Системный рыбак – 4

Глава 16

Я жевал пирожок, но даже не замечал его вкуса, уставившись в спину Виктора. Мысли не отпускали.

Дядя издевается над моей сестрой, а теперь выясняется, что он мог украсть мои звёзды. С каждым новым открытием я находил всё больше причин его ненавидеть.

Вскоре празднование закончилось и главы семей потянулись к выходу, уводя за собой свои делегации. Некоторые бросали на меня косые взгляды, но подходить не решались.

Маргарет выделила для Амелии охрану до гостиницы. Четверо молчаливых практиков в одеждах Флоренсов, все где-то на восьмом-девятом уровнях закалки.

Кай плёлся сзади как нахохлившийся воробей. Молчал, смотрел в землю. Гордость не позволяла ему отстать, а злость не давала заговорить. Странное и забавное сочетание.

Через полчаса мы находились в гостинице «Серебряный Журавль». Кай молча кивнул мне и свернул к стойке администратора, чтобы снять себе отдельный номер. Что ж, хоть не придётся терпеть всю ночь рядом с собой его кислую физиономию.

Амелия попрощалась и поднялась на второй этаж в сопровождении охраны. Я достал ключ и побрёл на третий этаж, в свой номер.

Он был небольшим, но вполне сносным. Кровать с резными спинками, письменный стол, пара стульев, балкон с видом на крыши соседних домов. На столе догорала масляная лампа, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Душно.

Я подошёл к окну и распахнул ставни. В комнату хлынул прохладный ночной воздух. Вместе с ним ворвались запахи города: дым жаровен, пряные специи и едва уловимый аромат цветов из ближайшего сада.

Задул лампу. Полумрак залил комнату, разбавленный лишь бледным лунным светом.

Положив персиковую ветвь в угол, разделся и рухнул на кровать. Сумки со Сниперсами спрятал под подушку. Не то чтобы я не доверял замку на двери, просто… так спокойнее.

Кровать была на удивление удобной, с мягким матрасом, на котором в обычный день я бы заснул мгновенно. Но сегодня сон никак не шёл.

Я лежал, уставившись в потолок, и прокручивал в голове события прошедшего дня. Слишком много всего навалилось разом.

Сниперсы. Родословная. Виктор. Эмма.

И ещё кое-что, на что я не сразу обратил внимание.

Кай находился на седьмом уровне Закалки Тела, а я лишь на шестом. Его мышцы, кости прочнее, связки должны быть сильнее и крепче. Ведь духовная энергия на каждом уровне ощутимо усиливает тело.

Но когда наши кулаки столкнулись сломались его кости, а не мои.

Но как так вышло?

Я сжал и разжал кулак, глядя на него в лунном свете.

Всё дело в Оленях Чёрного Металла. Тринадцать дней я варил их кости и пил этот адский концентрат. Боль была невыносимой, словно мой скелет бросили в раскалённый горн. Каждый сустав, каждая косточка полыхали огнём.

Но зато теперь мой скелет мог потягаться с железом. Рид притаскивал мне этих оленей почти каждый день, и я честно выпивал всё до последней капли. Энергия металла впитывалась в мои кости, делая их плотнее и крепче.

Плюс техники. «Глубинные Воды» давали мне больше шестидесяти процентов поглощения энергии телом против обычных пятнадцати-двадцати.

Из-за этого получается мой шестой уровень по плотности и качеству энергии тела может соперничать с седьмым уровнем. А учитывая, что Кай это гений, то я получается гораздо сильнее обычных практиков седьмого уровня.

Забавно. Я ведь занимался только рыбалкой и готовкой, но при этом сам того не осознавая, создал себе фундамент, превосходящий местные стандарты.

Мои начали тяжелеть. Мысли замедлились, становясь вязкими и неповоротливыми.

Скрип.

Тихий, едва различимый звук снаружи. Будто кто-то осторожно ступил на черепицу крыши.

Сон как рукой сняло.

Я замер, прислушиваясь. Может, кошка? Или птица какая-нибудь ночная птица?

Ещё один скрип. Ближе.

Нет. Слишком размеренно для животного.

Кто-то крался к моему окну.

Ну конечно. Я мысленно выругался. Вот почему недовольные семьи вели себя так сдержанно на фуршете. Они не стали устраивать скандал или лезть в драку. Зачем рисковать репутацией, когда можно просто подождать до наступления ночи?

Двадцать восемь Сниперсов. Целое состояние для любого клана. И единственное, что стояло между ними и добычей, это один подросток шестого уровня, спящий в гостиничном номере.

Лёгкая мишень.

Ну-ну.

Действовать нужно быстро. Я схватил подушки с кровати и сформировал из них грубое подобие человеческого силуэта, накрыв одеялом. В темноте сойдёт. Сумки со Сниперсами засунул под кровать.

Теперь нужно найти укрытие.

Глаза быстро пробежали по комнате. Шкаф место слишком очевидное. Под кроватью мало пространства для манёвра, да и выбираться из под неё не удобно. А за занавесками мой силуэт сразу будет заметен. Засада…

Я крутил головой стороны в сторону пытаясь придумать выход и тут обратил внимание на угол между шкафом и стеной. Там скрывала всё густая тень и был хороший обзор всей моей комнаты.

Скользнул в темноту и затаился, контролируя своё дыхание.

Ждать пришлось недолго.

Ставня качнулась. В лунном свете мелькнул силуэт. Худощавый мужчина перемахнул через подоконник и бесшумно опустился на пол. В его руке тускло блеснул нож.

Убийца замер, давая глазам привыкнуть к темноте. Потом заметил фигуру под одеялом и двинулся к кровати, ступая мягко, как вышедший на охоту кот.

Мужик склонился над «спящим».

— Привет от семьи Вайт, ублюдок, — прошипел он с яростью и с размаху вонзил клинок в то место, где должно было быть сердце.

Нож слишком легко вошел в пух.

Убийца замер. Он рванул одеяло на себя. Перья взметнулись в воздух белым облаком.

— Что за…

Договорить он так и не успел. Я шагнул вперёд из тени, призывая острогу и пять острых зубцов вонзились ему в спину.

— До свидания, — произнёс негромко.

Убийца захрипел и обмяк. Я выдернул острогу, позволяя трупу упасть на кровать, прямо поверх распоротых подушек.

В голове уже крутился вопрос, что теперь делать с трупом. Нужно спуститься к администратору, сообщить о нападении, потребовать другой номер…

Как вдруг снаружи донёсся новый звук.

Снова скрипнула черепица.

Да ладно, еще один?

Бросил взгляд на труп. Потом на окно. Времени на размышления не оставалось.

Схватив мертвеца я уложил его на место подушек. Накрыл одеялом. Теперь на кровати лежала вполне реалистичная приманка.

Скользнул в тёмный угол.

Второй убийца оказался крупнее первого. Широкие плечи, массивные руки. Он влез в окно с грацией медведя, забравшегося в курятник.

Увидев силуэт на кровати, он не стал тратить время на речи. Просто подошёл и начал бить.

Нож входил в тело с влажным чавканьем. Раз, другой, третий. Убийца входил в раж, все быстрее вгоняя клинок в различные части «моего тела».

— Это тебе от Форестов, — прорычал он между ударами. — За нашего наследника. За сниперсы…

Я наблюдал из тени, борясь с желанием закатить глаза. Форесты. Семья главы региона Рональда, ну надо же. Наш достопочтимый Серебряный лотос тоже не смог совладать со своей жадностью.

Убийца нанёс ещё пару ударов и вдруг замер.

— Стоп, а ты чего молчишь? Даже не дергаешься?

Одеяло отлетело в сторону.

Под ним лежал человек в чёрном. С дырой в спине и десятком свежих ножевых ранений.

— Какого…

— Добро пожаловать на вечеринку, — произнёс, вгоняя острогу ему между лопаток.

Убийца захрипел, попытался развернуться и рухнул вперёд, прямо на тело первого.

Два трупа на кровати. Один частично под одеялом, второй сверху. Кровь впитывалась в простыни, растекаясь тёмным пятном.

Я вытащил острогу и отступил к стене, тяжело дыша. Адреналин бурлил в крови, заставляя сердце стучать с сумасшедшей скоростью.

Чёрт, это уже становилось утомительным.

Посмотрел на кровать еще раз. Одеяло превратилось в кровавые лохмотья, подушки… подушек тоже больше не было. И где мне теперь спать? На полу? В кресле?

Нет, нужно спуститься к администратору и объяснить ему ситуацию. Пусть разбираются с трупами, и мне взамен еще предоставят новый номер. Может еще стоит затребовать компенсацию за моральный ущерб?

Я уже направился к двери, когда услышал…

Шорох.

Со стороны балкона.

Я медленно повернул голову.

Да вы блин издеваетесь⁈

Это уже третий убийца за последние пол часа. Я что стал участником какого-то местного реалити-шоу «Убей деревенщину и получи приз»?

Подхватил второго убийцу, уложил его на кровать к первому. Затем содрал с кресла плед и им их накрыл пледом. Со стороны выглядело так, будто на кровати спят два человека, тесно прижавшись друг к другу.

А это немного романтично.

Затем скользнул обратно в угол и затаил дыхание.

Балконная дверь медленно приоткрылась. В комнату просочилась тень.

Гость двигался бесшумно, словно тень. Его голову покрывала тёмная чалма, а лицо скрывала ткань, оставляя видимыми лишь глаза.

Чалма.

По спине пробежали мурашки.

Да это же один из людей Виктора. Тех, что всегда сопровождали его молчаливые и выглядящие чертовски опасно.

Похоже дядя решил не оттягивать, а поскорее разобраться со своим «горячо любимым племянничком». И я даже догадываюсь почему.

Сегодня, придя на празднование, он узнал, что я на шестом уровне закалке, и что у меня есть куча сниперсов. А эти два фактора сложенные вместе говорили о то, что я скоро достигну седьмого уровня и буду представлять серьезную угрозу для его статуса Главы семьи Винтерскай и владельца всего ее имущества.

Убийца меж тем подошёл к кровати и остановился. Его взгляд скользнул по двум крупным силуэтам под одеялом.

— Двое? — пробормотал он еле слышно. — Он с кем-то…?

Он склонил голову, пытаясь рассмотреть лица спящих, но в темноте это было довольно сложно. Кинжал нерешительно качнулся в его руке.

— Который из них…

— Невежливо прерывать чужой интим, — я произнёс, выходя из тени.

Убийца дёрнулся на голос, разворачиваясь, но острога была быстрее.

Он посмотрел на меня с каким-то детским удивлением, будто не мог поверить в реальность происходящего. Потом его глаза закатились, и он начал оседать.

Я выдернул острогу. Тело мешком повалилось на пол у кровати, и кинжал со звоном выскользнул из ослабевших пальцев.

Три трупа. Два на кровати, один на полу. Везде кровь: на простынях, на полу, на моей одежде. Комната выглядела как место массового убийства.

Технически так оно и есть, только жертвами оказались убийцы.

Я утёр пот со лба, опуская оружие. На этом надеюсь гости закончились? Пополнения не будет?

Осторожно подошёл к окну и выглянул наружу. Крыши соседних домов серебрились в лунном свете. Движения или подозрительных теней видно не было.

Да, кажется, на сегодня на этом всё.

Убрал острогу и выдохнул с облегчением. Теперь нужно спуститься к администратору, объяснить ситуацию и вызвать стражу. Заодно попрошу у него новый номер: без окон, без балкона и, если возможно, в подвале за бронированной дверью.

Направился к выходу, уже протягивая руку к ручке двери, когда услышал шаги в коридоре.

Приближающиеся шаги.

Рука замерла в воздухе.

Четвёртый⁈ Это уже не смешно. Там, что запустили акцию с бесплатной раздачей билетов на моё убийство?

Метнулся к шкафу, но внезапно снаружи раздался требовательный стук, короткий и чёткий, как будто кто-то нетерпеливо постучал костяшками пальцев по дереву.

— Эй, — прозвучал приглушенный женский голос за дверью. — Всё в порядке?

Я застыл, услышав этот голос, серебристо-звонкий, с едва уловимой хрипотцой. Сегодня у озера я уже разговаривал с его обладательницей.

Молли Шторм?

Какого чёрта ей тут надо?

Осторожно приоткрыл дверь.

Молли стояла в коридоре. В тонкой ночной сорочке, а в руке она сжимала длинную шпильку для волос, по которой пробегали голубоватые искорки.

При виде меня её глаза расширились.

— Ив? Ты тоже в этой гостинице остановился?

Мысленно дёрнулась к системному слоту. Боевая шпилька в руках девушки выглядела довольно опасно.

Я остановил взгляд на её лице. Оно выражало искреннее удивление, а мокрые пряди волос липли к щекам, а с плеча свисало вафельное полотенце.

Хм… Похоже она шла из умывальни, услышала шум и решила проверить, что тут случилось.

— Молли, — я опустил руку. — Какими судьбами?

— Я слышала какой-то шум, как будто что-то упало.

— Не переживай, больше ничего падать не будет.

Молли нахмурилась. Её взгляд скользнул по моему лицу и по тому, как стою.

— Ты весь в поту. И дышишь тяжело. Точно всё…

Она не договорила. Просто нырнула мне под руку и скользнула внутрь.

— Эй! — я попытался её остановить, но девушка уже была в комнате.

И застыла.

В полумраке детали разглядеть было сложно. Тело человека в чалме лежало в тени кровати, и она его не заметила. Зато в деталях рассмотрела кровать.

И в ней, под пледом отчетливо угадывались очертания двух тел.

Глаза Молли расширились до размеров блюдец. Она перевела взгляд с кровати на меня, потом снова на кровать. Шпилька в её руке погасла.

— Оу… — выдохнула она, и её щеки залил густой румянец. — Я… я не знала, что ты не один.

Она попятилась к выходу.

— Две сразу? — прошептала она с какой-то странной смесью ужаса и уважения. — А я думала, ты скромный деревенский парень.

— Молли, это не то, что ты думаешь, — начал я говорить, понимая какая абсурдная мысль пришла ей в голову. — Это убийцы.

— Да-да, конечно, — она быстро закивала, не слушая. — Тигрицы в постели, убийцы сердец. Я понимаю. Извини, что ворвалась. Я пожалуй пойду.

Она развернулась, чтобы выбежать в коридор, и нос к носу столкнулась с Амелией.

Он стояла, застыв на пороге.

Её взгляд скользнул по Молли в ночнушке, по мне, стоящему в одних трусах и по кровати с двумя фигурами под одеялом.

Воздух в комнате стремительно похолодел, а на дверном косяке выступил иней.

Брови Амелии поползли вверх.

— Ив, — сказала она тоном холодным как арктический лёд. — Что здесь происходит?

Я закатил глаза.

Три трупа, две девушки в ночнушках и я в одних трусах. Если бы кто-то рассказал мне такое утром, я бы решил, что он переел Корня Ясной Мысли.

— Это не то, о чём ты подумала! — выпалила Молли, поворачиваясь к Амелии. — Я просто услышала шум и зашла проверить!

Амелия даже не моргнула. Её взгляд медленно переместился с Молли на меня, потом на кровать с двумя силуэтами под пледом.

— И о чём же я подумала, Молли? — голос Амелии звучал так, словно она топориком рубила лёд на мелкие кумки. — Просвети меня.

Температура в комнате упала ещё на пару градусов. На оконной раме проступил узоры.

Молли открыла рот, закрыла, снова открыла. Её щёки пылали алым.

— Ну… то есть… он же не один… и я в сорочке… но это совсем не…

— Амелия, — перебил я этот бессвязный лепет. — Сейчас я тебя удивлю. Только никуда не уходи и смотри внимательно.

Она скрестила руки на груди и приподняла бровь. Лёд на косяке пополз вниз, к полу.

— У тебя ровно одна попытка, Ив.

Амелия шагнула в комнату, и в этот момент в дверном проёме за её спиной возникла ещё одна фигура.

Кай.

Он застыл в расстёгнутой рубашке и с растрёпанными волосами. Видимо, услышал шум и решил проверить, не нужна ли помощь его «господину».

Взгляд Кая скользнул по комнате. Молли и Амелия в ночнушках. Я в трусах. Кровать с двумя телами под одеялом.

Несколько секунд Кай просто моргал, переваривая увиденное. Потом его губы медленно растянулись в ухмылке.

— Ну надо же, — протянул он с издевательской почтительностью. — А я-то гадал, почему мой господин так уверенно себя держит. Оказывается, пока мы, столичные дураки, учим боевые техники, ты постигаешь… иные искусства.

Он картинно поклонился.

— Две наследницы влиятельных семей за одну ночь. Мой господин не теряет времени. Снимаю шляпу, если бы она у меня была.

Вот же засранец. Я проигнорировал его подколку и решил действовать радикально.

Хватит, лучше один раз показать.

Подошёл к кровати и рывком сдёрнул плед.

Два окровавленных трупа лежали в неестественной позе. Один навалился на другого, и со стороны это выглядело как самое странное объятие в истории. Кровь пропитала простыни, превратив их в тёмное месиво.

А третий труп у изножья кровати, в тёмной чалме, уставившийся в потолок мёртвыми глазами.

Тишина.

Амелия отшатнулась вокруг неё пошла ледяная рябь. Молли втянула воздух сквозь зубы, и её шпилька вспыхнула ярче, готовая к бою.

Потом обе замерли, осознавая, что опасности больше нет.

— Какого… — начала Молли и осеклась, переводя взгляд с трупов на меня.

Амелия молчала. Шок на её лице был не от крови, её за сегодня она насмотрелась достаточно. А вот осознание ситуации… Ведь она была готова заморозить меня из-за Молли и девушек под одеялом, а сейчас глядя на трупы убийц ситуация несколько изменилась.

Кай подавился воздухом. Его ухмылка застыла, превратившись в гримасу.

— Трое? — он шагнул ближе, разглядывая тела. — Все седьмого уровня?

Его тон больше не был насмешливым, в нём появилась нотки искреннего интереса.

— Ив, признаюсь, я снова тебя недооценил, — сказал он негромко.

Я бросил плед обратно на кровать, прикрывая тела.

— Я даже до кровати дойти не успел, — сказал ему спокойно. — Эти господа оказались слишком настойчивы в своём желании познакомиться. Пришлось уложить их спать.

Молли подошла к кровати, склонившись над телами. Шпилька в её руке засветилась ярче, освещая лица и мертвецов.

— Профессиональное снаряжение, — пробормотала она, разглядывая клинки и одежду. — Качественная сталь, масляное покрытие, чтобы не бликовало в темноте… Это не случайные бандиты.

Она распрямилась и посмотрела на меня с неожиданной глубиной во взгляде.

— Как ты справился с ними в одиночку? В темноте, против троих профессионалов?

Я пожал плечами.

— Не бойся ложки, бойся вилки. Один тычок и сразу пяток дырок. Знаешь, а ведь это очень экономит время.

Молли моргнула, явно не уловив шутку. Впрочем, мне было плевать.

В коридоре раздался топот, и в дверях показался грузный мужчина в халате. Управляющий гостиницы, судя по золотой цепи на шее и выражению хронического недовольства на лице. Он тяжело дышал, видимо, бежал по лестнице, и его живот сотрясался под тканью при каждом вдохе.

— Что за шум? Это приличное… — начал он и осёкся.

Его взгляд метнулся от Молли к Амелии. Две юные аристократки в ночных сорочках, посреди ночи, в мужском номере. Брови управляющего поползли вверх.

Потом он увидел кровать, кровь а вместе с ней и тело на полу.

Его лицо стремительно побледнело.

— Небеса…

Я посмотрел на девушек. Амелия уже прикрывала руками вырез сорочки, Молли нервно теребила шпильку. Обе явно осознали, в каком виде торчат посреди чужого номера.

— Идите, — сказал я им. — Дальше справлюсь сам.

Амелия кивнула, не глядя на меня, и выскользнула за дверь. Молли задержалась на секунду, бросила на меня странный взгляд и тоже исчезла в коридоре.

Кай остался. Прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди, явно намереваясь досмотреть представление до конца. Управляющий же переводил взгляд с трупов на меня и обратно. Его руки дрожали.

— Господин… что здесь произошло?

— У вас отвратительная система безопасности, — я скрестил руки на груди. — Трое убийц проникли в мой номер через окно. Теперь мне нужна другая комната.

— Д-другая комната? — управляющий сглотнул. — К сожалению, все номера заняты.

— Тогда я требую уборку. Не собираюсь спать рядом с мертвецами.

— Невозможно! — он замахал руками. — Ночные горничные уже ушли. И по городским законам, пока стража не осмотрит место происшествия, комната должна быть опечатана. Никто не может здесь находиться!

Я посмотрел на кровать, залитую кровью, на продырявленные подушки. А потом снова перевёл взгляд на Управляющего.

— Значит, вы предлагаете мне спать на улице после того, как в вашей гостинице меня чуть не убили трижды за одну ночь?

Управляющий побледнел ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше.

— Мы готовы предложить компенсацию, — забормотал он. — Один золотой за причинённые неудобства.

Хм…

— По золотому за каждого, — отрезал я. — Три нападающих — три монеты. И это ещё дёшево, учитывая, что ваша «охрана» пропустила профессиональных убийц.

— Три⁈ — управляющий схватился за сердце. — Это грабёж!

— Нет. Грабёж — это когда к тебе в номер лезут через окно посреди ночи. А я просто прошу справедливую компенсацию.

Мы торговались минут пять. Управляющий стонал, закатывал глаза, призывал в свидетели всех предков, но в итоге сдался.

— Хорошо! Три золотых. Но только после того, как вы побеседуете с городской стражей и они подтвердят, что вы действительно являетесь жертвой. И вам придётся найти другое место для ночлега.

— Договорились. Я быстро оделся, забрал из под кровати сумки со Сниперсами, ветку Персикового Древа и вышел из комнаты.

Управляющий достал связку ключей, дрожащими руками запер дверь номера и повесил на неё какой-то амулет с печатью.

— Стража будет утром. Не покидайте гостиницу до их прихода, — буркнул он напоследок, и ушёл, шаркая тапками по коридору.

За спиной послышалось покашливание. Кай всё ещё торчал у косяка, а его губы подёргивались в плохо скрываемой усмешке.

— Могу предложить одеяло, — сказал он с преувеличенной любезностью. — В холле внизу есть диван.

Я медленно повернулся к нему. Оценил взглядом. Дорогая рубашка, хоть и расстёгнутая. Ухоженные ногти, запах какого-то столичного благовония.

Хм…

— Кай, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Ты ведь хотел честно отработать эти сутки?

Его усмешка дрогнула.

— Да.

— Тогда веди в свой номер, пожалуй сегодня я ночую у тебя.

Кай несколько секунд молча смотрел на меня. Его взгляд на мгновение вспыхнул возмущением, но он тут же его подавил. Челюсть дрогнула, зубы стиснулись.

— Следуй за мной, — выдавил он наконец и развернулся.

Мы спустились на этаж ниже. Коридор здесь выглядел иначе: ковры толще, светильники изящнее, двери дальше друг от друга. Кай остановился у двойных створок из тёмного дерева с резным орнаментом.

Его номер оказался даже лучше, чем я ожидал.

Две комнаты. Первая представляла собой гостиную с парой небольших диванчиков, журнальным столиком и камином, в котором догорали угли. Вторая… я заглянул в дверной проём и присвистнул. Огромная кровать под балдахином, шёлковое постельное бельё, подушки размером с небольшого поросёнка.

Вот это я понимаю, люкс.

Я прислонил двухметровую персиковую ветвь к стене у входа и направился в умывальню. Горячая вода, мыло, полотенца из мягкой ткани. Смыл с себя пот, кровь и адреналин последних часов.

Когда вернулся в номер, Кай стоял посреди гостиной.

— Какие будут приказы?

Я прошёл мимо него в спальню и рухнул на кровать. Матрас принял меня как родного, обволакивая мягкостью. Шёлк холодил разгорячённую кожу.

Райское наслаждение.

Первой мыслью было отправить Кая спать на диванчик в гостиной. Всё-таки мы оба устали, и завтра предстоял долгий день.

Но потом я вспомнил его ухмылочку в коридоре. Ага, очень смешно.

— Охраняй мой сон, — сказал я, устраиваясь поудобнее. — Стой на посту у двери. Если полезут убийцы защити и обязательно разбуди меня.

Кай дёрнулся, будто его ударили.

— Стоять? Всю ночь?

— Ты сам хотел честно отработать. — Я сунул сумку со Сниперсами под подушку и зевнул. — Вот и работай.

Он открыл рот, чтобы возразить, но сдержался. Кадык дёрнулся вверх-вниз. Потом Кай молча развернулся и занял позицию у двери, прислонившись спиной к косяку.

Я закрыл глаза.

Сон накрыл меня почти мгновенно.

Утро ворвалось в комнату вместе с солнечным светом, пробившимся сквозь щель в шторах. Я потянулся, хрустнув суставами, и сел на кровати.

Первое, что бросилось в глаза: Кай.

Он всё еще стоял у двери. Лицо приобрело болезненный серый оттенок, а под глазами залегли глубокие тёмные тени. Веки заметно подрагивали, но он упрямо не сводил взгляда с двери спальни.

Всю ночь простоял. Серьёзно?

— Доброе утро, — сказал я, спуская ноги на пол.

— Утро. — Его голос звучал хрипло. — Посторонних к нам не заглядывало, номер безопасен.

Я встал и подошёл к окну, раздвигая шторы. Солнце стояло уже высоко, значит, я проспал часов семь-восемь.

— Можешь отдохнуть, — бросил ему через плечо.

— Нет.

Я обернулся.

Кай качнул головой. Движение вышло каким-то заторможенным.

— Я дал слово служить тебе сутки. Осталось ещё несколько часов и я выполню свои обязательства до конца.

Упрямый баран. Хотя… в этом упрямстве было что-то, вызывающее невольное уважение. Может, из него когда-нибудь и выйдет что-то путное. Если не сгорит от собственного высокомерия.

— Как хочешь.

Умывальня, холодная вода в лицо, пара минут на то, чтобы привести себя в порядок. Одежда всё ещё была на мне со вчерашнего дня, слегка помятая, но хотя бы чистая.

Мы как раз вышли в гостиную, когда в дверь постучали.

Кай открыл, и в номер вошла Амелия. За её спиной маячили четверо охранников в одеждах Флоренсов.

Амелия выглядела безупречно. Свежее платье, уложенные волосы, ни следа ночного переполоха. Только лёгкая тень под глазами выдавала, что спалось ей сегодня не очень.

— Доброе утро, — сказала она, скользнув взглядом по мне и Каю. — Я подумала, что мы могли бы позавтракать вместе. Есть одно место неподалёку, «Созвездие вкусов». Лучший ресторан в городе.

Завтрак. Мой желудок отозвался на это слово одобрительным урчанием. Последний раз я ел вчера на фуршете, а после ночных развлечений аппетит разыгрался не на шутку.

— Звучит неплохо, — согласился с ней.

Взгляд упал на персиковую ветвь у стены. Таскать такую дуру по городу мне не хотелось. И к тому же в номер наследника Саламандеров вряд ли кто-то полезет красть. А если и полезет, то это уже будут проблемы семьи Саламандер, а не мои.

— Оставлю здесь, — сказал я Каю, указав на ветвь. — В твой номер вряд ли кто-то полезет.

Он кивнул.

Мы спустились в холл гостиницы.

Внутри было многолюдно. Взмыленный управляющий что-то горячо втолковывал группе людей в кирасах с гербом города, судя по всему, страже.

Заметив меня, один из стражников, плечистый мужик с седыми усами и шрамом через бровь, шагнул навстречу.

— Господин Ив? — Он окинул меня оценивающим взглядом. — Капитан Рейнольд. Нам нужно задать вам несколько вопросов по поводу ночного инцидента. Это займёт не больше получаса.

Я обернулся к Амелии.

— Идите вперёд и закажите завтрак. Кай, ты тоже. Я к вам присоеденюсь, как только закончу.

Амелия кивнула. Бросила на меня долгий взгляд, словно хотела что-то сказать, но передумала и направилась к выходу. Кай поплёлся за ней следом, покачиваясь от усталости.

Я повернулся к стражникам.

— Слушаю вас.

Процедура оказалась на удивление короткой. Они попросили изложить события ночи: как я услышал шум, как обнаружил убийц, как защищался. Пересказал всё без лишних подробностей, опустив разве что момент с доставанием остроги. Некоторые вещи стражникам знать не обязательно.

Рейнольд кивал, делая пометки в небольшом блокноте. Его напарник, молодой парень с веснушками, записывал каждое моё слово на отдельный свиток.

— Понял. — Капитан закрыл блокнот. — Мы ещё осмотрим комнату и тела. Если появятся дополнительные вопросы, найдём вас к полудню для повторной беседы. На этом всё. Не покидайте город и можете быть свободны.

Я уже развернулся к двери, когда кое-что вспомнил.

— Капитан. Оружие нападавших. Могу я забрать его как трофеи?

Рейнольд переглянулся со своим напарником.

— По законам Империи победитель имеет право на вещи побеждённого в дуэли или при самообороне от бесчестного нападения, — произнёс он официальным тоном. — Имеются в виду предметы, бывшие на побеждённом в момент боя. Мы не возражаем, однако вы сможете забрать их только после того, как мы завершим осмотр места происшествия.

— Договорились.

Спустя несколько минут я уже ехал к ресторану в городской карете, которую мне вызвал управляющий гостиницы. Видимо, совесть всё-таки грызла его за ночные приключения в его «приличном заведении». Или просто хотел поскорее избавиться от проблемного постояльца. Заодно он отсчитал мне три золотых монеты компенсации, они приятно звякнули, падая в кошель.

Карета мягко катилась по мостовой. Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.

Три покушения за ночь. И это только начало. Нужно сегодня же уехать из столицы, найти способ раскрыть Сниперсов и продолжить культивацию. Времени у меня в обрез.

Колёса замедлили ход, потом карета плавно остановилась.

— Приехали, господин. «Созвездие вкусов».

Я расплатился с кучером, поправил сумку со Сниперсами на плече и вышел.

Ресторан возвышался передо мной во всём своём великолепии.

Здание из белого камня с резными колоннами. Над входом блестела золотая вывеска в форме серебряных звёзд на тёмном фоне образующих дымящееся блюдо. К дубовым дверям с изящными ручками вели мраморные ступени.

Через высокие окна виднелись хрустальные люстры, белоснежные скатерти и силуэты прислуги в безупречных костюмах.

Серьёзное заведение. Одна трапеза здесь наверняка стоила больше, чем весь мой прежний улов за неделю.

Я поднялся по ступеням и толкнул дверь.

Внутри пахло чем-то невероятно аппетитным. Жареное мясо, специи, свежая выпечка.

— Добро пожаловать в «Созвездие вкусов»!

Навстречу мне шагнул высокий худощавый мужчина в безупречном тёмно-синем кафтане. Седые волосы зачёсаны назад, тонкие усики, а на лице картонная улыбка, отработанная годами практики.

Метрдотель. Хранитель врат. Цербер с блокнотом и ручкой вместо трёх голов.

Его взгляд скользнул по мне. По моей помятой одежде. По холщовой сумке на плече. По сапогам, слегка запылившимся от городских улиц.

Вежливая улыбка на лице застыла и начала медленно увядать.

— Простите, но «Созвездие вкусов» обслуживает только представителей благородных семей и уважаемых жителей столицы, — сказал он вежливо, но без тени настоящего сожаления. — Для остальных я бы порекомендовал «Весёлого Поросёнка» в двух кварталах отсюда. Очень достойное заведение.

Я моргнул.

За последнюю ночь на меня охотились трое профессиональные убийцы. Я победил сильнейшего гения региона. Добыл двадцать восемь Сниперсов.

И сейчас какой-то швейцар с напыщенным видом оценивает меня по запылённым сапогам⁈