Сложности зельеварения

5. В новую жизнь

Пять лет спустя...

- Ма-а-м, там очередной жених свататься идет! – растрепанный темноволосый мальчишка вбежал в дом и довольный произведенным впечатлением плюхнулся на скамью, предвкушая очередное развлечение.

Заговорил Нейс спустя полгода, как стал жить со мной, примерно с такой же фразы. Раз назвав мамой, так и продолжил называть. Даже несколько раз дрался с деревенскими мальчишками, которые имели наглость утверждать, что я ему не настоящая мать.

За прошедшие пять лет я перезнакомилась со всеми потенциальными женихами из нашей и окрестных деревень. Заглядывались на молодую знахарку многие, пытались ухаживать, а то и сразу приходили свататься. Некоторые были весьма настойчивы, вежливый отказ они воспринимали как призыв к активным действиям. Чтобы их отвадить, приходилось вспоминать весь богатый арсенал заклинаний-вредилок, на которые богата студенческая фантазия.

Замуж ни за одного из них меня не тянуло. Хотя завести семью, родить детей, я была не против. Оставалось либо ждать и надеяться, что в нашу глухомань занесет «моего единственного», либо брать что есть, в надежде, что стерпится – слюбиться. Я выбрала третий вариант, решив сменить место жительства.

Другим аргументом для переезда было образование для Нейса. Я старалась учить его сама, что-то рассказывала между делом, что-то по книгам. Для поступления в академию достаточно уметь читать, писать и считать, остальному научат. Но я помню, как сложно давались мне некоторые предметы, тогда как более подготовленные однокурсники могли на них вовсе не ходить, сдав экстерном.

Особенно трудно мне давалась правильная речь. Маги - элита общества, пример для подражания, твердили нам. Выпускники академии получают грамоту на личное дворянство. У мага не может быть деревенского говора и косноязычия. Поэтому помимо профильных предметов нас учили правильно говорить и красиво писать, разбираться в искусстве, этикету, танцам. В общем, всему тому, чему дети аристократов обучаются с рождения.

Всему этому я тоже учила Нейса. Хорошо, что он оказался старательным учеником и пытался во всем мне подражать, в том числе и в речи. Хуже дело обстояло с этикетом. Тут пришлось ограничится поведением за столом, лишь бы правильно держал ложку, не забывал про вилку и не чавкал. А прививать прочие "изящные манеры" посчитала излишним, деревенские пацаны засмеют.

Вообще же Нейс оказался очень способным и любознательным мальчиком. Научившись читать, он стал жадно глотать все книги, что удавалось достать. Библиотеки в Н-ске не было, но мы договорились с букинистом, он продавал мне книгу, а потом принимал ее обратно, оставляя себе некоторую плату за пользование. У него нашлись книги по истории королевства, географии и об исследовании дальних земель. Последние Нейсу нравились больше всего, да и мне, если честно, тоже.

Занимались мы и магией. В десять лет у Нейса проснулся сильный магический дар. С возрастом резерв будет еще развиваться, но уже сейчас ясно, что в академию мальчик поступит без труда. Мы с ним сходили в городскую школу для магически одаренных детей, где учитель дал рекомендации по контролю и развитию дара. Да и сама я хорошо помню, как начинала учиться колдовать. Так что в свои двенадцать Нейс уже знает некоторые бытовые заклинания и помогает мне в приготовлении простых зелий. Но чтобы развиваться дальше, ему нужна хорошая школа, а найти ее можно только в городе.

Я написала моему бывшему наставнику с просьбой помочь найти новое место работы. Вчера от него пришел ответ: в приграничный городок на северо-востоке требуется травник-зельевар, работы будет много, но и плюшки имеются. Для Нейса в городе есть хорошая школа, а для меня целый полк* потенциальных женихов.

Можно сказать, что мне очень повезло. Гарнизонное начальство пограничного городка Биарсин пожелало иметь своего дипломированного травника, а не пользоваться услугами местных самоучек. При этом они захотели получить опытного травника, а не вчерашнего студента, о чем и был послан соответствующий запрос в Академию. И я очень вовремя попала со своим письмом. По тону ответа мне показалось, что в академии рады, что им удалось так легко спихнуть эту проблему.

Так что сегодня я постараюсь побыстрее выпроводить очередного жениха с многочисленной подвыпившей родней, расхваливающей на разные голоса свое дитятко, а уже завтра мы начнем собираться в дальнюю дорогу.

Сборы растянулись на две недели. Надо было решить, что беру с собой, что оставляю в наследство для следующей травницы, что смогу продать. Деньги на новом месте нам очень пригодятся.

Наконец все дела были закончены, вещи, что берем с собой, упакованы, осталось только последнее, самое сложное:

- Нейс, ты не хочешь зайти попрощаться с матерью? Все-таки уезжаем на другой конец страны, и неизвестно когда ты снова сможешь приехать в Н-ск.

За пять лет мальчик ни разу не высказал желания повидаться с родными, хотя мы регулярно приезжали в город. Они тоже не интересовались его судьбой. Но мы действительно уезжаем далеко и надолго, как бы ни навсегда.

Нейс набычился и помотал головой:

- Не хочу.

- Я могу сходить с тобой, тебя никто не посмеет обидеть.

Нейс упрямо молчал, а потом вдруг выдал:

- Я видел ее тогда.

- Когда? – не поняла я.

- Когда сбежал в третий раз из трактира, - мальчик говорил неохотно. – Она белье во дворе вешала, а на крыльце люлька стояла. Когда меня у калитки увидела, то сразу в дом ушла и люльку забрала. А потом ее муж вышел, мне оплеуху отвесил и снова в трактир отвел. Я тогда понял, что ей не нужен.

- Зато мне нужен, - я осторожно притянула ребенка к себе, и он уткнулся носом мне в грудь, а ведь, кажется, совсем недавно только до талии доставал. – Ну, раз мы все здесь закончили, значит можно отправляться, - бодро сообщила я. Нейс прав, не нужна ему такая мамаша, без прощаний обойдемся.

Путь до Биарсина занял несколько дней. Сделали два перехода порталами, хотя с платой за багаж это вылилось в приличную сумму. От последнего портала до гарнизона ехали почти целый день. Пассажирские дилижансы туда не ходят, пришлось искать попутный обоз и трястись в телеге, отмахиваясь от слепней и оводов. Их даже зелье от насекомых отпугивало только ненадолго. Приходилось заново мазаться каждые пару часов, иначе бы совсем съели. Возница сначала насмешливо косился на «неженок», а потом выменял у меня пузырек и сам облился с ног до головы.

Дорога шла через густые еловые леса, которые мне еще предстоит изучить, если все сложится с этой работой, а где-то рядом должны быть горы, не видимые с дороги за высокими деревьями.

Город возник на нашем пути неожиданно. Впереди посветлело, деревья раздались в стороны, уступая место серой каменной стене. Казалось, что она не построена человеческими руками, а так и выросла из земли, такая же древняя, как и лежащие у дороги камни.

Проехав под бдительным взором стражников через узкие ворота, колеса повозки загремели по деревянным мостовым. Тротуары тоже деревянные, приподнятые выше основной дороги, чтобы защитить прохожих от луж, которые наверняка образуются здесь в период дождей. Вдоль дороги симпатичные домики с кустами сирени за низким палисадом. Сразу размечталось, как мы с Нейсом будем жить в таком вот уютном домике с резными наличниками.

Деревянные мостовые сменились на каменные, и повозка затряслась сильнее. В центре города возвышались стены крепости, в которой с размещен гарнизон. По сути, город в городе. Возница выгрузил нас возле ворот и уехал, получив обещанную плату.

Пограничный гарнизон города Биарсин контролирует границы сразу с двумя государствами: Аранией и Бинтаном. Если в Аранию проложен широкий тракт, по которому в обе стороны идут обозы торговцев, то в Бинтан в этом месте дорог нет, только глухие горные отроги, в которых легко заблудиться и сгинуть неподготовленному человеку. Однако пограничные наряды каждый месяц вылавливают в горах контрабандистов и нелегальных добытчиков, надеющихся разжиться бинтанскими самоцветами. Все это рассказывал мне молоденький лейтенант, провожая к дому, выделенному для нового травника.

Интендант гарнизона, к которому меня провели, сначала долго читал документы и рекомендательные письма, недовольно посматривая на мою скромную персону. Похоже, "опытный травник" в его представлении должен был выглядеть как-то иначе. Затем все же достал из стола связку ключей и кинул на стол:

- Зайдите, подпишите договор в канцелярии. В ваши обязанности будет входить приготовление лечебных зелий для гарнизонного госпиталя. Список того, что требуется, даст лекарь, все вопросы к нему. - Еще раз окинув меня недовольным взглядом, он добавил, - Надеюсь, у нас не будет с вами проблем. Не забываете, что теперь вы работаете на армию его величества.

В другое время я бы непременно прониклась важностью порученной мне миссии, но сейчас устала и проголодалась с дороги, а на улице с кучей вещей меня ждал не менее усталый Нейс. Поэтому я просто забрала ключи и поинтересовалась, где мне искать канцелярию. К счастью, там работали более дружелюбные люди и мне в помощь выделили симпатичного лейтенанта. Он не только помог дотащить до дома наш многочисленный скарб, но и провел краткую экскурсию по Биарсину.

* конечно, в пограничном городке вряд ли сидит целый полк (1600-2000 человек), но травница - человек невоенный, ей простительно это не знать.