След орла

Глава 19. Белый рыцарь

Мару качало. Будто кто-то баюкал ее в больших, но отчего-то холодных руках. Сон был глубок и сладок, и казался единственной реальностью. Может, больше ничего не существует? Может, вся ее жизнь – это сон? Может, она сама себе приснилась?

Она видела сразу все: и Альпы, и гору, на которую поднималась со старым Сэмом. И даже маяк Линдхольма. Все слилось в единую картину, обволакивающее пространство, не имеющее времени и границ. Она увязла там и не хотела наружу.

Память пыталась подкинуть какие-то тревожные образы и мысли, но Мара отталкивала их от себя. Зачем волноваться? Суетиться? Шевелиться? Спать. Вот, что действительно нужно. Все должны спать.

Но кто-то мешал ей. Больно! Почему так больно? Что-то острое, и кожа будто горит… Уйди, я хочу спать! Оставь меня в покое!

Беспорядочно толкалась ногой, руками, но назойливые уколы и щипки повторялись. С трудом приоткрыла один глаз: темно, холодно, противно… Зачем было будить ее?!

– Ас… Ассань, – выплюнула она онемевшими губами.

Над ней маячило что-то белое.

– Удди… Ассань… Фу… – попыталась отмахнуться она.

Но белое нечто принялось противно кричать. Снова и снова. Мара попыталась заткнуть уши, но никак не могла понять, где же у нее все-таки голова. Долгий крик. Опять долгий. Короткий, короткий, короткий… На что-то это похоже… Господи, ну почему так громко?! Хочу в горы, в Альпы хочу! Отстань, белая фигня!

В нос ударил едкий запах, Мара фыркнула, дернула головой, и картинка стала чуть четче. Белая птица. Чайка, кажется. Прыгает, пихает какой-то флакончик. Девочка дернулась, и чайка затрепыхалась. Оживилась и закричала снова: два долгих, три коротких… Нанду? Но почему чайка? И откуда здесь?.. И где здесь?!

Мозг был еще мутный и будто набитый свинцом. Виски проткнули стальные гвозди боли. Но память возвращалась. Альберт Эдлунд, похищения, клюквенный морс… Он догадался. Он поменял стаканы.

Она огляделась: полумрак, железные стены. Прислушалась – море. И пахнет бензином. «Большая Ингрид», не иначе. Чуть поодаль лежали остальные. На сей раз Мара не стала всматриваться в их тела: мертвых Альберт не потащил бы за собой.

Итак, Нанду.

– Что ты… делаешь? Здесь? – она силилась облечь мысли в слова. – Нашел? Как?

Птица внимательно смотрела на нее.

– Ну да… Не хочешь… Не можешь, в смысле. Альберт… Тебя схватит. Где?

Чайка отрицательно покачала головой.

– Понятно… Нужно найти мой телефон. Наверное, дома… Или в кармане… Послать координаты Уортингтону. Последний номер, – Мара провела рукой по лицу.

Постаралась трансформироваться, но ничего не вышло, как она ни настраивалась. Проклятый гормон!

– Найди телефон, Нанду. Спутниковый. Здоровый такой… – ноги не держали ее, и она на четвереньках подползла к двери, подергала ручки: их заперли в трюме. – Найди мелатонин. Подмени таблетки… Дай безвредное… Даже я еле жива… А они… Столько дней… Надо прекратить. Слышишь?

Чайка кивнула и выбралась через небольшое окошко под потолком. А Мара устало опустилась на пол. Она изо всех сил старалась не спать, но сон был сильнее нее, и веки снова слиплись сами собой.

В следующий раз было легче просыпаться. Она слышала стук шагов, металлический скрежет. Тяжелое хриплое дыхание. Старик Эдлунд пришел ее проведать. Она не шевелилась, не открывала глаз, но чувствовала его присутствие. Большие шершавые пальцы раскрыли ей рот, на язык попала таблетка, полилась вода, и Мару погладили по шее, как собаку. Она сглотнула, таблетка провалилась внутрь. Оставалось только надеяться, что Нанду успел подменить препарат. Затем послышались шорох и бульканье, видимо, ту же манипуляцию дядя Альберт проделал с остальными. Хлопнула дверь, звякнула задвижка и все стихло.

Мара попыталась понять, плывут они или стоят на месте. Кажется, все же стоят, потому что нет шума двигателя. Мерно сопят коллеги по несчастью. Волны нашептывают путь к выходу, но их язык не разобрать.

Что дал ей Альберт? Почему до сих пор не исчез окружающий мир? Зрение четкое, как никогда. Нет, трансформации все еще неподвластны. Точно! Выглянуть в окно!

На колени, по стеночке, стоять… Ровнее, ровнее… Ты сможешь. Окошко слишком высоко. Какой-то ящик… Держись, крепче только. И не шуми! Вот, потихонечку… Чайка! Чтоб тебя!

Грохот, падение, испуг. Нет, не подавать виду! Перевернуть ящик и снова спать! Шаги… Старый Эдлунд… Исчезни, чайка!

– Кто здесь?! – прогромыхал Альберт, стукнув дверью.

Мара замерла. Он подошел, тряхнул ее, она поддалась тряпичной куклой. Сдерживала дыхание, не позволяя ему сбиться. Высчитывала пульс: медленнее, еще медленнее…

– Смотри у меня, – проворчал он.

Отошел, судя по звукам, вернул ящик на место и, бормоча что-то по-шведски, вышел.

– Пронесло… – раздался из угла знакомый шепот.

– Нанду! Как ты?..

– Тихо! Это все потом. Есть две новости: хорошая и плохая.

– Ну?

– Сигнал я отправил. Но с берега. Хотел притащить телефон сюда, но выронил в море. Вукович меня убьет.

– Боже, Нанду! Я думала, не увижу тебя больше! – она повисла у него на шее. – Ты злился…

– Разумеется, я злился! – он отпихнул ее от себя. – И до сих пор злюсь! Выставила меня маменькиным сынком перед всем Линдхольмом! Начала лезть и вступаться, как будто я сам за себя не могу постоять! Теперь все думают, что я слабак и прячусь за твоей юбкой.

– Твоя мама меня ненавидит…

– Кого это волнует? – он фыркнул. – Угадай, сколько раз она говорила, что не стоило меня рожать? Или надо отдать на воспитание в монастырь? И все равно жить без меня не может.

– Но как же ты меня нашел? И добрался сюда?

– Брин дала мне координаты. А дальше – дело техники. Сама она пасется вокруг Джо, потому что считает, будто они его сведут в могилу своей спецпрограммой. Совсем у девчонки крышу сорвало. От любви, не иначе.

– А если правда?..

– Мы про Джо говорим или про меня?! – насупился Нанду.

– Прости, я слушаю, – впервые за долгое время Мара не смогла сдержать радостной улыбки.

– Так вот. Я напросился с Густавом в Стокгольм. Там слинял в аэропорт. Потом дроздом проник в багажное отделение. И вот я – в Нууке. А потом трансформировался в чайку. Не приспособлюсь никак к этим здоровущим крыльям, но сама понимаешь… Во-первых, мы это только сейчас на занятиях с профессором Лобо осваивали, во-вторых, надо было слиться с местностью. И тут такая прорва чаек, я тебе скажу! Склочные до жути… Зато зуб даю, этот старый маньяк меня не заметил.

– И что дальше? Как ты умудрился подменить таблетки?

– Полдня пришлось за ним следить. Потом только смог залезть в его вещи и поменять местами мелатонин и парацетамол. Они больше всего друг на друга были похожи.

– Полдня?! А долго я спала?

– Не знаю… – Нанду дернул плечом. – Я прилетел в домик Эдлунда вчера, но тебя уже не было там. Брин говорила про лодку. Нашел ее, а там ты. Далеко он уплыл, надо сказать…

– Сутки... Суд над отцом должен состояться уже послезавтра… Мы должны что-то сделать, Нанду! Где мы сейчас?

– Он плыл на запад от берега… Прилично так... Мне еще повезло, что «Большая Ингрид» была недалеко от поселка, когда я прилетел. Иначе бы не нашел.

– Так, значит, меня могут не найти… Совет… Имагми…

– Какой еще Имагми? Когда ты успела договориться с этим шаманом?

– Он был в Гренландии… Должен был привести людей… Мы вместе нашли бункер Эдлунда.

– И чертов шаман оставил тебя одну?! – возмутился бразилец. – Говорил я, нельзя ему доверять!

– Наверное, не может найти меня…

– Пусть ложится спать и смотрит свои вещие сны.

– Ты удивишься, но именно так он меня и нашел.

– Тоже мне… – Нанду скептически скривился.

– Ладно, это все сейчас неважно. Надо понять, что делать дальше. На Совет и Имагми мы рассчитывать не можем. Телефон ты уронил в воду.

– Ну, уж извини! Но это было на берегу, им не составит труда прочесать местность. Или запеленговать…

– Это будет прекрасно. Но рассчитывать на них нельзя.

– И что ты предлагаешь? – оживился Нанду. – Линяем через окно?

– Я не могу трансформироваться.

Парень выругался.

– Сколько ты сможешь тут лежать и притворяться спящей? – спросил он. – У тебя ничего не болит? Он еще не выковырял из тебя яйцеклетки?

– Что у тебя вообще было по биологии? – она устало вздохнула. – Нет, конечно. Но ждать больше нельзя. У Эдлунда… Который мой отец… У него суд, и мы должны торопиться. К тому же, теперь мы точно знаем, что у Альберта нет сообщников. Рядом, по крайней мере. Он ведь один?

– Да. Хотя и тот еще викинг, – нахмурился Нанду. – Я могу, конечно, подраться, но толку…

– У нас есть фактор неожиданности. Дождемся, когда он придет сюда в следующий раз. Ударь его по голове тяжелым…

– Ага! А если он помрет?

– Скажем, самооборона. Ты пойми, у меня не получится затаиться. Он откроет дверь и сразу поймет, что меня нет! И все зря!

– Допустим, я ударю его. Но вдруг его это не срубит?

– Он все равно испугается и отвлечется. Тут вскочу я, мы его свяжем… Кстати, тут есть веревка? Может, ты пока слетаешь и найдешь?

– И как ты себе это представляешь? Чайка с мотком веревки в клюве? – ехидно спросил он. – И он, конечно, ничего не заподозрит.

– Ладно, придумаем... В конце концов, можно порвать на длинные лоскуты тряпку… Черт, именно в этих джинсах нет ремня… А эти все полуголые… Разве что взять их пледы? Замерзнут еще… Как часто он сюда приходит?

– Раза два или три в день… Нечасто. У него еще есть помещение, где он сам спит, когда не за штурвалом.

– Может, я проберусь туда и?.. – задумалась Мара.

– Вот уж нет! Сделаем, как ты предложила. Чем тут, по-твоему, можно завалить здорового старика?

Поиск орудия оказался делом непростым. В ящике лежали ключи, шурупы и гайки. Одна мелочь. Самым большим ключом можно было разве что мышь оглушить. Капельницы он ставил в пакетах, бутылки были сплошь пластиковые… И только уже совсем отчаявшись, Мара обнаружила в углу старую банку с краской. Металлическую и тяжелую.

Время пошло. Поползло, если точнее, но все же старик соблаговолил заглянуть в трюм до наступления ночи. Как только послышались его шаги, Нанду притаился с банкой за дверью, а Мара легла на пол, спрятав под рукой отвертку, на случай, если у друга что-то не получится.

Дверь распахнулась, и бразилец с рыком метателя ядра бросился с банкой на похитителя. Мара зажмурилась: от такого удара череп должен был треснуть, как орех. И он бы треснул, будь Нанду чуть хладнокровнее. Но где взять самообладание, если не каждый день проламываешь людям черепа? То ли от волнения, то ли от ярости парень споткнулся обо что-то, оступился… Банка обрушилась на плечо дяди Альберта.

Удар не только не остановил старика, но и разозлил. В мгновение он развернулся, замахнулся… Нанду в растерянности не сумел отразить атаку. Викинг свалил его одним резким и явно отработанным тычком, прижал к полу и воткнул в плечо шприц, не дав опомниться.

Мара вскочила, пытаясь отвлечь Альберта, чтобы Нанду мог вырваться, отползти. Не помня себя от ужаса, кинулась на старика с отверткой.

– Стой! – завопила она, что было сил.

Всю жизнь она думала, что умеет драться. Была ловкой и, чего скромничать, довольно сильной. Но весовые категории оказались неравными. Один удар наотмашь – и она потеряла сознание. Очнулась уже на полу с заведенными за спину руками.

– Хитра, ничего не скажешь, – довольно ухмыльнулся старый Эдлунд, разглядывая отвертку.

Мара безуспешно выгибалась, стараясь увидеть инструмент. Есть кровь? Ей удалось хотя бы ранить противника?..

– Мои гены, что поделать. Тем обиднее будет выбрасывать тебя за борт, - продолжал Альберт.

– Почему… – сипло начала Мара.

– Потому что я не могу так рисковать. Сама пойми. Держать тебя тут… Зачем? Чтобы ты снова устроила мне такую засаду? Или убила ночью? Надо же… Хватило духу напасть на старика!

– Почему… вы… поступили так с моим отцом?

– Ах, ты об этом… И тут у него нашлись защитники… – Альберт крепко затянул веревкой ее запястья. – Зря ты поддалась этой романтической чепухе. Отец, дочь… Плевать он на это хотел, уверяю тебя. Не на ту лошадь ты поставила, моя дорогая. А жаль. Умная, бойкая девочка выросла. Ты мне даже нравилась. Давай, вставай, вставай… – он пнул Нанду. – Смотри, даже рыцарем обзавелась. И ты вставай тоже. Так, не спеши… И на палубу. Не вздумайте глупить.

Они поднялись наверх, и Мара зажмурилась от яркого дневного света. Казалось, она вот-вот ослепнет.

– Погодите-ка, найду что-то тяжелое, привязать к вашим ногам, – Альберт говорил таким тоном, будто не убить их собирался, а накрывал на стол. – Теперь-то без трансформаций лететь будет некуда, верно?.. А вы молодцы. Кем ты, парень, был, что я тебя не заметил? Мышью?

– Чайкой, – прохрипел Нанду, видимо, его ударили по горлу.

– Умно, – оценил Альберт. – Такой талант… Видишь, как вы растрогали старика: не наберусь духу вас прикончить лично. Тоните, а я не буду на это смотреть.

Мара судорожно соображала, как еще отвлечь старика. Надо говорить, без конца трещать, заговаривать ему зубы… Психи любят болтать, в каждом фильме, в каждом детективе они щедро делятся своими замыслами… Еще немного, и их найдут. Спасут, иначе быть не может. Надо только тянуть время.

– За что вы так с моим отцом? – упрямо твердила она.

– Он всегда был золотым мальчиком… Так, вот этот мешок с песком, кажется, придется пожертвовать на твоего рыцаря… Что ты спрашивала? Ах да, малыш Ларс. Украл мою идею. Его папаша получил финансирование в обход меня. Да так хитро, что кроме них к проекту никого не допускали… Я ушел из Линдхольма. И знаешь, что? Они даже не пытались меня вернуть! Вся моя жизнь пошла к чертям! Я знал, что и у него все пошло крахом. И так ему и надо. Но когда появилась ты…

– Но откуда вы узнали?!

– Я тебя умоляю! – он качнул головой, будто от комплимента. – Мир перевертышей теснее, чем кажется. Мой племянник совместил два дара! И как?! Не приложив к этому никаких усилий! Все произошло даже без его участия! Но что там… Вся слава – Ларсу Эдлунду. Совет жаждет его объяснений. Жаждет получить тебя. Стадо баранов! Им нужен я! Им всегда был нужен только я!

Наконец, маска спала с лица Альберта Эдлунда. Он раскраснелся, в глазах под густыми бровями замерцали огоньки злобы.

– Я докажу им! Даже без финансирования! Мне понадобятся только переносные криокамеры, микроскоп, немного оборудования… И к осени я все это раздобуду. Я совершу прорыв!

– Вас посадят…

– Им наплевать на этих девочек так же, как и мне! Только они лицемерны! Но стоит им узнать результаты моих исследований, они закроют историю с преступлениями! Тем более, что теперь им есть, на кого все повесить. Хоть раз Ларс ответит перед законом!

– Как вы его выследили?

– Давно уже посматривал его почту. И когда началась вся эта суета… Увидел первый же авиабилет и понял, куда он собрался. Но не только он знал, где живут доноры. Мы, Эдлунды, порой мыслим так похоже… Поставь ноги рядом… Вот, так гораздо лучше. Спасибо, – он затянул на ее щиколотках веревку и привязал к другому концу здоровый железный ящик.

– Там у меня кое-какие запасы, но для родни ничего не жалко. Подойдите к борту, не тащить же мне вас! В мои годы учили уважать стариков.

Мара послушно двинулась вперед, украдкой взглянув на Нанду. Тот был непроницаем. Неужели это все? Неужели они сейчас погибнут оба? А он даже не смотрит на нее… Это она, она втянула его… Еще немного времени… Старик не на шутку разговорился, надо этим пользоваться. Он явно безумен, но не такой опытный убийца, каким хочет казаться… Говори, Мара, не молчи…

– Дядя Альберт, – робко начала она. – Пожалуйста, не убивай его.

– Вот как? – удивился Эдлунд. – Я думал, ты не опустишься до такого… Мне за тебя даже стыдно стало, честное слово.

– Да я же не за себя прошу…

– Перестань! – прошипел Нанду.

– Подумай как следует, – старик заставил парня замолчать одним ловким ударом между лопаток. – Мне он живым не нужен. Да и девать его тут больше некуда. А потом я же знаю, сразу побежит в полицию или Совет… Нет, уж извини. Да ты не бойся, я тебя кину первой. И ты даже не успеешь расстроиться… Что за черт?!

Альберт выпрямился, глядя куда-то вверх. Маре трудно было разогнуться с выкрученными руками, но она все же сумела повернуть голову. В небе показалась красная точка, а спустя мгновения раздался воодушевляющий стрекот вертолета.

– Что они здесь делают? Гренландская внутренняя авиация не уходит так далеко от берега…

– Кажется, они из Канады, – прошептала Мара, не веря своим глазам.

Она старалась не обнадеживать саму себя. Мало ли на свете красных вертолетов! Но каждая ее клеточка пела от предвкушения. От веры в то, что это Сэм и Имагми.

Вертолет приближался, шум его лопастей оглушал. Он был точь-в-точь похож на тот, что летал над Иллуаасаком, но лишь когда мегафон разнес эхом твердый мужской голос, Мара смогла поверить: они спасены.

– Отойдите от нее! Немедленно! Вы находитесь под прицелом! – звучало из вертолета.

Альберт отскочил в сторону, выхватил здоровенное ружье и пальнул в воздух.

– Не приближайтесь! – со всей мочи крикнул он. – Убью обоих!

– Это мои люди, мистер Эдлунд! – вдруг гордо заорал Нанду. – И они не позволят вам!..

Мара ошарашено уставилась на друга. Он ведь понимает, что это не из Совета? Какого черта он творит? И тут внезапная догадка заставила ее остолбенеть.

– Не смей… – прошептала она, но Альберт уже приставил ружье к виску Нанду.

– Он умрет первым! – кричал старик.

– Отойдите немедленно! – повторили с вертолета, и из красного брюха выпала веревочная лестница.

– Сами виноваты! – и Альберт прицельно ударил Нанду прикладом в основание черепа, подтолкнул, и парень рухнул за борт.

Следом отправился мешок песка, привязанный к его ногам.

Всплеск. И еще.

Одно мгновение. Мара застыла, забыв о боли. Одно мгновение – и Нанду нет. Она даже не успела моргнуть, дернуться, что-то сделать… Его нет. Мысли путались, воспоминания летели с дикой скоростью, будто она падала с высоты. Господи, что она скажет донне Зилде… Его песни, гитара… Дурацкая сережка… Что будет с его мамой… Как теперь смотреть в глаза ребятам? Учителям? Ханне?.. Мара опустила голову, ничего не видя от слез. Спасательница, куда там! Три незнакомых девушки стоили ей друга… А жить-то с этим как?!

Словно в тумане она услышала выстрел.

Лучше бы в меня… В висок… Раз – и все, пусть так, только без этой страшной вины, от которой хочется содрать с себя кожу… Почему нигде не болит?

Нет, она жива. Усилием воли заставила себя смотреть. Кого еще убил Альберт? Сэма? Имагми? Разве вина может быть еще тягостнее? Черт побери, Альберт, почему не в меня?!

Вертолет по-прежнему висел над «Большой Ингрид», и ничье тело оттуда не выпало. Зато на палубе валялся, обхватив раненное колено, Альберт Эдлунд. Мара дернулась к борту, чтобы посмотреть, где Нанду. Ведь бывает же так в фильмах: в последний момент зацепился за что-то, чудом выжил… Однако забыла про связанные ноги и ничком рухнула вниз, расшибив лицо. Услышала громкий всплеск, червяком поползла из последних сил к перилам, но старик крепко ухватил ее за веревку.

– Стой… Ты ответишь… Ты будешь моим последним приветом Ларсу… – в руках Эдлунда что-то блеснуло, и Мара устало прикрыла глаза.

Режь… Давай… Хуже ты уже не сделаешь… Плевать, что будет со мной… Все равно без Нанду будет уже не жизнь.

Но боли больше не было. Нет, ныло вывихнутое плечо, саднили колени и расшибленное лицо, но удара ножом или чего-то такого резкого и смертельного она не почувствовала. Услышала громкий рев, рычание… И истошный крик старика.

Распахнула глаза, подняла голову: в ногу Альберта Эдлунда яростно вгрызался белый медведь. Хотя нет… Даже не медведь. Медвежонок.

– Роб, назад! – крикнул с веревочной лестницы Имагми. – Отпусти его!

Но тот упорно терзал зубами плоть старика, словно не слыша воплей.

– Роб, неужели ты? – ахнула Мара, не веря своим глазам.

Разве можно было узнать в этом диком звере с окровавленной мордой робкого маменькиного сынка?

Услышав ее голос, медвежонок отпустил жертву и замер.

– Отойди, Роб! – Имагми спрыгнул на палубу и коснулся его загривка. – С ней все в порядке… Вот уж не ожидал от тебя…

– Мара, девочка моя! – Сэм бросился к ней и упал рядом на колени, пока Имагми связывал Альберта, который от болевого шока потерял сознание. – Цела?

– Ты в порядке? – подскочил к ней Роб уже в человеческом облике, завернутый в куртку шамана. – Когда я увидел, как он…

Все лицо мальчика было в крови, но он, кажется, не пострадал… В отличие от Нанду. Глаза Мары снова заволокло соленой пеленой, в носу защипало.

– Мой друг… – она судорожно втянула воздух. – Он…

– Унук прыгнул за ним… – Сэм положил руку ей на плечо. – Но я не знаю…

– Развяжи меня.

Никто не решался говорить, пока дед торопливо распутывал веревки. Мара вскочила и в два шага оказалась у перил.

– НАНДУ! – истошно кричала она.

Звала и звала, ничего не видя от слез. Не слышала ни своего голоса, ни шума вертолета, не окликов деда.

Изумрудная морская пустошь, населенная лишь мертвыми глыбами льда, молчала. Мара закинула ногу, рванула туда, за борт, но чьи-то сильные руки втянули ее обратно. Тогда она плашмя рухнула на палубу, впилась ногтями в мерзкую «Большую Ингрид» и зарыдала. Зарыдала так, будто каждый вздох разрывал ее изнутри.

Нет у нее больше никакого рыцаря.