Шлак. Безумная королева

Глава 12

Выстрелы стихли, заботливые руки поднесли к моим губам бутылку с водой. Кира, спасибо… Я торопливо приник к горлышку, прикусив его для крепости зубами. Как же сильно все мы, кто под дозой, зависим от обычной воды. И какое счастье, что сейчас её много, она буквально плещется со всех сторон, даже подо мной. Ямка, вернее, неглубокий окоп, был сухим, но я чувствовал, что ещё на штык лопаты вниз, и земля станет влажной.

Островок, на котором мы оказались, походил на оторванный от большой земли кусок размером с футбольное поле. По краям он зарос клочковатой осокой и рогозом. Дамба подходила к нему с южной оконечности, тянулась по центру и резко сворачивала влево. Что находилось дальше, мешал рассмотреть хилый чапыжник, но наверняка через очередные сотни метров дамба сливалась с новым островком, потом со следующим и так дальше до самого конца. Гук говорил, что её протяжённость составляет пятьсот километров. Но так далеко я заглядывать не собираюсь, я вообще не собираюсь проходить эти километры, мне туда не надо. Мне надо в Загон, а это в другую сторону. По глупой случайности или благодаря руководству лесовиков я оказался не в том месте.

Спасибо тебе, крёстный, завёл-таки в болото.

Окоп соединял ДОТ с длинным приземистым срубом под земляной крышей. В стенах на разных уровнях находились волоковые оконца, больше похожие на бойницы, внутри разместились все те, кому удалось выбраться с лесопилки. В Зелёном углу теперь хозяйничали адепты. На дамбу они не совались, не понимали пока, что делать дальше. Вроде бы победили, могут радоваться, однако мы перешли на новые позиции, и победа, по сути, оказалась Пиррова. Потери большие, а толку чуть. Выбить лесовиков с острова, окружённого со всех сторон водой и густыми зарослями, будет значительно сложнее. Правда, Гамбита должна согревать мысль, что ниточки, связывающие Север с прочими Территориями, оказались обрезаны, добраться до него отныне можно лишь с большим трудом, используя подручные плавсредства. Но что это даёт адептам? Да ничего. Всё лишь усложнилось, достать нас даже при помощи способностей Безумной королевы практически нереально. В прошлый раз она наносила удар находясь в шаговой доступности, теперь, дабы повторить успех, ей придётся действовать с расстояния в шестьсот метров, а при таком раскладе сила удара явно будет слабее, и повторения успеха не предвидеться. А если и получится что-то, какая-нибудь комбинированная атака превосходящими силами, северяне просто перейдут на следующий остров. А потом на третий, на четвёртый, на пятый и так далее до самого конца. Только вот сил и ресурсов на такую войну у Олова не хватит. Потерял он свою проводницу и своего двуликого…

Странно, что планшет молчит. Учитывая уровень целостности психической натуры Гамбита, он должен был забросать меня сообщениями гневно-оскорбительной формы, ну или хотя бы предать анафеме. Всё-таки он ярый последователь Великого Невидимого, ученик Олова, наверняка в звании приора, как Андрес или Урса. Примас ему такое дело доверил! Он обязан был взять базу северян и вернуть Лидию с ребёнком, а в итоге создал патовую ситуацию. Шахматист, блин.

Для адептов это провал. Но как бы там ни было Олово не откажется от своего, непременно что-то предпримет. Что? Самое время поговорить на эту тему. Почему же тогда молчит планшет? Можно, конечно, первым начать переговоры, но тогда примас поймёт, что я заинтересован в них не меньше его… Чёрт, он так и так это поймёт, когда услышит мои требования!

Подошёл Гук. Лицо недовольное, такого исхода боя он не ожидал. Выругался, избегая нецензурщины, дабы не задеть нежные чувства Кирюшки. Знай он, какие выражения она слышала от папы, когда тот ловил браконьеров в саванне или падал с носорога, не был бы столь щепетильным.

— Ну что, крестник, придётся мне здесь институт открывать. Какой факультет предпочитаешь? Ядрёной физики не обещаю, но курс истории Загона провести могу.

— Ты о чём, какой курс? Или контузия ещё не прошла?

— Эй! — Гук в шутливом жесте вскинул руку. — Забыл уже? Я о твоём нежелании болотного счастья для дочери.

Я понимающе кивнул:

— Вон ты о чём. Понял. Хочешь сказать, мы отсюда никогда не выберемся?

— Почему же, выбраться можно. Весь берег адепты контролировать не смогут, найдём где-нибудь лазейку. Вопрос в другом: как сына вытаскивать собираешься?

— Так и собираюсь. Что-то думаешь поменялось? Договорюсь с Оловом, сам приведёт.

Гук мгновенно помрачнел:

— Лидию не отдам. Что хочешь делай, убивай, на куски режь, живьём сожри…

— Не нагнетай, крёстный. Мы уже обговорили всё. Лидия мне нужна, пока примас не приведёт Савелия, а дальше поступим по обстоятельствам. Мальчишке восьмой год, но он уже многое понимает и на многое способен. Найдём способ решить вопрос.

— А потом что?

— А потом назад, под станок, на Землю-матушку. Помнишь, как Дряхлый говорил: идёшь, идёшь, конца не найдёшь. Детская загадочка, блин.

Гук облизнул губы.

— Дон, я всё понимаю. Ребёнок есть ребёнок. Но и ты пойми…

Я начал раздражаться. Ну сколько можно об одном и том же?

— Всё, закрыли тему. Сказал, не трону, значит, не трону. Ты мне не веришь что ли?

Крёстный кивнул:

— Верю. Тебе верю. Алисе бы не поверил.

— Алиса никогда не врёт, — вставила своё слово Кира.

— Ага, не врёт, — без тени сарказма согласился Гук. — Недоговаривает.

Из сруба выбрался Коптич, подсел к нам.

— Народу, мля, как тараканов у Василисы вупечи, — вытирая лицо, проговорил он. — Духотища… Гук, ты про кондиционеры слышал чё-нибудь? У нас в миссии в каждой конуре висел, а тут… Все смурные, никак от проделок королевы вашей безмозглой отойти не могут. Ох и вдарила. У самого башка кругом…

— Не безмозглая, а Безумная, — поправил его Гук.

— Да мне хоть бездумная, хрен редьки не слаще. Людей до сих пор потряхивает, не понимают, как выбрались.

Кира вдруг схватила меня за руку и проговорила сквозь зубы:

— Пап, ты же понял, кто это был, да? Ты же понял?

Я кивнул. Да, я понял. Едва увидел. Сердце словно кольнуло. Волосы, фигура. Надо быть слепцом, чтобы не узнать.

Кира перевела взгляд на Гука.

— А вы говорили, что она умерла!

Гук удивлённо вскинул брови:

— Кто умер?

— Мама! Вы говорили, что она умерла. Но она жива! Я же говорила! А вы…

Кирюшку трясло, пальцы скрючились, почернели и вот-вот готовы были превратиться в когти. Я схватил её и прижал к груди.

— Тихо, тихо. Котёнок… Дыши… Вдох-выдох, ну? Как Алиса учила…

Коптич сглотнул, рука медленно потянулась ко лбу, к животу, к правому плечу. Гук почувствовал неладное, но что происходит, не понимал. Наблюдать, как двуликий обращается в ревуна ему ещё не приходилось, и последствий этих обращений тоже. А мне хватило той картины, которую довелось увидеть в офисе ИнвестСтанок — пять разорванных тел и брызги крови по стенам.

— Дыши, котёнок, дыши. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Кира справилась. Чернота сошла, пальцы распрямились, дыхание стабилизировалось. Ещё минута, и она уже сидела совершенно спокойная. Словно не случилось ничего. Меня всегда поражала эта особенность двуликих: яркая эмоциональная вспышка — и катарсис. Как будто они нарочно накапливают негатив, а потом выбрасывают его из себя, освобождая разум от грязи. Это больше походило на игру или защитную особенность организма…

Коптич выдохнул, а Гук, догадавшись, наконец, о чём разговор, проговорил хрипло:

— Так… ты чё хочешь сказать… Безумная королева это… — он покосился на Киру.

— Данара, — кивнул я.

Гук закашлялся, и махнул рукой, словно отгоняя комара.

— Ладно, забудем за то, что она умерла. После вашего возвращения я во что угодно готов поверить. Но… Говорили, что Безумная — двуликая… Твою мать, ну у вас и семейка! Теперь понятно, от кого у дочери твоей эта способность.

— Какая?

— Воздухом бить.

Это он о вчерашнем случае на дороге, когда Кира разозлилась и выдала воздушную волну. Тот удар был намного слабее, продемонстрированного Данарой, но лиха беда начало. Впрочем, сейчас меня заботило другое. Фаина говорила, что у Данары тавродина в крови какие-то там сотые. Неплохие, конечно, но для двуликого мало, у Алисы их почти три целых на миллиграмм. Так как получилось, что с таким мизером, она стала двуликой? Ошибка лаборанта, не сумевшего верно определить наличие тавродина? Или под воздействием каких-то факторов, того же нюхача, которым так щедро пичкали Данару, её сила выросла?

— Котёнок, ты пробовала общаться с мамой?

— Пробовала. Молчит.

— Может, она не чувствует тебя? Или не дотягивается?

Кира пожала плечами:

— Я-то дотягиваюсь. Но она не отвечает.

— Может, не узнаёт?

— Папа, причём здесь это? Когда ты обращаешься к кому-то, даже к незнакомцу, он всё равно реагирует. Хоть как-то! А здесь ноль. Как будто она глухая и слепая. Но это не так! Перед атакой она дотронулась до меня, пыталась залезть в мозг. Едва не выжгла, понимаешь? Она пыталась выжечь мой мозг! Она моя мама. Мама! И пыталась…

Кира говорила взахлёб; ей было обидно, страшно и непонятно. Когда собственная мать пытается тебя убить, это как минимум приводит в замешательство, и теперь она не знала, как поступить. Слишком маленький жизненный опыт, чтобы объяснить себе случившееся и принять правильное решение.

— Ты только не торопись с выводами, — посоветовал я.

Было бы глупо объяснять сейчас дочери, что мама малость не в себе, потому что Тавроди и тётушка Фаина сделали из неё подопытного кролика и превратили… непонятно в кого превратили. Семь лет назад это больше напоминало пациента психбольницы. Седая, грязная, в струпьях. Я не хотел, чтобы Кира видела её такой. Но сегодня она вновь предстала той прежней Данарой, матерью и женой, яркой красавицей. Только разум… Похоже, он по-прежнему ей не подчиняется.

Кира вздохнула:

— Но её же не просто так зовут Безумной, папа. Я всё понимаю. Просто пока не могу смириться с этим.

Ожил планшет, принимая сообщение. Ну наконец-то! Кто там на другом конце, Гамбит? Или всё-таки Олово?

Не сдох?

Гамбит. Примас себе хамства не позволяет. Не знаю, где его воспитывали, но за своим языком он следит.

Я усмехнулся, показал сообщение Гуку и отстучал в ответ:

Только после вас, уважаемый.

Посмотрим, кто кого вперёд пропустит. Ты хотел поговорить с примасом? Он согласен…

Ну ещё бы он не был согласен. Бой проигран, вернее, ни к чему не привёл, перспективы на следующую битву туманны.

Пусть покажется, чтоб я был уверен, что это не ты на кнопки нажимаешь.

Минуту Гамбит молчал, потом написал:

Жди.

Если Олово действительно готов со мной говорить, то он должен стоять сейчас рядом с Гамбитом. Чего ждать-то? Разве что подготовить новое нападение.

На это они способны, но если пойдут, то не по дамбе. Перед нами она как на ладони, любое движение заметишь сразу. А вот по бокам открытого пространства практически нет, всё прикрыто мелкими островками и камышовыми зарослями. Можно незаметно подобраться почти вплотную. Гук утверждал, что дамбу штурмовать нет смысла. Соглашусь, в лоб не получится, пара-тройка ловких бойцов в состоянии остановить всю армию Загона. Но что помешает адептам построить тюлькин флот и навалиться на опорник со всех сторон одновременно? Не сегодня, конечно, и не завтра, потому что флота у них пока нет. Но через неделю всё возможно.

— Слабая позиция, — сказал я.

— Это ещё не позиция, — покачал головой Гук, — это подступы к ней. Главные опорники в тридцати километрах дальше. Чувствую твой скепсис, но поверь, добраться туда даже по дамбе не просто, а уж по воде, не зная проток, не пройдёшь никогда. Олово вглубь не полезет. Он здесь столько своих миссионеров оставил, пока за Северную дорогу дрался, что до сих пор плачь в миссии стоит.

— А ты сам эти места хорошо знаешь?

— Совсем не знаю. Да мне это и не нужно, для этого другие люди есть. Моя задача стрелки на карте рисовать, кружочками опорники обводить.

— Покажешь карту?

— Нет, Дон, не покажу. Извини. Она тебе всё равно не поможет. Как у Толстого помнишь: гладко было на бумаге да забыли про овраги. В этих краях столько оврагов нарыли, попадёшь — никакая карта выбраться не поможет. Провожатый требуется.

Планшет выдал очередное сообщение:

Смотри.

К дамбе вышли люди. Слишком далеко, лиц не разглядеть, только чёрные плащи. Я навёл монокуляр, изображение приблизилось. Слева Гамбит. Нам уже доводилось встречаться, поэтому узнал его сразу, к тому же индейский ирокез ни с чем не спутать. Дальше… Урса. Жива ещё тварь. Постарела сильно. Была молоденькой, почти девочкой, а сейчас явно за тридцать. Алиса говорила, что если начал принимать наногранды, то делать это надо постоянно, иначе процесс старения ускоряется. У миссионеров нанограндов всегда не хватало, вот оно и сказалось.

Следующие двое незнакомы, последним стоял брат Готфрид, настоящий гигант, его и без бинокля узнаешь. Олова нет.

Урса сделала шаг в сторону, и вперёд вышел примас.

Я закусил губу: ага… Ну привет, старик, давно не виделись. За прошедшее время он ничуть не изменился, всё такой же сухой и лысый, со смиренным видом сельского священника. Он смотрел прямо на меня — словно впился взглядом! — и по щеке скатилась капля пота. Узнал? Нет, вряд ли, с такого расстояния сделать это невозможно, и он не двуликий, чтобы чувствовать человека так далеко.

Впрочем, не важно узнал или нет, мне всё равно придётся назваться. Игра в кошки-мышки закончилась, пришла пора сообщить Загону о своём возвращении.

В руке примаса появился планшет, секунду спустя раздался звук поступившего сообщения:

Хотел видеть меня? Я здесь. Кто ты?

Я прошёл к ДОТу и поднялся на крышу. Пусть тоже на меня посмотрят. Примас не испугался встать открыто, и я не боюсь.

Здравствуй, старик. Сколько лет, сколько зим. Как у тебя с памятью, деменцией не страдаешь? Я вот каждый день тебя вспоминал, а ещё вкус того кролика, которого ты поджарил. Помнишь в лесу за Анклавом?

Дон?

Примас поднял руку, и Урса быстро передала ему бинокль. Олово долго вглядывался в меня, словно никак не мог поверить в то, что видит, потом написал:

Здравствуй, сынок, рад снова видеть тебя. Как Алиса, как твоя дочь? Нашёл её?

Вот ведь старый хитрец, совсем не меняется. Решил простачком прикинуться, типа, весь такой в непонятках, и развести меня на свой интерес. Такое надо пресекать сразу.

Ты же знаешь, что нашёл. Я уже в курсе, что Загон под тобой, дедуля, стало быть, информацией владеешь. Сомневаюсь, что Тавроди скрывает её от тебя, о великий Пётр-Александр. Имя-то какое придумал, самому не смешно?

Ладно, не злись. Просто не ожидал твоего возвращения. Это… действительно неожиданно. Алиса с тобой?

Ага, сейчас я всё так тебе и расскажу, а также сколько патронов у нас осталось и сколько головастиков в болоте плавает. Открывай карман шире.

Со мной тут много наших общих знакомых. Есть даже одна проводница. Имя у неё редкое — Лидия. Родила недавно. Мальчика. Есть версии кто папа?

Минуту Олово молчал, видимо, переваривал информацию о рождении сына. Обрадовался, наверное. Крутая попойка будет нынче вечером в стане адептов, может зашлакованным пайку дополнительную выдадут.

Это хорошая новость.

Ну ещё бы. С тебя бутылка.

Снова молчание. В монокуляр я видел, как Олово читает мои сообщения. Лицо абсолютно бесстрастно, думаю, и голос такой же, но вот окружение нервно перетаптывалось. Гамбит так и вовсе отступил назад и опустил голову. То, что Лидия с ребёнком до сих пор не у примаса, целиком его вина. Боюсь — или надеюсь? — ему за это прилетит по самые гланды.

Дон, ты сам когда-то потерял жену и ребёнка, и ты понимаешь, что сейчас чувствую я. Это больно. Верни их мне.

Сначала я отправил смайлик и лишь потом ответил.

Хорошая попытка. В этом весь ты — надавить на жалость, провести параллели. О, Дон, ты же знаешь, каково это… Вот только хрен тебе, старый чёрт. Ты страдаешь не по людям, а по их способностям. Тебе нужен не сын, а двуликий. Это же такой аргумент в предстоящей делёжке власти на Территориях, верно? Но я тебе в этом не помощник, справляйся сам.

Это мой сын.

Это сын Лидии, а она тебя видеть не хочет. Считай, что я только что развёл вас и передал ребёнка матери. Извини, суд встал на её сторону.

Я надеялся, что после этих слов примас взорвётся, предаст меня анафеме, закроет путь на Вершину и наложит кучу разных взысканий от Великого Невидимого. Очень хотелось вывести его из себя и посмотреть каков он в гневе. Увы. Насколько позволяла судить кратность монокуляра, Олово даже бровью не повёл. У него вообще нервы есть?

Зачем ты вернулся?

Боже ж ты мой. Наконец-то. Я думал, это будет первый вопрос, который ты задашь. А второй: как? Как я умудрился пройти через станок, чтоб никто этого не заметил. Угадал?

Дон, мальчик мой, оставь словоблудие нищим духом, ты здесь не для пустого бахвальства. Я могу предположить, как ты вернулся, но к делу это не относится. Ещё я могу предположить, что Лидию похитил не ты. Вы встретились в Развале случайно. Узнав, кто она и чьего ребёнка носит, ты решил этим воспользоваться. Что тебе нужно, Дон? Что ты хочешь в обмен?

С чего ты решил, что мне что-то от тебя нужно?

В противном случае ты не стал бы настаивать на разговоре со мной. Говори, не трать время на болтовню.

Ну, раз ты так ставишь вопрос. Мне нужен скальп Тавроди. Достанешь?

Олово поднял голову и посмотрел на меня. Мелькнула мысль, что он сейчас покрутит пальцем у виска.

Дон, столько времени прошло, тебе давно следовало повзрослеть.

Он думает, что в заднице у меня до сих пор играет детство. Ничего подобного. Уже сколько раз я убеждался, что ведение переговоров в подобном стиле расслабляет оппонента, он начинает считать, что владеет ситуацией, перестаёт воспринимать тебя серьёзно, допускает ошибки… Олово слишком умён, поэтому нужно постараться, чтобы в его глазах я оставался тем прежним Доном, поверхностным и безбашенным. Пусть думает, что сможет обмануть меня.

Извини, мандражирую малость, нервы ни к чёрту. Устал. Ладно, ты говорил, что я знаю, что значит потерять ребёнка. Ты прав. Прикинь, Тавроди вновь наступил на те же грабли, в смысле, украл моего ребёнка. У нас с Алисой родился сын, представляешь какое счастья? Сейчас ему семь. Наверное, я плохой отец, раз снова позволил этому горе-учёному повторить свой сценарий. Злой рок какой-то. Как говориться, не думали, и вот опять. Короче, предлагаю обмен. Ты возвращаешь моего сына, я твоего. Согласен?

На этот раз Олово замолчал надолго. Я видел, как он переговаривается с Урсой, потом с Гамбитом. Проводник покачал головой и вскинул руки, словно пытался объяснить что-то. Что они обсуждают? Тут всё просто: или да или нет, а исходя из общего посыла, однозначно да.

Согласен. Но мне нужно время. Я свяжусь с тобой.

Окно сообщений закрылось.