Шелортис. Книга первая.

Глава 8: Осколки памяти.

Раннее утро Долтона ничем не отличалось от позднего вечера или глубокой ночи, ну разве что солнечным светом, да и то не везде. Тем не менее, небесное светило украдкой пробиралось к середине небосклона, разгоняя оставшуюся после ночного правления сумрачную мглу.

Вот уже пошли третьи сутки, как гафельный двухмачтовый шлюп «Эверелл» мирно качался на волнах в бухте Долтона. Встречая рассветы и провожая закаты, судно Данкена Бритса верило, что совсем скоро отправится в очередное путешествие, гонимое попутными ветрами.

Капитан корабля проснулся первым, что немудрено, ведь именно он первым и заснул. Пытаясь собрать по крупицам события минувшей ночи, Данкен пытался вспомнить каким образом он оказался в собственной постели. Последнее, что разрешало вспомнить его сознание, было нечто зелёное … яркое и зелёное. Что бы это могло значить, Данкен даже предположить не мог.

Поднявшись на палубу собственного корабля, Бритс оценил его состояние и готовность к отплытию. Действительно, всё было готово ещё вчера. Запасы еды и пресной воды пополнены, неисправности устранены, а течи … течей на «Эверелле» никогда не было и по сей день, нет.

Следующей проснулась Кэтлин Уортли, которую гостеприимные мышки поселили в отдельную каюту, расположенную напротив каюты Эми. Столько времени утекло, столько всего изменилось, но всё о чём мечтала Кэтлин вот уже последние несколько лет, так это хорошенько выспаться в мягкой чистой постели. Неужели это и правда произошло?

Комната леди Уортли ничем особо не отличалась от комнаты Эми, даже мебель была та же, что и у неё. Такое же пыльное окно под потолком, такое же мутное зеркало, в котором белокурая девушка нашла свой внешний вид излишне потрепанным и помятым.

Усевшись на кровати, Кэтлин принялась приводить себя в порядок. Подводя итоги вчерашнего дня, Уортли обдумывала дальнейшие действия. А ведь всё началось так спонтанно, на каком-то захудалом турнире … теперь же ситуация требует немедленного развития событий.

В этот самый момент две пары носиков мирно дремали в детской. Обнявшись друг с другом, четверо малышей и не думали просыпаться. Всю ночь они провели за бурными обсуждениями жизни маленькой Ди. Черноволосая девочка с большим удовольствием рассказывала истории из собственной жизни, ничуть не стесняясь местами приукрашать реальные события.

Бэррис, Фолдс и даже Ларс с не меньшим удовольствием слушали рассказ Ди. Затаив дыхание, они переживали вместе с ней события её жизни заново. Ди ещё никогда не была так счастлива. Здесь и сейчас находясь в тёплом, почти что семейном, кругу, девочка пребывала на седьмом небе от счастья. Ну разве могло быть что-то лучше?!

Окна каюты Эми как раз выходили на восток, именно поэтому Эми первая среди прочих встретила рассветные лучи. Бесцеремонно вторгнувшись в личное пространство девушки, посланники небесного повелителя крайне бестактно копошились среди куч разбросанной по полу одежды.

Сколько себя помнила, Эми всегда была педантичным ребёнком, перфекционист, который всегда стремился к совершенству, к идеалу форм и позиций. Тем не менее, увлечённая исследованием нового для себя мира, Эми вовсе забыла о своём темпераменте и внутренних желаниях.

Ежеминутно по коридору проносился топот тяжёлых сапог капитана корабля, который в этот самый момент проводил финальные приготовления к отправке своего судна из порта. Несмотря на то, что ему до смерти было интересно узнать особенности своего чудесного возвращения на корабль, будить команду в угоду своего любопытства Мышь не собирался.

Тем не менее, во время очередного перехода из своей каюты на палубу, Бритс повстречал вышедшую наружу Кэтлин Уортли. Незнакомка привела хозяина корабля в замешательство.

– Прошу прощения! – учтиво произнёс Данкен, надеясь на объяснение.

Кэтлин опешила. Не зная как начать диалог, она некоторое время молча смотрела на капитана шлюпа, который отвечал ей тем же. Неловкую паузу разрушила Эми, которая несказанно вовремя вышла из недр главного холла судна.

– Наконец-то могу вас представить! – начала девушка, появившись на палубе, – Данкен, это Кэтлин Уортли, капитан королевск…

В следующий миг, Бритс удивлённо округлил глаза, по-новому посмотрев на незнакомку.

– Кэтлин Уортли?! – переспросил картограф, надеясь, что не ослышался, – Кэтлин Маргарет Уортли?!

Изумлённо выгнув бровь, Кэтлин бросила короткий взгляд на Эми, после чего вновь стала пристально вглядываться в лицо Данкена. Утвердительно кивнув, белокурая женщина всем своим видом показывала, что буквально жаждет знать, откуда Мышь знает такие подробности о ней.

За всю свою жизнь Уортли ни разу не была предметом, какого бы то ни было, громкого события, не освещалась ни на одном светском рауте, да и вообще была достаточно скромным офицером в армии королевства, расположенного за сотни миль от Долтона.

– Вы знакомы?! – решила уточнить Эми.

Словно отвечая на немую просьбу Кэтлин, девушка постаралась выведать у картографа основания в такой осведомлённости.

– Лично нет, но … – Данкен замешкал, словно не знал, стоит ли говорить.

– Но?! – переспросила Эми, освобождая Кэтлин от ненужных вопросов.

– Вы знаете Маркуса?! – выдавил из себя капитан корабля.

Кэтлин слегка нахмурилась.

– Маркуса?! – переспросила белокурый рыцарь, пытаясь выведать как можно больше информации.

Уортли знала это имя, а также покровы тайн, что окутывали это имя, именно поэтому не спешила сознаваться в знакомстве с ним.

– Да, Маркуса Бритса! – подытожил Данкен, расставив все точки над «i», после чего добавил, окончательно внеся ясность в повод своего интереса, – Так звали моего отца!

Теперь уже округлились глаза у Кэтлин. Маркус Бритс, талантливый воин, один из немногих лоррго, кто смог попасть в число королевских страже Шелортиса и единственный, кто удостоился чести возглавить целое подразделение. Когда-то их было трое. Молодые перспективные воины, которые волей судьбы были избраны поступить на службу ко двору столицы Срединного королевства.

Роберт Риджес с его огненной шевелюрой и не менее пылким характером, Кэтлин Уортли, рассудительная и холодная как сталь её именного клинка, а также самый младший из всех, Маркус Бритс, что всегда находил пути решений, даже из самых безвыходных ситуаций.

Трое лучших друзей, что долгое время бок о бок жили при дворе Шелортиса и славно трудились на его благо. Со временем всем троим было суждено продолжить свои пути, но уже в одиночестве. Каждый из них достиг определённых высот и не собирался останавливаться на достигнутом.

Дослужившись до весомого чина капитана королевской стражи, Риджес возглавил самый большой отряд королевства под названием «Эльгар». Командование этим отрядом, означало иметь под собственным контролем всю гвардию Шелортиса, в том числе и личную стражу королевской четы.

Кэтлин Уортли, потомственный рыцарь, также была удостоена чести стать капитаном королевской стражи. Ей было уготовано возглавить отряд рыцарей «Роно», что должны были честно и преданно служить старшей принцессе королевства.

Маркус Бритс, хоть и не имел наследия именитых предков, но всё же оказался весьма талантливым следопытом на службе королевству. Именно благодаря его искреннему стремлению, сам Себастиан Август Рон Шелортис Первый, единоличный правитель Срединного королевства, учредил совершенно новый отряд тайных стражей, которые стали именоваться «следопытами» экспедиционного корпуса королевской стражи. Новоиспечённый командир «следопытов» был первым из лоррго, кого удостоили высокого ранга лейтенанта королевской стражи.

Зная род деятельности своего давнего друга, Уортли даже предположить не могла о том, что у него были дети. Всю свою жизнь Маркус положил в угоду самозабвенной службы королевству, разве мог он иметь детей. Оказывается, мог …

Всматриваясь в лицо Данкена, Кэтлин стала примечать черты, связывающие его с отцом. Покрытый тёмно-серой шерстью, худощавый Мышь был невысокого роста. На голове Данкена, так же как и у отца возвышался тугой конский хвостик, а с боков свисали две искусно выплетенные косички. Небольшие бровные своды, глубокие черные глаза, маленький носик и короткие мышиные усики, всё это действительно было похоже на Маркуса.

– Однако … – многозначительно прошептала Кэтлин.

Действительно, теперь им троим, нужно было очень много чего обсудить, но это оказалось невозможным. В следующую секунду на палубе появились четыре пары любопытных глаз. Проснувшиеся малыши оказались не прочь услышать новые истории из жизни столь интересных гостей.

Решив перейти в более удобное место, вся компания удалилась вглубь шлюпа, заперевшись в каюте его капитана. Впереди предстоял очень долгий разговор.

* * *

Вечер выдался очень облачным. Плотные низкие тучи, вновь застелили всё ночное небо, не позволяя разглядеть даже самых ярких путевых звёзд.

Весь день изрядно подросшая команда «Эверелла» провела за обсуждением дел нынешних и событий минувших. Истории оказались настолько живыми и занятным, что слушались с неослабевающим интересом на протяжении всего времени.

Начала рассказ Эми. Находясь в кругу друзей и близких, которых она частично вспомнила, девушка не таила ни единой даже мало-мальски значимой информации. Даже Данкен, который уже слышал часть истории, наконец, смог связать все натыкающиеся моменты, о которых постеснялся спросить ранее. Теперь картограф был едва ли не на все сто уверен, что здесь и сейчас перед ним сидит истинная принцесса из рода Шелортисов, законная наследная правительница Срединного королевства. Тем не менее, рассказ Эми оказался лишь вершиной айсберга, основные события скрывались в глубокой пучине перипетий их запутанных судеб.

Следующей слово взяла Кэтлин Уортли. Рыцарь всё ещё не могла до конца осознать, что Эми не помнит ничего из своего прошлого, связанного с миром, в котором она находилась. В какой-то момент ей даже показалось, что она притворяется, опасаясь измены или предательства, но вскоре эти подозрения оказались окончательно развеяны.

– В день, когда вы родились, – начала Кэтлин, посмотрев на смутившуюся в лице девушку, – Ваш отец, король Себастиан Август Рон Шелортис Первый призвал меня к себе на личную аудиенцию.

Уортли специально проговаривала все имена и титулы, надеясь, что хоть один из них пробудит дремлющее сознание Эми. Тем временем смущённая девушка в очередной раз, нахмурив брови, потребовала немедленного перехода на «ты» от всех присутствующих.

– Я не королева, не принцесса!!! – выпалила Эми, – А если даже и так, то моё королевство, – девушка сделала знак кавычек пальцами, – Прекрасно проживает и без меня!!! Может так тому и лучше.

Белокурая рыцарь посмотрела на Эми глазами, полными тоски и досады, ведь та совершенно ничего не знала … совсем.

– О, вы так неправы, Ваше … – Кэтлин хотела было опровергнуть довод, но Эми прервала её.

– Если я королева или там … принцесса! – всем своим видом девушка пыталась выразить крайнее пренебрежение титулам, – То я требую или что там … приказываю … – девушка осеклась, чувствуя, как нелепо звучит, после чего сменила тон, – Правда, давайте без лишнего подхалимажа. Мне нужны друзья, а не лакеи, просто верные преданные друзья. Пожалуйста!!!

Слова Эми звучали так искренне, что никто не остался равнодушным. Уортли утвердительно кивнула, после чего продолжила свою мысль.

– К сожалению, дела в Срединном королевстве хуже некуда, … Эми! – пересилив себя, рыцарь обратилась к девушке как к равной себе, – Та, что заняла трон, обратила славную историю рода Шелортисов в прах, а после взрастив на этом пепелище своё собственное кровавое эго. Срединное королевство стенает Ваше … Эми, но поверь, до последнего верит, что наступит день, когда истинная принцесса вернётся и освободит их от гнёта узурпатора.

Впервые за время нахождения в этом мире, Эми почувствовала груз ответственности, что одномоментно повис на её сердце. До последнего считая, что она лишняя в этом мире, девушка даже не могла представить, что может являться ключевой фигурой в этом мире.

Все эти «очередные Вивьер», её двойники и прочие странности, заставили девушку поверить, что она просто очередная подделка, быть может, копия той самой принцессы, что она видела в тех воспоминаниях. Тем не менее, как бы Эми не старалась, она не могла вспомнить тех событий, что происходили в детстве маленькой принцессы, а поэтому не могла соотнести со своими. Всё, что она знала, опиралось лишь на фантомные образы, что она видела в памяти алой змеи и Ларса …

В свою очередь, девушка хорошо помнила чувства, что испытывала к Ларсу. Она не знала когда и при каких обстоятельствах видела малыша в последний раз, но точно помнила всю ту теплоту, что питала к нему тогда и чувствует сейчас.

Нечто подобное, Эми испытывала к Кэтлин и Ди. Что-то подсказывало ей, что она знает этих людей. Голос из-за безмолвной ледяной стены, подсказывал ей имя и регалии леди Уортли, словно заученное стихотворение, которое сохранилось где-то на подкорке сознания.

В случае с Ди, всё было совсем странно и необъяснимо. Лёгкое фантомное чувство проскальзывало в её душе, но никак не раскрывалось, не отзывалось никакими голосами из тёмных недр сознания. Быть может, Эми просто так сильно расчувствовалась от вида бедняжки, что сама создала себе её новый образ.

Немудрено. В этот момент в голове девушки действительно кружилась самая настоящая мешанина из всевозможных воспоминаний и образов, впечатавшихся в память. По сути две жизни Эми, в двух мирах, в этот самый момент слились воедино. Отрицая друг друга, обе сущности пытались найти компромисс сосуществования, но пока что не особо в этом преуспели.

– Ты можешь рассказать мне, что произошло?! – попросила Эми, наконец, решившись узнать историю принцессы из первых уст, – Ведь всё же было хорошо. Зачем король вызывал тебя?!

Вспомнив обрывки памяти принцессы, что периодически всплывали в её памяти, Эми действительно не могла понять, что произошло с этим миром.

– На тот момент я была лейтенантом королевской стражи, – продолжила Кэтлин, – В тот день король поручил мне возглавить новый отряд рыцарей «Роно», покинув родной Граллфос.

Именно в Граллфосе, соседнем со столицей регионе, Кэтлин провела своё детство. Когда девочка была совсем маленькой, её мать оставила их. С того дня капитану королевской стражи Генри Джозефу Уортли пришлось оставить свою службу короне и уединиться в родовом имении Граллфос. Возглавляемый им отряд королевских рыцарей «Гарда» в своё время доблестно охранял дальние рубежи королевства, но после отставки своего капитана перешёл в ведение его заместителя, а по совместительству близкого друга.

Не прошло и дня после совершеннолетия Кэтлин, как та приняла собственное решение о службе короне. С тех порт Кэтлин Уортли продолжает славное дело своего отца и теперь получила свой первый отряд. Такая честь выпадала далеко не каждому, свидетельствовала об особом доверии рыцарю со стороны короны.

– Король представил мне тебя, – Кэтлин слегка улыбнулась, – Ты была такая маленькая, на руках своей матери, Её Высочества королевы Энии. Его Величество поручил мне и моему новому отряду оберегать тебя, защищать тебя и я поклялась в этом. Пока бьётся моё сердце, до последнего вздоха, мой меч и моя душа будут беречь Её Высочество. Несмотря на то, что обязанности отряда «Роно» слагались, когда

Уортли не сводила взгляда с растерянной девушки, словно пытаясь прочитать на её лице что-то.

– Я хорошо помню тот день! – мечтательно произнесла Кэтлин, – Король был вне себя от счастья и впервые за, добрые пятнадцать лет, открыл ворота столицы всем желающим. Театры, цирки, ярмарки, каких только талантов не прибыло в королевство, чтобы лично засвидетельствовать своё почтение юной принцессе и её славным родителям. Впервые корона не устанавливала никаких ограничений, позволив радовать изголодавшуюся публику своими выступлениями.

– А раньше было не так?! – поинтересовалась Ди, немного прервав рассказчицу.

Уортли отрицательно покачала головой.

– Старые правила требовали неукоснительного следования им! – пояснила Кэтлин, – Впервые я услышала эту историю в те времена, когда Роберт, Маркус и я ещё только постигали азы естественных наук. Профессор Фодж рассказывал нам…

– Профессор Фодж?! – прервав рассказчицу, воскликнул Данкен, услышав знакомую фамилию, – Харвуд Фодж?!

Удивлённо посмотрев на Мыша, Кэтлин утвердительно кивнула.

– Ничего себе … вот так встреча … – продолжил Бритс, бросив короткий взгляд на портрет мудрого молло за спиной Кэтлин.

Теперь владелец парусного судна был уверен, что посетить профессора однозначно стоило, раз здесь и сейчас собралось такое количество его знакомых.

– И его знаешь?! – удивлённо уточнила Кэтлин.

Бритс лишь коротко утвердительно кивнул, надеясь, что рыцарь продолжит свой рассказ.

– В общем, профессор Фодж рассказывал нам об истэрах, – продолжила Уортли, – Коммуне затворников, что творили свои жуткие алхимические эксперименты в дальних восточных континентах. Земли те были неизведанными. Каждое судно, что предпринимало попытку отправиться в те края, неминуемо пропадало в пучине Бушующего океана. В какой-то момент, истэры сотворили какое-то ужасное зло, заставившее Срединное королевство вмешаться в их дела. Молодой король Себастиан Первый очень обидел истэров, и те поклялись отомстить ему. С тех дней в Шелортис не пускали никого из чужаков.

Поджав губы, Уортли смолкла, переводя дух и выстраивая единую линию своего повествования.

– А как король обидел истэров?! – в этот раз вмешался Фолдс, желая узнать подробности.

– Увы, этого я не знаю, – отреагировала Кэтлин, – Профессор Фодж не сильно углублялся, рассказывая нам об истэрах, поэтому, к сожалению, нам не узнать об этом.

– Ну, может, спросим об этом у самого профессора?! – предложил Данкен, догадываясь, какой будет ответ.

– Боюсь, профессор покинул Академию Шелортиса, поэтому, где он сейчас … – парировала Кэтлин, но её прервали.

– Харвуд живёт в Ривийеро! – кратко подметил Бритс.

Уортли удивлённо выгнула бровь, уставившись на Данкена Бритса.

– Ривийеро?! – удивлённо переспросила Кэтлин, – Это же не очень далеко отсюда! –

– Именно!!! – воодушевлённо воскликнул Данкен, – Поэтому, предлагаю нам всем навестить старого друга!!! Как вам идея?!

Первыми отозвались младшие члены команды. Бэррис, Фолдс, Ди и Ларс в ту же секунду радостно заверещали все как один, предвкушая очередное интересное путешествие. Младшие Бритсы искренне ликовали, Ларс был готов радоваться чем угодно и только лишь Ди, каждую секунду переживала, что её оставят за бортом. Выбросят как ненужный мусор, в тот самый момент, когда она поверит в то, что кому-то нужна. Девочка очень боялась этого, но всё же старалась не показывать.

– Что ж! – улыбнувшись, начал капитан шлюпа, – Раз наши командиры «за», то стоит непременно выступать!!!

Кэтлин и Эми утвердительно кивнули, а детвора продолжала свою радостную феерию, имитируя рулёжку штурвалом.

– Я могу помочь подготовить судно к … – вызвалась Уортли, но в очередной раз не успела закончить свою мысль.

– Не-е-ет!!! – улыбнувшись, произнёс Бритс, с некоторой ноткой ревности в голосе, – Я прекрасно справлюсь сам! Но спасибо!!! Может, вы голодны?! Давайте я принесу что-нибудь?

Эми и Кэтлин синхронно отрицательно помотали головами, словно Ди приложила к этому руку, соскучившись по месмеризму. Однако, в этот самый момент, счастливая девочка довольно играла со своими новыми друзьями.

В следующую минуту, капитана «Эверелла» скрылся за двумя дверями, принявшись готовить судно к выходу из порта. Оставшиеся члены экипажа так и остались сидеть на стульях вокруг письменного стола капитанской каюты.

– Расскажи мне о тех временах, когда в Срединном королевстве было хорошо! – попросила Эми, вспомнив те тёплые чувства, которые переполняли её сердце в воспоминаниях маленькой принцессы.

Уортли мечтательно задумалась, а малыши вновь расселись на полу вокруг, навострив ушки, ожидая продолжение истории.

– Да, самый счастливый день, был днём твоего рождения! – отреагировала Кэтлин, – Фонтаны, музыка, счастливые лица довольных горожан. У горожан Срединного королевства всегда всё было вдоволь, и жили они в достатке, но после обещания истэров, развлечения сошли на нет. В тот же день, словно открылось новое дыхание, искреннего светлого счастья. Не остались в стороне даже другие королевства.

– Да?! – удивлённо спросила Эми.

Девушка мечтательно улыбнулась, представляя, какая атмосфера царила в те дни в Шелортисе, да и во всём королевстве в целом. Несмотря на то, что живых воспоминаний этих событий у неё не было, девушка активно подключала фантазию.

– Да-да!!! – игриво подытожила Кэтлин, – Сам правитель королевства Арло, Бенджамин Керс прислал роду Шелортисов воистину королевский подарок: великолепный парящий крейсер, который по силе своей огневой мощи был сопоставим с целой армадой линейных боевых кораблей.

В этот момент в голове Эми всплыли воспоминания, что поведала алая змея в том гроте на Вайгосе. Именно этот парящий корабль она видела тогда, именно он стал тем самым финальным завершением кровавой расправы над Древним городом.

– Почему же всё испортилось?! – погрустнев, спросила Эми, – Что произошло? Почему принцесса стала злой?!

На лице Уортли повисло грустное выражение. Подбирая слова, рыцарь хотела максимально смягчить действительность, но это было не так-то просто сделать.

– Когда тебе исполнилось восемь лет, король Себастиан Первый устроил очередное празднество, открыв двери в столицу всем желающим, – Кэтлин, наконец, начала свой рассказ, – Также планировалось принять делегацию истэров, с которыми корона согласилась обсудить их независимость, но под протекторатом профессора Фоджа. Казалось, ничего не предвещало беды, королевство готовилось положить начало новой вехи развития дипломатических отношений. Однако в тот день случилось страшное: тебя отравили тёмной ритуальной магией, которая поразила твою душу.

Эми с недоверием посмотрела на собеседницу. Как её могли отравить, если она вот тут сидит живая и почти здоровая.

– К сожалению я не знаю всех подробностей того дня, – пояснила Кэтлин, продолжив свой рассказ, – Корона отправила меня с инспекцией в Салдран откуда приходили тревожные известия. В самой восточной части королевства на пару дней пропадали люди, после чего возвращались, но лишь для того, чтобы собрать вещи и уйти в паломничество. Все как один заявляли о некой Ткачихе судьбы, которой они собирались служить до конца своих дней.

В следующий миг Уортли взяла перо, чернила и развернула чистый пергамент. Некоторое время она что-то рисовала, старательно выводя линии, после чего, наконец, явила своё творение. На развёрнутом листе Кэтлин изобразила схему, похожую на паутину: несколько восьмиугольников, расположенных один в другом и соединённых линиями, проходящими через их углы.

– «Фиолетовый культ»! – произнесла Кэтлин, продемонстрировав свой рисунок, – Именно так его прозвали местные, потому как, вернувшись домой, фанатики одевали на себя всё фиолетовое, что только смогли найти, после чего уходили. Тем не менее, всё это я знала из докладов «следопытов», самой мне увидеть не довелось. Когда в Шелортисе случилась трагедия, меня отозвали с полпути, прислав за мной королевского гонца.

Рыцарь тяжело вздохнула.

– Король был в ярости!!! Рвал и метал всё вокруг!!! – уставившись в пол, продолжила Кэтлин, – Когда я прибыла в тронный зал, единственное что он сказал мне, было: «Прочь!». Это последние слова, что я слышала от него. С тех пор меня больше не пускали к нему. Замок поделили на периметры: внешний, средний и внутренний. Каждый из периметров охраняли разные отряды рыцарей. Твоей безопасностью с тех дней занимался Риджес и его отряд «Эльгар».

В какой-то момент Эми показалось, что Уортли винит себя в том, что произошло. Однако в голове девушки не укладывалась связь, ведь король сам отправил её на задание, она же не могла ослушаться.

– А что стало с тобой и с отрядом «Роно»?! – поддержав собеседницу, спросила Эми.

– Мне и моему отряду отвели роль охраны среднего периметра, – поджав губы, ответила Кэтлин, – Не фонтан, но хоть не городские стены.

Взгляд белокурой женщины в этот момент был каким-то тяжёлым и отстранённым.

– А как проявлялось отравление?! – не выдержав, спросила Эми, – Я же … принцесса же жива вроде как.

Рыцарь посмотрела в глаза Эми. Глубокие серые глаза Кэтлин, казалось, пытались разглядеть в девушке что-то, но в следующий миг свет в них обречённо потух.

– Поначалу никак! – спокойно ответила Уортли, – Всё начиналось во время «планетарного раскола», когда произошла Великая битва у горы Ра-Бион, что в северной части срединного королевства.

Эми вспомнила, как про «планетарный раскол» упоминалось в книге о королевских фуриях, что дал ей Данкен, да и сам он говорил, что воспоминания с планетами и кровавым заревом на небе, напоминают именно это событие.

– Прости! – нехотя прервала рассказчицу Эми, – Что за «планетарный раскол»?!

Уортли в очередной раз удивлённо посмотрела на собеседницу. Она уже привыкла автоматически пояснять о личностях и регионах, но ей даже в голову не могло прийти, что кто-то не способен знать о событии эпохального масштаба.

– Это произошло ровно десять лет назад! – начала Кэтлин, – Я толком не знаю, что явилось предпосылкой этого события, но по факту армада неких жутких магических существ, хлынула с неба. Говорят, этому поспособствовали истэры, но кто его знает, как было на самом деле. Это ужасное событие стало действительно катаклизмом, в ходе которого погибли лучшие из «первых». Если бы не самопожертвование твоего отца, мы бы проиграли эту битву.

Рыцарь затихла, словно только что сказала нечто обидное для Эми, но та, к сожалению, так ничего и не вспомнила. Девушка понимала, что в этот момент должна была испытать какие-то тяжёлые грустные чувства, сродни тем, что переполняли её душу во время нахождения в тот самом воспоминание. Однако, несмотря на это, пока что король Себастиан Первый был для неё не более, чем некой исторической фигурой в мире, который она ещё толком не знает.

– Только благодаря королю Себастиану первому, мы смогли сохранить наш мир, – Кэтлин продолжила, желая окончательно пролить свет на события тех дней, – Пожертвовав собой, правитель Срединного королевства объединился со своей фурией в единый энергетический поток, после чего пронзил им вторгнувшуюся в наш мир планету. С тех пор это событие именуется «планетарным расколом», что унёс жизни большей части «первых».

Ещё одно слово, вызывало у Эми вопросы. Она, конечно, понимала его значение приблизительно, но всё же хотела услышать из первых уст.

– Кто такие «первые»?! – немного стыдливо спросила девушка, словно извиняясь за своё незнание.

Кэтлин слегка усмехнулась, словно Эми высказала какую-то остроту, но в следующий миг вернула серьёзное выражение лица. Рыцарь совершенно не хотела никак обидеть свою собеседницу, просто ещё не привыкла к том, что она абсолютно ничего не знает об этом мире.

– Хм … – Кэтлин старательно подбирала слова, – Ну вот, например ты! Ты же умеешь управлять магической энергией без артефактов?!

Пожав плечами, Эми коротко кивнула.

– Ты же не знаешь, что такое артефакты … – подытожила Кэтлин, осознав, что объём работы по введению в окружающий мир увеличился.

Тем не менее, девушка оказалась хоть в чём-то, но подкованной. Рассказ Данкена Бритса на острове Вайгос всё ещё был свеж в её воспоминаниях, поэтому Эми могла освободить свою собеседницу от лишних объяснений.

– Знаю! – коротко бросила Эми, – Об артефактах, камнях и магии. Про фонтаны в недрах планеты, ну и так далее.

Кэтлин радушно улыбнулась и даже несколько приободрилась.

– Ну, так вот, – воодушевлённо продолжила Уортли, – «Первые» как раз те, кто могут так делать. Сама Вечность наградила их возможностью питаться внутренней энергией планеты, направляя её по своему усмотрению. Все «первые» являются потомками «древних людей». Согласно легендам, Сама Вечность явила себя первым людям, поручив им хранить мир и покой на этой планете. Для этих целей великодушная «вечная» наделила их способностью чувствовать энергию планеты.

Эми задумалась.

– Выходит, – решила уточнить Эми, – Только те, кто родом из Срединного королевства могут использовать энергию планеты без артефактов?!

Уортли одобрительно кивнула.

– Причём не просто те, кто родом … – поправила Кэтлин, – А представители одного из шести именитых домов: Валиан, Фоллэнд, Граллфос, Салдран и, конечно же, самый могущественный из всех, Шелортис.

В этот момент Эми провела небольшую параллель с тем, что она знала о себе и тем, что сейчас рассказала Кэтлин. Принцесса она или нет, покажет время, но абсолютно точно можно сказать лишь одно: ответы о своём происхождении ей следует искать именно в Срединном королевстве.

– Ты знаешь, кто такая Вивьер?! – резко спросила Эми, сделав акцент на собственной истории.

Уортли несколько смутилась. Уперевшись локтями в стол, женщина положила голову на руки.

– К сожалению, все, что происходило после «планетарного раскол а» мне малоизвестно, – начала откуда-то издалека Кэтлин, но Эми внимательно слушала, – После смерти короля Себастиана Первого его место заняла … – Уортли замешкалась, явно не зная как продолжить, – … лжекоролева с чёрными как сама ночь глазами.

В этот момент Эми вспомнила ту самую Вивьер, что один в один была похожа на неё, отличаясь лишь чёрными глазами, разделёнными красной полоской змеиных зрачков.

– Поначалу все были уверены, что это именно ты, – продолжила Кэтлин, – Выжившие представители двора клятвенно заверили народ в этом, но лично я очень сомневалась в этом с самой первой секунды.

– Кто такие эти «выжившие представители двора»?! – поинтересовалась Эми, обратив внимание на столь неординарное представление.

– Те из числа дворцовой армии и прислуги, кто выжил после «планетарного раскола»! – не задумываясь, ответила Кэтлин.

– Но почему ты сомневалась?! – не унималась Эми.

Уортли грустно вздохнула, посмотрев тяжёлым взглядом на Эми.

– К сожалению, произошла измена … – подытожила Кэтлин, – Воспользовавшись моментом, самые близкие и преданные короне люди оказались самыми подлыми и двуличными … – рыцарь выразилась таким словом, которое явно не подобало произносить леди её статуса, – Они убеждали всех, что принцесса Шелортиса заболела, что её лечат искусные магистры восточных континентов, что в королевстве всё как и прежде, но … та, что заняла трон была самозванкой и только ослеплённый глупец мог поверить в обратное.

Рассказ леди Уортли порождал всё больше и больше вопросов, но Эми не решалась их задать, пока рассказчица не закончит свою мысль.

– А дальше наступила темнота, … – начав с интриги, продолжила Кэтлин, – … мрак, боль и страдания. Самым первым указом, новоиспечённая королева отправила всех преданных короне воинов в самые дальние гарнизоны на западе Срединного королевства. Немудрено, ведь сохранившие честь рыцари стали задавать слишком много вопросов, но вместо ответов получили лишь нож в спину. Оставшись один на один с полуразрушенными после «планетарного раскола» крепостями, лучшие из лучших королевских воинов были вынуждены выживать.

Слушая историю, Эми не могла поверить, что это действительно происходило в славном Срединном королевстве. Ей тут же вспомнились двое добродушных стражников, братьев Рэймондсов, что она видела в воспоминаниях принцессы.

– Жизнь была не сладкой в дальних гарнизонах, – продолжала свой рассказ Кэтлин, – Прознав о горькой участи истинных сынов и дочерей Срединного королевства, мародёры и пираты принялись регулярно осаждать крепости и сторожевые блокпосты, что они заняли. Подкрепления не было, поступлений продовольствия не было … шансов на спасение, тоже не было.

Уортли окончательно поникла головой. Рассказ давался ей очень тяжело, но она продолжала.

– Лучшие из лучших, были вынуждены прозябать в холодных развалинах былого величия … – горько произнесла Кэтлин, закрыв глаза, – … так им отплатила корона за их преданность! – Кэтлин злобно сжала кулаки, – В Шелортисе дела обстояли ещё хуже. Мало того, что истэры расхаживали как у себя дома, так ещё в столицу стали стекаться представители того самого «фиолетового культа». Впоследствии именно они заменят изгнанную по дальним гарнизонам гвардию. С тех пор и по сей день, Срединное королевство представляет некий «фиолетовый орден».

Уйдя в свои воспоминания, Кэтлин забыла где находится. В приступе ярости она с силой стукнула по столу сжатыми кулаками, от чего бутылёк с чернилами предательски перевернулся, излив своё содержимое на свежий рисунок.

Малыши Бритсы вздрогнули от неожиданности, а Ларс вскочил на все четыре лапки. Единственная, кто осталась непоколебимой была Ди. Обняв испуганных мышек, девочка взяла на руки сизого рысёнка и посадила того себе на плечо. Собравшись вместе, малыши были готовы продолжать слушать рассказ.

– Как же их звали … – обхватив руками голову, Кэтлин старательно пыталась что-то вспомнить, – Ах да! Луир и Хамон, два мерзких, редкостных …– выругавшись крепким словом, Уортли, выразила всё своё искреннее отношение к этой парочке, – Именно они стояли за всем происходящим! Разделив власть в королевстве, они чуть ли не стали её воплощением.

С каждым словом Кэтлин, Эми чувствовала, как внутри неё вскипает ярость, которую было крайне сложно обуздать.

– Луир стал личным советником лжекоролевы, а Хамон устроил настоящий террор в королевстве, – продолжила свой рассказ Кэтлин, – Первым дело эта парочка амнистировала всех самых отъявленных головорезов, позволив им вступить в так называемый «фиолетовый орден», а дальше начались тёмные времена. Новая армия, состоявшая из мародёров и убийц, принялась творить то, что умело лучше всего …

Не выдержав, Эми вскочила со стула, словно желая что-то поменять прямо сейчас.

– Но почему преданные короне рыцари не подняли восстание?! – возмутила Эми, – Где были «первые»?!

Уортли улыбнулась в какой-то злой ехидной улыбке.

– Знаешь, кто был в числе тех, кто поддержал лжекоролеву?! – задала риторический вопрос Кэтлин, после чего сама же на него и ответила, – Роберт, мать его, Риджес!!! – сжав кулаки, Кэтлин еле сдержалась, чтобы не ударить по столу, – Да ещё и объединился с кем … с шутом, с этим полоумным Капулицием. Вот парочка. Поначалу все верили славному командиру отряда «Эльгар», но потом … все всё поняли. Риджес оказался подлым предателем, который, скорее всего, организовал всё это, вплоть до твоего отравления.

Эми не могла поверить тому, что слышала. Неужели тот рыцарь, наставник маленькой принцессы, неужели он мог объединиться с этим Капулицием и предать её. Как такое возможно?!

– «Первые» … – тяжело вздохнув, продолжила Кэтлин, – После боя у горы Ра-Бион, «первых осталось не так уж много, а те, кто остался были вымотаны и ранены. Как только лжекоролева заняла трон «первые» стали один за другим пропадать, а самое ужасное, никто даже не пытался в этом разобраться! – Уортли сложила пальцы домиком, устремив взгляд в окошко, за которым стремительно вечерело, – Я попыталась поговорить с Риджесом, но он даже не уделил мне время. Новоиспечённый генерал армии. Не удивлюсь, если именно он и добил раненных, чтобы остаться единственным «первым».

Аккуратно перевернув бутылёк с чернилами, Кэтлин скомкала испачканный лист.

– Когда я узнала, что мой отряд его святейшество генерал отправил в Фоллэнд, я отправилась следом, – вновь заговорила Кэтлин, – Там мы пробыли около года. Было тяжело, но мы справлялись. Однако в один из дней «фиолетовый» гонец принёс депешу, в которой корона требовала, чтобы наш отряд выдвинулся для осады острова Вайгос. Нападать на остров лоррго, священную обитель нашей планеты. Зачем?! – свой вопрос Уортли озвучила особенно громко, – Тогда мы-то и поняли, что это последняя капля, это конец. Собственным приказом, я расформировала отряд «Роно» и тем же вечером мы разбрелись кто куда.

Слушая Кэтлин, Эми не могла отделаться от мысли, что всё это не могло быть по-настоящему. В голове всё ещё были свежи воспоминания хороших тёплых моментов, неужели всё это могло разом рухнуть.

– Что сейчас происходит в королевстве?! – еле слышно прошептала Эми, словно боясь услышать ответ.

Некоторое время Уортли вглядывалась в глаза девушки, задавая немой вопрос о том, действительно ли она хочет знать. Посчитав молчание за согласие, Кэтлин медленно набрала воздух в грудь, словно стараясь потушить внутренние пожары.

– Насколько я знаю, – начала Кэтлин, – Горожан обложили непомерным налогом, всех несогласных регулярно карает «фиолетовый орден». Профессиональные преступники отлично знают способы, как грабить и запугивать бедных горожан. Нынешний королевский флот сейчас имеет только одну задачу: не допустить бегство горожан с континента. Сам замок охраняется теми самыми фанатиками «фиолетового культа», а гербы и штандарты были заменены. Вместо гордой золотой рыси на синем полотне, теперь красуется паутина, вышитая на куске фиолетовой тряпки.

В этот момент Эми стала поистине стыдно за свои слова о том, что в королевстве всё хорошо. Никто не заслуживает такой жизни, особенно горожане Срединного королевства. Вне зависимости является ли она принцессой или нет, девушка решила, во что бы то ни стало, изменить ситуацию.

– С чего ты решила, что именно я та самая Эми, принцесса Срединного королевства?! – спросила Эми, готовясь начинать искренне верить в свой титул и своё предназначение.

На мгновение показалось, что Уортли воспряла духом, а в её глазах загорелся огонь надежды.

– Ларс! – коротко ответила Кэтлин, – Вы родились в один и тот же день во время «танца девяти планет», который происходит раз в десять лет. Последняя из королевских фурий и последняя из «первых», вам на роду было написано совершать великие дела. Ни одна копия не смогла бы совладать с королевской фурией, только воистину могущественной «первой» это под силу. Так что …

В следующий миг шум и грохот донеслись из-за двери. Прервавшись, Кэтлин настороженно уставилась на двери, её примеру последовали все остальные. В следующий миг, объект внимания распахнулся, и в каюту вошли четверо в серых дорожных плащах.

* * *

Не проронив ни слова, семеро незнакомцев, чьи лица были скрыты капюшонами, молниеносно заполонили помещение, угрожающе положив руки на эфесы собственных мечей.

– Леди Вивьер, прошу пройти с нами!!! – грубым басом произнёс самый высокий из незнакомцев.

Несмотря на то, что из-под капюшонов не было видно ни единого лица, всё же было понятно, что всё внимание ворвавшихся престоров принадлежало именно Эми.

– Вы всё никак не уймётесь! – отозвалась Кэтлин, поудобнее ухватив рукоять своего клинка.

Медленно выйдя на середину каюты, Уортли встала перед представителями тайной стражи, закрыв Эми своим телом.

– Следуйте за нами!!! – произнёс тот же незнакомец, – Это будет последним предупреждением!

Судя по тому, что общение от имени отряда вёл некто с мужским голосом, Айлин Тан среди присутствующих престоров не было. Стоит отметить, что отряд держался спокойно и уверенно, при всём при том, даже не выглядел воинствующе.

– А где Айлин?! – задала вопрос Эми, надеясь выиграть время и немного запутать тайную стражу.

Престоры молчали. Казалось, словно отряд ждал только правильного ответа в виде добровольного следования с ними.

Тем временем малыши не стояли в стороне. Ди вышла вперёд, закрыв собой маленьких мышек, в то время как на её плече угрожающе ощетинился Ларс. Глаза девочки горели зелёными огнём, но по какой-то причине взять под контроль престоров не получалось. Тень паники проскользнула в глазах Ди и в следующее мгновение они потухли, приняв свой обычный вид.

– Хорошо! – ответила Эми.

Едва слова сорвались с губ девушки, Кэтлин бросила на неё короткий удивлённый взгляд. Тем не менее, Эми понимала, что устраивать бойню здесь и сейчас было бы, по меньшей мере, безрассудно. В каюте было трое маленьких детей, не считая Ларса, который, едва ли не единственный из них, кто мог быть дать отпор.

Тем временем двое престоров покинули каюту, а двое так и остались ждать, пока Эми пойдёт следом. Девушка не заставила себя ждать. Едва Уортли попыталась пристроиться рядом, две фигуры в плащах ловко оттеснили её в сторону, после чего отправились следом.

В следующую минуту вся компания вышла на залитую искусственным светом палубу «Эверелла». Свежий аромат морского бриза ударил в нос девушке, придав сил и желание сопротивляться. Открытое пространство было идеальным местом для сражения.

– Что-о-о зде-е-есь происхо-о-одит?! – проревел знакомый голос распорядителя порта.

В этот самый момент по деревянному трапу поднимался тучный гиппос, следом за которым следовал капитан «Эверелла».

– Королевская тайная стража!!! – представился тот же мужчина, что говорил в каюте, – Не мешайте, господин Лабазо!!!

Бабир смерил глазами Эми, окружённую четырьмя престорами, которые намеревались вывести её по трапу, что он занял.

– Вы-ы-ы должны-ы-ы бы-ы-ыли поста-а-авить меня-я-я в изве-е-естность!!! – ответил Лабазо, растягивая каждое слово.

– Мы ничего тебе не должны, Лабазо! – прозвучал знакомый женский голос, – Отойди прочь портовый гиппос.

Оказалось, Айлин Тан всё-таки была в составе группы, только почему-то держалась в стороне. Значило ли это, что сейчас в составе группы был кто-то старше по рангу или это было каким-то хитрым тактическим ухищрением.

– Полагаю, леди Тан!!! – не протянув ни единого слога, отреагировал распорядитель порта, – Герберт плохо воспитал вас, я полагаю!!!

Если приглядеться, было видно, что гиппосу крайне трудно говорить с нормальным темпом. После каждого предложения он делал глубокий вдох и выдох, но старался при этом держаться достойно.

– Гиппос, ты … – повысив тон, хотела было возразить командир отряда.

– Айлин!!! – грозно произнёс мужской голос, прервав девушку.

Покорно затихнув, Айлин Тан вернулась в построение, не издав больше ни слова.

– Прошу простить мою дочь, Бабир! – сняв капюшон, произнёс мужчина, что общался ранее.

В этот самый момент напротив распорядителя порта стоял высокий мужчина с длинными по плечи седыми волосами и аккуратной квадратной бородой, обрамляющей всё лицо. Брови и корни волос мужчины были чёрными, от чего Эми сделала вывод, что мужчина красит волосы в белёсый седой цвет. Но разве здесь такое делают?!

Тем не менее, мужчина выглядел эффектно. Прямой греческий нос, ровные губы, искривлённые в лёгкой снисходительной ухмылке, но самое главное золотистые глаза, которые подчёркивали его весьма эстетичный образ.

– Ге-е-ерберт! – протянул Лабазо, протянув руку престоры, чтобы пожать.

В следующий миг, оба мужчины обнялись, дружески похлопав друг друга по спине.

– Что заставило тебя вступиться за эту ведьму?! – удивлённо выпалили Герберт.

Смерив взглядом девушку, Бабир словно обдумывал, стоит ли действительно вступаться за девушку или всё же, не вмешиваться. Однако это были всего лишь предположения Эми, на самом деле Лабазо был чертовски рад, что успел застать её перед отплытием.

– Ге-е-ерберт! Ну-у-у кака-а-ая она ве-е-едьма! – уверенно произнёс Лабазо, – Пове-е-ерь мне, это моя-я-я хоро-о-ошая знако-о-омая!

Седовласый мужчина смутился. Обернувшись, он ещё раз посмотрел на Эми оценивающим взглядом.

– Почему вы так похожи на Вивьер?! – резко спросил Герберт, – Почему ваши глаза не чёрные?!

Вопрос очередного командира престоров, несомненно, ошарашил девушку, буквально поставив в логический тупик. Потеряв дар речи от неожиданности, Эми не знала, что ответить этот вопрос.

– Потому что перед вами не Вивьер, господин комиссар!!! – вступилась Кэтлин, – Вы говорите с леди Эми Шелортис Первой, наследной принцессой Срединного королевства!!!

Верно назвав должность Герберта Тана, Уортли заслужила его расположение и неподдельный интерес. Однако едва прозвучали слова о титуле незнакомки в драном плаще, желание слушать Кэтлин испарилось.

– Так! – коротко отрезал комиссар престоров, не придав словам Кэтлин ни малейшего внимания, – Господин Лабазо, под вашу ответственность, я отпускаю эту Вивьер или кто она там. Что касается вас леди Уортли, – Тан повернулся к белокурой женщине, – Ваши махинации меня не волновали, пока вы не начали их проводить в моём городе. Сообщаю, что с той минуты, вам не рады в Долтоне.

Бросив короткие взгляды на Эми и Кэтлин, Герберт показал указательными пальцами на обеих леди, после чего демонстративно скрестил руки. Комиссар престоров доходчиво дал понять, что с этого дня обеим девушкам вход в Долтон закрыт.

В следующий миг, предводитель престоров накинул свой капюшон. Махнув рукой в сторону своих подчинённых, комиссар увёл их прочь с корабля, следуя по пятам за распорядителем порта, что, наконец, освободил им путь.

– С вами всё в порядке?! – беспокойно осмотрев девушку, спросил Данкен, – Мы как раз стояли с Лабазо неподалёку, как вдруг эти вон …

Бритс указал рукой на группу престоров, что в этот самый момент окружила Лабазо и что-то с ним обсуждала. Вернее обсуждал только один из них, обрывки басистых речей которого доносились до собравшихся на палубе членов экипажа.

Прямо на пирсе позади распорядителя стояли два дилижанса, без какого-либо намёка на упряжь. Эми впервые увидела средства перемещения в Долтоне. Да что уж в Долтоне, во всём этом причудливом мире. Спустя пару мину разговора, престоры погрузились в экипажи и бодро уехали, грозно проревев клаксонами, проезжая сквозь толпу.

– Не переживайте, Эми, Лабазо меня хорошо знает и даже уважает, – в голосе Данкена проскальзывали нотки хвастовства и даже некоторой гордости, – Поэтому он, несомненно, решил помочь мне, хоть я и не просил. Всё-таки, как бывает, твоё имя говорит за тебя …

Растянувшись в искренней улыбке, огромный распорядитель порта Долтона в этот самый момент, быстрым шагом поднимался на борт «Эверелла». Решив уважить собственного «поклонника», Бритс горделиво вытянулся и отправился навстречу гиппосу. Тем не менее, вопреки ожиданиям Данкена, Лабазо промчался мимо, едва не сбив того в воду.

– Ле-е-еди Э-э-эми!!! – добродушно проревел гиппос, подойдя к ошарашенной неожиданным вниманием девушке, – Ка-а-ак же я ра-а-ад, что-о-о вы-ы-ы не уе-е-ехали! Я ва-а-ам та-а-ак благода-а-арен, та-а-ак благода-а-арен!!! Вы-ы-ы про-о-осто чу-у-удо!

Эми молча смотрела на рассыпающегося в комплиментах распорядителя порта. Неужели все эти тёплые слова только из-за того, что она вернула ему тот кошель.

– Не стоит благодарностей, господин Лабазо!!! – отреагировала Эми, – Так поступил бы абсолютно любой законопослушный горожанин!

Бабир растянулся в добродушной улыбке.

– Вы така-а-ая скро-о-омница! – ехидно ухмыльнувшись, произнёс Лабазо, – Ле-е-еди Э-э-эми, если вам что-о-о-то пона-а-адобится, без ра-а-азницы что, про-о-осто ска-а-ажите о-о-одному из этих сла-а-авных ребя-я-ят! – распорядитель порта указал рукой на шныряющих по причалу крыс в морской форме, – Они найду-у-ут меня и сообща-а-ат мне. Я всегда-а-а к ва-а-ашим услу-у-угам.

Эми улыбнулась и одобрительно кивнула, в то время как лицо Данкена застыло в выражении крайней степени изумления.

– Это здоров, но мне нельзя больше появляться в Долтоне! – с нотками грусти произнесла Эми, вспомнив жест комиссара престоров Долтона.

– Ле-е-еди Э-э-эми, не пережива-а-айте, Герберт не про-о-отив! – заверил Лабазо, широко улыбнувшись.

В следующий миг, Лабазо обернулся и принялся спускаться по трапу, под пристальным взглядом изумлённого Мыша.

– О-о-ох, я чу-у-уть не забы-ы-ыл!!! – проревел Бабир, резко обернувшись и быстрым шагом поднявшись обратно.

Подойдя к Эми, гиппос сунул руку во внутренний карман своего фрака, откуда вынул увесистый коричневый кошель. Не думая ни секунды, гиппос протянул кошель девушке.

При виде кошеля битком набитого монетами, глаза девушки округлились в шоке. Сквозь неплотно связанную горловину, Эми видела, что внутри не что иное, как золотые туманы.

– Я не могу это взять, господин Лабазо, вы что?!! – ошеломлённая Эми отнекивалась, считая этот подарок чересчур щедрым.

– Ле-е-еди Э-э-эмили! Я не приму-у-у отка-а-аза! – отреагировал Бабир, с большим усердием принявшись всучивать кошель, – Вы-ы-ы спасли-и-и мою-ю-ю жи-и-изнь верну-у-ув то-о-от коше-е-ель!!!

– Но вы не должны мне платить! – протестовала Эми, – Я сделала это просто так!!!

– Ле-е-еди, прошу-у-у ва-а-ас возьми-и-ите!!! – упорствовал Лабазо.

Эми, наконец, сдалась, взяв дар распорядителя. В следующую секунду, Лабазо помахал своей огромной ручищей и уже окончательно ушёл по трапу в недра собственных владений.

– Чем же Вы так угодили Лабазо? – с ноткой зависти в голосе, спросил девушку Данкен, и та рассказала ему об особенностях своего самого первого променада по Долтону.

* * *

Попутный ветер уверенно гнал двухмачтовый гафельный шлюп «Эверелл» на север в направлении Ривийеро. Погода устанавливала свои правила в этом пути, и судно делало солидный маршрутный крюк, сближаясь с островом Вайгос. Впереди предстояло не много не мало, но целых пять дней морского пути. Так или иначе, судну Данкена Бритса нужно было пересечь весь континент целиком, чтобы добраться до заветной цели.

Привычная картина, на которой капитан корабля одиноко держится за штурвал, могла быть когда угодно, но только не сегодня. В этом ночном переходе на капитанском мостике шлюпа пребывали двое: Бритс и Уортли. Два опытных морехода обменивались навыками управления судном, делясь при этом всевозможными хитростями, которым не учат в умных книжках.

Коротая часы, Кэтлин и Данкен рассказывали друг другу истории из собственных жизней, так или иначе, связанных с морем. Иногда эти истории были весёлыми, иногда грустными, а порой даже полезными в повседневном быте морской жизни.

Тем временем, на небе сгущались тучи. Угрожающе собираясь в единый мрачный ком, грозовой рой вот-вот собирался излиться праведным гневом на жителей королевства Эверноу. Стараясь миновать бурю, «Эверелл» мчал на всех парусах, рассекая врезающиеся в шхуну волны. Давящее пугающее напряжение царило в воздухе, заставив всю команду судна быть на стороже.

Несмотря на позднее время, все члены экипажа «Эверелла» стояли на палубе. Облокотившись о бортовые перила, друзья смотрели на береговую линию, что сопровождала их корабль на протяжении всего маршрута. Для каждого из них этот путь был по-своему важен и нужен, каждый видел в нём свои собственные плюсы.

Для Эми этот ночной морской переход являлся очередной страницей в книге забвения, что ей ещё только предстоит заполнить по памяти. Где-то в глубине души у девушки теплилась надежда, что именитый профессор Фодж, сможет помочь ей, если не вспомнить, то хотя бы обрести себя по новой.

Данкен всем своим сердцем желал помочь Эми. Здесь и сейчас ему было абсолютно плевать принцесса ли на борту его корабля или не принцесса. В этот самый момент он знал, что помогает собственному другу и, что немаловажно хорошему и воистину благородному человеку.

Кэтлин действительно была бы не прочь повидаться со старым учителем, которого не видела, казалось, добрую сотню лет. В это противоречивое время, Уортли до последнего надеялась, что её старый друг вправду жив здоров и счастливо проживает остаток своих дней в Ривийеро.

Мудрый Фодж всегда помогал ей справиться с трудностями жизни, давая мудрый и правильный совет. Сейчас, в это трудное и нелёгкое время, ей как никогда нужен был добротный хороший совет, который подскажет ей, как жить эту жизнь.

Для Ди это путешествие стало каким-то откровением для собственных чувств. Всю свою жизнь девочка мечтала об искренних добрых людях в своём кругу, которые никогда не бросят, не предадут, не обманут. Столько лет она одиноко скитаясь по Долтону, Ди не нашла ни одного стоящего приятеля, что уж говорить о друге.

И вот здесь и сейчас судьба преподнесла ей воистину королевский подарок: исполнение сразу всех мечт разом. Наконец-то получив шанс вырваться из порочного круга своей однообразной жизни, Ди не верила собственному счастью и старалась даже не дышать, чтобы не спугнуть его.

Ларс и малыши Бритсы были просто рады тому, что всё хорошо. Рады свежему бризу и ласковому лунному свету. Рады теплоте и заботе близких сердец рядом. Просто рады.

Несмотря на разность вопросов, которые по-своему терзали каждого из них, всё же было то, что объединяло их всех: профессор Харвуд Фодж.

Проводив огни Долтона взглядом, члены экипажа разбрелись по своим каютам. Ночь постепенно вступала в свои права, окутав мглистым сумраком всё вокруг. Казалось, словно луна из последних сил оттягивала грозу, давая возможность маленькому шлюпу убраться подальше.

* * *

Ночь уже окончательно заняла почётное место на всём небосклоне, погрузив весь мир в своё сумрачное царство. Небольшой двухмачтовый гафельный шлюп на всех парусах шёл на север, медленно, но верно сокращая путь Ривийеро.

Вернувшись в каюту, Эми вновь ушла в свои мысли. В душе девушки бушевал самый настоящий ураган из эмоций и противоречивых эмоций и чувств. Несмотря на то, что окружающий её мир казался чужим и пугающим, всё же фантомные образы периодически всплывали в воспоминаниях, заново проводя девушку по тем, местам, где она словно уже была. Тем не менее, Эми не была уверена в том, что все эти воспоминания действительно принадлежат именно ей.

Срединное королевство стенало от боли из-за действий своей королевы или лжекоролевы, как её называет леди Уортли. Тем не менее, девушка меньше всего хотела увлечь команду «Эверелла» в путешествие, которое закончилось бы крахом их собственных судеб.

Удобно разместившись на мягкой кровати своей каюты, девушка поглаживала своего пушистого питомца, который свернувшись клубочком, лежал у неё на животе. С появлением Ди, малыши Бритсы всё чаще и чаще проводили время с ней, совсем забыв про своего пушистого друга. Тем не менее, рысёнку было неплохо и в компании своего хранителя.

Прокручивая в голове, рассказанные Уортли события, Эми не заметила, как сон быстро увлёк её в свои нежные объятия.

Пространство вокруг было тёмным, словно Эми опять окунулась в чьи-то воспоминания, и калейдоскоп событий, разных временных интервалов, погрузил её в историю чьей-то жизни. Привычной смены последовательных кадров не произошло, отнюдь пространство было чёрным и безжизненным.

Перемещаясь, словно по пустой комнате, девушка, пыталась найти хоть какую-нибудь зацепку, но все её попытки были тщетными. От скуки девушка вообразила, что могла бы сейчас применить магию и, в следующий миг, в её руках возникли светящиеся огоньки. Источая лёгкое свечение, магические сферы парили над её ладонями, но при этом не освещали даже йоту пространства. Казалось, окружение буквально поглощало любой источник света, который только мог в нём появиться.

Посмотрев вниз, Эми кое-как распознала до боли знакомую, стелющуюся вдоль пола, мглу, в которой скрылись её ноги. Наконец, девушка всё поняла. Здесь и сейчас она находилась в том странном холодном месте, что поведал ей воспоминания маленькой принцессы.

Тем не менее, сейчас вокруг не было даже намёка на сферу с воспоминаниями. Только густая мрачная мгла, которая в этот раз не просто стелилась под ногами, а заполняло всё пространство вокруг. Каким-то внутренним ощущением, Эми осязала где-то рядом присутствие ледяной безмолвной стены, той самой, что отделяла её разум от столь желанных осколков памяти.

В следующий миг где-то вдалеке что-то сверкнуло. Резкая вспышка света в абсолютно тёмном пространстве в ту же секунду привлекло внимание девушки. Недолго думая, Эми бросилась к источнику света. Пробираясь через всепоглощающую мглу, девушка мысленно держала точку, где произошла вспышка. Давящая однородная темнота путала Эми и спустя десять минут путешествия в никуда, девушка поняла, что заблудилась.

Окончательно выдохшись, Эми остановилась, инстинктивно расставив руки. В следующий миг, её ладонь коснулась чего-то твёрдого и очень холодного. Не убирая руку от обжигающей морозной поверхности, девушка повернула голову. Всматриваясь в тёмную мглу, Эми, наконец, смогла различить некую полированную поверхность.

В сознании мелькнуло желание увидеть её и в следующий миг, громадная ледяная стена отразила свет, позволив разглядеть её воистину выдающиеся размеры. Неужели всё так просто: стоит только подумать и это происходит. Что это за место исполнения желаний?

Морозная преграда, казалось, не имела начала и конца в длину, а изголовье громадины скрывалось в недрах мрачной мглы. Эми чувствовала, что за этой стеной скрывается та самая долгожданная правда её собственной жизни, стоило только пробраться через неё.

В этот раз мысль в голове Эми не скользнула, напротив, твёрдое осмысленное желание заполонило разум: стена должна рухнуть, треснуть, исчезнуть вовсе. Однако в этот раз фокус с желаниями не увенчался успехом.

Решив сменить тактику, юная чародейка материализовала в руке огненную сферу, надеясь на физические свойства огня, но чуда не произошло. Ледяная глыба не поддалась, даже когда Эми в отчаянии принялась избивать её руками и ногами. С каждой попыткой девушки, ледяная преграда, словно ещё сильнее укреплялась. Вскоре стена стала покрываться инеем, который лишил её привычной гладкой структуры.

В очередной раз, сменив подход, девушка решила пройтись вдоль стены. Не убирая руку от стены, девушка шла вдоль неё, словно троллейбус, закинувший свои «усы» на провода. Периодически посматривая на стену, Эми заметила, что иней под её рукой стремительно тает, а на полированной поверхности стены стало проявляться её собственное отражение.

Остановившись, Эми протёрла ладонью стену, убрав лишний иней с неё. Отражение девушки повторяло все её движения, только, казалось, смотрело на неё не с гладкой поверхности, а изнутри ледяной толщи морозной преграды.

В следующий миг за спиной девушки раздался гулкий треск, заставив её инстинктивно обернуться. В руках девушки в ту же секунду появились две огненные сферы, сияние которых целиком и полностью поглощалось густым туманом.

Сумрачная мгла прекрасно таила свои пугающие секреты. Даже если бы кто-то стоял буквально в паре шагов от Эми, она бы этого не смогла увидеть при всём своём желании.

Нехотя признав, что опасности нет, юная чародейка погасила сферы, сомкнув раскрытые ладони. Возможность создавать магические сферы в руках, всё ещё забавляли девушку. Каждый раз, она с удовольствием смотрела, как энергетический сгусток материализуется в её руках, изящно расширяясь до полноценной сферы.

В этот раз, посмотрев на руки, Эми обратила внимание на излишне бледный цвет своей кожи. В какой-то момент ей даже показалось, словно она высеченная изо льда скульптура, которая движется лишь благодаря магической энергии этого мира.

Повернувшись обратно к отражению, Эми инстинктивно отступила от неожиданности. Из стены на девушку смотрела маленькая девочка, в которой Эми сразу узнала ту самую принцессу. В следующий миг, изображение стало стремительно меняться. С каждой секундой образ девочки становился всё старше и старше, становясь при этом всё больше и больше знакомым.

Взросление стало ускоряться и, спустя несколько мгновений, из зеркальной глади на девушку смотрела её собственная подростковая копия - именно такой Эми была в старшей школе. Однако изменения на этом не прекратились. Продолжая взрослеть, образ всё больше и больше походил на Эми, пока окончательно не превратилось в неё.

От неожиданности дыхание девушки спёрло. В этот самый момент Эми окончательно приняла для себя тот факт, что принцесса, чьими глазами она проживала старые воспоминания, ни кто иная как она сама. Голубоглазая темноволосая малышка, что сбегала от камердинера, милая девочка с тёмно-коричневыми косичками, подросток с каре и нынешняя Эми с распущенными тёмно-каштановыми локонами по плечи, это один и тот же человек.

Едва Эми приняла эту действительность, как зеркальная поверхность стены издала гулкий пугающий треск. Из недр ледяной глыбы стала пробираться толстая трещина, которая витиеватой паутинкой распространилась во всю длину.

В следующий миг расщелина исказила отражение девушки, иссечя его надвое. На секунду Эми показалось, что оно двигается само по себе, но присмотревшись внимательно, девушка успокоилась. Оказалось, что зеркальный отблеск просто слегка гулял под разными углами обзора.

Отражение полностью копировало девушку, повторяя за ней все, даже самые мало-мальски заметные движения. Однако что-то было в нём не так, и вскоре Эми поняла, что именно. В образе заточённой в ледяной толще Эми, было одно различие, которое не сразу было заметно из-за инея и голубых оттенков ледяной глыбы.

Всмотревшись в иссечённо изображение, девушка поняла, что это не её отражение, ведь глаза у ледяной Эми были чёрные, как у …

– Вивьер?! – прошептала Эми, и звук эхом разнёсся по пространству.

Коснувшись кончиками пальцев своей скулы, Эми увидела, как девушка в отражении повторила это действие, именно повторила, то есть совершила с некоторой задержкой. Протерев глаза, Эми вновь посмотрела на, казалось, собственное отражение. Ледяной образ был неподвижен, и, казалось, пожирал своими чёрными бельмами глаз подлинную Эми.

– Кто ты такая? – произнесла девушка, обращаясь к отражению, но лишь безмолвная темнота была ответом на её вопрос.

Отражение пробыло с Эми ещё несколько секунд. В следующий миг оно развернулось и скрылось в глубине ледяной глыбы, повергнув девушку в шок. Стена в очередной раз стала покрываться инеем, который совершенно не реагировал на прикосновения Эми. Вероятно, не она растопила его в прошлый раз, а та самая своенравная проекция.

Пытаясь увидеть хоть что-нибудь по ту сторону ледяной стены, девушка вплотную приблизилась к ней. Активно затирая небольшой участок ладонью, Эми старалась сохранить импровизированное окошко, но то беспринципно смыкалось.

Мгла стала стремительно окутывать пространство, скрывая образ стены в своих недрах. Эми чувствовала, как погружается в мрачную обитель и ничего не могла с этим поделать.

В следующий миг стена издала жуткий громкий хруст и из темноты вырвались две когтистые руки. Обхватив Эми за плечи, конечности монстра прижали её к холодной стене, словно стараясь протащить внутрь. Не сумев завершить задуманное, нечто из ледяной толщи пробило стену двумя мохнатыми паучьими лапами. Зацепившись друг с другом когтями, лапы принялись старательно втягивать девушку внутрь с удвоенной силой.

Стена принялась гулко хрустеть, а трещины начались усиливаться. В следующую секунду, какая-то мощная ударная волна отбросила Эми прочь от стены, вырвав из лап коварного монстра.

Громко вскрикнув, Эми вскочила. Тяжело и тревожно дыша, девушка упёрлась руками в мягкую перину и нервно оглядывалась по сторонам. Ощущение плотного захвата монстра всё ещё ощущалось на плечах, но постепенно растворялось в тумане забвения.

Перепуганный Ларс встревоженно стоял на кровати, злобно рыская взглядом в поисках виновника беспокойства своей хозяйки.

Сердце девушки бешено колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Руки нервно тряслись, а лицо покалывало, словно предвещая скорую потерю сознания.

Через силу поднявшись на ноги, Эми заставила себя прийти в себя и тело покорно повиновалось. В следующую минуту, от былого страха и тревоги не осталось и следа. Подойдя к окошку, девушка улыбнулась новому дню и солнцу, что лениво потягивалось из-за горизонта.

Увиденное только что событие не было сном. Эми чётко и отчётливо помнила каждую мелочь, произошедшую в нём. Где-то в глубине собственного сознания, девушка слышала и, казалось, даже чувствовала, как трещит по швам ледяная преграда. Не хватало ещё буквально малейшего усилия, чтобы стена развалилась как карточный домик.

Тем не менее, новое утро Эми встретила в абсолютной уверенности, что она та самая Эми Ли Джессен Шелортис Первая, но пока что немного забывшая собственное «я».

* * *

Ранее утро постепенно вступало в свои права, отбирая бразды правления у мрачной ночи, что царствовала в пространстве весь пройденный путь «Эверелла». Проскальзывающие лучики солнца, через приоткрытое окошко игриво скользили по поверхности предметов мебели, закрепленных в каютах.

Ночной морской переход прошёл без происшествий. Данкен Бритс будучи опытным мореходом, комфортно доставил свою разномастную команду к новому порту, чей маленький свод уже виднелся вдалеке. Стоя на месте рулевого и крепко держась за штурвал, старший Бритс умело управлялся со своим судном.

Пока попутный ветер гнал «Эверелла» на север, надувая его паруса, большая часть его команды мирно нежилась в своих каютах, даже не подозревая о начале нового дня.

В этот самый момент Эми стояла перед окном, глядя на ровную линию побережья западного континента, вдоль которого прокладывал свой маршрут капитан корабля. Солнечные лучи украдкой прокрадывались в каюту девушку, медленно заполняя её своим тёплым светом.

После лёгкого стука, дверь в каюту слегка приоткрылась.

– Эми?! – донёсся голос Уортли из-за двери.

Получив разрешение войти, Кэтлин прошла до середины каюты, встав рядом с девушкой.

– Как ты?! – участливо поинтересовалась рыцарь.

Эми коротко пожала плечами.

– Знаешь, меня всё чаще и чаще посещают странные чувства, – начала девушка, стоя спиной к вошедшей гостье, – Мне кажется, словно я уже была здесь. Поначалу я думала, что это просто сны и прочие видения влияют на моё сознание. Но … – Эми стихла, подбирая слова, которые максимально точно смогли бы описать её чувства, – … чем больше времени я провожу здесь, тем больше мне кажется, что я знаю куда больше, чем видела во снах.

Уортли радушно улыбнулась. Белокурая леди понимала что происходит, но всё же не хотела давить на юную девушку.

– Боюсь, я не знаю, что произошло с тобой, – начала Кэтлин, подойдя ближе, – Я боюсь даже представить, почему ты потеряла память. Я помню тебя маленькой озорной девочкой, которая вечно вляпывалась в передряги, а потом всё так резко … всё сразу стало таким … как сейчас.

Ларс внимательно всматривался в обеих леди, периодически переводя взгляд в той очерёдности, в которой они брали слово. В конце концов, потеряв всякий интерес, малыш забрался под одеяло, где свернулся клубочком.

– Что произошло в тот день?! – спросила Эми, наконец повернувшись, – В тот день, когда произошёл «планетарный раскол».

Эми в очередной раз пересказала всё, что видела в воспоминаниях Ларса и маленькой принцессы. Ей было интересно, где она находилась и как она там оказалась. Тот внутренний дворик, откуда она смотрела на уходящих вдаль рыцарей, мало смахивал на замок столицы, больше походя на эдакую крепость одного из дальних гарнизонов.

О своём последнем кошмаре, девушка решила пока не распространяться.

– Ра-Батиста! – выпалила Уортли, едва Эми закончила свою мысль, – В тот день, когда король Себастиан Первый повёл свою армию в бой, рыцари отряда «Роно» остались защищать столицу и королеву Энию. Я помню тот день. Мы подумали, что поймали лазутчика, а оказалось всего лишь юную принцессу, которая сбежала из-под надзора своего камердинера.

Эми задумалась. Стараясь вспомнить особенности тех дней, девушка буквально пыталась прорубиться сквозь толщу ледяной стены, дабы, наконец, увидеть правду собственной жизни.

– Маленькая девочка, смотрела в тот день на меня испуганными глазами, – продолжила Кэтлин, – Ты сказала, что накануне поссорилась с отцом, а теперь он ушёл, и ты не успела помириться с ним. Я до сих пор помню слёзы отчаянной маленькой принцессы, что молила о последнем шансе увидеть отца, – Уортли на мгновение стихла, – Я была уверена в каждом из моих людей, поэтому согласилась отвезти тебя в Ра-Батиста, последнему плацдарму обороны «первых».

Что-то больно кольнуло в груди Эми. В эту самую секунду Эми впервые почувствовала что-то к правителю Срединного королевства. События, описанные Кэтлин стали прорываться наружу, кроша ледяную стену с обратной стороны.

– Пока нас не было, произошло страшное … – помрачнев, продолжила Уортли, – Предатели, что долгие года скрывали свои истинные лица, явили себя. Они искали тебя, одну из самых могущественных персон Шелортиса и лишь только волей судьбы, не смогли найти. Измена!!! – последнее слово Кэтлин произнесла особенно громко, – Изменники убили королеву Энию, ввергнув Срединное королевство в хаос.

Сжав кулаки, Уортли всячески подавляла желание в очередной раз что-нибудь разгромить.

– Кто же предал … как … зачем? – переведя дух, прошептала Эми, держась за грудь.

С каждым новым витком истории, в груди девушки словно разжигались новые пожары. Стараясь не отвлекать Кэтлин, Эми пыталась подавить щемящую боль в груди, что становилась только сильнее с каждой минутой.

Тем временем, погружённая в собственные воспоминания Уортли не заметила, как её собеседница тяжело дыша согнулась от боли.

– Их было несколько! – уверенно произнесла Кэтлин, – Придворный шут Капулиций! Именно он пустил лазутчиков в главный замок, именно он поддержал истэров, которые вероятно хотели провести над тобой один из своих жутких алхимических экспериментов! – на лице рыцаря проступила яростная гримаса, – Капитан Риджес, именно он всё спланировал, только лишь с его подачи тебя могли отравить! – Кэтлин не сдержалась и с силой ударила по столу, – Именно эта парочка в унисон поддержала самозванку!!!

Тяжело дыша, рыцарь всячески гасила гнев, что буквально вырывался из неё.

– Эти … – Кэтлин использовала отвратительное слово, для именования обоих предателей, – … вовсеуслышанье заявили, что твоя королевская фурия помутилась рассудком, атаковав тебя и лишив магии. С их слов тебе срочно нужна была помощь сведущих в магии людей! И как ты думаешь, кто оказался тут как тут?! – Уортли пренебрежительно фыркнула, задав свой риторический вопрос, – Истэры!!!

Услышав столь наглую грубую ложь о себе, Ларс незамедлительно вынырнул из-под одеяла. На мордочке малыша застыло досадное выражение, всем своим видом демонстрирующее обиду.

– Едва истэры наводнили замок, паззл сложился, – поникнув головой, продолжила Кэтлин, – Дураку было ясно, что на троне фальшивка. Без фурии, без магии, с чёрными, злыми как душа самой смерти глазами. Однако, когда это стало очевидным, в Шелортисе не осталось ни одного «первого», а все преданные отряды рыцарей были высланы прочь, в дальние гарнизоны, где большинство из них погибло если не от ран, то от голода.

Эми упёрлась рукой в стол, потому как стоять ей было уже весьма непросто. Дыхание спирало, в глазах темнело, уши всё сильнее застилал давящий звон. Растирая свободной рукой покалывающие щёки, девушка старалась оставаться в сознании.

– Поэтому ты нужна своему королевству Эми!!! – Уортли не выдержала, решив в очередной раз сагитировать девушку принять себя как истинную принцессу, – Вот уже как десять лет, народ верит, что их принцесса вернётся и освободит их от гнёта тирании самозванки. Это твой народ, они верят в тебя …

В следующий миг, тело юной девушки рухнуло на пол, до смерти перепугав Кэтлин, что тут же бросилась на помощь. Тем временем, сознание Эми находилось далеко-далеко за пределами разума.

* * *

Большой обеденный зал славной столицы Срединного королевства был, как всегда, залит ярким солнечным светом. Тем не менее, сегодня, тёплые тона небесного повелителя оказались преданы забвению, вместо них пространство наполняли алые оттенки кровавого зарева.

– Это твой народ, Эми, они верят в тебя! – произнёс высокий мужчина с зачёсанными назад чёрными как смол волосами, – Быть правителем Срединного королевства, это значит быть ответственным за всё, что в нём происходит!

Облачённый в белоснежный доспех, мужчина крепко сжимал в руках золотистый шлем.

– Ты же король!!! – выпалила маленькая принцесса, держа на руках Ларса, – Ты можешь просто приказать! Зачем тебе уходить?!

Мужчина тяжело вздохнул. Повернувшись к девочке спиной, король сделал несколько широких шагов в сторону, остановившись у размещённого на стене знамени. На иссиня-чёрном полотне, было изображена золотистая голова королевской фурии в анфас, точь-в-точь как та, что выгравирована на белоснежном нагруднике правителя Срединного королевства.

– Дочь! – голос мужчины хоть и был басовитым, но всё же звучал ласково и по-доброму, – Каждому из нас судьба предписывает свой путь, но лишь мы решаем, как пройдём его: с честью и достоинством или …

Повернувшись к отцу, маленькая принцесса не сводила с него глаз. В этот самый момент Ларс не сводил взгляда с крупной королевской фурии, что сидела рядом с королём. Воистину огромный магический зверь сидя доставал отнюдь немаленькому королю до груди.

– Если ты уйдёшь сейчас, то больше никогда не увидишь меня! Я не прощу тебя!!! – произнесла маленькая девочка, больше пугая себя этой наивной угрозой, – НИКОГДА НЕ ПРОЩУ!!! ТЫ МОЖЕШЬ НЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ НИКОГДА-НИКОГДА-НИКОГДА!!!

Девочка демонстративно закрыла глаза, словно тем самым наказывая своего отца за непослушание.

Всем своим видом правитель Срединного королевства всегда олицетворял стойкость и выдержку, присущую истинному монарху. Его волевые черты римского профиля, аккуратная чёрная борода, обрамляющая лицо, лишний раз подчёркивали его непоколебимый характер.

Тем не менее, сейчас в его золотистых глазах читалась искренняя грусть, которую он пытался скрыть за маской непоколебимости. Бросив последний взгляд на дочь, мужчина надел на себя золотистый шлем.

– Либрос, пошли! – тихо произнёс король, после чего удалился прочь.

Крупная сизая рысь, смерив обоих малышей прощальным взглядом, также развернулась и пошла следом за своим хранителем.

Где-то в глубине души, маленькая девочка, чьими глазами сейчас смотрела Эми, надеялась, что её угрозы возымеют успех. Всем своим детским сердцем, всей душой она надеялась, что её отец никуда не уйдёт сейчас, но у судьбы были свои планы на сей счёт.

В следующий миг, малышка бросила бежать к двери, надеясь в последний раз посмотреть в глаза близкого ей человека, но длинный коридор оказался пустым. Как она не старалась догнать незримый образ отца, все её попытки окончились провалом.

В следующий миг, малышка споткнулась, полетев на, застланный коврами, каменный пол, но Эми ничего не почувствовала.

* * *

Закатистое солнце медленно клонилось к горизонту, махая на прощание последними лучами света и тепла. Изрядно вымотавшись за день, небесная колесница Аполлона готовилась ко сну.

Эми лежала на своей кровати, видя сложные и тяжёлые сны, являющиеся отражением той самой закрытой для неё обители собственного я. Проведя весь день в мире грёз, девушка пропустила момент, когда «Эверелл» приблизился к небольшой бухте Ривийеро, что радушно приняла его в свои дружеские объятия.

Всё время, что Эми провела без сознания, Ларс и Кэтлин провели с ней. Подавляя в душе волнение и тревогу, оба друга девушки гнали плохие мысли прочь, веря в лучшее. Неожиданное падение Эми очень напугало обоих, заставив тех изрядно распереживаться.

В следующую секунду Эми открыла глаза. Её всё ещё чудилось, как она летит вниз, споткнувшись о скатавшийся кусок ковра. Однако в эту самую секунду, девушка находилась в каюте «Эверелла», под пристальными взглядами двух самых преданных ей существ.

– Ты в порядке?! – участливо спросила Кэтлин, готовая сделать всё что угодно, лишь бы её принцессе стало легче.

Эми лишь утвердительно кивнула. Попытавшись встать, девушка тут же получила помощь Кэтлин, которая заботливо придержала девушку под плечи.

– Ты очень нас перепугала! – облегчённо выдохнув, произнесла Уортли.

В этот самый момент Ларс быстро закивал, безусловно соглашаясь со сказанным. Эми оценила внимание и заботу, проявленную её друзьями. Новый способ попадать в собственное сознание совершенно не радовал девушку, что в этот самый момент инстинктивно потирала ушибленный от падения лоб.

Решив не скрывать от друзей правды, Эми рассказала Кэтлин и Ларсу о том, что за странные видения ей снились сегодня. Подробнейшим образом, изложив ситуацию со стеной и монстром, что пытался прорваться через неё, Эми не упускала даже самой крохотной и на первый взгляд незначительной детали.

Тем временем Данкен Бритс, наконец, закончив все свои подготовительные процедуры, умело пришвартовал свой гафельный шлюп у причала в небольшой бухте Ривийеро. Наконец-то молодой капитан, измотанный длинным морским переходом, мог отдохнуть.

Оставшись наедине с самим собой «Эверелл» мирно качался по волнам, что ритмично врезались о его боковой борт, разбиваясь на сотни брызг. Казалось, словно сама богиня моря манит его уйти с ней вдаль, навстречу бескрайним морским просторам.

С глухим стуком доска импровизированного трапа рухнула на деревянный пирс причала. В ту же секунду из ближайшего к кораблю домика появился невысокий сгорбившийся старичок. Сжимая в руках толстенную книженцию, дедушка едва перебирал ногами, волоча за собой длиннющую бороду, что волочилась по земле.

Кряхтя и переминаясь с ноги на ногу, местный смотритель причала взошёл на борт, надеясь встретить капитана судна, чтобы тот дал необходимую информацию и подписался в журнале. Вскоре все бюрократические вопросы оказались улажены, и капитан корабля принялся готовить судно к стоянке.

В отличие от порта Долтона, причал Ривийеро оказался совершенно маленьким, едва ли не крохотным, даже «Эверелл» на его фоне казался огромным торговым судном. Сам по себе городок также был небольшим. Являясь опорным плацдармом для мореходов, Ривийеро расположился в самом конце сухопутной косы, что изящно огибала край континента. Расположение казалось идеальным, позволяя опытным морским волкам пополнить свои запасы провианта и пресной воды перед дальним походом.

В то время пока Данкен из последних сил носился по палубе, снимая паруса и складывая мачты, Кэтлин помогал ми прийти в себя. Казалось, словно то самое нечто из недр её забытого прошлого медленно убивает её, отравляя в неё всё живое. Еле-еле сумев подняться при помощи Кэтлин, Эми на дрожащих ногах добралась до стола и посмотрела в окна.

На улице стояла ночь, ясная, спокойная, такая, что хотелось упасть в её безмолвные объятия полные свободы и умиротворения. На чистом полотне небосвода проглядывали любопытные звёздочки, что изредка поглядывали в сторону жутких мрачных туч, надвигающихся на Долтон.

В следующий миг в дверь постучали.

Нехотя оставив Эми без внимания, Кэтлин подошла к двери, слегка приоткрыв её.

– О-о-о вы обе здесь! – радостно воскликнул Данкен, заглянув внутрь, – Добро пожаловать в Ривийеро, городок пси…

Не успев закончить свою мысль, Бритс замолчал. Увидев Эми в плачевном состоянии, картограф в тот же миг стёр с лица довольную улыбку. Войдя внутрь, капитан судна некоторое время поочерёдно смотрел на собравшихся в каюте леди.

– Я в порядке! – произнесла бледная девушка, демонстративно выпрямившись в полный рост.

Несмотря на всю браваду в её голосу, со стороны казалось, что Эми вот-вот в очередной раз рухнет без чувств.

– Подождите минутку здесь!!! – резко воскликнул Бритс, словно боялся, что леди сбегут, куда глаза глядят, едва тот покинет каюту.

Не дождавшись ответа, капитан корабля умчался в сторону собственной каюты, но спустя пару минут вернулся, сжимая в руках небольшой флакончик с голубоватой жидкостью.

– Вот, возьмите это! – протянув микстуру, произнёс Бритс.

Кэтлин с некоторым подозрением отнеслась к подарку Мыша, но всё же предпочла пока что не акцентировать своё внимание.

– Это настойка из морской ягоды, – произнёс Бритс, чувствуя на себе тяжёлый взгляд Кэтлин, – Безвредная штука, но придаёт энергию. На себе лично испытываю каждый походу.

Данкен улыбнулся, глядя на Кэтлин. Вся его речь в большей степени касалась именно её, ведь картограф понимал, что Эми либо не помнит о подобных вещах, либо вовсе не знает. В конце концов, морские ягоды не то, чем потчевали членов королевской семьи. В следующий миг, Данкен ловким движением откупорил флакончик с жидкостью, после чего сделал небольшой глоток.

– Спасибо! – устало прохрипела Эми, протягивая руку.

Ещё секунда и девушка ловко опрокинула в себя содержимое маленького бутылька. Кэтлин с тревогой смотрела на девушку, которая пока никак не проявила реакцию на ягодную настойку. В голове рыцаря крутились противоречивые мысли, вплоть до самых радикальных, связанных с немедленной казнью убийцы истинной принцессы.

Тем не менее, судить никого не пришлось. Буквально на глазах девушка воскресла. Побледневшим щекам вернулся привычный румянец, а телу вернулась сила и энергия.

– Долгие переходы выматывают! – улыбнувшись, произнёс Данкен, – Но мы уже на месте, а значит, пора на сушу!!!

Довольный владелец «Эверелла» был искренне рад, что смог помочь Эми перебороть недуг, но так ли это было на самом деле … Тяжёлое злобное «я», скрывающееся в тёмных недрах её души, в этот момент стремительно старалось вырваться наружу. Забирая всю энергию, что только могло найти, тёмное нечто высасывало из девушки последние силы.

* * *

Около четверти часа команда «Эверелла» потратила на подготовку к выходу на сушу и вскоре уже шагала вдоль побережья, направляясь к импровизированным воротам, больше напоминающим небольшую калитку. Судя по ограде, город казался давно заброшенным. Бурьяны местной флоры старательно оплели стойки металлического частокола, и лишь сами створки железной калитки были нетронутыми.

Войдя внутрь, Данкен открыл воротца и приглашающе махнул рукой. Первыми буквально влетели трое малышей. Если для младших Бритсов Ривийеро был нечто вроде домика в деревне, то для Ди городок представлял собой абсолютно новый мир, что буквально манил её к исследованиям.

Последними прошли Кэтлин и Эми. Обе леди, как и подобает представителям знатных родов, держались элегантно и даже изящно. Однако странным было то, что Эми даже не заметила изменений в собственном поведении, словно всё происходящее было само собой разумеющимся.

В очередной раз картограф уверенно вёл свою команду по известному лишь ему одному маршруту. Правда сейчас команда подросла, раза так в три.

Войдя в город, компания сразу оказалась на большой круглой площади, окружённой по периметру трёх-четырёхэтажными зданиями, точь-в-точь как с главы учебника, что рассказывала о пилигримах. Над десятками дверей мирно покачивались по ветру небольшие деревянные вывески, рассказывающие о роде деятельности владельца их мастерской. Третьи и четвёртые этажи в каждом здании являлись гостиницами, которыми так охотно пользовались путники.

Так же как и долтоновские аллеи, дороги Ривийеро были вымощены резным камнем, только гораздо более старым и потрёпанным. Именно по одной из таких дорог команда «Эверелла» продолжила свой путь вглубь города, миновав гостевую часть города, или, как её называли местные, парадный район.

На улицах было крайне немноголюдно. Если не считать одинокого пожилого фонарщика, угрюмо тащившего тележку со своими инструментами, то вокруг не было ни души. Впрочем это было неудивительно, ведь на дверь уже стояла глубокая ночь.

За пределами основной части города, здания уже были другие: меньше этажность, полное отсутствие напыщенного лоска в облицовке и абсолютный уклон на практичность. Массивные железные ворота, что ограждали участки местных жителей, уже активно подъедала ржавчина, но толстый добротный металл мог ещё добрую сотню лет противостоять ей. В общем и целом всё выглядело очень надёжным, сделанным на века, вне зависимости от того, о чём шла речь. Будь то дом, калитка, забор или даже указатель направления, всё выглядело крепким, воистину сделанным на совесть.

Миновав несколько развилок, проводник уверенно вёл свою команду в нужном направлении, всё сильнее и сильнее углубляясь в недра Ривийеро. Вскоре дорога плавно преобразовалась в пыльную тропинку, что уводила в бурно поросший лес. Тем не менее, ни у кого не возникало сомнения в верности избранного маршрута, во всяком случае, указывающий путь Данкен выглядел очень уверенным в себе.

Войдя в чащу, малыши в тот же миг разбежались по кустам, принявшись играть в очередную выдуманную забаву. В какой-то миг Ларс выглянул из-под ворота сюртука Эми, смерив взглядами резвящихся детей, он самодовольно фыркнул и вновь скрылся в своих апартаментах. Было ли магическому зверьку обидно, что в последнее время его не зовут играть или же просто он перерос детские шалости, было известно лишь только ему самому

Выйдя на небольшую опушку, картограф остановился. Справа от Мыша доживало свой век, какое-то старое строение, напоминавшее не то шахту, не то рудник. Прямо перед проводником возвышались вековые деревья, что приветливо шелестели своими листиками в такт дуновения ветра. Слева же возвышалось удивительное строение, поражающее не только своими внушительными размерами, но и особенностью архитектуры. Всем своим видом здание напоминало некую обсерваторию, особенно на это намекал громадный телескоп, торчавший из округлой пристройки к двухэтажному дому.

Не теряя даром времени, Данкен уверенно отправился к дому. Открыв скрипучую калитку, Мышь ловко пробрался через поросли колючего терновника, даже не подумав о необходимости поискать хозяина и спросить у него разрешения войти. Перемещаясь словно у себя дома, картограф уверенным шагом поднялся по винтовой лестнице. На середине пути Мышь остановился. Присев он удивлённо посмотрел на собравшуюся по ту сторону калитки команду, после чего демонстративно указал на дом. Несмотря на то, что приглашение было явным, всё же оно проследовало не от владельца дома … вроде как.

Первыми число незваных гостей пополнили даже не младшие Бритсы, а Ди. Маленькая девочка растолкала кусты терновника, приглашающе позвав Бэррис и Фолдса внутрь. Похоже, все кому не лень готовы были зазывать гостей в дом, все, кроме его хозяина. Кэтлин и Эми так и не смогли пересилить себя, посчитав подобное поведение, по меньшей мере, некультурным.

Остановившись перед дверью, отец мышиного семейства несколько раз громко постучал в деревянную дверь. Ответом на вызов явилась безмолвная тишина и лишь где-то вдали щебетали ночные птицы. Данкен был непреклонен, в следующий миг он ещё раз размашисто постучал по двери. Несмотря на то, что стук был сильным, а звук громким, по ту сторону двери никто не отзывался.

Решив помочь отцу, подоспевшие маленькие мышки принялись, тарабанить по массивной деревянной двери своими крохотными ручками. Несмотря на завидное старание, всё, на что хватило их силенок, заключилось в краткой еле слышной «тарабанной» дроби.

Тем не менее, результат их совместных усилий увенчался успехом. Замковые ставни зашелестели, и дверь с тихим скрипом открылась. В следующую минуту на крыльцо собственного дома вышел невысокий пожилой крот, тот самый, что был изображён на портрете, висящем в капитанской каюте «Эверелла».

Старик держал в руках небольшой масляной светильник. Тусклый свет лампы игриво бликовал от полированной поверхности очков половинок, что уютно расположились на кончике вытянутого носа пожилого молло. Стоя в тапочках на босу ногу, хозяин дома прижимал к телу наспех накинутый потрёпанный халат, в который периодически задувал прохладный ветер.