След орла

Глава 9. Тонкости дипломатии

Сэр Чарльз Уортингтон расправил безупречный синий блейзер, расположился в директорском кресле и деликатно отхлебнул заботливо поданный синьорой Коломбо чай. Этот человек в любой обстановке чувствовал себя хозяином положения. Вот и теперь умудрился уговорить мисс Вукович, что ее присутствие будет лишним.

– Что ж, теперь, когда мы, наконец, одни, можно перейти к делу, – чванливо произнес он.

То ли из-за британского акцента, то ли из-за надменного взгляда все, что он говорил, звучало как чудовищный выпендреж.

– Сочту за честь, – отозвалась Мара фразой, вычитанной в каком-то старом детективе.

Уортингтон ехидства не распознал. Или не подал виду, как и положено истинному аристократу.

– Ты, вероятно, слышала, что я занимаю важный пост в Верховном Совете.

– И не один раз, – лучезарно улыбнулась Мара.

– Тогда ты понимаешь, что я могу влиять на многие решения. В том числе и на те, которые касаются дела твоего отца. И благоразумием с твоей стороны… Что… – он осекся, глядя, как девочка углубилась в телефон. – Что ты делаешь?! Я с тобой разговариваю!

– Прошу меня простить, – отозвалась она и подняла голову. – Я проверяла слово в словаре. Чтобы не возникло вопросов.

– Какое слово?

– Шантаж, сэр. Вы пытаетесь меня шантажировать?

– Да как ты смеешь?! – на благородных щеках проявились багровые пятна.

– Я чуть лучше думала о Совете. Хотя… Нет, вру. Именно так я о нем и думала.

– Это возмутительно! – он вцепился пальцами в край стола, будто собираясь встать, но потом передумал и поправил и без того вылизанные гелем русые волосы. – Послушай, я понимаю твое недоверие, – было видно, что любезность дается ему с трудом. – Возможно, ты считаешь арест профессора Эдлунда несправедливым…

– Есть немного, – прищурилась она.

– Именно поэтому я здесь. Хотя и не должен был. Будет лишним поинтересоваться, знаешь ли ты про исчезновения девочек?

– Да, сэр… То есть, нет, сэр… В смысле, знаю.

– Прекрасно. Тогда ты понимаешь, что для мира солнцерожденных – это настоящая трагедия. И мы организовали тщательное расследование. Я делаю тебе одолжение, мисс Корсакофф. Огромное одолжение. Даже твоя опекунша не знает этих деталей, – он протянул ей тонкую картонную папку.

Досье на первую жертву. Все: от группы крови до списка подруг. Мутные снимки с видеокамер. Высокий мужчина в темной одежде – ничего не разглядеть.

– С чего вы взяли, что это Эдлунд? – возмутилась Мара.

– Смотри дальше.

Опросы свидетелей… Это ж сколько читать! И все так мелко-мелко… Хотя кое-какие строчки отмечены маркером. «Видели крупного орла прямо в черте Лонг Бранч»… «Сидел на нашей ограде за два дня до исчезновения»… «Не боялся»… «Крупная хищная птица»… «У нас такие не водятся»… Что за ерунда? Мало ли в мире орлов? И уж если ты собрался похищать целую девушку, то не проще ли это сделать в виде человека?

– И все?! – Мара сделала такое лицо, словно увидела что-то микроскопическое.

– Вторая и третья жертвы – то же самое, – Уортингтон потряс в воздухе двумя папками. – И даже статья из орнитологического вестника с фотографией. Вот послушай: «В национальном парке Терра-Нова в Ньюфаундленде, Канада, зафиксировано появление крупной взрослой особи Aquila chrysaetos, так называемого золотого орла, хотя данная территория более знаменита обширной популяцией Haliaeetus leucocephalus или белоголового орлана. Разумеется, и на территории Канады…»

– Послушайте, сэр, – начала девочка. – Это же такая чепуха, что я… Не знаю, тут надо посмеяться и разойтись. Орлов в мире миллионы. Эдлунд умеет превращаться в кого угодно. Стал бы нормальный уважающий себя маньяк делать подобную глупость? Это же все равно, что пробежать по городу с именной табличкой накануне похищения!

– Никого не напоминает? – сэр Чарльз раскрыл третью папку и показал ей увеличенную фотографию.

Мара на мгновение замялась. Действительно, она не раз видела тотем отца на тайных вечерних занятиях и сразу узнала его. Бурый, а на загривке рыжевато-золотистый окрас, желтоватое основание клюва, одна лапа темнее другой, белые вкрапления на крыльях… Действительно, тут совпадение вышло уж слишком точным… Но какое это доказательство?

– А алиби? – пробормотала она.

– Видишь ли, в мире солнцерожденных трудно доверять алиби. Если у преступника был зимний сообщник, он мог в нужном облике засветиться в любом публичном месте. Полететь под его именем в другой город… Или поплыть, жертвы жили на береговой линии, и мы считаем, у преступника была возможность уйти по воде… Мы не раз с таким имели дело, поэтому суд солнцерожденных не всегда принимает во внимание этот вид доказательств, – Уортингтон вздохнул. – Но при всем этом трудно не учитывать, что твой отец и вовсе не предоставил нам алиби.

– Что?!

– Он молчит. Говорит, что не делал этого. Да, показания детектора лжи чисты. И мы обыскали и Линдхольм, и его квартиру в Стокгольме…

– У него есть квартира?

– А ты не знала? – удивился сэр Чарльз. – Тоже странно…

– Да нет, – опомнилась Мара. – Ничего странного. Мы как-то не обменивались списками недвижимости.

– Странного много, мисс Корсакофф, как бы ты ни пыталась это отрицать. Нам известно про эксперименты, в результате которых на свет появилась ты. Профессор говорит, что все данные утрачены. Допустим. И, тем не менее, как только он узнал, что есть ты, как живое подтверждение успешного опыта, тут же захотел снова вернуться к ним. Но в обход Совета. Для этого ему нужны, разумеется, поставщики биологического материала. Он не убийца и не маньяк, Мара, всего лишь ученый. А тебе ли не знать, что они способны забывать об этике и морали ради науки?

– Он лично говорил мне, что жалеет о том эксперименте! Винит себя в том, что я попала в детский дом и росла без семьи!

– А кого еще винить, моя дорогая? Кроме него никто не виноват. Именно так бывает, когда человек в одиночку берется за то, что ему не под силу. Он эмоционально нестабилен. Забывчив. Неорганизован.

– Но он не идиот! Какой идиот стал бы похищать собственных учениц?!

– Может, он рассчитал, что во время каникул никто не станет его подозревать? К тому же, именно он знал их хорошо. Они все летние, Мара. Все учились в его группе. У него была вся информация, и если он по каким-то параметрам подбирал доноров для эксперимента…

– Но почему было просто не попросить? На это солнцестояние они станут совершеннолетними! Все ученики обожают Эдлунда.

– Ты бы дала свою яйцеклетку чужому человеку, Мара? Могла бы жить, зная, что где-то растет твой ребенок?

– Но… – она закусила нижнюю губу.

– Я знаю ответ. Ты – будущая мать. Женщины сильнее заботятся о своем потомстве, таков закон природы. Он не решился бы сделать это гласно. Родители, общественность… Сейчас не то время, как шестнадцать лет назад.

– Это домыслы, сэр, – Мара расправила плечи. – Ни единого прямого доказательства. Не знаю, как у вас, в нормальном мире людей не сажают в тюрьму за чьи-то фантазии.

Вопреки ее ожиданиям, Уортингтон рассмеялся.

– Ты еще слишком молода, моя дорогая, чтобы знать такие вещи, – сказал он, глядя на нее с притворной нежностью. – Ты удивишься, когда узнаешь, за что сажают в тюрьму в «нормальном» мире.

– Ну, если вы сказали мне все, что хотели, я, пожалуй, пойду, – она встала, борясь с омерзением к этому снобу.

– Ошибаешься, моя дорогая, – снова улыбнулся он. – Мы только подошли к сути вопроса.

Она опустилась на место, мысленно советуя собеседнику больше никогда не называть ее «моя дорогая».

– Как я уже говорил, я могу влиять на многие решения Совета. В том числе на дело твоего отца.

– Вы можете его освободить?

– Нет, конечно! Это невозможно. Однако я мог бы позволить вам встретиться. Оплатить ему хорошего адвоката. Найти частного детектива.

– Разве у него нет адвоката?

– Нет! Удивительно, правда? Профессор Эдлунд говорит, что невиновному человеку не нужен адвокат.

Мара зажмурилась, желая, чтобы услышанное стерлось из ее памяти. Но нет: Уортингтон действительно это сказал. И отчего-то она не сомневалась, что это слова ее отца.

– А какой смысл в частном детективе? – вздохнула она. – Расследование ведут лучшие мировые спецслужбы.

– Когда человек хорошо мотивирован, он может найти многое, – уклончиво усмехнулся английский лорд.

– Вы же не по доброте душевной все это предлагаете? Что вам нужно от меня?

– Ты и сама догадываешься, – сладко протянул он, выгнув бровь.

– Фу! Ни за что! – она с отвращением поморщилась, словно перед ней выгрузили целую кучу рыбьих кишок. – Вы – старый, противный… – ее передернуло. – Ну и извращенец!

– Господь всемогущий, нет! – он отшатнулся и вскочил. – Как ты могла такое подумать? Ну и нравы здесь… – он отошел от нее, как от прокаженной, и встал у окна. – Разумеется, я говорю об исследованиях.

– А, старая песня, – она махнула рукой. – Хотите вскрыть мне череп? Не мечтайте.

– Ну кто тебе сказал такие глупости? – Уортингтон устало помотал головой. – Рядовые исследования, трансформации под контролем… Тебе всего лишь надо будет несколько месяцев пожить под присмотром Совета, чтобы мы могли убедиться в безопасности твоих способностей. И в первую очередь, для тебя самой! Подумай только: вдруг двойной дар как-то скажется на твоем здоровье? Или на психике? Никто не собирается тебя препарировать.

– Тогда зачем отец решил увезти меня в безопасное место?

– А вот это лучше спросить у него. Может, он судит о других по себе? Может, его эксперименты настолько жестоки, что он бы предпочел уберечь от них свое дитя?

– Благодарю вас, сэр, – Мара тоже поднялась за стула.

– За что?

– За ваш визит. Мисс Вукович говорит, что именно так следует завершать разговор с важными шишками.

– Постой, так что ты решила?

– У меня есть опекун, и решения принимать ей.

– Неужели ты не хочешь, чтобы твоего отца отпустили пораньше?

– А его и так отпустят. Потому что он невиновен, – и Мара вышла из кабинета прежде, чем английский лорд успел что-либо сказать.

Однако прошлая неделя, другая, но от Эдлунда по-прежнему не было никаких вестей. Уже вернулся из Бразилии Нанду, прилетел из Канады Джо, началась подготовка к дню летнего солнцестояния, а Линдхольм так и оставался сиротой без директора. И Мару начала глодать совесть. Вдруг и правда помощь Уортингтона не помешала бы? Может, лучше было согласиться на пару исследований, чтобы навестить профессора?

С этими сомнениями девочка наведалась к мисс Вукович. Но та ее успокоила.

– Ты все сделала правильно, – сказала она, прервав рассказ своей подопечной.

– Вы что, подслушивали? – подозрительно нахмурилась Мара.

– Не тебе одной интересно, что происходит в кабинете директора, – улыбнулась хорватка. – Не переживай, я подниму свои связи, и мы навестим его. На днях, обещаю. Только немного разберусь с организационными делами.

Но организационных дел навалилось еще больше. Их повлекла за собой новость, которая долго не укладывалась в головах обитателей пансиона. Временным директором назначили Найджела Смеартона.

В холле, где всех учеников собрали для торжественного объявления, еще никогда не бывало так тихо. Мара потянулась к Брин и уточнила шепотом, не послышалось ли ей. И не оглохла ли она, потому что никто не смеется над шуткой. А профессор Смеартон тем временем вышел на видное место, всеми силами изображая радостное удивление. Лоснился и пыжился, как актер на церемонии Оскар. Но ему никого не удалось обмануть, расшаркиваясь перед сдержанной мисс Вукович: белел накрахмаленный воротничок его любимой парадной рубашки, из кармана коричневого твидового пиджака торчали начищенные часы. Мара была готова поспорить и на планшет, и на телефон вместе взятые, что противный старикан заранее готовился к назначению.

Найджел Смеартон был из тех, кто любит поупражняться в ораторском искусстве. Он долго и нудно рассусоливал про невероятную честь, оказанную ему департаментом образования, и про то, что профессор Эдлунд, несомненно, вот-вот вернется и займет свое законное место. Тут Мара не удержалась от бурных аплодисментов, и на мгновение с физиономии Смеартона сошла личина эдакого дедушки-добряка, который сел читать вечернюю сказку внукам, и он нехорошо глянул на нее поверх своих маленьких очков без оправы.

Мару разрывало от негодования. Неужели Уортингтон решил так изощренно ей отомстить? Но Сара казалась искренне удивленной, а уж она первая была бы в курсе… Да и сэр Чарльз вряд ли снизошел до плебейских дрязг. Мало ли, кто там кого не любит… И кто кому ставит шестерки… Может, просто британцы везде протаскивают друг друга? Что Уортингтон, что Смеартон – две заносчивые задницы. Ясно же, что из них вышли бы друзья не разлей вода. Или они уже дружат? Ну, к примеру, ели овсянку из одной тарелки или каждое утро играли в крикет? Но Маре-то за что такое наказание? Он же отчислит ее за первую же оплошность! Или сгноит в самых страшных наказаниях. Что он может придумать? Заставит полировать серебро? Вытирать пыль со своей коллекции фигурок из слоновой кости? Или попросту выдаст швабру и отрядит в постоянные помощники к уборщице миссис Чанг?

Мара хотела поговорить с мисс Вукович, но ту уже обступили со всех сторон другие учителя. Все были уверены, что если что случится, директорские обязанности возложит на себя завуч, чем она, собственно, и занималась последние пару недель. Да что там, она всегда тащила на себе пансион, пока Эдлунда метало от науки к новым педагогическим находкам. И тут вдруг Найджел Смеартон, который не имел к администрации ни малейшего отношения… Выглядело подозрительно.

Брин озвучила это первой.

– Вы же понимаете, в чем тут дело? – заговорщически прошептала исландка друзьям, когда они оказались на улице.

На Линдхольме потеплело, и вся компания, – Мара, Нанду, Джо и сама Брин, – медленно возвращались к своим домикам. Гулять бы им не позволили браслеты, поэтому с маршрута они не отступали. Но никто ведь не уточнял, с какой именно скоростью надо передвигаться. Поэтому они шли мелкими шагами, да еще и останавливались через каждые два метра.

Июнь принес солнечную погоду. Вечернее небо было нежно-розовое, как клубничный молочный коктейль, а одно-единственное крошечное облако, будто случайно испортившее картину, сиротливо пряталось за маяк. Цвели липы.

– Очередная теория заговора… – Нанду звонко хлопнул себя по лбу.

– Нет, ну в самом деле! – продолжала Брин. – Обвинения Эдлунда, Смеартон… Теперь все встало на свои места.

– Подожди! – бразилец вытащил телефон и громко включил танцевальную музыку.

Проходящая мима парочка первокурсниц шарахнулась от ритмов самбы.

– Ты в своем уме?! – возопила Мара. – Мог бы просто попросить ее замолчать.

– Не глупи! – Нанду хмыкнул и указал на браслеты девочек. – Захочешь сообщить им лично, лучше напиши письмо.

– Думаешь, они нас подслушивают?

– Можешь не сомневаться, – кивнул он, машинально покачиваясь в такт. – Ну, Брин, давай. Рассказывай, кто там хочет нас убить на сей раз.

Они отошли чуть в сторону и встали тесной кучкой, чтобы не пришлось перекрикивать музыку.

– Я не хотела говорить раньше, – начала Брин. – Но очевидно же, что Эдлунда хотели подставить. Я даже не знаю, что было главным для преступника: похитить девушек или посадить профессора.

– Неужели нет способа попроще? – засомневалась Мара.

– Есть. Но похищения девушек… Знаешь, после этого ему вряд ли дадут вернуться к преподаванию. Репутация будет подпорчена навсегда, нехорошие ассоциации…

– Но кто его настолько ненавидит?

– Вот этого я и не могла понять. Мотива. А теперь все очевидно: Смеартон решил занять его место.

– А разве он не был здесь все это время? – спросил Джо.

– В том-то и дело! – Брин возбужденно округлила глаза. – Он отправился домой сразу после выпускного. А он же зимний! Для него путешествовать под чужим именем – как нечего делать! Если у него связи в Совете, то с документами проблем не возникло.

– А орел? Он же не мог перевоплотиться в орла? – Мара скептически скривилась: она Смеартона недолюбливала, но это было чересчур даже для него.

– Сообщники, – развела руками Брин. – Руководство пансионом – это лакомый кусок. Политические игры… Откуда я знаю. Может, Смеартон и не сам все это придумал. Может, за ним стоит Совет…

– А вот это больше похоже на правду, – была вынуждена согласиться Мара. – Знаете, Имагми сказал мне, что у всех есть своя цель. И хорошо бы мне ее выяснить… И я понятия не имею, что на самом деле нужно Совету.

– Что еще за Имагми? – нахмурился Нанду.

– Сын шамана, – Брин закусила нижнюю губу. – Они, конечно, дикие люди, но ведь он прав… Отец когда-то рассказывал, что никто не знает, кто именно управляет Советом. Все эти Уортингтоны и прочие большие чиновники – больше для шоу. За ними стоят серые кардиналы, и мы понятия не имеем, кто они и чего хотят. И это пугает.

– Не начинай, – Нанду закатил глаза. – Это обычная политическая фигня. В каждой стране есть свой серый кардинал или как ты их называешь. Кукольник, управляющий из-за кулис главными фигурами…

– Вы все умные такие! – всплеснула руками Мара. – Все лучше всех знаете! Кто и кем управляет! Глупые фантазии… Вы бы видели Уортингтона! У него такая физиономия, как будто он – король мира, не только солнцерожденных.

– А я согласен с Брин, – подал голос Джо. – Наш шаман тоже был против моего поступления в Линдхольм. Говорит, что Совет – очень мутная организация. Они манипулируют людьми…

– Все манипулируют, – Мара вздохнула. – И шаманы, и Совет, и преподаватели… Я не знаю, кому верить… Может, Эдлунд действительно виновен? Он становится чокнутым, когда речь заходит о экспериментах… А если…

– Даже думать не смей! – отрезала Брин. – Твой отец – удивительный человек. Гениальный ученый. И он никогда бы не пошел на такую мерзость. А вот в Смеартоне я не сомневаюсь – лживый, двуличный…

– Просто тебе тоже нравится генетика, – усмехнулся Нанду. – Ты с самого начала была фанаткой Эдлунда, признай это.

– Чушь! – возмутилась исландка.

– Правда-правда, – Джо со знанием дела кивнул.

– Это здесь ни при чем! – Брин покраснела, и это этого ее брови и ресницы стали еще белее. – Эдлунд же не дурак, чтобы перевоплощаться в орла на каждом месте преступления. Но судя по тому, что говорит Мара, виновен тот, кто отлично знал, как выглядит его тотем.

– Это да, – подтвердила Мара. – На фото его орел. Один в один.

– Точно, кто-то свой. Кто-то из Линдхольма, – Джо бросил взгляд на главное здание.

– Да говорю же: Смеартон замешан! – Брин поняла, что увлеклась, и снова перешла на шепот. – Может, если мы докажем его причастность, Совет и сам его сдаст? Не захотят портить себе репутацию? И откажется от всяких связей с ним? Потому что единственный способ вытащить Эдлунда – найти настоящего преступника. А если это и не Смеартон лично, то он, по крайней мере, причастен. Смотрите сами: приезжает Линкс за Марой. Получает отказ. Тут же пропадают девушки. Потом обвиняют Эдлунда и назначают Смеартона. Это не может быть совпадением, ясно? По теории вероятности…

– Нет! – мученически воскликнул Нанду. – Нет. Нет-нет-нет-нет-нет. Нет!

– Ты чего? – Мара отшатнулась в недоумении.

– Опять. Опять она хочет играть в детектива! – он воздел руки к небу. – За что, пресвятая дева Мария?!

– Прекрати паясничать, – нахмурился Джо.

– Не нравится – не участвуй, – Брин обиженно надулась.

– И смотреть, как вас ловят одного за другим? Вы же как маленькие, честное слово. Если бы не я, агенты бы уже рассадили вас по углам, – Нанду обреченно покачал головой. – Ну куда вы без меня? Все равно подслушивать могу только я. Мой тотем самый незаметный. И вы даже не в состоянии взломать электронную почту… Мама-мама! И почему ты родила меня таким умным?

– Джо, забирай своего соседа, или мне придется его стукнуть, – Мара доверительно положила руку на плечо индейца.

– Я еще не прибил его, потому что вы рядом, – мрачно произнес тот.

– Так что, вы в деле? – Брин с надеждой похлопала ресницами. – Завтра за завтраком обсудим стратегию?

– Видимо, так, – с неохотой сдалась Мара.

– Боже, как я это люблю! – исландка втянула носом воздух и блаженно прикрыла глаза. – Операция «След орла»… В присутствии агентов Совета будет даже веселее.

И девочка радостно зашагала к своему домику, пока закатное солнце золотило длинные бесцветные пряди ее волос.

– Напомни, почему мы с ней дружим? – шепотом поинтересовался Нанду у Мары.

– Я вот сейчас пытаюсь вспомнить… – со вздохом протянула та. – И что-то не могу. Может, у нее богатые родители?

– Нет, – вмешался Джо. – Просто ей невозможно отказать.