След орла

Глава 5. Молчание медвежат

Она открыла глаза и увидела перед собой небо. Черное, низкое. Звездное. Оно дышало и вместе с тем звало. Потом пришла головная боль. Ощупала затылок – что-то липкое. Поднесла пальцы поближе, принюхалась – кровь. Но немного. Ничего. Терпимо.

Приподнялась на локтях: лопатки саднили. От костра остались только тлеющие угли. Рядом, распластавшись на земле, лежал Роб. В полумраке он казался совсем бледным, и Мара, с трудом собираясь с мыслями, подползла к нему.

– Роб… Вставай, Роб… – тронула плечо, сильнее, хлопнула по щеке, и его веки дернулись.

И тут же сзади раздался рык. Мара вскинула голову, отшатнулась: из темноты на нее угрожающе смотрел белый медведь. Щерился. И вроде сознание подсказывало, что ничего, мол, страшного, сколько раз Джо Маквайан вот так же уходил в себя и рычал на нее. Здесь все свои, здесь безопасно… Нет, не помогало. Слишком темно и слишком тихо, чтобы поверить. Медведь пригнулся. Она бы слиняла еще пять минут назад, но по опыту с Джо знала: никаких резких движений. Медведей это выбешивает хуже, чем быка размахивание тряпкой. Наверняка кто-то из родни, иначе и быть не может. Но мало ли они все тут надышались этой дряни? Да еще и Роб никак не проснется… Морщится, поскуливает, словно хочет в туалет. Может, ударился сильно? Или у медведя крышу снесло от запаха крови?..

Поднялась на четвереньки, хотела встать, но ее качнуло. Ладно, и так сойдет. Двинулась вперед. Медленно, аккуратно. Пока не заслонила собой спящего кузена.

– Уйди, – низким голосом сказала она зверю. – Не тронь его.

Но белая мохнатая гадина снова зарычала. Если так пойдет дело, придется перевоплощаться в орла. Когти, загнутый клюв… Кому-то сегодня попортят шкуру. Стиснула зубы, сгруппировалась. Тело тряхнуло дрожью. Странно, но крыльев нет, и перьев тоже…

И вдруг кто-то закричал. Потом другой голос. Медведь шагнул назад, и рядом с ним показались еще два, даже крупнее. Один из них толкнул агрессора носом, положил лапу на загривок, и тот сел, как дрессированная собачка. Вперед вышел самый большой и замер. Луна осветила его шкуру: местами потемневшую, местами слипшуюся колтунами. Длинные когти на передних лапах смотрели в разные стороны, поблескивали глаза и шевелился, нюхая, подвижный черный нос.

Мара встала, чувствуя, что должна подойти. Знала, что угрозы больше нет. Резкий порыв ветра ударил ей в лицо, растрепал волосы. Она подняла руку и ощупала длинные, шелковистые пряди. Поднесла к глазам: угольные. Никогда еще у нее не было именно таких. Как у Иниры… И сразу все стало понятно. И почему все стихли, и почему большой медведь смотрит на нее с такой тоской. Выпрямилась, расправила плечи.

Ей хотелось как-то утешить его, поддержать. Но что она могла сделать? Лишний раз напомнила, что его дочери нет, и никогда больше не будет. Что хуже? Смириться и закрыть прошлое навсегда? Или один раз увидеть любимого человека, зная, что от этого старая рана откроется и закровоточит?

Она – не Инира. Она – другая. Но гигантский зверь перед ней видел лишь свою дочь. В его черных глазах она узнала старика, потерявшего дитя. Пережившего страшную боль. По короткой шерсти изогнутой дорожкой побежала, блеснув в лунном свете, первая капля. Сэм Нанук плакал. Мара обвила руками его шею, прижалась так крепко, как могла, чтобы хоть отчасти принять на себя его горе. Сколько они так стояли? Минуту? Десять? А может быть, час? Плачь, Сэм Нанук. Теперь у тебя есть я.

Он отстранился первым, развернулся и пошел, неуклюже покачиваясь, прочь. Мара вытерла щеки – они оказались совсем мокрыми. Она плакала или это слезы старого медведя?

– Ему нужно время, – тихо сказал кто-то.

Ила подошел к ней уже в человеческом облике. На его лице застыло странное выражение.

– Прости, – прошептала она. – Я не должна была. Не хотела… Это вышло случайно…

– Посвящение всегда открывает самое болезненное… Мне стоило предвидеть.

Мара отвернулась, тряхнула головой, сбрасывая с себя внешность матери. Слишком тяжело всем было смотреть на нее.

– А где Роб? – спросила девочка.

– Анука отвела его в палатку. Ему стало плохо после ритуала. Извини, она напугала тебя.

– Так это была она?!

– Да. Готова растерзать любого, кто обидит сына, – Ила вздохнул. – Ему это не на пользу.

– Выходит, я защищала Роба от собственной матери?

– А она – от тебя… Парень пока не перевоплотился. Пусть выспится.

– Ты расстроен?

– Карибу уже надел шкуру, нарвалы утром поплывут на первую охоту. Ты вернула отцу Иниру, и только Роб спит в палатке под боком у мамы, – Ила поджал губы. – Как видишь, меня распирает от гордости.

– Я, пожалуй, пойду к себе, – Мара обхватила себя руками.

На морском горизонте уже появилась первая желтоватая полоска рассвета, вот-вот взойдет солнце, а у нее нет сил на спуск. Разве что кубарем. Надо хоть немного поспать.

– Ты молодец, – Ила хлопнул ее по плечу и чмокнул в лоб. – Ты вела себя достойно.

Мара благодарно кивнула и направилась к палатке, но вдруг заметила в стороне невысокую упитанную фигуру. Роб. Он что, слышал? Да нет же, Ила говорил тихо…

– Как ты? – виновато спросила она.

Но тот шмыгнул, резко развернулся и куда-то побежал. Вот черт, не хватало еще соплей! Она, что ли, виновата, что он не смог надеть шкуру или как там они это называют? Или, может, она просила дядю ее хвалить? Кто бы что ни говорил, некоторые мальчишки по своей обидчивости способны уделать добрую дюжину первоклассниц.

Мара и рада была бы растянуться сейчас во весь рост в своем спальнике, сделавшись похожей на толстую синюю гусеницу, но чувство вины перед Робом отчего-то сверлило ее изнутри, как бур стоматолога. Она понимала его: жил себе парень, единственный сын и ненаглядный любимчик мамы, папы и дедушки, и тут сваливается новообретенная родственница, все скачут вокруг нее и разве что на руках не носят. Даже дед, который не каждый день произносит больше десяти слов, вдруг расчувствовался. Нет, она не собиралась занимать места Роба! Она мечтала уехать отсюда, как можно быстрее, а не перетягивать на себя одеяло родительской гордости!

Заглянула в палатку: дед безмятежно спал, изредка всхрапывая. И когда он успел?.. Мара осторожно вылезла наружу и осмотрелась. Горы укутывала тонкая утренняя дымка, стекла вертолета запотели, в палаточном лагере царила тишина. Легонько шуршал от ветра чей-то забытый пакет. Не было видно ни Илы, ни Роба, видимо, тоже улеглись. И девочка улыбнулась. В самом деле, почему бы и нет?

Тихонько отошла в сторону, оглядываясь с опаской. Никого. Спряталась за каменистый выступ, расстегнула куртку, стянула толстовку, скинула обувь. Скала холодная, аж ноги сводит. Будто ныряешь в ледяной ручей. Но ничего, у орла пух теплый. Перевоплотилась.

О, как же хорошо! Мамочки, свежо-то как! Полетела в противоположную от лагеря сторону, покружила в небе – и вниз, со скалы. Вошла в штопор. И почти у самой воды – снова вверх. Ветер свистит в ушах, первые лучи, лед так сверкает, что аж глазам больно! А вода, вода! Какая лазурная! Прозрачная какая! Рыбок видно! Вон движется стадо нарвалов, малыш Джон вышел на первую охоту. Хорошо-то как, мамочки!

Мара летала восторженно, нетерпеливо, жадно, как пьет человек, который секунду назад чуть не умер от жажды, а теперь добрался до чистого родника. И так бы улетела, куда глаза глядят, если бы солнце не оторвалось от горизонта и не поднялось над морем. Как бы теперь кто не застукал!

Взлетела обратно, на плато, села на уступ, за которым спрятала одежду… А на ее куртке сидит с довольным видом белый медвежонок. И смотрит на нее, и морда чуть не лопается, словно это не медведь, а кот, объевшийся салом. Вот гаденыш! И она еще чувствовала себя виноватой! Тоже мне, бедный мальчик, не смог перевоплотиться! Небось, так и не терпится побежать к маме, к дедушке, к шаману. Двуликая! Злой дух! Или что там они скажут. Вот орел, убивший Иниру! И швырь ее со скалы. Эх, вот бы клюнуть тебя сейчас в темечко, мелкий засранец!

Мара угрожающе замахала крыльями, хотела напугать. Но он понимал, что она ничего ему не сделает. И она готова была уже перевоплотиться, как есть, пусть и голышом, но как следует поколотить пацана, как откуда-то сверху стрелой слетел ворон. Его гладкое оперение бликовало на солнце, отливало морской синевой. И Мара не успела даже испугаться, как он прямо в полете трансформировался и спрыгнул на землю молодым мужчиной. Стоял к ней спиной, и только иссиня-черные взъерошенные волосы напоминали о том, что он еще секунду назад был вороном.

– Пойдем, Роб. И советую тебе молчать, – предупредительно сказал он, обернулся, весело подмигнул Маре и исчез за следующим уступом вместе с поджавшим уши медвежонком.

Она перевоплотилась, – не так изящно, как ворон, но очень торопливо, – оделась поскорее и бегом кинулась за Робом. Она должна была объяснить все первой, пока он не донес взрослым. Мужчина в красном пуховике и теплых лыжных штанах, приглаживал волосы, а ее растрепанный кузен сидел на камне и с надутым видом шнуровал ботинок.

– Думала, я не узнаю? – воинственно пробубнил он. – Все равно расскажу.

– Роб, послушай, все не так… – начала она.

– Привет, я – Имагми, – перебил ее незнакомец и протянул руку.

– Мара, – она суетливо пожала его ладонь, такую же неожиданно горячую, как у Апаи. – Здравствуйте, я внучка Сэма. Дочь Иниры, вы дружили с моей мамой в детстве…

– Я знаю, – на мгновение по его лицу скользнула тень, но потом он вновь обнажил зубы в улыбке. – Видел тебя вчера.

– Послушайте, я должна все объяснить. Со стороны это кажется необычным и странным, – затараторила она. – Но, пожалуйста, пообещайте, что никому не расскажете! Вы не понимаете, это очень важно.

– Ты обманула дедушку, – щеки Роба горели.

– Я… я не обманула. Просто не все сказала… Он не спрашивал…

– Успокойся, – Имагми опустил ладонь на ее плечо. – Ты имеешь право не рассказывать о себе все. Я не собираюсь тебя выдавать, и Роб будет молчать. Верно, Роб?

– Смотрите, – Мара устало вздохнула. – Я родилась летом. Но была зачата весной. Это научный эксперимент, понимаете? Был эмбрион Иниры и профессора Эдлунда. Который по всему должен был созреть зимой. А потом моя мама… Она подсадила его себе не в то время и… ну, в общем, я родилась летом. А проявился у меня зимний дар, понимаете? И все бы ничего, но меня сбросили с маяка, и я еще и в орла превратилась. Вот и все. Ничего особенного.

Роб недовольно хмурился, Имагми просто задумчиво смотрел на нее. Была бы сейчас Брин рядом! Уж она бы все им на пальцах объяснила.

– В общем, – подытожила Мара. – Такой уж я мутант. Во мне нет злых духов там или другой нечисти, которую вы любите изгонять. Просто научный сбой. И я бы не делала из этого никакого секрета, но Совет хочет меня заполучить для каких-то опытов. И ладно я, скорее всего, они попробуют сделать таких же, как я… Они еще не разнюхали про орла, и отец решил, что мне лучше пока побыть где-нибудь подальше от людей Совета. Такие дела.

– Не могу сказать, что понял все, что ты сказала, – дернул плечом Имагми. – Но за себя ручаюсь. Теперь ясно, что значил тот сон…

– Но деду я скажу! – упрямо повторил Роб. – И маме…

– Нет, не скажешь, – Имагми нагнулся к нему. – Ты будешь молчать.

– Роб! Ты где, мой мальчик! Робби! – раздался из-за скалы голос Ануки.

– Иду, мам.

– Тебе надо покушать, медвежья шкура отнимает много сил, – женщина подошла к ним, обеспокоенно глядя на Роба и будто бы не замечая присутствия остальных. – Пойдем, папа будет гордиться.

Мальчик последовал за ней, бросив недовольный взгляд на Мару.

– Не бойся, он сделает, как я сказал, – тихо произнес Имагми.

Она взглянула в его черные глаза, стараясь отыскать хоть какие-то основания для такой самоуверенности. Он говорит правду? Или это бравада, как у Нанду? Воронов она еще не встречала и не представляла, что это за птица. Зато знала, что ни бразильскому дрозду, и ни отцу-орлу не стоило доверять важную тайну. Что ж, может ворон окажется надежным.

– Пойдем в лагерь, – Имагми подтолкнул ее в спину, и они неспешно двинулись к палаткам.

Увидев ее в компании сына Апаи, Сэм Нанук просиял. Мара еще ни разу не видела его таким довольным. Светился, как начищенный медный пятак.

– Рад, что вы познакомились, – сказал он. – Надо сообщить Апае.

– Извини, я ушла, не предупредив, – смутилась Мара: старика было не узнать.

– Все в порядке, – тот беззаботно отмахнулся. – С Имагми я за тебя спокоен. Верно, сынок?

Тот покосился на Мару с тем же недоверием, что снедало и ее саму.

– Что с ним? – спросил Имагми одними губами.

Она округлила глаза, едва заметно пожала плечами.

– Тебе лучше знать, какую траву вчера сыпал в костер твой отец.

– Все очень невинно, – усмехнулся сын шамана, но уточнять не стал и пошел к палатке ангакука.

– Ешь, мы собираемся на охоту, – Сэм свернул свой спальник.

– Но я ведь не медведь…

– Неважно. Каждый в нашем роду должен уметь охотиться.

– На кого?

– На рыб.

– Разве это не рыбалка?

– Потерпи, скоро сама все поймешь.

Мара с удовольствием выпила травяной чай, вскипяченный в котелке, съела галеты. После событий прошедшей ночи она была так голодна, что даже сушеная рыба показалась ей дико вкусной.

Лагерь разобрали быстро, Апая с женой и сыном отправились на вертолете домой, а Мара и семейство Нанук двинулись вниз, к морю. Даже Ила и Анука на сей раз спускались в человечьем облике.

Достали из пещеры лодку Сэма, надули вторую и поплыли не к поселению, а совсем в другую сторону. Роба посадили вместе с дедом и Марой, и он все бросал на новоиспеченную кузину обиженные взгляды. Анука недовольно кудахтала, суетилась, хотела плыть вместе с сыном, но Ила один раз что-то сказал ей тихо, и она замолчала.

– Начинать охоту лучше с реки, – объяснял внукам старый Нанук. – И очень важно правильно подобрать гарпун. Роб, достань из сумки наконечники, покажи Маре.

Парень не упустил возможности блеснуть своими знаниями, и, стоит признать, тут превосходство было за ним. Он безошибочно вытягивал из общей груды эти штуковины с зазубринами, когда дед называл разных рыб. Мара не просто не понимала, в чем суть: почему какие-то с двумя острыми концами, а какие-то и вовсе с тремя, она даже не знала половины этих рыб и уж точно не отличила бы их друг от друга. Единственное, что было ей ясно – так это то, зачем деду была нужна такая куча палок. Но Роб хоть ненадолго перестал ныть и дуться, и это давало ей надежду, что он не станет болтать о ее секрете направо и налево.

К полудню они пристали к берегу. Дикому и пустынному. Чуть дальше в море впадала узкая неглубокая речушка, и семейство, перекусив, отправилось вверх по течению пешком. Землю устилали короткие травы, мелкие цветочки, у воды росло даже несколько низеньких и тщедушных ив. Мара терпеливо шагала за дедом, стараясь не задавать лишних вопросов, хотя ноги порядком устали. Пейзаж разнообразием не баловал, недосып напомнил о себе ватной головой, и нестерпимо хотелось прилечь уже в нормальную мягкую постель, натянуть одеяло до подбородка и не вылезать оттуда несколько суток.

Но они все шли и шли. Рюкзак оттягивал плечи, и Мара подумала было, что еще сотня метров, и она зашвырнет его куда подальше, но Сэм, наконец, остановился.

– Здесь река совсем мелкая, вам будет проще научиться, – сказал он распаковываясь.

Ила и Анука расстелили вспененный коврик и разожгли огонь, пока дед разжевывал детям тонкости национального искусства.

– Главное – встать так, чтобы твоя тень не падала вперед. Иначе она будет мешать обзору и отпугнет рыбу. Дальше – рассчитать время. Ударить чуть раньше, чем кажется нужным – и попадешь в цель. Одним резким движением. И до самого конца, пригвоздить ко дну. Но не слишком сильно, чтобы не сломать гарпун. Это надо почувствовать. Смотрите.

Он выбрал один из гарпунов, взвесил в руке, перехватил удобнее, примерился. Раз – и на остром наконечнике бьется жирная серебристая рыба. Кажется, ничего проще и быть не может. Оглушил добычу камнем, бросил в ведерко.

– Давай, Мара, попробуй, – дед протянул ей гарпун.

Она неуверенно приняла древко, косясь на дохлую рыбину. Этот вид не прибавил ни азарта, ни аппетита, ни желания примкнуть к корням. Вернется на Линдхольм, первым делом побежит к синьоре Коломбо и попросит целую миску свежего и горячего орехового печенья.

Встала у воды, всматриваясь в изменчивую текучую поверхность. Так тут и нет никакой рыбы. А, нет, вон, вроде… Замахнулась и плюхнула в воду гарпуном, подняв брызги и замочив правую штанину.

Роб расхохотался.

– Я же говорил: чуть раньше! – покачал головой Сэм. – А не после того, как рыба уплывет. И не трать время на замах, бей из начальной точки… Роб, давай ты.

Мара исподлобья взглянула на кузена. Уж если у нее не вышло, этот пухлый недотепа точно облажается. Не приведи Бог, и сам рухнет в воду.

Парень стиснул гарпун, пошел к речке, споткнулся. Зашатался опасно, но устоял. Раскорячился, нагнулся так, что Маре смертельно захотелось его пнуть. Казалось, только пальцем ткни – и малыш искупается. А он поднял гарпун, вдруг окунул его, словно наугад, – и не успела кузина опомниться, как он уже победно размахивал в воздухе добычей. Мельче, чем у Сэма, но все равно – рыба! Да нет же, не может такого быть. Просто повезло.

Попробовал другой наконечник, прицелился – опять рыба! И третий раз, и четвертый. А на пятый и вовсе здоровенная такая, что под ее тяжестью древко жалобно прогнулось. Где он тут вообще нашел такую? Здесь глубина меньше, чем эта рыба.

Анука лоснилась от гордости, Ила одобрительно кивал, а уж на Роба противно было смотреть, так его развезло. Мара сосредоточилась изо всех сил, собралась, но промахивалась снова и снова. Спина взмокла, волосы торчали, девочка самой себе казалась жалкой. Сэм пытался ее подбадривать, а что толку, если все равно ничего не выходит.

– Ну, может, завтра, – робко предложил он. – Ужин у нас уже есть…

– Как ужин?! – Мара подняла на него затуманенные потом и отчаянием глаза. – Мы же только пришли.

– Темнеет, – Ила указал на небо, которое окрасилось вечерней лавандой.

– Да нет же… – повторяла Мара. – Такого просто не может быть. Я быстро бегаю. И прыгаю хорошо. И… Ах ты ж черт! – сорвалась она на русский. – А ну, иди сюда!

Но и эта рыбешка ускользнула, оставив ее ни с чем.

– Спокойно, тут не нужны эмоции, – пытался урезонить ее дед. – Закрой глаза. Забудь о времени. О том, что у кого-то выходит лучше. Есть ты. Есть река. Гарпун и рыба. А теперь иди сюда. Просто смотри в воду, не думай о том, как поставить ногу или целиться. Сюда. Нет, эта рыба ушла. Забудь, смотри чуть вперед. Да. Приготовься… Молодец!

Мара вытащила из воды гарпун, не веря своим глазам: на зазубрине трепыхалась рыбка, размером с кильку. Но счастье было, как у ребенка, которые впервые сделал самостоятельный шаг.

– Смотрите! – завопила она. – Я поймала! Дедушка, я поймала!

– Молодец, – Роб искренне улыбнулся. – У тебя получилось.

Она оценила его похвалу. Почему-то ей вдруг именно от его радости и неуклюжего хлопка по спине стало очень приятно.

Они уселись вокруг огня, если зажаренную Анукой рыбу. И после стряпни Сэма она была восхитительная. Нежная, мягкая, сок стекал по пальцам, словно это был тропический фрукт. Мать Роба набила тушки какими-то травами и кореньями, и один только запах заставлял умирать от желания получить добавку. К счастью, Сэм и его младший внук наловили много.

Мара насытилась, и на нее напало благодушие. Поэтому она спокойно отреагировала, когда Роб плюхнулся рядом, и пока родители обсуждали с дедом какие-то хозяйственные дела, шепотом поинтересовался у нее про Линдхольм.

И она рассказала ему все. Какие там замечательные ребята, какие праздники они устраивают каждое солнцестояние. Как весело играть в дождливую погоду в настольные игры, а в солнечную – носиться на тренировочном поле. О том, что есть, конечно, и занудные преподаватели, но все они в целом добрые. О том, что там есть люди и из Африки, и из Австралии. Вот ткни в любое место на карте – обязательно и оттуда найдется ученик. Роб мечтательно слушал, рыжие отблески пламени плясали на его пухлых гладких щеках.

– А правда, что там учат превращаться в любых животных? – спросил он. – Мне Билл рассказывал, а ему – его дядя из Вермонта.

– Правда. В кого хочешь. Я, правда, еще не умею, но сама видела, честное слово! И в птиц, и в зверей, и даже в рыб! Но это уже старшекурсники.

– Дед говорит, у нас есть тотем, и кроме него нам никто не нужен.

– Может, он и прав. Но неужели тебе не хотелось попробовать… Ну, я не знаю… Полетать?

– Не, я высоты боюсь, – Роб сморщил нос. – А вот нарвалом мне хотелось быть. Ты бы видела, какой классный прыжок получается у брата Джона…

Они болтали, как старые знакомые, когда Анука велела ложиться спать. Мара заползла в свой спальник и впервые за все свое пребывание в Канаде уснула с улыбкой. Теперь она точно знала, что Роб не проболтается.

На следующий день уже к обеду они вернулись к пристани Иллуаасака. Девочке не терпелось поскорее достать планшет и рассказать друзьям все с самого начала. Однако когда она, чуть не подпрыгивая от хорошего настроения, подошла к дому Сэма Нанука, увидела перед крыльцом незнакомую фигуру в черной мешковатой куртке. Она замерла, насторожилась, дед ведь еще только разгружал лодку, а что говорить его гостям, она понятия не имела.

Однако человек обернулся, и девочка с ужасом осознала, что гость приехал к ней. Гостья, если быть точной.