Сложности зельеварения

36. По магазинам с графиней

В десять утра, ужасную рань для визитов, мы стояли в холле особняка Томаксенов и раскланивались с хозяевами. Граф был бодр и разве что руки не потирал от предвкушения, Стифен украдкой давил зевоту, госпожа виконтесса и вовсе не посчитала нужным облачаться и выходить, чтобы помахать нам вслед на прощанье. Как потом пояснила графиня, вчера, после нашего ухода, семья их старшего сына ездила на какой-то прием. Немудрено, что утро для них началось слишком рано.

- Не понимаю, зачем надо было вставать в такую рань, - проворчал Стифен. – До полудня никто на прогулку не выезжает.

- Вот и хорошо, - хлопнул его по плечу отец. - Никто под ногами путаться не будет.

Лангер с усмешкой наблюдал за их общением. Он-то по провинциальной привычке просыпался едва ли не с зарей и успел спозаранку сходить с Нейсом в мастерскую, подобрать специальные перчатки для верховой езды.

- Ладно, мальчики, развлекайтесь, - графиня подхватила меня под руку и потянула на выход. – И нам тоже пора.

Кучер доставил нас в торговый квартал и получил приказ ждать на специальной стоянке. Можно доехать сразу до нужной лавки или мастерской, но в такую хорошую погоду многие дамы и господа предпочитают прогуляться пешком вдоль ряда стеклянных витрин, товар посмотреть, себя показать. Правда, сейчас здесь было малолюдно, основной променад начнется после полудня, но, по-моему, так даже лучше, не придётся толкаться локтями.

Начали мы с лавочек, торгующих всякой модной мелочевкой: шпильки, ленты, гребни, шарфики, перчатки. Графиня все внимательно рассматривала, что-то примеряла, что-то откладывала сразу. Я больше смотрела, запоминая, что сейчас модно, будет, что обсудить в нашем дамском клубе.

Деньги у меня были, но покупать что-либо в самых дорогих лавках столицы я не планировала. Только пройтись за компанию с графиней, посмотреть ассортимент, а потом поискать похожее в магазинчиках попроще. Однако, уже во второй лавке не удержалась и купила себе элегантную шляпку из соломки с небольшими полями. Раз уж я леди, надо соответствовать, а такую и дома, в Биарсине можно будет надевать от солнца.

Следующим пунктом графиня завела меня к модистке.

- Всегда по приезде в столицу заказываю себе пару новых платьев. Эта мода так быстро меняется! Буквально за полгода гардероб устаревает, - пожаловалась она.

Я сочувственно покивала головой, про себя дивясь на проблемы аристократов, тем более, что не видела никакой принципиальной разницы между платьем, в которое она была одета, и тем, что на манекене.

- А вы, Арния, не хотите заказать себе новое платье? – вывела меня из задумчивости графиня.

Пока она с модисткой обсуждала фасоны, я присела на диванчик для посетителей и медитировала на отрезы ткани, развешанные по стенам.

- Боюсь, что такое платье мне некуда будет надеть в нашем захолустье. Не зелья же в нем варить или к пациентам ходить.

- Ну, пациенты, думаю, как раз оценят, - весело рассмеялась женщина. – И все же, мне очень хочется подарить вам красивое платье. Если у женщины есть красивое платье, то найдется и повод его надеть. Не все же время вы проводите в лечебнице. Лангер говорил, что там у вас и балы бывают.

Я задумалась и по-новому посмотрела на ткани. В таком платье я непременно произведу фурор, так что, пожалуй, не стану отказываться.

Осмотрев меня со всех сторон, модистка прошлась вдоль ряда образцов и неожиданно принесла розовый шелк, но не ярко розовый, а приглушенный, с легким сероватым оттенком. Сама бы я такой цвет никогда не выбрала, но он неожиданно оказался мне к лицу.

Затем помощницы увели меня в соседнюю комнату, раздели до белья и обмерили со всех сторон. Вот зачем им размер моей ступни для пошива платья?

Дальше модистка с графиней начали обсуждать фасон. Я выпала из беседы уже минут через десять. Не понимаю, в чем разница: сделать выточку слева - направо или справа - налево. Порадовало только, что от вышивки отказались, в этом сезоне она уже не актуальна. Зато будет узкий лиф и много мелких складочек в районе груди, которые добавят объема моим, не слишком внушительным, достоинствам.

Выйдя из мастерской, я вздохнула с облегчением, не думала, что заказ платья может быть столь утомительным. Зато графиня выглядела бодрой и очень довольной.

- Здесь неподалеку есть чудесное кафе, думаю, мы заслужили выпить чашечку холодного морса с пирожным.

Кафе и правда оказалось очень милым. В общем зале мы не задержались, а сразу прошли на просторную веранду, выходящую в тенистый внутренний дворик. На веранде были расставлены столики и стулья с мягкими подушечками, самое подходяще место, чтобы спрятаться от полуденного зноя и доверительно поболтать.

Графиня выбрала самый дальний столик, подальше от других посетителей. Под поедание сладостей она решилась задать интересующие ее вопросы. В целом нашу историю она, наверняка, уже знала от сыновей, пока я прикидывала, что можно ей рассказать, а о чем лучше умолчать, графиня выбрала неожиданную тему:

- Уэлен собирается встретиться с настоящей матерью мальчика, ей положено выплатить вознаграждение за рождение ребенка. Как вы думаете, Нейс захочет поехать с ним? Он вчера ничего не стал о ней рассказывать.

- Нейс не виделся с родными шесть лет и желания увидеться не изъявлял, - осторожно ответила я. – Я ее ни разу не видела. Все переговоры о передаче прав опеки мы вели с отчимом, ему же заплатила откупные.

- Вот как, - задумчиво протянула женщина. – Что ж, мы с мужем еще обсудим это. Еще мне показалось, что мальчик негативно относится к школе. Он не любит учиться или учеба ему тяжело дается? Немудрено с такой наследственностью.

- Совсем наоборот! – возмутилась я. – Нейс очень любознательный и любит читать. Из-за этого в школе ему неинтересно, он давно знает то, что им рассказывают на уроках.

- Может быть тогда стоило перевести его в класс постарше? – удивилась женщина.

- А смысл? Предположим, закончит он школу через год в четырнадцать, но в академию берут только с шестнадцати. Что он будет делать два года?

- Да, пожалуй, - согласилась она. – В таком случае домашнее обучение будет лучшим выходом.

Я тоже так думала. Собственно, только ради этого я и согласилась оставить Нейса жить с отцом.

- Не обижайтесь на Аймору, - неожиданно сменила тему графиня. – Она хорошая девочка и любит Стифена, но сейчас ей очень тяжело. Они десять лет пытаются завести ребенка, и вдруг выясняется, что у него уже есть почти взрослый сын. Ей тяжело принять это. Не беспокойтесь, она не станет вредить мальчику, - догадалась она о моих опасениях. – Просто, ей надо побольше времени.

Графиня еще расспрашивала меня о работе и о Биарсине. С жизнью в гарнизоне она оказалась знакома не понаслышке.

- Когда я выходила замуж за Уэлена, он тоже служил, и далеко не в столице, - пояснила она, заметив мое любопытство. – Меня он приметил на одном балу, когда приезжал в отпуск. Дождался пока закончу пансион и сразу увез с собой. Вы не представляете, в каком я была ужасе, когда вместо нормального города, он привез меня в какую-то глушь! Потом-то обжилась, привыкла, а первые месяцы все порывалась уехать обратно к родителям. Уэлен с трудом уговорил меня остаться, - она мечтательно замолчала, припоминая юность, потом встрепенулась. – А давайте сходим, посмотрим на наших мальчиков. Я знаю, где они катаются.

«Мальчики» нашлись в центральном парке, точнее на небольшом манеже за ним. Им уже надоело ездить по кругу, и теперь они затеяли соревнование, кто возьмет барьер выше. К счастью, у них хватило ума исключить из своих состязаний Нейса, и он сидел на скамейке для зрителей, с завистью наблюдая за взрослыми.

Мы с графиней устроились на самой дальней скамье и приготовились наслаждаться зрелищем. Служитель в очередной раз приподнял планку барьера и дал отмашку. Первым, на правах старшего, выехал граф. Несмотря на возраст, он легко взлетел над барьером, имея приличный запас высоты.

Вторым поехал Стифен, хоть и выглядел он не столь молодцевато, как брат, но на лошади держался прекрасно и тоже без труда взял барьер. Я с интересом перевела взгляд на Лангера, нисколько не сомневаясь, что для него это будет несложно.

- Вы только посмотрите на этих куриц! – возмущенный шепот графини отвлек меня от соревнования.

Проследив за ее взглядом, я увидела группу девушек, устроившихся прямо напортив барьера, чуть выше Нейса. Они жеманно обмахивались платочками и старательно строили глазки нашим мужчинам. Именно нашим. Хотя я не имела к мужчинам Томаксен никакого отношения, внезапно поняла, что внимание чужих девиц к ним мне неприятно.

- А эти и рады стараться, – продолжала тихо возмущаться графиня. – И ладно еще Лангер, он холостой, может женится, наконец. А эти-то двое, чего хвосты распустили! Так, Арния, идемте, пора заканчивать этот цирк.

Она встала и величественно стала спускаться по лестнице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Нас сразу заметили. Граф спешился и встретил супругу на последней ступеньке поцелуем руки. Младшие слезать с коней не стали, ограничившись короткими поклонами.

- Уже нагулялись? – граф проницательно посмотрел в глаза жене. – Не против, если мы еще немного потренируемся? Давненько я так не разминался. Кстати, госпожа Арния, Нейс неплохо держится в седле. Немного тренировок, и он станет прекрасным наездником.

Я довольно кивнула, Нейс вообще очень способный мальчик, у него хорошо получается все, за что он не возьмется.

Граф проводил нас к скамье, и мы устроились рядом с Нейсом. Краем глаза заметила недовольные взгляды девушек, наше появление им не понравилось.

Что ж, их недовольство оправдалось. Теперь все взгляды мужчин принадлежали только нам.