Системный практик X

Глава 8

— Кай, — позвала меня Рэй и осторожно положила руку на мое плечо.

— Всё в порядке, — ответил я. А то мои спутницы, кажется, уже начали за меня всерьёз переживать.

— В порядке⁈ — не выдержала Фэн. — Да ты уже минуту стоишь и пялишься в никуда! Это ты называешь «в порядке»⁈

— Ну, зато я жив, — то ли пошутил, то ли на полном серьёзе ответил я ей. Сам не знал, чего в моем ответе больше, если честно.

— Ты хотя бы узнал все, что хотел? — спросила меня Рэй.

— Частично, — поморщился я. — И на самом деле, теперь у меня есть новые вопросы… И я не знаю, кому их задать. Точнее кому задать знаю, но отвечать на них они точно не станут.

— Пекло! — наконец-то хоть что-то сказал Гун Жи.

Он в этот момент стоял неподалёку и в шоке смотрел на то, что осталось от статуи карпа. Бывшая темница могущественного демона была окончательно и бесповоротно уничтожена.

Что ж, Гун Жи явно не ожидал такого развития событий, когда привёл меня сюда. Теперь он впал в какой-то ступор и никак не мог прийти в себя от увиденного. Нет, он, конечно, погрузился в медитацию, как и обещал, но волна духовной силы которая вырвалась в тот момент, когда я уничтожил статую, не могла не привлечь его внимание. В итоге он, разумеется, прекрасно видел, как демон перед смертью говорил со мной, и слышал его слова. Впрочем, как мне кажется, сейчас это волновало его меньше всего.

Эта статуя вообще-то являлась своего рода реликвией его секты. Более того, именно она на самом деле и служила основным источником духовной силы невероятной мощи. Точнее, источником этой силы служил именно демон, запечатанный в ней, но теперь он исчез, а значит былого изобилия Ци здесь больше не будет.

Нет, здесь, конечно, был небольшой природный источник духовной силы, но он служил лишь для подпитки формации — сравнивать их было бы просто смешно. На такой даже самая слабая секта не позарится.

— Прости, я сам не ожидал, что всё получится именно так, — искренне сказал я ему.

В конце концов, этот источник был очень важен для Туманной Обители и для Гун Жи лично. Он буквально был своего рода стратегическим ресурсом, который обеспечивал существование и функционирование секты.

— Другого выхода не было? — как-то обречённо спросил Гун Жи.

— Если бы я не сделал это, то на свободу выбрался бы демон уровня Пробуждения Духа, — не стал скрывать я. — И тогда, сам понимаешь…

— Мы бы погибли, от секты бы ничего не осталось. А может и от всего острова, — закончил за меня практик. — Благодарю, господин Кай. Вы сделали то, что должно

— Вот уж точно не стоит, — смутился я, потому что фактически Гун Жи сейчас поблагодарил меня за то, что я уничтожил достояние его секты. — Лучше скажи: без этого источника вы сможете отбиться, если кто-то снова на вас нападёт?

У самого же в голове крутились довольно мрачные мысли. Я планировал сделать всё тихо и незаметно уйти. Приключение на двадцать минут… Ха-ха-ха! Вместо этого я уничтожил демона уровня Пробуждения Духа и, кажется, изменил баланс духовной силы в регионе. И я сильно сомневаюсь, что это останется незамеченным.

Пекло! Да, я бы не удивился, если бы все, кому надо, уже об этом узнали. Впрочем… Возможно, не всё не так уж и плохо. В конце концов, никакой «сигнализации» в Озере Священного Карпа не было. Я это ещё в прошлый раз проверял. Так что Каль Тен может еще не знать, что именно здесь произошло. Что забавно — ведь он фактически оставил могущественного демона без присмотра…

Хотя, возможно, когда-то здесь и была какая-то следилка. В те далёкие времена, когда это место только создавалось. Но после того, как темницу демона попытались частично взломать, ее скорее всего просто уничтожили. Ну и не стоит забывать, что само Озеро Священного Карпа надежно запечатано в этой пещере.

— Отбиться? Да… Скорее всего, да, — задумчиво протянул он после некоторой паузы Гун Жи, при этом всё ещё не отрывая взгляд от того места, где когда-то была статуя карпа.

— Звучит не очень уверенно, — усмехнулся я.

— Можете не волноваться. За годы своего существования Туманная Обитель скопила множество ресурсов. У нас есть и артефакты, и формации. В нашем доме мы несокрушимы, — хмуро ответил он.

— Даже без тумана? — уточнил я.

— Ну, сам по себе туман-то никуда не денется. Возможно, его станет меньше, но… Наша обитель была построена в природной зоне, где очень много естественного тумана. А вот насыщенность этого тумана духовной силой, скорее всего, упадёт, причём довольно сильно, — поморщился он. — Правда, случится это далеко не сразу. Иначе, поверьте, сюда бы уже ломились в панике некоторые старейшины моей секты.

— И как скоро она упадёт? — задумчиво протянул я.

В этот момент у меня в голове появилась идея. А что, если и правда никто не заметил того, что произошло здесь? Что если у нас есть некая отсрочка перед тем, как всё вскроется? А в том, что рано или поздно всё вскроется, я не сомневался.

— Дней через восемь или десять самые чувствительные начнут замечать снижение уровня Ци. Через месяц это станет очевидно всем. Но, господин Кай, вы же понимаете, я говорю только приблизительно?

— Десять дней… — задумчиво протянул я.

Оробай решил штурмовать Разлом в Бездну через семь дней. Мы как раз укладывались в срок. Вот только что мне это даст? Я, конечно, могу попытаться связаться с демонами из разлома, но какова вероятность, что и они признают меня наследником Феникса? То есть наследником Древнего, да… Да и нужно ли мне это вообще?

— Скорее, даже восемь или семь дней, — поправил меня Гун Жи. — И я бы рассчитывал на худшее.

— Рэй, ты же изучала это место. Скажи, как ты считаешь, кто-то мог заметить смерть этого демона снаружи? — спросил я.

— Не думаю, — покачала она головой. — Это место построено, чтобы сдерживать серьёзные колебания Ци. И снаружи вряд ли кто-то что-то мог заметить. Вот если бы демон попытался прорваться силой через эти двери, то, скорее всего, да. А так… вряд ли.

— Если вам так важно сохранить ваш визит в тайне, то я могу всем сказать, что это я прорвался, — вдруг предложил Гун Жи под нашими удивленными взглядами. — В конце концов, то, что вырвалось из статуи, не было похоже на демоническую Ци, скорее на… Небесную?

— Спасибо, — немного криво улыбнулся я ему. — И ты готов обманывать других ради нас?

— Вообще-то я действительно смог разрушить еще один духовный барьер, — вдруг улыбнулся он. — Во второй раз это дается намного легче.

— Так, выходит, у нас дней десять есть до того, как вся эта авантюра вскроется, — будто прочитав мои мысли, неожиданно сказала Фэн.

— А толку? — вздохнул я. — Разве что за эти десять дней я прорвусь до уровня Пробуждения Духа…

— Не, ну ты, конечно, талантливый, — захихикала Фэн. — Но понимаешь, есть же границы какие-то! За десять дней Пробуждения Духа достичь, ага… Я бы на это посмотрела!

Я не стал ничего отвечать, только подмигнул Фэн, которая как-то резко перестала хихикать и очень подозрительно уставилась на меня. Неужели подумала, что я действительно нашел способ прорыва? Эх, если бы…

Потому что в таком случае я и правда могу без колебаний сунуться в разлом к демонам и в случае чего дать им отпор. А заодно дать отпор и Као Шену и даже тени Орбая… Впрочем, это я вслух тоже говорить не стал.

Вообще, я вдруг начал неожиданно хорошо понимать учителя. Эта его паранойя, когда он не доверяет свои планы даже вроде как союзникам, может и имеет под собой смысл. В конце концов, это на словах Као Шен просто хочет стать небожителем, а на деле… На деле я почему-то все сильнее и сильнее подозревал, что он пытается урвать наследие Древнего. Хм, он же вроде и с Каль Теном в ссоре. Уж не по этой ли причине?

— Я думаю, может, нам просто сразу всё рассказать Оробаю? — как-то неуверенно протянула Рэй. — Он, конечно, скорее всего, немного рассердится, но я думаю, поймёт.

Я же в этот момент всерьёз задумался над ее словами. Мы же по сути не сделали ничего плохого. Технически, я и вовсе уничтожил древнего врага моего учителя, причём уничтожил окончательно, так что меня надо хвалить и благодарить. Вот только на деле, после всего того, что я услышал от демона, мне почему-то не хотелось откровенничать с учителем.

Да и в голове сразу всплыл тот момент, когда мы прибыли к Разлому в Пекло. Демон, вылетевший из него, обратил на меня внимание, и Оробай тут же предпочёл сбежать, чтобы я ничего не услышал. Теперь я отчётливо понимал, что он специально атаковал ровно в тот момент, когда демон начал говорить.

Вообще, у меня сложилось какое-то двоякое впечатление об учителе. С одной стороны, он ведь действительно не сделал мне ничего плохого. Он наставлял меня, раскрывал секреты, делился техниками и знаниями, помогал в сложных ситуациях и несколько раз буквально спасал мне жизнь.

С другой стороны, он древний практик, которого многие знают как предателя, и он явно ведёт какую-то свою игру.

— Пекло! Да я даже не уверен, что он действительно хочет спасти свою дочь!

Последнюю фразу я и вовсе не сдержался и произнёс вслух, за что заработал очень удивлённые взгляды от всех присутствующих.

— Эй, ты можешь подозревать Оробая в чём угодно, но тут ты не прав, — недовольно нахохлилась Фэн. — Он свою дочь действительно хочет спасти. Он её любит! Она же его дочь, в конце концов!

— Любит? — с какой-то странной обидой переспросил я. Причем откуда вдруг взялась эта обида я и сам не совсем понял. А потом в голове промелькнули воспоминания из детства… — Знаешь, Фэн, у Као Шена вообще-то четырнадцать наследников было. Это только тех, что я помню. И даже если кто-то из них умирал, ему было плевать.

— Этот ваш Као Шен вообще человек не очень хороший! — злобно фыркнула она. — И вообще, он всего лишь практик Пробуждения Духа, а Оробай — небожитель!

— И что? — недоумённо посмотрел на неё.

— Эм, Кай? Ты что, вообще ничего не знаешь⁈ — как-то странно покосилась она на меня.

— Не знаю чего? — не понял я.

— Ясно… — каким-то странным тоном протянула она. — Чем сильнее становится практик, тем сложнее ему завести детей. А теперь представь себе небожителей? Рождение наследника у небожителя и вовсе было сродни чуду! Оробай влюбился в смертную женщину, и при всех его стараниях она смогла подняться лишь до уровня Меридиан. Линь Ши — это единственное, что у него осталось от его любви. Её рождение от союза небожителя и смертной — это буквально дар небес!

— Откуда ты это знаешь? — с недоверием покосился на неё.

— Ну, он сам мне рассказал как-то раз, — почему-то смутилась она. — И это, он точно не врал. О таком не врут.

— Господин Кай, она права, — кивнула Рэй. — Я не слышала эту историю про Оробая и его возлюбленную, но чем могущественнее практик, тем сложнее ему завести детей. И если Линь Ши родилась от смертной женщины… Это и правда был дар Небес.

Я в этот момент мог только неловко кивнуть. Да, я долгое время жил в секте Феникса, и, казалось бы, такого рода знания скорее всего никто никогда и не скрывал. Но мне как-то было не до вопросов о продлении рода, и эта информация пролетела мимо меня. Я вообще раньше о таком даже и не задумывался!

Перед глазами все время были всякие внуки, внучки, дети и родственники старейшин из секты феникса. Да и у Као Шена, практика уровня пробуждения духа, было четырнадцать детей… Выходит, он очень старался завести себе наследников, да? Знать бы еще, зачем… очередная интрига? Хотя, может ему просто сам процесс нравится…

— Простите, господин Кай, вы что, лично знакомы с каким-то небожителем? — тем временем снова впал в шок Гун Жи.

Я не сразу понял суть его вопроса. Ну, если подумать, то большинство практиков — будь они хоть десять раз на уровне Ядра — за всю свою жизнь едва ли смогли бы лично увидеть небожителя. Уж очень они редки. Да и какой смысл им общаться с кем-то ниже уровня Пробуждения Духа?

Как там Оробай говорил? «Мелочь уровня Ядра», да? Цитата, может, и не совсем точная, но суть передаёт очень верно.

— Да, Оробай — мой учитель. А что? — не стал отрицать я.

После того как Гун Жи услышал мой ответ, он буквально чуть челюсть не уронил. В его взгляде начало читаться что-то среднее между недоверием и священным трепетом. Кажется, он даже про уничтоженного карпа забыл.

— Действительно… — тихо прошептал он. — Кто еще может быть учителем у Наследника Феникса, как не небожитель?

— Так что, мы возвращаемся в Морозную Гряду? — прервала неловкое молчание Фэн.

Вот только я не спешил отвечать. В этот момент у меня в голове появилась идея. Мне очень не хотелось вот так просто уходить.

Да, Гун Жи говорил, что они продержатся против любых нападений за счёт ресурсов, скопленных сектой. Но пусть Чувство Истины и ничего такого не говорило — я понимал: скорее всего, он просто пытался успокоить… И тут даже не совсем непонятно, кого именно он пытался успокоить — то ли меня, то ли себя самого.

Да и в целом… Прийти к боевому товарищу, уничтожить могущественный артефакт и просто уйти? Кем бы я себя чувствовал после этого? Гун Жи помогал мне и раньше, и сейчас, и был одним из тех редких практиков, которых я без всякой натяжки мог бы назвать последователями Праведного Пути. Уйди я сейчас просто так — это было бы просто откровенным скотством с моей стороны. И я хотел как-то исправить нанесенный мной вред.

У меня была мысль, что раз уж рано или поздно все произошедшее всё равно вскроется, то мне стоит объявить о себе. Зачем? Чтобы привлечь внимание той фракции, в которую — вольно или невольно — вступила Туманная Обитель. Думаю, с их помощью Гун Жи сможет решить свои проблемы.

Да, скорее всего, я бы навлёк проблемы на свою голову и нарисовал на себе мишень. Но какая разница, если я всё равно не собирался задерживаться на Небесном Архипелаге? Пусть ищут меня в Морозной Гряде, если смогут.

Но довольно быстро я понял, что этот вариант можно будет осуществить и позже. А пока я собирался совершить нечто невозможное. По крайней мере, на моем уровне культивации точно.

Я собирался сделать из этого крохотного природного источника Ци нечто большее, чтобы он не уступал заключённому в темнице демону по уровню испускаемой силы.

Звучит безумно, знаю. Да и сама идея пришла ко мне довольно внезапно. Но я не собирался отказываться от неё.

Я помню то странное состояние во время поглощения божественной Ци, помнил те незримые пути, по которым течёт духовная сила между мирами, и примерно понимал, как работают духовные источники. Фактически все они — это маленькие прорывы в Высший Мир. И всё, что мне нужно — это сделать этот прорыв чуть шире. Не до того уровня, который я видел на Кальтене, но достаточный, чтобы обеспечивать всю Туманную Обитель непрерывным потоком энергии.

В конце концов, демон совсем недавно назвал меня Наследником Феникса. А он, насколько я понял, объединил сотни и тысячи миров духовными тропами и распределил между ними Ци. По сравнению с этим моя задумка — сущие пустяки.

Да, я не какой-то там небожитель и даже не практик Пробуждения Духа. Но у меня есть Пламя Жизни — пламя, что, по словам Шуашу, могло сжечь само небо.

В этот раз мне не нужно было сжигать небо. Мне всего лишь нужно было проделать небольшую дырочку в границе между этим миром и Высшим Миром.

А ещё у меня был меч.

Чёрное Пламя Жизни.

Артефакт, созданный лично Древним. Артефакт, что нёс в себе частицу его крови и силы. Возможно, это именно он и подтолкнул меня к такой безумной идее? Но я сомневался в этом хотя бы по той причине, что в моем Море Души всё ещё была та формация, что защищает разум от внешнего влияния.

В этот момент я даже почему-то подумал: а не специально ли Оробай заставил меня создать её? Не просто чтобы изгнать ту тень, которую мне когда-то подселили, а чтобы защитить мой разум от влияния различных излишне могущественных артефактов, что несут отпечаток своего создателя? Ещё один вопрос в копилку множества других.

Как бы то ни было, чёрный клинок оказался у меня в руке, и я почувствовал приятную тяжесть. Что ни говори, но это оружие было просто великолепно! Оно будто бы само просило как можно скорее пустить его в дело…

— Что это за меч⁈ — с горящими глазами воскликнула Рэй, глядя на оружие.

Ну да, я так и не успел показать его ей. Как-то времени всё не было. Так что вживую она увидела мой клинок впервые. И, кажется, она мигом поняла, что это совсем не простой артефакт. Уж ей-то в этом вопросе доверять можно.

— Ты чего удумал? — очень подозрительно уставилась на меня Фэн. — Что-то мне твоё лицо не нравится. Оно у тебя такое делается, когда ты планируешь что-нибудь взорвать!

— На этот раз я планирую обойтись без взрывов, — усмехнулся я. — Но обещать не буду.

— Чего? — возмущённо воскликнула она.

Но я её уже не слушал. Какой-то внутренний порыв нёс меня вперёд, прямо туда, где раньше находилась статуя. Это было похоже на небесное озарение. Да нет, это и было небесное озарение! Хах, а я-то думал, что смогу получить их только во время прорывов.

Я закрыл глаза — потому что зрение в данном случае будет только мешать. Я собирался ударить не по физическому объекту, а по чему-то иному. Почему-то более глубокому и сложному.

Даже просто понять, куда именно нужно бить было сложно. Сейчас мне бы совсем не помешала хотя бы капля божественной Ци… Или хотя бы тот артефакт, Око учителя. Но чего не было, того не было. Были только воспоминания и моё духовное чувство. А ещё — Звезда Тысячи Странствий.

Техника божественного ранга, что могла работать с пространством. В теории, с её помощью я мог бы перемещаться между мирами… Если бы у меня хватило духовной силы, разумеется. Увы, даже на пике Ядра я вряд ли осилил бы такой фокус. Зато я вполне мог почувствовать ту тропинку, что вела куда-то за грань, за самую кромку. И этого было достаточно. Ведь я собирался ударить прямо по ней!

Чёрное Пламя Жизни… В описании, данном мне Системой, сказано, что это оружие способно убить даже бессмертного. Да, сейчас передо мной не бессмертный, но я видел, как небожители своим могуществом запросто уничтожали целые миры.

Логика была простая: если этот меч способна ранить того, кто способен крушить миры, то и силой он должна обладать соответствующей. А если и силы меча будет мало, то я ему помогу.

Моя духовная сила устремилась в клинок. Это было не простое и привычное Пламя Жизни. Сейчас мне нужно было что-то иное, что-то более мощное. И ради этого я даже не пожалел немного Небесной Ци.

Мой коронный приём Сжигания Ци… Я никогда не пытался использовать его при помощи артефактов. Я вообще опасался, что артефакт после такого будет просто уничтожен. И все же, к моему огромному удивлению, личный артефакт с радостью воспринял мою попытку. Он будто бы сам начал мне помогать, направляя мою силу.

Я тут же почувствовал нестерпимый жар. Казалось, всё моё тело начало пылать. А ведь я ещё даже не ударил. Но как бы то ни было, нужную точку я нашёл.

Взмах вышел каким-то неловким. Я чувствовал, будто на меня навалилась настоящая гора, а сам я одет в десяток слоёв одежды и с трудом могу пошевелиться. При этом само движение… Я будто бы уже совершал этот удар раньше… Впрочем, может, его совершал не я, а сам меч?

Меч упёрся в невидимую кромку мироздания, а дальше в дело вступила моя техника. Когда-то при помощи сжигания Ци я добывал кристаллы с земной духовной силой. Нынешний процесс был похож, только сопротивление было в тысячу раз больше. Впрочем, и я с тех пор на месте не стоял. А ещё я впервые использовал в своей технике Небесную Ци.

Казалось, будто она была создана для этого. Будто раньше я пытался разжечь огонь, используя кремень и огниво, а теперь наконец-то нашёл зажигалку. Ну или скорее огнемёт…

Моё духовное ядро вышло на свой максимум и, кажется, даже немного за него. Мне показалось, что Пламя начало вырываться из-под контроля, что сейчас я сам вот-вот сгорю заживо. Я чувствовал, будто вот-вот умру.

Но вместе с этим я ощущал, как нечто, что отделяет этот мир от Высшего, трескается. Совсем немного. Совсем чуть-чуть. Но этого вполне хватило, чтобы духовная сила с той стороны сама пробила себе путь.

Я вдруг услышал звон. Это было похоже на тот миг, когда я прорывал духовный барьер. Только на этот раз вместо моего моря души был целый мир.

Самым сложным было не вытерпеть боль, что терзала в этот момент мое духовное тело. К боли я привык. Самым сложным было просто убрать меч. Потому что я почувствовал, будто бы что-то с той стороны пытается вытянуть меня к себе — прямо в Высший Мир.

И тут мне снова на помощь пришла Звезда Тысячи Странствий. Я просто взял и сделал шаг в сторону, подальше от кромки. И тут же открыл глаза.

Я не переместился со своего места ни на единый шаг. При этом я ощущал себя так, словно только что перетащил на себе с десяток практиков Пробуждения Духа. Впрочем, это было уже не важно. У меня получилось. Получилось!

Источник духовной силы передо мной был даже мощнее того, что мог выдать заточенный в статуе карпа демон! Только сам источник теперь был какой-то… Незавершенный. Нестабильный. Будто бы и непонятно — то ли он был готов ещё сильнее расшириться, то ли, наоборот, закрыться навсегда.

В этот самый момент у меня перед глазами вылезло окошко Системы:

Обнаружен нестабильный источник Ци.

Желаете закрепить его в этом мире?

Стоимость: 100 единиц небесной Ци

К счастью, у меня был небольшой запас небесной Ци, и я без всяких сомнений согласился его потратить. Тут же я почувствовал, будто через меня прошла волна жара. Странные линии по всему телу засветились нестерпимо ярким светом. И этот свет нёс в себе заряд духовной силы.

Тысячи искорок вылетели из моего тела, устремились в источник духовной силы, и спустя несколько мгновений всё закончилось. Перед нами был невероятно мощный источник Ци. Мощный и, главное, стабильный.

— Как⁈ — с придыханием спросил Гун Жи.

Мои спутницы молчали, но было видно по их глазам, что они задаются тем же вопросом. Я же лишь усмехнулся самой широкой и немного безумной улыбкой, на которую был способен в тот момент, ответил.

— А вы думали, я просто так зовусь Наследником Феникса? — сказал я.

И после этих слов я чуть не рухнул прямо там, где стоял. К счастью, Рэй заметила моё состояние и довольно быстро прижала меня к себе. Было приятно. И не только потому, что я чувствовал её тепло ее тела и её плавные изгибы, но и потому, что она заботилась обо мне. Буквально подставила плечо в сложную минуту, хех.

— Теперь мы, пожалуй, и правда, можем вернуться, — усмехнулся я, подмигнув Фэн. Интересно, Оробай сильно удивится, если после такого отдыха состояние моего духовного тела еще сильнее ухудшиться? Впрочем, об этом я подумаю уже после того, как очнусь…