Сложности зельеварения

3. Поездка в город

До Н-ска добрались в сумерках, как и планировали. Составили телеги в круг на уже до нас вытоптанном лугу, в центре круга развели костер. В большом общем котле заварили чай, поужинали, кто что припас, и легли спать. Ночевала я вместе со всеми в телеге, завернувшись в одеяло. Мужчины по очереди дежурили, охраняя стоянку от воров, но ночь прошла спокойно. В город въехали на рассвете, как только открылись городские ворота. Телеги бодро прогрохотали по сонным улочкам и заняли свободные места на рынке, где уже начали появляться первые покупатели. Часок посидела с деревенскими, дождалась пока открылись городские лавочки, и отправилась улаживать свои дела.

- Добрый день, я травница из деревни Залесной, могу предложить некоторые травы, есть готовые зелья…

В первой аптеке мне не повезло. Желчный мужчина за прилавком окинул брезгливым взглядом мое скромное платье и отказался даже взглянуть на то, что предлагаю. Меня это не сильно расстроило, в качестве своего товара я уверена, а такие высокомерные типы обычно жмоты, справедливую цену от них не жди.

Во второй аптеке меня приняли поприветливей, но от сотрудничества тоже отказались, сославшись на договор с другим травником.

Из третьей аптеки я ушла сама, осмотрев выставленный на продажу товар. Мне еще предстоит зарабатывать репутацию, а сотрудничество с недобросовестными продавцами этому не способствует.

А вот в следующем месте мне повезло. Хозяйка небольшой аптеки на тихой улочке, немолодая, строгая женщина, придирчиво осмотрела и перенюхала предложенные травы и купила большую часть. Согласилась взять и некоторые готовые зелья. Немного поторговавшись, договорились, что я буду привозить ей товар раз в месяц, часть по заранее оговоренному списку, остальное, что захочу ей предложить. Еще она посоветовала места, где можно недорого пополнить запас пузырьков для зелий и купить некоторые необходимые мне инструменты.

Возле мастерской по изготовлению лекарских и алхимических инструментов нашлась еще одна аптека, куда я пристроила остаток своих припасов и договорилась о будущих поставках.

До отъезда домой оставалось еще два-три часа. Их я решила потратить на более тесное знакомство с городом. Но сначала обед. Живот уже бурчал и настоятельно требовал пищи.

Первый попавшийся мне по дороге трактир выглядел не слишком привлекательно. Хотя и другие здания небогатого торгового района не поражали красотой. Дома здесь отличались друг от друга только свежестью краски на наличниках и яркостью вывески.

Грузное, двухэтажное здание ничем не выделялось в ряду других. Вывеска у трактира с незамысловатым названием "Еда и ночлег" была облезлая, а окна грязные. Но коновязь у входа стояла крепкая, натертая многочисленными поводьями, и запах из приоткрытых окон доносился довольно аппетитный, что и решило мой выбор.

Народу в полутемном зале было немного, за угловым столом двое крестьян степенно хлебали что-то из глубоких мисок, да возле входа допивал свой квас мужчина средних лет, по одежде - приказчик из соседней лавки.

За стойкой хозяин трактира протирал массивные глиняные кружки. Был он грузен, под стать своему заведению, в заляпанном пятнами когда-то белом переднике, с намечающейся лысиной и лохматыми бровями, придающими ему вид мрачный и недовольный. Окинув меня оценивающим взглядом, он попытался изобразить на лице любезность:

- Чего желаете? Поесть? Комнату? Есть свободные, совсем недорого.

- Нет, мне только пообедать.

- Устраивайтесь, сейчас все будет, - из кухни уже выплывала подавальщица, судя по коренастой фигуре и общей схожести, дочь хозяина.

Принесенное жаркое из курицы с овощами оказалось довольно вкусным, и цена умеренной. А требовать чистоты в таких заведениях не принято, чай, не аристократы здесь обедают. Поняв, что больше я заказывать ничего не собираюсь, хозяин потерял ко мне интерес, и снова полностью сосредоточился на кружках.

Закончив обед, решила посетить уединенную будочку на заднем дворе, мода строить канализацию еще не добралась сюда из столицы.

Когда я уходила, в зале стояла сонная тишина, а вернулась в бедлам. Басовитые мужские крики были слышны еще на подходе. Посреди трактира расплывалась грязная лужа, рядом валялось перевернутое деревянное ведро. Орал хозяин трактира, одной рукой размахивая широким ремнем, другой придерживая сползающие штаны.

- А ну, вылезай, сучий выкормыш! Все равно доберусь до тебя! – пытался он достать из-под стола маленького лохматого мальчишку.

Стол был большой и тяжелый. Чтобы дотянуться до мальчишки, следовало либо отодвинуть стол, либо сильно нагнуться и протянуть руку, в обоих случаях мужику пришлось бы отпустить штаны. Сам же мальчишка вылезать на расправу не торопился. Он забился к самой стене и смотрел оттуда испуганным волчонком.

Из дверей кухни выглядывала дочь трактирщика, с любопытством наблюдая за разворачивающимся представлением. На лестнице на второй этаж уперев руки в боки стояла женщина в фартуке и сбившимся на бок платке, вероятно, мать этого семейства.

- А что это здесь случилось? - поинтересовалась я у подавальщицы.

- Мамка велела этому недоноску полы наверху помыть, а он возьми, да и навернись на лестнице с ведром. Ух, щас папка ему задаст! – девушка расплылась в предвкушающей улыбке.

Я с сомнением заглянула под стол, учитывая размер бадьи, странно, что он вообще смог ее поднять, тем более на ступеньки.

- Это твой братишка? – на всякий случай уточнила я.

- Нет, что вы! Его папке в услужение продали, а он совсем бестолковый оказался! – у девицы то ли от возбуждения развязался язык, то ли она по жизни была небольшого ума. – То сбежать норовит, то испортит чего.

- Давно ли у нас в королевстве разрешена торговля людьми? – влезать в чужие разборки мне не хотелось, но ситуация зацепила за живое, всколыхнув собственные детские воспоминания, не такие уж и давние.

Видимо что-то такое отразилось на моем лице, потому что, ойкнув, девица скрылась в недрах кухни. А я шагнула к трактирщику, стараясь не наступать в лужу.

- Зря ты так орешь на будущего мага, спокойнее надо быть.

- А ты чё лезешь? - угрожающе развернулся в мою сторону мужик. - Чё те надо? Я тут хозяин, как хочу, так и учу!

Я выпустила немного силы, сверкнув глазами, действие абсолютно бесполезное с точки зрения мага, но неизменно производит впечатление на простых людей. Вот и трактирщик попятился и продолжил уже не столь уверено:

– Ну, а чё? Я же тут хозяин?

- Конечно, ты - хозяин, – успокоила я. – Но пугать неинициированного мага – плохая идея. Вот ты его ударишь, а у него выплеск силы случиться, и станешь ты хозяином погорелого трактира, если вообще жив останешься.

- А я говорила, что от этого мальчишки будут одни проблемы! – завизжала трактирщица, благоразумно не пытаясь спуститься с лестницы. - Говорила, не связывайся с этой семейкой! Нет, «дармовой работник будет», – передразнила она.

На лице трактирщика отразилась тяжелая работа мысли. Про всплески силы юных магов и их разрушительные последствия, он наверняка слышал, но не примерял их на своего приемыша и себя. Чтобы разрядить обстановку, я сделала легкий пасс рукой, ведро поднялось и встало ровно, разлившаяся вода собралась в большую каплю и плавно перетекла обратно в емкость, оставив за собой только мокрое пятно. Глаза присутствующих потрясенно выпучились.

Вот так учишься, заучиваешь сложные заклинания, а людей восхищают самые простые, обычная бытовая магия. Например, заклинание поддерживающее работу сердца больного очень сложное и требует большой затраты сил, но со стороны практически не заметно. Но это я так, ворчу. Нравится мне производить впечатление на обывателей, не наигралась еще.

- Вот теперь можно сесть и спокойно поговорить, – предложила я притихшему трактирщику.

Он немного неуверенно кивнул, продолжая коситься на ведро. Его жена предпочла вовсе удалиться. Хотя я чувствовала, что она затаилась на верхней ступеньке и продолжает слушать наш разговор.

- Ну, и кто этот мальчик? Как он к вам попал?

- Мне его родители отдали, сами! Я даже деньги за него заплатил! – мужик снова набычился.

- Ну, ну, не надо так волноваться. Расскажи с самого начала.

Не сразу, но мне удалось получить более – менее связную историю. Лет восемь назад приезжал в Н-ск по делам какой–то маг. Прожил в городе две недели, снимал комнату у одного горожанина. И была у этого горожанина дочка-красавица девятнадцати лет. Накануне отъезда маг эту дочку изнасиловал, да и уехал, мерзавец, отказавшись, как честный человек, жениться. А через некоторое время выяснилось, что девушка беременна. Родился у нее этот самый мальчишка.

Такая история, понятное дело, замужеству девушки не способствовала. Но через некоторое время отцу все же удалось найти ей мужа, который за соответствующую сумму согласился взять в жены «порченую» девицу, да еще и с приплодом.

Два года назад родился у них другой ребенок, законный наследник, денег в семье стало не хватать. Добрый родитель, хорошо знакомый с трактирщиком, и предложил забрать мальчишку для всяких мелких работ принеси-подай. Хозяин трактира с радостью согласился и даже денег заплатил, авансом, так сказать, за будущую работу. Вот только проблем от мальчишки оказалось больше, чем пользы. Сначала он все норовил сбежать домой. Его возвращали, наказывали. Тогда он из упрямства отказался разговаривать, вот уже год почти молчит, зараза такая. Ну, и про то, что он тоже может быть магом, никто, конечно же, не подумал. «Маги ж, они там, а мы-то тут».

- А почему они не обратились в маг-контроль? Не разыскали отца мальчика? - удивилась я.

Трактирщик неопределенно пожал плечами. Маг-контроль в нашем королевстве занимается преступлениями, совершенными магами или с помощью магии. При споре с простым жителем преимущество будет отдано немагу, ибо «кому много дано, с того много и спрашивается». Нам это вдалбливали все пять лет учебы в академии. Но здесь пострадавшие в маг-контроль не обращались и обидчика призвать к ответу не пытались.

Вообще, история выглядела очень странно. Начнем с того, что большинство магов - красивые люди. Не как легендарные эльфы, но юношескими прыщами они не страдают, шевелюру имеют густую и блестящую, с возрастом не лысеют, редко бывают толстыми, да и стареют медленнее обычных людей. Прибавьте сюда хороший доход, и вы поймете, что маги-мужчины пользуются большой популярностью у женщин. И вот такой красавчик опустился до банального изнасилования простой горожанки, рискуя нарваться на крупные неприятности? Верится слабо.

Далее, все знают, что у магов не бывает много детей. Если простая крестьянка за свою жизнь может нарожать десяток, а то и больше, то у мага за всю долгую жизнь будет два-три ребенка, очень редко четверо. Поэтому своих детей они ценят, бастардов охотно признают, тем более, магически одаренных. Семья девушки могла стрясти хорошую сумму сначала за "обиду", потом за самого ребенка.

Я снова взглянула на мальчишку. Он все также сидел под столом, настороженно прислушиваясь к нашему разговору. Оставлять его здесь было никак нельзя. Загубят ребенка или действительно доведут до магического выплеска, и тогда, судя по яркой ауре, мало никому не покажется.

- Значит так, мальчика я у вас забираю, но мне нужны его документы и официальный отказ родителей.

- Да как же это, я ж за него деньги заплатил! Кормил, поил его! Сколько посуды он мне перебил!

- Я могу обратиться в маг-контроль, пусть они проверяют условия жизни ребенка, и кто, кому и за что платил...

- Да что вы, госпожа магичка! Что ж я не понимаю, что ему со своими лучше будет! Конечно, забирайте! Но документов у меня нет. Мы ж так только, на словах договаривались.

Я задумчиво покрутила между пальцами золотую монету.

- И как же нам решить этот сложный вопрос?

- Да где ж сложный-то, госпожа магичка, – мужик не отрывал глаз от монеты. - Надо родителей евойных сюда позвать, и всех делов-то. Только вы уж возместите мне беспокойство, ну и как посреднику в переговорах...

- И сколько ты хочешь, как посредник?

- Два золотых! - выдал мужик и, похоже, сам обалдел от собственной наглости.

- Один, и то, если сегодня же устроишь встречу с родителями мальчика. Как, кстати, его зовут? И еще приведешь нотариуса, будем оформлять ученичество.

- Ну, так, Нейс он. А нотариуса найти не проблема, живет тут рядом один. За пару серебрушек сделает все в лучшем виде. У него и лицензия есть, все честь по чести.

- Тогда, давай, веди всех. И вели подать еще сладкого пирога и взвару, - золотой исчез в ладони трактирщика, и он скрылся на кухне, отдавая на ходу распоряжения.

Я подошла к столу, под которым сидел мальчик, и присела на корточки.

- Нейс, ты же все слышал? Вылезай, поговорим, – ответом мне был настороженный взгляд из-под длинных лохматых волос, легко с ним не будет.

Заглядывать под стол было неудобно, поэтому я просто села на пол и продолжила уговоры:

- Меня зовут Арния. Я знахарка из деревни Залесной. В ваши края приехала совсем недавно, раньше училась в столице в Академии магии. Там учатся все парни и девушки, у которых есть магия. И ты тоже сможешь там учиться, потому что у тебя тоже есть магия, – взгляд мальчишки стал заинтересованным, но все еще недоверчивым. – Ты, конечно, можешь остаться здесь и всю жизнь мыть полы в трактире, – судя по лицу, такое будущее ему не особо нравилось, – а можешь стать моим учеником. Я научу тебя читать и писать, разбираться в травах и немного колдовать. А когда подрастешь, поедешь в столицу и выучишься на великого волшебника. А еще там, на столе, – я указала рукой на соседний стол, – стоит пирог. Если вылезешь, съедим его вместе, а не вылезешь, я и одна справлюсь.

С этими словами я поднялась на ноги и действительно пошла пить чай с пирогом. Только успела отрезать кусочек, как из–под стола показалась лохматая голова. Мальчишка настороженно осмотрелся и выбрался наружу, не торопясь подходить ближе.

- Садись вот сюда, бери пирог, – я придвинула ему свою кружку и тарелку.

Он немного помялся, но вид пирога перевесил опасения. Первый кусок исчез моментально, за ним второй и третий.

Пока мальчишка расправлялся с пирогом, я разглядывала его. Темноволосый, с яркими зелеными глазами, хорошенький, но сейчас больше похожий на бродяжку из-за ветхой одежды с чужого плеча и отросших, давно не стриженных и не мытых волос. Ел он жадно, явно голодный. Я все сильнее убеждалась, что оставлять ребенка в трактире нельзя.

- Малыш, я понимаю, что для тебя я - чужая тетка, которая хочет забрать тебя неизвестно куда, – я дождалась, пока мальчик наестся, и продолжила уговоры. Уводить ребенка силой казалось мне неправильным. – Но со мной тебе будет лучше, чем здесь. У меня свой домик в деревне, будем там жить вдвоем. Ты мне будешь помогать с травами, а я тебя учить всему, что знаю сама. Сюда в город тоже будем приезжать иногда, не на край света уедем. Ну как, согласен?

Мальчик задумчиво посмотрел на меня, на остатки пирога и решительно кивнул. Выглядел он при этом так умилительно серьезно, что я с трудом удержалась, чтобы не потрепать его по макушке.

Так мы просидели еще с полчаса. Я болтала о разной чепухе и пыталась разговорить мальчика. Нейс ничего не говорил, хотя на вопросы кивал или качал головой. Когда все успокоится, надо будет показать его лекарю, проверить, не хочет он разговаривать или не может.

Первым пришел нотариус. Деловито уточнил у меня, что придется заверять, назвал цену и сел за соседний стол составлять договор, бумагу и письменный прибор он принес с собой в маленьком чемоданчике.

Следом вернулся трактирщик в компании довольно молодого мужчины. При виде него Нейс пересел поближе ко мне и вообще как-то съежился.

Мужчина плюхнулся напротив меня и обвел пустой стол разочарованным взглядом. От него разило сивухой, хотя особо пьяным он не выглядел.

- Мне тут дядька Грас сказал, что ты хочешь этого щенка себе забрать, так не вопрос. Плати десять золотых и забирай, хоть суп из него вари, – он громко захохотал, довольный своей шуткой.

- Лучше я схожу в маг–контроль и сообщу, что с будущим магом плохо обращаются. Даже продали практически в рабство. Думаю, их это очень заинтересует, – холодно улыбнулась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить в него какое-нибудь вредненькое заклинание, типа прыща на носу или чесотки, еще лучше импотенцию, но ведь жаловаться побежит.

С маг-контролем я немного блефовала. В теории они действительно должны искать и контролировать образование одаренных детей. На практике же редко кто будет вмешиваться в семейные проблемы. Разве что возьмут ребенка на заметку, тем более, что дар у него еще не проснулся, и потенциал до конца не ясен. Но мужик этого не знал и наглость слегка подрастерял.

- Ну, что вы так сразу? Можно ж по нормальному договориться. Нужен вам этот мальчишка, так забирайте, разве ж мы против? Просто семья у нас бедная, еще один ребенок есть и жена опять беременна. Деньги позарез нужны. Разве мастер не платит, когда берет ученика?

- Обычно семья платил мастеру, – ехидно поправила я.– Особенно если мастер будет и учить, и кормить ученика. К тому же ты уже получил плату с трактирщика. Так что давай документ мальчика и подпишем договор.

Наглость мужик подрастерял, зато начал давить на жалость. Чуть слезу не пустил, рассказывая, как он и его жена обожают "сынишку" и ну никак не могут с ним расстаться меньше, чем за пять золотых. Обязательно бы ему поверила, если бы объект "любви" не сидел рядом со мной тихий и насупленный. В результате все же пришлось раскошелиться на три золотых, и Нейс Озин семи с половиной лет от роду был передан под мою полную опеку до совершеннолетия, что засвидетельствовал нотариус и два свидетеля.

За всеми этими хлопотами время возвращения в деревню давно прошло. Ни на что особо не надеясь, я все же отправилась на рынок. Сумка с деньгами и некоторыми нужными мелочами была у меня с собой, а вот узелок с вещами для ночевки остался в телеге у старосты. Мне их, конечно, потом вернут, но надо где-то эту ночь переночевать, да и до деревни потом добраться. Нейса мне выдали и вовсе без вещей, точнее трактирщик принес нечто, сильно смахивающее на половую тряпку, от которой я благоразумно отказалась. Но будем решать проблемы последовательно.