Системный практик X

Глава 13

— Забавный мирок, — сказал Бай Сай, делая небольшой глоток из белоснежной чашки. — Правда, напитки у них здесь отвратные. Кофе… Гадость какая! И как они только это пьют?

— Мы что, встретились здесь, чтобы обсудить местные напитки⁈ — скривился Оробай, глядя на своего собеседника.

В данный момент они выглядели довольно странно. Один был в деловом костюме, а второй в простом сером ханьфу, да еще и выглядел как старец из легенд. Правда, на них все равно никто не обращал особого внимания. Возможно, всему виной высокий уровень заведения, а может, причиной была особая формация, которой они окружили свой столик.

Несмотря на то что небожители предпочитали встречаться в Высшем мире, исключения существовали. Таким исключением был и этот случай. Оробай и Бай Сай не слишком-то ладили, и на то были причины, поэтому встречу, первую за долгое время, они решили провести на нейтральной территории. По крайней мере, здесь они вряд ли сошлись бы в битве, если бы что-то все-таки пошло не так.

Их выбор пал на вполне обычный мир. Почти обычный. Если бы здесь каким-то образом оказался Кай, он с удивлением обнаружил бы, что эти двое сейчас находятся внутри Башни, в мире, где культивация и технологии сосуществовали вместе. В том самом мире, который он не так давно использовал для небольшого отдыха.

— Это место вы ведь тоже использовали для своих опытов, верно? — прервал затянувшееся молчание Бай Сай. — Если не ошибаюсь, те химеры, что истощают местную духовную силу, — творение ваших рук.

— Это был провальный эксперимент Джао, — вынужден был признать Оробай. — В то время он все еще пытался скрещивать различные родословные. Мы думали, что уничтожили большую часть химер, но, видимо, что-то да осталось.

— Ох уж этот Джао, — с усмешкой покивал Бай Сай. — Пожалуй, если бы его не было, его стоило бы выдумать. Очень уж удобно вешать на него все прегрешения, верно?

— Хватит, — взвился Оробай. — Ты сам позвал меня сюда. Так что говори, чего хочешь, или я просто уйду.

— Чего я хочу? — насмешливо ответил Бай Сай. — Ты знаешь, за последнюю тысячу лет мои желания почти не изменились. Вопрос сейчас в том, чего хочешь ты. Ради чего вся эта возня вокруг бывшей столицы? И что ты задумал сделать с этим мальчиком?

— Я просто хочу спасти свою дочь! — злобно уставился на него Оробай. — И это больше не столица. Теперь это Морозная Гряда, обычный мир, каких много.

— Ой ли? — с лукавой усмешкой сказал Бай Сай. — Так отчего же вы с Каль Теном так отчаянно пытались заполучить этот обычный мир? Даже детей поженить ради этого хотели… Жаль, не сложилось.

— Зря я сюда пришёл, — поморщился Оробай и встал, намереваясь уйти. Неожиданно лицо Бай Сая стало серьёзным.

— Мы оба с тобой понимаем, — начал он, — что для спасения дочери существуют куда более простые и надёжные методы. Тебе было бы достаточно заменить ее в формации кем-нибудь. Найти какого-нибудь огненного практика уровня Пробуждения Духа. Насколько я знаю, в Морозной Гряде сейчас как раз есть двое кандидатов, верно? Да и Кай Шен, даром что всего лишь практик Уровня Ядра…

— Он мой ученик! — ещё больше разъярился Оробай.

— Ой ли? — вновь усмехнулся Бай Сай. — Если он твой ученик и ты его так ценишь, то почему он сейчас сражается с практиком уровня Пробуждения Духа, а ты ему даже помочь не можешь? Сидишь здесь, пьешь… Кофе. Хороший учитель, ничего не скажешь.

— Ты смог проникнуть в Морозную Гряду? — мрачно посмотрел на него Оробай.

— А кто сказал, что я вообще оттуда уходил? — фыркнул Бай Сай и сделал глоток кофе. Правда, после этого он с отвращением посмотрел на напиток и чашка перед ним тут же сменилась пиалой чая.

— Чтобы небожитель родился, смертный должен умереть, — будто выдавливая из себя слова, хмуро ответил Оробай.

— Бред! Я слышал эти слова тысячу раз, и мы оба прекрасно знаем, что для возвышения существует не только этот путь. Учитывая, что у твоего ученика столь сильная родословная Феникса, он вообще ему не подходит. Скорее я поверю, что для него смерть станет просто небольшим путешествием. — Бай Сай вдруг резко замолчал и странно улыбнулся. — А может, он просто наконец-то освоит свой настоящий аспект.

— Чего ты хочешь? — повторил Оробай.

И в этот момент над всем миром будто нависла огромная тень. Многие практики в ужасе задрали головы, однако не смогли увидеть на небе ничего необычного. Лишь иррациональное чувство страха вдруг охватило их.

Другое дело, что в Высшем мире началась настоящая буря духовной силы. Впрочем, Оробай был осторожен и, учитывая влияние Башни, не боялся серьезно повредить этому миру. Это была всего лишь демонстрация серьёзности его намерений. И на Бай Сая она, в общем-то, не оказала особого впечатления.

— Знаешь, я искренне думал, что совет прекратил свою погоню за силой Древнего. Уж ты так точно. Я надеялся на ваше благоразумие и страх… Однако за последнюю сотню лет я увидел столько всего… Столько интриг, столько смертей, столько предательств, что начал сомневаться. Возможно, пора напомнить вам, почему вы называете меня Палачом Небес. Поэтому я повторю свой вопрос — зачем вам Старая Столица?

— Я правда хочу спасти свою дочь. Веришь ты в это или нет, — посмотрел ему прямо в глаза Оробай. — А Кай — мой ученик, и я не собираюсь приносить его в жертву, чтобы ты там ни думал.

— И поэтому Кай сейчас так отчаянно сражается, — с усмешкой кивнул Бай Сай. — Какая трогательная забота об ученике. Ну что ж, допустим… Но ведь под Небом есть немало огненных практиков, чьими жизнями ты готов пожертвовать. Так почему ты всё ещё не освободил свою дочь? Я ни за что не поверю, что ты опасаешься гнева Совета Небожителей. В чём проблема?

— Ты ведь уже знаешь ответ, — мрачно сказал ему Оробай. — Моей дочери на самом деле нет в Колодце Чистой Инь. Там — лишь её Тень.

— Последний шанс. Склонись! — набатом ударил в моей голове голос Чжунь Лао.

Вместе с этими словами я почувствовал, как до боли знакомая алая Ци проникает в моё море души. Очевидно, он применил ментальную технику, до последнего пытаясь не убить, а подчинить меня, лишить воли. Видимо, я и вправду был очень важен для его планов.

Впрочем, его усилия все равно пропали даром. Защита разума, созданная под руководством Оробая, справилась, даже несмотря на моё плачевное состояние.

Надо сказать, что даже так, удар Чжунь Лао не прошёл бесследно. Кажется, я стал еще на один шаг ближе к могиле. Духовная сила текла всё медленнее. Однако неожиданно нашелся в этом и плюс.

Холод. Теперь я ощущал его намного сильнее. И я больше не медлил ни секунды. Я потянулся к нему, позвал. И он ответил.

Шёпот на грани моего восприятия мгновенно исчез. Казалось, всё это было лишь иллюзией умирающего сознания. Однако спустя мгновения я услышал не только шёпот — я услышал нечто иное. Тихий перезвон хрустальных крыльев. Рев метели. И голоса…

Я впервые почувствовал их не как безликую силу, не как отдалённые шепотки, а как полноценные сознания — древние, могучие, исполненные скорби, ярости и вечного, абсолютного холода. Это были души, заточенные в Колодце Чистой Инь. Души Морозных Фениксов.

Они видели всё, что происходит снаружи. Видели, как их мир, несмотря на их жертвы, неуклонно умирал. А ещё они чувствовали своего старого врага. Чжунь Лао. Он ведь недаром был предком секты Феникса. Когда-то давно он был одним из тех, кто войной вторгся в этот мир и довёл его до такого состояния. Они хотели не просто помочь мне. Души Морозных Фениксов жаждали мести.

Не теряя ни мгновения, я из последних сил потянулся к ним, пытаясь проделать тот же трюк, что и с обычными духами — передать им остатки моей силы, всё, что у меня было… Но этого всё ещё было недостаточно. Они ведь не были обычными духами. Они были призраками, всего лишь тенями былого величия, и не могли так просто войти в мир живых. А еще, они все еще были прикованы к Колодцу Чистой Инь и не могли покинуть его вот так просто…

Мысли неслись с бешеной скоростью. Я понимал, что эти призраки — мой последний шанс победить, и он ускользал из моих рук. Я должен был придать им форму, дать опору в этом мире. Должен был стать их проводником. Они действительно могли помочь мне, но сначала я должен был помочь им.

В голове тут же возникла безумная идея. Я начал вспоминать всё, что знал о принципах шаманских искусств, вспоминал техники, которые мы с Оробаем когда-то создавали, вспомнил, что в моём море души до сих пор хранится эссенция Спиритоса. А еще вспомнил почти забытую технику Пожирателя… Ту часть, что не вошла в Реквием Небесного Пламени, но могла пригодиться тут. Всё это сложилось в одну картину, в один бредовый пазл. И это могло сработать!

Буквально на коленке я создавал нечто новое. Новую технику. Технику, что была сложнее всего, что я когда-либо мастерил. Чувство было схоже с небесным озарением во время прорыва на Уровень Ядра. Мне не были нужны ни записи, ни расчеты, ни система. Я просто знал, что нужно делать.

Изучена новая техника «Ярость Потерянных Душ»

Перед глазами появилась сухая строчка системного сообщения. Этого мне было достаточно.

Я активировал новоизданную технику, вложив в неё всё, что у меня оставалось: Ци, энергию моря души и даже свою волю. Это была уже не просто техника небесного ранга. Это был акт самопожертвования. Мой последний шанс не только выжить, но и победить.

И у меня получилось.

Я почувствовал, как где-то там, вдалеке, в форте Морозной Гряды, появилась трещина в пространстве. И из этой трещины хлынул поток ледяного ветра, несущий в себе вековую скорбь и жажду мести.

Барьер вокруг нашей битвы не задрожал — он вдруг превратился в лёд, а затем раскололся, обратившись чистейшим духовным льдом. А потом появились они.

Десятки, сотни фигур. Призрачные, сияющие холодным светом, с крыльями, будто сотканными изо льда, и глазами, в которых читалась вековая мудрость и ярость. Странное сочетание. Но таковы оказались Морозные Фениксы. Точнее, их призраки. Таких точно не спутаешь с Морозными Совами…

Разумеется, это не было полноценным воскрешением. Однако моя техника на краткое мгновение смогла воплотить тень их былой мощи. И даже этой тени мне было вполне достаточно.

Великий Чжунь Лао, практик пробуждения Духа, почти небожитель и Повелитель Огня впервые за всю битву потерял самообладание. Он замер, и в его пылающих глазах мелькнуло нечто, чего я прежде не видел — ужас. Он точно узнал их. Тех, с кем когда-то вёл войну. Тех, чей мир погубил. И в следующий миг вся ярость потерянных душ обрушилась на него.

Это не был мороз или лёд. Призраки атаковали будто бы самой пустотой, самим аспектом хлада — стихией, полностью противоположной тому, что являл собой Чжунь Лао. Огненный исполин отшатнулся, издав по-настоящему болезненный рёв. Его абсолютный контроль над огненной стихией, казалось, был бесполезен против этой силы.

Правда, именно что казалось. Первый удар он действительно пропустил. Однако, справившись с шоком, он начал давить на призраков уже своей силой, восстанавливая контроль.

Вокруг разверзлось настоящее безумие. Дело даже не в количестве Ци, просто сама реальность будто бы начала дрожать. Вот сейчас это действительно было похоже на то, что я ощущал в фолианте мертвого Солнца, пусть и масштаб был поменьше. Духовная сила вокруг просто обезумела, и даже просто стоять рядом с этой битвой было опасно.

Я же в этот момент неожиданно почувствовал, как в меня вливается колоссальное количество Ци, причем настолько чистой, что и описать сложно. К своему стыду, мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что происходит…

Эти призраки не просто бездумно бросились в бой. Они и мне пытались помочь, каким-то образом перенаправив поток силы из Колодца Чистой Инь прямо ко мне. Ещё секунду назад я умирал без капли духовной силы, но теперь… Теперь Пламя Жизни вновь разгоралось во мне с новой силой. С каждым вдохом я чувствовал, как заживают мои раны, как боль уходит и как туман перед глазами рассеивается.

Силы было так много, что я, недолго думая, начал преобразовывать её в небесную Ци и тут же направлял эти капли в новосозданную технику. Ярость Потерянных Душ оказалась очень прожорливой, а ведь именно от неё зависело, насколько призраки смогут высвободить свою мощь. Впрочем, силы было столько, что хватало ее вообще на все…

— Прекратить! — раздался громоподобный голос Оробая.

Разумеется, его никто не послушал. Стоит мне остановиться и саламандра вновь не даст мне второго шанса, а стоит остановить моему врагу, как морозные фениксы его просто прикончат. Бой продолжался, мир вокруг трещал по швам и разрушения вокруг становились все сильнее. Скоро и до Форта дойдут.

Правда, я в этот момент чувствовал лишь облегчение. Пламя Жизни работало на полную катушку, а яростная атака фениксов дала мне передышку. Только сейчас я смог увидеть, что происходит вокруг.

Барьер пал. Сотни практиков, собравшихся посмотреть на дуэль или, как они думали, на мою казнь, с ужасом наблюдали за происходящим. Лишь несколько практиков из Морозной Гряды смотрели на призрачные фигуры с трепетом и восхищением. Кажется, это были те немногие потомки местных жителей, оставшиеся в этом мире после катастрофы. остальные же приняли самое верное решение в этой ситуации. Они в панике бросились бежать

Не все, конечно. Као Шен, вообще просто стоял с задумчивым видом, будто ничего и не происходит. Мешать нам или останавливать нас явно он не собирался. Возможно, его сдерживали те самые клятвы, а может он просто хотел посмотреть, кто из нас выживет… А что, если удастся прикончить Чжунь Лао моими руками он явно будет не против. Призраки, кстати, и его были бы рады прикончить, но несмотря на всю ярость понимали — против двух практиков пробуждения Духа шансов у нас нет.

А еще что-то не так было с Фэн. Я заметил странное движение. Она пыталась броситься, но не ко мне, а будто бы к призракам. По её щекам текли слёзы, она что-то кричала, но из-за рёва пламени и ледяного треска я не мог ничего расслышать. К счастью, Лунг Сао просто взял её и Рэй за шкирку и утащил прочь, не слушая их возражений. Кажется, он на полном серьёзе воспринял мою просьбу позаботиться о них. За это я был ему благодарен. Может, он и не так плох, как я о нем думал… Причем унес их он очень вовремя.

Призраки к моему счастью не лишились своего разума. Они сохранили и память и силу, и всё это время шептали мне, советовали. Они ведь уже сражались с Чжунь Лао и другими носителями родословной саламандры раньше. Они знали их методы, их техники, их слабые места. И они предложили свой способ победить.

Их план был прост. Они хотели сосредоточиться не на атаке, а на защите моей тушки, чтобы дать мне возможность нанести всего один удар. Подобраться к самой морде исполинского саламандра и ударить прямо в голову, туда где находится «истинный дух» Чжунь Лао. Буквально воплощенное в реальности Море Души.

Чистое самоубийство — зеленое пламя сейчас бурным потоком лилось прямо из его глотки.

Но весь этот бой изначально и был самоубийством. Призраки же предлагали реальный шанс на победу, и у меня даже оставались шансы выжить, учитывая подпитку из Колодца и Пламя Жизни, которое Чжунь Лао контролировать не мог.

Но гигантская саламандра почему-то вдруг замерла. Пламя вокруг на миг стихло. А затем я почувствовал то, от чего всё моё нутро сжалось.

Демоническая Ци. Очень много демонической Ци.

Даже в образе исполинской саламандры Чжунь Лао, оказывается, всё ещё сдерживался. Но теперь передо мной был не просто практик Пробуждения Духа, а настоящий демон. Черты огненного монстра потекли, стали агрессивнее. На голове выросли огромные рога, когти увеличились, а пламя вокруг потемнело, став густым и более горячим.

— Еще один⁈ В таком случае я разрываю наш договор! — прорычал он, обращаясь почему-то к Оробаю.

А в следующий миг я понял, почему Чжунь Лао перестал скрывать демоническую Ци. Со стороны форта к нам приближалась ещё одна аура — очень знакомая и в то же время незнакомая, могущественная. Это был ещё один практик уровня Пробуждения Духа. Практик Меча. Белозар.

Я понятия не имел, как такое возможно. Он прорвался⁈ Нет, теоретически, Белозар был уже на пике ядра и ему не хватало лишь шага, чтобы возвыситься и достичь следующего уровня, но… Очень уж вовремя. Слишком вовремя, чтобы быть простым совпадением. Впрочем, об этом я могу подумать и позже.

В небе тем временем сформировались десятки тысяч огней, по форме напоминающие мечи, и все они обрушились на голову чудовища. Частично он успел увернуться, отчасти защититься огненным покровом, часть просто растворились в его зеленом огне, но мечей было слишком много. Казалось, даже ветер вдруг стал подобен маленьким мечам. Чжунь Лао просто не смог увернуться ото всех.

Правда, это не убило его. Ранило? Да. Но смертью там и не пахло. Зато несколько мечей буквально пригвоздили огненного ящера к земле, обездвижив его. Но надолго их не хватит. Чжунь Лао стлал только злее и его контроль над огнем никуда не исчез.

— Кай, я всё ещё не смогу в одиночку его убить, — тут же услышал я голос Белозара. Я только кивнул. Второй раз повторять мне было не нужно.

Несмотря на то что аура, подавляющая телепортацию, никуда не делась, Звезда Тысячи Странствий всё же была техникой божественного ранга. Поэтому я воспользовался ей, и буквально проламывая пространство, и понёсся вперёд, игнорируя бушующее демоническое пламя. Это было не мгновенное перемещение, скорее что-то похожее на смещение в иной слой бытия. Пекло, да я чуть не вывалился в Высший Мир! Зато без проблем добрался до морды Чжунь Лао, не попав под зеленое пламя.

Я чувствовал, как морозные фениксы окутали меня своей силой на пределе возможного, защищая от огня. Я же направил всю свою мощь в чёрное Пламя Жизни. Клинок взвыл в моих руках. И я всадил его в огромную голову твари.

Он заревел и попытался выдернуть клинок, но в него впилось ещё больше мечей Белозара. А я в это время стоял и выжигал его внутреннюю Ци. Минута, две… Целая вечность! Даже с подпиткой от Колодца мне казалось, будто я пытаюсь при помощи своей техники испепелить необъятный океан. И тем удивительнее было, что все закончилось. Демоническая саламандра испустила последний, хриплый вздох и просто распалась на пепел и черный дым.

— Наверное, я засчитаю это как победу в дуэли, — хмуро разнёсся голос Као Шена.

Я не стал ему отвечать, лишь нашёл в себе силы кивнуть. Поле боя превратилось в пылающую пустошь, я чувствовал, что духовная сила в этом месте ведет себя очень странно. Причем эта «странность» теперь распространялась на несколько километров вокруг. Благо, форт все же не пострадал.

Морозные фениксы исчезали один за другим, возвращаясь в колодец. Сил поддерживать технику больше не было, но я знал — они вернуться, стоит лишь позвать. И я позову, только чуть позже.

В этот момент у меня в голове был только один вопрос. Я понимал, почему не вмешался Као Шен — его сдерживали клятвы. Но почему не вмешался Оробай? В конце концов, это ведь его дочь заперта в Колодце Чистой Инь! И он ведь сам говорил, что вмешается, если будет угроза форту. Так почему же, пока две стихии выжигали всё вокруг, он просто стоял и смотрел?