Системный практик X

Глава 2

— Что ж, мне будет очень любопытно посмотреть, как вы будете закрывать этот разлом, — с усмешкой сказал Лунг Сао. — Прошу, почтенный Оробай, поделитесь своей мудростью.

— Вряд ли ты увидишь что-то новое, стоя снаружи, — хмыкнул Оробай, затем почему-то посмотрел на меня и добавил. — Хотя… Всякое возможно.

Оробай не стал откладывать свою идею закрыть небольшой разлом в долгий ящик. И вот мы уже стояли перед одним таким. Что сказать — по сравнению с предыдущим этот разлом действительно был не очень большой, всего-то сотня метров в длину. Правда, ощущение демонической Ци и картина внутри хаотической бездны оставались точно такими же — немного безумными и фантасмагоричными.

Удивительно, но на этот раз мне даже не пришлось работать извозчиком. Думаю, основная причина — тот факт, что я банально не знал, куда нужно телепортироваться. И это хорошо, потому что тащить за собой трех практиков Пробуждения Духа мне совсем не хотелось. Точнее, двух практиков и одного небожителя.

Что самое удивительное, Као Шен с нами не отправился. Он остался охранять телепорт. Нет, сначала остаться хотел Сю Се, но глава секты Феникса заявил, что если дракон остается, то остается и он. Доверия между ними все еще не было.

А учитывая, что дракон фактически единственный из нас знал расположение нужных разломов, то его предложение и вовсе выглядело довольно странным. Как бы то ни было, но он напрочь отказывался оставлять телепорт без защиты кого-то достаточно сильного… Да, в этом вопросе двум сотням практиков Ядра он, очевидно, не доверял.

В итоге спустя час споров и примерно пару часов очень быстрого полета мы все-таки добрались до нужной точки. Правда, уже на месте вскрылся один интересный факт…

— Стоп, а мы что с вами не пойдем⁈ Нам просто снаружи стоять и смотреть⁈ — воскликнула Фэн. Мы с Рэй тоже уставились на Оробая непонимающим взглядом.

— Разумеется, нет. Пекло уничтожит вас без моей защиты. Спокойно спуститься в Пекло и вернуться может только практик уровня Пробуждения Духа, не ниже. А я, пусть и небожитель, в реальном бою не хочу рисковать ни вами, ни собой. Вам лучше остаться снаружи — для вашей же безопасности.

— Хоть здесь наши мысли сходятся, — оскалился Лунг Сао. — В последний раз, когда я сражался с Пеклом, мне потребовалось полгода, чтобы очиститься от демонической скверны. И это с учетом моей родословной.

— Ты сражался с Пеклом? — удивленно посмотрела на него Рэй.

— Да, — поморщился дракон. — Но это было давно. И мне бы и в голову не пришло лезть в Пекло на уровне ядра!

Рэй нервно сжала кулаки, но промолчала. Ей явно было что сказать, но она нашла в себе силы и сдержалась. В конце концов, она понимала — в этих словах есть доля истины. Если Пекло — место еще более опасное, чем Высший Мир, то учитель прав. Спускаться в Пекло на нашем уровне культивации было подобно смерти.

— Тогда зачем вообще сюда с вами прилетели⁈ — недовольно воскликнула Фэн.

— Мы с Сю Се пойдем внутрь, — начал инструктаж Оробай. — Вы оставайтесь здесь и уничтожайте все, что полезет из разлома. Демонической Ци внутри не очень много, так что проблем быть не должно. Максимум — вылезет какая-нибудь мелочь уровня Ядра. Вы справитесь.

— Мелочь уровня Ядра? — с прищуром уставилась на него Фэн.

Оробай, кажется, даже немного смутился. Причем непонятно, чего в ее тоне было больше — возмущения, удивления или обиды. Я и сам испытывал очень похожие чувства, хотя понимал, что для Оробая уровень Ядра действительно мелочь.

— Уровень Ядра — это всего лишь начало пути настоящего практика, — с каким-то странным удовольствием протянул Сю Се.

Надо сказать, что это буквально была первая фраза, которую он сказал Фэн за долгое время. Эти двое просто игнорировали друг друга до этого момента. Ну или старательно делали вид, что игнорировали. Я замечал, как Фэн нет-нет да поглядывает на Сю Се, но не решается с ним заговорить.

— В крайнем случае, с вами остается Лунг Сао, — добавил Оробай.

— Я буду защищать только внучку, — тут же скрестил руки на груди глава клана Сао. — Ну и… Может быть, Фэн. Но этого… Этот пусть сам выкручивается! Он же ваш ученик, в конце концов.

— Ничего страшного, я в Кая не сомневаюсь, — хмыкнул учитель. — И да, Кай, скорее всего из разлома будет выходить огромное количество демонической Ци. Было бы неплохо, если бы она не рассеивалась по миру. Ты меня понимаешь?

С этими словами учитель взлетел и погрузился внутрь разлома, даже не дав мне ответить. Сю Се чуть задержался, бросил последний взгляд на Фэн и последовал за учителем.

— Как-то не такого я ожидала, — вздохнула Фэн спустя минуту. — Тут же вообще ничего не происходит!

Мне оставалось только молча согласиться с Фэн. С того момента, как Оробай вошел в разлом, ничего не поменялось — даже в духовном восприятии все оставалось по-прежнему стабильно. И это, честно говоря, настораживало. Я-то ожидал, что из разлома ордами полезут демонические твари, а вместо этого мы просто стояли и ждали непонятно чего.

— Закрытие разлома — процесс не быстрый, — усмехнулся Лунг Сао. — Если честно, мне вообще кажется, что почтенный Оробай попусту тратит время. Тот огромный разлом… На его закрытие понадобится тысяча лет в лучшем случае. Оробай ухватился за зыбкую надежду, чтобы спасти свою дочь. Впрочем, в каком-то смысле я его понимаю. Ради тебя я бы тоже пошел на такое, Рэй.

Ровно в этот момент потоки духовной силы наконец начали меняться. Разлом будто закипел изнутри, и с вспышкой демонической Ци оттуда вырвалось… Нечто. Нечто — это лучшее слово, которым я мог описать это существо. Оно выглядело как живое облако, в котором периодически появлялись зубастые рты. Оно медленно двигалось вперед, вот только будто не само по себе, а влекомое невидимым ветром. Уровень его культивации тоже не впечатлял — даже не пик Меридиан, всего лишь середина.

Я не стал долго рассматривать эту странную сущность и попросту испепелил ее Яростью Солнца, напитанной Пламенем Жизни. Существо издало странный звук, похожий на бульканье, и исчезло.

— Ну, хоть какое-то разнообразие, — хмыкнула Фэн. — А что это за гадость была вообще?

— Низший демон, — решил снизойти до объяснения Лунг Сао. — Очень слабый. У него даже нет физического тела. Но если бы он нашел носителя, то вполне мог бы стать угрозой. На самом деле именно таких демонов большинство — слабых, неразумных. Когда смертные рассказывают о злобном демоне, захватившем чей-то разум, обычно имеют в виду именно таких.

— Кажется, я уже встречался с подобным, — протянул я. — Когда только прибыл на Небесный Архипелаг, встретил девушку, страдавшую от одержимости. К счастью, мне тогда удалось ее исцелить. Сейчас она наверное уже стала ученицей Секты Грома…

— Секта Грома⁈ — с недобрым прищуром уставился на меня Лунг Сао. — Ты отправил кого-то, одержимого демоном, в мою Секту Грома⁈

— В вашу Секту Грома? — недоуменно посмотрел я на него. Такая бурная реакция была для меня полно неожиданностью.

— Разумеется, в мою Секту Грома! — недовольно повторил он. — Или ты думаешь, я безвылазно сижу на Кальтене? Назови мне имя той одержимой девчонки!

— Во-первых, имя я называть не буду, ответил я, чувствуя что-то нехорошее в его словах. — А во-вторых, я же только что сказал, что исцелил ее от одержимости. Какая теперь разница?

— Невозможно полностью исцелить человека от засевшего в нем демона! Разве что небожитель мог бы! Но ты точно не небожитель!

— Ты никогда не говорил, что как-то связан с Сектой Грома, — с не меньшим удивлением посмотрела на него Рэй. Я понимал, почему она спросила именно сейчас — явно хотела сменить тему.

— Повода не было, чтобы с тобой это обсудить, — даже немного смущенно ответил Лунг Сао.

— Не было повода рассказать, что ты глава одной из самых влиятельных сект Небесного Архипелага?

— Я не глава, — усмехнулся дракон. — Я всего лишь скромный предок. Этих глав на моей памяти пришлось поменять штуки три… Хоть бы один достиг уровня Пробуждения Духа!

Я же в этот момент думал, что все выглядит довольно логично. В конце концов, именно Кальтен выпускал золотые монеты — основную валюту Небесного Архипелага. И могущественные практики Кальтена, разумеется, хотели бы получить возможность некоего контроля над жизнью всех островов.

В данном случае секта — идеальный вариант: мощная организация с кучей бойцов, которые еще и беспрекословно подчиняются уважаемому предку. Просто до этого момента я как-то даже не задумывался о таком. Раньше мне казалось, что Кальтен — отдельно, а Небесный Архипелаг — отдельно. Но сейчас, поразмыслив, это кажется полной глупостью. Причем глупостью, которую кто-то старательно распространяет по архипелагу.

Как там говорили — кальтенцы не вмешиваются в жизнь островов? Ха! Очевидно, сами кальтенцы и не хотят, чтобы все знали об их участии и прямом контроле над жизнью архипелага.

— Так что там по поводу той девочки? Я не позволю такой угрозе находиться внутри моей секты, — вернулся к неприятному вопросу глава клана Сао.

К счастью, пока я пытался придумать ответ, разлом вновь изменился. На этот раз из него не выскочил какой-то могучий демон, однако начало вытекать просто огромное количество демонической Ци. Оробай просил не допустить ее распространения, и я не собирался отказывать в этой просьбе. И это не потому, что альтернативой был не самый приятный разговор…

Оглядев фронт работ, я понял — самому бегать за каждой крупицей демонической силы будет глупо. К счастью, у меня имелось для этого решение — формация для сбора Ци. Эх, давненько я ее не использовал. Когда-то я вообще считал ее своей величайшей разработкой, величайшим достижением. Это было раньше. Но сейчас я придумал новую, более совершенную версию.

Духовное ядро мгновенно вышло на свой максимум, и сила потекла от меня во все стороны, формируя причудливый узор. Триста восемьдесят семь глифов — именно столько нужно было для работы новой формации. Причем я не мелочился и раскинул ее прямо над всем разломом. На секунду она стала колебаться, готовая рассыпаться, но стоило вложить в нее чуть больше силы — и пагубное влияние демонической энергии сошло на нет. Формация была устойчивой.

Стоило ей заработать, как огромное количество демонической Ци устремилось к ней. Я тут же взлетел и занял место в самом центре формации, прямо над серединой разлома.

— Дурак, — услышал я пренебрежительный комментарий Лунг Сао. Он что, решил, что я собираюсь сам поглощать демоническую Ци?

В тот самый момент, когда концентрация оскверненной энергии вокруг меня достигла предела, я активировал свою технику Сжигания Ци. Да, я собирался повторить тот же трюк, что применил в бою с Джао — преобразовать демоническую силу в небесную.

Не могу сказать, что это было легко или приятно. Все же нагрузка на мое духовное тело была колоссальной. Но постепенно большая часть духовной силы вокруг перестала смердеть демонами. Конечно, Ци из разлома все еще прибывала, но с таким потоком я вполне справлялся.

Небольшое облако небесной Ци крутилось вокруг меня. А еще в этот момент несколько духов вдруг появились в поле моего зрения. Парочка из них были мне знакомы. Пусть они и выглядели как ожившие комки духовной силы, но я каким-то образом мог их отличать.

Спустя несколько секунд я заметил, что некоторые духи не стеснялись отщипывать себе капельку. Я не возражал — в конце концов, это были мои старые знакомые, которые иногда появлялись проверить, жив ли я, и предлагали поиграть. Причем в последнее время мне было не до игр — к моему великому сожалению.

— Безумие, — услышал я голос явно шокированного Лунг Сао. — Так ты и правда обладаешь техникой божественного ранга…

— Может быть, — пожал я плечами. На самом деле отвлекаться на разговоры мне сейчас не хотелось — все внимание забирала очистка демонической Ци.

— Может быть? — оскалился он. — Мальчишка, ты хоть знаешь, как обычно закрывают разломы в Пекло? Демоническую Ци не очищают на месте — как ты. Этого даже небожители не могут! Им приходится собирать ее и запечатывать, а потом долгие сотни лет специальные комплексы артефактов и формаций извлекают ее и преобразовывают. Только так можно справиться с заражением демонической энергии! Но то, что я сейчас вижу… Похоже, у Оробая правда есть какой-то план.

— Мы уже видели эти специальные формации, — вдруг сказала Рэй. — Еще во время путешествия к Небу. В первой гробнице. Но в них были запечатаны не просто духовная сила, а настоящие демоны.

— Каль Тен иногда позволяет самым талантливым практикам увидеть такое, — кивнул Лунг Сао. — Только вот справиться с демонами намного сложнее, чем с простой Ци.

— Кай своего первого демона еще до гробницы победил, — гордо добавила Фэн.

— Интересно, — протянул Лунг Сао. Он смерил меня очень внимательным взглядом и замолчал, будто ожидая чего-то.

Понять, чего именно он ожидает, удалось довольно скоро. Разлом под моими ногами снова закипел, и оттуда вырвался демон. Больше всего он походил на кентавра, вот только вместо лошадиной части у него был огромный розовый слизняк. Зато верхняя половина тела выглядела вполне по-человечески.

Завидев нас, он тут же бросился атаковать Рэй и Фэн. Однако глава клана Сао взмахнул рукой, и вокруг них появилась сфера, целиком состоящая из молний. Я чувствовал — пробить ее будет невероятно сложно. Понял это и демон, так что мгновенно переключил все свое внимание на меня.

Вложив побольше духовной силы в Формацию для сбора Ци, чтобы она не развалилась, я активировал Ярость Солнца. Нужно закончить этот бой побыстрее. Вот только демон, даже получив испепеляющей техникой прямо в лицо, не захотел умирать. Перед атакой вокруг него появился барьер из грязно-серого льда.

Потрясающе… Он еще и практик морозной стихии. В мире, где льда и снега больше, чем всего остального! Что ж, но он хотя бы не на пике ядра… С этой мыслью я и атаковал его снова, на этот раз боевой формацией… Которую он буквально разрезал каким-то странным черным льдом. Стоп, это что, какая-то вариация Черной Вьюги? Жаль, что получше рассмотреть эту технику я не успел.

В ответ демон решил атаковать не меня, а мою формацию, очевидно считая ее наибольшей угрозой. Я не собирался ему это позволять. В ответ на шквал ледяных осколков я создал самый широкий луч Ярости Солнца, на который был способен.

Что самое удивительное — моя атака оказалась намного сильнее. Уничтожив снаряды противника, она обрушилась уже на него. Вот только он опять успел закрыться щитом. Такой обмен ударами мог длиться бесконечно долго, а моя формация без должного контроля грозила вот-вот рухнуть. Так что я решился на эксперимент.

Я заглянул в свое море души, нашел там капельку небесной Ци — буквально одну единичку — и добавил ее в свою технику. Это было настолько легко и показалось мне настолько правильным, что мне даже почудилось, будто истинный потенциал техники небесного ранга можно раскрыть только с помощью небесной Ци. Это было словно маленькое озарение.

Так что неудивительно, что моя техника принесла результат. Белоснежный луч будто бы разрезал пространство и буквально испарил половину тела слизняка, полностью игнорируя ледяную защиту. Мог бы и все испарить, но в последний момент мой противник что-то почувствовал и дернулся в сторону.

Тогда я, видя, насколько мощная получилась эта атака, не стал экономить небесную Ци и повторил ее. Белоснежный луч проделал дыру в верхней части его тела, и я тут же использовал Сжигание Ци, чтобы окончательно уничтожить это демоническое существо. Я мог бы добить его и другими способами, но мне хотелось кое-что проверить.

И вновь, стоило его энергии очиститься, как я почувствовал странное, очень смутно знакомое ощущение от его силы. Только разобрать, что это было, я все равно не смог.

В самый последний момент перед тем, как окончательно погибнуть, он счастливо улыбнулся и произнес, глядя на меня.

— Господин…

Я чувствовал, что чтобы сказать это последнее в своей жизни слово, он напрягал все свои силы, буквально преодолевая самого себя. Возможно, он хотел сказать еще что-то, но договорить фразу он не успел. Его тело превратилось в алые искры, а взгляд его счастливых глаз был обращен на меня. Сказать, что это было странно — значит ничего не сказать.

— Ты прикончил его! — вдруг воскликнул Лунг Сао. — Не использовал каких-то фокусов, не запечатал — просто взял и прикончил. Окончательно!

Я не стал ничего отвечать ему. Вместо этого очень быстро подлетел к формации и восстановил ее нормальную работу. Потому что за время нашего боя количество демонической Ци в округе выросло примерно вдвое, если не втрое, а техника грозила вот-вот рассыпаться. Так что вместо пустых разговоров я продолжил очищать окрестности от заразы.

— А почему ты не поглощаешь эту Небесную Ци? — в какой-то момент спросил Лунг Сао.

Действительно, вокруг меня скопилось уже довольно большое облако этой энергии. По моим самым скромным прикидкам, тут было где-то сто единиц. Что ж, на самом деле не такое уж и большое. Ну, по моим меркам. К тому же духов я не отгонял, и они по капельке тоже поглощали эту силу, благодаря меня за это.

— Да, я тут подумал, может стоит поделиться ей с Рэй и Фэн? — начал было я, но меня тут же перебили.

— Нет! — прорычал дракон. — Не смей даже думать о таком! Я не знаю, чему учил тебя Оробай, но духовная сила небесного ранга всегда несет в себе отпечаток практика. Неважно, как ты ее получил — даровала ли ее тебе само небо или ты использовал какую-то божественную технику. Я не позволю сделать из своей внучки безвольную куклу!

— Куклу? — одновременно спросили мы с Рэй.

Фэн лишь хмыкнула, но тоже внимательно уставилась на Лунг Сао. Сам же он, увидев наше непонимание, лишь закатил глаза и отказался продолжать, лишь добавил:

— Запомни, внучка. Если кто-то будет уговаривать тебя принять небесную Ци — откажись. Этот человек не желает тебе ничего, кроме зла.

— Но мы как-то нашли кристалл с небесной Ци, — задумчиво протянула Рэй. — И там не было ничего такого опасного.

— Это другое! — перебил дракон. — Не путай чистую Ци с духовной силой, которую переработал другой практик!

После этого разборки как-то сами собой утихли. Лунг Сао следил за мной внимательным взглядом, я перерабатывал демоническую Ци, а мы уничтожали редких демонов, которые вырывались из разлома.

В какой-то момент само пространство вокруг начало меняться, и безумная фантасмагория, что я мог видеть прямо под ногами, стала чуть менее безумной. Поток демонической Ци резко заглох и я поглотил остатки силы вокруг.

Запас Небесной Ци: 168 ед.

Сю Се и Оробай вылетели из разлома спустя мгновение, при этом таща за собой огромный черный монолит. Я уже видел такие раньше — именно в них запечатывали демонов.

— Готово, — усмехнулся Оробай. — Кай, и ты отлично справился. Ну-ка, отойдите все.

Мы тут же выполнили его просьбу, немного сместившись от разлома. Тут же учитель достал какой-то странный, пылающий мощью артефакт, похожий на призму, поднял его над головой и…

Взрыв! Само пространство содрогнулось, а духовная сила вокруг обратилась в настоящий шторм. Но что самое удивительное, со вспышкой света разлом просто исчез. На его месте теперь красовалась ледяная пустошь!

— Это артефакт божественного ранга⁈ — выпучил глаза Лунг Сао.

Я в этот момент хотел спросить то же самое, потому что когда случилась вспышка, я почувствовал невероятную мощь, исходящую от этой призмы. Впрочем, как артефактор Лунг Сао наверняка мог понять даже больше.

— Возможно, — усмехнулся Оробай. — Или ты думаешь, я настолько отчаялся, что пришел спасать свою дочь и не подготовился?

— Хм, — задумчиво протянул Лунг Сао, не став ничего отвечать.

— Что ж, мы можем возвращаться, — с довольной улыбкой сказал Оробай. — Кай, ты не поможешь нам добраться до форта? Время в нашем случае слишком дорого.

— Хорошо, — вздохнул я.

Хотя на самом деле в этот момент мне вот вообще не хотелось тащить на своем горбу далеко не самых слабых практиков. Особенно учитывая, что некоторые из вредности еще и будут сопротивляться… Хотя в таком случае я просто не буду их перемещать. Пусть Своим ходом возвращаются!

Впрочем, на самом деле в данный момент меня куда больше волновало кое-что другое. Странное поведение тех демонов и их последние слова никак не выходили из моей головы. Один — еще можно списать на случайность, но двое? И самая паршивая часть состоит в том, что узнать правду об этом мне было не у кого.

Хотя, был у меня один вариант. Но он мне очень не нравился. Всего-то нужно найти демона, который готов на диалог со мной. И, кажется, я даже знаю, где мне такого найти…