Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том IV. Баха-Кхар (11 ДБЯ)

Том Четвёртый. Баха-Кхар (11 ПБЯ). Глава Сороковая. Единственный в своём роде

08.05. 2022

Борт легкого грузового корабля VCX-100 «Призрак».

Я нашарила рукой панель, и дверь с шипением отошла в сторону. Лекку, мокрые после контрастного душа, прилипли к плечам и ключицам. Не успела я добраться до каюты, как из двери напротив вышел голый по пояс Кэнан, чьи каштановые волосы стали еще длиннее.

- Доброе утро, Гера, - поздоровался он, потирая шею свободной рукой. – Если ты не против, я тоже освежусь немного.

- Конечно, Кэнан, - ответила я. – Потом приходи в кают-компанию. Нужно кое-что обсудить.

- Я заварю тебе каф. Подождёшь?

- Куда денусь, - хихикнула я. В коридоре показался подозрительный Чоппер. Я сократила расстояние между нами, - постарайся не злить Чоппера. – прошептала я, кивая на дроида глазами.

- Ага, да… кхм… - парень нервно сглотнул, скосив глаза на дроида-астромеханика. – Спасибо за отличную идею.

- Увидимся. – Я быстро скрылась в своей каюте, уселась на койку и выдохнула от облегчения. Как же тяжело до сих пор общаться с кем-то, кроме дроида.

«Ничего, Герочка, ты привыкнешь. Ко всему приспосабливаешься», - подумала я про себя, сделав череду глубоких вдохов и медленных выдохов. Успокоилась и сбросила полотенца на пол, потянувшись к маленькому шкафу.

Через пятнадцать минут я сидела на угловом оранжевом диванчике в кают-кампании, ожидая прихода Кэнана. Подготовила голозаписи и некоторые списки. В первом – детали и механизмы, которые необходимы для ремонта корабля, а в другом – покупки, пропитание и подобное.

- Ого, намечается нечто грандиозное? – присвистнул Кэнан, переодевшись в зеленый свитер и светло-коричневые штаны со множеством карманчиков для инструментов. В руках две чашки с дымящимся ароматным кафом.

- Спасибо, - улыбнулась я, принимая напиток. – Дело в том, что закончились некоторые детали для нашего «Призрака». А еще продовольствие. Осталось всего на три дня.

- Печально. Неужели я тебя объедаю? – грустно отозвался Кэнан, отпив из чашки. – Мне жаль.

- Ой, не говори глупости, - возмущенно ответила я. – Ты тут совсем ни при чем!

- Разве? – не согласился Кэнан. – Я же наблюдал за тобой. В хорошем смысле, - быстро добавил он, бегая глазами по комнате. – И заметил, что ты чересчур мало ешь. Значит, основную массу твоих запасов поедаю я. Прости за это.

- Наших запасов, - подчеркнула я, поставив чашку на столик. – О, и еще я подобрала некоторую сводку имперских новостей. Тебе будет интересно.

Кэнан изогнул бровь.

- Что-то не уверен, - протянул он задумчиво, беря в руки датапад. И погрузился в чтение. Я наблюдала за эмоциями, отражающимися на его лице. И голубые глаза стали темно-зелеными, губы сжались в тонкую полоску, ноздри раздулись. Он медленно положил датапад на столик, сжал руки в кулаки и закрыл глаза.

- Печально… - изрек он.

- Что это означает?

- С одной стороны, джедаев перестанут искать власти и имперские войска, - пояснил Кэнан. – С другой стороны, с охотниками за головами довольно проблематично вести переговоры. Император просто сбросил с себя ответственность за новую мини-войну, которую устроят разные бандитские синдикаты, которые теперь начнут соревнование… это и тревожит. Раньше уже такое было, однако старые мастера, особенно в Совете, быстро поставили точку в данном вопросе. Сейчас это будет сделать некому…

- А дети? – прошептала я.

- За ними будут охотиться тени. Никто не знает, кто они на самом деле, но я слышал, что это – нечто вроде личной гвардии аколитов Императора. Они охотятся за своими целями, либо уничтожая навечно, либо порабощая. Это всего лишь слухи. Не стоит это обсуждать.

- Я не хотела…

- Гера, что там по поводу покупок? – сменил тему Кэнан, снова взяв чашку в руки, согревая ладони.

- О, нужно будет приземлиться на какой-нибудь планете, желательно с черным рынком. Там, без сомнения, найдётся всё, что нужно.

- Пойдём вместе?

- Можем разделиться.

- Не согласен. Это слишком рискованно.

Я скрестила руки на груди.

- Ты сомневаешься во мне? Или в моей внешности?

- Этого я не говорил. Ты справишься. – он улыбнулся. – Расскажи подробнее, какие детали нужны…

- О, а за продуктами мне идти, потому что я – девушка?!

- Это твой корабль, Гера. Твой дом. Я не имею права…

- Ты отправишься за провизией! Список я составила. Если не разучился читать, то все найдёшь. Я же отправлюсь за деталями. У меня есть с собой вибро-нож и пара дымовых детонаторов. Еще я биться умею, так что не пропаду. Чоппер останется на корабле и будет координировать наши действия и маршруты во время нештатной ситуации.

Кэнан поднял руки.

- Сдаюсь. Ты уже все решила, так что я повинуюсь…

Он картинно поклонился.

Я закатила глаза.

- Перестань. Я же не спрашиваю о том, почему ты не пользуешься световым мечом. Хотя он у тебя есть.

Парень кивнул, достав из кармана разобранные элементы цилиндрической формы.

- Будем надеяться, он не понадобится. Я тоже умею за себя постоять.

- Вот видишь, из нас получилась отличная команда, - улыбнулась я.

Мы пожали руки.

- Какая планета? – полюбопытствовал Кэнан.

Я нажала на кнопки голокарты.

- В секторе, где находимся мы, есть одно любопытное место. Иего.

- О, Тысяча Лун… Посмотрим, что этот мир может нам предложить.

***** ****** *****

Внешнее Кольцо, Миры Пелла, Система Иего, планета Иего.

На пригодной для дыхания планете обитали представители четырех рас. Местные – плотоядные растения Рикса с заостренными шипами вместо зубов и острыми шипами по всей длине стеблей. Корни растений часто использовался для приготовления противоядий.

Из пришлых рас на планете уживались бок о бок с дикой темной природой люди, итарианцы (раса разумных травоядных с планеты Итор. Их часто называли «молотоголовыми» из-за длинной, изогнутой шеи и головы в форме буквы «Т». Или по-простому: «два рта – четыре горла») и диатимы (или ангелы – крылатые существа с сильной светящейся аурой и необычайной красотой). Приют для контрабандистов разных мастей.

Тропический климат с каменистым ландшафтом, мелкие города, джунгли, озера и реки, большой город Клиффхолд, на одной из посадочных площадок которого мы и посадили наш «Призрак».

- Гера, - в сотый раз говорил Кэнан. – Будь крайне внимательна и осторожна. Я слышал, что во время Войн Клонов — это место использовалось как оплот для добычи и перегрузки спайса. Это опасный город. Да еще на утесе.

Я занималась тем, что пыталась с Чопом договориться о месте посадки и времени стоянки. А еще успевала любоваться открывшимся пейзажем. Здесь было не слишком светло, однако уже можно было радоваться возможности дышать.

Он был окружён с одной стороны высокими базальтовыми шпилями и нависал над глубоким каньоном, образованным основаниями окружающих скал. Улицы и дорожки Клиффхолда состояли из мостков, соединявших городские здания друг с другом, а также с окружавшими их посадочными площадками. Сами здания были высокими и округлыми, поднимаясь высоко над мостками и опускаясь далеко под ними. Все здания были направлены вверх и вниз, и на многих были граффити на ауребеше.

Город Клиффхолд был первым преднамеренно заселённым поселением на Иего. После долгих веков существования почти мифической планеты населенной только выжившими после кораблекрушений, контрабандные группы наконец обнаружили гиперпространственные маршруты, которые вели в Экстриктариумскую туманность, в которой находилась Иего. Контрабандисты основали Клиффхолд, который со временем стал центром производства нелегального спайса. Фермеры выращивали свой урожай на разреженной почве Иего и привозили затем спайс в город, где его собирали перед отправкой с планеты. Контрабандные конвои, вывозившие спайс из Клиффхолда, в конце концов прекратились, и город присоединился к остальной части Иего в изоляции.

Благодаря своему происхождению как центр производства спайса, Клиффхолд изначально был населён фермерами, которые продавали свой урожай контрабандистам, которые останавливались в космопорте. Конец торговли спайсом означал конец процветания города; однако многие жители остались, чтобы заботиться о своих домах. Население Клиффхолда в это время также состояло из высадившихся на Иего космолётчиков, некоторые из которых были сведены с ума пленом на планете. Множество разумных рас населяли город, среди которых были люди, куаррены, иторианцы, никто и родианцы. Области вокруг и под городом также были домом для различных неразумных форм жизни, таких как ксанду и рикса.

Приземление прошло без проблем. Я посмотрела на Кэнана, который уже надевал дорожный плащ.

- Всё будет в порядке. Держись меня.

Он улыбнулся.

- В случае чего – свяжись со мной. Это место опасно для такой красивой девушки как ты… по-другому не сказать.

- Обещаю, - кивнула я, - постарайся не брать слишком много ящиков – все не утащишь.

- Как получится, - развел руками Кэнан. – Гера…

Я подошла ближе и поправила его воротник. Заглянула в теплые глаза.

- Ты излишне беспокоишься. Я подготовлена. С того дня, когда потеряла маму… как только запасы будут пополнены, мы полетим дальше.

- Куда?

- Куда скажет Фалкрам.

- Ты не знаешь, кто этот человек?

- Без понятия. Мне достаточно того, что он помогает людям выжить в темные времена. Я счастлива помогать ему в этой нелегкой борьбе.

Мы молча смотрели друг другу в глаза.

- Когда закончу, можно в бар забежать? – наивно улыбнулся мне Кэнан.

Я надула губы и заломила ему руку.

- Если хочешь, чтобы я оставила тебя в одном из многочисленных переулков этого города, то валяй на здоровье. Но мне показалось, ты другой.

- Я пошутил, Гера, - охнул от неожиданности Кэнан, согнувшись.

- Отчитываемся каждые тридцать минут, чтобы Чоп не волновался, - добавила я, заметив теряющего терпение дроида. Ему не хотелось отпускать меня в одиночку.

Кэнан хмыкнул.

- Как скажешь, дорогая.

- «Дорогая»? – изогнула бровь я.

- Эм… просто вырвалось… честно, ничего дурного не имел в виду…

- Не рискуй, - мягко попросила я, положив ему руки на плечи. Пришлось приподняться на носочки. – Здесь твой новый дом.

- Наш дом, - улыбнулся он.

- Ты быстро схватываешь.

- Стараюсь. Чай, не первый год скрываюсь…

- О, я тоже не первый раз в разведке, так что договорились?

- Да, миледи.

- «Дорогая» лучше звучит.

- Как скажешь, – он пожевал губы, потом медленно добавил. – Да пребудет с тобой Сила.

Я кивнула с улыбкой.

- И с тобой, Кэнан.

Он сжал мои руки, затем кивнул Чопперу и пошёл к выходу с корабля, накинув на голову капюшон и сложив датапад со списком в маленькую кожаную сумку через плечо. Обернулся и отсалютовал, приложив указательный и средний пальцы к виску. Подмигнул:

- До вечера, дорогая.

Я покачала с улыбкой головой.

- Ты неисправим, да?

Он хмыкнул, оставив меня с дроидом наедине.

Через десять минут, надев удобный костюм пилота и шапочку для лекку, я тоже спустилась по трапу «Призрака», Чоппер заблокировал корабль и включил систему диагностики, дополнительно проверив систему связи. Осмотревшись на широкой круглой площадке, заставленной ящиками и коробками разных размеров и высоты, и выбрала наиболее густой поток на центральной улице крупного города. На бедре покоился вибро-нож, в кобуре на поясе – бластер, в поясной сумочке – бомбочки и шутихи – для отвлечения внимания. Черный рынок ждал меня…

***** ***** ******

На каждом сантиметре своего открытого тела и лица я ощущала жадные голодные взгляды, старалась отрешиться от этого, сосредоточившись на главной задаче – встрече с информатором Фалкрама, который передаст мне необходимый груз, детали для корабля и координаты планеты, где ожидают нашу помощь. Информатор выбрал темный закоулок близ оживленной улицы, на которой расположился черный рынок. Я не смогла скрыть отвращения от вида бедных девиц и маленьких детей, одетых в лохмотья и скованных одной цепью. Мимо них, измученных, голодных и черных от грязи, проходили люди и другие разумные, ища себе игрушку для утех или слугу в дом. Изредка я пересекалась взглядами с кем-то из рабов, но тут же отворачивалась и ускоряла шаг, не желая слушать раздирающий душу шепот, мольбы о пощаде и спасении. Я осознавала, что еще не готова, пусть и горю желанием освободить их всех.

Встреча, беседа и обмен данными занял от силы четверть часа. Убедившись, что за мной никто не следит, я связалась с Кэнаном. Он был не слишком разговорчив, и сухо доложил, что осматривает довольно скудный ассортимент продовольственного рынка.

- Ты в норме? – резко перескочил он на другую тему.

- Не переживай.

- Не дождешься.

- Увидимся на борту. Не буду отвлекать, дорогой, - рассмеялась я, чтобы скрыть волнение.

- До встречи, - ответил Кэнан, и отключился.

Уложив полученные данные поудобнее в сумку, я быстрым уверенным шагом отправилась обратно в сторону космодрома – нужно было понадежнее спрятать документы и поговорить с Чоппером о его недавнем поведении. Пусть за эти несколько месяцев он перестал задирать Кэнана, я ощущала их легкое напряжение. Не хотелось тушить пожар, который мог вот-вот вспыхнуть из-за одной-единственной искры.

Чоппер сначала отругал меня за то, что не доложила о статусе переговоров, а потом покинул мостик, намереваясь заняться ремонтом в машинном отделении. Я быстро умылась, сделала себе легкий перекус в виде мейлуранов, а после стала работать с навигатором, проверяя готовность систем корабля к дальнейшей эксплуатации.

***** ***** *******

Клиффхолд, центральный продовольственный рынок.

Полдня Кэнан добросовестно потратил на поиск хорошего продовольствия. И ощущал себя крайне неуютно, потому что ловил на себе полные мольбы взгляды замученных детей и женщин, о стариках даже говорить не приходилось. Радовало только одно: на планете не было замечено присутствия имперских сил. Разве только в высших кругах, но они не будут опускаться до того, чтобы гулять по общественному рынку в поисках съестного.

Кэнан сильно удивился, что один из торговцев – сухенький старичок в коричневой робе и тюбетейке на седых реденьких волосах – предложил воспользоваться роботом-носильщиком, чтобы не тащить все в одиночку на своих двоих. Разобраться в разных программах дроида Кэнану труда не составило. Когда все было куплено и уложено, он ввел координаты платформы, где остался «Призрак» и набрал Геру.

- Что такое? – послышался взволнованный голос.

- Ничего, дорогая, - усмехнулся он. – Я закончил с покупками, пусть Чоппер встретит покупки с дроидом-носильщиком. Я хочу промочить горло.

- Только пожалуйста, не заставляй меня забирать тебя оттуда полупьяным, еле ворочащим языком, мне хватило и прошлого раза, - вздохнула я. Понимала, что предъявляла ему претензии чуть ли не на пустом месте, но не могла иначе.

- Не бойся. Я знаю, где остановиться, - заверил Кэнан.

- Очень надеюсь. И чтоб без пошлостей!

- Как получится. Но вернусь на своих двоих…

- Тогда я подготовлю корабль к взлету.

- До встречи, миледи…

- Топай уже в свой бар…

Я отключилась, помассировала виски и обратилась к Чопперу.

- Разблокируй шлюз и жди прибытия дроида с нашими покупками. И будь вежливым! Мы не знаем, кто здесь еще есть, кроме информатора.

Чоппер заворчал, но пропиликал в ответ, что будет держать себя в руках.

- Молодец, малыш. Я в тебе не сомневалась. Детали подошли?

- А то как же! – гордо ответил Чоппер.

Я рассмеялась.

- Ишь ты, смотри не лопни от гордости!

Он погрозил мне конечностью с зажатой отверткой, и укатил прочь по длинному коридору.

Однако на сердце все же было неспокойно.

«Надеюсь, с Омегой все будет в порядке», - вспомнила я о своей встрече с молоденькой смуглой девушкой с короткими, «под мальчика» льняными волосами, одетую в темно-красную форму пилота.

Встряхнувшись, я отправилась в трюм – нужно было освободить место для продовольственного груза, который затем перекочует в шкафы и холодильники на камбузе.

Коридоры корабля заливал теплый свет заходящего солнца, в которых виднелись летающие в воздухе пылинки. Кораблю срочно нужна генеральная уборка!

***** ***** ******

В кантине было многолюдно. Пестрая компания. В основном разумные. Людей практически по пальцам пересчитать, и у каждого по крайней мере скрытый ножик в рукаве – на всякий случай. Воздух был прокуренный, осязаемый, пахучий, в углу на возвышении разместилась небольшая группа гуманоидных музыкантов – три вокалистки, саксофонист, барабанщик и нечто вроде конферансье. Народная масса разбилась на группы по интересам – кто-то играл в азартные игры за круглым столом, кто-то пытался подкатить к группе пьяных от дурмана девиц, а остальные сидели за барной стойкой, каждые три минуты требуя «продолжения банкета». Бармен (чему Кэнан очень удивился) был из чиссов, и со скучающим видом натирал грязной тряпкой граненный стакан, изредка обдавая его своим дыханием.

Протиснувшись сквозь галдящую толпу, Кэнан с облегчением дотянулся до освободившегося высокого стула за стойкой.

Бармен вопросительно вздёрнул густую черную бровь.

- Чего изволите-ссс – прошелестел он.

- Виски со льдом.

- С сиропом? – осведомился чисс, повернувшись к стройному ряду стеклянных шкафчиков с бутылками, бокалами и другими емкостями для жидкостей.

- Вишневая настойка подойдёт.

- Отличный выбор-ссс…

Кэнан не стал тратить время на бармена, и осмотрелся вокруг. Люди все прибывали и прибывали. С заводов и шахт по добыче полезных ископаемых и запрещенных веществ… они быстро собирались в группы и предавались неге, веселью и безделью. Заслужили.

- Эй, - бросил бармен, толкая в сторону Кэнана заполненный стакан. Он его поймал и сделал глоток. Горло обожгло, по телу разлилось тепло.

Неожиданно его глаз зацепился за группу новоприбывших гостей кантины. В темно-красных доспехах. Он похолодел. Он помнил этих ребят. Отряд 99. Немного располнели, шрамов прибавилось, морщин на лицах, но это были те же бесбашенные клоны, которых он последний раз в жизни видел на Кэллере. Планете, на которой он бросил своего наставника, своего учителя, женщину, которая пожертвовала собой, чтобы он мог сбежать и выжить.

«Как тесен мир», - с горечью подумал Кэнан.

Группа бывших (если так сказать) штурмовиков-коммандос уселись за столиком в темном дальнем углу заведения. В противоположном углу сгрудилась небольшая толпа визжащих от восторга посетителей. Они были подшофе, и выкрикивали голограмме юной стриптизёрше, чтобы она не тянула лот-кота за все подробности. Улюлюканье и смех лишь нарастали, когда их похотливое желание было удовлетворено.

Кэнан допил виски, задержав во рту небольшой кубик льда, чтобы успокоиться.

Внимание Кэнана переключилось на пеструю компанию за игрой в саббак. За ней сидели двое итторианцев, родианец, викуэец и даже представитель расы, которую джедай считал погибшей (исходя из тех сводок, которые читал и слышал в голонете) – ласат. Будучи юнлингом, Калеб слышал о мастере по имени Джаро Тапал. Великий был воин. И этот ласат тоже был крепким – гора мышц! – с острым языком и жаждой денег. Игра у него ладилась. И останавливаться на этом он не собирался.

Кэнан приблизился к игральному столу, наблюдая за игроками и фигурами на доске. И одновременно рассматривал ласата. Он был грубый, неотесанный, по всему видны частые вспышки гнева и агрессии. Огромные, покрытые шерстью лапищи. На шее виднелась цепочка от медальона или иного украшения. На поясе грубых коротких штанов, с обнаженными икрами и волосатыми ногами, висел странный кожаный мешочек. Он был перетянут интересной бечевкой.

Неожиданно ласат сжал огромный кулак и ударил по круглому столу и процедил сквозь зубы:

- Карабаст! Давай по новой! Отыграюсь!

Его противники загоготали, намереваясь оставить ласата с носом. Но не тут-то было. Ласат свирепо сдвинул кустистые брови, оскалил зубы и прорычал:

- Шантрапа! Я сказал, что мы переиграем, значит переиграем!

У остальных отпало желание спорить. Они нервно сглотнули, перезапуская игру. Кэнан кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание.

- Не хочешь дуэль, приятель? Ставлю сотню кредитов.

- Не маловато? – хмыкнул ласат, внимательными глазами осматривая Кэнана. Джедай стоял в свободной позе и чесал бородку, которую уже полгода отращивал вместе с волосами. – Впрочем, от этой мелюзги никакого толка нет. Давай!

- Отлично, - Кэнан улыбнулся, и сел на освободившееся место. – Если проиграешь – платишь за выпивку.

- По рукам! – потер руки могучий ласат, на нем мешком висел потрепанный временем плащ, а за головой виднелось какое-то оружие, бережно завернутое в прочный материал. Он был весь какой-то нескладный, но в то же время… в Силе Кэнан ощущал невероятную тоску, боль и ярость, которую здоровяк держал внутри.

Они сыграли три партии. В первых двух победил Кэнан под улюлюканье толпы, а в последней проиграл. Ласат был доволен. Неожиданно к их столику подошли двое из отряда штурмовиков, которых Кэнан помнил по приказу 66. Но среди них не было снайпера, который на полном серьезе пытался застрелить мальчишку, потерявшего своего учителя за несколько секунд.

Кэнан напрягся. Ласат хмыкнул. И обратился к новоприбывшим.

- Извините, с ведрами дел не имею.

- Ведрами? – поправив на носу очки с мощными линзами, спросил один из них. – Это как понимать.

- По вам видно, откуда вы… - раздраженно бросил ласат. – Ненавижу штурмовиков. Ненавижу Империю.

- Мы другие.

- Ага, слышал уже не раз… Кэнан, ты будешь отыгрываться? – с интересом посмотрел на парня ласат.

- Не-а. Поздравляю. Мне уже пора идти.

Кэнану было не слишком уютно. Пусть и прошло около восьми лет, эти ребята вполне могли узнать в нем того мальчика. Они уже и вправду начали приглядываться к нему.

- Все-таки предлагаю одну партию. – настаивал очкарик.

- Слышь, Тех, ты осторожнее. Эти ребята серьезные. – предупредил его друг.

- Ой, да ладно тебе, Эхо! – отмахнулся Тех. – Так что?

- Одну игру. – пожевал губы Кэнан, снова заняв место за столом. – Не больше.

- Конечно.

Когда Кэнан потерял бдительность и поддался эмоциям, он стал сдавать позиции. Ласат, который ранее представился Зебом, занервничал.

- Да куда ты ходишь! Дай лучше я доиграю.

- Нет. Тут дело принципа, - покачал головой Кэнан, чувствуя, как вскипают серые клеточки его мозга.

Но партию не успели доиграть. Комлинк Теха и Эхо подал сигнал. Они напряглись, когда услышали женский шепот.

- Ребята… где вы?

- Омега? – отозвались они, вскочив на ноги. – Что стряслось?

Кэнан непонимающе посмотрел на них. Голос ответил:

- Здесь какие-то темные личности ошиваются. Не знаю, что им нужно, но они перетаскивают большие ящики на грузовой корабль.

- Сиди на месте и никуда не выходи!

- Не могу! Я нахожусь недалеко от них! Все… не могу говорить! Прошу об одном – не отставайте!

- Омега?! – ребята не на шутку встревожились, пытаясь вызвать на связь девушку. Но ответа не было.

Они вскочили на ноги, вернулись к командиру, который был бледен как полотно. Через несколько минут они выбежали прочь из кантины. Кэнан проводил их взглядом и повернулся к ласату.

- Ты чего-нибудь понял?

Зеб покачал головой. И ударил кулаком о ладонь.

- Карабаст! Похоже, не видать тебе твоего выигрыша.

- Обойдусь, - пожал плечами Кэнан. – Лучше скажи, тебе не надоело просиживать штаны в столь злачных местах, время от времени наминая бока и шлемы попадающимся штурмовикам?

- Ты это о чем? – подозрительно воззрился на него Зеб.

- Тебе никогда не хотелось сделать нечто больше для того, чтобы людям стало легче дышать? Ведь спайс, который тут добывают, не просто идет в синдикаты или картели, думаю, он обсуживает машину, имя которой Галактическая Империя. – он снизил голос до шепота. – Так не лучше ли нам объединить усилия? Чтобы ты больше не мыкался по углам?

- А у тебя есть предложение?

- Решать тебе. Я лишь предлагаю. К тому же, мой капитан должен будет проверить твои навыки.

Ласат скривился:

- Так ты сам шестерка?

- Я – выживший. – поправил его Кэнан, осмотревшись. – Такой же как ты. Ведь твоих сородичей больше не осталось, верно?

Лицо ласата вмиг помрачнело.

- Откуда ты…

- Я ощущаю. Ты полон негативных эмоций и сдерживаемой ярости. Боль подпитывает твои силы. Но так будет не всегда. И однажды ты сломаешься. Но если ты встанешь на путь помощи другим обездоленным, тем, кто не может защитить себя самостоятельно, боль понемногу утихнет. А ты приобретешь смысл жизни, который не будет сводиться лишь к выпивке, азартным играм и бесчисленным дракам.

- Кто ты, карабаст! – выругался Зеб, размяв костяшки.

- Меня зовут Кэнан… это все, что пока тебе следует знать.

Его отвлек звук комма. Звонила Гера.

***** ****** ******

- Кэнан, кое-что случилось… - быстро проговорила я, пытаясь настроить навигационный компьютер.

- Что? – голос мужчины был полон беспокойства.

- Я… сказала тебе не всю правду по поводу причин нашего нахождения на этой планете, - вздохнув, ответила я.

- Ты встречалась с информатором… - спокойно отозвался Кэнан. – Чтобы найти нам новое дело.

- Откуда ты…

- Гера…

- Ах, да… так вот, Омега дала мне свои координаты… и код для поддержки постоянной связи. Она в беде! И мы не покинем эту планету, пока…

- Постой-постой… ты сказала… Омега?

- Да, ты что, знаешь ее? – я прищурилась, пытаясь представить себе лицо Кэнана. Но не смогла.

- Нет. Я знаю тех, кто побежал ей на выручку. Может… не будем вмешиваться в чужую драку…

- Замолчи! Возьми свои слова назад! – прикрикнула я. – Мы Фантомы! И мы обязаны помогать всем, кому нужна помощь! Постарайся догнать тех ребят! Я не оставлю Омегу здесь!

- Ты совершила ошибку. Снова. Не надо…

- Тогда можешь не возвращаться на корабль, Джаррус! – прикрикнула я снова.

Молчание. Затем тихое…

- Высылай координаты, Гера. Но помяни мое слово – мы об этом пожалеем.

- Не говори гоп – пока не перепрыгнул…

- Я сделаю все, что в моих силах…

- Спасибо, Кэнан…

Я отключила комм и позвала Чопа.

- Готовность номер один!

Дроид поспешил в машинное отделение. Скоро «Призрак» медленно взмыл в воздух и понесся над каменными ущельями, в которых расположились дома столицы планеты Иего. Гера была непоколебима.

****** ******* *******

Кэнан сжал кулаки. Зеб поинтересовался:

- Нужна помощь?

- Мы не знаем, с кем или чем будем иметь дело, но в данном случае твои мускулы пригодятся. Только давай без самодеятельности. Сначала нужно догнать тех молодчиков.

Ласат усмехнулся:

- За меня не боись. А у тебя на них зуб, да?

- Было дело… не хочу вспоминать.

- Да я и не спрашивал. Погнали скорее!

Кэнан кивнул, и они с Зебом стремительно покинули заведение, не забыв сгрести выигранные кредиты.

На город опускались вечерние сумерки. Это могло стать проблемой для тех, кто задумал спасательную операцию на неизведанной территории.

**** ***** *****

Корусант. Инквизиторий. Зал Совета.

В зале собрались около двадцати инквизиторов. За последние пять лет появились новые члены, которых готовили по ускоренной программе лично Дарт Вейдер. Те, кто не справлялся, просто исчезал из этого мира.

Гранд-Инквизитор спокойно смотрел на голографическую карту будущих особых операций. Его подчиненные сидели полукругом в несколько рядов по пять человек в каждом. Они были представителями практически всех рас и планет. На секунду отвлекшись, Гранд-Инквизитор бросил взгляд на мириаланку, которая затеяла спор с Четвертой Сестрой. Этой женщине совсем не понравилось, что задачу охоты на выживших джедаев снял с повестки сам Император. Па’уан скользнул по остроконечному шлему Седьмой сестры. Коротко вздохнул, так, чтобы не заметил Лорд Ситхов, и превратился в слух.

- Таким образом, решение Императора переложить часть нагрузки нашего аппарата на бесчисленных и бескомпромиссных охотников за головами позволит нам сосредоточиться всецело на поисках Чувствительных к Силе детей. – тяжелое дыхание с сипением вырывалось из дыхательной маски. Он повернулся спиной к голокарте, которая погасла. – Чувствую, что не каждому здесь присутствующему это решение по нраву, но иначе можно просто распустить Инквизиторий, как не оправдавший надежд. Вы этого добиваетесь? – уточнил Вейдер, уставившись на Четвертую сестру. Она гордо вскинула голову в своем рогатом шлеме и с достоинством ответила:

- Ни в коем случае. Мы все рады служить Великой Империи на тех участках, куда начальство сочтет нужным нас послать. Однако вы лишаете и себя, и нас удовольствия… кхм… - она начала задыхаться, схватилась за горло. – Умоляю…

- Неповиновение будет караться смертной казнью, - холодно бросил Вейдер, держа сжатыми лишь большой и указательный пальцы. И добавил, ослабив хватку. – Вам лучше это усвоить, потому что Император проявил невиданную доселе снисходительность за ваш прошлогодний провал. Могу лишь добавить, что никто не станет препятствовать вам в нерабочее время охотиться за джедаями или охотниками за головами, которым приглянулась добыча. С этим вы разберетесь, Великий Инквизитор.

- Без сомнения, - кивнул па’уан. – Приказ ясен как день, Повелитель. Однако неужели вас нисколько не волнует угроза возрождения джедаев?

- Все силы Империи, лучшие умы и лаборатории в разных секторах и системах в данный момент работают над созданием великого оружия, которое в будущем одним махом сожжет все попытки разрозненных ячеек повстанцев или выживших джедаев (даже если представить себе, что кто-то пережил Чистку и события пятилетней давности), поэтому не стоит беспокоиться о мертвецах. На вашем месте, я проследил за тем, чтобы самим не стать жертвой нашей системы.

Великий Инквизитор непонимающе уставился на Лорда.

- Вы прекрасно знаете, о чем я говорю.

- Осечек не будет.

- Очень надеюсь. Потому что Император больше не потерпит неповиновения.

Он взмахнул черным длинным плащом и отправился на выход.

Инквизиторы встали по стойке «смирно».

Досчитав до десяти, Великий Инквизитор обратился к охотникам.

- Вы слышали приказ. Никаких отклонений от графика! Головы полетят у всех. Четвертая сестра, ты услышала меня?

- Да, - прохрипела женщина, сжав кулаки. – Я не могу обещать, что не буду охотиться за джедаями, но спиногрызов доставлю в целости.

- Время покажет.

- Я буду искать Мола, хи-хи-хи, - потер ладони Восьмой брат.

- Опять свою пластинку завел, - потер переносицу Второй брат. Третья сестра хмыкнула.

- Да пусть делает, что хочет! Лишь бы нам не мешал!

Третий брат присвистнул.

- Какой нам резон охотиться за детьми, если они и так подлежат уничтожению.

- О, не драматизируй, - фыркнула Седьмая Сестра, покачав указательным пальцем. Разведывательный дроид на ее плече зашевелился. – Это всего лишь работа. Да – нудная, да – утомительная, но работа.

- Будто тебе за нее платят.

- Мне достаточно благосклонности Императора…

Остальные расхохотались.

- Да-да, слыхали о твоем «успехе» год назад. Поосторожнее со словами, сестра.

- А тебя никто и не спрашивал! – огрызнулась мириаланка, испепелив наглеца взглядом.

- Я к тому, что тебе бы за собой следить…

- Да кто бы…

- Хватит! – прикрикнул на них Великий Инквизитор. – После случившегося на Нуре три года назад и тем, что произошло год назад, есть связь, пока до конца нами не установленная. До тех пор, пока эта проблема не будет решена лично Дартом Вейдером, все посторонние разговоры приказываю прекратить! Это никому пользы точно не принесёт! Если вам это ясно, желаю хорошенько поохотиться на врагов Империи!

Инквизиторы, разбившись на группы по два человека, переговариваясь вполголоса, покидали Зал Совета.

Задержалась только Седьмая Сестра. Великий Инквизитор хотел было с ней заговорить, но она прищурилась и желчно бросила:

- Чего уставился? У меня что-то на лице написано?

- Я… - па’уан облизал губы. – Будь предельно внимательна и осторожна. Тебе предстоит работать с Пятым братом, поэтому…

- А что с этим дуболомом не так? – с подозрением спросила мириаланка, играя со своим дроидом.

- Остерегайся его.

- С вами все хорошо? Что-то раньше вы не разбрасывались добрыми советами…

- Ступай, - мотнул головой Великий Инквизитор. – Это сейчас не столь важно. Удачной охоты и не заигрывай со своими жертвами.

Мириаланка рассмеялась ледяным смехом, от которого даже у Великого Инквизитора побежали мурашки.

- Вы же знаете, я играю только со своими дроидами! А джедаи настолько тупые, что мне их даже не жалко. Те, кто не способен спасти себя сам и позаботиться о себе, не заслуживают жизни в принципе.

- Отлично. Значит, ты никогда больше не будешь колебаться. Доброй охоты!

- Вам надо поспать, - серьезно заметила девушка, нажав кнопку за шлеме, задвинула забрало, проверила крепления светового посоха и кивнула на прощание. – Не скучайте тут за своей кабинетной работой!

Па’уан остался один. Смотрел несколько минут в пространство, где исчезла спина Седьмой сестры и вздохнул.

«Может, к лучшему, что ты все забыла… но не забуду я! Береги себя, Сестра. Пусть я в эту чепуху не верю, но у тебя появился Ангел-Хранитель. И я сделаю так, чтобы ваша новая встреча произошла. Нас всех ждёт гибель, но ты её не заслужила. Бедное дитя».

Он подошёл к широкому окну и взглянул на вечерние огни столицы Империи. Неуловимые тени прыгали по крышам, направляясь к своим звездолетам и шаттлам, чтобы исполнять и дальше волю Императора. Пока последнему это нужно.