Смертельное сафари

Глава 11

– Вот это прикол… – осторожно помотав головой, чувствуя, как проходят последствия оглушения, произнес негромко, прислушиваясь и смакуя звуки своего голоса.

Ну да, бахнуть из «дырокола» мощным выстрелом, будучи не облаченным в броню, которая амортизирует отдачу, еще и внутри челнока… во я дурак…

Подняв винтовку и все еще пошатываясь, я подошел и выглянул из бокового люка. «Хм», – поморщился я. От пилота остался только один обуглившийся, дымящийся ботинок. И мелкая крапинка на весь правый борт катера и по земле вокруг.

Да, товарища распылило – мощный выстрел на то и мощный выстрел, дырки в бронетехнике делать способен, не оглядываясь даже на некоторые виды щитов. Из-за этого винтовку и назвали «дырокол», хотя ее настоящее название SR-2325.

Покачав головой, чувствуя, что уже вполне пришел в себя, спрыгнул вниз, закинул одну из штурмовых винтовок (по сути, клон АК-47, за несколько сотен лет претерпевший совсем немного изменений, только пули мощнее стали, да обводы покрасивей) в катер и сам запрыгнул следом. Броню с трупов снимать не стал – долго, хлопотно, да и невозможно мне ее надеть – допуска патрульного нет, а навыки электронного взлома у меня средненькие, не факт, что справиться смогу. Да и незачем – челнок же есть! Сейчас на нем до границы долететь, и все, игра закончена! Давайте делить наши бабки!

Пройдя в кабину, упал в кресло пилота.

– Здорово, дорогая! – отбив на приборной панели незамысловатый марш, я положил ладони в специальные выемки.

Сверкнуло голубыми искрами, запястье кольнуло, и сразу под ладонями почувствовалось тепло и легкое покалывание. Руки мои будто бы сами собой начали подниматься – из специальных пазов в панели управления появился штурвал.

– Приветствую вас, Арчи Гудвин, – раздался женский механический голос, – допуск к управлению челноком подтвержден.

– Дорогая, можешь называть меня капитан, – самодовольно усмехнулся я.

– Да, капитан.

Не знаю, как и почему, но в тот момент, когда меня перекрутило в гостинице, перед тем как прибыло такси в аэропорт, все мои характеристики и умения стали идентичными тем, что были у Бургундца. К примеру, полностью изученная ветка навыков стрельбы из пистолетов. Четыре попадания из четырех, два из которых в голову, в условиях скоротечной перестрелки, – вам любой скажет, что для неподготовленного стрелка такое нереально.

Остались у меня и навыки стрельбы из снайперской винтовки, из плазмы в том числе. Да и много чего еще – возможность носить легкую и среднюю броню, увеличенная скорость реакции и регенерации, выносливость – когда Гера уже глазами с трудом шевелил, я только некоторую усталость чувствовал. Но самое главное сейчас – у меня сохранился допуск к управлению малыми и средними летательными аппаратами (во я денег когда-то за полную лицензию отвалил, десять тысяч кредитов, плюс пять взятки!).

И это прекрасно. Мои сохранившиеся навыки – наш билет к скорому успешному завершению экспедиции.

– Тебя как зовут, дорогая?! – подергал я появившийся штурвал, а после последовательно хлопнул по кнопкам запуска двигателей.

Серая приборная панель передо мной колыхнулась, оживая, и вокруг появилось панорамное изображение с камер челнока. Да, здесь все по-взрослому – броня по кругу, лобовое стекло не предусмотрено. Да оно тут и лишнее было бы – такие челноки разработаны для того, чтобы упасть с орбиты, не сгорев в атмосфере, и с грацией падающего в ущелье утюга приземлить отделение десантников в указанное место. Иногда даже с точностью. А иногда даже еще живых десантников.

Когда более новые модели начали поступать в космофлот, подобные челноки передали аборигенам. Патрулю в основном, в земную полицию другие машины отдают – в городах маневренность нужна. На этом же корыте вынос при поворотах один метр плюс-минус десять, ни в какой переулок не впишешься. Но для пустошей – самое то, особенно за неимением лучшего.

Потянувшись, я быстро разместил по-своему интерактивные панели с видом кормовых камер, отодвинув их чуть назад.

– Я ВИМП, – представилась между тем система управления после некоторого раздумья.

– А если по-русски? – поинтересовался я, расставив руки в стороны и легкими касаниями подушечек пальцев нажимая две кнопки, врубая маневровые двигатели. Корпус тут же пошел легкой вибрацией, и челнок неуклюже оторвался от поверхности.

– Эй, эй, ты подруливай, а? – возмущенно воскликнул я, когда нос начал сваливаться вперед. Виртуальная помощница тут же опомнилась, двигатели загудели, и катер выпрямился.

– Виртуальная модель помощника пилота, индекс один-один-ноль-один, – механическим голосом произнесла система.

– Че? – с нехорошим предчувствием поинтересовался я и вывел меню технических характеристик захваченного катера.

Мда. Вот это подстава – не челнок, а корыто старое. Осмотревшись по датчикам, я поморщился: еще и пустой полностью – без импульсной пушки, ловушек и ракетного вооружения… даже сраного пулемета нет! Да, дела… еще и ВИПМ первых модификаций, а они тупые, как дрова: «да, капитан; нет, капитан…».

– Мэрилин… а если по-русски?… Даша… – пробормотал я, дернув штурвалом так, что челнок медленно начал оборачиваться вокруг своей оси.

Чуть наклонившись, вгляделся в экраны, осмотрел унылые окрестные пейзажи. Чисто, никого вокруг. Пока никого.

Потянувшись, нажал несколько кнопок, и изображение перед глазами разбило сеточкой ядовитой расцветки – активировался режим сканера. Теперь и окрестные горы, и пустыня внизу, и даже небо было в зеленую клеточку. Не люблю я так смотреть, но тут без вариантов – по-другому сканер не работает.

– Тебе как лучше, Мэрилин или… – вовремя замолчал – если Даша[8] узнает, что я ее именем такое ведро называю, обидится. Не-не-не, ну его нафиг.

– … или Мэрилин? – запнувшись на мгновенье, закончил я, выводя полетную карту под руку справа.

Так. Что за фигня? – карта была так же заретуширована помехами, как и на моем терминале. Круто. Интересно, а у охотников так же?

– А ты чего замолчала? – спросил я виртуального помощника, врубая тягу и заставляя челнок прыгнуть вперед.

– Мое имя – ВИМП, виртуальная модель помощника…

– Да знаю, знаю, – прервал я, легко наклоняя штурвал в сторону, – так тебе что, Мэрилин не нравится?

Управление здесь своеобразное – сильная инерция, реакция на движения штурвалом не мгновенная, с задержкой. Когда учился летать на таком, два раза кувыркался даже, пока не понял специфики. Ну вот как так – на машине, если повернул руль влево, машина влево и поворачивает! А здесь – повернул влево, а челнок летит прямо! И только через долгую секунду, а иногда и две даже, от скорости зависит, начинает крениться вбок. И выходя из виража, надо учитывать не мгновенный отклик. А то я чудил при обучении – штурвал влево, вправо, не работает – вправо до упора, оп-па, покувыркались, здравствуй, земля. Хорошо подобные челноки неубиваемые. Ну, в плане того, что они, упав, сами себя убить не могут ударом об землю. Если предварительно не разогнаться совсем уж, конечно.

Легкими движениями штурвала направил патрульный катер вдоль скальной гряды, внимательно всматриваясь в экраны, – Гера ведь вряд ли догадается, что это я лечу, наверняка спрятаться попытается. А чтобы у него не получилось, для этого я и включил сканер.

– Нравится, капитан, – неожиданно раздался голос ВИМПа.

– Че?! – не понял я, даже дернувшись от неожиданности. – Чего нравится? – спросил и тут же сообразил, что ей нравится имя Мэрилин.

Да, если здесь виртуальные пилоты такие тормоза, неудивительно, что на подобном классе челноков десять процентов личного состава – допустимые потери при высадке без вражеского противодействия!

– Мне нравится имя Мэрилин, капитан, – уже увереннее повторила помощница.

– Значит, будешь Мэрилин, – подвел я логическую черту, еще больше наклоняясь над экранами.

«Ух ты, а вот и они! Попались, голубчики!» – тронула мое лицо ехидная усмешка, когда в клеточке матрицы, в которую превратилось изображение, мелькнул подсвеченный красным человеческий силуэт.

– Йу-хуу! – не в силах сдержать эмоции, заорал я, врубая двигатели на максимум. Позади загудело, а меня вжало в кресло от ускорения.

Подняв тучи пыли и пронесшись над самой землей недалеко от того места, где среди валунов почти успешно пытались спрятаться трое беглецов, я резко дернул на себя штурвал, убирая тягу, и тут же топнул по педалям посадочных двигателей. Челнок, задрав нос, встал на дыбы, все вокруг возмущенно гудело, переборки заскрипели, а я начал налегать на штурвал, наклоняя его влево.

Сбросивший после исполненной «кобры» скорость челнок, повинуясь штурвалу, накренился, двигаясь уже медленнее, – его лишь чуть тащило вперед. Слегка увеличив мощность двигателей, я полого развернул катер и направил его туда, где по-прежнему клубилась пыль. Еще раз дернув штурвалом, но не наклоняя его, а будто ледобур на зимней рыбалке вкручивая по часовой стрелке, заставил челнок повернуться боком.

Вот это круто должно сейчас получиться! Явление Арчи народу!

– Зависнуть в метре от земли, боковой люк открыть! – скомандовал я Мэрилин, а сам вскочил с кресла, стараясь побыстрее занять место у выхода. Выбежав в десантный отсек, подхватил с пола винтовку и подошел к широкому проему.

– Та-да-да-дам! – негромко, но пафосно произнес я.

Картина была действительно пафосная – низкий свист работающих на малой мощности посадочных двигателей, клубящаяся завеса пыли, из которой появлялись, понемногу вырисовываясь, очертания катера, и мой замерший силуэт в проеме выхода со вскинутой на плечо винтовкой.

– Эге-гей! Такси вызывали?! – чтобы не нервировать больше своих спутников, громко крикнул я.

Хм, не вызывали, что ли?

– Гера! Милана!!! – уже без прежнего пафоса, но зато громче крикнул я.

А, вот, выглядывают – я увидел мелькнувший среди камней белый комбинезон.

– Выходите быстрее! Ну чего вы там заныкались?

Вроде подействовало. Герандос, когда выбрался из-за валуна неподалеку (надо же как спрятался, я и не думал, что там кто-то может быть), отбросил в сторону приличных размеров булыжник, удивленно глядя на меня.

– Че встали?! Запрыгивайте, карета подана! – уже не сдерживая эмоций, закричал я. – Давайте, давайте!

Первой, пригибаясь от встречного потока воздуха, подбежала Жанна, и я подал ей руку, помогая забраться. Следом прыгнула Милана, которую подсадил Гера, сам же он быстро вскочил последним, схватившись за мою руку.

– Помчали отсюда, – кивнув удивленно глядящим на меня спутникам, я направился в кабину.

– Арчи, ты где тачанку такую раздобыл? – Гера прошел вслед за мной в кабину. Оглянувшись, я увидел, что и девушки рядом толкаются в проходе.

– Сама прилетела, – пожал я плечами и неожиданно вздрогнул, вновь пережив тот мимолетный ужас, который настиг меня в развороченной кабине лайнера, когда неожиданно заявились патрульные. Вот был бы прикол, если бы они меня там как спрятавшуюся в норе крысу нашли!

Со мной всегда так. Перед каким-либо серьезным делом никогда сильно не волнуюсь. Да и во время активных действий меня редко эмоции одолевают, зато потом, когда воображение подкидывает варианты того, что могло бы случиться, меня догоняет и испуг, и переживания. А если в реальности, иногда и адреналиновая атака может случиться, причем уже тогда, когда все закончилось.

– Давай, Мэрилин, погнали! – чтобы скрыть волнение, я хлопнул по штурвалу, вырубая посадочные двигатели и направляя катер полого вверх.

Осмотревшись по экранам, два раза прогнав изображение сканером и никого не увидев, обернулся к спутникам.

– Ну что, домой? – врубив автопилот на полет по прямой, я сел вполоборота в своем кресле.

– Э… в смысле? – коротко обернулась Жанна на Герандоса и вновь вернулась взглядом ко мне.

– Как в смысле? – удивился я, – рвем когти! Вот она, свобода, конец игры! – похлопал я по подлокотнику пилотского кресла. – Врубаем на всю мощу, сорок минут страха и мы дома! Вперед, к победе! – я даже привстал.

Так.

Ни Жанна, ни Милана, ни даже Гера, судя по выражениям лиц, моего энтузиазма не разделяли.

– Эй, а вы чего? – посмотрел я на посмурневшие лица.

Стюардесса отвела взгляд, посмотрев в ребристый пол, Милана сглотнула, взгляд мой выдержала, но вздохнула как-то обреченно. Да Гера глядел на меня, нахмурившись.

– А вы все че на меня так смотрите? – чувствуя неладное, удивился я.

– Арчи, понимаешь… – начал Герандос, но замялся.

– Андрей, лично мне очень нужны деньги, – потупилась Лана, – ты можешь побыть со мной хотя бы до завтрашнего утра, а после уже… ну, туда… к победе…

– Что? – не поверил я своим ушам, – Милана, ты… так, и вы тоже, что ли? – Жанна с Герой как-то синхронно глянули на меня и оба синхронно потупились.

– То есть, вы хотите продолжить представление? – с удивлением подытожил я.

Хрена себе. Действительно хотят. Вот это прикол!

– Так-так-так, – замотал головой я, – еще раз. Значит, вы не хотите сейчас лететь в сторону границы и фортов ТехноПолиса, а желаете продолжить наше веселое сафари?

Оглядев всех троих с недоумением, я с вытянувшимся лицом покачал головой:

– Ну вы… ну я… ну вообще…

– Андрей, пойми, пожалуйста, сумма вознаграждения за один день участия меня не спасет, – шагнула вперед Милана, будто вызывая огонь на себя, – это неплохие деньги, но…

Ладно. Неплохие деньги, значит.

Обернувшись к полетным экранам, я в недоумении похлопал по штурвалу, даже еще не осознавая, что от моего предложения отказались.

Черт, вот что за люди?

Единогласный протест спутников поразил меня и выбил из колеи – я даже не знал сейчас, что сказать. Изнутри меня распирали противоречивые чувства – недоумение, стыд, обида, огорчение…

– Арчи, а если попробовать спасти тех участников? Которые остались на месте крушения лайнера?

Милана спросила, кстати.

– Угу, – задумавшись, кивнул я, – они все в руины уже наверняка убежали. Что нам, летать там и из люка орать: «Мы не охотники?»

– Андрей, ну хотя бы попробовать?

Конечно. Давайте все вместе, дружно и в едином порыве… угу, сейчас.

– Эй, Мэрилин! – мягко похлопал я по штурвалу, – расскажи, почему на карте ничего не видно и сплошные помехи?

– У меня нет ответа, капитан, – тут же откликнулся голос ВИМПа.

Спиной чувствуя удивление спутников, я усмехнулся. Да, я такой! Капитан!

– Когда эти помехи начались?

– Четыре стандартных часа назад, капитан, – моментально ответила Мэрилин.

– Это ж-ж-ж неспроста, – удивился я и в несколько движений отобразил на карте трекинг полетов десантного катера. На карту, прямо на слой ряби помех тут же наложилась куча линий, отображающих предыдущие маршруты челнока. Так, ярко-красная – это мы сейчас пролетели, вот эта, посветлее, – путь патруля к месту на скале, где кабина валяется, вот эти, со слабым оттенком, вплоть до бледно-розовых, – предыдущие несколько дней. Ясно, стандартные маршруты патрулирования вокруг разрушенного города.

Отдалив масштаб карты, всмотрелся в очертания материка, а после начал понемногу приближать. Так, вот клякса огромного озера Биг Эйр-Норт, а вот и наше пятнышко территории сафари с помехами, почти у берега.

Хм, пятнышко пятнышком, но при приближении площадь его ого-го, оказывается.

– Мэрилин?

– Да, командир?

– Почему не включена запись с камер?

Молчит. Замечательно – я скривился и покачал головой. Вот что за дебилы, а? Ладно я не додумался, но патрульные-то могли сообразить!

– Включи камеры, визуально пиши маршрут и накладывай на карту!

– Ясно, капитан.

– Короче так, – принял я решение и вздохнул, оборачиваясь. – Сейчас летим на границу вот этой аномальной зоны, – очертил я рукой на карте область помех, – там расходимся.

– В смысле? – поинтересовался Герандос.

– Вот так, в смысле, – пожал я плечами, берясь за штурвал. – Вы высаживаетесь, а я возвращаюсь и немного повеселюсь.

Чувствуя спиной недоуменное молчание, дернул губой. Внутри до сих пор плескалось раздражение из-за того, что со мной не согласились в намерении закончить сафари. Ну как так, разве не лучше забрать награду за один день, чем подвергать себя риску?

Уж на что-что, а на человеческую жестокость в вирте, особенно в Пустошах, я вдоволь насмотрелся. Геймеры от этого, конечно, ограждены насколько возможно – всегда есть возможность репорт в службу поддержки отправить, но как над неписями издеваются иногда, это же…

– Держитесь, – произнес я за секунду до того, как начать плавно класть челнок на бок, вводя его в пологий разворот.

Судя по девичьим вскрикам, держались не все. Так им и надо – меня до сих пор изнутри всего обидой разъедало.

– Андрей, ты вот так нас оставишь?

– А че ты паникуешь? – обернувшись к Милане, раздраженно дернул я уголком рта. – Сейчас завезу на границу и кто вас там найдет? К тому же, вы думаете, этот челнок не обнаружат? Да наверняка у охотников есть системы слежения какие-никакие! А когда меня найдут, я с ними поиграю немного, а вы пока спрячьтесь в норе какой-нибудь, сидите и считайте бабки, только завтра к вечеру в сторону озера выдвигайтесь уже!

– Почему завтра к вечеру?

– Потому что послезавтра вы уже от боли взвоете – сказано же, что местная среда не подходит для жителей ТехноПолиса. Кожа язвами пойдет, блевать начнете, волосы выпадать будут понемногу…

– Что?!

– Слабость, утомление, – с мелким злорадством продолжил я. – Почему, ты думаешь, здесь никто больше трех дней не продержался? – обернувшись, глянул я на удивленную Милану.

– Если со мной останетесь, что вам делать? Ждать, пока катер догонят и собьют? Домой не хотите же? Не хотите, – обернувшись, я снова оглядел всех, – ну и смысл вам со мной летать? А я один пока тут шороху наведу!

– Арчи, слушай, – отлепившись от стены, подошел ко мне Гера, прикоснувшись к плечу, – расскажи, как? Как ты можешь челноком управлять? Откуда…

– Оттуда, – прервал я Геру, чуть улыбнувшись. – Оттуда, – повторил я для убедительности и добавил негромко: – Лучше не спрашивай. Меньше знаешь, крепче спишь!