Шелковый рай

Глава 2

Никогда не считала себя трусихой. Всегда смело смотрела в лицо неприятностям и врагам. Но тут меня прошиб холодный пот. Неужели все было спланировано заранее? А я купилась, как последняя дура?

Время лениво утекало в вечность. Такси замерло с открытыми дверями, гостеприимно предлагая оплатить поездку и покинуть салон. Чтобы следующий пассажир мог занять свободное место. Я не двигалась и, кажется, даже не дышала. Ничего не происходило. Никто не вламывался в салон флайта, чтобы за волосы вытащить оттуда одну непутевую бизнесвумен. Никто не нападал на сам флайт. И через какое-то время я все же рискнула выглянуть наружу. Нужно было на что-то решаться.

Дальше все пошло, как в плохой постановке. Впереди и сбоку флайта была какая-то стоянка. И понять, кому она принадлежит, не представлялось возможным. Чуть дальше, позади флайта, виднелись огни рекламы и освещение было намного более интенсивным. Можно было сделать вывод, что там находится какое-то общественное место. Вот только какое, понять из окна флайта было нереально.

Я осторожно высунула голову в открытую дверь, пытаясь понять, куда меня занесло и что теперь делать. Откуда вынырнул он, я так и не поняла. Но столкновение оказалось эпичным. Мне на мгновение даже показалось, что из глаз посыпались искры. Схватившись за пострадавшее место, я взвизгнула:

— Ай!

Мне вторил мужской басок:

— Оу!

Пару мгновений мы так и смотрели друг на друга: я потирала пострадавший в столкновении лоб, он просто держался за голову. Видимо, именно в то место пришелся удар. Соскользнувшие с одного уха очки забавно повисли, зацепившись за кончик длинного острого носа.

Парень очнулся первым. Подхватил скособоченный аксессуар и приладил на законное место, поправил слегка взлохмаченную челку и смущенно кашлянул:

— Простите, леди, я думал, флайт свободен. И никак не ожидал, что из него кто-то будет выходить. Просто я сильно тороплюсь…

Проглотив вспыхнувшее внутри раздражение, я оценивающе оглядела невольного агрессора: стильная стрижка, очки в металлической оправе, средней дороговизны костюм и сорочка. Кажется, я столкнулась с преуспевающим менеджером. Хотя… А чего он в очках? В наше время корректировка зрения доступна даже наименее обеспеченным слоям населения. И не нужно постоянно оберегать очки от пыли, царапин и всего остального, что им может в теории угрожать.

Парень перехватил мой взгляд и тихо хмыкнул:

— У меня отличное зрение. Просто в очках я выгляжу солиднее. Вот только носить я их не привык. Надевал на важные переговоры. Так вы уже прилетели? Я могу забрать флайт?

Я невольно усмехнулась. Надо же, в наше сумасшедшее время кто-то еще волнуется по поводу собственной внешности.

Однако, ситуация складывалась до нельзя глупая. Потому что признаваться в том, что я не знаю, где нахожусь, отчаянно не хотелось. Подумает еще, что блаженная какая-то. Да и чем меньше поводов меня запомнить, тем лучше. Это знает даже ребенок, увлекающийся детективами. Но и что говорить, я тоже не знала.

Парень сам помог мне выкрутиться из создавшейся ситуации:

— Вы простите, что я так вас… — Он смущенно кивнул на мой лоб, который я до сих пор машинально потирала. И я отдернула руку. — Мне очень неудобно, да и не оправдание это, но космолет задержали на досмотре, я летел из Альфы Лебедя, а вы же знаете, как у них там… Потом «прилежные» служащие этого заведения, — парень кивнул головой назад, — потеряли мой багаж. А там подарок жене. Я, собственно, потому так и спешу, что у нее сегодня день рождения…

Мы одновременно посмотрели на часы, и он вздохнул:

— Вчера был день рождения. Не успел-таки… Джоан будет дуться. Еще и без подарка… Честное слово, такой бардак можно встретить только в земных космопортах! Зла не хватает!

Он потряс кулаком куда-то в темноту позади флайта. А у меня в голове наконец сложился пазл. Неизвестно, вследствие какого сбоя, но флайт привез меня в космопорт нашего города. Вернее, его наземную часть. Возможно, предыдущий пассажир так торопился, что не стер свой маршрут. Или что-то еще произошло. Но так или иначе, а для меня это просто находка. Тут меня точно никто из прихвостней Дина ждать не будет. И да, это, наверное, судьба.

От возникшей в голове шальной идеи мне стало так легко, будто тяжесть с моих плеч свалилась. Я открыто улыбнулась своему невольному обидчику, он даже на секунду замер:

— Простите и вы меня. Я никак не ожидала на выходе получить такой удар в лоб и, наверное, поэтому была несколько дезориентирована. Но уже все хорошо. Да, я прилетела. И, вы знаете, я могу вам помочь с подарком жене. Уверяю вас, она будет очень довольна и простит вам ваше невольное опоздание.

Парень подозрительно на меня покосился:

— А… Э… — Он смущенно прокашлялся. — Простите, это несколько неожиданно. Чем я заслужил?

Я улыбнулась еще шире:

— Вы просто попали в нужное время и в нужное место. У меня настроение такое, что хочется своим счастьем со всем миром поделиться!

Я не соврала. Увидев выход из своей ситуации, я ощутила небывалую легкость и подъем. Почему бы и не осчастливить этого человека, невольно пострадавшего от несовершенства нашей, земной системы?

— Дайте ваш комм! — Скомандовала я. — Я вам сейчас дам сертификат на приобретение любого комплекта женского белья фирмы «Шелковый рай». Подарите его супруге.

Глаза парня медленно и уверенно приобрели форму правильного круга:

— Но… Это же безумно дорого! Джоан мечтает об одном таком. Но…

Я подмигнула ошалевшему от счастья мужу Джоанны:

— Никаких «но»! Раз мечтает, тем более, нужно подарить! Мечты должны сбываться!

— Но вы могли его себе…

Я на миг замерла. Он, что, решил, будто я передариваю свой сертификат? Впрочем, пусть думает, что хочет. Мне это только на руку. Я снова засияла самой радушной улыбкой:

— Я уже все решила!

Между делом я ввела коды и активировала подарочный сертификат, не привязанный к сумме. По нему неведомая мне Джоанна могла приобрести комплект белья на любую сумму.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Незнакомец взволнованно следил за моими манипуляциями:

— Я вам безумно благодарен! Это просто невероятно! Вы — самая настоящая фея! — Я польщенно улыбнулась. — Но это так дорого! Позвольте мне для вас хоть что-то сделать! — Он растерянно оглянулся по сторонам, видимо, судорожно соображая, чем он может быть мне полезен, и вдруг выпалил: — Если вы еще не оплатили поездку, то позвольте сделать это за вас!

Сначала я хотела запротестовать. А потом меня осенило: если этот чудак сейчас оплатит за меня дорогу, то я еще некоторое время буду в тени. Без платежа меня не смогут отследить. Если, конечно, за мною следят, а не у меня случился приступ какой-то фобии. И я согласно кивнула:

— Хорошо, если такой пустяк успокоит вашу совесть, можете оплатить за меня дорогу. Я еще не успела это сделать.

Мило улыбнувшись, я наконец выбралась из салона флайта. Парень мгновенно устроился на моем месте. А я чуть смущенно ему улыбнулась:

— Простите, вы торопитесь, да и меня уже поджимает время. Я пойду, пожалуй. Желаю вам удачи в делах.

Молодой человек ничего мне не ответил. Лишь чуть растерянно улыбнулся. Видимо, мыслями он уже был дома. Мне на секунду стало грустно. Мне домой пока нельзя. И как долго это продлится — непонятно. Будем надеяться, что скоро все вернется как было. Я направилась в сторону здания космопорта.

— …но Эренсия закрытая планета! Туда не летает ни один рейсовый звездолет!

Сотрудница космопорта хлопала на меня густо накрашенными ресницами. Настолько густо, что я заподозрила дроида перед собой, а не живого человека. Живая девушка навряд ли смогла бы нормально глаза открыть с таким количеством туши на ресницах. А эта ничего так, исправно гоняет ветер своими опахалами.

Из-за неимоверной усталости этого длинного дня сдержать раздражение на раскрашенную девицу не удалось. Я чуть наклонилась вперед и зловещим шепотом посоветовала:

— Здесь достаточно хорошо работает климат-контроль, дополнительное охлаждение ни к чему! — Девица замерла. Даже моргать перестала. — Лучше проверьте списки, кто может посещать планету. И сообщите мне, когда будет ближайший звездолет.

Дроидообразная девица сдалась спустя пару минут завуалированных угроз пожаловаться руководству и открыла нужный файл. Прав все-таки тот парень-менеджер, которому я подарила сертификат: бардак у нас на Земле с подобными службами. А ведь это не только деньги Земли. Но еще и репутация землян.

— О! — Накрашенные губки сотрудницы космопорта сложились в идеальную и правильную «О». Я усмехнулась невольному каламбуру. — Прошу прощения, мисс Дэвис, вы действительно есть в списке допущенных на планету. И я рада вам сообщить, что через сорок минут отлетает эренсийский корабль. Я уже сообщила капитану, — девица щебетала, не глядя на меня и уверенно нажимая какие-то кнопки, — вас встретят в зоне посадки на частные рейсы.

Процедура приобретения билета оказалась до смешного простой — я просто внесла нужную сумму со своего счета на счет космопорта. Словно я летела на другой конец города, а не на другую планету. В ответ на мой изумленный взгляд сотрудница космопорта любезно пояснила, что всех, кто имеет допуск на планету, проверяет Служба безопасности Эренсии. И без ее визы в этот список никак не попасть. Я постаралась проглотить изумление. И когда это меня успели проверить? Хотя… Скорее всего, меня изучили еще до того, как начать переговоры с «Шелковым раем».

Оплатив перелет, я, следуя указаниям гида, направилась в зону посадки на частные рейсы. Идти пришлось немало, почти через весь космопорт. Отдельно стоящий в дальнем углу лифт поднимал желающих в ангар, где причаливали частные космолеты. Мне было непонятно, почему вдруг частные рейсы? Но девица, принимавшая оплату, только равнодушно пожала плечами. Эренсийцы всегда приземлялись именно там. Даже те, которые возили исключительно грузы.

Всплеск адреналина, накрывший меня на стоянке флайтов, уже успел выветриться из крови. И с каждой секундой усталость все больше овладевала моим телом. А мне еще предстояло найти капитана эренсийского звездолета, подняться на борт и отправить сообщения Джеймсу и Алиарне эн Дори. Я невольно передернула плечами. Джеймс будет злиться, что я бросила фирму и проблему в виде злого и обиженного Дина на него. Но он справится. А вот как отреагирует эрна Алиарна, я боялась даже представить. Ведь моя выходка означала только одно: перенос переговоров по подписанию контракта. У меня повлажнели ладони. Только бы рыбка не сорвалась с крючка! Только бы эренсийка не отказалась от своих слов и заключения контракта.

Вопреки моим опасениям, капитана искать не пришлось. Как только я появилась в зоне для частников, ко мне тут же подошел уже не молодой, но по-прежнему интересный мужчина с подтянутой фигурой и в темно-синем блейзере с незнакомым мне знаком отличия на груди:

— Приветствую вас, эрна Дэвис! — Мужчина поклонился достаточно низко, чтобы я имела возможность убедиться в отсутствии даже намеков на лысину в его коротко стриженых рыжеватых волосах. Честно сказать, я опешила. Ну не принято у других рас такое приветствие! — Меня зовут Вайолерт эн Орумс. Я — капитан «Стремительного». Вы готовы подняться на борт?

Капитан Орумс выпрямился, но глаз так и не поднял. Стоял передо мной, почтительно опустив голову. Я почувствовала себя не в своей тарелке. Судя по тому, что я видела, бравый капитан годился мне в отцы. И вдруг такая почтительность…

— Эм… Хгмм… — От растерянности все умные мысли выветрились из головы, и я не могла сформулировать ответ. — Ну, да… Готова…

— Отлично, эрна Дэвис, тогда прошу следовать за мной! Мы вылетаем немедленно, как только будут завершены все процедуры в порту. Мы как раз возвращаемся на Эренсию, и каюта для пассажиров свободна. Не волнуйтесь, она вполне комфортна.

Я неловко прочистила горло:

— Да я бы поняла, даже если бы для меня не нашлось отдельной каюты. Все-таки, вы — не регулярные пассажироперевозки.

Плечи капитана дрогнули, но голос прозвучал сдержанно, почти сухо:

— Это совершенно невозможно. Женщина должна путешествовать с комфортом. Вам в любом случае была бы предоставлена отдельная каюта.

— Даже если бы все каюты уже были заняты?

Я отдавала себе отчет, что спрашивать такое как минимум невежливо. Как максимум, я сейчас попросила раскрыть внутреннюю информацию экипажа. Но любопытство внутри меня вдруг взыграло будто шампанское, щекоча пузырьками в носу.

— У нас почти не бывают заняты все каюты на борту. Но даже если бы такое и случилось, то я бы уступил вам свою каюту. — Я споткнулась, ошарашенно уставившись в спину капитану. — Женщина не может путешествовать в общей каюте. А я это спокойно переживу.

Я не нашлась, что ответить на сдержанную непоколебимость, звучавшую в голосе эренсийца. И молча преодолела за ним последние метры до лифта. На Земле мне тоже придерживали двери и стулья. Чтобы я могла выйти или присесть с комфортом. Но чтоб уступить свою каюту… Для меня это было за гранью понимания.

Но, с другой стороны, поведение эренсийца было мне на руку. Я без стеснения изучала мужчину, пользуясь тем, что он не смотрит, пока бесшумный орбитальный лифт уносил нас ввысь. Капитан все так же стоял, не поднимая глаз. Но, в конце концов, такое положение дел стало меня напрягать.

— Скажите, капитан, сколько у меня времени до старта?

— Сложно точно сказать, эрна Дэвис. Но счет идет на минуты. А вы что-то хотели?

То ли от усталости, то ли от того, что капитан упрямо прятал от меня свой взгляд, но во мне начало расти раздражение. И ответ вышел куда более резким, чем я хотела бы:

— Мне нужно отправить два сообщения. Своему начальнику безопасности и вашей соотечественнице. Второе даже важнее. Потому что эрна Алиарна завтра в десять будет ждать конференцию. А я в это время буду в космосе. Но так сложились обстоятельства.

Капитан Орумс раздумывал не больше секунды:

— Отправьте сообщение своему подчиненному. На это вам времени хватит. А эрне эн Дори можно будет отправить известие уже из космоса, перед входом в гиперпрыжок, по нашему внутреннему каналу.

Раздражение внутри меня мгновенно улеглось. Проблемы решались без особых на то моих усилий. Мне показалось это добрым знаком.

— О! Благодарю вас за содействие! Если это не слишком вас затруднит, я буду крайне признательна за помощь с организацией доставки уведомления.

— Никаких затруднений, эрна Дэвис! Вы никому не помешаете, и никого не задержите.

Я благодарно улыбнулась капитану. Впрочем, эренсиец по-прежнему смотрел в пол и моей благодарности не увидел. Нелепость какая-то! Неужели у них на Эренсии все мужчины обязаны так себя вести? Я впервые задумалась о том месте, где собиралась укрыться от Дина. Эренсия подходила мне для этих целей как нельзя лучше. На ее поверхность не так-то уж и легко попасть. А значит, можно не опасаться никаких физических провокаций, и я буду там в относительной безопасности. Руководить фирмой можно свободно и оттуда. А за порядком на месте присмотрит Джеймс. Я сделала себе мысленную пометку, попросить безопасника не рисковать зазря и обязательно назначить парочку толковых ребят своими заместителями. Чтобы Дин и его прихлебатели знали: фирма без присмотра не останется никогда!

Мои размышления прервали распахнувшиеся двери прибывшего на место лифта. А вскоре я уже входила в предназначенную мне каюту. Помещение меня поразило. Настолько, что, обводя растерянным взглядом пространство, я впервые задумалась: а откуда капитан знает и мое имя, и имя той, кому мне нужно отправить сообщение? Хотя, ладно. Мое имя наверняка он узнал из платежного поручения. В наше время все билеты после покупки автоматически становятся именными. А вот любезное предложение отправить сообщение на Эренсию меня насторожило.

Но я тут же обругала себя идиоткой. Если везде видеть подвохи и засады, так и свихнуться недолго. Еще раз обведя недобрым взглядом немыслимую роскошь каюты, я присела у стола и активировала комм. Было уже достаточно поздно, наверняка Джейсон уже спит. А у меня оставались считанные минуты до старта корабля. Так что придется ограничиться голосовым сообщением. Пообщаемся с безопасником потом, когда я уже окажусь на Эренсии. Но безопасник думал иначе. Входящий сигнал от него пришел в тот момент, когда я, потирая лоб, пыталась пояснить мое решение относительно полета на Эренсию. От удивления я приняла вызов, не задумываясь:

— Да, Джеймс? Ты чего еще до сих пор не спишь? Я…

— Живая?! — Всклокоченный вид и дикий взгляд папиного друга не оставлял сомнений: что-то случилось. — Ты сейчас где? Я пришлю за тобой людей!

— Э?..

Я ошарашенно пыталась подобрать слова, чтобы выразить свое удивление поведением безопасника. А Джеймс настороженным взглядом оглядывал варварскую роскошь у меня за спиной.

— Лина, а ты где? Не пойми меня неправильно, я рад, что ты не пострадала. Но как-то уж слишком все подозрительно. Только ты режешь доступы Дину, как сразу же куда-то пропадаешь, а в твоей квартире происходит взрыв.

— Что?! — Я невольно икнула с перепугу. И покраснела от неловкости. Звук оказался слишком громким. — Взрыв? Это не шутка?

Мужчина даже и бровью не повел на мое нарушение всех приличий и норм. Только взъерошил себе куцый ежик на голове:

— Да какие уж тут шутки. Мне знакомый из полиции сообщил только что: поступил вызов от твоих соседей. Подробностей не знаю. Квартира вроде цела. Но если бы ты была внутри, то шансов было бы пятьдесят на пятьдесят. Я поэтому и набрал тебя сразу. Так ты где все-таки?

У меня похолодело под ложечкой. Значит, все-таки у меня не паранойя.

— Джеймс, послушай, у меня очень мало времени. Корабль вот-вот стартует. Я оставила тебе на фирме сообщение. Но вкратце, я совершенно случайно обнаружила в тексте договора, который уже сегодня мы должны были подписать с Эренсией, несколько самоубийственных для фирмы ошибок. Кто и когда их туда внес — остается только гадать. Я ведь собственными глазами видела окончательный вариант, и там все было в порядке. Пока правила договор — было несколько попыток проникнуть в файл извне. Это либо Дин, либо тот, кому он дал доступ. Поэтому, когда покидала офисное здание, возникла мысль подстраховаться. Я вышла через пятый пожарный ход. Но все равно наткнулась на какого-то подозрительного мужика. Я испугалась, Джеймс, честно. Просто испугалась. Схватила флайт и помчалась от офиса прочь. Куда глаза глядят. Я тебе клянусь, маршрут я не вводила. Только нажала кнопку «В путь». И оказалась в космопорту. Уже тут, на месте, меня посетила идея принять приглашение эрны Алиарны и какое-то время отсидеться на закрытой планете. Прости. Фирма остается на тебе.

Выслушав мой сумбурный рассказ, Джеймс хмыкнул:

— Ну надо же. Лина, ты либо необыкновенно везучая девчонка, либо наш противник не настолько хорош, как кажется. И сам себе поломал все планы. Но лично я во второе не верю. Я проверю записи камер и попробую узнать, что за хмырь тебя напугал. Потом сообщу результаты проверки. Но уже сейчас я уверен, что это был их человек. И толком я ничего не узнаю. Идея с Эренсией великолепна, ты молодец! На закрытой планете для этих молодчиков ты будешь недосягаема. А управлять делами фирмы можно и оттуда. Заключай контракт. Развивай направление. А там поглядим. — Безопасник устало мне улыбнулся. — Может, еще и обратно возвращаться не захочешь, если на Эренсии везде так, как у тебя за спиной.

Я скептически хмыкнула. И в этот момент раздался сигнал предстартовой подготовки. Мне нужно было завершать разговор и занять место в индивидуальной защитной капсуле, чтобы избежать влияния перегрузок.

Джеймс тоже услышал сигнал:

— Хорошо, Лина. Я рад, что с тобой все в порядке. Я давал слово Стивену, что присмотрю за тобой и никогда не простил бы себя, если бы ты сегодня пострадала. Когда доберешься, дай мне знать, что все хорошо. Если будут нужны люди, только сообщи. Пришлю столько, сколько будет нужно. А за фирму не беспокойся. Я за порядком прослежу.

— Джеймс, — я торопливо вклинилась в речь безопасника, — я тебя очень прошу, не геройствуй! Возьми себе хотя бы одного надежного человека в заместители. Ты ведь не железный, тебе тоже нужно иногда отдыхать!

Папин друг неловко мне улыбнулся:

— Хорошо. И спасибо, Лина! Счастливого тебе пути!

Мы торопливо распрощались, и я отключила комм. У меня оставалось пару минут, чтобы занять капсулу и обезопасить организм от перегрузок. А пока корабль стартует и ложится на курс, можно подумать о том, что я буду говорить эрне Алиарне. А о чем стоит вообще умолчать. Но мои планы так и остались планами. Едва только тело устроилось в удобной капсуле, как усталость длинного безумного дня взяла свое, и я уснула.

— Эрна Дэвис! Эрна Дэвис, отзовитесь!

Слегка ошалевшая со сна, я подскочила на месте и очумело оглянулась по сторонам. Память включилась не сразу, и огромная кровать напротив с стиле земного барокко, со стеганным изголовьем и украшенная золотыми вензелями меня напугала. Не смотря на спокойный, приглушенный палево-бежевый цвет, сооружение выглядело монстром. На такой кровати могли бы одновременно поместиться не меньше пяти человек. А уж тончайшие, как дымка, вуали, спускающиеся с закрепленной над кроватью короны, и вовсе выглядели, как ядовитые испарения.

— Эрна Дэвис!..

В мужском голосе угадывались тревожные нотки. И я наконец все вспомнила. Я лечу на Эренсию! Нащупав кнопку двусторонней связи, я ответила капитану:

— Да, капитан Орумс? Простите, у вас тут слишком уютно, я уснула.

Мужчина мгновенно извинился:

— Простите, что я вас разбудил. Но корабль уже давно лег на курс, и через тридцать минут будет совершен первый прыжок. А вы хотели поговорить с эрной эр Дори.

Я мельком взглянула на собственный комм. Четыре тридцать утра по земному времени. На сон пришлось не более четырех часов. Но не это было важно. В конце концов, за время полета я и отдохну, и отосплюсь.

— Капитан, а сколько времени сейчас на вашей планете? Звонок не окажется слишком ранним?

После секундной заминки мне бодро отрапортовали:

— На Эренсии сейчас восемь тридцать утра. У нас с Землей небольшая разница во времени. И вы можете не бояться разбудить эрну эр Дори. Досточтимая эрна рано встает по утрам.

Ну раз рано, значит, рано.

— Дайте мне пять минут, капитан. И поясните, куда идти.

— Я отправлю за вами сопровождающего, эрна Дэвис. Как будете готовы, выходите из каюты, вас проведут.

Связь оборвалась. А я со вздохом выкарабкалась из капсулы. Личных вещей у меня не было, и это могло стать огромной проблемой. Ведь на корабле я оказалась, в чем вышла из собственного кабинета. Одна надежда — варварская роскошь окружающей меня обстановки слишком сильно напоминала номер в отеле на курортной планете. Надеюсь, как и в отелях, постояльцам тут предоставляют предметы первой необходимости. Иначе… Я представила, как рассказываю о своих проблемах смотрящему в пол капитану и истерически хихикнула. Сценка вырисовывалась прям как в анекдоте.

Не знаю кому в итоге принадлежала эта каюта, но в санитарном блоке было полно одноразовых предметов личной гигиены: начиная от зубной щетки и заканчивая полотенцами и банными халатами. И да, душ тут был с водой. Невиданная по нашим временам роскошь. Даже в моей уютной квартирке, стоящей немало по меркам нашего города, вся сантехника была волновая. И первое время после заселения меня жутко бесил приборчик для чистки зубов.

Умывшись в роскошном санблоке, я привела себя в относительный порядок. Платье уже утратило свежесть. Но тут я ничего изменить не могла. Зато свежевымытые волосы сияли в свете электрических ламп. Скептически осмотрев себя в зеркале, я открыла двери каюты. Напротив у стенки стоял, опустив глаза в пол, обещанный сопровождающий. Я окинула его беглым взглядом: молодой. По земным меркам лет тридцать. Коротко стриженые волосы почти белоснежные. Лицо худощавое. Синий блейзер, такой же, как и у капитана, практически был лишен нашивок и знаков. Из чего я сделала вывод, что за мной послали кого-то из младшего состава команды.

— Доброе утро, эрна Дэвис! — Парень отлепился от стенки, по-прежнему глядя в пол. — Следуйте, пожалуйста, за мной. Я проведу вас к связисту. Вас уже ожидают.

Всю дорогу, пока меня вели к связисту, я мучительно соображала, как бы мне оправдать в глазах эренсийки свою выходку. Не могла прилететь, не могла, и на тебе — перенесите переговоры, потому что я лечу к вам в гости. Внезапно нашлось на кого оставить дела. Ага, как раз. Представляю, что после этого потенциальный партнер обо мне подумает. Детский сад, штаны на лямках — это самое малое. Ведь такое поведение абсолютно несерьезно. И я бы первая отказалась от сотрудничества, если бы мой потенциальный партнер такое учудил.

Дорога показалась мне очень и очень короткой. Наверное, потому что я так ничего и не смогла придумать. Мне вообще показалось, что мы только отошли от дверей, ведущих в мою каюту, завернули за угол, и вот я уже подхожу к закутку, отведенному для центра связи космолета. Закутку потому, что иногда требуется полная конфиденциальность разговора, и тогда вокруг связиста и его клиента воздвигались прозрачные звуконепроницаемые стены. Видеть, что происходить внутри могли все. Услышать — никто.

На пороге мостика меня встретил капитан Орумс:

— Приветствую вас, эрна Дэвис! — Вроде и стоит передо мной навытяжку, но глаза в пол. Как же неудобно с ним разговаривать! — У нас все готово для сеанса связи. Позвольте, я вас провожу.

Капитан кивком отпустил моего сопровождающего и жестом предложил мне пройти в левый угол. При нашем приближении еще один эренсиец вскочил со своего места, словно ошпаренный, и торопливо оправил воротничок сорочки:

— Приветствую вас, эрна Дэвис! Меня зовут Хайлент эр Сортс, старший офицер связи на звездолете «Стремительный». Готов по вашему слову открыть канал связи на Эренсию.

И опять глазки в пол. Я ощутила прилив раздражения. Ощущаю себя госпожой. Совершенно невозможно разговаривать с человеком, если он не смотрит тебе в глаза. А если замышляет против тебя недоброе? Или просто врет. Не зря ведь говорят, что глаза — зеркало человеческой души. Ладно, капитан не человек, инопланетник. Но ведь не настолько же он отличается от землян?

Сжав пальцы в кулак так, что ногти впились в кожу, я постаралась взять себя в руки. Кажется, Джеймс неправ, я вернусь на Землю сразу же, как только хоть что-то станет понятным, хоть немного будет безопаснее, чем сейчас.

— Доброе утро, старший офицер Сортс! Если у вас все готово, тогда давайте начнем, чтобы не задерживать корабль.

Связист, и без того смотревший в пол, склонил голову еще ниже, демонстрируя свое полное согласие и готовность помочь, и ринулся на свое место. Его пальцы запорхали над панелью управления так быстро, что я не успевала за ними следить. Не успела я опомниться, как черный экран перед нами ожил и стал словно прозрачный, а потом на нем появилась эренсийка:

— Орумс, что у вас снова стряслось? Я уже начинаю жалеть, что доверила тебе свой корабль! Это рейс стал рекордным по количеству происшествий!

Эрна Алиарна была раздражена, и не считала необходимым скрывать свое настроение. Старший офицер Сортс мгновенно втянул голову в плечи. Краешек его щеки, видневшийся над форменным воротничком, залила меловая бледность.

Однако! Мне эренсийка показалась милейшим и воспитанным существом. Но, видимо, все же она не настолько белая и пушистая, раз ее так боится связист.

Все это промелькнуло у меня в голове в один миг. А потом Алиарна заметила все-таки меня:

— Эрна Энжелин? Вы? На моем корабле?

Как говорится, упс! А вот это уже интересно! Значит, вот те варварски-роскошные покои, по-простому именуемые каютой, принадлежат эрне Алиарне? Вспомнив габариты кровати, я невольно поперхнулась воздухом и закашлялась.

Эренсийка оказалась куда лучше меня подготовленной к неожиданностям. Я еще только приходила в себя после нежданных сюрпризов, а она уже взяла себя в руки и принялась командовать:

— Сортс, обеспечьте нам с эрной Энжелин возможность поговорить приватно, и покиньте нас!

Связист даже и не подумал возражать. Торопливо нажав несколько кнопок, он повернулся ко мне:

— Эрна Дэвис, посмотрите, пожалуйста сюда! — Я послушно приблизилась. — После того, как я отойду от своего кресла на три метра, нажмите, пожалуйста, сюда. — Он указал на крупную фиолетовую пуговицу кнопки. — Этим вы обеспечите не только установку звукового барьера, но и запустите тонировку раздвижных стен. Обычно они прозрачные. Но раз эрна эр Дори требует приватности, то стены должны быть затемнены и изолированы от всех. Когда завершите беседу, нажмите, пожалуйста, эту же кнопку. Тогда стены вернутся назад, открывая проход. Вы запомнили?

Я не успела даже рта открыть, чтобы ответить. Эрна Алиарна ответила вместо меня:

— Даже если эрна Энжелин не запомнила, здесь есть я, Сортс! Ты забываешься!

Несчастный связист еще больше втянул голову в плечи, и бледностью кожи совсем стал похож на мертвеца. Я даже невольно пожалела беднягу:

— Не волнуйтесь, офицер Сортс, у меня хорошая память. Я не напутаю.

Связист уходил, не оглядываясь. С такой торопливостью, словно любое промедление означало смерть. И для меня это было в высшей степени странно.

— Энжелин… — Я оглянулась на дисплей. — Вы ведь не против, чтобы мы опустили формальности? Называйте меня Алиарна.

Я улыбнулась и нажала кнопку, указанную офицером связи:

— Я буду только рада.

Из пола и потолка одновременно поползли прозрачные панели, стремительно темнея и отгораживая меня от мостика. Как только они сомкнулись посередине, сразу же исчезли все приглушенные звуки, сопровождающие жизнедеятельность корабля. Я оказалась в своеобразной темной, звукоизолированной коробке. А с экрана на меня терпеливо смотрела эренсийка:

— Вот теперь можем спокойно поговорить. Нас никто не подслушает. Что случилось, Энжелин? Ведь мы сегодня должны были подписать договор в формате видеоконференции. И вдруг ты оказываешься в космосе по пути на Эренсию. Да еще и не знаешь, оказывается, что корабль принадлежит мне.

Мне стало неловко. Неужели я настолько не владею своим лицом?

— Не смущайся, Энжелин. Во-первых, я намного тебя старше. Соответственно, опытнее. А во-вторых, все гораздо проще и совсем не так, как тебе кажется. Я изучала одну полезную науку, сродни физиогномике, но гораздо более обширную. И дающую намного больше информации, чем простое чтение лиц. Это очень полезное умение, как ты могла сейчас убедиться. Особенно на переговорах. Если ты у нас задержишься дольше, чем на пару месяцев и будет желание — могу и тебя научить.

Я невольно усмехнулась:

— Завуалированная попытка узнать на какой срок я лечу погостить? Но я в любом случае буду вам благодарна. Знаний и опыта мне и впрямь не хватает.

Алиарна улыбнулась в ответ:

— Нет. Это просто предложение помощи. А на счет срока пребывания… Я думаю, у тебя что-то серьезное случилось, раз ты вот так, безо всякой подготовки, сорвалась из дому. Ты ведь стоишь сейчас в том же платье, что была вчера в офисе.

Я помрачнела. В наблюдательности эренсийке не откажешь. Крыть мне было нечем. К тому же вспоминать о собственной, судя по всему погибшей, квартире было больно и неприятно. Конечно, особых ценностей в ней не было. Но я привыкла к ней, как к родному гнезду.

Найдя на ощупь кресло связиста, без сил опустилась в него. Неожиданно накатила какая-то слабость и дурнота. Я рассеянно потерла ноющие виски и подняла взгляд на эренсийку:

— Боюсь, что новости у меня, мягко говоря, нехорошие. Ваш корабль как нельзя кстати оказался в нашем космопорту. И как долго я буду пользоваться гостеприимством Эренсии, пока неизвестно.