Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том IV. Баха-Кхар (11 ДБЯ)

Том Четвёртый. Баха-Кхар (11 ПБЯ). Глава Тридцать Седьмая. Судьба Баррис Оффи

30.01. 22 – 01.02. 22.

Тайтон, Храм боевых искусств, заснеженная площадка у руин.

Тайтон, заснеженная площадка перед руинами храма боевых искусств.

Мита пересела поближе к молчащей Баррис, устремивший взгляд голубых глаз на языки пламени.

- Слышала, ты подружилась с моей Асокой, - медленно проговорила я, стараясь смягчить воцарившуюся напряженность в воздухе. Холода я вообще не чувствовала, даже радовалась, что мокрый снег липнет к босым ногам. – Расскажешь немного?

- Зачем ворошить прошлое? – возразила Баррис с глубоким вздохом. Мельком взглянула на меня и сильнее обхватила колени руками, положив на них подбородок.

- Чтобы найти пути в светлое будущее. – ответила я, протянув сливовую руку и положив на ее ладонь. – Баррис, я не держу на тебя зла и счастлива, что мы встретились спустя столько лет, в то время как Империя считает нас всех погибшими.

Оффи непонимающе вскинула голову.

- Ты не можешь простить меня, - дернула она головой. – Я предала твою сестру. Предала Орден, хотя считала, что спасаю наших братьев и сестер от ошибки. В итоге они все погибли.

- Не все.

- Большинство. Какая разница, если мы слабы и развеяны по всей Небесной реке, вынуждены зарыться в глубокие норы и просто наблюдаем за тем, как убивают невинных людей и тех, в ком могла зародиться Сила. – печально ответила Баррис, глядя сквозь пламя костра. – Я спасала жизни… Видела столько смертей во время войны. И не только среди клонов, но и мирного населения, которое вообще держалось в стороне от враждующих фракций. Они просто хотели мира.

- К чему ты клонишь?

- Мы все были ослеплены. Император сумел раздавить нас изнутри. Я понимаю, зачем ты сюда прилетела, но не знаю, почему ты готова рисковать. Ради чего?

- Ради Юргена.

- Твой падаван? – в голосе Баррис мелькнуло любопытство. Глаза оставались безучастными.

- Да, - с улыбкой кивнула я. – Если Сила будет благосклонна, ты станешь для него старшей сестрой. И он всегда поддержит тебя.

- Где ты его оставила?

- У меня договоренность с кланом Крайз.

- Мандалорцы? - искренне удивилась Баррис, подняв голову.

- Тебя это удивляет, - улыбнулась я.

- Издревле джедаи и мандалорцы…

- Враждовали. Да, знаю. Но Бо-Катан стала другой. Мандалор раздирается на части. Темный меч, который обманом и хитростью оказался у коварного Мола, исчез. Я подозреваю, что забрак где-то его спрятал ещё до того, как появилась Асока с отрядами Рекса. А может, после бегства со Звездного Разрушителя. В любом случае тот кризис, который расколол общество Мандалора и вернул горячую фазу гражданской войны, был вызван кознями ситха. Я убеждена в том, что Императору выгоден союз с Саксоном, который пытается прибрать к рукам всю власть на планете и не скрывает своей лояльности к имперской военной машине.

- Считаешь, Темный меч можно вернуть в лоно родины?

- Когда-нибудь это обязательно случится. И мои ученики обязательно сыграют в этом не последнюю роль, - с гордостью ответила я.

- Я думала, у тебя один мальчик…

- Я воспитала Юргена, как сына, - пожала плечами я. – Триллу мы встретили три с половиной года назад. Ты ведь слышала о мастере Цере Джанде?

- Конечно.

- Она была её ученицей. После Чистки Трилла оказалась в руках Империи. Они… уничтожили её личность. Превратили в слугу. В тень. В инквизитора, который без устали рыщет по Галактике, отыскивая Чувствительных к Силе.

- ….

- Знаю, что ты хочешь спросить. Юрген сам вытащил раненую Вторую Сестру из Инквизитория, когда та пала от меча коварного Лорда Ситхов Вейдера. Благодаря нашей заботе, вниманию, терпению, и выдающимся способностям к Силе самой Триллы Вторая сестра погибла. К Свету вернулась Трилла Судури.

- Чем больше я размышляю о Добре и Зле, Мита, тем отчетливее понимаю, что Тёмную сторону нельзя полностью одолеть, - отозвалась Баррис. – Боюсь, ты можешь заблуждаться относительно того, что Трилла вновь обрела Свет.

- Знаю. В них обоих есть и свет, и тьма. – кивнула я, наблюдая за облачком пара, вырывающимся изо рта. – Но я в них верю. Они смогут отыскать баланс внутри себя и возродить древнее учение.

- Джедаи Равновесия? Ты удивляешь меня всё больше, Мита.

- Когда меня изгнали… Я много путешествовала. О многом успела подумать. Многое прояснилось. Я стала задавать более мудрые вопросы, на которые ответы приходилось искать неделями, месяцами и годами. Сейчас, после встречи со Жрицами Силы, я знаю, что делать дальше и как помочь моим любимым ученикам.

- Ты привязалась к ним.

- Это не плохо, Баррис. Твой бывший мастер совершила грубейшую ошибку, оставив тебя наедине с тьмой, когда тебя арестовали и предали суду.

- Но вы не знаете, почему я совершила то преступление, в котором обвинили Асоку.

- Расскажи. Я пока никуда не тороплюсь.

- Я расскажу. – спустя минуту ответила Оффи, выпрямившись и уложив руки на колени. Я осторожно взяла ее за руки и погладила.

- Баррис, поверь мне: наши ученики смогут совершить то, что было не под силу нам и нашим учителям. Император зря считает, что полностью обезопасил себя от угрозы возрождения Джедаев. Но… Что же произошло на самом деле?

- Думаю, начну с самого начала…

- Как пожелаешь…поймала убежавшую мысль за хвост.

Баррис вздохнула и

- Я родилась на пассажирском лайнере. Родителей не помнила. Как только во мне обнаружили Силу, тут же направили в Храм Джедаев, где я продолжила свое обучение. Будучи младшей ученицей, я познакомилась с Тутсо Марой, который научил меня правильно держать световой меч, и с которым я нещадно тренировалась, совершенствуя кендо – технику владения мечом. Дополнительно я изучала базовые приемы терас-каси, рукопашного боевого искусства. Я верила, и продолжаю верить, что тело, дарованное богом, должно развиваться и преодолевать любые неожиданности. Через несколько лет я стала ученицей Луминары Ундули. Она тоже была с Мириала; взяв меня в ученицы, она выполнила одну из главных традиций нашего народа.

Я росла нетерпеливой, всё схватывала на лету, как ты можешь помнить со времени нашего обучения. Я была верна своему мастеру, поэтому большую часть свободного времени проводила в Архивах Старого Храма, впитывая самые различные знания. И, как ни удивительно, они сыграли в моей жизни большую роль. Благодаря урокам и наставлениям мастера, в шестнадцать лет я собрала свой первый световой меч. Участвовала в битве при Джеонозисе, после которой Республика и Орден Джедаев были втянуты в самую кровопролитную и бессмысленную войну, единственной целью которой (как мы с тобой убедились позже) стало тотальное уничтожение джедаев и их устоев. Там была настоящая мясорубка, выбраться из которой удалось далеко не всем братьям и сестрам.

После возвращения в Храм я стала официальным заместителем генерала Ундули. Выкрав момент, через несколько месяцев мы с ней отправились на Илум, чтобы завершить моё обучение.

- Я тоже привела туда Юргена несколько лет назад. Боюсь, Империя уничтожила ещё одну нашу святыню. – тихо заметила я, улыбнувшись девушке.

- Там я прошла испытание и нашла кристалл для нового светового меча. Однако нас ждала ловушка дроидов-хамелеонов. Мы с мастером вступили в ожесточенную схватку, которая закончилась неудачно: взрывчатка сработала, и пути отступления были завалены. Нас спас мастер Йода, поймавший наш сигнал в Силе.

Далее был ряд спасательных миссий на сельскохозяйственных планетах, разведка и диверсии, в которых я принимала самое деятельное участие. В конце первого года войны я вновь оказалась на Джеонозисе. Нас прислали в помощь отрядам Асоки и…

- Я понимаю.

- Мы должны были уничтожить фабрику дроидов. Мы с Сокой отправились в катакомбы, чтобы незаметно пробраться туда. Бомбы-то мы установили, но попали в засаду местных насекомых… у них оказался супертанк. Мечом я прорезала в обшивке дыру, и мы спрятались внутри. Асока при обвале потеряла сознание. Когда она пришла в себя, мы придумали план: с помощью танка взорвать завод и уничтожить вражеские единицы. Дефлекторные щиты спасли нам жизнь, однако обломки породы сковали танк намертво. Мы бы не смогли выбраться на поверхность самостоятельно.

Будучи фаталисткой, я смирилась с судьбой. Этому меня всегда учила мастер Ундули. Чему бывать, того не миновать. Однако всегда неунывающая Тано упрямо твердила, что нас спасут. Она активировала свой комм. Мой мастер нашла нас. Это была наша первая совместная с твоей сестрой операция.

Позже нас отправили охранять грузовой корабль, следующий к космической медицинской станции Орд-Цестуса.

Мы с Асокой отдыхали в каюте на койках и пытались уснуть. Вместо этого отправились в столовую подкрепиться. За разговором я порекомендовала Асоке наслаждаться покоем, пока есть возможность. Пока мы ели, солдаты-клоны, у которых позже обнаружили опасный вирус мозгового червя, напали на нас и попытались убить. Но защищаясь, убила я. Мы разделились и стали убегать от одержимых солдат. Однако меня перехитрили. Я сама начала охотиться за Асокой, которая отключила системы подачи отопления, понизила температуру корабля до критических значений. Она спасла мне жизнь, разрезав червя, который вырвался из моего рта. С тех пор мы стали лучшими подругами.

Ещё через некоторое время была миссия на Нулле. Там я обнаружила, что охотники за головами стали брать заказы на убийство джедаев. Я поспешила рассказать об этом мастеру Винду. По слухам, он нанес визит вежливости в одну из гильдий наёмников, и добился отмены столь дерзкого указа.

Я долго восстанавливалась. И потом получила новое задание, которое стало моей первой самостоятельной миссией. Именно на Дронгаре я поняла, что ещё многому предстоит учиться, и возможно, всю жизнь. Именно там для меня открылись видения Силы, которые сбылись сейчас, Мита. Они пошатнули мою веру в необходимость непрекращающейся войны, от которой одни только страдания. Бота. Растение, которое в былые времена имело большое значение для науки. И для обеих фракций, Республики и КНС. На планете я помогала одному из республиканских отрядов в лазарете. И даже не подозревала о том, что в наших рядах работали шпионы. Я успела поссориться с охотником за головами и мастером терас-каси Фоу Джи (однако после знакомства с Арден, поняла, что он ей даже в подметки не годится). Этот парень был крайне жесток и обожал насилие. Меня воротило от него. Я набралась смелости пожаловаться мастеру Ундули.

- Представляю, что она могла сказать, - кивнула понимающе я, внимательно слушая рассказ Баррис.

- «Ты юна, и твое желание быть сияющей силой добра порой ослепляет тебя в том, что касается вещей, находящихся рядом и требующих твоего участия. Но я чувствую, что ты ещё не закончила, мой нетерпеливый падаван. Ещё есть уроки, которые надлежит изучить. А также души, требующие исцеления подчас более, нежели тела. Я свяжусь с тобой, когда решу, что тебе настало время покинуть Дронгар».

- Жестко. Но справедливо.

- Именно так она отказала мне. И я сосредоточилась на том, к чему меня готовили: исцеление людей. Своих и чужих. Я не делала разницы. Охотника это в конце концов взбесило, и он подорвал себя с десятками невинных.

Параллельно с этим я случайно сделала себе инъекцию боты, и явственно увидела ранее скрытые от меня видения Силы, прошлое и темное будущее, которое сбылось сейчас, и я не вижу света в этой тьме, Мита… Растение заставило меня о многом задуматься. И открыло новые пути могущества в Силе. А оно, это самое могущество, находится только на Темной стороне. И я прикоснулась к этой мерзости. – она задохнулась и замолчала.

Я поспешно обняла девушку и прижала к себе, поглаживая по спине. Баррис судорожно вздохнула и обняла меня в ответ, сглотнув.

- Там было столько крови, боли, смертей, раненных, постоянный запах паленой кожи и спирта… силы мобильного госпиталя были на исходе. Я буквально сходила с ума, не в силах закрыться от криков, стонов и запахов, впитавшихся в самое подсознание, в мою кожу.

По окончании этой миссии я получила звание рыцаря-джедая. И стала генералом-джедаем Армии Республики. Но понимала, что ничего из этого не заслужила.

Окончательно моя вера в Орден пошатнулись, когда Республика принесла войну на мирную планету Фороз. И мое терпение лопнуло. Я завербовала одну женщину и её мужа. Стала готовить теракт в Храме Джедаев, который мог бы повернуть общественное мнение против джедаев и Республики в целом. Летта Тармонд, ведомая моей волей, накормила своего мужа нано-дроидами, которые и взорвались в Ангаре Храма на Корусанте. Погибли работники, клоны, шесть джедаев, среди которых оказался мой друг детства…

Я отдавала себе отчет в том, что будет официальное расследование. Но никак не ожидала, что от джедаев его будет вести Асока… Даже предположить такого не могла! Я закрылась. Запуталась… К сожалению, Асока очень быстро вычислила активистку. И я стала тенью следовать за женщиной. Её арестовали и допросили. Когда Летта потребовала встречи с Асокой, я поняла, что эта дура выдаст меня. Я решила избавиться от свидетельницы. Я незаметно проникла на Республиканскую военную базу следом за тогрутой, использовав все освоенные навыки Силы, в том числе Сокрытие Силы. Пока Асока говорила с Леттой в камере, я была за стенкой. И с помощью Силы задушила женщину. Мита, в тот момент... я не думала об Асоке как о подруге...

- Понимаю... не нужно об этом... сейчас я с тобой и просто хочу услышать истину.

- Асоку обвинили в убийстве и заключили под стражу. Но я все же помогла ей сбежать из здания. И сама поспешила вернуться в свою комнату в Храме, надеясь, что подруга уйдёт от погони. Я ждала. И молилась. Через несколько часов Асока связалась со мной. И тогда я…

- Пришла к мысли о подставе.

- Да, - Баррис облизала пересохшие губы. – Я рассказала ей о том, где находится склад с нано-дроидами. И сама стала срочно собираться. Асока была с Асажж Вентресс. Меня это удивило, а потом… я напала на ведьму со спины, вырубила её ржавой трубой, забрала её мечи, плащ и маску. Подставила её, и одурачила Асоку.

Она считала меня Вентресс и вступила в бой. На этом чертовом заводе уровня 1315. И этот бой был самым жестким, жестоким и тяжелым за всю мою жизнь. Но мечи датомирки, маска, Сокрытие Силы сыграли свое дело. Технику я освоила в совершенстве. Как и иные стили боя, такие как Макаши и Джар’Кай, схожий со стилем боя Вентресс, чтобы Асока случайно меня не вычислила. Мне удалось. После маленького взрыва я сбросила побежденную Тано вниз, чтобы клоны нашли её. Она угодила прямо на склад с нано-дроидами. А я поспешно скрылась.

Я пыталась привести свои мысли в порядок. Однако я не успела. Меня… нашли. Я использовала алые мечи датомирки и стала защищаться. Мы бились в моей комнате, в коридорах Храма, на балконе, во внутреннем дворе рядом с Древом Познания. Но я… проиграла. Тьма моего оппонента победила мою ненависть. Это была всепоглощающая пустота и ярость.

Меня заключили под Стражу и доставили в Зал Суда. О, моё сердце обливалось кровью и разрывалось, когда я смотрела в глаза моей подруги. Однако я должна была в последний раз донести правду до товарищей по Ордену, предостеречь о нашей неминуемой гибели, если мы не одумаемся. Здесь и сейчас.

- Я знаю, что ты сказала на суде, но что произошло после него?

- По приказу Канцлера-Императора стражи Храма увели меня и заключили в камеру. А через несколько часов до меня дошли слухи, что Асока покинула Орден, как когда ты сама. И я была безумно рада, что тогрута впервые поступила верно.

Меня не кормили три дня. Были скучные сухие допросы. Потом даже стали приходить какие-то солидные люди в костюмах и при галстуке. Предлагали мне свои услуги при защите на процессе. Я сразу смекнула, что они всего лишь марионетки. И поэтому я отвечала всегда по-разному, чтобы запутать их. Через неделю меня посетил главный кукловод Темной стороны Силы, великий манипулятор. Император. От него веяло тьмой. Настоящим злом. И в тот момент я поняла, от кого нужно было спасаться.

Он стоял по ту сторону лазерной решетки и зло ухмылялся. Я старалась смело держать с ним зрительный контакт, чтобы он понял, что я не боюсь. Однако быстро почувствовала слабость и упала на колени.

- Напрасно ты отказываешься от помощи. Тебе же не спастись… - заявил он тогда.

- Зачем вы пришли, казнить без суда?

- О, вовсе нет. Я не стану сам марать руки. Завтра будет вынесен приговор по твоему делу. Но казнь заменят на пожизненное заключение.

- С чего такая щедрость, если все джедаи заведомо обречены?

- Твои навыки могут пригодиться в будущем. Не стоит беспокоиться о слабых.

- О каком будущем вы толкуете?

- Великая Империя завоюет все миры и подчинит их своей воле.

- Вы ставите мне условия, которые я никогда не приму. Я совершила преступление и отвечу за него, пусть в этом виноваты именно вы! Мои знания и навыки никогда не будут служить Темной стороне!

- Ты не оставляешь себе выбора.

- Я отказалась от этого, когда произошёл теракт. На всё воля Силы.

- Ты пожалеешь о своём решении…

- Возможно. Но я уверена, что ваша власть, построенная на крови и боли, долго не продержится. Я многое видела.

И тогда Император ушёл.

А я просто со стоном повалилась на холодный пол, потеряв сознание. Велика была его мощь.

Когда я очнулась, напротив камеры стояла мастер Ундули. И не говоря ни слова, она ушла, смахнув слезу. Это стало ударом. Но я понимала, что она отказалась от меня ещё во время миссии на Дронгаре.

После вынесенного приговора, меня под строгой охраной и в кандалах, ограничивающих использование Силы (оказывается, наши враги знали и эти технологии) перевели в строго охраняемую тюрьму. Меня посадили в одиночную камеру. Я подслушивала разговоры стражников, патрулирующих коридоры. И поняла, что кровопролитная, бесконечная война входит в предпоследнюю стадию. И не далек час полного истребления Ордена Джедаев.

- А как же ты выжила, если в камеру могли в любой момент прийти солдаты и застрелить тебя? – спросила я.

- Первый месяц мне вообще не давали ни воды, ни еды. Я сдерживала потребности организма с помощью техник Силы и медитаций. Силовые наручники с меня сняли. Они ошибочно подумали, что я не сбегу из одиночной камеры тюремной крепости. Однако ошиблись: я не собиралась сдавать позиций.

Я провела с пользой время, продумывая новый, опасный план. Когда приказ 66 пришёл в исполнение, и в Силе погасли первые огоньки света и добра, я начала действовать. Сымитировала самоубийство и стала ждать патруля охранников. Когда они пришли с похлёбкой, я использовала Силу и вырубила их. Забрала оружие и карту. Нашла укромное место и стала составлять мини-план. В этой тюрьме не было клонов-предателей. Только имперский персонал. Я соображала с трудом: тысячи огоньков продолжали угасать с ужасающей быстротой и силой. На одном из грузовых кораблей мне удалось сбежать. Он перевозил провизию и одежду для заключенных. Я смогла угнать корабль и отправилась прочь из Небесной реки.

Около года я путешествовала по Неизведанным регионам и мелким планетам, пока не наткнулась на древний корабль, который плавал в туманности, состоящей из мусорных обломков. Я использовала Силу, чтобы понять, что здесь творится, и почувствовала слабое биение жизни. Я не забыла, что лечила людей. Собрала волю в кулак и приблизилась на корабле к кладбищу мусора.

В одном из отсеков мертвого корабля я обнаружила бакта-камеру с женщиной внутри. Она была погружена в глубокий сон. Гул панели управления был единственным звуком в этом мертвом месте. Это было настоящее чудо…

- Это была Арден Лин? – осведомилась я.

- Да, - кивнула мириаланка, переломив пополам можжевеловых веток и подбросив их в костер. – Если коротко, я вернула её к жизни. И оказалось, что она родилась более двадцати пяти тысяч лет назад. Мастер терас-каси. Она сначала пыталась меня убить, потом привыкала к своему новому телу, молодой внешности и с жадностью расспрашивала о том, что произошло за то время, пока её не было. Мне пришлось вспомнить все, что я прочла в Архивах Храма и даже показывала свой голокрон, который чудом остался со мной – и показала ей все. И рассказала о произошедшем. Девушка поддержала меня. И незаметно помогла излечиться от яда Темной стороны. Мы нашли тихую планету, пригодную для жизни на границе с нашей Галактикой и стали обустраиваться там, пока в один прекрасный момент Сила не обратилась ко мне с призывом. Она звала меня в Ядро. Арден Лин, всё ещё ничего не понимающая в том, что происходит, заявила, что последует за мной. Я была ей благодарна, потому что не смогла бы жить в одиночку с таким грузом на плечах и за спиной.

Баррис замолчала и перевела дух.

- Милая, я все поняла. Ты действительно сражалась за то, во что верила до самого конца.

Мириаланка посмотрела на меня.

- Мы можем закончить наш разговор позже, когда вернемся на базу. Давай теперь поговорим о том, что привело тебя сюда, Мита.

Я кивнула, ожидая разъяснений.

Баррис отряхнула капюшон от липкого снега и встала. Показала на руины и спускающиеся горные тропы.

- За перевалом находится древний, скрытый храм, - проговорила Оффи, откашлявшись. – Там тебя ждёт испытание. Если ты сможешь пройти его – вернешься со знаниями. Не справишься…

- Вы меня похороните с почестями, - подсказала я, усмехнувшись.

Мириаланка кивнула головой:

- Даже не сомневайся.

- Оружие мне не пригодится?

- Враги в нас самих, в наших умах и душах, сестра. Просто сражайся ради того, что… дорого в этот момент.

Я кивнула. Сделала несколько шагов в сторону темной горы, и бросила через плечо:

- Когда я вернусь, ты отправишься со мной?

Баррис открыла рот, но лишь отступила назад, покачав головой.

- Подумай над этим, Баррис, - мягко сказала я. – Ни тебе, ни тем более Бет не пойдёт на пользу отшельническая жизнь в таком глухом, пусть и дышащем Силой месте. Я бы не смогла дожидаться здесь своего конца.

- Да пребудет с тобой Сила, Мита.

- И с тобой, сестра.

Я ободряюще улыбнулась ей, нашла воткнутый в сугроб деревянный посох рядом со входом на горную тропу, взяла его в руки и успокоила сознание с помощью ряда дыхательных упражнений. Впереди ждал трудный подъём и неизвестность.

***** ****** ******

Забравшись на самую высокую точку, я поежилась от сильного ветра. И посмотрела назад, мои следы заметал ветер. Я снова посмотрела перед собой, и увидела полуразрушенный вход в древний храм, окруженный руинами. С одной стороны, я сомневалась, что здесь хоть что-то могло остаться, а с другой – Баррис с Арден не стали бы заманивать меня в ловушку ради собственной выгоды. Сила подсказывала мне, что опасаться нечего, поэтому я стремительно скатилась с горы и внимательно осмотрела руины.

Судя по рисункам на плитах, здесь очень давно была устроена боевая школа. Закончив осматривать вход, я вытянула сливовую руку вперед и закрыла глаза, пытаясь прощупать местность в Силе. Нашла множество точек входа. Живых существ или зверей не было. Я с помощью телекинеза перетащила обломки колонн и камней, преграждающих узкий и низкий вход, и прошла вперед. Темно – глаз выколи!

Я только хмыкнула, закрыла глаза и спокойно двинулась вперед, прощупывая окружающие предметы. Ветер стих за моей спиной, и вскоре единственное, что я слышала – это стук моего сердца и ровное дыхание.

Когда я почувствовала, что тьма больше не давит на глаза, я медленно открыла их и осмотрелась в узком проходе, похожем на древний лабиринт. Стены были расписаны письменами на неизвестных мне наречиях. Вскоре показалась первая развилка с тремя направлениями. Одно из них было завалено камнями, во втором была узкая полоска снизу, а вот третий, который вел вправо, был открыт. Я села на землю, положив руки на колени и задумалась. Попробовала передвинуть обломки, однако неизвестный подземный толчок лишь усилил камнепад, и мне пришлось быстро убежать оттуда.

Я ходила по лабиринту туда, сюда и обратно, пока не добралась до широкой комнаты, в которой горели факелы. Это было похоже на усыпальницу. Однако никаких гробов или склепов не было.

Зато была большая круглая площадка, напоминающая арену, с высокими из белого песчаника трибунами. С некоторых свисали знамена с изображением Храма Джедаев, Храма Равновесия, а также… неизвестный символ, скорее всего, последователей пути Терас-Каси и Боевой медитации (если я правильно помнила содержание старых учебников из библиотеки Храма).

- Как это возможно? – прошептала я, застыв в недоумении посередине арены.

Сделав неосторожный шаг в сторону, я активировала кнопку под ногой. Послышался скрежет открывающихся створок решетки, я нахмурилась, приняв боевую стойку. Однако никакие стрелы или болты лазерных пушек в меня не полетели. На постаменте в центре показался… голокрон. Маленький, темный, кубической формы с письменами.

- Откуда он здесь? – удивилась я, сделав несколько шагов вперед.

Я разбежалась и поднялась по вертикальной стене, протянув руку к маленькому кубу, но слева и справа мелькнули тени. От сильного удара по корпусу я согнулась, отлетев назад и сделала сальто, приземлившись на ноги.

- Интересно. – Обратившись к Силе, я не смогла распознать личности противников, но по их гибким фигурам, облаченным в черные костюмы из эластичной ткани, передо мной были женщины. Лица тоже нельзя было разглядеть из-за специальных масок с модуляторами голоса. Они приняли боевые стойки, и смотрели на меня.

Я выпрямилась и спокойно посмотрела на них.

- Это и есть моё испытание? Завладеть голокроном? – уточнила я, скрестив руки на груди. – Не слишком ли это просто?

- Чтобы получить право владеть древними знаниями, - ответила фигура слева измененным голосом. – Ты должна понять, что за всё в этой жизни когда-то придется заплатить великую цену. В том числе за знания, которые смогут спасти миллионы жизней.

- Почему Император до сих пор не разрушил здешние Храмы? – упорствовала я.

- На Тайтоне есть Видящий камень – древний артефакт, способный донести до владеющего Силой импульс. В целях безопасности, никто не ходил в священное место. Для Императора здесь есть только руины.

- Разведка же была на этой планете…

- Ты задаешь сейчас не те вопросы! – прорычала вторая фигура, бросившись в атаку.

Я встала в боевую стойку и встретила удар правой руки противника блоком, попыталась сделать подножку, но вынуждена быстро увернуться, ударив с разворота по корпусу. Мою ногу сжало словно в тиски. Я коротко вскрикнула, упав на руки, быстро оттолкнулась от земли, стремительным рывком освободив ноги и отпрыгнула назад, изогнувшись в спине.

- Ладно, - кивнула я, потерев ушибленную голень. – Я готова.

- Вперед!

Противники стремительно бросились на меня по широкой дуге с обеих сторон. Использовав Силу, я смогла предугадать несколько первых ударов, успешно их блокировала и нанесла несколько своих обманных руками, локтями и ногами. По первых ударам я поняла, что передо мной довольно опытные бойцы, либо люди, уделяющие изнурительным тренировкам немалое количество времени. Нырнув под одну из противниц, я нанесла удар в печень и солнечное сплетение, блокировав прямой удар в челюсть, использовала инерцию противника, подсекла и отправила одну из них навстречу второй, которая от неожиданности споткнулась и распласталась на земле, зарычав от досады.

Я широко ухмыльнулась. Кровь стучала в висках, а руки нервно сжимались в кулаки. Адреналин подскочил и требовал выхода. Сделав несколько глубоких вдохов носом, я выдохнула через рот, ожидая дальнейшего развития событий. И через секунду согнулась пополам от мощного удара под дых. Я ошарашенно посмотрела на маску противницы, сжала её запястье и заломила ей руку, ударив пяткой в коленную чашечку. Темная со стоном повалилась набок, тут же забыв про меня. Я вздрогнула, когда в нескольких миллиметрах от моего лица пролетел острый дротик и вонзился в землю. Я потрогала щеку, убедившись, что цела, и хмуро глянула на противницу, которая держала между указательным и средним пальцами ещё один дротик с пушистым хвостиком.

Вздохнув, я молниеносно бросилась вперед, использовав Ускорение Силы, взмахнула ладонью перед лицом застывшей противницы, схватила её за руку и с разворота впечатала в стену трибуны. Послышался треск породы. Я мимолётно осмотрела дротик и бросила через плечо. Сзади послышался вскрик. Я обернулась: дротик вонзился в миллиметрах от носа второй противницы, которая уже размяла коленку, готовясь к новой атаке со спины.

- Извини, - бросила я, пожав плечами. – Случайно вышло.

- Глаза на затылке надо иметь! – огрызнулась женщина, схватив дротик и отбросив его за пределы видимости, в тень колонн.

- На затылке у меня часть мозга, - я поправила лекку. – Так что прошу быть нежнее.

- Без тебя разберемся, джедай!

Я снова сосредоточилась на потоках Силы, встретила всплеск вражеской энергии, и перенаправила поток против создателей, замедлив их, затем использовала Притяжение Силы, ударила кулаками в особо чувствительные точки на теле противницы, перебежала к ней за спину и, когда действие замедления прошло, собрала мощную энергию Силы в себя и распространила вокруг, зависнув в воздухе.

Раздался треск породы и крик поверженных противников. Я увидела, что обе «впечатались» в стену. Оттолкнулась от земли, и потянулась за голокроном, чтобы забрать его. Схватить я его схватила, но кто-то с силой потянул меня за длинное лекку, так что вскрикнула и потеряла контроль над телом. Ещё через секунду голокрон исчез у меня из руки. Я повалилась на землю, сморщившись от боли и подступившей к горлу тошноты. Лекку болели. Я закашлялась от поднявшейся в воздух пыли. Потом кто-то бесцеремонно сел на меня сверху и стал наносить короткие, но мощные удары. Я едва успела уворачиваться и ставить блоки, собралась с силами, сосредоточив энергию Силу на кончиках пальцев, и стала контратаковать, нанося точечные удары по важным узлам Силы в теле противницы. Она взвыла от боли, схватила меня за воротник туники и подняла над землей.

- Ты сильна, но я хитрее, - оскалилась я, выставив ладонь перед её лицом. Однако мощный барьер воспрепятствовал моему вторжению. Я заморгала от недоумения. Противница хмыкнула, держа меня одной рукой над землей, и сняла маску.

- Арден?! – изумилась я.

Женщина подмигнула, поправив прическу. И отпустила меня. Я не успела сгруппироваться и плюхнулась на землю. Женщина размяла кулаки.

- Признаю, твои навыки хороши. Но они далеко не идеальны. Впрочем… тебя кто-нибудь учил?

- Я сама. А когда познакомилась с Бо-Катан, она показала мне несколько действенных приемов.

Арден кивнула.

- С ней я не знакома, с этой дамочкой, но видно, что серьезная. Молодец, ты отлично справилась с заданием.

Она обернулась и посмотрела на свою напарницу, которая сидела на земле в позе лотоса и лениво что-то чертила на земле вокруг голокрона.

Я потерла ушибленную челюсть и поднялась на ноги. Всё тело ломило. Размяв плечи и прогнувшись в пояснице, я сделала дыхательную гимнастику.

- Я не понимаю. Зачем было устраивать целое представление… Разве мы не могли просто устроить дружеский поединок.

- Мне хотелось чуточку повеселиться. Баррис поддержала эту идею, - довольно улыбнулась Лин, проверив работу своего протеза. – Признаюсь, ты почти сломала мне железную руку.

Я подошла к другой женщине, которая сняла капюшон. Показался розовый хвост волос.

- Валькирия! Я думала, что ты только мечом сражаешься?!

- Ну, времена изменились. За прошедшие годы я смогла обучиться новым трюкам, госпожа Мита, - ответила женщина, показав на свои каракули. – Изучаю языки и всё, что можно, чтобы понять законы этого сложного мира. Отмечу, что вы – достойный противник.

Она сложила ладони вместе и наклонила голову. Я сделала то же самое.

- Благодарю. Но… что теперь?

- Возьми эту штуку и открой, - махнула рукой в сторону артефакта Арден Лин. – Я в этом всё равно ничего не понимаю. Мастер Оффи сказала, что ты поймёшь.

- Я больше запуталась, - призналась я, присев на корточки рядом с маленьким кубом. Он был черный, с выемками и трещинками.

Осторожно взяв его, я осмотрела его в раскрытой ладони. Нерешительно посмотрела на Арден и Валькирию, которые стояли в нескольких шагах. Я опять взглянула на куб, закрыла глаза и обратилась к Силе. Послышалось дуновение ветерка. Я отпустила голокрон, и он завертелся в воздухе, раскрываясь. Блеснула яркая вспышка, я моргнула, а потом показалось голографическое изображение женщины. Короткие темно-рыжие волосы, голубые глаза, прямой нос и тонкие темные брови и губы.

Я непонимающе заморгала, наблюдая за женщиной, которая тоже с любопытством смотрела на меня. Потом тишину прорезал её мягкий голос, полный решимости.

- Кто ты и зачем ищешь знания?

- Меня зовут Мита Тано, я бывший магистр Ордена Джедаев и член Высшего Совета. Мне нужна помощь, чтобы спасти будущее своего ученика и наших товарищей.

- Смятение я ощущаю. А будущее – в тумане, - ответила голография. Я так понимаю, что всё очень плохо? Какой сейчас год?

- Эм… Восьмой год правления Галактической Империи…Дарта Сидиуса.

- Прошло больше трех тысяч лет? – задала собеседница следующий вопрос.

- Простите, я не знаю, кто…

- Ох, где же мои манеры, - встрепенулась женщина, поправив прическу. – Я гранд-мастер Ордена Джедаев Шан, участница Великой Галактической и Холодной Войн.

Детали шевельнулись в моей памяти. Эти свитки были засекречены. Только гранд-мастер Йода имел к ним доступ.

- Совесть и голос Ордена Джедаев… - ответила я, склонив голову в поклоне. – Для меня это честь.

- Скажи, зачем тебе понадобились мои знания, Мита Тано?

- Боюсь, Темная сторона Силы властвует в нашей Галактике, мастер, и сейчас горстка выживших джедаев вынуждены прятаться в тени, оборвав все возможные связи с Силой, чтобы охотники и слуги Императора Сидиуса не обнаружили нас. Но я верю, что есть ещё надежда. Что Свет ещё можно вернуть. Построить новое справедливое общество и возродить учение. Учение о равновесии тьмы и света в каждом из живых существ. Ваши знания пригодятся в будущих сражениях за освобождение планет от тирании Темной стороны.

- Удивительны слова твои о гибели Ордена Джедаев.

- Мы были слепы. Тех, кто мог узреть истину и будущее, убрали с игральной доски коварные козни и холодный расчет.

- Почему же ты считаешь, что твои ученики, и остальные выжившие достойны узнать мои тайны? Откуда мне знать, что они не будут использованы во зло ради личной выгоды? Если Темная сторона сильна как никогда, то и соблазнов пасть на нее куда больше…

- Мастер Шан…. Я просто хочу, чтобы у нашего Ордена было будущее. Нельзя злу безраздельно и безнаказанно властвовать во вселенной. Люди страдают. Да, сегодняшняя ситуация отличается от того, что было тысячи лет назад, в ваше время, но… дух джедаев тот же, можете мне поверить!

Женщина заинтересованно окинула меня взглядом с головы до ног.

- Сколько тебе лет, Мита?

- Тридцать пять, через пару месяцев исполнится.

- А падавану твоему?

- Двадцать два года. А второй ученице двадцать пять лет.

- У тебя два ученика? Это странно.

- Орден пал, мастер. Нам нужно сделать всё возможное, чтобы сохранить тех, кто чувствителен к Силе.

- Да, похоже, выбора у тебя и правда не было. Я устала. Нужно набраться сил. Мита Тано, я позволю тебе забрать голокрон, в котором я запечатала свои воспоминания перед тем, как соединиться с Силой. Однако… мне тоже придется учиться «жить» по новым правилам.

- Я помогу вам, мастер, - я поклонилась. – Мы поможем. Да пребудет с вами Сила.

- Да пребудет Сила. – женщина улыбнулась, и голозапись погасла.

Я некоторое время просто пыталась понять, что только что произошло. Наклонилась и взяла маленький голокрон, который вновь превратился в безжизненный камень. Валькирия с Арден подошли ближе.

- Да, такого я не ожидала, - протянула Лин, скрестив руки на груди. – Да и Оффи об этом не предупреждала.

- Вы уверены, что испытание окончено? – рассмеялась я, чтобы немного снять напряжение.

Валькирия подошла ближе и положила свою холодную шоколадную руку на мое плечо.

- Ты готова, Мита. Позволь дать себе совет: не бойся отдать свою жизнь за свободу дорогих тебе людей, и даже незнакомцев. Но не забудь сказать слова любви тем, кто рядом. Потому что каждый бой может стать последним. Я… не успела сказать своей воспитаннице о том, как сильно я люблю её. Но я не сомневаюсь, что она догадается, где бы ни была. Любовь – удивительное чувство.

- Ты знаешь, что это?

- Да. Я андроид, Мита, но мой мастер сделал меня с любовью и для защиты людей. И других роботов.

Я сжала голокрон в одной руке, другой обнимая женщину.

- Спасибо, Валькирия.

Арден нетерпеливо свистнула:

- Так, закончили сантименты! Пора возвращаться на базу!

- А как же Баррис?

- О, она уже ждёт нас там. Или ты думала, что она будет сидеть у костра всё время, как монах в высоком монастыре?

Я усмехнулась:

- Конечно, нет, что за глупости. – я протянула руку и ей. Втроем мы крепко обнялись. – Спасибо за уроки.

- Нам просто стало скучно. Сама понимаешь, на планету мало людей прилетает. Предпочитают облетать десятым маршрутом, но нам это только на руку, - хмыкнула Лин.

Со спокойной душой и ясным разумом я покинула храм древних мастеров, унося с собой важную частицу древнего учения и возможный ключ к свободе будущего. И я надеялась, что предчувствия мастера Квай-Гона его не обманывали. В своих же учениках я была уверена на все сто процентов.

На базе меня ждали не только старые и новые друзья, но и неожиданности.