Сложности зельеварения

40. Наследник

Лангер Томаксен отправлялся в поместье родителей с тяжелым сердцем. Последние два месяца выдались очень тяжелыми. Эпидемия болотной лихорадки вымотала всех, в первую очередь гарнизонных лекарей, на которых выпала основная нагрузка. Работники лечебницы ходили похожие на тени, чудом не засыпая на ходу. Но пришлось поработать и солдатам и офицерам, поддерживая порядок на улицах и выискивая в запертых домах заболевших.

Первыми, кто прибыл в город после снятия карантина, был королевский лекарский отряд. Сразу войти в город они не рискнули, расположились за воротами в своих специальных повозках и вызвали на доклад коменданта и старшего лекаря.

Разговаривали на улице, стоя на безопасном расстоянии друг от друга.

- Капитан Кейдн, командир специального отряда его величества, а это лекари Роган и Клинкей, - представились фигуры в защитных костюмах. – Почему нет карантина? Что за халатность?

- Карантин снят два дня назад. В городе уже неделю нет новых заболевших. Все заболевшие ранее идут на поправку, - взял на себя объяснения Маркус. – Вновь прибывшие в город проверяются и получают профилактическую порцию лекарства.

- Какие у вас потери? – поинтересовался один из лекарей.

- На сегодняшний день пятеро, и, надеюсь, больше не будет. Тяжелых уже нет.

- Не может быть! К вам болезнь занесли одними из первых, у ваших соседей по сотне умерших!

- Нам повезло, - Маркус устало пожал плечами. – Мы быстро узнали о первом заболевшем и вовремя приняли меры.

Дальше у лекарей пошел свой профессиональный разговор, Томаксен с капитаном отошли чуть в сторону, чтобы обсудить свои проблемы.

- Нет, ни за что! – услышал Лангер возмущенный голос Маркуса. – Зельевар требуется нам самим!

- Как вы не понимаете! Наш зельевар не справляется с такими объемами, а у вас, сами сказали, болезнь пошла на спад, - горячился один из приезжих лекарей. – Капитан Кейдн, у них есть маг-зельевар, прикажите прикомандировать его к нашему отряду!

- Именно, что на спад, но не прошла совсем, - парировал Маркус. – Полковник Томаксен, нам никак нельзя остаться без зельевара в такое время!

Маркус стоял насмерть, никакие приказы, увещания, призывы к совести не смогли его поколебать. Лангеру оставалось только принять суровый вид и подтвердить решение своего лекаря: зельевар необходим в городе.

- Ишь, чего захотели, - ворчал Маркус, возвращаясь в крепость. – Зельевара им подавай! Девочка и так на пределе, а эти выжмут досуха, не пожалеют.

Что имел в виду старый лекарь, Лангер понял на следующий день, когда принес Арнии письма от родителей. Насколько он знал, сама знахарка не болела, но сейчас, еще недавно молодая, цветущая девушка выглядела как после долгой болезни. Она сильно похудела, под глазами залегли глубокие тени, лицо обветрилось и покрылось неровным загаром. Нейсу пора было ехать к отцу, но пугать мальчика и показываться в таком виде в столице ей не стоило, в чем Лангер и постарался аккуратно убедить девушку. К счастью, она проявила благоразумие и согласилась остаться дома.

Вот так и вышло, что второй раз в столицу Нейса вез дядя Лангер. Дорога прошла в разговорах. Мальчику нравилось слушать истории о детских проделках своего дяди и отца, а полковник с удовольствием делился воспоминаниями, иногда сам удивляясь, из каких глубин памяти всплывают эти, казалось бы, забытые моменты.

В столицу они прибыли уже под вечер. В этот раз отправились прямиком в особняк, где Нейса ждала собственная комната и личный учитель-гувернер. С последним мальчик познакомился на ужине.

Сухопарый неулыбчивый мужчина лет сорока, в модном, но невыразительном камзоле темно-серого цвета, внимательно осмотрел своего воспитанника, а потом проинформировал:

- Занятия мы начнем с первого дня осени, но завтра я протестирую тебя по всем предметам. Необходимо определиться, где пробелы и сколько придется нагонять.

За ужином Нейс хотел было сесть рядом с дядей, но отец указал ему на стул рядом с учителем.

- Господин Милвел будет также обучать тебя манерам. Это лучше начать не откладывая.

Нейс глянул недовольно, но спорить не стал и занял предложенный стул. Ужин прошел под тихие, но настойчивые указания гувернера:

- Держи спину прямо.

- Возьми другую вилку.

- Достаточно, – остановил он мальчика, когда тот потянулся за добавкой жаркого. - Отроку следует быть умеренным в еде, к тому же на ночь вредно наедаться.

- Отрок весь день провел в седле и на обед получил только легкий перекус, – вступился за племянника Лангер, бросив недовольный взгляд на брата.

Нейс наполнил тарелку и упрямо съел все, хотя под скрестившимися взглядами аппетит куда-то улетучился.

- Где ты взял этого сухаря? Зачем ты вообще его нанял? – Лангер Томаксен сидел, вытянув ноги, в кресле в кабинете брата. Стифен разлил по бокалам темное вино и раздраженно отставил бутылку.

- У него прекрасные рекомендации и большой опыт. Нейсу следует многому научиться, прежде всего прилично вести себя. Его манеры должны быть безупречны. Ты же понимаешь, что бастарду не простят ни одного промаха.

- Но можно же было подобрать кого-нибудь, - полковник замялся, подбирая эпитет, - подружелюбнее. Он что, всерьез собирался оставить ребенка голодным?

- Не такой уж он был и голодный, - отмахнулся Стифен. - Между прочим, ты зря вмешался. Милвел мне все объяснил. Мальчик с самого начала должен понять, что учитель в их паре главный, и его следует во всем слушаться. Ты же сам командуешь полком и знаешь, как важна субординация.

- Предпочитаю, чтобы подчиненные меня уважали, а не бояться. И Нейс тебе не подчиненный. Надеюсь, ты не собираешься строить с ним отношения по тому же принципу?

- А что прикажешь делать?! Это с тобой и с отцом он паинька, а на меня смотрит волком! И Аймора до сих пор дуется, хотя я ей все объяснил. Чем меньше мальчик будет попадаться ей на глаза, тем лучше.

- Зачем ты тогда настаивал на его переезде в столицу? – нахмурился Лангер. – Пусть бы и дальше жил с матерью, приезжал к тебе погостить на лето, знакомились бы постепенно.

- Он мой сын и возможный наследник, и должен жить со мной! – припечатал Стифен. – Чему его может научить деревенская травница? Микстуру от кашля варить?

- И заметь, отличную микстуру! Маркус от нее в восторге, а ты знаешь, какой он требовательный, - парировал Лангер. - А если серьезно, Нейс отличный парень, умный и любознательный. Постарайся познакомиться с ним получше, и не давить, тогда и у вас отношения наладятся.

- Разберусь как-нибудь, - проворчал старший брат, закрывая дискуссию. – Расскажи лучше, как у тебя дела? Мхом еще не покрылся в своей глухомани?

Лангер давно ушел спать. Завтра ему предстоял визит в военное ведомство с докладом о последствиях эпидемии, а затем дорога обратно на границу, гарнизон не может надолго оставаться без командира.

А Стифен еще долго сидел в кабинете, мысленно продолжая их разговор. Вслух он бы ни за что не сознался насколько растерян. Мужчина совершенно не представлял, что ему делать с внезапно обретенным сыном. Он давно мечтал о детях, но в мечтах представлял улыбчивого карапуза, в крайнем случае вежливого мальчика, которого не стыдно показать знакомым. А получил ершистого подростка, на всё имеющего свое мнение и позволяющего себе спорить со старшими. Его появление принесло пока только множество проблем и разлад в семью. Отцовство он представлял себе совсем не так. Вся надежда только на опытного воспитателя. Господина Милвела ему порекомендовал один знакомый. Учитель уже лет двадцать воспитывал отпрысков знатных семейств и имел репутацию укротителя самых сложных, самых капризных детей. Он знает, как обращаться с детьми, и сумеет найти подход и вразумить этого диковатого ребенка.

Начала занятий Нейс ждал с интересом и немного с опаской. И Арния, и дедушка Уэлен говорили, что вот теперь-то учителя займутся им по-настоящему. Отец и вовсе презрительно кривился при упоминании его бывшей школы. Поневоле задумаешься, вдруг и правда все его знания ничего не стоят.

Домашние занятия с учителями начались ровно в первый день осени. Точнее с учителем, преподающим общие дисциплины, тем самым господином Милвелом. Учитель по магии пришел, долго тестировал Нейса, расспрашивал, где и у кого он учился и ушел.

- Мне надо составить индивидуальный план занятий, - весомо пояснил он виконту Томаксену. - Пусть мальчик пока продолжает ежедневно делать упражнения по контролю. Я приду снова через неделю или две.

С тех пор он приходил раз в неделю, проверял, как Нейс выполняет упражнения:

- Неплохо, молодой человек, но не блестяще. Настоящий маг должен уметь даже во сне держать концентрацию. Продолжай тренироваться.

За месяц он не показал Нейсу ни одного нового заклинания, что мальчика все больше огорчало. Знать, что ты можешь уже целый час левитировать перо, одновременно выполняя задание по математике, это очень здорово. Но в тринадцать лет хочется учиться чему-то более зрелищному: метать молнии из глаз, щелчком пальцев обездвиживать противника, на худой конец, заправлять постель мановением руки, как это делала мама.

Кстати, господин Милвел запретил горничной убираться в комнате своего воспитанника, виконту он пояснил, что поддержание порядка в своей комнате – это важная часть воспитательного процесса.

Наверное, для детей, выросших в окружении слуг, это стало бы серьезным испытанием. Нейс же, привыкший к домашней работе, этого даже не заметил. Заклинание для уборки пыли он выучил год назад, убирать постель и складывать свои вещи был приучен с раннего детства, ему и в голову не пришло, что это должен делать за него кто-то другой. Милвел, каждый день заходивший с проверкой и ожидавший капризов, был слегка разочарован. По его методике это должно было стать первым пунктом по усмирению буйного нрава воспитанника.

Нейсу учителя показались обычными. Именно так охарактеризовал бы их мальчик, если бы кто-нибудь спросил его мнение. Он легко мог представить их на уроке в его прежней школе. Если первое время он еще ждал от занятий чего-то особенного, то потом философски смирился.

Чаще всего Милвел диктовал новую тему, а мальчику полагалось все записать и выучить к следующему уроку. Это было несложно, хотя и не всегда интересно. Материал учитель давал так же сухо, как и держал себя в общении, но Нейс уже начал привыкать к такой манере. На то он и учитель, чтобы учить, а не по головке гладить.

Сложнее было принять прохладное отношение новой семьи. Мальчику очень не хватало обычного одобрения. Арния всегда внимательно выслушивала его болтовню, и никогда не скупилась на похвалу, даже за самые скромные достижения.

Стифен регулярно расспрашивал учителей, как проходит обучение, получал ответ, что мальчик справляется и на этом успокаивался. Обсудить учебу с самим сыном ему не приходило в голову. Зачем? Если будут проблемы, ему расскажут. Нейс же стеснялся заводить разговор первым, считая, что его успехи отцу не интересны.

Утешение мальчик нашел в библиотеке. Все книги, собранные несколькими поколениями Томаксенов были в его распоряжении. Можно копаться на полках и читать все подряд, не спрашивая разрешения у библиотекаря, можно унести книгу в свою комнату, чтобы почитать потом перед сном, можно взять книгу на прогулку в сад. У мальчика разбегались глаза, хотелось прочитать все и сразу: приключения, определитель экзотических животных с цветными картинками, учеёбник по магии. А так как ровесников для игр и общения у него в доме не было, то Нейс все свободное время стал посвящать чтению. Взрослых, и отца, и воспитателя, это вполне устраивало, ребенок при деле, не путается под ногами и не требует к себе внимания.

Больше всего в новой жизни Нейс невзлюбил ужины. Завтракал он в своей комнате, обедал в учебном классе с Милвелом. Тот все время делал замечания, но с этим можно было смириться или не обращать внимания. А вот ужинать неизменно приходилось в общей столовой со всей немногочисленной семьей. По мнению мальчика, ужины проходили скучно и чопорно, вместо того, чтобы поделиться, как прошел день, взрослые вели пустые вежливые разговоры ни о чем.

Только Нейс начал набираться храбрости, чтобы тоже включиться в разговор, но тут Милвел начал натаскивать мальчика по столовому этикету, в том числе перечислил темы, неприличные для застольной беседы. Список запретов был столь широк, что Нейс предпочел вообще молчать. Хотя воспитатель грозился, что скоро начнет обучать его искусству вести беседу на заданную тему.

Иногда в дом приходили гости, тогда Нейсу приносили ужин в комнату. В первый раз он обиделся, но потом вспомнил про этикет и успокоился, пусть эти взрослые играют в свои игры сами.