Шелихов. Восхождение

Глава 24

— Вы так удивились, Константин Олегович, как будто увидели призрака, или демона, — Ник вышел из темноты и подошёл к капитану Басаргину.

— Обычное дело, — настороженно кивнул Константин, — и главное, место такое… Подходящее. Вы, Николай Григорьевич, как, на вечерний променад, али в булошную?

За его непринужденным тоном чувствовалось напряжение.

— К променаду ближе, — кивнул Шелихов.

— А он мне нравится, такой, с юмором. Мы с ним сработаемся, — приблизился вплотную к Константину, Венену.

Словно что-то почувствовав, тот поморщился и коснулся левого уха, едва при этом, не задев Божество. Отчего, то самое Божество, ещё больше впечатлилось и захлопало в ладоши.

— Надо же, какой чувствительный, — не унимался Венену.

— Что ж вы на променад, да без барышни? — снова спросил капитан, подтягивая обмякшего и оттого ставшего в два раза тяжелее, курьера.

— Почему без… я просто отходила, — вышла из-за спины Ника, Василиса с хмурым видом. — Что вы делаете, варвар, вы же сейчас ему что-нибудь сломаете!

С этими словами, она бесцеремонно отодвинула его от тела курьера и, присев рядом с ним, стала детально проводить обследование.

— Так… я его забираю! — Произнесла девушка тоном, не требующим пререканий.

Приложив ладонь ко лбу парня, она активировала руну и легонько, словно пушинку, подняла его от земли, придерживая за руку, прошла с ним мимо мужчин.

— Да, спасибо, Василиса Юрьевна, дальше мы справимся сами, — не оборачиваясь, произнес Шелихов, внимательно при этом рассматривая капитана, словно зверушку в зоопарке, которой тот бросил запрещенный кусок еды и теперь ждет, что же будет дальше.

— Справимся, с чем? — удивленно вскинул брови, Басаргин. Ему всё больше не нравилось то, что творилось вокруг, куда бы он ни пришел, его вечно пытались втянуть в чужие игры. А играть по чужим правилам, почти всегда означало проигрыш или, если и выигрыш, то такой ценой, что не позавидуешь победителю. Поэтому Константин уже по отработанной схеме, словно паук, всегда старался вплести свою нить в сюжет чужой игры.

Ответом ему послужил рык дракона, содрогнувший стены, в ушах при этом, неприятно зашумело.

Лежавший без паморок ящер, оскалил зубы и тоже зарычал, напомнив о себе, но не приходя при этом в сознание.

Не глядя, капитан развернул рунную сеть и набросил её на монстра.

— На обратном пути заберём, — пояснил он свои действия и, развернувшись на пятках, запустил во тьму светлячков.

Длинная процессия в чёрных балахонах, под монотонные звуки барабанов и горнов, медленно двигалась вперёд, чадившие факелы в руках людей, нещадно коптили, задевая языками пламени стены и оставляя на них маслянистые разводы от копоти.

В центре людской массы, неторопливо, плавно двигая бедрами в такт барабанов, шли четыре девушки в белых одеяниях со связанными за спиной руками и с мешками на головах,

— Сань, сделай колонку потише, я уже оглох, — проворчал первый справа балахон.

— Это для антуража, — чуть убавив звук, произнёс его сосед.

— Мы точно правильно идём?

— Да, темница, что мы арендовали, будет на развилке, направо до упора. Атмосфера огонь, я вчера, когда оборудование завозил, даже успел Ленку пристегнуть кандалами.

— Я надеюсь, вы там ничего не сломали?

— Обижаешь, мы аккуратно.

Отцепив связку больших кованых ключей, балахон склонился над дверью.

— Что-то ничего не видно, посвети, будь другом.

Ещё немного повозившись с замком, он открыл дверь и, пропустив колонну людей, вошёл за ними самым последним.

Протискиваясь сквозь замерших адептов вперёд, он услышал знакомый женский крик.

Растолкав ставших словно деревянными балахоны, он увидел… Ленку, аккурат там, где оставил её ночью, пристегнутую кандалами к стене.

— А-а-а-а-а! — продолжала кричать Ленка, пытаясь прикрыть интимные места руками, но длина кандалов не позволяла, низенькая, полноватая, с небольшой грудью, она стала похожа на извивающуюся медузу, выброшенную на берег после шторма.

— Пропустите… Лена…

— Ах ты гад! Скотина ты, Саша! А ну, быстро сними с меня это всё! — зло прокричала Ленка. — Как ты мог⁈ Ты же сказал, что сейчас придёшь, и ушёл. Я, как дура, тебе поверила. А ты?.. Ты… Что ты наделал⁈

— Я… Я… — заблеял балахон.

К счастью, его красное лицо скрывал полностью капюшон. Он судорожно пытался вспомнить вчерашний вечер, отчего на автомате стал щипать себя за небольшие усики над верхней губой.

«Вот он пристегивает Ленку… Потом… Ничего… Как будто чистый лист», — дрожащей ладонью он протёр вспотевшее от пота лицо.

Отстегнув женщину и стоически приняв звонкую пощёчину, он вдруг увидел её игривые глаза и злорадную ухмылку.

Голос совести сожрала нестерпимая страсть, не оставив шанса сохранить рассудок. Сопротивляться он уже не мог, полностью подчинившись воле суккуб.

Та же воля стёрла полностью из сознания Александра тот самый вечер: как женщина, в тело которой вселился демон, заманила его сюда и внушила ему идею привести в темницу и других людей, ведь суккубам так одиноко и грустно.

Запрет на выход в город ещё не был снят. Маркус приказал копить силы и не привлекать внимание. Отлавливать редких диггеров — дело неблагодарное, да и не наешься ими, так… только на аперитив, не более… А вдруг ещё при этом наткнешься на высокородного владеющего, тогда и ноги унести не успеешь. Вот и пришлось выкручиваться, и так где не ступала нога суккуб, везде были трупы, как тут останешься незамеченной, есть же хотелось всегда, и заглушить этот сосущий голод, могли лишь люди.

Оторвавшись от Ленки, Александр оказался в центре самой настоящей оргии. Но его затуманенный мозг этого уже не видел, он был полностью под властью демонессы.

Никак не отреагировал он и на то, что стена, пробитая китайским драконом, осыпала всю комнату мелкой крошкой, придавив кирпичами совокупляющихся. А громкий драконий рык оглушил бы даже глухого, заставив его испытать ужас перед всемогуществом, но в минуту апогея все люди, что были обманом приведены сюда, высохшими мумиями попадали на каменный пол, глухо ударившись об него безжизненными телами. Огонь безжалостно спалил дотла демонесс и их жертв и развеял их пепел по катакомбам под скорбящий рык дракона.

— Стой, Ченглей! — прокричал Ник, формируя вокруг себя потоки Борея.

«Сработало тогда в лавке, сработает и сейчас», — пронеслось у него в голове.

Дракон забился головой о свод, поворачивая на смутно знакомый голос.

— Смотри, что у меня есть! — Шелихов держал в одной руке его, Ченглея, призыв и часы Григория Шелихова, в другой.

— Ты уверен? — Константин, вышедший за Ником из темноты, держал наготове развёрнутые защитные скрипты.

— Более чем, всё просто, нужно измотать его, лишить сил и вернуть ему человеческий облик.

— Но это же дракон! Скорее, он нас измотает, или сожрёт, — парировал Басаргин.

— Это всего лишь старик Ченглей: старый, уставший дракон, даже его пламя не такое жаркое, как раньше, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Ник, словно гипнотизируя дракона.

В подтверждении этих слов, струя огня прошлась над ними и чуть не опалила им волосы, если бы они вовремя не пригнулись. Венену же, наоборот, выпрямился в полный рост и, надев маску для сварки, жарил в этом племени шашлык на шпажках.

— Температура в норме, я бы на твоем месте поберег шевелюру, тебе лысым не идет, как мне, — ехидно прокомментировало Божество.

Мелькнувшая тень отвлекла Басаргина, и, повернувшись влево, он увидел юношу, который с лёгкостью, подвластной только какому-нибудь циркачу или акробату, выписал в воздухе кульбит и, приземлившись перед драконьей мордой, встал в стойку напротив них.

Дракон тихо приветственно заурчал, что не укрылось от Ника.

Не дожидаясь, пока они придут в себя, он нанес удар ногой прямиком в плечо стоявшему ближе всех Константину. Басаргин принял удар на щит и по энерции сделал шаг назад.

— Смотри-ка, защитник появился, надеюсь, сюда сейчас не набежит весь китайский квартал вместе с делегацией, что прибыла на карнавал. Так вот, что за сюрприз они нам готовили, — посетила капитана неожиданная догадка, пока он рассматривал вновь прибывшее лицо китайской наружности.

— Привет, Вей! Хо джи бу джиан, — произнёс Ник и сделав шаг вперёд и приложив руку к груди, чуть склонил голову.

Парень замер и пристально стал всматриваться в их лица, но всё его тело было напряжено, словно сжатая пружина, любое движение — и оно выстрелит, нанося вереницу ударов.

Узнав в Нике своего друга, он выпрямился и, поклонившись, улыбнулся Шелихову.

— Что ты делаешь в таком странном месте? — очень медленно, стараясь чётко проговаривать каждое слово и не глотать окончания, произнёс Вей.

— Я пришёл вернуть твоего отца, Вей. Это мой долг, — Шелихов протянул ему призыв и часы.

Вмиг став серьёзным, Вей аккуратно забрал бумагу, оставив часы нетронутыми, и повернулся к дракону, который всё это время с интересом рассматривал людей, прислушиваясь к их разговорам.

Выпустив тонкие струйки дыма из ноздрей, он прикрыл веки и опустил морду вниз, чуть не опрокинув Вея.

Парень обнял его морду и что-то зашептал, и аккуратно встав на ноздрю, забрался чуть повыше чтобы прикрепить призыв на переносице.

Спрыгнув вниз, он отступил ближе к Нику и Басаргину, продолжавшему держать наготове защитные скрипты.

Дракон вдруг стал на глазах осыпаться превращаясь в золотой песок, пока полностью не рассыпался, засыпав Вея, Константина и Шелихова по самые колени.

Выкопаться с помощью силы не получилось, создавалось впечатление, что каждая частичка песка унаследовала вес дракона и не хотела сдвинуться ни на миллиметр.

А вот перемещению руками золотой песок подвергался охотно.

— Мда, не везет тебе с песком, может в следующий раз, махнем в горы? — на распев произнес Венену, активно насыпая детским совочком песок в ведерко.

Поэтому появление Ченглея, стоявшего на небольшой кучке, они пропустили, увлёкшись самовыкапыванием.

— Истинная сила проявляется в терпении…

— Катерина Меньшикова, я знаю, где она…

Ник крутил пиалу с чаем, так и не сделав ни одного глотка.

На сверлившего его тяжёлым взглядом капитана, он старался не смотреть. Как тогда на кладбище, он почувствовал, что кто-то пытается копаться у него в голове, но длилось это всего мгновение, что легко можно было списать на банальную усталость и гипертрофированное чувство подозрительности. Хоть он и выбрал этих людей в свои союзники, доверять им безоговорочно, было бы ошибкой, у каждого в этой комнате, наверняка имелось по паре скелетов в шкафу, а у кого-то и целый мебельный магазин.

— Я жду продолжения, — Басаргин, не мигая, сверлил взглядом Шелихова.

— Не всё так просто.

— Да что ты говоришь, — всплеснул руками капитан, встав из-за стола.

Не в его правилах было проявлять нетерпимость, но последние дни подтверждали его догадки, он катастрофически везде опаздывает. И это не могло не раздражать Константина. Мысленно приказав взять себя в руки, он отвернулся к окну.

— Оказалось каким-то образом я её слышу, но это преамбула, — Ник выложил карнавальную маску Меньшиковой на стол. — Я думал, это остаточное. Но… в общем она жива и я знаю, где её искать. Но один я не справлюсь, и мне нужна ваша помощь: твоя Вей и ваша Константин Олегович.

— Продолжай.

— Катерина пропала на квестах. И нам нужно её вытащить оттуда, но у нас мало времени, она в большой беде.

— Все дороги ведут на квесты, — пробормотал капитан, проведя линию от маски к краю стола пальцем.

— Нам нужен тот, что находится в центре. Её след обрывается в нём, и я уверен, что она где-то ещё там и борется.

— Но если прийти и камня на камне там не оставить, это ничего не даст. Даже если всё будет цивилизованно с обыском… Скорее всего, они предпочтут уничтожить все улики… — слух стал рассуждать Константин.

— У меня есть план, — перебил его Ник. — Сейчас идёт турнир, и мы втроем вполне вписываемся, и главное — не вызовем подозрения. Вот трансляция отборочных идёт в прямом эфире.

Ник нажал на экран смартфона и синхронизировавшись с большим экраном за своей спиной вывел трансляцию.

— Итак, мы напоминаем, борьба за чемпионский кубок продолжается. В турнирной таблице ещё три свободных окна. Чтобы оказаться на первой ступени, команде необходимо принести один из четырёх оставшихся ключей. Да-да, вы не ошиблись, это как игра в стулья, когда желающих куда больше, чем предмета мебели. За каждым из ключей ведётся настоящая охота. Но что мы видим: два ключа пропадают с карты, а это значит, что они нашли своих владельцев, и скоро команды прибудут в студию. Хотите посмотреть, как команды добывают ключи? Подписывайтесь на наш канал и будьте в курсе всех событий одними из первых.

— Вот видите, — Ник поставил видео на паузу где была выведена карта, — один из ключей недалеко от нас.

Ростислав Михайлович, пребывавший всё ещё в состоянии, далёком от прежней формы, шёл в кабинет где его ожидал Дмитрий Юлонович.

Князь Амилахвири настойчиво искавший с ним встречи в кулуарах, а потом и вовсе, испугавшись, что опоздает, заявился к Милославскому прямиком домой.

— Даже поболеть толком не дадут, — бормотал Милославский.

К левой руке его все еще была введена капельница, кою он придерживая ладонью, катил на колесиках. От девки, что следовала за ним по пятам, он отмахнулся с превеликим удовольствием, да и Дарья, что вернулась домой смурнее тучи, тоже старалась не попадаться на глаза.

И предоставленный сам себе, почувствовавший вкус к жизни Ростислав Михайлович, успевший приговорить графинчик, с превеликим удовольствием бы откушал и второй, но Амилахвири спутал все карты своим приездом. Что за муха его укусила на его конезаводе, что он приехал лично… Домой…

Оставить на пороге гостя было бы невежливо, но очень хотелось. Увы, хочешь не хочешь, а выслушать надо.

Вкатившись в буквальном смысле в свой кабинет и ответив крепким рукопожатием гостю, Милославский сел напротив в кресло, выжидающе посмотрев на Дмитрия Юлоновича.

— Здравствуй, Ростислав.

— Какими судьбами в мои скромные пенаты?

— Не скромничай, Ростислав. Вижу, идешь на поправку. Как семья?

— Спасибо, все здоровы. Ой, не броди вокруг да около, Дмитрий Юлонович. Давай напрямки через лес.

— Твоя правда, не в моей чести на собственные промахи указывать. Но так вышло, что взяли меня крепко, кадык сжали и сглотнуть не дают…

Сбежавшая Марьянка вихрем пронеслась мимо гостя и, повиснув на Ростиславе Михайловиче, сунула ему в руки планшет.

— Ты только посмотри, кого показывают!

— Марьяна! — строго произнес князь.

— Посмотри! — напирала дочка, так что воздух вокруг стал плотным.

Виновато посмотрев на гостя и дернувшись плечами, дескать «дети, сам видишь…», Ростислав Михайлович сдался и посмотрел на экран. На какое-то время подвис, забыв о сидящем напротив и потеряв из виду Амилахвири.

— Вот звук, — тыкнула в экран пальцем девушка.

…Вы только посмотрите как команда играючи добывает ключ. Давайте посмотрим повтор ещё раз.

Отвлекшись от гостя, Ростислав Михайлович не заметил, как с Дмитрием Юлоновичем стало твориться что-то странное.

Казалось, ворот его рубашки стал ему тесен, не сумев неслушающимися пальцами расстегнуть маленькие пуговички и положив на стол крепко до этого державшую папку, он просто оторвал их одну за одной. Но и это не помогло.

Сердце вдруг задрожало мелкой дрожью, зашлось и замерло.

Выпучив глаза, не смея сделать вздох, он махнул рукой и, задев локтем стол, не заметил, как уронил папку под кресло. Амилахвири посмотрел на не обращающего на него внимания князя и вдруг ни с того ни с сего подскочил и, что-то невнятно пробормотав, направился к выходу.

Нога его запнулась о невесть откуда взявшуюся складку на ковре, и, опрокинувшись навзничь, он больше не поднялся.

Оторвавшись от видео, Ростислав Михайлович бросился к мужчине, но помочь было уже нечем: ссохшимся телом, скрючившись в позе зародыша, князь Амилахвири Дмитрий Юлонович испустил дух. Казалось, кто-то выпил из него всю воду, он лежал на ковре кабинета Милославского мертвее мёртвого.

И только спустя мгновение отрезвляющий крик Марьяны привёл в чувства князя, так и стоявшего, склонившись над телом гостя.