Системный практик X

Глава 16

— А почему здесь так мало Ци? — первой нарушила молчание Фэн. Впрочем, ответить ей я не успел.

— Предатель! — вырвалось у Рэй. — Да как он только посмел отправить нас сюда⁈

Девушка была в ярости. Она готова была рвать и метать, воздух заискрился от разрядов молний. Жаль только что ее противника сейчас рядом с нами не было. В то же время я заметил, что, несмотря на весь гнев, у нее на глазах начали наворачиваться слезы.

Спрашивать, кого именно она имеет в виду, называя «предателем», было бессмысленно. В конце концов, все слишком очевидно. Лунг Сао, старый хитрый дракон… Он всех нас провел вокруг пальца! Отправил против нашей воли непонятно куда, подальше от Морозной Гряды, Небесного Архипелага, могучих небожителей и их интриг. С одной стороны, поступил как полный засранец, а с другой… С другой я прекрасно понимал, что двигало им.

— Вероятно, он хотел защитить тебя, — попытался я успокоить девушку.

Правда, в ответ на мои слова она только прорычала что-то невнятное. Пришлось действовать по другой схеме. Я сделал шаг вперед и крепко обнял ее. Девушка не то чтобы совсем успокоилась, но посмотрела на меня весьма удивленно, да начала злобно прямо в мое плечо.

Впрочем, количество маленьких молний, что окружили ее, заметно уменьшилось. Кажется, до нее дошло, что истерикой и гневом делу не поможешь и нужно бы взять себя в руки.

— Ладно… Ладно! Еще не все пропало! — будто сама себя пыталась успокоить Рэй и подняла с земли остатки пластины телепорта. — Возможно, я смогу это починить. Возможно, да… Кай, у нас же осталась земная Ци?

— Да, но не то чтобы очень много, — честно признался я и тут же протянул ей несколько кристаллов. Всего там было чуть больше трехсот единиц, если верить системе.

Лицо девушки тут же помрачнело. Тем не менее, она решительно забрала все кристаллы и спрятала их в свое пространственное кольцо.

— Дедушка! Так вот зачем он… — буквально прошипела она. — Ладно. В любом случае, это лучше, чем ничего.

— Если что, моя техника телепортации позволяет перемещаться между мирами, — сказал я и тут же вынужден был добавить: — Правда, нужно как-то найти способ пережить давление Высшего мира, иначе вместо того, чтобы вернуться, мы просто умрем. Насколько я успел понять, мы оказались очень-очень далеко от Морозной Гряды.

— Да уж, в этот раз дедушка сам себя превзошел, — злобно кивнула Рэй. — А я ведь специально проверила пластину! Я ведь ожидала какого-то подвоха! Он еще и посмеялся надо мной! «Учиться тебе, учиться»! Предатель!

— Кхм… Так что, я одна чувствую, что здесь очень мало Ци? — с ноткой неловкости повторила свой вопрос Фэн.

— Ну, мы с вами все уже на уровне Ядра, — пожал плечами я. — Так что количество духовной силы для нас не так уж и важно.

— Ага, — сердито поморщилась Рэй. — Вот только от количества духовной силы зависит и шанс появления редких ресурсов. Духовные металлы, травы, звери — это ведь все зависит от количества Ци. А с такой концентрацией энергии не факт, что здесь вообще найдется хоть что-то ценное. А мне ведь нужны материалы, чтобы починить телепорт! Пекло! Дедушка точно знал, куда нас отправить!

— Да этот мир вообще какой-то странный! — тут же нахохлилась Фэн. — Кай, ты тоже это чувствуешь?

В ответ я кивнул. Мне не нужно было объяснять, что Фэн имеет в виду. Да, духовной силы действительно было очень мало. Даже в пресловутом мире Гоболо ее было в разы больше. Или в той же Морозной Гряде. Там Ци буквально витала повсюду в воздухе. А здесь я едва ли мог найти крохотный ручеек духовной силы. Однако все же нашел. И само качество этой энергии было на удивление высоким. Даже выше, чем на Небесном Архипелаге, если на то пошло! Да что там, выше чем в мире трех великих сект! Это было довольно странно.

А еще мое духовное восприятие будто взбесилось. Раньше я легко мог почувствовать центральный духовный источник мира, в котором оказывался. Своего рода встроенный компас, дар моей родословной. Но сейчас ничего такого я не чувствовал. Точнее, не так. Я чувствовал несколько сотен источников, разбросанных по всему миру, совершенно в разных точках и направлениях. Да мало того, что это само по себе было довольно необычно, так еще и духовное чувство от этого начало сходить с ума. Будто я катаюсь на карусели и меня укачивает. Нет, я, конечно, скоро привыкну, но это было крайне неприятное ощущение.

— Ух, меня сейчас тошнит, — неловко сказала Фэн и, обратившись птицей, устроилась на моем плече. Она прикрыла глаза, будто ее и правда сильно укачивало. Знакомое чувство, да.

— Источники? — мрачно спросил я у нее.

— Ага… — только и смогла ответить она.

— Рэй, тебе вроде бы дедушка какое-то кольцо напоследок передал. Может, проверишь его? — напомнил я девушке.

А то она полностью ушла в себя и сейчас с остервенением перебирала то, что осталось от пластины телепорта. Она не сразу поняла, что я имею в виду, и будто бы только сейчас обратила внимание на кольцо. С недовольным выражением она послала в него импульс Ци, а затем я заметил на ее лице выражение шока. Она резко замерла с и, кажется, готова была вот-вот расплакаться. Снова.

— Он… Он передал мне все. Здесь все… То есть вообще все! — в конце концов не выдержала она и, уткнувшись лицом мне в грудь, разрыдалась.

Я аккуратно прижал ее к себе и начал гладить по голове. Больше мне в голову ничего не пришло. Впрочем, и этого оказалось достаточно. Спустя несколько минут Рэй, все еще всхлипывая, все же объяснила причину своего срыва.

— Он оставил мне вообще все. Все наследие клана Сао. Все содержимое сокровищницы. Все техники, все материалы, все артефакты. Не хватает разве что нескольких его личных и боевых… В этом кольце — тысячелетнее наследие моего рода. Он передал его мне, — срывающимся от слез голосом объяснила она. — Предатель…

— Он нас, конечно, обманул, но… — начал было я.

— Да вы оба друг друга стоите! Один бросается в битву сломя голову, второй решает мстить непонятно кому… Да мне не нужна мне его месть, лишь бы он живой был! — яростно воскликнула она.

— Рэй… — протянул я с тяжелым вздохом. Правда, других слов все равно не нашел. Рэй ведь была права.

Удивительно, но кое в чем мы с Лунг Сао были очень похожи. Что я кинулся на практика уровня Пробуждения Духа, что он, видимо, решил пожертвовать собой, чтобы отомстить кому-то.

Что он там говорил нам напоследок? Про то, что он собирается отомстить за смерть своего клана? Кажется, он собирается сражаться до самого конца и не верит в то, что выживет. Остался только один вопрос, а с кем он собирается сражаться? С демонами? С небожителями? А может, и с тем и с другими?

— Не надо ничего мне говорить! Я уже все поняла! — сердито заявила Рэй и отстранилась от меня. — Тут еще какое-то письмо…

С этими словами она достала из пространственного кольца небольшой лист, плотно исписанный иероглифами, и принялась читать. Но только вместо того, чтобы успокоиться, ее лицо все мрачнело и мрачнело.

— Все в порядке? — осторожно спросил я. Вместо ответа Рэй протянула письмо мне.

'Дорогая внучка, если ты читаешь это письмо, значит, я уже мертв. Теперь ты — последняя из клана Сао. Ты его глава. Я прошу тебя — не посрами нашу честь.

Тысячелетиями наш клан Сао поддерживал праведный путь. Точнее то, что я считал праведным путем. Мы сражались на стороне Каль Тена, уничтожали демонов, освобождали миры от гнета демонических захватчиков. Мы были опорой и в бою и в тылу.

Именно мы снабжали артефактами многих сторонников Каль Тена. Однако чуть более десяти лет назад все это пошло прахом. Нас предали. Ты знаешь, о чем я говорю. В ту ночь, когда твои родители погибли, я впервые усомнился в правильности пути, по которому я вел наш клан. В тот миг я понял, что всем плевать на те заслуги и те жертвы, которые мы принесли. Каждый практик преследует лишь собственную выгоду. И если я хочу спасти наш клан, спасти то, что от него осталось, я должен что-то изменить.

Прости, что я не смог уберечь твоих родителей. Я виноват в этом и признаю свою вину. После их смерти ты так мечтала отправиться в Путешествие к Небу. Наверное, я слишком часто читал тебе на ночь легенды про героев, что боролись с демонами… Ты надеялась стать достаточно сильной, чтобы отомстить за них, стать достаточно сильной, чтобы они гордились тобой.

Когда ты сбежала с острова, я был так горд за тебя. Возможно, я пару раз и говорил, что ты сбежала лишь благодаря мне… Прости меня за это. Я несколько преувеличивал свою роль. По сути, я просто не стал останавливать тебя, как-то и положено старейшине нашего острова. Отправиться в Путешествие — это целиком твой выбор, твое решение. И это решение подтолкнуло действовать и меня.

Нашему клану больше нет места на Кальтене. Весь Небесный Архипелаг уже не тот, что раньше. Раздоры, интриги, демонические практики… Из места, где каждый мог стать чем-то большим, он превратился в очередной филиал пекла на земле. И тот, кто обязан был следить, не вмешивался, будто потакая всему происходящему. Каль Тен…

Я не знаю, что он и другие небожители задумали, и не хочу знать. Но я понимаю одно — наш клан, мы с тобой, больше не будем пешками в их играх. Мы и так заплатили слишком высокую цену. Однако я так же прекрасно понимаю, что нас никуда не отпустят. Наше наследие, наше мастерство в создании артефактов слишком важно даже для небожителей. К счастью, я нашел выход.

Еще в молодости, во времена своих странствий, я наткнулся на один весьма необычный мир. Мир, который небожители признали запретным для всех, даже для самих себя. Ни прямо, ни косвенно они не могут вмешиваться в то, что происходит в нем.

Чуть позже я узнал причину. Тот мир был не единственный. Такие миры были созданы тем, кого сейчас принято называть Древним. Они — колыбель для техник божественного ранга. Я не знаю принципы работы этой колыбели, но знаю точно одно — в таком мире ни демоны, ни небожители не смогут добраться до тебя. А еще, кто знает, но может быть, тебе удастся получить там технику божественного ранга. Впрочем, это лишь мои мечты. И тем не менее, разве я не могу мечтать о лучшем будущем для своей любимой внучки?

В кольце, среди прочих вещей, ты найдешь и двенадцать Печатей. Наследие нашего клана за тысячелетие верной службы небожителям. Они равносильны признанию совета и дают возможность самому перейти на этот ранг. Если сможешь получить технику и прорваться на уровень Пробуждения Духа, то тебе останется лишь получить домен в Высшем Мире. Увы, с этим твой старик помочь не сможет, прости.

Сами печати тоже не так просты. Я долгое время изучал их и пришел к выводу, что они способны влиять на мировые потоки Ци. К сожалению, полностью их секрет я раскрыть так и не смог. Но ты — умная девочка и куда талантливее меня. Возможно, это удастся тебе…

У этого мира есть и небольшой минус. В него очень сложно попасть и еще сложнее покинуть. Для этого кому-то из вас придется достигнуть уровня Пробуждения Духа. Впрочем, лично я рассматриваю это скорее как плюс. Не достигнув этого ранга, ты никогда не сможешь чувствовать себя в безопасности.

Также не думай, что-то царство, в которое я тебя отправил, не представляет для вас никакой угрозы. Пусть ты уже взрослая, сильная и очень умелая, но том мире, возможно, также найдется парочка практиков уровня Пробуждения Духа. Если что, передай этому Каю, чтобы хватал тебя и просто бежал, а не ввязывался в драку. Я запрещаю ему рисковать тобой. А если ослушается — то я оторву ему голову даже после смерти.

Я люблю тебя, Рэй, и желаю тебе только всего самого лучшего. Прости меня, внучка, что я сразу не сказал тебе всего этого. И пусть твое Путешествие к Небу не знает преград.'

— Старый дурак! — всхлипнула Фэн у меня на плече.

Она тоже прочитала письмо. Впрочем, у меня и у самого сейчас на душе было крайне тоскливо. Пусть у нас с Лунг Сао не все шло гладко… Да что там, он меня скорее всего немножечко ненавидел… Но в итоге оказалось, что он чуть ли не единственный, кто действительно пытался помочь.

— Там… Там еще сзади, — тихим голосом сказала Рэй.

И действительно, на обратной стороне листа тоже было несколько строчек иероглифов. Причем было видно, что написаны они были сильно позже. Вероятно, он как раз и накорябал их в тот момент, когда забрал у нас пластину телепорта.

'Не доверяйте небожителям. Ни Оробаю, ни тем более Каль Тену.

Мальчишка, специально для тебя пишу. В том бою против Чжунь Лао шансов у тебя не было. Ты бы не смог прорваться в тот момент. Для этого нужно понять свой аспект, а ты его освоил только во время самого боя, судя по тем призракам. Очень странно, что Оробай этого не понял. Если бы тебе на помощь не пришел Белозар, то ты бы умер… Или не умер. Но, думаю, ты и сам догадался, что Чжунь Лао хотел хватить тебя живым. А еще Белозар… Я не верю, что кто-то мог перейти на уровень Пробуждения Духа так вовремя. И хотя подземелье Зверя и правда может увеличить шанс прорыва, но оно того не стоит.

Фэн, ты замечательная. И я помню про твой долг перед кланом, но подумай сама — что бы твой клан хотел больше? Чтобы ты умерла за них, и даже память о вас полностью исчезла, или чтобы ты жила долго и счастливо и возродила его?

Рэй… Не могу не написать еще раз. Я был строг к тебе, но это все потому, что я любил тебя. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.'

— Не прощу! Не прощу! — закричала Рэй, и слезы хлынули бурным потоком из ее прекрасных глаз. — Печати⁈ Да в пекло эти печати!

С этими словами у нее в руках появились двенадцать нефритовых табличек, которые она со всей силы швырнула куда-то в сторону. Я на всякий случай успел схватить их. Они выглядели довольно хрупкими, и мне не сложно было догадаться, что это и было то самое наследие клана Сао, которое они получили после тысячи лет верной службы.

Взгляд упал на стопку предметов, которые я сжимал в руках. Система тут же выдала описание.

Великая Печать Ци (Фрагмент)

Ранг: Полубожественный.

Позволяет скоординировать потоки духовной силы Высшего мира для прорыва на ранг Небожителя. 1/12 печати.

На вид они казались совершенно обычными, будто и вовсе не излучали никакой духовной силы. Однако я чувствовал, что держу в руках нечто невероятное. В голове почему-то всплыло воспоминание о том самом моменте, когда я поглотил каплю божественной Ци. Тогда в Высшем Мире я видел глиф, расколотый на двенадцать частей. Глиф, который будто бы означал то ли само Небо, то ли духовную силу, а может, и все вместе. И почему-то мне казалось, что эти двенадцать печатей имеют какое-то отношение к тому глифу.

— Рэй, пожалуйста, забери, — протянул я их обратно девушке.

— Не нужны они мне! — воскликнула она. — Вот именно из-за них и погибли мои родители! Знаешь, дедушка мне всегда говорил, что они просто защищали остров! Но это не так! Это не правда! Мои родители действительно отправились сражаться, но даже не успели выйти из дворца! Убийцы пришли именно за этими проклятыми печатями! Просто потому, что они позволяют прорваться! Ты понимаешь⁈ Убийцы знали, что они у нас есть! Из-за них! Из-за этих проклятых печатей!

Дальнейшие слова Рэй я разобрать не смог — там были только рыдания и всхлипы. Я снова прижал девушку к себе и аккуратно гладил по голове. Фэн молчала, лишь тяжело вздыхала.

Так прошел примерно час или два — сложно сказать, время текло очень медленно. В конце концов, Рэй все же смогла успокоиться.

— Спасибо, — тихонько прошептала она, прижавшись ко мне.

— Твой дедушка еще не умер, — вдруг сказал я, будто сам не верил, что несу. И тем не менее… — Он ведь только собирается мстить. За твоих родителей. За клан. За тебя. Думаешь, он вот так с ходу бросится на врагов? Да и на кого он бросится — тоже непонятно. То ли на демонов, то ли на самого Каль Тена. Мог бы уж и написать о всех своих догадках в письме…

— Что ты имеешь в виду? — робко посмотрела на меня Рэй.

— Имею в виду, что время у нас еще есть. Твой дед — практик пробуждения духа. Они твари живучие, даже с вырванным сердцем могут жить… Проверено, к сожалению. Если очень постараться, то мы можем успеть вернуться до того, как твой дед натворит глупостей. И ты лично влепишь ему подзатыльник за то, что он отправил тебя сюда. Как тебе такая идея?

— Я не уверена, что смогу восстановить пластину… — понуро ответила она. — А твоя техника?

— С техникой тоже проблемы, — признался я. — Но шансы есть.

Да, я, пока она плакала, я уже попробовал «продавить кромку» этого мира. Если на том же Архипелаге это было вполне возможно, пусть и с трудом, то тут… Возможно, стоит попробовать использовать Черное Пламя Жизни, чтобы буквально разрезать ее. Я почему-то уверен, что с клинком все получится.

Впрочем, проблема с тем, чтобы защититься от давления Высшего мира, никуда не делась. Возможно, Рэй сможет изготовить какой-нибудь защитный артефакт? Или у нее уже есть готовый — вон у нее в кольце наследие клана артефакторов, наверняка там есть что-то подходящее. Если, конечно, Лунг Сао такие артефакты не убрал… И да, разумеется, он их убрал! Кто бы сомневался!

— В кольце есть защитные артефакты, но для Путешествия по Высшему Миру они не подходят! Плевать! Там есть материалы, есть рецепты! Сама сделаю! — сердито ответила Рэй. Слезы больше не лились из ее глаз. Кажется, ее сердце стало наполняться решимостью…

— Итого у нас есть еще несколько дней, чтобы выбраться из этого мира, — кивнул я. — Хех, прозвучит наивно, но было бы неплохо действительно прорваться на уровень Пробуждения Духа за это время. А еще где-то здесь есть техника божественного ранга. Вон, твой дедушка написал, что мечтал, чтобы ты овладела ей. Представь, как он удивится, если у нас все получится!

— У нас получится! — решительно сказала Рэй, и на ее заплаканном лице появилась улыбка. — Я ведь не собираюсь ввязываться в бой небожителей и демонов. Просто хочу сказать своему деду, что его жизнь для меня важнее, чем какая-то глупая месть.