Слово короля. Часть вторая (СИ)

Глава 20

Шесть тяжёлых, под завязку загруженных войсками атмосферных транспортников вылетели с военной базы в Синангаре и взяли курс в сторону Карского пролива.

Теперь уже не было никакого смысла в том, чтобы гадать, кто именно являлся их целью.

Лиза спустилась на лифте, направляясь в огромные ангары «Колыбели».

Сейчас техники комплекса спешно грузили троих «Шерханов» на борт двух атмосферных челноков вместе с вооружением и оборудованием для них. Лиза всё ещё не одобряла предложенный Шехаром план, но вынуждена была согласиться с тем, что это был лучший способ не только спасти группировку Каур Кай, но также и нанести ощутимый удар хашмитам. Камаан ке Сена было самым лучшим их подразделением. Полгода назад сколоченную армию СДР Лиза даже не принимала в расчёт.

Туда набирали абсолютно всех, не важно — был у людей военный опыт или нет. На самом деле, последних туда практически не брали, так как единственными людьми с наличием военного опыта могли быть бывшие сульфарские военные. А они не горели желание сражаться за новое государство.

Обучением армии заведовали прошедшие тренировки у рейнских инструкторов хашмиты, и сейчас эти «новобранцы» занимались в основном полицейскими операциями по охране правопорядка, в то время как основную работу делала личная гвардия Рустала.

И именно с ней Лизе и остальным предстояло столкнуться.

Двери Лифта открылись, разойдясь в стороны, и выпустили девушку наружу. Занятая своими собственными мыслями Лиза пошла по коридору, обдумывая предстоящую вылазку. Слишком много неучтенных факторов, самым опасным из которых было присутствие Рейнцов.

Протекторат вообще вёл себя предельно странно в отношении планеты. Лиза понимала, что сам Сульфар их мало интересовал. С учётом прошедшего хашмитского восстания и прихода к власти Рустала, им не нужно было заниматься охраной порядка на поверхности. Эту работу они переложили на местных. Их присутствие сохранялось лишь на трёх военных базах, построенных на поверхности планеты и на орбите, где они заняли станцию астроконтроля и орбитальные платформы.

В конце концов Рейнцам куда важнее было положение, в котором находилась система Валетрия относительно Протектората и Вердена. Уже более полугода они строили передовую базу флота, выбрав в качестве точки строительства орбиту Индриана.

Это было логично. Расположенный на ледяной луне завод по добыче водорода и производству реакторной массы, как нельзя кстати подходил в качестве основной опорной точки. Готовая инфраструктура и решение проблемы заправки кораблей в одном флаконе. Так что те, кто руководил этой частью операции поступили совершенно обоснованно.

Если раньше на луне находилась лишь станция по переработке, то теперь на орбите Индриана вырос огромный ремонтный комплекс, позволяющий обслуживать корабли практически любых типов вплоть до линкоров. Насчёт дредноутов Лиза не была уверена — слишком мало у неё было информации, но подозревала, что в скором времени найдётся место и для них. А ведь это была лишь часть того, что делали рейнцы в системе. Лизе и остальным удалось узнать о том, что Протекторат доставил в прошлом месяце сюда четыре космические крепости типа «Траусниц», перетащив их в Валетрию в разобранном виде и сейчас инженеры спешно заканчивали сборку. Совсем скоро две крепости встанут в строй у луны, а ещё две займут позиции над полюсами планеты. Произойдёт это максимум через месяц, значительно усилив оборону системы. И тогда задуманное Шехаром станет невыполнимо.

Захватить транспортник и сбежать из системы в Верденское пространство.

С точки зрения современных реалий и факта наличия рейнских кораблей в космосе — практически невыполнимая задача. Единственный вариант, который Лизе приходил в голову — провести захват таким образом, чтобы об этом никому не стало известно и уже потом, когда «Шаррикупура» покинет пространство Валетрии, изменить курс и направить грузовик к Вердену. Лиза не представляла, насколько может быть жизнеспособен этот план в долгосрочной перспективе. Захочет ли Верденское политическое руководство помочь в освобождении Сульфара от рейнского присутствия? Это был вопрос, на которой у девушки не было ответа, но Шехар был почему-то уверен, что они поступят именно так.

С одной стороны, в чём-то, может быть, он был и прав, подумала Лиза, свернув на перекрёстке и пропустив мимо себя несколько загруженных коробками тележек, — военная база в близости от Вердена позволит Рейну более оперативно реагировать. Быстрее возвращать в строй повреждённые корабли. Ускорит возможную перегруппировку и пополнение припасов для флота. Но существовала и обратная сторона проблемы.

Протекторат явно собирался превратить это место в свою постоянную базу, а значит не собирался уходить отсюда в долгосрочной перспективе.

Какой может стать цена за штурм Валетрии, когда крепости встанут в строй и концентрация флота возрастёт?

Явно немаленькой.

Зайдя в ангар, Лиза нашла взглядом Нори, стоявшего рядом с одним из атмосферных челноков и подошла к нему.

— Как у нас дела?

— Доспехи почти погружены. Броня готова к использованию. Местный чай всё такое же дерьмо, — заявил Нори, не отвлекаясь от планшета.

— Это я в курсе. Кстати, как тебе броня?

— Не плохо, в целом, но хотелось бы получше. «Миротворцы» старьё, конечно, но местные неплохо над ними поработали. Не наши шмотки, но уж точно лучше лёгких бронекостюмов.

— А что с операторами? Ты уточнил у капитана, как я просила?

— Ага, — Нори кивнул, — у Лакира есть два отделения, которые отрабатывали работу в штурмовой броне. Я по-быстрому глянул записи. Они не так уж и плохи. Даже умеют работать в группах. Разве что...

Нори задумчиво замолчал, глядя на то, как сотрудники «Колыбели», осторожно грузили в стоящий перед ним транспорт второго «Шерхана».

— Разве что, что, Нори?

Мак’Мертон вздохнул и положил планшет на стоящий рядом пластиковый контейнер.

— Слушай, Лиза. Я понимаю, мы сейчас помогаем Шехару, но тебе не кажется, что всё это лишено смысла?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, смотри. Допустим, — он поднял палец, акцентируя её внимание на последнем слове, — только лишь допустим, мы сможем сейчас надрать задницу Черепоголовым. Окей. Ты, только не подумай. Я не против. Эти уроды и меня бесят. Но что дальше? Ты же понимаешь, что мы не можем воевать против всей планеты? Ты же сама говорила, что всё это не имеет смысла.

Лиза подошла ближе и уселась на контейнер рядом с ним.

— И?

— Так что поменялось? — спросил Нори.

— Наверное ничего, — пожала плечами девушка, — но и Шехар, тоже прав. У нас нет шансов отсидеться. Только если бросить всё и всех и залезть в такую дыру, где нас даже не подумают искать. Ты же видишь, что творят хашмиты. Ты готов бросить всех этих людей, ради того, чтобы спасти свою шкуру?

На лице Нори появились сомнения.

Их не могло не быть. Мак’Мертон не был идиотом, законченным идеалистом или же последней мразью, которая могла ради собственных эгоистичных желаний бросить всех. Он был обычным человеком, таким же, как и все остальные. И, как и все остальные, он мог сомневаться.

Но в тоже время, Лиза понимала, в каком сложном положении он сейчас находился. Нори родился и вырос в Рейнском протекторате. Более того, он служил в его армии. И пускай, он уже больше двадцати с лишним лет был вольным стрелком — ему не нравилась мысль стрелять в людей, присягу о защите которых он когда-то давал. Годы военной службы не так-то просто вытравить из человека.

Особенно, когда этот человек из семьи потомственных военных.

И всё же, Лиза доверяла ему. Доверяла настолько, что готова была повернуться к нему спиной и не думать о том, что он может предать её. Через слишком многое они прошли вместе за то время, что Вейл работала на Мэннинга, чтобы между двумя людьми не возникла особая связь. Не любовь, но безоговорочное доверие и уважение, которое они оба испытывали друг к другу.

— Нет, — через пол минуты ответил Нори, — наверное не смог бы.

— Вот и я не могу. А здесь... — она снова пожала плечами, засунув руки в карманы, — здесь все просто. Либо мы, либо они. Да и нам не нужно воевать против всей планеты. Всё, что нам нужно, так это...

— Вейл!

Лиза повернула голову, услышав собственное имя. От транспорта к ней шли трое. Али и Вимал вместе с Латой. Все были одеты в комбинезоны пилотов мобильных доспехов.

— Доспехи и оружие готовы, — быстро ответил Али, — можем вылетать.

***

Карский пролив.

Город Райпур.

— Господин! Они уже окружают город!

Чанд стоял, уперев руки и нависая своим могучим телом над поверхностью голографического стола.

Сейчас перед его глазами разворачивалась трёхмерная проекция города и прилегающих к нему земель. Вокруг Райпура, словно змея стягивающая свои кольца, сжималась петля войск Камаан ке Сена.

— Они никогда не смогут окружить Райпур, — рявкнул на слугу глава Каур Кай.

Будто попробовав опровергнуть его слова, до расположенного в портовом районе города здания докатилась ударная волна мощного, но далёкого взрыва. Шавки Рустала лениво обстреливали город уже почти два часа, но не приближались к нему, всё ещё оставаясь за пределами окраин.

— Эти ублюдки никогда не смогут взять Райпур силой, — уверенно заявил Чанд, сбросив ладонью упавшую на проекционную поверхность стола пыль, — этот город — крепость моей семьи. Здесь каждый человек готов драться за меня до смерти.

Высокий и суховатый на вид мужчина вежливо кивнул, признавая правдивость слов своего повелителя. Этот человек служил уже третьему главе семьи Каур Кай.

Но, тихий голос в его голове подсказывал, что скоро это служение может оборваться.

— И всё же, господин, может быть, мне стоит подготовить подлодку для вашего побега? Я всецело разделяю уверенность господина в своих людях, но никогда нельзя забывать о том, что удача изменчива.

Чанд хотел было огрызнуться. Столь его разъярила мысль о побеге, но прикусил губу, раздумывая над сказанными словами.

Прямо на его глазах отмеченные алым фигурки всё ближе и ближе продвигались к черте города. Порой картинка шла помехами, а отметки пропадали. Это хашмитские выродки сбивали наблюдательные беспилотники, лишая бойцов Каур Кай глаз в небе.

Чанд до сих пор не мог понять, как хашмиты смогли узнать о том, где он находится. Его полевые командиры докладывали о том, что последняя акция в Синангаре сорвалась, а его люди не вернулись. Но Чанд не мог поверить в то, что они могли предать его.

Их верность ему была абсолютной.

И всё же, хашмиты были здесь. Сжимали кольцо вокруг родного города его семьи.

И это была страшная ошибка. Этим ублюдкам не стоило приходить сюда. Народ Райпура всё ещё помнил о том, что сделала для этого города семья Каур Кай. Они все были преданы ему. Каждый дом. Каждая улица Райпура были смертельной ловушкой. Капканом, который лишь того и ждёт, пока хашмиты засунут в него свою голову. Сотни бойцов Каур Кай уже были готовы к встрече противника. Они окопались в зданиях и на крышах домов. У людей Чанда было более чем достаточно тяжёлого вооружения, чтобы перебить все мобильные доспехи, что Камаан Ке Сена притащили сюда.

И он был этому рад. Потому что сегодня эти мерзавцы принесут огромную жертву. Кровавую.

И всё же, не стоило ли ему прислушаться к словам своего верного слуги?

В подземном доке порта его ждала скоростная субмарина, которая сможет быстро покинуть городской порт и затеряется в глубинах Карского пролива. Хашмиты никогда не смогут найти его там, не то что догнать. Его семья была слишком важна и значительна, чтобы Чанд мог просто так рисковать своей жизнью.

Так что путь к побегу уже был приготовлен.

Конечно же Чанд не предполагал, что ему придётся им воспользоваться. Его люди превратили Райпур в крепость, о которую разобьются волны наступающих хашмитов, как разбивались волны Ригведа о каменные утёсы причалов Райпура.

— Хорошо. Приготовьте субмарину, но я воспользуюсь ей только в том случае, если не будет другого выхода.

— Конечно господин, — поклонился слуга и с видимым даже неопытному глазу облегчением на лице помчался исполнять приказ.

Чанд несколько секунд смотрел ему в след и вновь повернулся обратно к проекции.

Хашмиты собрали здесь значительные силы. Три полные роты мобильных доспехов. Шестьдесят единиц. Различная вспомогательная техника. Самый настоящий рой беспилотников, что назойливыми насекомыми вот уже два часа кружили над крышами Райпура на разных высотах. И огромное количество пехоты.

Полевые командиры Чанда докладывали о том, что по крайней мере часть из них одета в бронекостюмы.

Видимо желание Рустала уничтожить Каур Кай было слишком велико, раз он не пожалел подобных сил на эту операцию.

И сейчас вся эта армия уже два часа стояла недалеко от подступов к городу, очевидно даже не зная, как взяться за такую сложную задачу.

Чанд улыбнулся.

Такое внимание ему импонировало. В какой-то степени ему было приятно, что захвативший власть ублюдок ненавидит и боится его настолько, что готов был послать сюда свои лучшие подразделения лишь для того, чтобы они принесли ему его голову.

Вот только в этот раз Рустал сильно ошибся. Придя сюда, он решил играть на земле Чанда и по его правилам.

Сотни отрядов на окраине города ждали команды, чтобы обрушить на приближающиеся боевые отряды хашмитских собак настоящий ураган огня...

***

Вблизи окрайн Райпура.

В четырёх километрах от города.

— Всё готово? — спросил Абал, стоя в бронированном командном трейлере.

Вокруг посаженной на землю машины находилось несколько мобильных доспехов боевого охранения, которые несли дежурство вместе с закованными в штурмовую броню солдатами Камаан Ке Сена. Скалящиеся трёхголовые львы, нанесённые эмблемами на их броню, жаждали крови.

— Конечно. Наши беспилотники обнаружили места где сконцентрировался противник.

— Тогда запускайте системы РЭБ и приступайте.

Приказ был отдан.

В двух километрах, за позицией, где располагался передвижной штаб Абала, на широком поле словно из ниоткуда появились люди.

Солдаты стремительно, но без суеты выбирались из-под маскировочных сетей, что были натянуты поверх боевых машин и принимались спешно снимать маскировку с техники.

И всё это время спрятанная техника получала информацию с беспилотников, что кружили над Райпуром.

Хашмитские бойцы умело стянули маскировочные сети, освободив скрывавшиеся под ними шесть боевых машин на антигравитационных платформах. На верхней части каждой из них располагались массивные пусковые установки, разделённые на множество ячеек. Это были системы массированного залпового огня типа «Грам», поставленные Сульфару Протекторатом.

Как только поступил приказ, пусковые контейнеры пришли в движение и поднялись вверх под нужным углом.

Под оглушительный рёв пламени ракеты начали покидать контейнеры «Грамов», взмывая в воздух бесконечным потоком.

Каждая машина несла боезапас в тридцать ракет трёхсотмиллиметрового калибра, и сейчас вся эта огневая мощь стремительно поднималась в воздух, по высокой параболе приближаясь к городу.

Стоило этим реактивным снарядам подняться в воздух всего на сто пятьдесят метров, как контроль боевого управления был передан в центральный командный пункт. Практически в тот же момент началась распределение целей для кассетных боевых частей, что скрывались внутри корпусов ракет.

Каждое здание. Каждая крыша, где беспилотникам Абала удалось обнаружить позиции повстанцев Каур Кай. Любое место, которое, они могли счесть опасным.

Естественно, что у Чанда и его людей было оборудования для того, чтобы засечь приближающиеся ракеты. Даже радиолокационные станции на мобильных доспехах смогли бы опознать их на фоне неба.

Вот только они не могли этого сделать.

На город обрушилась настоящая лавина из радиолокационных помех, превратившая экраны разоров в царство непроглядного белого шума.

И всё же, кому-то удалось заметить приближающуюся угрозу. Особенно машинам, что были оснащены ещё работающими лазерными радарами. Они даже пытались, пусть и тщетно, но сообщить об угрозе своим командирам. К сожалению, их рации не могли пробиться через создаваемые хашмитскими комплексами РЭБ помехи, а лазерные передатчики были бесполезны в силу широкой рассредоточенность сил и отсутствия прямой видимости между машинами из-за плотной городской застройки. Тогда, не зная, что делать, некоторые доспехи открыли огонь, целясь в воздух, но их было слишком мало для того, чтобы предотвратить задуманное.

Достигнув высоты в одну тысячу семьсот метров, ракеты покрылись мириадами искр.

Сработавшие пироболты раскрыли их корпуса подобно металлическим цветкам, что сбрасывают свои лепестки. Механизмы сброса зарядов отработали уже через три секунды, выбрасывая в самостоятельный полёт пятьдесят отдельных термабарических зарядов с индивидуальными системами наведения. Каждый из них был оборудован головкой самонаведения и небольшими стабилизаторами, позволяющими корректировать полёт боеприпаса.

Всё это произошло практически одновременно, превратив сто восемьдесят квазибалистических ракет в девять тысяч свободнопадающих корректируемых боеприпасов объёмного взрыва.

Через сорок две секунды после того, как последняя ракета покинула пусковой контейнер хашмитского «Грама», этот ужасающий огненный дождь пролился на всю западную часть Райпура, утопив практически двадцать процентов города во всепожирающем пламени.

Термобарические заряды выжигали всё на своём пути, сжигая заживо незащищённых бронёй людей в их укрытиях. Повстанцы Каур Кай и мирные жители Райпура, которые решили остаться в городе несмотря на приближающуюся опасность умирали сотнями, а затем и тысячами.

Ведь как только «Грамы» закончили вести огонь начался процесс перезарядки.

Находившиеся рядом с ними и укрытые под такими же маскировочными сетями доспехи принялись спешно снимать и менять пусковые контейнеры боевых машин, подготавливая их к следующему залпу. Уже через двенадцать минут «Грамы» вновь были готовы к ведению огня.

Вторая разрушительная волна обрушилась на Райпур.

Абал слишком хорошо запомнил своё поражение в Каттак-Репале в самом начале хашмитского восстания. Больше он не собирался повторять подобных промахов и вводить мобильные доспехи и другую технику в город, занятый успевшим подготовиться к обороне противником.

Ведь куда проще было сравнять возможные укрытия повстанцев с землёй и только потом осуществить окончательную зачистку.

Конечно же, Шейх Рустал упоминал о том, что ему не хотелось бы допустить полного разрушения порта и находившихся около него складов и прочей инфраструктуры. И Абал постарается выполнить его просьбу.

На столько, на сколько это возможно.

Но уничтожение Каур Кай стоит выше подобных мелочей.

Третий огненный вал обрушился на Райпур, утопив город, его жителей и защитников в волнах огня...

***

Два небольших атмосферных транспорта двигались в сторону Карского пролива. Клиновидные транспорты неслись над поверхностью земли, прикрываясь от зависших на орбите спутников густой облачностью.

Шехар поднялся по узкой лестнице, ведущей в кабину.

Принц двигался с осторожностью, всё ещё привыкая к штурмовой броне. Химмат и капитан Лакир помогли ему освоиться, но он всё ещё испытывал некоторые трудности. А уж до той грациозности, с которой в доспехах двигались и перемещались Лиза и Нори он и мечтать не мог.

Все кресла в пилотской кабине были заняты. Два пилота «Колыбели» умело вели транспорт, постоянно следя за приборами. Сидящая за их спиной Лиза говорила с кем-то через гарнитуру. Когда она заметила вошедшего Шехара, по её лицу вновь скользнула ничем не прикрытая гримаса недовольства.

Она была категорически против того, чтобы он участвовал в вылазке. Девушка очень не хотела брать принца с собой из-за какого-либо отсутствия у него военной подготовки. Она, в общем то, так и заявила ему прямо в лицо. Бесполезный балласт ей не нужен.

Это настолько граничило с оскорблением, что, когда она произнесла это, Химмат чуть не дёрнулся вперёд. К счастью, ему хватило благоразумия сдержаться.

Более того, Лиза была права. Шехар действительно был для них обузой...

И всё же, поступить иначе он просто не мог.

— Как у нас дела?

— У нас? — Лиза повернулась нему, сдвинув один наушник с уха, — у нас просто потрясающе. А вот у Чанда паршиво.

— Что там?

— Ребята Пандара сообщают, что Черепоголовые уже начали наступление на город. Сожгли все крайние районы ракетными ударами, чтобы выбить всех, кто мог там засесть с тяжёлым вооружением. Просто сравняли всё с землёй. Сейчас они продвигаются в глубь города.

Шехар даже не стал спрашивать о том, что могло произойти с обычными жителями в такой ситуации. И так было понятно, что далеко не все покинули город, когда узнали о грядущей опасности.

— А что Чанд?

— Пока сидит в порту, — пожала плечами Лиза, в очередной раз доказав, насколько хорошо она владеет искусством носить штурмовую броню. Со всеми её усилителями и связками искусственных мышц, подобные мелкие движения были одними из самых сложных. — Пандар попытался уговорить его отступить из города, но всё оказалось бесполезно. Чанд брызжет слюной, орёт и вообще, упёрся рогом, как баран.

— Просто потрясающе...

— Шехар, — Лиза сняла наушники и отключила микрофон. Последние не укрылось от него, — ты ведь понимаешь, что у нас там практически нет никаких шансов на победу? Всё, что мы сможем, это отвлечь хашмитов до подхода людей Пандара. Но если он опоздает, то...

— На что ты намекаешь?

— Насколько ты ему доверяешь?

Шехар нахмурился.

— Думаешь, что он может нас обмануть? Но зачем ему это?

— Избавиться от конкурентов, например, — пояснила девушка. — Для него это беспроигрышный вариант. В таком количестве Хашмиты забьют нас, как свиней на бойне. И даже тройка «Шерханов» мало что сможет сделать, чтобы там Али не говорил.

Шехар задумался над её словами.

Как бы ему не было неприятно признавать это, но в них было зерно правды. Панд был старым и мудрым человеком. То, что он выжил после восстания и смог сколотить столь сильную группировку, лишь подтверждало эти определения. И сейчас это был идеальный шанс избавиться от своих «товарищей».

И всё же, Шехар в это не верил. Он помнил последний разговор с этим человеком.

— По этой причине, ты не хотела, чтобы я летел с вами?

— Ну, это, как минимум, одна из причин.

— Нет, Лиза. Я понимаю твои опасения, но ты ошибаешься. Пандар не предаст нас. Он дал мне клятву...

— Слушай, — Лиза посмотрела на него с нескрываемым скепсисом в глазах, — я конечно всё понимаю, но цена сказанного слова невелика...

— А какова тогда цена твоего слова, Лиза? — в ответ спросил Шехар.

В зелёных глазах девушки мелькнуло нечто очень похожее на гнев. Прежде, чем она успела сказать хоть слово, он продолжил.

— Лиза, поверь, я всё прекрасно понимаю. Но и ты выслушай меня. Я вырос на Сульфаре. Вырос среди его людей и обычаев. В нашем обществе это не просто болтовня. Если ты дал своё слово, поручился за что-то, то обязан держать за это ответ. Потому что слово, это последние, что остаётся у человека. Оно будет у него даже тогда, когда у него забрали всё остальное. Две вещи. Слово и Жизнь. Вот, что у нас есть. Первым мы клянёмся. Второе мы отдаём. Пандар знает это, как никто другой. Он Аристократ, а среди них, это значит даже больше, чем среди обычных людей.

— Noblesse oblige — хмыкнула Лиза.

— Что?

— Не бери в голову, — произнесла девушка, — ты ведь понимаешь, какова будет цена, если Пандар предаст нас?

Шехар поднял голову и посмотрел в сторону прозрачного остекления кабины пилотов. Там, за бортом, стремительно проносился пейзаж побережья Ригведского моря.

— Поверь, Лиза, я понимаю это, как никто другой.