, о чем вы у меня в машине говорили, а? Эй, ладно, – поднял я руку, увидев, что девушка что-то сказать собирается, – погоди, сейчас спрошу кое у кого.

Прежде чем Кекс ответил на вызов, насчитал двенадцать гудков.

– Ну, – наконец раздался его голос.

– Слышь, у тебя лицо не треснет спать так долго? – поинтересовался я и тут же подавил порыв зевнуть.

– Спать? Арчи, я просыпаюсь в то время, когда ты спать ложишься. Сам знаешь, кто рано встает…

– Ага, тому потом целый день хочется спать, – перебил я его, но тут наткнулся на взгляд Миланы и осекся. – Кекс, тема есть.

– Деньги нужны?

– Нужны. Но не мне. Не, мне тоже нужны, конечно, – моментально осекся я, чтобы дух денег не отпугнуть, – но сейчас нужнее девушке одной.

– Ну…

– Что ну?

– Ну, продолжай. Что умеет, что может, где акки есть.

– Кекс, она ни разу в вирте не была, но ей деньги нужны очень сильно. И она на многое готова, – добавил я, вспомнив недавно полученное предложение.

– Как она в сексе, опытная? – будто прочитал мои мысли Кекс.

После этого вопроса я глубоко вздохнул, еле сдержавшись. Голос Кирилла из динамика звучал довольно громко, и, судя по тому, как дернулась Милана, вопрос она услышала.

– Кирилл, – сдерживаясь, делано спокойным тоном произнес я. – Девушка. Моя знакомая. И ты смеешь спрашива…

– Э, э! Тормози, братиш! – повысил Кекс голос, и я как наяву увидел, как он руку вперед выставил, – во-первых, ты не сообщил, что это твоя вот прямо знакомая, а во-вторых, сказал, что она на многое готова! Знаешь, сколько гетера в хороший день в Витиасе[5] поднять может?

– Кир, гетерой она точно не будет, – бросил я взгляд на пытающуюся сохранить невозмутимость Милану.

– Ну… слушай, – судя по интонации, Кекс серьезно задумался. – Есть одна тема, я тебе о ней пытался сказать еще неделю назад, – наконец решился он. – Денег там можно поднять реально. Я тебе хотел предложить, но хм, девушке… да еще твоей знакомой… не, думаю не стоит…

– Что за тема?

– Не по телефону, – негромко ответил Кир.

– Это лучше гетеры?

– По-разному, Арчи, по-разному. С одной стороны, я бы и врагу не пожелал, но с другой… может, и сам бы поучаствовал.

– Ладно, мы подъедем сейчас к тебе, – не удержавшись, все же зевнул я.

Положив трубку на стол, поднялся, потягиваясь, и показал Милане на разные кухонные полки.

– Чай там, кофе там же. Кружки там. Я пока душ приму, – после развернулся и пошел в ванную – попробовать хоть немного проснуться и в себя прийти.