Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том IV. Баха-Кхар (11 ДБЯ)

Том Четвёртый. Баха-Кхар (11 ПБЯ). Глава Тридцать Пятая. История Эстерхази и Арден Лин. Философия дже'дайи.

13.11.21- 21.11. 21 год.

- Честно говоря, и не надеялась, что кто-либо из наших когда-нибудь доберется сюда.

- Как ты сама здесь оказалась, Бет? – спросила я девушку, которая продолжала вести меня по длинному туннелю. Валькирия куда-то пропала. Я пыталась прощупать это место Силой, но у меня ничего не получилось.

Таллисибет обернулась ко мне и подмигнула.

- Тут нельзя ничего ощутить в Силе.

- Как это? Она же везде течет…

- Это место подпитывается другими силами, Мита. Сейчас я тебе всё покажу и расскажу. Кстати, ты нашла Асоку?

Я покачала головой.

- Не совсем. У нее свой путь, у меня – свой. Если будет угодно Силе, мы встретимся. Пока такой встречи не получилось.

- Жалко… - протянула задумчиво Эстерхази, шаркнув ногой. – Что касается меня, то я встретила страшный приказ 66, находясь в Храме на Корусанте. Помогала раненым в Лазарете. Когда вторгся отряд 501-го легиона клонов Республики, я смогла укрыться в шахте вентиляции. С трудом мне удалось бежать оттуда. Вместе с подругой, Киной Ха. Вокруг царил настоящий хаос и смерть, огоньки гасли в Силе с такой невероятной скоростью, что подчас не было возможности даже вздохнуть толком.

- Ты смогла покинуть планету? – осведомилась я. – В одиночку, или вам помогли?

- Помощь пришла неожиданно, - призналась Бет, пожевав губы. – Мы наткнулись на моего знакомого пилота, Найрин Воллен, которая и переправила нас с Корусанта на Мандалор. Но мы недолго могли там оставаться. Около полугода мы прожили в Кириморуте, укрепленном бастионе клана Кэла Скираты, который принял нас. За нами присматривал молодой доктор-сержант по имени Мидж Гиламар. Он обучил меня особым приёмам оказания первой помощи. А его коллега, доктор Овалот Куэйл Утан, у которой были черные волосы с красными прядями (она еще работала на сепаратистов во время Войн Клонов), разрабатывая нановирус FG36, чтобы поражать клонов Джанго Фетта, которые и составляли костяк бывшей Великой Армии Республики. Конечно, ее разработки были уничтожены еще через три месяца после битвы на Джеонозисе, однако ее знания были бесценны, и она согласилась остаться на Мандалоре под страхом смерти.

- Но ты оказалась здесь.

- Да, однажды я услышала зов в Силе, рассказала обо всём Киной, но она не послушалась меня. Тогда я собрала вещи, достала билет на один из транспортников и отправилась в космос, желая отыскать источник возмущения в Силе. И, спустя полгода скитаний по разным планетам Внешнего и Среднего кольца, я прибыла на Тайтон в надежде отыскать ответы на сотни вопросов. Вначале я не видела ничего. Попыталась медитировать на Видящем камне, но моих сил и способностей оказалось недостаточно (я ведь была довольно посредственным падаваном), поэтому я отказалась от дальнейших попыток, чтобы не возбудить Темную сторону. Я стала бродить по планете, долинам и горам, пока не оказалась неподалеку от ущелья, в пещерах которого мы с вами сейчас и находимся.

- Тебя тут тоже ждали?

- Нет. Не совсем. Меня подвергли непростому испытанию, после которого я встретила ещё нескольких выживших после Чистки. К ним я вас и веду.

Эстерхази умолкла, переводя дыхание. Я задумчиво смотрела на нее и заметила конец рукояти ее светового меча.

- Меч всё ещё у тебя…

- Ну, что бы ни случилось, я всегда останусь джедаем. Я говорила это пилоту, говорила мандалорцам, говорю сейчас, и это непогрешимая истина!

- Знаешь, у меня есть ученик, который считает Мандалор своей родиной.

Девушка вскинула светлую бровь, обернувшись:

- Расскажете?

- Если будет время. Вы живете здесь вместе с Валькирией?

- Нет, скоро вы познакомитесь с другими. Кого-то вы знали, кого встретите впервые, но знайте – врагов тут нет. Мы пытаемся поддерживать те крупинки Света, что ещё остались в глубокой тьме, царящей в Небесной Реке.

- Верю, солнышко.

- Это мое прозвище?

- Тебе не нравится? Я помню, что ты всегда улыбалась. Даже когда теряла своих учителей. Поэтому ты для меня всегда оставалась ярким светилом, чьи лучи постоянно освещали путь, согревая души.

- Мастер Йода говорил то же самое.

- Возможно.

Наши шаги гулким эхом отзывались от стен.

- Скажи, а ты предвидела мой приезд? – полюбопытствовала я, помня о способностях юного падавана.

- Отчасти. Было смутное видение и невнятное пророчество. Но я не смогла как следует проанализировать открывшееся мне послание небес, - откликнулась Бет, вздохнув.

Мы подошли к двери. Бет коснулась ладонью панели на стене справа.

- Мы пришли. Добро пожаловать в Обитель.

Внутри было светло. Я прошла, немного согнувшись, через низкий проход и осмотрелась. Это была комната, богато обставленная мягкой мебелью. Но без излишеств. Только самое необходимое. На другом конце комнаты стояло оборудование, тактические столы, стол для игры в саббак, у правой стены нечто похожее на барную стойку. За стойкой сидела черноволосая женщина двадцати пяти лет и листала какой-то журнал.

- Мастер Лин! – громко поздоровалась Таллисибет, махнув рукой. – Я привела гостей!

- Сколько раз можно повторять, Эстерхази! – беззлобно, но с толикой раздражения отозвалась женщина, подняв глаза на девушку. – Не зови меня мастером! Мы с тобой почти ровесницы!

- Но…

- Опыт – дело наживное! Здравствуйте, Мита. Меня зовут Арден. Добро пожаловать.

***** ***** *****

- Мы не ожидали, что вы так быстро посетите нашу тайную обитель. Валькирия поведала вашу историю, - продолжила молодая женщина с темными короткими волосами среднего роста (почти метр шестьдесят), с золотистыми глазами, волевыми чертами лица и спортивной фигурой. Вместо правой руки у нее был приложен протез странной формы из железа или иного металла. Явно механическая. Я окинула женщину оценивающим взглядом. Она заметила и усмехнулась. – Не беспокойтесь, мы ещё успеем узнать друг друга ближе.

- В каком смысле?

- Бой – это танец, - пояснила женщина, наливая свежей спочки. – А танец – это в каком-то роде воплощение страстного желания, любви, если угодно. Обещаю, мы полюбим друг друга так, что расставаться будет очень тяжело.

Я улыбнулась, заметив смущенный румянец на блестящих щеках Бет.

- Очень интересно, мисс Лин, - вежливо ответила я, пригубив напиток. Крепковат, отчего я поморщилась. – Но мне не совсем понятно, для чего я прибыла сюда на самом деле, и какое испытание меня ожидает.

- Терпение, - загадочно ответила женщина. – Осталось немного, а пока отдохните, ваш корабль скоро будет в нашем ангаре.

- Разве Империя знает, что здесь укрываются джедаи.

- Знаете, мне не очень понятно происходящее в этом времени, - раздраженно ответила женщина, сжав механическую руку в кулак. – Ваши бывшие коллеги пытались что-то объяснить, но я толком ничего не поняла.

- Что вас интересует?

- Всё. Я слишком долго спала, так что могла пропустить несколько десятков связующих событий.

- Вот как. Я могла бы поделиться с вами всем, что знаю… мисс…

- Арден.

- Приятно познакомиться. Я Мита.

- Знаю. Как я уже сказала, ваши знакомые уже несколько лет ожидали вашего появления, но не могли назвать точную дату. И вот, вы здесь.

- У меня не так много времени, - серьезно заметила я. – Максимум через две недели я должна вернуться за своими учениками, чтобы продолжить их обучение.

- Тогда отложим празднование встречи и приступим к делу. Следуйте за мной. Бет, предупреди Целительницу.

- Да, Арден, - кивнула Эстерхази, жизнерадостно улыбнувшись мне. – Не бойтесь, Мита. Здесь нет врагов. Но главное – избавиться от врагов внутри себя.

- Сталкивалась с этим в Ядре. Думаю, я готова учиться дальше. Пожалуйста, утихомирьте Сидни. Он довольно строптивый и своевольный дроид.

- Сделаю.

Девушка накинула на золотистые локоны капюшон и скрылась в соседнем помещении. Дверь с шипением закрылась, на индикаторе зажглась красная лампочка.

Я встала, немного покачнулась, сделала несколько вдохов и выдохов, ожидая, когда алкоголь выветрится и двинулась вдоль барной стойки за женщиной, которая скрылась за тяжелыми портьерами. За ней оказалась сломанная дверь, а следом большая широкая комната, ярко освещенная. Я вошла, чуть наклонив голову и обомлела. Это комната в точности повторяла зал для рукопашных схваток и боев с разными видами оружия. Додзё, другими словами. На стенах были не только эмблемы Павшего Ордена, но и те рисунки, значения которых мне было неизвестно.

Арден Лин довольно ухмыльнулась, подошла к одной из стен, на которой были установлены стойки с различным видом оружия, выбрала световую пику, повернулась и стукнула длинной деревянной рукоятью об пол.

- Вы прибыли научиться. Мы здесь, чтобы помочь друг другу ради будущего всех в этой Галактике.

- Хотите, чтобы я сражалась световым мечом? – я взяла с пояса теплый цилиндр своего двухклинкового меча.

- На ваше усмотрение. Я проверю все ваши навыки, в том числе рукопашный бой. Вы же слышали обо мне?

- Честно говоря, могла что-то упустить из лекций. Я так понимаю, вы родились очень давно?

- Слишком, - подтвердила Арден, сделав рукой взмах и описав полуокружность. – Верьте или нет, но когда я пробудилась от долгого сна, оказалось, что я проспала добрых двадцать пять тысяч лет: всё, что я любила и всё, что я знала, кануло в историю, а затем развеялось как миф. Я пережила целые планеты, и даже сами созвездия сегодня выглядят странными, искаженными.

- Вы очень одиноки.

Девушка удивленно заморгала. Потом улыбнулась, сверкнув золотистыми глазами.

- Не думала, что вы поймёте, насколько. Значит, мы уже поймали волну Силы. Чувствуете прилив энергии и бодрости духа? Да, я думала, что одинока, но те, кто помог мне возродиться, кто позаботился обо мне, когда я была слаба и беспомощна, многое рассказали. И честно говоря, я не в восторге от того, что большая часть светлых рыцарей-джедаев была истреблена из-за козней Императора. Однако, если когда-нибудь он прознает об этом убежище для странников с иных звезд, обо мне, то последняя надежда погаснет, даже не засверкав на горизонте яркой звездой. Понимаете?

- Кажется, - кивнула я, нахмурив брови и лоб. – Расскажите о себе, прошу вас.

- Хорошо. Десятки тысяч лет назад во времена Великого Раскола на заре Республики я изучала Силы и мидихлорианы в составе специальной группы. Последователи Палавы, так назывался наш Орден. Темная сторона позволила мне выжить, когда во время битвы с джедаями один из них изловчился погрузить меня в летаргический сон, замедлив процесс моего метаболизма.

Когда я пробудилась на одном из кораблей, мне пришлось отстаивать своё право на существование. Некие темные сущности, тени Императора, которых вы называете инквизиторами, засекли мои жизненные показатели своими технологиями и захватили лучом корабль, на котором я была, словно в саркофаге. Мне удалось бежать. Не без помощи Целительницы, которая выполняла тайную миссию по поиску этих самых инквизиторов. Чудом, мы не убили друг друга и заключили союз.

Нам удалось бежать с крейсера, оставив Императора с носом. Он не получил ценных сведений из Неизведанных Регионов, а заодно потерял трех пешек.

Арден резко бросилась в атаку, отчего я едва успела отскочить в сторону и применила Толчок Силы. Арден сделала в воздухе сальто, приземлилась и бросилась в новую атаку, вращая посохом с мастерством, достойным восхищения. Я блокировала несколько ложных выпадов, слушая рассказ Лин о её прошлом и настоящем. И не верила, что всё это происходит со мной здесь и сейчас.

- Я любила. Но Ксендорр погиб. А мне выпал жребий прожить сотни жизней, вернее, проспать.

- Но твое тело должно было истлеть, постареть хотя бы.

Она ловко отбила мой встречный выпад и показала на амулет, свисающий с ее шеи.

- Этот амулет, талисман Каши-Мер, омолодил моё тело. Целительница провела несколько дополнительных исследований, когда мы смогли достичь относительно безопасного места, и подтвердила, что все мои показатели в норме. А отрезанную руку заменила конечность от джаггернаута.

- Как вы попали сюда?

- Не сразу. Мы были во многих дырах Галактики, в том числе и в песках Татуина. Пытались найти хоть какую-то информацию и заработать денег на приличный корабль. Неплохо. Давай попробуем что-нибудь другое. Мечи не понадобятся.

Она вернулась к стойке с оружием и указала на столик в центре. Я молча положила свой меч, сложив ладони вместе. Арден подбоченилась, потирая подбородок и осматривая арсенал. Я встала рядом.

- Держала когда-нибудь Гаддерфай?

Я покачала головой.

- Это оружие обычно используют кочевые племена Татуина. Самодельное, а потому грубое и опасное. Я за безопасность и толику изящества.

- О, эстет, - ухмыльнулась Арден, проведя рукой по толстой сто двадцати сантиметровой дюрасталевой трубе с режущим клинком на конце, нежно коснулась острых лезвий и вздохнула. – Эх, может, в другой раз.

Взяла два длинных простых посоха и кинула один мне. Мы вернулись в центр комнаты и заняли боевые стойки, не мигая глядя друг на друга. Я сбросила мешающий плащ и расправила плечи. Арден оценивающе посмотрела на мое тренированное тело.

- Отличная форма.

- У вас тоже.

- Вперед!

И мы возобновили танец. Лин двигалась с изяществом и напористостью дикой кошки. По комнате разносились лязганье оружия, тяжелое дыхание и свист ветра от мощных замахов. Пусть второй раунд нашей схватки длился всего три минуты, я изрядно взмокла, а в Силе ощущала давление не только темноты, но и просто усталости. Мастер терас-каси не давала мне и минуты отдыха, то наступая, то отступая, как волна набегает на берег, облизывая камни, а после с сожалением уплывает прочь, желая новой встречи.

Лин не лукавила, когда говорила о любви в танце. Я прониклась к ней уважением. И восхищалась тем, что она приспособила свои недюжинные способности к новому времени.

Но я также заметила, что девушка неохотно использует способности Силы, когда мне удавалось пробить ее защиту и заставлять отступать с изначальной позиции. Вдобавок я почувствовала, что Лин сдерживает себя, чтобы не навредить мне. Когда я, совершив пируэт, блокировала ее выпад в голову, дернула рукой и выбила из ее руки оружие, с глухим звоном покатившемуся по каменным плитам, она подняла механическую руку, раскрытой ладонью ко мне, и я почувствовала, что меня отрывает от земли мощная волна. Я ударилась спиной о стойку с деревянными мечами и приподнялась на локте, посмотрев на тяжело дышащую женщину. Грудь Лин высоко вздымалась и опускалась, а сама женщина держалась за амулет, который неведомым образом аккумулировал ее энергию.

Я медленно оттолкнулась ладонями и встала на ноги.

- Если я позволила себе, - начала я, но меня перебили.

- Ничего. Сейчас я буду как новенькая. Думаю, хватит баловаться с игрушками, - смахнула челку с глаз Лин, тожественно глядя на меня. – Ведь мы забыли, что самое смертоносное оружие у нас есть с рождения. Это наши прекрасные тела. Пришло время им немножко растрястись.

Я вытерла мокрые ладони и заняла боевую позицию, заметив, что Лин закрыла глаза и частично погрузилась в медитацию. Моему недоумению быстро пришел конец, когда она резко распахнула золотистые глаза и через мгновение ударила меня основанием ладони в живот, отчего я отлетела назад, но, почувствовав ногой воздух, остановилась, сделала в воздухе кувырок и приземлилась по другую сторону от женщины. В воздухе чувствовались сильнейшие волны Силы. Я закрыла глаза, освобождая сознание от лишнего «шума».

- Нет времени отдыхать! – прозвучал задорный голос Арден. Я не стала отвечать, полагаясь на свой слух и движение ветра. Вот подножка, кувырок, удар по корпусу и несколько обманных ударов по рукам. Я блокировала её выпады, не обращая внимания на боль от соприкосновения с механической правой рукой женщины. Я уже поняла, что она использует комбинации таких техник Темной и Светлой сторон Силы, как Боевое мышление, Доблесть Силы, которые увеличили её выносливость, крепость тела и духа, а также способности к скорости и маневрам с акробатическими элементами. Вот она снова собирает энергию Силы, чтобы нанести один точный удар в мой центр Силы, чтобы разорвать на время мои нити. Я открыла глаза, нахмурилась, выставила обе ладони вперед и отбросила ее мощным толчком Силы в тот момент, когда Лин замахнулась своим механическим кулаком. Мой упреждающий удар застал её врасплох, чем я и воспользовалась, подпрыгнув в воздух и схватив ее шею своими длинными ногами. Зафиксировав ее голову и не давая возможности выбраться из захвата, я использовала энергию воздуха, чтобы перекинуть девушку через голову и ударила ладонями в важные точки на её теле. Арден пошатнулась, но устояла на ногах, сжав кулаки. Я поджала губы: простой падаван или рыцарь уже давно бы лежал в отключке. Сила стоящей передо мной мастерицы боевого искусства терас-каси поистине впечатляла. Я напряглась, когда девушка подняла руки над головой и сжала пальцы, будто держала в них сам небесный свод. Послышался треск породы. Я вскинула голову, и откатилась в сторону. На то место, где я стояла, свалилась дюрасталевая плита – обшивка базы. Но не успела я перевести как следует дух, как в меня полетели все острые предметы, находящие в комнате, и пришлось применять не только гибкость тела, но и Щит Силы, потому что до многих фрагментов мне было просто не дотянуться.

- Что вам известно о спутниках Тайтона, Ашле и Богане? – спросила ледяным тоном рассерженная Арден Лин.

- Знаю, что они были детьми Отца, родом с Мортиса, - ответила я, когда появилось окно возможностей. Я прошмыгнула в форточку и вновь встала рядом с женщиной, сверлившей меня взглядом.

- Это всё?

- Нет, но…

- Тогда послушай! Джедаи называли Боган тёмной стороной! Но это сторона жизненной энергии, воли! – отрывисто, словно удар хлыста, проговорила Арден, хрустнув костяшками пальцев. Я вздохнула спокойнее, ощущая ссадину на губе и правой щеке, а также привкус крови. Задело-таки. – Для чего существует жизнь? – продолжала рассуждать Лин, пристально глядя на меня склонив голову. – Для того, чтобы сделать всё возможное, чтобы выжить. Она трепещет от желания конкурировать, превозмогать, улучшать себя. Эгоистично? Те, кто сражается, чтобы выжить, смеются над этим вопросом. Борьба за то, чтобы стать лучшим – желание этого может привести к ненависти и войне, как это произошло совсем недавно. Горькая правда. Но заметьте, что оно же порождает любовь, страсть, порождает само себя. В этом Боган – энергия, которая движет саму жизнь, от одноклеточных организмов до левиафанов и пёргеллов глубокого космоса.

- А что же Ашла? – спросила я мягко, не желая продолжать нашу смертельную схватку.

Арден мотнула головой, выдохнула сквозь зубы и подошла ближе, дотронувшись до моей щеки. Я почувствовала покалывание Силы. Она исцеляла меня. Я волнительно наблюдала за выражением лица Лин, которая оставалась отрешенной. Она продолжала.

- Ашла – второй спутник планеты Тайтон, олицетворяющий светлую сторону Силы. Она пыталась уравновесить страсти и амбиции своего брата, и часто жертвовала собой ради высшей цели. Свет и тьма неразделимы, присутствуют в каждом живом существе, населяющем Галактику. Если Боган – это сама жизнь, то Ашла – это смыслы и цели в этой жизни, пути их достижения, мечты о лучшей участи.

Слышали о прародителях современных джедаев? Они называли себя дже’дайи. На языке Даи-Бенду слово означает «мистический центр». В далекой древности на эту планету прибыли То-Йоры на своих гигантских пирамидальных кораблях. Их корабли вмещали множество различных рас, множество культур и профессий. Философы, провидцы, воины, ученые. Именно здесь, если судить по почти утраченным записям Архивов, они начали познавать Силу и мидихлорианы. В основе их философии лежало Равновесие между Светом и Тьмой. Если что-либо нарушало это равновесие, планета страдала от наводнений, бурь и землетрясений.

Здесь в древности располагались девять Храмов, в которых последователи учения о Равновесия оттачивали свои умения не только в тренировках, медитациях и боях, но и в науке, алхимии, истории, и многом другом. Они накапливали обширные теоретические знания и старались применять их на практике. – Лин закончила исцелять мои раны и предложила сесть на подушки в углу комнаты. Мы перешли туда, а я внимательно слушала рассказ девушки.

- Целые города, руины которых вы наблюдаете здесь, были возведены с помощью одной лишь Силы. Можно сказать, конечно, что это байки и легенды, но, если посмотреть на меня, я тоже являюсь мифом.

Разумеется, без кровопролитных войн и колонизации соседних планет и систем сектора не обошлось, но я веду не к этому.

В Ордене существовало пять званий дже’дайи: падаван, странник, следопыт, мастер и мастер храма. Падавана, становясь странниками, отправлялись в Великое путешествие (паломничество) для прохождения полного курса обучения в каждом из храмов Ордена Дже’дайи. После этого они становились следопытами. У каждого храма был свой привратник – мастер-дже’дайи храма. Напомните мне мантру вашего Ордена сегодня?

- Нет эмоций – есть покой

Нет неведения – есть знание

Нет страстей – есть ясность мыслей

Нет хаоса – есть гармония

Нет смерти – есть Великая Сила

Я медленно проговорила все строчки мантр старого кодекса. Арден пожевала губы и кивнула.

- Хорошо. Помимо прочего не должно быть место в голове джедая для самомнения, самоуверенности, пораженчества, упрямства, опрометчивости, мести, любопытству, агрессивности и внешним привязанностям. А суть Темной стороны в чем?

- Покой — это ложь. Есть только страсть.

Через страсть я получаю силу.

Через силу я получаю мощь.

Через мощь я получаю победу.

Через победу мои оковы будут разрушены.

Сила освободит меня.

- Чувствуешь разницу? С одной стороны, она огромна, с другой – её нет вовсе.

Я непонимающе смотрела на женщину. Она вздохнула.

- Смотри. Страсть ситхов, их ненависть и желание питают Силу — это конфликт, позволяющий цивилизации развиваться. Конфликт заставляет истинного ситха совершенствовать самого себя. Это способствует изменению, росту, адаптации или смерти. Таковы законы Силы, иначе будет застой. Эмоции питают не только Силу, но и самих ситхов, непосредственно усиливая их возможности. Чем ситх сильнее, тем больше у него власти. Но за власть он должен сражаться. Победа без борьбы не значима, не существует борьбы без совершенствования, победа без борьбы ведет к застою. Победа без демонстрации мощи — это иллюзия. Цепи — это символическое ограничение ситхов. Главная цель каждого ситха — освободить себя от ограничений. Лишь тогда они смогут делать всё, что захотят и даже большее.

Только тот, кто освободил себя от всех ограничений, достиг совершенства. Их потенциал полностью раскрыт. Совершенная сила, совершенная власть, совершенная судьба. Сила — владыка и госпожа ситхов. Их учитель и их партнер. Их оружие, но и их инструмент. Познание этого ведёт к познанию мира. Подчинение их себе ведёт к владению Вселенной. Освобождение Силой — это награда за совершенствование.

А что у джедаев? Сплошная самодисциплина и самоограничения на грани монашеской жизни в стенах далеких заброшенных храмов! Самодисциплина вела за собой не менее зацикленную на себе ответственность. Когда джедай в совершенстве овладевал самодисциплиной, он мог принимать на себя ответственность за свои действия. Джедай, не желавший отвечать за свои поступки, не допускался к тренировкам. Джедаю, который проявлял ответственность, никогда в обучении не отказывали. Джедай обязан быть честным, перед Силой или живыми существами, всегда держать данное слово, уважать своего падавана или учителя, уважать Совет Джедаев, уважать Орден Джедаев, уважать закон, общественный порядок и жизнь как непреходящую ценность. И кроме этого, помогать ближним, защищать слабых и обеспечивать всемерную поддержку. То есть никакого эгоизма и собственничества, свойственного тёмной стороне.

- Прости, Арден, я не понимаю, к чему ты обо всём этом мне рассказываешь.

- О, терпение, Мита. Я пытаюсь рассказать тебе своими словами то, что успела изучить из многочисленных данных, полученных из разных источников.

А философия дже’дайи, приверженцев Равновесия, заключается в следующем:

«Нет невежества — есть знание.

Нет страха — есть могущество.

Я — сердце Силы.

Я — путеводный огонь света.

Я — таинство тьмы.

В равновесии с хаосом и гармонией.

Бессмертный в Силе.»

Они утверждали, что в свете всегда есть тьма, а во тьме – свет, так что невозможно для одной из этих сторон освободиться от другой. Их противостояние, как это ни печально, вечно. Нам необходимо с этим как-то считаться. Дже'дайи должны были уметь погружаться и в свет, и во тьму, для того что охватить обе стороны Силы, чтобы узнать больше о ней и использовать для своих целей обе эти стороны. Тёмная сторона развращала, однако давала силы для достижения поставленных целей. Светлая же сторона могла парализовать деятельную энергию, например, порождая тяжёлые воспоминания.

Арден замолчала, переводя дыхание. Я опустила сливовые ладони на колени. За дверью послышалась бинарная брань. Я улыбнулась: Сидни как всегда не выказывает должного уважения. Занавеска приподнялась, появилась Бет, Валькирия и дроид. Последний радостно запищал, когда увидел меня, а Таллисибет сокрушенно воскликнула, узрев беспорядок в комнате.

- Во имя Силы, Арден, ты что натворила!

Девушка развела руками.

- Немного переборщила. Прости за это, Бет.

- Я же только вчера тут убиралась! Целительница нам такой нагоняй устроит!

Арден махнула рукой.

- Да ладно, побубнит, да остынет, как всегда. Вижу, ты привела сюда дроида.

Бет закатила глаза, кивнув на дроида, который уже толкался в мои колени, без устали прося покинуть «сие негостеприимное место».

- Этот бойкий малыш очень остёр на язык и несносен. Нам с Валькирией с трудом удалось убедить его перегнать крестокрыл в нашу Обитель.

Девушка пересекла комнату и остановилась рядом со столиком.

- Вы закончили?

- Я проверила ее навыки. Она пока не готова, но потенциал есть, - бросила равнодушно Лин, но я уловила лукавство.

- Я готова учиться.

- Мы тебя подготовим, - пообещала Бет, - но испытание будет проводить Целительница.

- А ты кто? – растерялась я, запутавшись уже в их прозвищах.

- Как и всегда, Лазутчик. Арден – Железная Дева, - мастер терас-каси фыркнула, скрестив руки на груди. Валькирия… ну, валькирия. А Целительница… - она осеклась, заметив грозный взгляд Арден. Повесила голову и прошептала. – Обещаю, ты узнаешь, Мита, но позже.

- Как угодно. Но я не могу задерживаться надолго.

- Что тебе важнее – познать знания древних и путь к светлому будущему, или судьба твоих учеников? – резко откликнулась Арден, хмуро глядя на меня. – Привязанности… из-за них большинство трагедий в мире. Если они не глупые, они справятся сами.

- Я воспитывала Юргена с восьми лет. Он мне как сын. Вся его родня погибла, - резонно возразила я, облизнув губы. – Меня прогнали из Ордена, и я не знала, что делать, кем быть. Он стал моей путеводной звездой.

- Может, ты ошиблась небосводом? – желчно заметила Арден.

- Хватит! – взвизгнула Бет, топнув ногой, и задела Сидни, который тут же попытался ответить электрошоком. Девушка отпрыгнула, а Валькирия дала дроиду подзатыльник.

- Не смей обижать хозяек, ведро с гайками!

В комнате возникла напряженная тишина. Потом Арден шумно выдохнула и положила левую руку поверх моей правой.

- Прости за резкость. Я ещё многого не понимаю. Тут не часто бывают гости с других планет, тем более… джедаи.

- Как же вы узнаете последние новости? Голонета же здесь нет.

Бет гордо вскинула подбородок:

- Эй, про Лазутчика не забывай! Мы с Валькирией иногда совершаем поездки в соседние сектора и системы, закупаемся провизией, слушаем сплетни, слухи, пытаемся выведать возможное местоположение выживших джедаев. Не всегда получается, но мы сиднем на одном месте не сидим, уж поверь. Силу стараемся не применять, чтобы лишний раз не раздражать инквизиторов и их хозяина. Император явно чувствует, что его положение может пошатнуться в любой момент. Приказ 66 пошёл слегка не по плану восемь лет назад. Но никакая армия марионеток не сможет остановить возрождение Света в душах угнетенных людей и других разумных рас в Галактике. Ведь многие планеты и миры практически порабощены безжалостной машиной Империи, а в рядах, сопротивляющихся крепнет основа для мощного Сопротивления и противостояния с Имперскими силами.

Арден хлопнула по столу механической рукой, отчего он разломался пополам.

- Ой, извини.

- Да ничего, - пробурчала Бет. – Дело житейское.

- Идемте перекусим. Что-то я устала.

- После тренировки кушать нельзя, - с улыбкой заметила Бет, показав язык.

- Умницам слово не давали!

Я хихикнула, поднявшись с подушки, поправила юбку и подобрала плащ с пола. Накинула на плечи. Бет серьёзно смотрела на меня.

- Об ученике не беспокойся. Если ты его обучила, значит, он сможет выпутаться из любой передряги. Ты же Мита Тано.

- Да, моё имя стало нарицательным только благодаря несносной Асоке.

- Она легендарная личность. Во время обучения я вела с ней частую переписку, узнавая подробности миссий на фронтах, куда её забрасывало. Тем более, она сражалась с Асажж Вентресс, генералом Гривусом, сотнями тысяч дроидов, другими аколитами.

Я улыбнулась.

- Да, кстати, они с Вентресс сейчас вместе бороздят просторы космоса.

- Ты шутишь?

- Нет. Ты же слышала о резне на Датомире?

- Кое-какие слухи доходили.

- Так вот. Гривус привел туда свои войска по приказу Дуку, на которого был совершен ряд покушений. К сожалению, неудачных. В ночь гибели клана Асажж Вентресс переродилась и стала Сестрой Ночи. Одной из последних.

- Остались ещё?

- Прости, это уже не моя тайна.

Бет развела руками с улыбкой.

- Да ладно, я и не спрашивала.

- Тогда рот на замок.

- Я сама вам всем сейчас амбарные замки нацеплю, если мы не пойдём обедать! – не на шутку разбушевалась Арден, взмахнув механической рукой. Я перехватила ее и заглянула девушке в глаза. Потом притянула к себе и прошептала:

- Спасибо за прекрасный танец, Арден. Я никогда не забуду.

- О, это только прелюдия. Основное блюдо и десерт ещё впереди, прошептала Лин в ответ, легонько оттолкнула меня в сторону и пошла к выходу из додзё, бросив через плечо. – Вечером примемся за уборку! Все! Никаких исключений, коротышка!

Я повернула голову к Сиду.

- Это она про тебя.

Сид вновь разразился бранью, чем повеселил всех в комнате. Я почувствовала себя немного лучше.

****** ****** ******

Несмотря на то что прошли тысячи лет запустения, опустынивания, разрухи для богатой флоры и фауны планеты, Сила всё ещё насыщала это место, однако, как правильно подчеркнула Бет, ощущалась иначе. Валькирия и Лазутчик провели для меня экскурсию по обжитой части тайной базы, показали особые места, комнаты, столовую и склад, который постоянно пополнялся. В отдельном отсеке рядом с заброшенными коридорами и башнями был оборудован передвижной госпиталь. Обычно Целительница находилась в своей келье, но сейчас она отправилась на Пик Горных Ручьёв, в руины школы боевых искусств, чтобы помедитировать. Я не стала настаивать на том, чтобы узнать имя этой женщины. Я занялась тренировками, медитациями и спаррингами со всеми, кто приютил меня и Сидни, пусть и на время.

После тяжелейших испытаний Жриц эти тренировки были для меня легкими, за исключением механической руки и скорости рефлексов Лин. Но за это время я нашла несколько удобных лазеек, что и смогла продемонстрировать на одном из последних занятий.

Я перестала обращать внимания на свою одежду, которая вскоре стала непригодной. Пришлось выбросить и взамен сшить себе новое из тканей, которые предложила Бет. Теперь мой костюм стал более откровенным, состоящим из раскроенной юбки, подвязок на грудях, кожаного пояса с золотистым кольцом на пупке и перьями на плечах и шее. Такой дикий, амазонский стиль. Лекку я поддержала с помощью лент. От обуви я принципиально отказывалась, желая ощущать вибрации земли кончиками пальцев, подошвой и пяткой, что позволяло мне в точности определить новые возможности моего крепкого подтянутого тела.

Отмечу, что за это время я многое сумела переосмыслить, училась отпускать самое дорогое для души и сердца, чтобы не испытывать душевных мук и боли при расставании в будущем, которое, как и прежде, скрывало от меня истину за семью печатями и завесой сна.

Через четыре дня, прошедших с момента нашего появления на Тайтоне, Лин, сидевшая за стойкой и лениво перелистывая журнал, поведала, что пришло время для испытания.

- Получено сообщение от Целительницы, - спокойно проговорила она, даже не улыбнувшись. – Она готова провести испытание. Валькирия отвезет тебя. Но помни: световой меч может решить не все проблемы. Главное твое оружие – это твое тело, твой разум, чувства и инстинкты. Не забывай искать равновесие между крайностями и тогда сможешь узреть золотую середину между светом и тьмой. Не забывай, что, если бы существовал один только свет, ничего не было бы. Все мы отбрасываем тень, а тени – это тьма.

- Ого, как глубокомысленно! – хмыкнула Бет, сделав еще один ход в нашей партии в саббак. – Ура! – победно вскинула кулак девушка, виновато улыбнувшись мне. – Прости, Мита, я снова выиграла.

- Потом рассчитаемся, - сузила я глаза и крикнула Сидни. – Сид! Ты остаёшься здесь! И чтобы вёл себя с дамами привычно! А то не знаю, что с тобой сделаю, своенравный ты дроид!

Сид обиженно забурчал, но согласился.

Я встала, накинула светлый плащ, накинула капюшон и проверила поясную сумку с лекарствами, а также рукоять меча, которая холодила кожу бедра. Посмотрела на присутствующих и поклонилась:

- Благодарю за всё, чему вы обучили меня. Я счастлива найти старых и новых друзей спустя столько лет после смуты и истребления. Да пребудет с вами всеми Сила.

- И с вами, мастер Мита. Не сворачивайте с тропы, - напутствовала на прощание Бет, шмыгнув носом. – Мы будем ждать здесь.

Я кивнула, скрывая волнение и проследовала следом за Валькирией. Вновь оказавшись в ангаре, Валькирия нажала несколько кнопок на панели. Стена отъехала в сторону, впустив мощный поток воздуха. Я поежилась, заняв место позади женщины на спидере. Мы понеслись вперед, и я узнала, что на дворе глубокая ночь, а на небе горят ярким огнем не только звезды, но и отчётливо просматриваются и сами спутники Тайтона – светлая Ашла и мрачный Боган. Я крепче схватилась за талию адроида, потому что она взяла быстрый темп и повела спидер в горы, высокие пики которых тонули в черных облаках и снегу. Я ощущала это разгоряченной нежной кожей. В нос ударил запах выжженной земли, горных редких трав и моего собственного пота. Я волновалась. Не знаю отчего. Сила не давала ответов на мои вопросы. Я поняла, что кто-то ставит мощный блок. Я просто вздохнула, успокоив сознание и стала смотреть через плечо розоволосой смуглой женщины-андроида.

Мы неслись всё выше и выше, горы были все выше, подъём становился всё круче. Валькирия ловко лавировала на кочках и между скалами, виртуозно высматривая узкую тропинку, ведущую к руинам на заснеженной горе. Обернувшись, я ничего не могла разглядеть. Только очертания гор, равнин и камней, хаотично разбросанных по пустынным долинам. Даже трудно представить, что тысячи лет назад здесь кипела жизнь, текли бурные реки и озера, а хвойные и лиственные леса дышали полной грудью, наполняя окружающий мир жизнью и дыханием.

Вскоре спидер взлетел на широкое плоское плато, Валькирия сделала крутой поворот и резко затормозила, подняв тучу пыли. Камешки разметались в стороны. Я вздохнула, почувствовав тошноту. Схватилась за плечо женщины и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

- Извини, иногда я забываю, что вам непривычна такая скорость.

- Ничего, - пробормотала я, икнув. Медленно слезла с байка, всё ещё держась за Валькирию. – Терпимо. Просто не ожидала, что ты будешь так лихо водить спидер.

- Я люблю скорость и быструю реакцию. Точность. Я же самурай, - хмыкнула Валькирия, показав свой клинок снова. – Дальше я не пойду.

Её смуглая рука указала за ближайшую скалу, за которой начиналась извилистая тропа с незаметными свечами, стоящими в каменных чашах.

- Тебе дальше. Непосредственно в руинах тебя уже ждут. Будь осторожна, смотри под ноги, но не оборачивайся назад, чтобы не потерять равновесие. Тропа очень узкая и опасная для тех, кто теряет бдительность.

- Спасибо. За всё.

- Удачи.

- Да пребудет с тобой Сила, Валькирия.

Женщина кивнула, выкрутила ручки, сделала полукруг и с криком сиганула со скалы. Я не стала подбегать к краю. Я чувствовала, что с ней всё хорошо. Я обернулась к тропе и медленно стала подниматься, ощущая босыми ступнями холодный и мокрый снег и острые камни. Но не зацикливалась на временных неудобствах. Я просто шла к своей цели.

****** ****** ******

Через сорок минут, запыхавшись и несколько раз теряя из виду тропу, я достигла первых руин большого храмового комплекса. Осмотревшись на широкой площадке, я отметила, что ранее тут могли быть зеленые луга, густые леса, водопады и многочисленные животные, птицы и насекомые. Сейчас же ничего, кроме запустения.

Вернее, не совсем.

Прищурившись, я отыскала глазами огонёк лампы или факела, горящего в нескольких десятков метрах справа от меня. Я закуталась в задеревеневший плащ, сжала и разжала пальцы ног, чтобы согреть их, и побрела дальше, к огоньку.

Это был маленький костёр. У костра сидела тонкая фигура в плаще среднего роста. Лицо было скрыто маской. Я подошла вплотную к костру, стуча зубами и потянулась к световому мечу. Незнакомец открыл глаза и спокойно произнес:

- Не нужно, мастер Мита. Я не враг. Но и не друг. Впрочем, всё это уже давно не важно.

Я осеклась, изумлённо посмотрев на фигуру и прошептала замершим тоном.

- Твой голос… кажется мне знакомым.

Девушка в плаще хмыкнула, сложив руки в замок перед собой и плотнее придвинувшись к яркому теплому пламени.

- Может, эти слова вы когда-то слышали, мастер Мита? «Я сделала это, потому что поняла, как и многие другие граждане Республики, — джедаи несут ответственность за эту войну. Мы настолько сбились с пути, что стали злодеями в этом конфликте. Это нас надо судить, всех нас. И моя атака на храм была атакой на то, во что превратились джедаи — в армию, воющую на тёмной стороне. Мы утратили свет, некогда столь дорогой нам. Эта Республика обречена — это лишь дело времени!»

Я отступила на несколько шагов. Незнакомка подняла голову и я увидела знакомые татуировки на желтом лице и огромные голубые глаза, блестящие от… слёз? Ресницы были покрыты инеем и снегом. Я сглотнула, протянув к ней руку и спросила:

- Баррис?

Мириаланка сбросила капюшон с головы и кивнула головой с горькой улыбкой на губах.

- Здравствуй, Мита. Я ждала тебя. Очень и очень долго.

Подул резкий ветер, чуть не потушивший костёр. Пламя взвилось высоко в небо, осветив нас обеих.