Системный практик X

Глава 15

— Вам троим нужно закончить путешествие к Небу, — огорошил меня Лунг Сао и тут же замолчал, будто ожидая реакции. И она не заставила себя ждать.

— Какого пекла⁈ — тут же вырвалось у меня. — Мне кажется, или для этого уже немного поздно?

Услышать такое предложение от него я никак не ожидал. Да и не только я, если на то пошло. Рэй с Фэн тоже выглядели совершенно ошарашенными. Старый дракон очевидно не посвящал их в ход своих замыслов.

Со Юнь выглядела так, будто и вовсе не понимала, о чем идет речь. А вот Белозар мне почему-то… Стоп, он что реально мне только что подмигнул⁈ Только вот вместо того, чтобы нормально объяснить, что происходит, он просто взял Со Юнь и отвел ее в сторону. Решил о о чем-то с ней побеседовать, да. А нас троих с Лунг Сао оставил наедине.

— Дедушка? — покосилась на него Рэй очень недоумевающим взглядом.

— Вам нужно побывать в Подземелье Зверя, — словно выдавливая из себя слова, ответил он. — Это пойдет вам всем на пользу. К тому же, ты ведь сама так рвалась в Путешествие, верно?

— Что ты задумал, а⁈ — гневно выпалила она. — Хочешь меня на Кальтен вернуть?

— Нет, — вдруг скривился он. — Теперь уж точно не хочу. И тебе не советую туда возвращаться без меня.

Хм? Неужели Лунг Сао настолько разочаровался в родном острове? Впрочем, он ведь уже говорил, что на архипелаге совсем неспокойно. И тем страннее тот факт, что он хочет нас туда отправить.

В этот момент я отчаянно пытался понять, зачем ему это вообще нужно. Путешествие к Небу — традиция и своеобразный ритуал, в ходе которого практик с Кальтена получает возможность возвыситься до уровня Ядра. Учитывая, что наша троица уже достигла этого уровня, это «Путешествие к Небу» для нас по сути стало бессмысленным.

Да и по поводу его прохождения… Да, мы были в Гробнице Первого Императора, где я и встретил Оробая. Были в Городе Вечных, но выполнили ли мы какие-то испытания там? По сути, нет. Тень Каль Тена в тот раз заявила, что для нас это будет бессмысленно, и просто отправила в мир Башни, чтобы мы разобрались с Чжао.

К счастью, уже в самом мире Башни, при помощи Оробая, под его наставлением и руководством, мы все-таки смогли прорваться на уровень Ядра. И по качеству прорыва мы стали не слабее, а даже превосходили, того, кто прорвался после Путешествия к Небу. Если верить Оробаю, конечно. И все же Лунг Сао теперь утверждает, что мы должны закончить Путешествие к Небу. Вопрос — зачем?

— Зачем⁈ — первой не выдержала Фэн. Собственно, у нас у всех в голове был один и тот же вопрос.

— Путешествие к Небу — это не просто испытание, — начал очень издалека Лунг Сао. — В каждом подземелье ваше духовное тело проходит определенную степень подготовки к тому, чтобы увидеть то, что скрывается в Подземелье Зверя. Это место — важнейшее во всем путешествии.

— И что такого особенного в Подземелье Зверя? — задал я вопрос, который был мне интересен уже очень давно.

Когда-то я даже задавал его и самим жителям Небесного Архипелага… Они, правда были не с Кальтена, но все же, кое-что знали. Правда от их ответов мое любопытство разгоралась только сильнее…

Путешествие к Небу в каком-то смысле было культовым явлением, так что многие практики посещали все три важнейшие точки этого путешествия. И когда я спрашивал их про Подземелье Зверя, они не могли ответить мне ничего внятного. Говорили только, что там «жутко». Что бы это ни значило. Мне действительно было просто по-человечески любопытно, что скрывается за громким званием «Подземелье Зверя». Но дракон лишь насмешливо взглянул на меня.

— Доберетесь — узнаете, — хмыкнул он.

— Я все еще не понимаю, зачем нам нужно. И когда мы должны успеть это провернуть? — смерил я его скептическим взглядом.

— Когда? Чем раньше, тем лучше. Желательно вообще, чтобы вы отправились прямо сейчас, — неожиданно ответил он. — Оробай со дня на день может начать свою безумную затею и атаковать демонов. К тому моменту вам лучше быть готовыми.

— Готовыми к чему? — мрачно уставился я на него, но дракон меня проигнорировал.

— Ты просто пытаешься отослать нас подальше? — недовольно уставилась на него Рэй. — Хочешь, чтобы я была в безопасности, да?

— В безопасности? — вдруг оскалился дракон. — Девочка моя, ты уж прости, Небесный Архипелаг сейчас — не то место, которое можно назвать безопасным. Мне было бы куда спокойнее, если бы ты не отходила от меня ни на шаг. Но это невозможно, увы. Ты выросла. И тебе нужно двигаться дальше.

— То есть ты хочешь сказать, что отпустишь нас одних? Не пойдешь с нами? — крайне недоверчиво посмотрела на него Рэй.

— Я не стану нарушать великую традицию Путешествия к Небу, — с гордым видом ответил дракон.

— Да? А это не потому, что в хрониках написано, будто практики Пробуждения Духа не могут приближаться к этому подземелью? — с прищуром посмотрела на него Рэй.

— Это не важно, — с небольшой паузой ответил дракон, все с тем же гордым выражением.

— Все еще не понимаю, зачем нам это, — хмуро повторил я.

— Знаешь, есть такой хороший принцип — если начал что-то делать, то делай это до конца, как бы тяжело тебе ни было, — хмыкнул дракон, глядя на меня. — К тому же, я обсуждал с Белозаром его недавний прорыв. Мы обменялись ценными сведениями и он подкинул мне несколько идей. Не буду вдаваться в подробностей, ты все равно не поймешь. Но ради своей внучки, повторюсь — вам троим нужно посетить то место. Есть крохотная вероятность того, что это поможет вам когда-нибудь в будущем прорваться на уровень Пробуждения Духа.

Я бросил на него долгий, очень подозрительный взгляд. Потом посмотрел на Белозара, который все еще о чем-то разговаривал с Со Юнь. Снова посмотрел на Лунг Сао, который стоял, гордо задрав голову. Рэй и Фэн в это время очень неуверенно и с огромным подозрением смотрели на старого дракона. Собственно, я и сам сверлил его точно таким же взглядом.

Вся эта странная, будто из ниоткуда возникшая идея завершить Путешествие к Небу, меня изрядно напрягала. Да еще и возникла она сразу после разговора с Белозаром. Учитывая недавний намек самого практика о том, что он получил некий совет неизвестно от кого… Короче, выглядело все это странно и подозрительно до невозможности.

— Ох, да сколько можно! — не выдержал дракон наших взглядов. — У Кая есть его техника перемещения, у Фэн — техника сокрытия! Вас и не заметит никто! Вошли и вышли! Делов на пару-тройку часов, а вы тут устроили непонятно что!

— Ну, если с такой стороны посмотреть… — протянула Рэй. — То это звучит все еще подозрительно!

— Внучка, я тебя когда-нибудь обманывал? — с печальным вздохом спросил дракон. — Поверь, это пойдет тебе на пользу. Вам всем пойдет на пользу.

— Ну допустим… Вот только как мы на сам Архипелаг попадем? — хмыкнул я. — Арка вроде как захвачена приспешниками Чжунь Лао.

— Чжунь Лао? — удивленно скривился дракон. — Причем тут Чжунь? Он ведь прибыл в Морозную Гряду через основные врата. Мальчишка, ты что-то знаешь⁈

В этот момент я прикусил язык и ругал себя на чем свет стоит. Теперь была очередь дракона сверлить меня подозрительным взглядом. Пекло! Кто бы мог подумать, что Чжунь Лао действительно воспользовался основным входом, а не перешел через Небесный Архипелаг. До этого момента я как-то даже не сомневался в этом… К счастью, оправдываться перед Лунг Сао и выдавать наш недавний визит на Архипелаг мне не пришлось.

— Портал? Действительно с ним будут проблемы, — вдруг вмешался в разговор Белозар. — Мне недавно доложили, что там видели несколько мощных демонов. Да и Оробай просил пока не использовать ее.

— Неважно! — рявкнул Лунг Сао. — У вас ведь осталась та пластина? Дай ее сюда!

— Осталась, — кивнула Рэй. — Вот только она ведь прямо на Кальтен портал откроет, а ты сам говорил, что…

— Да за кого вы меня принимаете? Я сделаю так, чтобы вас перенесло не на Каль Тен, а выкинуло где-нибудь в другом месте… Где-нибудь посреди океана, например. Дальше техникой доберетесь. Вам же не нужно лишнее внимание, верно?

— Ты можешь обойти защиту острова? — очень удивленно посмотрела на него Рэй.

— Ее создавал я! Конечно, я могу ее обойти! — пафосно ответил Лунг Сао и, когда я всё-таки протянул ему пластину телепорта, он вдруг добавил. — А еще мне нужна Земная Ци. Побольше.

— Столько хватит. —хмыкнул я, протягивая два крупных кристалла.

— Маловато будет! — с каким-то непонятным оскалом ответил он, и когда я протянул ему еще один кристалл, он добавил. — Маловато!

— Дедушка, ты же не хочешь просто запасти для себя побольше Земно Ци? — обвиняющие уставилась него Рэй.

— Ты как могла такое подумать, внучка⁈ — сделал невинный вид дракон. — Работа непростая, Земной Ци мне действительно нужно много. Не надо жалеть… Тем более, вы ведь как раз будете на Небесном Архипелаге, если нужно — добудете еще!

В итоге я отдал ему кристаллов почти на пять сотен единиц Земной Ци. У меня, конечно, осталось еще немного в запасе, но, глядя на очень-очень довольную морду этого дракона, я почему-то был склонен согласиться с Рэй. Он что, просто развел меня на эти кристаллы? Впрочем ответа на этот вопрос я скорее всего не узнаю. И знать не хочу.

Ладно, будем считать это вложением в наши хорошие отношения. Тем более, что даже взгляд у дракона, кажется, потеплел после такого. А, нет, показалось. Он просто кристаллами любовался, да.

В тот момент, когда дракон скрылся в одной из комнат, заявив, что ему нужно работать и чтобы никто его не отвлекал, к нам подошли Со Юнь и Белозар. Разумеется, они слышали наш разговор с драконом и, кажется, вообще не возражали. Скорее наоборот.

— Кай, надеюсь, ты справишься. Для тебя сейчас очень важно прорваться на уровень Пробуждения Духа. Я вижу, ты уже готов. Осталась лишь самая малость. Возможно, в Подземелье Зверя ты эту малость для себя найдешь, — с подмигиванием сказал мне Белозар. — Разумеется, если верить Лунг Сао.

— Будьте осторожны, — добавила Со Юнь. — У меня какое-то странное предчувствие. Не нехорошее, просто… Будьте осторожны, ладно?

— Спасибо, — улыбнулся я и тут же нахмурился, глядя на Белозара. — Но у меня есть некоторые вопросы на которые я очень хочу получить ответы. Если не Оробай, то кто?

— Кай, учись думать своей головой, — расплылся в улыбке Белозар. — Но намек я тебе дам. Как думаешь, в чем разница между клятвой Небу и клятвой смертных? Подумай над этим.

— Да что происходит? Вы о чем?— удивленно уставились на нас остальные. Но Белозар вместо ответа покачал головой.

— Лучше подумайте о Путешествии к Небу. Любой шанс прорваться бесценен, — усмехнулся он. — К тому же, я и так слишком задержался здесь.

— Нам и правда пора уходить. Мы и так слишком надолго отлучились из секты. Нужно проследить, чтобы огненные практики не натворили дел, — сказала Со Юнь, а затем смерила меня каким-то грустным взглядом. — Береги себя. Все вы, берегите себя.

С этими словами двое практиков покинули нас, направившись в Морозный Форт. Да, те две сотни человек, которых я перенес — это ведь далеко не все ученики Морозной Гряды. Некоторые по тем или иным причинам все же решили остаться. Кто-то наивно решил, что сможет получить какие-то блага от секты Феникса. А кто-то просто не захотел переходить в мир Башни и надеется вернуться домой через десять лет, когда портал откроется… Точнее уже не десять, а чуть меньше. В конце концов, у многих практиков есть семьи и родные, с которыми они хотели бы встретиться вновь… А кто-то просто не доверяет мне, да. Многие остались. Впрочем, это был их выбор, и они сами его приняли, так что меня это особо не волновало. Куда больше меня напрягала вот эта таинственность, которую развел Белозар.

— Что это было сейчас вообще? — не выдержала Фэн, глядя на меня.

— Он сказал мне, что это не Оробай подсказал ему, как прорваться, — признался я. Скрывать такое смысла я не видел. — Точнее, нет, не так. Он сказал, что никогда не говорил, что это Оробай ему подсказал.

— Ну… Может, он пошутил? — очень неуверенно предположила Фэн, но под нашими с Рэй взглядами сразу смутилась.

— Белозар не из тех, кто будет выкидывать такие шутки. Впрочем раньше я думал, что он не из тех, кто будет создавать интригу на ровном месте. И все же…

— Стоп! Он же не просто так сказал про клятву. А что, если он не шутил и не интриговал, а просто сам дал кому-то клятву о том, что никому ничего не скажет? — предположила Рэй. Я задумчиво кивнул. Хм, а ведь звучит довольно логично.

— Обычная клятва опирается на собственное трактование человека, с ней можно хитрить. Там важно слово, а не дух, — протянул я. — А вот клятва Небу опирается на само Небо. Там схитрить невозможно. Если Белозар может давать подсказки, значит, он принес кому-то клятву?

— Готово! — перебил меня грубый возглас.

Дракон появился из двери, сжимая в руках нечто совершенно монструозное — огромную пластину, наверное, раз в пять больше той, которую я ему отдавал. А еще она была украшена драконами и множеством глифов. Как он всего за несколько минут смог все провернуть, я не понимал. Однако быстрый взгляд и проверка при помощи Системы показала, что Земная Ци не пропала даром.

Драконьи Врата.

Ранг: Небесный

Мобильный межмировой портал, способный защитить пользователей от опасностей перехода и незаметно доставить в любое царство. Для выбора царства используйте пространственные метки. Для активации перехода требуется небесная Ци!

Небесная Ци: 100/100

— Как⁈ — вырвалось у меня, когда я увидел, что этот дракон буквально на коленке сварганил артефакт Небесного ранга.

Рэй не сразу поняла причину моего удивления, однако сообразила она очень быстро. Буквально подбежала к деду, все еще сжимающему в руках артефакт, и с восторгом начала его изучать. Не деда. Артефакт. И с каждым мгновением ее лицо все сильнее и сильнее выражало удивление, пока спустя несколько секунд она не повторила.

— Как⁈ Дедушка, это же теперь артефакт небесного ранга!

— Эх, внучка, учиться тебе еще и учиться, — с какой-то теплотой во взгляде протянул он. Затем его взгляд переместился на меня, и вся теплота из него мгновенно испарилась. — Все готово к отправлению. Я позволил себе настроить артефакт и напитать его небесной Ци. Надеюсь, обратно у тебя запаса хватит вернуться?

— Хватит, — уверенно кинул я в ответ. — Кстати, про небесную Ци… Мне вот интересно стало, почему Чжунь Лао во время нашей дуэли не использовал ее? Или он использовал, а я не заметил?

— О, он использовал, поверь, — скривился Лунг Сао. — Просто не небесную, а демоническую. Ее намного легче добывать и очищать, знаешь ли. Если хочешь знать, то на уровне Пробуждения Духа перед практиком встает очень сложный выбор. Остаться верным себе и Небу или поддаться искушению и выбрать легкий путь. Многие выбирают легкий путь. У таких никогда не будет шанса подняться выше, зато сил хоть отбавляй. Хорошо, еще что чтобы стать полноценным практиком уровня Пробуждения Духа, использовать демоническую Ци невозможно, иначе мир был бы куда более мрачным местом.

— Я… Спасибо, — кивнул я.

И на этот раз это была искренняя благодарность. Это была очень интересная информация для обдумывания. Я ведь и раньше знал, что плотность демонической Ци лишь чуть ниже чем у небесной, и тот факт, что ее можно использовать в техниках, был очевиден. Получается, в тот самый момент, когда Чжунь Лао использовал демоническую Ци, он сбросил вообще все ограничения и стал действовать действительно всерьез.

А еще меня очень заинтересовала оговорка о том. Что пользователи демонической Ци не могут подняться выше. Получается, они не могут стать полноценными Небожителями? Так и застревают на уровне пробуждения Духа?

— О, а у меня тоже есть вопрос! — встрепенулась Фэн. — Допустим, если совет по прорыву Белозару дал не Оробай, то кто?

— Эм… Странный вопрос, конечно, но если чисто гипотетически, — с какой-то усталостью посмотрел Лунг Сао на Фэн. — Давайте думать логически. Совет по прорыву мог дать только тот, кто сам уже прорвался. А таких практиков в этом мире, да и в целом, не очень много. Это был не я. И не Као Шен. У этого идиота кроме силы его родословной ничего и нет. Значит, остаются только Сю Се… Или демоны. Хотя по большому это одно и то же.

— Почему это Сю Се и демоны — это одно и то же? — недовольно буркнула Фэн.

— Он уже однажды продался демонам. Однажды продался — продался навсегда, — скривился дракон.

— Дедушка, ты хочешь сказать, что Белозар получил совет от демона? — спросила Рэй.

— От демонов? Вот уж не думаю. Такие, как этот Белозар, сами кому хочешь могут советы раздавать, — с какой-то странной интонацией протянул он.

— Тогда кто? — возмущенно воскликнула Фэн.

— Понятия не имею. Какой-нибудь древний практик ему приснился или еще чего. И вообще, что за глупые вопросы? Давайте уже быстрее, этот артефакт не предназначен вечно хранить в себе небесную Ци! — раздраженно ответил дракон. — И да, внучка, возьми это пространственное кольцо. Там несколько артефактов, просто на всякий случай. Считай, что я перестраховываюсь.

Спорить с ним особого смысла не было. Да и оттягивать момент перехода тоже. Вот уж не думал, что я так скоро вернусь на Небесный Архипелаг. Впрочем, что-то внутри меня будто трепетало при мысли, что я вот-вот окажусь в Подземелье Зверя. Словно какая-то интуиция шептала мне, что я действительно должен посетить это место, что там меня ждет нечто очень важное. Странно, почему раньше ничего такого у меня не было?

Мы втроем встали на пластину, и Рэй направила в нее каплю своей духовной силы. Пластина тут же засветилась глифами небесного языка. Однако в этот раз перенос не произошел мгновенно. Я духовным чувством ощущал, как эта пластина будто бы набирает с каждой секундой силу. Словно входит в какой-то странный резонанс с миром вокруг. А еще вокруг нас появился невероятно плотный барьер. Пожалуй, такой может защитить даже от удара уровня Пробуждения Духа. Или даже от чего похуже.

И в этот самый момент я наконец-то заметил взгляд дракона, обращенный на нас Рэй. Почему-то в нем была какая-то грусть. Интуицию тут же кольнуло, захотелось отменить все, выйти с пластины, но было поздно. Барьер, что нас окружил мне было не пробить. Даже телепортироваться сквозь него не получалось! А затем Лунг Сао заговорил.

— Внучка… Я редко тебе это говорю, но я на самом деле очень люблю тебя и ценю. Я надеюсь, что у тебя все будет хорошо. Прости меня. Я тебя не обманывал, так действительно будет лучше. То, что эти старые ублюдки задумали… Прости меня, я не хочу, чтобы ты была в этом замешана. И ты Кай… Ты тоже прости. Я был несправедлив к тебе все это время. В ту ночь не только я потерял весь свой клан, но и ты потерял свою семью. Не переживай, я отомщу за них. За всех отомщу. Об одном я тебя прошу — позаботься о Рэй. А иначе… Если ты обидишь мою внучку, я с того света вернусь и голову тебе оторву!

А в следующий момент мир изменился. Духовное чувство будто обезумело и я вдруг понял — мы оказались в Высшем Мире. Впрочем, барьер надежно нас защищал. Даже по духовному чувству фантасмагория Ци почти не била. Хм, теперь понятно, почему он настолько прочный.

Внезапно, я обнаружил еще одно применение Звезды тысячи Странствий. Не только перемещение, но и навигация. Я точно чувствовал, что наш защитный кокон из Ци несется по Высшему миру, проносясь через различные царства. Десятки, сотни царств, будто кто-то пытался запутать следы. И двигались мы вовсе не к нужному миру. Совсем не к Небесному Архипелагу. Наоборот мы стремительно отдалялись от него. И мы ничего не могли с этим поделать.

Мир вокруг вдруг вспыхнул в очередной раз, и барьер погас. Мы оказались под звездным небом, прямо в лесу. Где-то недалеко стрекотали насекомые, в воздухе пахло свежестью и недавним дождем… Прекрасная атмосфера, очень романтичная, если бы не одно «но». Пластина телепорта была полностью уничтожена. Артефакт Небесного уровня, укрепленный Земной Ци, обратился в груду металлолома. Он просто не выдержал, не был рассчитан на такое безумное родео по мирам.

— А почему здесь так мало Ци? — первой нарушила молчание Фэн.