Шелковый рай

Глава 13

Я хмуро изучила осунувшееся, словно постаревшее лицо друга моих родителей и сквозь зубы спросила:

— Ты словно не в курсе, почему я решилась на такое путешествие! С чего ты взял, что я прилетела сюда погулять?

Джеймс скривился, словно ему на язык попалась гнилушка:

— Детка, ты совсем все мозги растеряла, что ли? Когда это я не справлялся с угрозой безопасности фирмы и ее работников? Тебе всего лишь требовалось приехать ко мне домой, и я бы тебя защитил! Но нет, тебя зачем-то понесло в стойло к гулящим коровам! Поняла, что одного мужика будет мало? Так завела бы себе любовника! Или тебя на экзотику потянуло? Сколько их там у тебя уже? Три? Пять? Ты хоть знаешь, какие тут курсируют слухи? Я заманался уже облизывать партнеров и уверять, что у нас все хорошо! Я…

Джеймс с каждым словом заводился все сильней, лицо его багровело. И если в первые минуты я попросту опешила от его напора и не знала, что мне говорить, то сейчас я уже достаточно пришла в себя, чтобы понимать: Джеймс перешел все границы.

— Достаточно.

От моего ледяного тона в комнате ощутимо понизилась температура. Алиарна поежилась. Барбара обхватила себя руками. Она уже однажды была свидетелем моего ледяного бешенства. Тогда виновный не уцелел. Я уволила нахала, осмелившегося доказывать мне, что я недальновидная, потому что не собираюсь вкладывать средства компании в заведомую авантюру, с волчьим билетом, предварительно наложив на него штраф.

Безопасник поперхнулся невысказанными обвинениями и хмуро уставился на меня. Убедившись, что он меня внимательно слушает, я продолжила:

— Не знаю, откуда ты взял эти глупости, но я поражаюсь тебе: как ты, Джеймс, с твоим-то опытом, мог поверить в сплетни? И где ты вообще их подобрал?

Безопасник набычился и уставился на меня тяжелым взглядом исподлобья:

— А их и собирать не нужно! — Слова мужчины сочились едким сарказмом. — Ежедневно поступает как минимум один звонок от партнеров. И мне приходится изворачиваться, чтобы их успокоить и не потерять точку сбыта или поставщика.

Я обвела усталым взглядом уютный кабинет Алиарны: мебель из темного дерева, похожего на земной дуб. Видно, что не новая. Но добротная и в идеальном состоянии. Массивное кресло хозяйки, солидные, обитые коричневой кожей, стулья для посетителей. Кадка с каким-то неизвестным мне растением в углу. Кожаный монстр, по недоразумению носящий название дивана, стоящий под противоположной от стола стеной, и какой-то местный пейзаж над ним. Все дышало спокойствием, солидностью и уютом. Я вспомнила свой кабинет на Земле: мебель из молекулярно измененного серого пластика различных тонов, сейф, окно за безликим белым жалюзи. Все холодное, обезличенное и равнодушное. Такое же, как и ожидающий моего ответа безопасник на дисплее комма. Я посмотрела ему прямо в глаза:

— Джеймс, что происходит? Ранее мы с тобой всегда успешно сотрудничали. Я шла советоваться к тебе, ты — ко мне. Мы оба всегда были в курсе всех проблем фирмы. Так почему сейчас ты решил вершить судьбу «Рая» в одиночку?

На мгновение лицо безопасника на галаэкране дрогнуло. В глазах мелькнула растерянность. Я вздохнула:

— Можешь не отвечать. Отчасти в этом есть и моя вина. Я слишком много обязанностей на тебя взвалила. Отныне, пожалуйста, сразу же сообщай мне обо всех возникших проблемах. В любое время суток. — Джеймс хмуро кивнул, соглашаясь. — Далее, всем сообщать, что я сейчас занята запуском совершенно новой линейки белья. И последнее. — Я сделала паузу, подчеркивая важность того, что я сейчас озвучу: — Джеймс, я бы охотно отправила тебя сейчас в отпуск…

Безопасник ехидно оскалился и перебил меня:

— У нас главбух ушла в непредвиденный отпуск по медицинским показаниям. Ты — непонятно где. Так что мне в отпуск нельзя никак.

Усилием воли я заставила себя удивиться:

— Барбара? Что случилось?

Джеймс скривился:

— Барб подходила ко мне с жалобами на какие-то угрозы. Я все проверил, и ничего не нашел. Что с ней случилось — вообще не понятно, но сыновья выпихнули ее в оздоровительный круиз.

Я нахмурилась. И это уже было непритворно. Джеймс ничего не нашел? Почему? Безопасник же понял мою гримасу по-своему:

— Не переживай, Лина. Она успела перед отлетом отправить отчет, я проверил. С текучкой справимся и без нее. А к следующему отчетному периоду она уже выйдет на работу.

Краем глаза я засекла, как Али зажала ладонью рот возмущенной Барб. Но сделала вид, что в комнате я одна:

— Это хорошо. Значит, для тебя отпуск пока отменяется. Я на Эренсии застряла надолго. Местный менталитет таков, что мне придется приглядывать за производством самой до тех пор, пока все не наладится. И только потом можно будет поставить толковую управляющую. А ее еще нужно будет найти. — Я словно размышляла вслух, наблюдая, как в глазах безопасника разгорается какой-то странный огонь. Я бы сказала, волчий. — В свете всего вышесказанного, я требую, как хозяйка всего предприятия, чтобы ты, Джеймс, взял себе помощника. Есть кто-то на примете из знакомых? С кем ранее ты служил?

Безопасник медленно покачал головой:

— Из тех, кому бы я доверил фирму, никто не захочет менять образ жизни.

— Тогда смотри резюме на портале или размести там нашу вакансию. Я верю, что ты достаточно опытен, чтобы не взять на работу абы кого. Жду от тебя кандидатов как можно скорее. На этом у меня все. У тебя еще есть вопросы?

Джеймс помялся:

— Какие-то пожелания по поводу нового сотрудника есть?

У меня поползли брови под челку:

— Джеймс, ты что? Как я могу что-то пожелать, если в твой епархии понимаю еще меньше, чем ты в вышивании?

Безопасник опустил глаза вниз, лишая меня возможности отследить их выражение:

— Да, действительно, что-то я зарапортовался. Наверное, ты права, Лина, мне нужен помощник.

Я позволила улыбке скользнуть по моим губам:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Именно. Так что жду от тебя кандидатов в ближайшие дни.

Мы распрощались. Канал связи схлопнулся, экран, чуть померцав над моею рукою, погас. Я подняла взгляд на Али и Барб:

— Что скажете? Ваше впечатление?

Барбара медленно покачала головой:

— Лина, с Джеймсом что-то творится. Я могу ошибиться, но у меня такое чувство, что его тоже шантажируют фирмой. А он пытается извернуться, но пока не находит выхода.

Я перевела взгляд на эренсийку:

— Али?

Алиарна сначала встала из-за стола и подошла к входной двери. Каждое ее движение было исполнено хищной грации. Эренсийка выглянула за дверь и кому-то бросила в пустоту:

— Скажи Мирене, чтобы накрыла нам завтрак в кабинете. И без стука не входить! У нас совещание.

Отдав распоряжение, Али вернулась на место:

— Лина, иди к нам за стол. Скоро принесут поесть. Что касается твоего Джеймса… Прости, девочка, но мне сложно судить. Я его не знаю и сейчас не видела. На слух — вроде бы фальши в голосе нет.

Со вздохом спрыгнув с насиженного места, я вернула горшок с цветком в центр подоконника и пошла к столу:

— Ладно. Будем надеяться, что Сашер и его люди действительно так круты, как о них говорят. Подождем, пока в «Рай» внедрится сагур. А потом уже будем принимать решения. Думаю, хуже не станет. А пока обустраиваем Барб на новом месте и занимаемся текучкой. Надеюсь, неприятных сюрпризов больше не будет.

Сказала, а сама прикусила язык. Хоть бы не накликать.

В этот момент раздался уверенный стук в дверь. Али откликнулась:

— Войдите!

Нам пришлось на время прервать разговор. Дверь открылась и вошла Мирена с самым смиренным выражением лица. Осознав, что я почти заговорила стихами, я опустила голову и прикусила изнутри щеку, чтобы не захихикать нервно на весь кабинет. Али и Барб не поймут, а я наживу себе врага в лице домоправительницы.

Справившись с неуместным приступом хихонек, я подняла голову как раз в тот момент, когда к столу приблизился первый парень с подносом. По кабинету поплыл одуряющий аромат свежайшей выпечки, смешанный с запахом горячего кофе и… шоколада. Неожиданно. Марк на кухне сдал мои пристрастия? Или сработала шпионская сеть Мирены? Или у меня очередной приступ паранойи, и я вижу подвох там, где его нет?

Я посмотрела на Мирену, и очень вовремя. Домоправительница не ожидала от меня такой прыти и не успела натянуть маску смиренной и послушной работницы. В ее глазах пылал огонь болезненной, неутолимой жажды. Если честно, то мне стало так страшно при виде этого маниакального взгляда, что я с трудом подавила в себе желание поежится и втянуть голову в плечи.

Между тем три молодых парня, облеченных в тончайшие шаровары и крохотные жилеты, распахнутые на груди, принялись накрывать на стол. У Барбары поползли под прическу брови. Ткань, прикрывающая наготу парней, не просвечивала. Но была настолько эластичной и тонкой, что при малейшем движении словно вода стекала по мышцам парней. Будто масло подчеркивала крепкие, хорошей формы бедра, упругие, похожие на наливное яблочко ягодицы. И размер, которым наградила парней природа. Члены их еще не пришли в полную боевую готовность. Но и назвать состоянием покоя упругость, подчеркнутую текучей тканью, тоже было нельзя.

Изучив того парня, что обслуживал моего главбуха, словно невзначай касаясь ее то бедром, то рукой, я перевела глаза на Барб. Бухгалтер сидела пунцовая, как только что расцветшая роза, и, казалось, вот-вот упадет со своего стула.

Я фыркнула. Но просительно посмотрела на Али. Это ее парни, ей и приказывать. А я уже достаточно была знакома с законами местного общества, чтобы не встревать.

Али меня поняла и тонко улыбнулась:

— Венсан, ты смущаешь нашу гостью!

Этого оказалось достаточно. Парень, крутившийся рядом с Барб, сник. И бросил в мою сторону короткий и злой взгляд. Если честно, я обалдела. Меня обвиняют в том, что нельзя приставать к гостье? Но в следующую секунду по моей руке с нажимом скользнуло… скользнул эрегированный член в шелковом футляре штанов. И я сразу же осознала две вещи: первое — парень напротив ненавидит не меня, а того, кто прислуживает мне. Я уже вроде как «своя», имею двух мужей, наследница, значит, со мною можно. Тогда как Барб только утром прилетела на планету. Второе — на парнях не было белья.

— Мирена, в чем дело? — Голос Али не дал мне обдумать свою мысль до конца. — Почему сегодня так долго?

Я посмотрела на домоправительницу. Мирена выглядела и довольной, и недовольной одновременно. Видимо, мою рассеянность она приняла за реакцию на пошлые заигрывания со мной ее сына. А я уже не сомневалась в том, что рядом со мной именно он. Вот только вмешательство Али положило конец планам Мирены. А значит, в самом обозримом будущем меня ждут провокации. И это в лучшем случае. Я поморщилась.

Позавтракав с Али в ее кабинете, мы условились, что Барбара сегодня отдыхает и приходит в себя. А с завтрашнего дня приступает к работе. И тут же выплыла новая проблема: в доме был лишь один кабинет. Тот, в котором мы сейчас сидели. И мне совесть не позволяла отобрать его у Али. А ведь еще была и Барб… В общем, мне срочно требовалось помещение. Желательно, не в одну комнату. Еще и Али посоветовала нанять себе помощника, на которого можно было спихнуть хоть часть эренсийских дел и проблем. Можно было, конечно, и помощницу. Но женщине нужно было в три раза больше платить. Я потерла лоб. Когда же я уже привыкну к местной дискриминации?

В итоге было решено, что я устрою Барб, и отправлюсь в город на поиски подходящего офиса. Али в этот раз не могла составить мне компанию, поэтому я решила, что с собой возьму Кристиана. Он сгодится и в качестве телохранителя, и достаточно умен, чтобы дать житейский совет. А Марк, как старший муж имеющий больший вес в доме, останется опекать моего бухгалтера.

Самым легким оказалось — принять решение. Потому что из него сразу же выросло несколько новых проблем. Первую подкинула Барб.

Никогда бы не подумала, что взрослая женщина, похоронившая мужа, вырастившая сыновей и уже державшая на руках внуков, способна закатить такую истерику из-за того, что кто-то покопался в ее чемоданах. Вернее, не так.

Когда Алиарна сказала, что отдает мне все крыло дома, я подумала, что это будет что-то вроде квартиры: две или три спальни в моем распоряжении. Потому и с легким сердцем пообещала Барб, что она будет жить со мной. На деле крыло дома оказалось целым жилым комплексом: несколько гостевых комнат, огромная зала для приема гостей и парочка поменьше для семейных нужд, маленький кухонный закуток, где хранились запасы напитков, чая, кофе, сладостей и фруктов. Чтобы не бегать по каждой прихоти хозяйки вниз. В самом дальнем конце моего крыла располагался так называемый гарем. Я заглянула в него лишь краем глаза, свято уверенная, что он мне в ближайшие лет сто не потребуется. А венцом всего оказались хозяйские апартаменты. По-другому назвать эту квартиру в доме я не смогла. Под мои личные нужды отводилась спальня совершенно нескромных размеров. К ней примыкал гардероб, ванная и будуар. А в саму спальню можно было попасть из скромной гостиной. Очень скромной. По моим прикидкам одновременно в этой комнате без проблем могли поместиться человек двадцать. Учитывая исполинских размеров кровать в спальне, на которой смогла бы смело разместиться съемочная группа какого-нибудь порнофильма, я боялась даже представить свою «будущую предполагаемую семью»

Пестовать свою паранойю мне оказалось недосуг. Зайдя в отведенную для Барбары спальню, мы застали там Кристиана со стопкой трусов Барб в руках и Марка, судорожно развешивающего в шкафу чехлы с одеждой.

Парни застыли словно кролики в луче света. Кристиан смотрел хмуро и не прятал взгляд. Марк повесил голову и пробормотал:

— Простите, моя госпожа, мы торопились, как могли, но не успели вдвоем завершить распаковку вещей.

Фыркнув от рвущегося из груди смеха, я еще раз оглядела Кристиана с женским бельем в руках и поинтересовалась:

— А подмогу почему не взяли? Марк, ты же тут вырос и всех знаешь!

Удивительно, но Марк не ответил. Только голову еще ниже опустил. Вместо него заговорил Кристиан:

— Нам пришлось отказаться от помощи. Потому что домоправительница подсовывала в помощь своего сына и его друзей. Она их готовит в ваш гарем. Я не совсем понял, что она шипела Маркиалю, но, кажется, она всерьез рассчитывает, что ее сын станет вам мужем и отцом наследницы.

Я опешила, не зная, что думать и что ответить. И в этот момент ожила Барб.

— А ну-ка оставили мои вещи в покое, бесстыдники! Кто вам позволил только рыться в моих чемоданах?! Лина, — она повернулась ко мне, — что ты молчишь? Что тут происходит? Если тут положено, чтобы вещи разбирала прислуга, то почему не девушка? Почем…

Каюсь, я применила запрещенный прием Алиарны и попросту закрыла Барб рот рукой. Серьезно посмотрела в лицо раскрасневшегося бухгалтера и тихо попросила:

— Барб, не кричи. Пожалуйста. У меня была практически бессонная ночь, и накануне день, какого врагу не пожелаешь. — Краем глаза я заметила, что у Кристиана хватило ума смутится. — И вот теперь новый день набирает обороты, закидывая меня все новыми и новыми проблемами. Не усложняй его еще больше, хорошо?

Барб кивнула в знак согласия лишь спустя почти минуту. Все это время сердито сверля меня взглядом. Получив от бухгалтера согласие вести себя прилично, я опустила ладонь:

— Барб, скажи мне, пожалуйста, ты хоть знала, куда ты требуешь себя высадить?

Барбара молча кивнула. Я продолжила:

— То есть, зная, что ты находишься на глубоко матриархальной планете, ты сейчас потребовала себе служанку-девушку?

Бухгалтер настороженно поинтересовалась:

— А что с ними не так?

У меня появилось желание закатить глаза. Да, я тоже шарахалась от Маркиаля и сочувствовала гаремным. Но я как-то сразу приняла тот факт, что женской прислуги тут нет.

— Барб, даже если закрыть глаза на то, что женщинам-служащим здесь платится жалованье в несколько раз больше, чем мужчинам, прислугой все равно никто из них работать не будет. Скажем так, им это не по рангу. Понимаешь?

Барбара хлопала глазами, как разбуженная сова:

— То есть, постирать… погладить…

Она явно не могла подобрать слов. Я усмехнулась:

— Да, Барб, а также помочь принять ванну, сделать массаж все остальное. И оцени, твои вещи раскладывают мои мужья, а не совершенно посторонние парни.

Наверное, я слишком поторопилась. Или использовала не те слова. Барб тихо охнула: «Му… мужья?» и мягко осела к моим ногам. Поймать ее я не успела.

Парни перенесли бесчувственную женщину на кровать. А я, отметив про себя, что это уже превратилось у меня в дурную привычку, потерла лоб и нахмурилась:

— Я рехнусь из-за подобных проблем. Мало мне проблем с бизнесом, так еще и бытовые интриги.

Марк зашел мне за спину и принялся массировать скованную спазмом шею:

— Мы со всем справимся. Ты сильная, Лина, у тебя все получится. И ты всегда можешь рассчитывать на меня. Все, что в моих силах, я сделаю. И постараюсь не допустить Мирену на нашу территорию. Можно мне говорить, что это твое распоряжение?

Спазм медленно проходил, мышцы расслаблялись, и мне даже стало легче дышать. Я вздохнула:

— Да, можно. Кристиан, это касается и тебя. В случае чего, говори, что без моего особого разрешения посторонним на эту половину дома хода нет.

Черноволосый медленно кивнул. А я с тоской посмотрела на неподвижно лежащую бухгалтера. Пора было приводить ее в чувство, объяснять, что к чему и ехать в город. И тут в полный рост вставала вторая проблема — проблема транспорта. У меня вырвался вздох:

— Марк, у вас существует что-то вроде такси? У Алиарны один мобиль, и сегодня она его забрала. А мне нужно в город.

Марк покачал головой:

— Понятия не имею, что такое такси. Но у нас есть служба проката мобилей. Если хочешь, я сейчас от твоего имени сделаю заказ.

Я кивком выразила свое согласие. И уже через пол часа Кристиан сходил вниз и забрал ключи от арендованного мобиля. Скорость выполнения заказа приятно поразила.

Барбара к этому времени уже пришла в себя. И даже тихонько извинилась за конфуз. Я видела, что ей дискомфортно рядом с парнями. Но Барб заверила меня, что она к ним привыкнет. Главное, чтобы сегодняшний завтрак не повторялся. Я взяла с Марка слово, что он будет опекать Барб и расскажет ей основные нюансы поведения, а сама собралась и в сопровождении Кристиана наконец отправилась в город. В первый раз совершенно одна.

Управлял мобилем Кристиан. Мне конструкция эренсийского транспорта показалась слишком устаревшей и без особой нужды, усложненной по сравнению с земными флайтами. И да, мне требовалось время, чтобы привыкнуть ко всем педалям, рычажкам и в особенности к рулевому колесу. Земные машины давно были лишены этих анахронизмов.

Кристиан вел мобиль уверенно и легко. Поначалу я ковырялась в комме, ища подходящие варианты аренды офиса. Отметив на карте соответствующие адреса и проложив маршрут, я обратила внимание на своего невольного мужа. Кристиан слегка напрягся под моим взглядом:

— Что?

— Да так… Любопытно просто. Ты уверенно управляешься с этим монстром. Где научился?

Прежде, чем ответить, Кристиан молчал целую минуту.

— Было время, я надеялся, что хозяйка согласится отдать меня наемником в армию. Я старательно тренировал боевые навыки. Учился драться так, чтобы наносить максимальный урон за кратчайшее время. Мне удалось договориться с ее любимчиком, и за определенные услуги он потихоньку от своей госпожи обучил меня управлять мобилем.

Меня передернуло от фразы «за определенные услуги», но как настоящий мазохист я все равно уточнила:

— Услуги… сексуального характера?

У меня дрогнул голос. А Кристиан хмуро кивнул в ответ:

— В гареме это в порядке вещей. Женщин ведь в доме как правило гораздо меньше. Да и не всех они одинаково дарят своим вниманием. А разрядка все равно нужна. Кроме этого, многим, кто подчиняется, но не ломается, требуется доказать свое превосходство хотя бы где-нибудь. — Я представила эту картину, и меня затошнило. Но Кристиан смотрел на дорогу, и ничего не заметив, продолжил рассказ: — Надо мной тоже пытались самоутвердиться. Но я, как уже говорил, умел драться. И после того, как сломал одному нос и испортил личико, меня перестали задирать. Но приходилось все равно бдительно охранять свою территорию.

Меня передернуло:

— Хватит! У меня гарема не будет! Не хочу такую мерзость под боком…

Кристиан со вздохом меня перебил:

— Не выйдет. Сейчас, пока жива Алиарна, гарем держит она. Потом это станет твоей обязанностью. Потому что тем немногим женщинам, которые будут жить под твоей крышей, все равно будет нужен секс. А те, кто подобно Мирене, не может завести свой дом и семью, полагаются на хозяйку и работодательницу. Поэтому ради них тебе придется.

Я сжала пальцами переносицу. Где-то в глубине черепушки родилась тяжелая, давящая боль. Перспектива вырисовывалась мерзкая. Надо будет поговорить с Али. Но, скорее всего, Кристиан мне не врет. А значит, нужно будет придумать какую-то систему, чтобы подобной грязи в моем доме не было. Хорошо, что еще есть время и с этим не нужно торопиться. Но и откладывать в долгий ящик тоже не стоит.

Кристиан поймал мою руку и слегка сжал мне кисть:

— Не стоит волноваться заранее. Обычно в каждом гареме есть негласный смотритель. И все зависит именно от него. Если сумеешь его воспитать, то у тебя в гареме грязи не будет.

Я фыркнула:

— Утешил! Опять кого-то воспитывать!

Кристиан усмехнулся. Но развивать тему не стал. Мы парковались по первому адресу. А меня уже нетерпеливо ожидала агент по недвижимости.

Агент по недвижимости, эренсийка средних лет со стильным каре на светлых волосах, в элегантном брючном костюме цвета старого виски щебетала как птичка. Я очень быстро поняла, что рынок недвижимости на Эренсии существует в самом зачаточном виде. На планете все было настолько консервативно, что смена владельца строения могла стать всепланетной новостью. Вот только все, что она мне предлагала, было не то. То помещение маленькое и темное, то соседство сомнительное, то слишком высокая цена за аренду. Неоправданно завышенная.

Я уже склонялась к тому, чтобы прекращать нашу экскурсию и попытаться найти какую-то альтернативу аренде, когда на мой комм и комм эренсийки почти одновременно поступили сообщения.

Мне написала Али:

«Прошение принято единогласно. Отныне ты — эр Дори Дэвис. Документы тебе уже готовят. Не хочешь вечером отпраздновать?»

Я быстро набрала короткий ответ: «С радостью!» и посмотрела на агента. Пора было заканчивать этот цирк. Вечером спрошу у Алиарны совета. Но агент меня удивила:

— Эрна эр Дори, а вам обязательно нужна аренда? У меня есть чудесный офис: уютный, светлый, хорошо расположен. Но он продается. Может быть, посмотрите и подумаете? Я уверена, что вам это помещение подойдет идеально! К тому же, свое всегда лучше аренды. Я слышала, что вы строите на Эренсии новую фабрику, а таким предприятием нужно откуда-то управлять…

Если начало речи меня и удивило, то потом я поняла: эренсийке кто-то сообщил про смену моего статуса, вот она и запела совсем по-другому.

Офис под продажу стоял отдельным зданием и находился очень близко от дома Али. Ушлая эренсийка оказалась права: мне там понравилось. Даже то, что здание оказалось почти в два раза больше, чем мне требовалось, могло сыграть мне на руку. Скорее всего, в будущем мне придется расширять штат на Эренсии. И отдельно стоящий офис «Шелкового рая» выглядел бы очень солидно. Оставалось решить проблему с оплатой.

— Спасибо, эрна, — я учтиво улыбнулась агенту, — вы были правы, это действительно больше всего соответствует моим потребностям. Однако, здание достаточно велико. Гораздо больше, чем мне нужно. Поэтому я действительно хочу подумать и прикинуть: выгодно ли мне будет его приобрести. Оставьте, пожалуйста, мне свои контакты, я завтра свяжусь с вами и сообщу ответ.

На этой ноте мы с агентом и распрощались. Она умчалась по своим делам, ничем не выдав своего настроения. Казалось, что она довольна тем, что ничего не сдала в аренду. Но думать об этом мне не хотелось. Я устала и проголодалась. Пора было возвращаться домой. Кристиан на удивление опять понял меня с полувзгляда и распахнул передо мной дверцу мобиля. И именно в этот момент я ощутила как между лопаток словно огненно-ледяной цветок расцвел.

От жуткого и неприятного ощущения я запнулась на ровном месте и нервно передернула плечами. Кристиану пришлось подхватить меня под локоток, предотвращая падение:

— Что случилось?

Я нервно оглянулась через плечо. Туда, где как мне показалось, был источник неприятных ощущений. Кристиан сильнее сжал мне локоть:

— Энжелин?

— Показалось… — Я выдохнула, и только теперь поняла, что на несколько секунд задержала дыхание.

Кристиан молча, не настаивая, помог мне сесть в мобиль, быстро его обежал и занял место водителя. И только когда транспорт сорвался с места, почти мгновенно ускоряясь, он уточнил:

— Что тебе показалось? Кого-то увидела?

Я покачала головой в ответ. А потом спохватилась, что Кристиан ведет мобиль на очень большой, почти предельной скорости, и смотрит только вперед, соответственно, видеть мой кивок не может.

— На пару мгновений у меня возникло такое ощущение, будто меня взяли на прицел. — Я невольно передернула плечами. — На редкость отвратительное ощущение. Но мне, видимо, показалось. Там никого не было.

Смуглые руки Кристиана до побеления стиснули рулевое колесо. Челюсти сжались.

— Если ты никого не видела, это еще не означает, что там никого нет. — Кристиан помолчал пару секунд. А потом добавил: — Энжелин, я думаю, ты зря затеяла сейчас поиск офиса. Лучше и безопаснее для тебя сейчас не покидать особняк.

Я фыркнула в ответ. Тоже мне еще, умник нашелся!

— Первое покушение было организовано именно в особняке!

Кристиан даже от наблюдения за дорогой на мгновение оторвался и потрясенно посмотрел на меня:

— У Алиарны в доме? Или во флигеле?

— Нет, в доме члена Совета. Помнишь, я тебе об этом рассказывала? Там еще мой враг не постеснялся уничтожить весь род ради того, чтобы остаться неузнанным.

Кристиан кивнул, больше не отрывая глаз от дороги:

— Да, помню. Но это не то. Там пришли к хозяйке и договорились. А тут хозяйка Алиарна и ты. Поэтому я уверен, что в доме тебе безопаснее. У нас этаж полупустой…

У меня даже дыхание от удивления перехватило:

— У нас?.. — Невольно мои слова оказались пропитаны злой иронией. — Ух ты! А с каких это пор? Наверное, с тех пор как я стала наследницей? Что, передумал добиваться свободы? Вторым мужем наследницы Старшего рода быть лучше, чем безвестной землянки?

Я осознавала, что веду себя по отношению к Кристиану как минимум некрасиво, но в душе еще переживала боль от его обвинений в мой адрес этим утром. Наверное, именно поэтому я не смогла удержать в себе ядовитые, ехидные слова.

Его руки дрогнули. А губы сжались. Но ответил он мне на удивление ровно и спокойно:

— Ты не права. В моем положении быть мужем безвестной землянки было бы лучше. Но ты стала наследницей. И тут уже ничего не изменить. Сама судьба привязывает меня к тебе и Эренсии, а я просто пытаюсь хоть как-то склеить остатки своей жизни. Ты не знаешь реалий этой планеты. У тебя не получится избавиться от меня, и не взять себе больше мужей. А значит…

Горечь в душе нарастала. Как же я попала с этим браком! Али, зачем ты сделала меня наследницей! Ты же мне поломала все планы! Я бы разобралась со своим врагом, забрала бы Марка и этого, и вернулась бы спокойно на Землю. Дала бы обои волю и развод, и на этом бы все закончилось! А что теперь? Всю жизнь жить рядом с инфантильным мальчишкой, стремящимся получить выгоду лишь для себя, и надутым и злобным индюком, не видевшим в жизни ни капельки любви? А как же я? Я ведь тоже живая и хочу счастья, хочу любить и быть любимой!

На глаза навернулись слезы. И я, чтобы не утонуть окончательно в жалости к своей никчемной жизни, перевела все в ярость на одного не в меру зарвавшегося мужлана:

— А ты очень хорошо и быстро адаптируешься, как я посмотрю! Выживаемость высшего уровня! — Я смахнула с глаз набежавшую в них влагу. — Быстро сориентировался, где больше выгоды, и решил прогнуть непутевую жену под себя!

— Я не…

— Что с тобой сделала бы любая эренсийка на моем месте за то, что ты устроил сегодня утром?

Кристиан помрачнел:

— Выпорола бы кнутом так, что на спине не осталось бы ни одного клочка кожи. А потом отдала бы на психологическую ломку.

— А что сделала я?

— Заставила убрать за собою.

— Разницу, надеюсь, ты замечаешь? — Кристиан молча скрипнул зубами в ответ. — Так что, пожалуйста, не нужно мне вешать лапшу на уши, все равно не поверю. И не нужно делать вид, будто заботишься обо мне! Ясно?

Кристиан молча кивнул в ответ. И остаток пути мы проделали в полном молчании.

Едва только мобиль остановился у крыльца особняка Алиарны, дверь передо мной распахнул Маркиаль. Я не стала спрашивать мальчишку откуда он узнал, что мы подъезжаем, просто молча приняла его руку и выбралась из транспорта. Настроение скатилось куда-то ниже старинной канализации. И, глядя на суетящихся поблизости парней и мужчин, я с тоской поняла, что они тут не столько работают, сколько выставляют себя на показ. Как на витрине. Приглядевшись, я заметила сына Мирены и его компанию. А также еще несколько молодых парней. Поджатые губы Марка и подчеркнутое внимание ко мне довершили картину: мне показывают возможных кандидатов в мужья и в гарем. Прелестно.

Накатило какое-то брезгливое отвращение. Где-то под ложечкой свернулось клубком холодное и склизкое отвращение. Наверное, я дура, и придумываю себе проблемы на ровном месте, но, даже зная обычаи Эренсии, я не могла спокойно смотреть на то, как молодые парни предлагают себя как продажные женщины. Мне срочно требовалось на что-то отвлечься. И я тут же решила, что я сегодня напьюсь. Видит бог, я заслуживаю немного расслабиться.

Откуда-то сбоку вынырнул мужчина в сером форменном комбинезоне. С крыльца торопливо спустилась Али в сопровождении Барбары. Бухгалтер смотрела на меня круглыми, изумленными глазами, но я не успела поинтересоваться, что опять приключилось. Ко мне подошла Алиарна:

— Лина, я так рада, что ты теперь официально — моя дочь! Родство наших душ я почувствовала сразу же, как только впервые увидела тебя на галаэкране. И теперь я думаю, что это судьба. Судьба распорядилась так, чтобы мы встретились, чтобы я смогла назвать тебя своим ребенком и своей наследницей, никого этим не оскорбив. Мне жаль, что твоих родителей уже нет в живых. Но я изо всех сил буду стараться тебе их заменить!

У меня на глаза опять навернулись слезы. Что-то с нервами стало плохо совсем. Чуть что, и сразу какая-то странная реакция. То я психую, то реву. А тут еще оказалось, что я слишком рано расчувствовалась. Али еще не закончила говорить:

— Сегодня я хочу отметить твое вступление в род как полноправного члена и как наследницы. И в честь этого знаменательного события хочу тебе кое-что подарить…

Алиарна сделала эффектную паузу и с триумфом посмотрела на меня. В этот момент из-за угла дома показался ярко-рубиновый мобиль спортивной, обтекаемой формы. И на полной скорости помчался на нас.