Сильный 3

Глава 14

— Какие же они всё-таки кретины!

Мираэлла негодовала, несогласных с её словами среди нас не было.

— Говорил мне дед, что людские понятия о чести и достоинстве среди аристократов сродни поведению дураков в загазованной штольне, пытающихся разжечь огонь, — повествовала Гайни, наблюдала я за ходом битвы, — сама позже имела удовольствие убедиться… Но в таком масштабе!

И ещё раз могу уверить любого, возражать никто из здесь присутствующих не пытался. Не только кретинами можно было назвать руководство союзных войск, но ещё и другими подходящими эпитетами.

— Дебилы! — не выдерживала Мираэлла.

Мужчины из благородных не позволяли себе высказывания в адрес своих товарищей по рыцарству, но тоже понимали, насколько ужасно распорядились доставленной летающей шляпницей информацией высшие полководцы Жирона.

События начались ещё стоило только улететь Мираэлле. Среди формирований противника начали загораться красно-жёлтые конструкции призыва демонов, из аналогичного три дня назад появилась рогатая с непонятным именем на рычащую согласную. Кстати, у Ксантра тоже полное имя слабо произносимое человеком, неужели он тоже имеет демоническую суть? Однако появилась не банда лепреконов, а вполне себе демонические твари разной степени опасности.

Как отреагировали на это войска Жирона? Немедленной атакой! Я бы посчитал это сильным ходом, если бы только в атаку пошла вся армия целиком. Однако в бой отправилось около четырёх сотен воинов, как обычно, пешими, что в дальнейшем тоже оказалось важным.

На мой вопрос, что происходит, получил объясняющий все дальнейшие события ответ. Не было никакой армии в королевстве Жирона, в прочем, как и в соседнем королевстве Ламара. Во главе государство стоял король, который обладал гвардией и подразделениями, подчиняющимися короне, но было их сравнительно мало относительно всей военной мощи аристократии. Каждый благородный род обладал своими войсками, обязанными короне.

Когда-то было такое и в истории Роматии в моём мире, но противостояние цельной военной машине Каганата заставило сконцентрировать все войска под рукой королевства в лице правителя. Пришли к этому на собственном горьком опыте, сейчас подобный опыт получали и полководцы Жирона.

Гайни была не просто так впечатлена масштабами столкновения, я тоже впервые видел такого размера армии. По примерным оценкам для вторжения кочевников прибыло более двадцати тысяч человек. В их случае вести подсчёт было довольно просто, потому что отряды были укомплектованы идеально десятками, полусотнями и сотнями бойцов. В каждой полусотне были свои стяги, у сотни свои, поэтому считали мы хорошо видимые нам отряды и прикидывали те, что замечали вдали.

Со стороны Жирона силы были менее впечатляющие, около десяти или пятнадцати тысяч, что, очевидно, можно было бы в случае с нормальной работой магического фона считать численным превосходством. Но мы то знали, какие проблемы испытывает привычная тактика ведения боя одарённых войск. Про эти проблемы им, как могла, поведала Мираэлла, но мы лицезрели собственными глазами, насколько оценили её слова. Ни на грош!

В бой со стороны Жирона ринулись представители двух благородных семей, я даже не стал запоминать имена этих безумцев. Они собирались снискать первую славу, что, как подтвердил Динаэль, является показателем храбрости и правильного рыцарского духа. Результат оказался печален, чуда не произошло. Точнее для нас это выглядело уже привычно, а вот неспособность нормально пользоваться магией у подавляющего большинства воинов стала для этих воинов настоящим чудом. Только совсем не добрым.

Конные лучники около получаса вытягивали на себя разгорячённых одарённых, позволяя тем думать, что магия всё же работает, пускай и плохо. Когда энтузиазм угас вместе с силами, аристократы скомандовали отступление. В этот момент магия прекратила работать для всех, в дело вступили уже не низшие демоны. Быстро вернуться под обстрелом своими ногами уставшие люди не могил никак. Большинство умерло ещё в начале обратного пути, потому что не имело должной защиты.

В это время ещё часть войск Жирона, около тысячи, решили прийти своим на выручку, ринулись атаковать стрелков прямо верхом, что позволило горсте выживших сбежать с поля боя. Только воевать верхом конкретно эти бравые рыцари обучены не были. Кочевники пустили в бой свою тяжёлую конницу при поддержке тех же демонов, и ввязались превосходящими силами в успешный бой.

Потери были катастрофические для стороны короны. Для всего войска не разгромные, но разом лишиться такого количества своих товарищей при незначительных потерях врага, к тому же превосходящего — это оказалось шоком. Зато к бою начали готовиться основательно. Пошли обращения на вызовы аватаров, их было девять, разных цветов и даже размеров, присутствовала пара гигантов в три человеческих роста. Оказывается, сильных магов в Жироне много, не меньше их в Ламаре, как уверила меня Мираэлла. Сколько же их тогда во всём этом мире?

Войско выстроилось единой линией, которая не позволяла получить конным стрелкам значительного преимущества при обстреле, и двинулось в наступление. Можно было бы подумать, что пехотинцы не представляют угрозы для быстрых кочевников, и те могут вести обстрел непрерывно, но это было не так. Ослабление магии на большой дистанции работало слабо, а на средней дистанции отдельные маги союзных войск выдавали убийственные удары прямо сквозь искажение, поэтому стрелки несли значительные потери.

В результате армия народа Хивай решила принять ближний бой. Это оказалось страшно. Форт был единственным возвышением на практически ровной поверхности степи, лишь в самом большом отдалении переходящей в редкие леса. Пускай мы и не были на самой вершине форта, на крыше цитадели, но и с башни было видно, как огромное количество разумных схлестнулись в убийственном споре.

На стороне нападающих было явное количественное преимущество и невероятная дисциплина, которая позволяла выводить из боя тяжело пострадавшие подразделения и отправлять на замену свежие силы. Не везде это было возможно, потому что жители королевства бились отчаянно. Им приходилось — стараниями демонов магия не могла им помочь, а значит исход сватки решался сталью.

Могучие аватары, способные в одиночку уничтожать десятки противников с каждым своим шагом встретили достойное противодействие в лице высших демонов, которые доводили нехватку маны для материализовавшихся из энергии существ до того, что те теряли свою невероятную мощь и могли быть уничтожены простыми солдатами. И были уничтожены, уже двое.

Демоны, конечно, тоже несли потери, от аватаров в том числе, от высших магов, которые редко, но могли собраться с Силой и сотворить убийственное стихийное явление.

И всё же войск Хивай было больше, а выучка их лучше. В текущий же момент они на ближайшем к нам фланге устремились для тылового удара. Прямо мимо нас, совсем не воспринимая за угрозу.

— Идём наружу, — решил я за всех и повернулся к нашим военачальникам, — мы ударим во фланг врагу, который решил ударить во фланг войскам Жирона.

— Это идеальный момент! — воодушевленно подхватил Динаэль, — немедленно отдам команду.

— Моим не нужна команда, все готовы, — согласилась Гайни.

— Мы будем рядом, Мирослав, под твоим прикрытием я смогу быть максимально полезна, — Мираэлла подхватила общее воодушевление, — и не только я.

Обе так похожих женщины кровожадно улыбнулись.

На сборы всё равно понадобилось время, потому что пешком догонять конные полки было бы слишком долго. Зайбири для передвижения верхом всей группы у нас никогда и не было, телеги мы бросили в лесу, но всех животных удалось забрать. Нам повезло воспользоваться местным каретным двором, представленным в виде четырёх грузовых вагончиков. Туда большинство из солдат и загрузилось. Сдвинуть подобную тяжесть две местные лошадки никак не могли, если бы не мой опыт путешествия в Княжества. В этом мире я мог облегчать тяжесть груза практически не обращая на это внимания.

Такой странной группой мы и выдвинулись из форта, оставив там местный гарнизон в половинном составе. Отправились за противников.

— Кажется, на нас обратили внимание, — первой заметила реакцию вражеской стороны Мираэлла, едущая, как и я сам, верхом сбоку от телег.

— И даже не стали недооценивать, вижу демонов в составе двух сотен, что отправили нас встречать.

— Две сотни? Это даже как-то не смешно мы же размолотили почти четыре первый раз и столько же сдерживали во второй.

Гайни умудрялась как-то бежать рядом в своём тяжеленном доспехе.

— На этот раз у них высший и два демона, — озвучил расклад, который видел в восприятии Силы.

— Готовимся? — поинтересовалась Гайни.

— Да, лучше остановитесь! — кивнул гноме, — мы же с красавицами попробуем оказать радушный приём первыми.

Для этого я с Линой и двумя Мирами спешились и чуть поторопились опередить наш небольшой отряд. В случае чего, назад сможем уйти прыжком.

— Теперь будьте готовы!

Я посмотрел на Лину, потому что мне показалось, что перестал ощущать её эмоции. Но при взгляде понял, что всё было нормально. Именно так себя ощущала моя супруга, вернув самообладание, когда-то присущее ей в степях между Роматией и княжеством Древенское. Она была абсолютно уверена в нашем успехе, мне оставалось только не подвести.

Враг был уже близко, готовился к атаке. На этот раз на обстрел я не буду отвлекаться, аватара заверила, что ни одна стрела не попадёт ни в кого из нас. Ей я доверял. Я ждал, когда почувствую горечь демонического присутствия.

Отряд, отправленный против нас, опыта столкновения конкретно со мной не имел, они начали с привычной тактики обстрела с дальней дистанции, а потом приближением, чтобы ударить вместе с демонической Силой. Для меня это был подарок. Стоило только краснокожим подобраться поближе, как я начал действовать.

В этот раз против меня была мужская особь, его энергия отдавала желчью. Мне это не помешало ударить прямо в его ауру сразу с использованием энергии Мираэллы. Канала у меня с ним не было, создавать его для мужчин я не могу, а потому просто влил в его энергетическое тело чужеродную Силу.

Рвануло как от бомбы!

— Есть! — крикнула радостная шляпница, — теперь давай я!

— Не перестарайся, нам ещё столько же единиц раз десять убивать!

Но я не успел договорить, а воля магессы уже воплотилась в стихии. На этот раз я не понял, что произошло, но врагов просто разрезало на части, словно несколько больших мечей параллельно земле прошлись сквозь строй.

Выживших не было.

Всё что нам оставалось, это дождаться людского обоза и продолжить движения к следующим недругам. Вот теперь уже колченогие, как любовно именовала степняков Гайни, засуетились. Навстречу нам выдвинулась целая полутысяча, а ещё вдали были видны спешащие на помощь резервы.

— Не останавливайтесь на это раз, двигайтесь на соединение с дружественными войсками, — обратился к Гайни и двум мужчинам.

— Я буду рядом, это моя работа.

Спорить с наёмницей не стал, её помощь может понадобиться. Удивила меня однако другая женщина.

— Тоже буду рядом, помогу.

Сказала это Цэлиэнель эла Ватэ, представительница альвов, которая должна отвечать за наше благополучное прибытие в их земли. Ушастая впервые открыто регила принять учатие в боевом столкновении.

— Хорошо, — других слов у меня не нашлось.

Мы уверенно готовились выступить против пяти сотен воинов противника. Меня это не беспокоило, в то время как волнение было о другом. Где эта сочная… так, вон из головы эти мысли. Где Ракси? Если она появится сейчас в бою с поддержкой её краснокожих товарищей, будет тяжко.

Неожиданно в руках Цэлиэнель возник лук, не видел у неё оружия раньше. Вслед возникла стрела необычного вида, светящаяся энергией, она легла на своё место, чтобы спустя несколько секунд уйти в полёт в направлении уже близкого врага. С такой дистанции стрелки кочевников только готовятся к атаке. Стрела молния пронеслась как луч света через пустое пространство, встретилась с демоном, и того не стало. Не знаю, что произошло с его телом, но энергетической составляющей в том месте больше не было.

— А ещё можешь? — сведя губы уточкой поинтересовалась впечатлённая Гайни.

— Не скоро. Сравняла шансы.

Я понял, о чём она говорила спустя минуту, когда сумел различить двоих высших демонов и четвёрку обычных. Тут же начал действовать, но прежней внезапности не вышло. Эти сопротивлялись, сдыхать не хотели, но даже это было для нас важным достижением. Мираэллу я отпустил, взял себе дурманящей сладости Лины и делился с демонами только ей. Как ни странно, но результат был в прямом смысле ошеломляющий. Результативность влияния на магическое поле сильно падала, я же выправлял остатки.

— Давай вместе! — это Мира крикнула Мираээле и устремилась навстречу верховым.

Одна. Она одна, как и в прошлый раз, смела первые ряды, внося сумятицу и не позволяя всей ораве противника продолжить атаку. Шляпница внесла свою толику хаоса в происходящее, создав огненную стену в гуще рядов. Трава не горит в сезон цветения, но Мираэлла её заставила. Теперь огонь распространялся сам. Кроме уничтожения живой силы, стихия отсекала нас от большей части возможного подкрепления.

Это был очередной успех. Не прошло и десятка минут, как кроме пары высших демонов отступать было некому. Уйти удалось лишь одному, потому что Мира всё же сумела настигнуть самого нерасторопного и оторвать ему голову. Опять же, не фигурально: взяла за рога, упёрлась ногой в грудь и отделила от тела.

Ещё сумела как-то поймать мой взгляд и улыбнуться, хорошо не стала махать своим трофеем. И мне не очень приятно, и Лина бы могла опять насторожиться. Воплощённая женщина ей не нравилась, как и раньше.

Мы справились, а потом настигли наш отряд, который сумел достичь королевских войск. Гайни, расстроившаяся в начале, что ей не достаётся ни одного кривоногого степняка, по результату воодушевилась, обратив внимание как много этих самых колченогих ещё надо уничтожить. Теперь уже очередь принять участие в бою пришла для всех. В мою задачу входило лишь стабилизировать магический фон на как можно большее расстояние перед войском. Я даже с командованием не общался, эту роль удачно оставил двум Кэкри и одному Толиону, который, впрочем, не стал искать своих, а ринулся в гущу схватки.

Потребовалось ещё несколько часов, чтобы переломить ситуацию. Своей Силой я устранял негативное влияния степи и гнилостное воздействие демонов на потоки маны. Да, это позволяло задействовать стихийные явления и энергетические конструкты для обеих сторон конфликта, но одарённых у степняков было значительно меньше, поэтому в том месте, где я дотягивался, кочевники не могли ничего противопоставить войскам королевства. Но зона контроля у меня была не столь большая, возможно в радиусе шагов ста.

Однако этого хватило, чтобы сложить фланг. Теперь уже и без моего влияния очевидно видно было преимущество Жирона.

— Мы дальше не пойдём? — спросила Лина устало.

Держалась она при этом так, будто на вечере при дворе короля находится в самом его начале — идеальная осанка и светлый взгляд. Стоило ей это больших усилий, но у неё сейчас был свой собственный фронт, своя война. Многие, когда отходили от схватки, смотрели на нас с разными взглядами, большинство из которых делило собой удивление и восхищение с одной стороны, и настороженность и вожделение с другой. Последнее чувство, конечно, было направлено в сторону супругу.

Должен отдать ей должное, моя любимая женщина весь бой провела рядом, обильно снабжая своей Силой, которую тоже приходилось использовать при сопротивлении демонам.

— Обожаю тебя, Лина! Ты несравненна!

Не смог сдержать в себе бурю чувств. Моя златовласка даже растерялась от подобного резкого проявления любви, не нашлась с ответом. Но я чувствовал, как она рада.

— Но дальше мы не пойдём.

— Совершенно верное решение, Мирослав!

Неожиданно к нам спланировала Мираэлла, а рядом с ней, останавливая бег со скоростью ветра, появилась аватара.

— Рад, что с вами обеими всё хорошо, — произнёс взглянув на женщин.

Посмотрел, пожалуй, более пристально, чем-то делаю обычно, поэтому шляпница в очередной раз смутилась и взялась за край уже почти пришедшего к нормальным размерам головного убора. Мира была спокойна.

— Нам трудно навредить, — произнесла воплощённая.

— Однако в начале боя я видел, как гибли подобные тебе.

— Они не погибли, а развоплотились. Сразу же вернуться в мир у них не получится, пока маг не восстановит внутренний резерв.

— Буду знать, — кивнул, — значит, вы уже догадались, что мы уходим?

— Да, — подтвердила Мираэлла, — я нашла наёмницу и сообщила ей, что нужно возвращаться. Думаю это как раз их отряд возвращается.

Посмотрел на группу людей в отдалении и сразу заметил бордовый доспех Гайни. Вокруг была восьмёрка её бойцов. Двоих, значит, потеряли, или они были ранены.

Вернул взгляд к первой представительнице аристократии, встретившейся мне в этом мире. Вспомнил, как изменились наши отношения за время в дороге. Определённо могу сказать, что сейчас ламарэ королевства Ламара относится ко мне с теплотой, а её аватара ещё и глазки мне строит, что немного даже настораживает, и не только меня.

— Должен признаться, что мне даже жаль расставаться. Ваше общество было пускай и необычным для меня в начале, сейчас мне будет его не хватать! — поделился своими размышлениями в сжатой форме.

— Взаимно, Мирослав, — Мираэлла улыбалась. Делала она это столь редко, что подобное завораживало, — Мне жаль, что не смогу до конца выполнить свою миссию и сопроводить вас в прекрасный край лесов. Однако, сейчас каждый высший маг на счету, пока не подойдут на помощь войска Ламара.

— Кочевники ещё далеки от поражения? — скорее подтвердил свои мысли, чем спросил.

— Да, они не ожидали столь сильного влияния с твоей стороны. В следующий раз уверена, они что-то придумают. Ведь та демоница так и не появилась.

— Это меня тоже насторожило.

Отряд наёмников во главе с их лидером был уже близко.

— Тогда прощаемся? — задал очевидный вопрос.

Лина же просто подошла и обняла Мираэллу.

— Передавай привет Динаэлю, — сказала супруга, как отстранилась, — пускай будет сдержаннее.

Аватаре она лишь кивнула. Странно она их разделяет. Для меня они две стороны одного целого, но я ведь и вижу их иначе.

— Давайте не будем прощаться, — Мираэлла сняла шляпу и сделала поклон, — надеюсь ещё увидимся.

— До свидания тогда!

— Ещё, Мирослав, — Мираэлла посмотрела на Лину, и продолжила, — осторожнее с альвами. Они могут преследовать не те цели, которые озвучивают.

— Спасибо, мы учтём!

Поклонился в ответ, за неимением головного убора сделал это обычным образом. Такие похожие и столь разные женщины быстро удалились, а мы с Линой молча стояли, ожидая наше сопровождение. Гайни была тут, а Цэлиэнель, как всегда, отсутствовала.

Пускай, эта найдётся сама. Теперь нам нужно найти наш обоз и зайбири, чтобы продолжить путь. Участвовать в чужой войне я не собирался. Дело не только не благодарное, но ещё и опасное.