Симбиоз. Моя чужая победа

Глава 18

Церемониальный зал Федерального университета «Поддержания» казался бесконечным, будто созданным специально, чтобы каждый здесь чувствовал себя одновременно и важным, и потерянным. Если поднять голову, начинало казаться, что огромное пространство будто уплывает вверх. Потолки скрывались в полумраке, теряясь среди переливающихся голографических проекций. На информационных панелях на стенах беспрестанно сменялись картинки: бегущие строки, схемы, лица выпускников. Направляющие на полу испускали ровный прохладный голубой свет, разделяя толпу: выпускники в строгой форме стояли в своей зоне, гости — в своей, а официальные лица из «Поддержания» расположились на почтительном расстоянии, словно хищники, наблюдающие за травоядной стаей. В центре зала была установлена платформа, заменяющая собой сцену.

Я стояла рядом с тетей Ланой, взглядом цепляясь за мелькающие имена на голограммах над платформой, а в голове кружились мысли, тревоги и обрывки разговоров. Голоса вокруг смешивались с еле слышной мелодией из невидимых динамиков, становясь похожими на убаюкивающий шум дождя. Людей было так много, что их лица сливались в сплошной поток из теней и света.

— Совсем недавно он был ребенком, — тихо проговорила тетя Лана, скорее, себе, чем мне, и осторожно сжала мою ладонь. Комм на ее запястье мигнул, но она привычным жестом отмахнулась от уведомления. — А теперь, пожалуйста: взрослый мужчина, выпускник. Даже не верится…

Я промолчала, не найдя нужных слов. Что тут скажешь, если я сама не до конца понимала, что чувствую? Взгляд снова метнулся к платформе. Выпускники поочередно выходили в ее центр, где представитель «Поддержания» с выверенной учтивостью вручал им конверт — тот самый, в котором было скрыто их будущее. От каждого шага по полу разбегались круги голубого света, будто платформа сама подталкивала людей вперед, в неизвестность.

Неожиданно завибрировал и мой комм, сигналя о переходе в резервный режим местной сети. Опять нет соединения со станциями. Я с досадой стряхнула уведомление, не желая отвлекаться, и снова устремила взгляд на сцену.

— Александр Кейлен, — неожиданно звонко объявил женский голос. — Распределение: Служба Безопасности «Поддержания».

Пальцы тети Ланы сжали мою руку так сильно, что я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Алекс вышел на платформу, в яркий круг света. Его лицо казалось совершенно спокойным. Но я слишком хорошо знала сводного брата, чтобы поверить в эту картинку: плечи напряжены больше обычного, а попытка нервно сглотнуть не осталась незамеченной мною.

Зал наполнился вежливыми, как того требовала церемония, аплодисментами, но я услышала и несколько громких выкриков от его друзей. Алекс шагнул к представителю корпорации, сдержанно кивнул, принимая конверт с золотым тиснением.

— Поздравляем, офицер Кейлен, — произнес мужчина таким нейтральным голосом, что тот мог принадлежать роботу.

— Благодарю, — ответил Алекс, быстро скользнув взглядом по конверту.

Я тут же заметила перемену в его лице: уголки губ слегка дрогнули, в глазах мелькнула рассеянность. Но уже через секунду Алекс вновь натянул маску невозмутимости, спрятал конверт в карман и посторонился, освобождая место следующему выпускнику.

— Что-то не так? — тихо спросила тетя Лана, следя за каждым его движением с тревогой, которую тщетно пыталась скрыть за улыбкой.

— Думаю, он просто нервничает, — ответила я, хотя внутри уже нарастало беспокойство, словно холодный змей, проснувшись, расправлял кольца.

Алекс быстро сошел с платформы и направился к нам. Его лицо снова выглядело бесстрастным, лишь в уголках глаз притаилась легкая тень. Тетя Лана тут же шагнула навстречу, поправила воротник его форменного пиджака и бережно похлопала по плечу, будто не решаясь обнять перед всеми.

— Мои поздравления, офицер. — Говорила она с теплотой и нежностью, но пальцы дрожали. — Ты доволен?

— Конечно, — ответил Алекс поспешно, даже слишком быстро, и улыбнулся шире, чем обычно. — Все так, как ожидалось.

— Но СБ… Я думала, ты будешь работать где-то в нашем секторе, на заводе…

Что-то в ее голосе показалось мне странным. Наверное, невероятная растерянность, что звучала в нем. Никто не знал заранее, куда распределят Алекса, но она будто была уверена на все сто, а теперь узнала, что старый план сорвался.

Я пыталась поймать взгляд брата, но он упорно избегал смотреть мне в глаза. Словно боялся, что я увижу слишком много. Что он скрывал? Что в том конверте? И ведь не даст глянуть, пока сам не захочет открыть.

— Ну что, тогда пойдем отмечать? — преувеличенно бодро предложила тетя Лана, поворачиваясь к выходу. Я чувствовала ее беспокойство всем телом.

— Дайте мне минуту, — попросил Алекс, легко коснувшись ее руки и тут же отпустив. — Догоню вас. Обещал посмотреть на еще пару человек. Вам уже не нужно здесь толкаться, это недолго.

Тетя Лана кивнула и повела меня к выходу. Я замедлилась, чувствуя странный холодок тревоги, и обернулась. Алекс уже отвернулся, но мой взгляд задержался на двух незнакомых мужчинах возле бокового выхода. Они не аплодировали, не улыбались — просто наблюдали за Алексом. Позы расслабленные, лица непроницаемые. И в их безучастной неподвижности было что-то пугающе профессиональное.

Я быстро отвернулась и поспешила за тетей Ланой, но тревога внутри уже превратилась в четкое осознание: тут происходит нечто более серьезное, чем просто распределение выпускников.