Смертельное сафари

Глава 12

– Гера, в магазине всего девяносто патронов – я ведь не думал, что вы решите остаться, тогда бы вторую прихватил.

– Да понял я, понял.

– Но пяток раз хоть выстрели, потренируйся, чтобы хоть слону в ж… в голову с пяти метров попасть.

– Угу.

– Без нужды не высовывайся, двигайтесь осторожно.

– Угу.

– Стреляй только одиночными, здесь только нажмешь – и весь магазин за одну очередь вылетит.

– Еще чему меня научишь?

– Ночью тоже не вздумайте передвигаться.

– Угу.

– Если что, если совсем прижмет, бегите на границу, стоит только зону с помехами покинуть, у вас аварийные маячки включатся.

– Андрей, ты это уже в который раз повторяешь! – не выдержала Милана.

Посмотрев на девушку, я вздохнул.

Не хочется самому себе признаваться, но начинал за них волноваться все сильнее. Идея разделиться уже не казалась такой хорошей, но других не было вовсе. Нет, ну на самом деле – с антигравом много не полетаешь, он столько топлива жрет, что мне на пару часов полета всего хватит. А если его не включать, то все, кто в катере, превратятся в великолепный фарш – вряд ли в зоне охоты больше нет никаких летательных аппаратов, а если придется от них уходить, то спутники мои все виражи по переборкам посчитают. Крепления сидений в десантном отсеке предусмотрены для десантников в броне, а гражданскому там не просто не закрепиться, а даже не усесться удобно. Вот был бы скотч, тогда бы можно было что придумать…

К тому же смысл мне их с собой возить, если я решил с охотниками поиграть по своим правилам? Только обуза – бросить в ответственный момент их не смогу, а вместе с ними войну устраивать вовсе не вариант – не убежишь, не спрячешься никуда. А три мишени с собой возить зачем?

– Вон, Арчи, может, здесь? – вскинулся Гера и показал на экраны, выдернув меня из обдумывания возможных вариантов действий.

Да, действительно, ничего местечко – судя по сканеру, людей и нелюдей не заметно, изломанная скалистая поверхность, периодически засыпанная песчаными дюнами, то тут, то там виднеются развалины домов, острыми клыками торчащие из-под песка.

– Давай здесь, лучше вряд ли найдем, – согласился я, поднимаясь с пилотского кресла.

Мэрилин уже давно рулила на автопилоте – подлетев к границе области, закрытой на карте помехами, я опустил челнок почти к самой земле, и сейчас мы стелились над выжженной землей, выбирая место, где расстанемся. Конспирация – вдруг катер отслеживают. И если отслеживают, просто увидят длинную черту безостановочного полета вокруг границы территории сафари.

– Вон над барханом сейчас пролетим, давай к выходу! – поднялся я из пилотского кресла и следом за Герой вышел в десантный отсек.

Боковой люк здесь уже был давным-давно открыт, и по внутренностям катера гулял легкий ветерок, снизу медленно тянулась земля.

– Готовы? – оглядел я девушек, начавших подниматься с неудобных выемок в стене, предназначенных для десантников.

Конечно готовы, по глазам вижу.

– Пока, что ли, – глянул я на Милану, чуть кивнув.

– Ты осторожней, ладно? – неожиданно попросила она.

Ха. Ничего себе, волнуется вроде. Приятно. Хотя я тоже волнуюсь.

Милана вдруг шагнула вперед и быстро поцеловала меня в щеку.

– Ладно, вы там сами не кашляйте, – смутился я, изо всех сил пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

– Все, погнали, погнали! – вдруг взвился Гера, который пристально наблюдал в люк за приближающимся песочным барханом.

Прыгать, кстати, всего ничего было. Ну, примерно как с третьего этажа. Да в песок, да с полным зарядом биогеля в браслете, чего б не прыгнуть? Но все же девушки замешкались, Гера подтолкнуть не решился, в дверях возникла нездоровая суета, а у меня все опустилось внутри.

В тот момент, когда я уже, хмурясь, думал о том, что вершина бархана позади и придется искать новое место десантирования, чтобы не снижаться, – мало ли, данные полета посмотрят потом, если катер захватят, Милана спрыгнула, только черные волосы взметнулись.

– Мама! – раздался ее короткий вскрик, пока летела. Следом тут же сиганула Жанна, зажмурившись, а Гера, глянув вниз, выкинул сначала винтовку, потом, помахав мне рукой, сам шагнул из открытого люка.

Вот черт – я еще раз нахмурился. Теперь уже от расстройства, что спутники, которые сейчас барахтались в песке на склоне холма, остались в одиночестве и без моей поддержки.

Все-таки волнуюсь за них. За всех.

«Да, за нее», – насупившись, все же смог признаться сам себе и пошел в кабину.

Все, еще полчасика лету и можно будет разворачиваться. Хоть на охотников посмотрю – что за звери такие. Что за люди, в смысле.

Первые несколько минут сидел как на иголках – все порывался развернуть катер и вернуться. Но после уже махнул рукой, внутренне смирившись. Со штурмовой винтовкой Гере рейдеры не страшны, надеюсь, а до границы очерченной помехами зоны тут совсем недалеко. «Уйдут, если что, а я пока с охотниками в салки поиграю», – продолжал я себя утешать.

Минут десять, пока на экранах снизу ползли унылые холмы Пустошей, раздумывал о том, какой вариант был бы лучшим. Не разделяться? Но тогда эти трое мне реальным балластом в катере бы были. Да и стены потом оттирать, мда…

А если всем вместе на катере где-то спрятаться? Но тогда тоже засада – не верю я, что его не найдут, несмотря на помехи на карте. Местонахождение-то свое челнок определяет? Определяет – как раз красная точечка на полосе помех сверкает.

– Эй, Мэрилин, ты здесь?

– Здесь, капитан.

– Сколько у вас на базе челноков, кроме тебя?

– Три, капитан.

Великолепно. Ладно, бывало и хуже.

Посидев еще немного, я, уже не в силах сдержать нетерпение в ожидании приближающегося развлечения, начал нервно подергивать ногой.

Может, хватит? Может, пора уже?

После того как задал подобные вопросы раз в пятидесятый, повел плечами, будто разминаясь перед дракой, и, взявшись за штурвал, вздохнул. Руки начали немного подрагивать от волнения, когда взялся за штурвал. Загудев всем корпусом, челнок принялся разгоняться, желтая изломанная земля замелькала снизу, на скорости полета сливаясь общим фоном.

– Мэрилин, ты вообще как, тащишь? – поинтересовался я.

Мда, мог бы не спрашивать. Простой, казалось бы, вопрос поставил мою виртуальную помощницу в тупик.

– Ты высоко оцениваешь свои способности как пилота? – через несколько секунд задал я еще один вопрос. Не, ну а вдруг перегреется?

Черт. Может, ее перемкнуло?

– У меня нет критериев оценки, капитан, – задумчиво ответил голос.

– Короче, давай – гоним на максимальной скорости у самой земли. Управляю я, посадочными двигателями подыгрываешь ты, чтобы по поверхности не чиркануть. Погнали?

– Погнали, капитан, – все так же задумчиво ответила Мэрилин.

– Йуу-ху! – заорал я, резко дернув штурвал вниз. Челнок дернул носом, экраны тут же заполонило желто-красной, будто прыгнувшей в лицо поверхностью земли. Успел – в последний момент потянув штурвал на себя, выпрямил катер у самой земли. Ну, не только я выпрямил – оценил скакнувшую боковую шкалу мощности посадочных двигателей, которыми рулила Мэрилин.

Сразу перед глазами замелькало – одно дело лететь на высоте пары километров, а другое – в нескольких метрах от земли, несясь со скоростью выше, чем у болидов формулы один.

Слившись со штурвалом в единый организм, то и дело вставляя крепкие выражения от удивления и возбуждения, я вел челнок, маневрируя между холмами, какими-то развалинами, периодически прыгающими перед экранами валунами скальных образований.

Несколько раз мы все же цеплялись за поверхность, но не опасно – просто по верхушке холмов погладили. Ну, и какой-то заброшенный ангар разнесли в хлам, но тут уж я сам отворачивать не стал.

– Все, отбой, – сбрасывая скорость, улыбнулся я.

Здорово полетали, мне понравилось!

– Эффективность прохождения вплотную к поверхности девяносто шесть и одна десятая процента, – сообщила мне Мэрилин.

– Неплохо, да?! – поинтересовался я.

– Капитан, разрешите задать вопрос?

– Без проблем. Жги, дорогая.

Зря я так – вдруг ее опять заклинит?

– Капитан, зачем было совершать маневры уклонения от следящих средств, если на территории, где мы находимся, полностью блокированы любые виды связи и опознавания?

– Стоп-стоп-стоп, – помотал я головой, – дорогая, тебе что, не понравилось, как мы промчали? Мы ведь практически слились в экстазе! – я позволил себе немного поерничать.

Мэрилин молчала, но мне не очень интересен был ее ответ – я уже всматривался в карту. Так, если база Патруля вот здесь – примерно прикинул расстояние до точки, где у челнока начинались маршруты патрулирования, то по идее… то по идее, вон с той скалы ее будет видно, – направил я катер в сторону высившейся довольно далеко горы.

– Понравилось, капитан.

– Че? – машинально переспросил я.

– Мне понравилось, капитан, – снова сообщила мне виртуальная помощница.

– Ммм, – находясь в задумчивости, кивнул я, – это хорошо, что понравилось. Мне тоже понравилось. Видишь, оба получили удовольствие…

Говорил я отстраненно, сосредоточившись на управлении, – периодически уменьшая мощность двигателей, подвел челнок к скале.

– Давай, дорогая, попробуй нас поднять наверх, – обозревая экраны, попросил я помощницу. Двигатели тут же взревели, челнок дернулся и будто прыгнул вверх.

– Стой! – заорал я. – Эй-эй, не так быстро! Медленно и печально! Вот так, молодец, – похвалил я Мэрилин, когда челнок, едва не касаясь бортами скалистого склона, начал подниматься.

– Нам не надо, чтобы нас заметили раньше, чем мы заметим того, кто не должен заметить нас. Ясно?

– Ясно, капитан.

Ха, вот это прикол – я сам-то не понял, что сказал, а она поняла! Может, учится?

Челнок между тем уже поднялся почти до вершины, и я полностью перевел управление на себя. Мэрилин молчала, но мне почему-то казалось, что она не одобряет того, что катер опустился на скальную поверхность и буквально пополз, громко скрежеща по острым камням. Практически вырубив посадочные двигатели, я понемногу, ползком-ползком, двигал челнок вперед, то и дело, впрочем, сам морщась от мерзкого скрежета.

Ну вот, закончили упражнение – миновав очередной булыжник, челнок слегка высунул нос из-за уступа, и на экранах появилось изображение выжженной Пустоши снизу. И база патруля практически как на ладони – серый квадрат стен, вышка связи, несколько модулей жилого состава, ангар с челноками.

Хм, что-то тут явно неладно – сторожевые турели смотрят стволами в небо, а одна и вовсе дымит слегка.

Слегка наклонившись, легким движением рук как бы зацепил изображение базы Патруля, вытянул его на другую виртуальную вкладку и включил приближение. Изображение быстро увеличивалось, а мои брови поднимались – кто-то патрульных, кажется, того… этого…

После двадцатикратного увеличения картинки мне теперь были ясно видны следы попаданий от выстрелов, выведших из строя сторожевые турели. Ворота огороженной территории были приоткрыты, на одной из створок виднелись следы от сильного удара.

Несколько минут ничего не происходило – база выглядела пустынной, никакого движения видно не было. Территория небольшая, забор высокий, так что мне обзора практически никакого.

– Ух ты! – не удержался я от комментария, когда неожиданно над базой поднялся челнок и медленно полетел прочь, стелясь невысоко над землей. В этот момент ворота базы распахнулись от сильного толчка и оттуда, откидывая в сторону створки, выскочило два шестиколесных вездехода, которые покатили прочь, поднимая за собой тучи пыли.

Вот так вот – вроде и ничего не происходило только что, а тут вдруг р-раз, и сразу глаза разбегаются! К тому же вездеходы разделились – плавно разъехавшись, попылили каждый в свою сторону.

Быстро перебегая глазами с вездеходов на удаляющийся челнок и на брошенную базу патруля, я даже губу закусил, задумавшись, прогоняя в голове сразу десятки вариантов. В этот момент раздался объемный взрыв, и база перестала существовать, только обломки в небо взвились.

О как. Сжигают улики, надо же!

Я уставился на зарево на месте форпоста патрульных, одновременно включив передний маневровый двигатель. Взвихрившаяся пыль и колеблющийся воздух смазали изображения на экранах, и тут же опять снизу раздался мерзкий скрежет – челнок понемногу отползал назад подбитой черепахой.

– Мэрилин, сейчас мы задом вниз начнем падать, выровняй машину, чтоб в воздухе зависла. Задача ясна?

– Да, капитан, – подтвердил голос.

Или показалось, или виртуальная помощница недовольна чем-то. Ну да, если бы я был ВИМПом и кто-то мой катер так брюхом по скале тащил, я бы тоже был недоволен. Скрежет такой, что корни зубов ноют. Брр.

Пока челнок пятился задом, все ближе приближаясь к пропасти, я перекрестился и положил руки на штурвал. Тут изображение перед глазами плавно покачнулось, все экраны заполонило белое, выцветшее от дневного жара небо – с последним взвизгом скрежета металла о камень, ударившим по нервам, челнок сорвался со скалы, но тут загудели двигатели, останавливая падение.

– Помчали, – кивнул я сам себе, полностью отключая от управления Мэрилин и заставляя челнок свечкой уйти вверх. Когда набрал высоту в несколько километров, катер на несколько мгновений завис и плавно начал опускаться вниз, переворачиваясь в воздухе.

– Дорогая, ты мне поможешь? – поинтересовался я.

– Да, капитан.

– Нам с тобой сейчас надо очень точно прицелиться и ни в коем случае не промахнуться. Ты готова? – прикрепил я метку к цели на увеличенном экране.

– Да, капитан.

– Ты попадешь?

– Да, капитан.

– Это прекрасно, – кивнул я с улыбкой, врубая антиграв и налегая на штурвал.

Изображение на экранах замелькало размытыми линиями, поверхность земли начала стремительно приближаться. В этот раз никаких перегрузок я не чувствовал – антиграв же работает. Маневренность, правда, значительно падает при его включении, но мне сейчас маневренность особо не нужна – задача-то проста как дрова: набрав максимально возможную скорость, попасть в движущуюся с небольшой скоростью цель.

Во всю стремительно приближавшуюся крышу неспешно летевшего над землей челнока были выведены белым цифры «017». Странная здесь нумерация, их что, с бору по сосенке собирали?

Цифры между тем увеличивались с пугающей быстротой.

Удар!!!

Даже несмотря на включенный антиграв, меня ощутимо тряхнуло. Освещение в кабине тут же погасло, но, на мгновенье моргнув мраком, все засветилось аварийным оранжевым светом. Перед самым столкновением, когда экраны перед глазами заняло изображение крыши чужого челнока, я вырубил маршевые двигатели. Сразу же дал полную мощность на посадочные, но вдруг изображение перед глазами поскакало и закрутилось юлой.

Резкие гудки аварийной тревоги ворвались в мозг, замигал красный свет, весь салон заволокло едким дымом, со всех сторон по корпусу посыпались удары, и я не придумал ничего лучше, как вырубить вообще все. И антиграв тоже.

Вернувшаяся сила притяжения моментально рванула меня за желудок, попыталась вытащить его у меня через горло, потом через… не через горло, в общем, и так в быстром темпе раз сто, наверное.

Раздался очередной грохот, и, рванувшись в последний раз так, что я чуть внутренности не выплюнул, катер замер. Загудела система аварийного жизнеобеспечения, зашипела пожарная система, освещение кабины начало нервно и неравномерно перемигиваться. Что-то снизу под ногами заискрило, потянуло горелой изоляцией, и свет вдруг вырубился, погрузив меня в темноту, изредка озаряемую отсветами искр из-под панели.

– Ааа… – выдохнул я, прислушиваясь к звуку своего голоса. – Ахааа…

Внутри по-прежнему все крутило, а бросив взгляд вниз, я увидел активное мерцание браслета. Ясно, потрепало меня чуть-чуть.

Все тело ломило памятью приглушенной боли – понемногу отлипая от кресла, шевелил то рукой, то ногой, удостоверяясь, что все на месте. Казалось, сидел так очень долго, но на самом деле заняло это всего несколько секунд.

– Мэрилин! – опомнился я. – Эй, Мэрилин, ты здесь?

Молчание.

Так, по всей видимости, я долетался.

– Мэрилин! Ты здесь?!

Тишина.

– Ответь, а? Пожалуйста… – жалобно добавил я, глядя в темноту.