Сильный 3

Глава 22

Сначала в тишине я услышал звук втягиваемого воздуха, и уже потом мягкий голос неожиданной гостьи:

— Вот это да, вкус страсти даже в воздухе ощущается. Невероятная всё же у демонов энергетика.

Что она здесь делает?

— Нет-нет, не торопимся делать глупости! Но хорошо, Мирослав, что ты отошёл от Раксшсактаны.

Здесь же была и Дарья. Её я вначале почувствовал, она была спокойна, а потом уже увидел позади фигуру гостьи.

Ничего не понимаю.

— Позвольте мне объяснить моё появление.

Перед нами стояла Хэай Шёню, Тёмная Дева, рекомендовавшая мне отправиться на север, как только я попал в цепкие ручки розовокожей.

— Всё таки ты вмешалась!

Недовольный рык Ракси меня удивил, она ведь только что лежала в невероятном наслаждении практически без сознания. Теперь она была готова к неожиданностям.

— Ты должна была подозревать, Ракси, что, как и ваше племя, я не захочу делиться больше необходимого, — ласковым голосом сказала Дева.

— Как же сладко это звучит. Ты собираешься нарушить договор? — оскалилась демоница.

— Зачем же мне поступать так опрометчиво? — удивлённо спросила темноволосая.

Ракси, кажется, хотела что-то спросить, а потом как-то посмурнела.

— Всё верно, конкретно про тебя в договоре речи не идёт. При этом так удачно вышло, что именно ты курируешь Зверей. Должна курировать, но я вижу, ты тут хорошо проводишь время. Хотя не могу тебя судить, сама бы не отказалась.

Пока две необычные домни обменивались любезностями, я пытался донести до Даши, какую опасную особу она сюда привела. Очень-очень большую угрозу притащила, даже не размером со свинью, которую она нам подложила, разозлив демоницу.

— Шёню прибыла сюда с предложением лично тебе, Мирослав, — сумела вклиниться в разговор Даша, — но, как сообщила она сама, это предложение ограничено, поэтому по гарантии безопасности я привела её сюда.

— А круг призыва под ковром ты нанесла заблаговременно? — продолжила улыбаться Дева.

Ракси перевела взгляд на Щукину.

— Просто подстраховалась. Оказалось, что не зря.

— Очень своевременно, займёт меньше времени.

Кажется, я понял о чём они говорят. Перестал чувствовать демоницу. Так как ошейник давно не работал, а только что связь была очень крепкой, то причина, очевидно, была в стороннем воздействии. На глаз его не было видно, но что-то точно работало.

— Итак, Мирослав, — обратилась ко мне Тёмная Дева, — моё предложение тебе очень простое. Я рассчитывала на твою помощь, но теперь достаточно твоего невмешательства, чтобы изгнать нашу общую знакомую с милыми рожками из этого мира. В благодарность я позволяю вам спокойно пройти по землям, которые я уже взяла под контроль, прямо до границы Альвэналэн.

Ничего не понял. Звучит странно: давай мы тебе поможем, а взамен снова тебе поможем. Дичь! Если только не рассматривать вариант, что я не хочу избавляться от демоницы. А я хочу?

Посмотрел на Ракси, поймал встречный взгляд. А потом заслужил широкую улыбку.

— Будешь мне должен! — самоуверенно заявила недавно послушная женщина, — или я буду сопротивляться.

Ничего себе заявление. Быть должным демону… с другой стороны это Ракси. Нет, это плохой вариант, даже Лина мне чуть ли не кричит в голову, чтобы не придумывал себе проблем.

— Значит мы будем заставлять! — улыбнулся уже я.

— Уверен?

— Лучше так, что потом кормить своих отпрысков собой же.

— А, не успела тебе сказать! В отношении твоего отцовства…

Она не успела договорить, зло посмотрела на Хэйну. Та помахала ручкой, и демоница пропала.

— Замечательно! Как удачно всё вышло для всех! Мы можем отправляться прямо сейчас, но всё же я готова дать вам час на сборы. Не торопитесь!

И отправилась к выходу, качнув гривой своих чёрных волос.

Какое-то противоречивое заявление. Нам скорее надо поторопиться, чтобы успеть. Бесы, или демоны, не знаю уже кого материть, но об одном не подумал. А можно ей вообще доверять?

***

— Даш, я, признаться, мало что понимаю в происходящем с того момента, как покинувшая нас особа выдернула меня с намеченного пути. Ты мне объяснила, какие у тебя тут цели вместе с Деваной. Вроде бы поняли, что проблема с агрессивным поведением и болезнями зверей в этих лесах связана, во-первых, с демонической энергией, во-вторых, с болезнями, как-то эту энергию распространяющую. И это дело рук Тёмной Девы. Что она тогда делает посреди вашего лагеря?

Времени хватало, чтобы пообщаться перед дорогой со Щукиной и определиться, нужна ли мне эта дорога вообще. Поэтому мы заняли высокий балкон практически на самой крыше здания, где жили, имея возможность осмотреть округу.

Первый раз я видел такую концентрацию вагри в одном месте. Обычно, даже проживая в городе, все они заняты своими занятиями на огромной окружающей территории. Сейчас тут присутствовало много лесных людей с их питомцами. И номи смог рассмотреть получше.

Судя по моим наблюдениям за готовящимися к бою людьми, а именно этим сейчас все вокруг занимались, ящер был очень редким зверем, служащим в качестве личного зверя-помощника. Мелких ящеров вместо курей тут держали, а вот больших видел всего пару. Думаю, обо мне за уничтожение столь ценного существа тут многие плохо думают.

Пускай спасибо говорят той хитрой старосте, что всё это устроила. Ладно сейчас оно уже не важно скорее всего.

— Она пришла к тебе и дала клятву Силы. Для достигших такого могущества Сильных подобное очень серьёзно, Покровительница подтвердила.

— Понимаю, это было очень неожиданно. Как и символ призыва, что использовала Хэйна для обратного вызова — в свой мир для Ракси. На это что скажешь?

— Подстраховалась, — довольно сообщила Дарья.

— Как удачно! — разделил её радость.

— Ты вроде не был против избавиться от своей опасной пленницы? — кажется, она немного злилась.

— Хоть ты провернула это всё за моей спиной…

— А как иначе? — перебила меня девушка, — ведь она вечно при тебе находилась.

— … всё равно я тебе благодарен.

Посмотрел на подругу, вроде мои слова её успокоили.

— Эта демоница, женщина… ух. Как бы сказать то? В общем, Ракси действительно очень притягательна, а власть над ней пьянит, но вообще она собиралась меня съесть, когда родит от меня ребёнка. Потом вроде передумала, но лучше мне всё же не убеждаться в этом. Её планы с моими совсем не совпадают.

— Теперь я понимаю, что я зря завидовала…

Я посмотрел на неё удивлённо.

— Да-да, а то ты не видел. Теперь знаю, что не было у неё шансов. Надо же, напугать тебя так… ребёнком! Ужас!

— А?

Дарья Щукина смотрела на меня серьёзным взглядом.

— Ты смеёшься надо мной!

Я засмеялся, но Даша не последовала моему веселью.

— Можешь уже расслабиться! — добавил убеждения в голос.

Теперь она ещё и бровь приподняла.

— Ну всё! — прекратил веселье, — закончили.

И всё же улыбнулась, ещё и в бок меня локотком толкнула.

— А что вы теперь будете делать? — задал финальный свой вопрос, — не хочется оставлять за своей спиной тебя в ситуации, когда мой проводник фактически ведёт войну.

— Мы справимся, Мирослав! — Даша заговорщицки подмигнула, — не только восточные красавицы умеют удивлять.

— Хм… не нравится мне это. Но и наша общая знакомая рекомендовала мне не задерживаться.

— Вот и правильно, у тебя тут свои дела, у меня свои. А встретимся мы уже дома! Навестишь меня в Неряве?

— Обязательно!

Обнял девушку за талию и слегка придвинул к себе. Даша же не стала скромничать и прильнула совсем близко, уткнувшись носом мне в шею. Уверен, она сейчас запоминает мой запах, я помню насколько мир отличается с её Даром. Надо сказать, без всякого сейчас использования её Силы я тоже ощущал приятный аромат тела и волос, уникальный, присущий только ей.

— Думаешь, безопасно мне отправиться через земли Хэйны?

— Это не её земли, она там хозяйничает, но и это временно. А так — самый быстрый вариант продвинуться к твоей цели.

— Хорошо, тогда так и поступим.

— У тебя есть ещё минут десять свободных, — уверенно заявила Даша, не желая шевелиться.

— Сижу, не бегу никуда, ты же видишь.

— Хорошо… всегда бы так!

— Улыбнулся. Всегда нельзя, сейчас можно.

***

У меня сейчас такое чувство… как будто это уже было. Повторение, вроде бы даже для этого есть у франков какое-то название, но увы не помню. Снова экипаж, правда на этот раз даже удобная, но весьма небольшая, карета Мираэллы не сравниться с этим кораблём. Практически божественная вахана, разве что выполненная вполне смертными существами — гномами. Не ожидал, что наша новая сопровождающая будет использовать для себя что-то подобное.

Я вообще, как оказалось, ничего не знаю про Хэай Шёню, а сейчас у меня появилась возможность это исправить. Хотя, должен признаться, очередная смена планов сказывается на моей собранности и контроле ситуации. Кажется, не только у меня.

Внутреннее убранство дворца на колёсах было богатым, сидения удобными. Имелась возможность разложить их в лежачий вариант и удобно лечь для отдыха. Но ширину дорог никто поменять не мог, потому, чтобы сесть напротив Тёмной Девы, трое оставшихся в нашей группе людей сидели довольно тесно. У окон сидели я и Ангелина, а между нами Цэлиэнель.

Сидела она абсолютно спокойно, без внутренней неприязни, даже оперевшись на меня плечом. Возможно, это была игра для нас, но даже Лина не ощущала в её поведении скрытых эмоций. Возможно, нам стоило сесть втроём ещё по той причине, что своим внешним видом мы напоминали дикарей, прибывших в покои королевы. От наших изначальных с женой одеяний ничего уже не осталось, не выдержало похищений.

Сейчас на нас были ткани хорошей выделки зеленоватых тонов, богато украшенные символами леса. В моём случае речь шла про штаны и рубашку широкого кроя, у женщин были платья по фигуре, обнажавшие в большой степени грудь и ноги. Верхней одежды служили кожаные жакеты. Вагри предпочитали простую одежду, подчёркивающую природные данные носителя, особенно если это прекрасная домни. Обувь была очень лёгкая, тоже из кожи, но во многом невзрачная, правда удобная.

Напротив нас была другая картина, совершенно точно вписывающаяся в детали убранства. Хэай Шёню была самим воплощением достоинства, роскоши и особой красоты. Пожалуй, только сейчас я перестал подспудно чувствовать себя некомфортно в её присутствии. Должен сказать, во многом благодаря ей складывалось ощущения повторения событий прошлого, потому что своим поведением эта женщина сильно напоминала Мариуцу Кешко. Конечно, внешне они различались, даже в поведении — Хэйна была внешне более жизнерадостна, если сравнивать с Мари до раскрытия ей Дара, но в целом сходство было значительным.

Сейчас во внешности Богини, или стремящейся к этому Сильной, не было тех болезненных особенностей, что замечал прежде. То ли так совпало, то ли она решила подчеркнуть это собранной в толстую длинную косу волосами, которая лежала у неё на груди ниспадая ниже к бедру, и довольно необычным распашным платьем восточного типа практически не скрывающем плечи и верхнюю часть груди. Конечно, в таком облачении шея была хорошо видна, не было на ней изъянов. К тому же коса лично мой взгляд очень радовала. Это, наверное, ещё с Матрофины пошло.

— Правильно ли я понимаю, — продолжил недолго длящийся разговор с Хэйной, — что вы особо выделяете правильность своих действий?

— Скорее естественность, — подтвердила, как теперь могу точно сказать, красивая женщина с восточной внешностью, — посмотри сам, Мирослав, этот замечательный вагон в котором мы движемся…

Интересно название — вагон.

— … служил людям, которые чувствовали своё величие. Своей Силой они держали большую территорию и жителей, живущий на ней, под контролем. Всегда ли их власть была справедлива? Всегда ли они ограничивали себя в желаниях? Особенно низменных? Были ли рады простые крестьяне и ремесленники отдаваться свои кровью и потом собранные и созданные продукты питания и производства?

— У власть имущих тоже есть свои обязанности.

— Особенно они их любят выполнять вовремя. Если бы не пришла орда, а только шли грабежи, то местные аристократы из своих замков бы не вылезли, разве что помериться силой с другими подобными себе, или ещё и заработать на этом.

Она раскрыла ладони, развела их в стороны, показывая наше транспортное средство.

— Я просто оказалась сильнее и забрала себе то, что было нужно.

— Хорошо, пускай. Но ведь Вы сами указали на нежелание контролировать себя в желаниях. Однако, люди не дотягивают до демонов, насколько я осведомлён. А с ними Вы сотрудничаете. Да и ваши методы не выбирают цели по толщине кошелька.

— Демоны особая раса разумных, они очень разнообразны и фактически являются высшими хищниками для всех нас. Как простые плотоядные, они порой должны именно есть плоть, но большинство вытягивает энергию из своей жертвы иначе. Конечная цель всё же — стать Сильнее. Делать это они могут куда быстрее других разумных, такова особенность их мира. Но даже они могут себя контролировать. Раксшсактана ведь тебе это доказала.

— Но ты её всё равно отправила восвояси, — усмехнулся и неожиданно перешёл на ты.

— Нам это пошло на пользу, ты же сам знаешь, — на мою смену обращения Хэйна внимания не обратила.

— И всё же, ты сказала про демонов, но не про себя.

Беседовать с этой женщиной было интересно. Её взгляд на вещи отличался от привычного мне так радикально, что я начинал задумываться над несвойственными ранее вещами.

— Я выравниваю разумных. Ставлю их на один уровень, расчищаю свободные места от загнивающих на своих местах зажравшихся и зарвавшихся упырей.

— Но… — хотел возразить.

— Конечно, не только они. Гибнут и хорошие и плохие, если так можно сказать. Всё зависит от точки зрения. Но если гибнет половина крестьян, это ощутимый удар по всем. Если половина благородных исчезнет — можно и не заметить.

Я хотел бы ей возразить, но, как задумался, не мог найти веских аргументов против. Да, в общих чертах гибель любого человека — зло. Но я был и простым горожанином и теперь являюсь не наследным князем, а по сути в жизни что одних, что других не особо разбираюсь.

— Откуда такая ненависть к благородным?

Хотелось спросить личная ли это история, но было несколько боязно.

— Ты думаешь, что я испытала на себе все ужасы жизни простой крестьянской девочки? Это не так!

Тёмная Дева преобразилась, у неё даже взгляд заиграл иначе, упоением что ли.

— Я родилась в семье крестьянского старосты, родилась красивой. Не знаю согласишься ли со мной, но сейчас я выгляжу практически так же, как на момент моего второго перерождения.

Улыбнулась мне слегка кокетливо.

— Разве что добавила приятных мужскому глазу форм. Но в целом… я была красива.

— Безусловно, — прозвучало как вопрос, ответить на него я был обязан.

— Меня привезли на смотрины, как достаточно выросла, сначала к наместнику. От него решили меня вести во дворец императора. Там я пришлась ко двору.

— Вы были…

— Наложницей императора, целый год, пока не пришла Чума. Тогда меня выбросили умирать при первых признаках болезни в пригород к остальным несчастным. Там и сравнялся статус каждого человека, только одарённые были в большей степени защищены.

— Какое же тут тогда равенство? — спросил с сомнением.

— Да, на тот момент его было не так уж и много. Зато когда раскрылся мой Дар, он оказался природным. Чума, оказывается, как и другие болезни, это настоящая жизнь, которую я хорошо чувствую.

Она улыбнулась.

— В тот год в империи Цинь Мор принёс мне много Силы, а многие привыкшие чувствовать себя защищенными аристократы почувствовали на себе судьбу простых людей. Ещё я вновь встретилась с императором, на его смертном ложе.

— Больше звучит как месть, — посчитал нужным заметить.

— Вначале была именно она, — подтвердила женщина, — но после я стала корректировать распространение в зависимости от земель, куда мы двигались.

— Нас болезнь не затронула, — припомнил прошлый год.

— В степях мало Сильных, нет смысла усложнять культуру заболевания.

Натянуто улыбнулся.

— Выходит, нам повезло?

— Болезнь Вам не угрожала, не с такими покровителями.

— Но мы этого не знали.

— Значит, Вам повезло, Мирослав, — она снова улыбнулась, — стихия прошла мимо.

— А как обстоит дело сейчас?

— В этих землях, или может у альвов?

Сидящая практически неподвижно и немного повёрнутая боком в нашу сторону длинноволосая привлекательная женщина решила сделать себя ещё более привлекательной. Что уж ей в голову взбрело? До этого сведённые вместе ноги она решила сложить в коленях одна на другую. Выполнила это она эффектным круговым движением, обнажив при этом стройное бедро с одной стороны аж до середины.

— Застанем ли мы на своём пути следы Мора? — задал вопрос про нашу ближайшую перспективу.

— Едва ли. Так вышло в этом мире, что люди воспринимают магию, как объективную составляющую окружающего мира. Когда стало распространяться моё влияние, мои же проповедники поведали, как можно оградить себя от тяжёлых последствий.

— Поклонение? — вспомнил идолы в Ингуле.

— Да! — довольно улыбнувшись, кивнула Тёмная Дева, — По договорённости с моими здешними союзниками, мне нужно уменьшить приток продовольствия в войска королевства и ограничить призыв. Если простые люди будут почитая меня выживать, то меня это устраивает. Всё равно из заражённых земель доставка продовольствия не осуществляется. Местные властители вынуждены задействовать своих людей для борьбы с заразой и моими людьми, что уменьшает численность пополнений.

— Это даёт Вам Силу? — впервые задала вопрос Ангелина.

В разговор она до этого не вступала, очевидно стараясь держать за мной, не зная чего ожидать от Высшей. Сейчас же, немного поняв характер нашей сопровождающей, Лина решилась спросить.

— Да, Золото…

Хэйна посмотрела на Лину с теплотой. Я удивился и слегка испугался. Мало ли, что там опять с её Даром. Но никакого воздействия ни в одну из сторон я не ощущал, а значит это простое, можно сказать, человеческое чувство симпатии.

— Вера людей даёт нечто больше чем магия. Она позволяет менять само сущее. Не везде, и только в той мере, насколько бывает Сильна Вера. Но это даёт возможность выйти за рамки контроля лишь энергетического плана.

Она засмеялась.

— Кажется, я вас утомила. Давайте лучше поведаю, что же там происходит в землях вашей главной спутницы в этом мире.

Впервые за разговор Цэлиэнель снизошла бросить взгляд на женщину напротив, на какое-то время их взгляды даже встретились.

— Аэльвэ, Высшие, — кажется с усмешкой произнесла Хэйна, — решили не опускаться до проблем мира людей. Не первый раз за долгое существование происходят неприятности вокруг их земель. Они отгородились от мира куполом, не позволяющим проникнуть без контроля никому в страну древних лесов. Даже не знаю, пропустят ли вас теперь с такой сопровождающей.

В настроение альвы что-то изменилось. Почувствовала это Лина, а за ней и я. Но больше меня озадачило резкое изменение в настроении главной оратора вечера. Хэйна замолчала и на какое-то время ушла в себя. К нам она вернулась уже не расслабленной львицей, а готовой к броску хищницей.

— Ситуация изменилась, дорогие мои гости. Добираться до точки назначения вам придётся самим, оставлю вам пару сопровождающих, с ними вас никто не тронет. Да и вы сами способны постоять за себя, в случае угрозы.

— Непредвиденные события? — решил поинтересоваться.

— Как всегда, Мирослав, тебе ли не знать. В любом случае, вынуждена вас покинуть.

— Дворец на колёсах остановился.

— Ах да, тебе, девочка, — она посмотрела пристально на Цэлиэнель, — лучше бы умерить свой пыл. Только кажется, что ты важная персона по факту своего происхождения. Но мы то знаем, что оно не столь блистательное, как ты всем показываешь.

Девушка рядом со мной вздрогнула.

— Твоё слабое место в том же, что ты считаешь своими самыми сильными убеждениями. Да и слишком ты подвержена страстям, хотя пытаешься это скрывать.

Ей открыли дверь кареты, она спустилась к уже ожидавшему её тому самому лунному жеребцу, удивительно откуда он тут взялся.

— До встречи Мирослав, Ангелина. Приятно было немного расслабиться в вашем обществе, пускай и не долго.

— До встречи, — ответил я, уже не сомневаясь в возможности снова повстречаться.

Хэай Шёню свои слова выполнила, оставила двоих людей в сопровождение, сам транспорт и массивного вида животное похожее на быка и тянущее колёсное средство вперёд. Вроде бы у гномов предусмотрено самостоятельное движение, но что-то требуется для работы устройства. Бык, назовём его так, требует понятную и доступную еду.

Дальше мы ехали молча, обдумывая недавний разговор. Лина буквально передавала мне ощущение изменившегося состояния нашей третьей спутницы. Это возвращало к самому концу совместной поездки с Хэйной. Что-то она изменила в альве, что-то зацепила.

Ангелина умница, первой почувствовала неладное. Буквально крикнула мне через связь и отпрыгнула в сторону. Возникший неизвестно откуда нож в руке пленницы при надетом ошейнике ограничителе (могла иметь его в одежде) устремился к моему горлу.

Не успел!

Не успел нож в меня вонзиться и даже дотянуться. Даже не руками я остановил удар, а импульсом, им же вдавил напавшую в угол, дополнительно увеличив Силу тяжести.

— Так-так, вот и настоящие эмоции прорезались, — ехидно заметил в лицо остроухой, — продолжишь ты наше путешествие не столько комфортно.

Посмотрел на Лину, та кивнула. Значит, нам нужны верёвки.