- Прошлой ночью ты избавился от человека, желавшего моей смерти, разве это не освобождает тебя от обязанности служить? - Вновь попытался вразумить гладиатора он, но куда проще было уговорить небо и землю поменяться местами, чем заставить косматого Данборца прислушаться к этим доводам, если они противоречили его проклятым понятьям о чести.
- Боги мудры, Дан Эон. Они ничего не делают просто так, и если они решили свести наши дороги, на кануне твоего опаснейшего похода, я не могу оставить тебя одного.
- Хорв все равно пойдет за тобой Мрак, куда бы ты не направился, и даже если ты прогонишь его, он не отстанет, и продолжит идти по твоему следу. - Выудив из складок своей серой рясы платок, Идлар начал протирать им вспотевшую лысину, и я невольно заметил, что руки у него едва заметно трясутся, словно бы от волнения. - Таковы законы их предков, и Хорворн скорее умрет чем нарушит эти заветы. - Замолкнув лишь на мгновение, словно бы собираясь с силами и набираясь решимости, он сжал платок в кулаке и быстро, словно бы читая заученную и отрепетированную скороговорку, выдохнул Дронгу на одном дыхании. - Если Хорворн идет с вами, то и я тоже.
- Что?! - Чуть было не подавился контрабандист возмущением. Страдающий отдышкой даже во время подъема по шестиступенчатой лестнице управления, Идлар, даже мне казался не лучшим спутником в нашем деле. Слишком старый, медлительный и неповоротливый, он совсем не годился для роли глодара, и такая компания, как и сам привязавшийся варвар, и наверняка даже я, совсем не казались опытному контрабандисту верным выбором, и не внушали ему ни какого восторга и оптимизма.
- Ты хоть представляешь, куда я направляюсь, и что может нас там поджидать?! - Неожиданно сорвался на крик Дронг. - Там ломаются и мрут словно мухи, даже самые опытные, умелые и закаленные в боях воины, а ты хоть раз держал в своей руке меч?! Сумеешь выстоять в схватке со злобной тварью, не обмочив штанов, и не бросившись в бегство?!
- Мой меч вполне сможет прикрыть нас обоих, Дан Эон. Идлар не станет тебе помехой, я обещаю. - Влез в разговор варвар, но Дронг не желал его слушать.
- Для такого, как он, поход в Бездну настоящее самоубийство, и я не потащу в след за собой такую обузу, которая якорем будет тянуть нас всех на дно!
- Послушай меня, мальчик, - неожиданно проявив казавшуюся напрочь отсутствующую в его дряблом теле, железную твердость, шагнул к Мраку Идлар. - Хорворн не просто мой лучший и единственный боец. Он мой друг, с которым я странствую по Сети уже ни один год. Вместе мы с ним успели пройти через многое, побывали в таких заварушках, которые тебе и не снились, и если он идет с тобой в Мертвый мир, то ты не сможешь оставить за бортом и меня!
- Тебе так не терпится сдохнуть, старик?! Ну что ж, хорошо, если все на этом проклятом острове выжили из ума, и решили покончить с собой с моей помощью, то пусть именно так оно и будет! Я уже устал повторять людям, как это опасно, и больше не стану никого отговаривать! - Развернувшись, Дронг зашагал прочь от управления стражи, и нам всем не оставалось ничего иного, как последовать в след за ним.
Замыкая наше торопливое шествие, и украдкой поглядывая на неожиданно вернувшегося распорядителя, я не мог отделаться от стойкого ощущения, что с ним явно что-то было не так. Так старательно навязываясь в невыполнимое для него дело, которое, еще вчера, не считал разумной идеей, он вел себя слишком странно. Его плешивая голова, не смотря на царившие вокруг нас прохладу и свежесть, постоянно покрывалась крупными бисеринками пота. Руки, сжимающие насквозь промокший платок, продолжали дрожать, а маленькие поросячьи, жадные глазки избегали смотреть контрабандисту и гладиатору прямо в лицо. Он, словно чего-то постоянно боясь, не отрывал своего стыдливо прикованного к земле взгляда от камней мостовой, и заметно нервничал, волнуясь словно невинная девица, перед своей первой брачной ночью. Мое никогда не подводившее меня прежде предчувствие, неустанно советовало держаться от него подальше, и жалея, что оставшись без дара, я не мог залезть к нему в голову, и узнать все хранимые им секреты, я мог лишь надеяться, что ничего плохого он все же не замышляет, а нервничает и волнуется лишь от предстоящего нам всем рискового спуска.
Буртшулла, демон высших кругов.
Установленная с Вырджустом связь лопнула словно слишком сильно натянутая струна, с тихим звоном. Буртшулла почувствовала это столь явно, словно бы эта незримая сила стала настолько плотной, что оказалась физически ощутимой. Демонесса готова была поклясться, что успела увидеть, как эта неведомая нить растворяется, рассеиваясь в окружающем их пространстве, хотя даже для ищейки, подобное было совсем невозможно. От рождения не способные даже на самое простенькое волшебство, низшие демоны никогда не могли видеть плетения заклинаний. Даже ищейки чувствовали лишь присутствие силы, или ее отголоски, но никогда бы не смогли рассмотреть магию во всех ее гранях. Она была для них столь же невероятной, как цвета для слепого, и списав все на последствия своего воскрешения, когда разум еще не успел прийти в норму, Буртшулла тут же устремила свой яростный и полный ненависти взгляд на сестру, столь быстро сдавшую ее хозяину при первой возможности.
Еще совсем недавно демонесса на ее месте поступила бы точно так же, трусоватая натура ищеек не позволила бы ей скрыть правду от своего господина. Желая выказать свою преданность, она рассказала бы ему все но теперь подобное поведение вызвало в ней лишь бурю ненависти и призрения к собственной сестре и всей стае разом.
Неожиданно для себя Буртшулла обнаружила, что все прочие порождения пламени все еще стоят на коленях и с трепетом смотрят прямиком в потолок. Они, совсем не заметившие как лопнула тонкая струна ментальной связи, и кажется даже не догадывались, что Вырджуст больше не следит за ними, не тратит на них свое драгоценное время и больше не может услышать ни единого их слова.
Кипевшая в груди демонессы злоба не позволила ей остаться на месте. Решив воспользоваться продолжающимся ступором всех своих сестер и полным отсутствием внимания к собственной персоне, Буртшулла бросилась прямиком на сдавшую ее со всеми потрохами ищейку и вцепилась в ее шкуру всеми когтями.
Сестра, явно не ожидавшая подобного поворота, взвыла, словно шавка которой нечаянно наступили на хвост и попытавшись сбросить Буртшуллу, вместе с ней рухнула на обагренные кровью доски пола.
Сцепившиеся демоны катались по полу, стараясь разорвать плоть соперницы на части и пытаясь впиться друг другу клыками прямиком в глотку. Их дикий рев разбудил наверное добрую половину соседних домов, но демоны совершенно не заботились о конспирации. Потеряв головы от обуздавшего их обоих страшного гнева, они ни за что не стали бы останавливаться пока одна из сестер не отправилась бы обратно прямиком в Изначальное пламя.
- Хозяин! - Первой взмолилась о помощи соперница и Буртшулла лишь сильнее сжала челюсти на ее предплечье стараясь вырвать из него кусок плоти побольше. Ее рот наполнился жгучей кровью и ослабшая ищейка в ее стальной хватке уже почти перестала сопротивляться. Она продолжала истерически звать на помощь своего обожаемого Вырджуста, даже не догадываясь, что ему нет до нее совершенно ни какого дела и даже окажись демон здесь, он бы вряд ли пришел ей на помощь и лишь насладился бы зрелищем ее кровавых мучений.
Прочие порождения пламени, целая столпившаяся вокруг стая, которая без труда смогла бы помочь одной из своих сестер, так же заворожено следила за их схваткой и совершенно не собиралась вмешиваться в чужие разборки. Взаимовыручка и сострадание были так же чужды демонам, как и все прочие светлые чувства. Рожденные пламенной яростью, все на что они были способны это злоба и гнев. Никому из сестер даже в голову бы не пришло заступиться за другого, когда тому угрожает опасность и лишь повеление их хозяина могло заставить их действовать сообща и хоть сколько ни будь слаженно. Только страх перед превосходящей их силой удерживал ищеек в одной упряжке и в отсутствии него, они давно бы уже сами перегрызли друг другу серые глотки в желании доказать свое превосходство.
- Нет! Прошу тебя, госпожа! - Продолжала вопить и извиваться в попытках выбраться поверженная сестра. Она умоляла ее пощадить и вымаливала прощение, но Буртшулла не собиралась проявлять снисхождение. Ярость затмила ее взор алой пеленой и не позволила остановиться до самого конца, пока ищейка окончательно не затихла и не перестала подавать признаков жизни.
Только отпустив ее горло Буртшулла осознала, что же наделала, и что теперь ждет ее как только Вырджуст снова выйдет на связь и еще одна из сестер не замедлить доложить обо всем своему господину.
Неспешно поднявшись с пола и сплюнув жгучую черную кровь, она развернулась к своим застывшим собратьям и смерила их лютым, полным презрения и ненависти злобным взглядом.
- Тот кто хоть слово скажет об этом Вырджусту, отправиться в вечное пламя в след за Игхаррой. - Злобно протянула она, хотя и сама, наверное не испугалась бы подобной угрозы. - Для любого кто спросит об ее смерти, нашу сестру прикончили люди, вам ясно?!
- Да, хозяйка, - тут же, почти что хором ответила стая и только тогда демонесса заметила как же странно все они на нее смотрят. Порождения пламени застыли вокруг, словно бы боясь сдвинуться с места без ее приказаний и вели себя так, будто бы вместо окровавленной сестры они видели перед собой одного из самых могучих демонов верховных кругов. Даже на Вырджуста эти ищейки еще никогда не смотрели с такой лютой смесью зависти, восхищения и обожания, едва не скрываемыми с головой, лютым страхом. Они пялились на нее словно на неведомое природе чудо, которое сложно было описать демоническими или любыми другими словами и кажется даже дышать в ее сторону опасались, словно только за одно это, она могла расправиться с ними одним лишь щелчком своих пальцев.
В первый миг это даже насторожило ничего не понимающую Буртшуллу и заставило ее мгновенно напрячься, словно готовясь отражать стремительную атаку, но ищейки и не думали нападать. Они продолжали стоять на своих местах, словно оцепеневшие и не отводили от нее своих пугающих взглядов. Точно так же, наверное стоят демоны в тронном зале придя к Повелителю - подумала демонесса и лишь тогда, взглянув на саму себя поняла, что же вызвало в рядах ее стаи столь странное поведение.
Одна ее лапа, та что совсем недавно возродилась из пламени, сейчас полыхала черным глубинным и Первородным пламенем Нижнего мира. Она сама словно бы состояла из всепоглощающего огня и увидев подобное своими глазами Буртшулла и сама пришла бы в страстный восторг и трепетный ужас. Управлять этой грозной силой мог лишь один демон во всем Нижнем мире и прочие, жалкие в сравнении с ним твари именовали его Наивысшим. Первородное пламя подчинялось лишь самому Повелителю и все прочие могущественные демоны боялись прикасаться к этой убийственной мощи, опасаясь сгинуть в ее недрах бесследно и рассыпаться серым пеплом.
- Приказывай, хозяйка, - тут же рухнула на колени одна из сестер и все остальные не замедлили последовать ее примеру. Ищейки склонили перед ней свои серые головы, признавая ее власть и растерявшись Буртшулла застыла, даже не зная, что же ей теперь следует делать, но всплывшее в ее голове обещание тут же подсказало единственный выход.
- Убирайтесь прочь! - Рявкнула она на сестер. - Все вы, забудете обо всех приказаниях и уходите с этого острова! - Распустив ищеек демонесса рассчитывала дать Регнору достаточно времени чтобы запутать следы и убраться подальше. Отправиться туда, где даже сам Повелитель не смог бы его отыскать при помощи всех ищеек Нижнего мира вместе взятых. - Вы свободны! - Продолжала рычать она, но сестры не двигались с места. - Идите куда вам только захочется и остерегайтесь всех прочих демонов Нижнего мира, это приказ!
- Нет! Хозяйка! - Тут же взмолились напуганные низшие, решившие что успели ее прогневить и в ужасе прижавшие серые головы почти к самому окровавленному полу.
- Не прогоняй нас, госпожа!
- Мы станем служить!
- Прошу вас!
- Хозяйка не надо!
- Ищейки выполнят все, что вы только прикажете! - На перебой загомонили они умоляя ее проявить милость и Буртшулла лишь скривилась от нахлынувшей на нее горечи. Рожденные лишь для служения, ее сестры даже не знали о существовании иной участи. С самого своего рождения привыкшие пресмыкаться перед более сильными порождениями пламени, они даже представить себе не могли иной жизни и никогда не стремились обрести свободу от всех своих господ и хозяев. Все что им только требовалось в жизни это возможность служить своему господину, и любое выполненное для него поручение доставляло им несказанную радость. Это все, что только требовалось им для полного, безграничного счастья и демонесса лишь ужаснулась, поняв, что еще сегодня она сама была одной из этих жалких созданий и если бы не бесценный дар ее Повелителя, подаривший ей полное перерождение, она осталась бы такой навсегда.
Даже выпустив их всех на волю и подарив сестрам полную и безграничную свободу, Буртшулла не смогла бы освободить их от всех тяжких оков. Стая должна была служить, что бы продолжать жизнь которую они считали достойной и у демонессы попросту не осталось иного выбора, как принять эту данность.
- Хорошо, хорошо, только заткнитесь! - Угрожающе рявкнула она и все они тут же поспешили ей подчиниться и захлопнули клыкастые пасти. - Хотите приказов? Тогда найдите мне чародея. - Коротко обронила она и сестры тут же бросились вон из дома выполнять ее поручение. Они вылетели на улицу словно стрелы, выпущенные ей в спину уходящего беглеца и глядя им в след Буртшулла опечалилась еще больше, но в этот раз, посетившая ее горечь, ни как не была связанна с ее собственным родом.
Стоило ей только обрести реальную мощь, о которой большинство ее сородичей даже и мечтать не смели, все на что она оказалась способна, это уподобиться ненавидимому всем своим сердцем Вырджусту, и отдавать приказания более низшим собратьям. Круг замыкался не оставляя для демонов надежды на лучшее будущее.
Олисия Илис.
Ночка выдалась не из легких и, казалось бы я должна была валиться с ног от усталости, но нет. Сна не было ни в одном глазу, и даже больше того, я просто места себе не находила от волнения и, словно маятник, расхаживала взад вперед по предоставленной нам, в этом ужасном заведении, просторной комнате. Ожидание было просто невыносимым, оно сводило меня с ума, ни на минуту не давало покоя, и виной всему был этот проклятый дом. Конечно, на первый взгляд здесь было ни так уж и плохо, дорогие ковры с толстым ворсом, множество картин и гобеленов, большая часть из которых изображала обнаженную натуру, мебель из красного дерева, посуда и люстры, все здесь казалось изысканным и утонченным. Этой обстановке могли позавидовать многие особняки из верхнего города, но за всей этой показной роскошью и фальшивым шиком скрывался самый обычный бордель, которых не мало в окрестностях Игрового квартала.
От одной только мысли, что мне придется зайти в столь гадкое место, мне сделалось дурно, а если бы хоть кто-то из тех с кем я успела познакомиться и завести дружбу в Верхнем городе узнал бы, что я бываю в столь сомнительных заведениях, я бы, наверное, и вовсе сгорела бы со стыда, но выбора не было. Как бы сильно я ненавидела бордели, мне все же пришлось войти под крышу "Долины желаний", в след за Лассой.
Сестра, к слову, сейчас раздражала меня ни чуть не меньше нашего пребывания в публичном доме. В то время, как я металась словно пчела, вокруг разоряемого медведем улья, она преспокойно лежала себе на огромной, способной вместить не менее четырех человек, огромной кровати, скрытой балдахином, и кажется, совершенно ни о чем не беспокоилась. Ее словно бы совершенно ни волновало, ни то, во что мы с ней влипли, ни где оказались, ни что происходит, и что же в конце концов, с нами будет. Ласса была спокойна, словно каменная твердыня, и можно было лишь позавидовать ее невероятной невозмутимости. Даже этот мерзкий Тиол, хозяин всей окружающей нас вульгарности, не смог вывести ее из себя, когда заявил ей, что мы наверное спятили.
Он не понравился мне с первого, брошенного в полумраке подвала, беглого взгляда. Скользкий и неприятный тип, встретил нас в распахнутом настежь и, совершенно ничего не скрывающем, щелоковом, багровом халате и тут же, бесцеремонно, начал оценивать нас, словно товар. Ласса должно быть не слабо разочаровала этого извращенца, когда заявила, что в поисках работы, мы явились в его бордель вовсе не для того, что бы пополнить ряды местных девочек. Тиол выслушал сестру крайне внимательно, но стоило ей закончить наше предложение, которое больше походила на просьбу, как он тут же вытянул губы в мерзкой ухмылке и высмеял ее слова так, что стоило бы зарядить в него парочкой заклинаний. Не отягощенный стыдом и совестью владелец борделя совершенно не принимал нас в серьез и я уже было решила, что весь наш поход сюда и все унижения, которые мне пришлось от этого вытерпеть, были напрасны, как Ласса, словно бы по чудом снизошедшему на нее озарению, заявила, что этим отказом он теряет одного из лучших магов, которых только можно найти на всем острове и это мгновенно заставило Тиола насторожиться.
- Маг говоришь? - Тут же заинтересовался он, и остановил нас этим вопросом у самой двери. - И какого же, позволь полюбопытствовать, профиля, маг? Те, что так почитаются на острове выращивая газоны и леча сопливые носы лордов, могут сгодиться там, только в качестве пищи. Я от чего то, искренне сомневаюсь, что столь хрупкая девушка способна нацепить на себя глодарскую броню, выдержать пару недель, совершенно не развлекательного, похода, и не лишиться сознания от одного только вида чудесных созданий Мертвого мира или окровавленной раны. Это занятие не для вас, сестрички, послушайте мой вам совет - не взваливайте на свои плечи того, чего не сможете выдержать по своей природе, предоставьте дело настоящим мужчинам и не забывайте, что все, на что способны такие юные девушки, как вы, это развлечь мужчину в постели.
Эти слова стали каплей переполнившей чашу моего терпения, и без того пребывая на взводе, я просто не выдержала и угрожающе резко, почти подскочив к его креслу, наклонилась к самому лицу Тиола.
- За эту ночь я отправила к праотцам не меньше десятка людей. - Зловеще прорычала я в его наглую физиономию. - Я убивала без доли раздумий и сожалений, убивала глядя им прямо в глаза, скоро весь город будет гудеть, как растревоженный осиный рой, и если ты смеешь сомневаться в моих способностях, то можешь испытать их прямо сейчас, но я советую тебе трижды подумать перед тем, как открыть свой поганый рот еще раз, ведь мне очень уж хочется продемонстрировать свои силы на твоей тощей шкуре. Ну а если ты просто не хочешь, или попросту не в состоянии помочь нам с нашим делом, то, будь так любезен, не испытывай моего терпения попусту. Ты меня понял?!
Нужно отдать ему должное, моя столь пылкая речь и угрозы в его адрес, не произвели на Тиола ровным счетом никакого впечатления, в его глазах не промелькнуло даже отблеска тревоги или удивления, он остался все таким же спокойным и самодовольным нахалом с мерзкой усмешкой, которая, кажется, даже стала чуть шире, превратившись в зловещую улыбку.
- Ты мне нравишься, дорогуша, - протянул он в ответ, - такая горячая, смелая, столь уверенная в своих словах и умении, разве я могу отказать столь прекрасной даме? Гордо! будь так добр, приведи к нам моего нового питомца.
Один из охранников - мордоворотов исчез из подвала, но не прошло и пары минут, как он тут же объявился вновь, приведя за собой на цепи, весьма странное создание. Размером не больше кошки, оно было покрыто густой зеленоватой шерстью и больше всего походило на огромную крысу с тремя длинными, резко двигавшимися из стороны в сторону голубоватыми хвостами.
- Это Щекотун, - гордо представил своего любимца Тиол, - он гость с самого дна миров - Мертвого мира, и если ты, девочка, действительно так хороша, как сама о себе говоришь, то ты, наверняка, без труда сможешь справиться с этим созданием, не так ли? Покажи на что ты способна.
Улыбка Тиола. и его злорадный тон, не оставляли совершенно ни каких сомнений, что во всем этом был какой-то скрытый подвох. Я взглянула на Лассу с немым вопросом во взгляде, но та лишь пожала плечами и, решив, что других вариантов у меня попросту нет, я решила выполнить свое обещание, и продемонстрировать всем на что я способна.
Щекотун, от чего то, не вызывал особых опасений, он совсем не казался свирепым, опасным и злобным созданием, которые, вроде как, должны были населять просторы Мертвого мира, и от того я не стала особо с ним заморачиваться, сотворила самую простейшую, слабенькую молнию. Вырвавшееся на волю заклинание на миг озарило мрак подвала, и я тут же рухнула на ковер, пронзенная дикой болью. Моя собственная молния поразил своего создателя и, впервые мгновения, я даже понять не могла, что же случилось.
Тол, выждав пока я приду в себя, все же раскрыл нам суть своей дикой шутки.
- Видишь ли, дорогуша, мой Щекотун - гавинкар, глодары называют их зеркальной смертью и отнюдь не напрасно, как ты и сама, наверное, смогла догадаться. Гавинкары способны впитывать, копировать и отражать любую угрожающую им магию. Они просто воплощенная смерть для неподготовленных к встрече с ними чародеев и тебе очень повезло, что мой Щекотун всего лишь свежевылупившийся детеныш. Он еще не в состоянии причинить какой-то значительный вред взрослому человеку. Теперь, я думаю, ты видишь на сколько жалкими могут оказаться все твои умения, когда ты окажешься в Бездне, дорогуша? Ты все еще хочешь пойти на этот риск?
- Я не боюсь, - с трудом прохрипела я, поднимаясь на ноги.
- Вот и славно, - вновь растянул он губы в мерзкой ухмылке, - страх не лучший попутчик, для тех, кто спускается в Мертвый мир.
- Что?
- Ты не ослышалась, девочка, вам повезло. Одна из команд, сейчас, остро нуждается в чародее.
С того разговора прошла, казалось, целая вечность. Тиол, пообещавший устроить нам скорую встречу, похоже совершенно не торопился выполнять данное слово, уже третий час к ряду, мы с Лассой, убили на пустое ожидание в этом проклятом борделе и это все больше выводило меня из себя. Еще пары минут могло оказаться вполне достаточно, что бы я, от скуки и раздражения, начала вымещать свою злость на всем, что подвернется под горячую руку, но ни в чем не повинным предметам обстановки крупно повезло. одна из работниц "Долины желаний" явилась что бы наконец сопроводить нас на встречу в проклятый подвал.
В этот раз, хозяин борделя потрудился хотя бы одеться, белая шелковая рубашка, облегающие черные, кожаные штаны и высокие, до самых колен, начищенные сапоги. Он, вновь с полным бокалом вина в руке, сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и тихо о чем-то беседовал с ожидающим нашего появления глодаром.
- Представляешь, Мрак, он вылупился прямо здесь! Не мог подождать всего пару часов, пока клиент явиться за яйцом.
- Живой гавинкар этому алхимику, конечно же оказался не нужен?
- Именно, теперь и не знаю, что мне с ним делать. Избавляться от этой редкой зверушки попросту жалко, тем более, что разок он уже успел мне пригодиться, но и держать взрослого гавинкара в собственном доме... О! - Заметил он наконец наше появление и прервался. - А вот и они! Встречай, Мрак, Келла и Элис, лучшие, из тех, кого я успел найти, за столь короткое время. Для тебя они настоящий подарок судьбы.
- Келла и Элис? - Удивленно повторил глодар наши выдуманные сестрой имена. После всего случившегося в минувшею ночь, нас, без сомнения искала половина стражи всего верхнего города, и Ласса посчитала, что конспирация не будет для нас излишней. - Тиол, это не то, о чем мы с тобой договаривались. - Мгновенно воспринял нас в штыки гость борделя. - Они же девушки! И совсем не глодары! - Продолжал возмущаться он.
- Тише, Мрак, - попытался успокоить его наш посредник, - тебе нужен был маг и я нашел его для тебя. Остальное не так уж и важно. Ты, между прочим, совершенно не уточнял, что он, должен быть определенного пола, и не выдвигал никаких дополнительных условий. Я же выполнил наш договор и будь благодарен за то, что имеешь, хоть что то!
- Мне нужен был кто-то с опытом! Тот на кого можно положиться, а не тот, кого придется опекать в течении всего спуска! - Понесло этого Мрака в ту же степь. - Нужен серьезный, знающий свое дело человек, а не развлечение на ближайший вечер! Мне казалось ты это понимаешь, Тиол, но ты похоже позабыл, что не все твои дела связаны с продажными девками.
Как вы вообще представляете себе спуск в Мертвый мир? - Повернулся он к нам, и я тут же уловила слабый, почти неразличимый, отблеск, неведомого мне заклинания, оставленного на этом глодаре. Стоило только попытаться присмотреться к нему поближе, как оно тут же исчезло, словно бы ничего и не было, но внутреннее чутье тут же напряглось, подсказывая что что-то с этим типом не ладно. - Это вам не увеселительная прогулка по дикой природе! - Продолжал тем временем он, петь ту же песню. - Чем ты думаешь, Тиол? Или это твоя очередная сутенерская шутка?
- А это не шутка, дедуля, - вмешалась в разговор я. - Если ты вообразил нас здешними распутными девками, или благородными избалованными леди, падающими в обморок от одного вида крови, то ты глубоко заблуждаешься. Мы с сестрой, прекрасно понимаем на что подписываемся. Твой дружок уже успел нам это наглядно продемонстрировать, и если тебе не нужна помощь опытного бойца и умелого мага, то не трать наше время пустой болтавней.
- Никого другого ты, уже все равно, найти не успеешь, Мрак. Эти девушки умеют не только языками чесать, я проверил. Они твой единственный верный вариант.
- В городе сейчас полно свободных команд!
- Вовсе нет, - перебил его Тиол, - Все до единого глодары либо уже в Бездне, либо вот-вот в нее отправятся, можешь мне поверить, я и сам был порядком удивлен таким раскладом. На всем проклятом острове не осталось ни единого не занятого мага - глодара, и если бы, мне не подвернулись эти сестренки, я бы вообще никого не нашел.
- Ну уж нет, - отрезал Мрак. - Я еще не выжил из ума, что бы поверить в этот бред, Тиол. Сейчас, ни одна команда не отправиться на спуск добровольно, это слишком опасно, а я не собираюсь становиться посмешившем и вместо одного мага, о котором шла речь, брать в команду сразу пару нахальных девчонок.
- Мы с сестрой работаем в паре, и это не обсуждается. - Оживилась Ласса. - Если проблема в доле, то нам вполне хватит одной на двоих.
- Нет, - сурово повторил он, и я даже возразить ничего не успела, как глодар поднялся из кресла и направился к выходу, закончив наш разговор.
В тот миг, когда он уже почти скрылся за дверью, вновь проснувшееся чутье снова кольнуло меня в затылок холодной иглой и заставило обернуться к выходу в самый наилучший, как оказалось, момент.
Тот отблеск, что так смутил меня в начале нашего разговора и заставил с некой опаской, недоверием и подозрительностью относиться к глодару, наконец-то, проявился вновь и, показал себя во всей красе. Я успела заметить узор из множества мелких кривых знаков, охвативший всю спину Мрака словно сеть. Вспыхнув на миг, в момент своего завершения и наложения на жертву, он снова бесследно исчез, став незримым для глаз, но одного единственного мига мне оказалось достаточно что бы узнать "Печать смерти".
Сложное, весьма кропотливое, в своем сотворении, тонкое и очень эффективное орудие смерти, не оставляющее своей жертве ни единого шанса. Главное и неоспоримое преимущество "Печати" заключалось в том, что она убивала свою жертву на расстоянии, в заранее подготовленном месте и совершенно не требовало присутствия наложившего ее мага. Идеальное заклятие, если нужно отвести от себя все подозрения и обзавестись алиби на момент совершения убийства, очень удобная вещь, практически не оставляющая за собой следов в исполнении. Где-то, там где ожидалось скорое появление цели, расставлялась нехитрая западня - одно, или несколько смертоносных заклятий, ожидающих своего часа. Как только печать оказывалась в зоне их поражения, все эти смертоносные сюрпризы просыпались от спячки и одновременно атаковали "отмеченного" всей своей сокрушительной мощью. Это заклятие просто притягивало к себе все остальные, словно магнит и одновременно обездвиживало свою цель, разрушало все защитные барьеры и главное, оставалось почти неощутимым. Даже я смогла заметить его лишь оттого, что накладывали его прямо здесь, в моем присутствии, но даже это уже не могло помочь мне отследить мага, без сомнения, находящегося где-то поблизости.
Глодара ожидала скорая расправа, о которой он даже не подозревал, а я казалось, уже не могла ничего с этим поделать, как вдруг моей ноги коснулось что-то живое. В первый миг я даже испугалась и чуть было не пнула обнюхивающего меня Щекотуна, но тут на меня словно бы снизошло озарение.
- Отдай его мне.
- Что? подобной просьбы владелец борделя явно не ожидал.
- Он же все равно тебе больше без надобности, ведь так?
Тиол задумался лишь на мгновение.
- Забирай дорогуша, раз уж я все равно ни чем не смог помочь вам с Бездной, то не смею тебе отказывать хотя бы в этом.
Слушать дальнейшую болтовню я не стала и, подхватив отвратительного зверька, понеслась к выходу словно ветер. Ничего не понимающая сестра что-то крикнула мне в след, но мне уже было не до нее и объяснений.
Глодара я нагнала уже на улице, он удалялся от "Долины желаний" в сторону странной компании, рассматривать которую у меня сейчас попросту не было времени. Счет шел уже на секунды. Понимая, что мне, ни как уже не успеть добежать до обреченного Мрака, я просто швырнула зверя ему в спину. Гавинкар не подвел, дико заверещав на всю улицу, он пролетел с десяток шагов и надежно впился когтями в причудливую броню в последний момент.
В тот же миг улица озарилась вспышками множества заклинаний и глодар, вмести с моим нежданным подарком, рухнул на землю. Когда я, и следовавшая за мной, Ласса, оказались рядом, все уже было кончено.
Гавинкар оказался мертв, для новорожденного детеныша такой удар оказался непосильным.
- Что это, Бездна вас побери, такое было?!- Поднялся Мрак на четвереньки. - Меня словно молотом приложило.
- В этот раз вчерашний стрелок подготовился куда лучше. - Помог ему подняться с земли совершенно седоволосый юноша. - Эта дамочка спасла тебе жизнь, Мрак.
- Бездна! Кажеться я знаю, что ты потребуешь от меня в благодарность. - В голосе глодара больше не было враждебности, и я, впервые за долгое время, смогла наконец искренне и с облегчением улыбнуться.
Глава 13.
Брат Ресс.
- Мы его найдем, Ал. Найдем и расквитаемся с ним по полной. Дронг не сможет уйти, не в этот раз, я тебе обещаю. Клянусь светом Оргодеона, что сверну ему шею своими руками. - Тихо, почти что беззвучно шептал себе под нос Ресс, сидя в темном углу их крошечной подвальной коморки в трактире, на окраине Нижнего города, где на пыльном и грязном полу все еще виднелись остатки их сложного, и словно бы выгоревшего, почерневшего геометрического рисунка, а по углам все так же красовались лиловые бездымные свечи, не сократившиеся от недавно полыхающего на них золоченого пламени ни на дюйм.
Он провел в этом темном углу уже так много времени не вставая, что давно сбился со счета, и даже не представлял, что же сейчас у него за стеной - день или ночь. Время словно остановилось, замерев для воина храма в одной единственной, растянувшейся на целую вечность, бесконечной точке, где он был крайне подавлен, глубоко несчастен, потерян и одинок, словно камень заброшенный на самое дно глубокого моря.
Ни проползающий мимо него по стене крупный паук, с белым крестом на спине, ни громкая брань, разносившаяся из общего зала, и даже серая крыса, шнырявшая по столу в попытках пробраться в его заплечный мешок, не смогли заставить Ресса подняться на ноги. Все вокруг стало ему до крайности безразлично, и больше уже ни на что не обращая внимания, замкнувшись в собственном внутреннем мире, оставшись один на один со своим мучительно страшным кошмаром, и отстранившись от реальности, непробиваемой стеной тоскливой печали, он даже не думал подниматься с пола, хотя провел там уже не мало времени даже не шелохнувшись, и больше не видел никакого смысла делать хоть что-то, кроме планирования собственной страшной мести.
- Я найду его, найду и отправлю во Тьму по частям. Дронг пожалеет, что вообще родился на свет, вот увидишь, Ал, он будет корчиться и молить о пощаде, я даю тебе слово. - Даже крысу совсем не смущало его тихое бормотание и если бы кому то сейчас взбрело в голову осведомиться у трактирщика о постояльце, тот и вовсе ответил бы что сейчас его нет. Никто не видел, как Ресс вернулся под самое утро, не видел зажженного света в щели под дверью, который давно пора было зажечь в полумраке, не слышал ни единого шороха из его комнаты, и не догадывался, что все это долгое время Ресс находился внутри, так и не потребовав ни завтрака, ни обеда, ни ужина. Его словно бы не существовало здесь вовсе, и от части это было истинной правдой.
Сейчас от воина храма осталась одна пустая оболочка, засевшая в темном углу без движения, а сам Ресс пребывал безумно далеко от всего этого мира, погрузившись в тягостные раздумья. Непрерывно, с той самой минуты как он покинул злополучный трактир, перед его внутренним взором стояла одна и та же жуткая и пугающая картина, с окровавленным Альвиером, направившим свой остекленевший взор на него, и словно бы заглядывающим ему прямо в душу, от чего по спине начинал бежать холодок, а волосы готовы были дыбом подняться на голове. Ресс видел его умирающего, куда бы он не взглянул, продолжал говорить с ним обещая возмездие, и глядя на это со стороны сложно было себе даже представить, что когда-то все было совершенно иначе, и Ресс самолично не раз готов был придушить своего названого брата во сне. В начале своих поисков Дронга, они цапались словно кошка с собакой, совершенно не ладили между собой и попросту не могли терпеть друг друга, стараясь вовсе не разговаривать без должной необходимости. Но спустя долгие годы совместных странствий, пройдя через многие испытания, и ни раз побывав на волосок от верной гибели, выручая и помогая друг другу, Ресс и Альвиер успели стать настоящими братьями, понимающими друг друга с полуслова, и доверяющими своему неизменному спутнику, как себе. Ресс привык к обществу своего напарника так сильно, что сейчас, уже не представлял себя без него. Ему казалось, что вместе с братом, умерла и какая-то часть его самого, он ощущал тягучую пустоту одиночества и тонул в жгучем море злости, бушующим в его груди диким шквалом.
Ресс давно уже привык к этой злости в груди, она сопровождала его на протяжении многих лет, с того самого дня как, он и Ал, покинули храм. Он уже привык ненавидеть, постоянно злясь на все вокруг без разбора. Он ежеминутно ненавидел жизнь в скитании и те лишения, которые им приходилось из-за этого претерпеть. Ненавидел всех прочих людей, завидуя их полной, почти безграничной свободе, которую они совсем не ценили, даже не представляя насколько же это прекрасно решать все самому, идти куда вздумается, в любой момент вернуться домой, и не исполнять ни чьей глупой воли. Ненавидел проклятого Дронга, чье сердце готов был вырвать собственными руками, ненавидел и сам храм, со всеми его старейшинами, заставившими его отправиться в это долгое странствие. Но сегодня все изменилось, и даже злоба, обитающая внутри, была чем то новым, иным, непривычным, пугающе незнакомым и совершенно не походила на все, что ему доводилось испытывать прежде.
Эта была ненависть к самому себе, которая почти затмевала в нем все прочие чувства. Он ненавидел себя до отвращения за вынужденное, поспешное и трусливое бегство, хотя и знал, что того желал его брат, и окажись Альвиер на его месте, то не раздумывая поступил бы точно так же как сам Ресс. Он ненавидел себя за то, что не выполнил возложенного на него важного долга, и не схватил беглеца. Ненавидел за то, что позволил брату погибнуть, и ежеминутно корил себя, что не прислушался к его предостережениям вовремя.
Сейчас, когда уже поздно было что либо менять, оставшись в полном одиночестве, посреди чужого и незнакомого города, раскинувшегося на настоящей пороховой бочке, фитиль которой уже успел подпалить Дронг, Ресс попросту не представлял, что же ему теперь со всем этим делать, но так часто высмеиваемая им за близость к откровенной трусости, предусмотрительность Альвиера, неожиданно смогла прийти ему на помощь даже после смерти собственного хозяина.
- Я убью его брат, я убью, - продолжал шептать Ресс, когда неожиданно из заплечной котомки его покойного брата раздался тихий и мелодичный перезвон, словно бы кто-то зазвонил внутри крошечным колокольчиком.
В первые мгновения воин храма и вовсе не обращал на этот, спугнувший серую крысу звук, никакого внимания, но колокольчик не унимался и с каждой секундой продолжал дребезжать все сильнее и громче, пока не смог наконец вырвать Ресса из его тягостного оцепенения, и не сумел совершить казалось бы невозможное - заставил его подняться на затекшие ноги и медленно заковылять к передвинутому столу.
Несколько долгих мгновений воин братства смотрел на котомку пустыми глазами, совершенно не понимая что происходит. До его затуманенного сознания не сразу дошло заглянуть внутрь, но когда он все же опомнился, и принялся мучиться с хитроумным, и туго затянутым узлом, на шнуровке, перезвон успел достать уже не только его, но и всех близлежащих обитателей этой ночлежки. Кто то забарабанил ему прямо в стену, с требованием немедленно прекратить этот шум, и ни сколько не обращая на это внимания, и словно бы специально тяня время звона подольше, Ресс долго не мог справиться с этой задачей, распутывая шнуровку подрагивающими руками.
Когда ему наконец удалось совладать с ней, он почти что не глядя сунув руку в котомку, извлек с самого ее дна небольшое круглое зеркальце в металлической оправе, и звон вокруг тут же смолк, добившись наконец желанного результата.
Ресс всмотрелся в отражающую поверхность, но вместо своей помятой, небритой физиономии, рассмотрел в отражении перед собой бледное и худое лицо брата Клависа - мастера хранителя ключей храма.
За прошедшие со дня их последней встречи долгие годы, он успел заметно состариться и постареть. Длинные волосы, собранные в пучок на затылке, совсем уже выцвели и обесцветились. Тонкую, покрытую на носу красными капиллярами кожу, испещрила целая сеть глубоких морщин, щеки ввалились, сделав и без его слишком уж большой нос, похожим на клюв, и глядя на постигшие мастера изменения, Ресс даже испытал к нему легкое чувство жалости, хотя прежде, не очень то и любил этого назойливого проныру.
- Брат Ресс, вы посылали зов в храм, - перебирая бумаги, и не глядя на собеседника констатировал Клавис. Он говорил совершенно спокойно, словно бы его и вовсе не волновало донесение Альвиера, о котором Ресс уже давно успел позабыть, и ни за что не отправил бы его сам, не смотря на все полученные когда-то предписания и инструкции храма. Лишь Альвиер всегда буквально следовал всем указаниям, не отступая от них ни на шаг, и ни раз доставал спутника нравоучениями, когда тот попросту плевал на возложенные на их плечи запреты.
- Да, - едва смог выдавить Ресс из пересохшего и осипшего от затянувшегося молчания горла. - Мне срочно нужно поговорить с магистром, у меня важная, и очень срочная информация для Обилара! -Зеркала связи, способные устанавливать контакт даже сквозь Междумирье, потребляли такое большое количество мощи Оргодеона, что пользоваться ими разрешалось лишь в самых крайних и безнадежных случаях, когда иного выхода попросту не было, и лишь старейшины отвечали на подобные запросы странствующих вне храма братьев. Клавис никогда не входил в их число, и даже не сколько не сомневаясь в его преданности и верности Храму, Ресс не собирался выкладывать всю столь ценную информацию человеку, который даже не должен был отвечать на подобный призыв.
- Обилара сейчас нет в Храме. - Тут же сухо, сообщил ему ключник не отрываясь от своей внушительной стопки бумаг и множества свитков. Отсутствие никогда прежде не покидавшего святилища Обилара, похоже совершенно его не беспокоило, словно самое обычное и рядовое событие, но для любого, кто как и Ресс, вырос в стенах храма, провел там большую часть своей жизни, и прекрасно знал все внутренние порядки, подобная новость звучала словно громкий набат, звеневший на всю округу, о смертельной угрозе. Обилар прежде не покидал стен святилища, старейшины всегда оставались на вверенных им постах и лишь действительно серьезное происшествие, настоящее бедствие, или крупномасштабная катастрофа могли заставить магистра всего ордена изменить своему нерушимому правилу всегда оставаться на месте.
- Брат Холли? Брат Джой? - Назвал Ресс имена остальных почтенных старейшин, чем смог наконец оторвать мастера от изучения документов и заработал от него полный неподдельного удивления, странный взгляд.
- Кажется тебя слишком давно не было в храме, брат Ресс. Холли и Джой давно покинули нас, и отправились в свет. Они оба мертвы уже несколько лет, и сейчас я отвечаю за все что происходит у нас в храме, так что тебе продеться докладывать мне, или ждать возвращения Обилара, которое может случиться очень не скоро.
- Хорошо, - кивнул Ресс, хранитель ключей, или кем бы он ни был теперь, попросту не оставил ему никакого иного выбора. - Мы нашли брата Дронгара, - при упоминании этого имени брови старика поползли в верх, впервые проявив наличие эмоций на его казалось бы безжизненно застывшем, словно маска лице, но Клавис тут же взял себя в руки и вернул холодно невозмутимое, спокойное выражение. - Брат Альвиер мертв, - продолжил Ресс и это известие совершенно не вызвало никакого отклика на лице старика. Пожертвовавший собой ради их общего дела Альвиер, похоже значил для братства куда меньше чем предавший все его идеалы сбежавший изменник, и это мгновенно разъярило, и без того злобного на весь мир Рессса, как личное оскорбление. Он скрипнул зубами от разрывавшей его внутри бури ненависти, но все же не стал подавать виду своему собеседнику, и терпеливо, вопреки своему обыкновению начинать ворчать по мельчайшему поводу, продолжил доклад, желая как можно быстрее покончить со всеми формальностями и, дождавшись подмоги, все же взять проклятого беглого брата за горло.
- Он все еще здесь, в Городе-на-грани, совсем близко, и мне нужна ваша помощь. - Просьба Ресса прозвучала как самый настоящий, не терпящий возражений четкий приказ, но ключник, вновь закопавшись в свои бумаги, словно бы в них имелось хоть что-то не менее важное чем поимка Дронгара, водил вдоль строчек тонким и крючковатым, перепачканном чернилами пальцем, и беззвучно бормоча что-то себе под нос, пропустил это мимо ушей, словно бы и вовсе не слушал доклада странствующего брата, не находил в нем ничего действительно интересного, или и вовсе полагал чем-то мелким и не заслуживающим никакого внимания. Казалось, что бумаги, разбросанные по столу, занимали его в тот момент куда больше, чем все остальное, и глядя на это Ресс все же не выдержал, сорвавшись на крик.
- Клавис, ты меня вообще слышишь?! Понимаешь о чем я тебе сейчас говорю?! Если ты бросишь свою писанину и поторопишься прислать сюда побольше людей, мы еще успеем схватить его прежде, чем он вновь успеет от нас ускользнуть!
- Вам удалось обнаружить Оргодеон? - Все так же не отрываясь от записей, и не обращая никакого внимания на грозные выкрики, равнодушно осведомился он из отражения. Кажется лишь этот вопрос действительно интересовал равнодушного мастера, которому было плевать на все остальное, за исключением стопки помятых пергаментов.
- Нет, Дронг не носит его при себе.
- Жаль, это очень упростило бы нам всем жизнь.
- Ты собираешься там сделать хоть что-то?! - Окончательно терял терпение и выходил из себя воин храма.
- Брат Дронгар все еще там?
- Полагаю, да.
- Хорошо. Оставайся на месте и жди, не упускай его из виду, что бы там не случилось и не дай ему скрыться снова. Дронг нужен нам живым и невредимым, так что проследи что бы не единый волос не упал с его головы, не высовывайся, и постарайся не влипать в неприятности, я скоро свяжусь с тобой снова, когда смогу заняться этим вопросом.
- Что?! - Возмущению Ресса просто не было разумных пределов. Он готов был вот-вот взорваться от дикого негодования и если бы не тысячи лиг отделяющие его от хранителя ключей храма, он наверняка не упустил бы возможности познакомить его безразличное ко всему лицо со своим кулаком. - Да ты из ума выжил, Клавис! Это же Дронг! - Буквально трясло Ресса от напряжения. - Ты хоть помнишь, кто он, и что натворил?! Или цифры в бумагах окончательно вытеснили все остальное из твоей дряхлой памяти, включая рассудок?! Немедленно доложи обо всем Обилару! Пришли сюда всех кого только сможешь! Мы должны оцепить город, пока он не смог ускользнуть!
- Мне не требуются твои напоминания, брат Ресс. - Все же отложил он свой длинный свиток в сторону и упер в брата злобный, но все так же пронзительно ледяной взгляд. - Я прекрасно осведомлен о деле брата Дронгара, и приму соответствующие меры без всяких подсказок.
- Когда мне ждать помощи? Кто из наших сейчас ближе всего к острову?
- Не будет ни какой помощи, не сейчас. Пока что ты останешься там один.
- Что?! Ты из ума выжил?! Если Обилар узнает, что ты не помог мне схватить предателя, когда у нас наконец появилась такая возможность, он самолично казнит тебя за измену!
- Сомневаюсь, у Обилара, как и у всего нашего братства, сейчас есть куда более важные задачи и цели, чем поиски беглых братьев.
- Что? - От подобных известий у Ресса даже дыхание перехватило. Язык словно присох к небу а голос исчез. От накрывшего его волной, возмущения он не мог произнести ни единого слова, и просто ни как не мог поверить в услышанное. После стольких лет поисков, после всех принесенных во имя этого жертв, и после смерти его единственного близкого из всех братьев, Ресс отказывался смириться с мыслью, что все это могло быть напрасно. Не желал верить, что оказалось было в пустую, и готов был голыми руками убить каждого в храме, включая самого Обилара, заставившего его пройти весь этот путь только для того что бы услышать, что братству это больше не нужно.
- Оставайся на месте, - продолжал тем временем ключник, не замечая перекошенного лица странствующего брата, - продолжай следить за Дронгаром и помни, он нужен нам целым и невредимым, что бы не случилось, ни единый волос не должен упасть с его головы, пока он не вернется под стены храма. Ты меня понял?
- Хочешь что бы я защищал его?! - Сам не узнал своего голоса Ресс.
- Если потребуется. Я свяжусь с тобой позже, как только найду время заняться этим вопросом, а пока не высовывайся, и не влипай в неприятности. Дронгар не должен снова исчезнуть.
- Это еще не все, здесь спящий, и он пробуждается. - Ресс ожидал, что эта новость повергнет ключника в ужас. Его самого она чуть было не поразила до страшного исступления, но услышав это известие он и бровью не повел, словно бы ничего удивительного в подобном совпадении не было.
- Они все пробуждаются, брат Ресс. Один за одним по всей Сети.
- Как?! Этого не может быть! Я думал, что все это только Дронг!
- Именно он это начал, - кивнул Клавис. - Но теперь, когда мы не смогли отыскать его вовремя и упустили нужное время, ловить беглеца может быть уже слишком поздно. Братство уже понесло огромные потери на всех рубежах, во всем храме не наберется даже десятка здоровых и опытных воинов и мне просто некого послать к Междумирному острову.
- Что же нам теперь делать? Что планирует Обилар?
- Только то, для чего задумывалось и создавалось все наше братство, брат Ресс. Сражаться. Оставайся на месте, выжидай и следи, Дронг сейчас важен нам как никогда прежде. только он может закончить все это без крови.
- Я понял, - прошептал Ресс в зеркало, но вместо отражения Клависа увидел в нем свое собственное. Ключник закончил их разговор, и воин вновь, подавленный еще сильнее чем прежде, опустился прямо на пыльный пол.
- Мы не успели, Ал. Мы не справились, все братство не справилось, все что они делали на протяжении сотни веков оказалось напрасно! Ты слышишь? Они все пробуждаются, надежды нет больше ни для кого! Даже Храм не справиться с этим, а нам, ты не поверишь, приказано защищать повинного во всем этом изменника, который по-прежнему спокойно разгуливает на свободе.
Дронг Мрак.
Жизнь - довольно странная штука. Порой она выдает такие неожиданные повороты судьбы, что становится сложно поверить в реальность происходящего, но стоит только немного задуматься над общей картиной, и понять все ее выкрутасы оказывается не так уж и сложно.
Когда все вокруг успокаивается и затихает, бежит вперед своим чередом и привычным размеренным ходом, без громких событий и значимых происшествий, словно неспешный весенний ручей, ей от этого становиться попросту скучно, и в попытках раскрасить яркими красками блеклую картину всеобщего бытия, она и подбрасывает нам все эти неожиданные сюрпризы.
Ручей, с каждой своей милей, набирая все большую скорость и ширину, становиться настоящей, полноводной рекой, и внезапно, в самый неподходящий для этого миг, падает вниз с крутого обрыва, превращаясь в рокочущий водопад.
Еще вчера я был уверен, что рухнул в низ с этого водопада. Лишившись команды, получив невыполнимый заказ, и своей жадной глупостью, заработав отметину самой смерти, на правой ладони, я даже уже успел зажмуриться в полете от страха, и ни сколько не сомневался, что расшибусь об толщу воды, или поджидавшие меня внизу острые скалы. Надежды на спасение почти не осталось, и казалось, что играющий по мне траурный марш уже подходит к концу, но прежде чем поток моей жизни успел достичь того рокового места, где он навсегда скрывался под землю, судьба похоже решила, что избавиться от меня столь быстро и просто, будет не интересно, и словно бы в продолженье своей насмешки, протянула мне спасительное весло, с лодки, тонущей по соседству.
Сам не веря в свою удачу, я обзавелся призрачным шансом выбраться сухим из этой воды. В невероятно короткие сроки собрал полноценную команду глодаров, готовую в любой момент ринуться за мной в Бездну, и даже раздобыл невероятно редкое Познание. Казалось, что жизнь вновь возвращается в привычное русло ручья, приходит в норму, а впереди, все же маячит теплый островок моего будущего, но это оказалось всего лишь иллюзией.
Такой легкий и прямой путь, конечно же показался моей любимой злодейке - коварной судьбе слишком нудным, и совершенно безынтересным. Подбрасывать все новые и новые подводные камни, на пути несущийся по ее волнам щепки, кидать ее в самое сердце водоворота, и наблюдать за тем, как она попытается выплыть наружу - вот что действительно интересно ее величеству Жизни, и в довершение всех свалившихся на меня бед, она тут же подкинула мне на хвост загадочного убийцу, о личности которого я так и не сумел разузнать ничего, даже от всегда осведомленного в подобных вопросах владельца борделя.
Лишь чудом, дважды уйдя из расставленных им ловушек живым, я начал параноидально оглядываться по сторонам, на каждый подозрительный шорох, и постоянно пребывая в нервозном напряжении, не тешил себя иллюзорной, ложной надеждой, что провалив первые пару попыток избавить остров от моего назойливого присутствия, он может оставить меня в покое так просто.
Я знал, что такая невероятная череда моего сказочного везения не может затянуться на долго, и отправляясь в недра Мертвого мира, про которые никогда нельзя было быть уверенным, что сможешь вернуться оттуда живым, я решил покончить со всем скопившимися у меня делами.
К счастью их у меня оказалось не так уж и много. Отправив всю свою новоиспеченную команду, во главе с Регнором, прямиком к горбуну, я надеялся, что произведя на него такое сильное впечатленье, при их первой встрече, малыш без труда сумеет не только отыскать дорогу в Закрытый проулок, но и уговорит мастера сделать куда больше, чем мы договаривались с ним прежде. Дополнительные комплекты доспехов не должны были стать для него серьезной проблемой, чего нельзя было сказать о зарядке еще нескольких амулетов, и пока он должен был возиться со всей этой темной магией, я рассчитывал успеть наведаться в банк, и посетить дом вдовы Орнона, все еще ожидавшей возвращения своего мужа.
Гномий банк, несмотря на свой внешне не примечательный вид, был одним из самых удивительных мест на всем нашем острове. Расположенный в самом центре нашего города, он занимал довольно небольшой, и невзрачный каменный дом, старой постройки, с парой башен на каждом крыле, и горгульями, сторожившими крышу. Обозначенный лишь простой, деревянной табличкой на входе, он не заманивал клиентов внутрь яркой, и подсвеченной магическими эффектами, пестрой вывеской. У входа, не дежурило даже парочки стражников, вместо них, на небольших постаментах, красовались лишь уродливые каменные изваяния голлемов, с непропорционально большими руками, и забавными, крошечными, приплюснутыми головами, смотревшимися на их широких плечах крайне нелепо. На огромных, вытянутых в верх окнах, напоминающих настоящие бойницы, но застекленных мозаичными витражами, не имелось, казавшихся здесь столь необходимыми, надежных решеток, а по серому камню стен не пробегали искорки, или радужные отблески защищавших их охранных заклятий. Столь солидное и известное заведение, даже казалось не самым надежным местом для хранения собственных сбережений, но это первое и обманчивое впечатление сложиться лишь у тех, кто ни разу не посещал ни одно из их хитрых, подземных хранилищ.
Здешние гномы давно уже научились пользоваться всеми преимуществами Междумирья, в своей своеобразной манере, и тот кто уже успел побывать под их крышей, отлично знал, что в этом старом доме, не имеющим даже подвала, не храниться ни единого золотого, а любого забравшегося туда вора, ждет полнейшее разочарование и неминуемое фиаско.
Все золото, драгоценные камни, и прочие ценности, располагались в сотнях других, разбросанных по всей бескрайней Сети созвездий, далеких мирах, в надежных, и хорошо охраняемых подземных хранилищах, выбраться из которых было не так то и просто. Всего одна и та же дверь этого заведения, в зависимости от скрижали-ключа, которым ее открывали, могла увести своего владельца сквозь желтый туман в любую часть мирозданья, на самый его отдаленный конец, или в центр. Никто не знал где именно находиться то, или иное хранилище, даже не догадывался, как далеко гномы прячут все его сбережения, и ни за что не смог бы самостоятельно добраться до этого места, минуя одно из отделений этого банка.
Каждая скрижаль, впитавшая каплю крови своего владельца, открывала дорогу лишь к одному единственному хранилищу, и связанная с хозяином узами магии крови, мгновенно рассыпалась бы на части, при малейшей попытке, кого-то иного отпереть ею заветные двери. Лишь переданная по доброй воле владельца, она могла сработать в чужих руках, но позже, растворялась в воздухе словно призрак, неминуемо возвращалась к владельцу, даже если была украдена, сломана, или переправлена на другой конец сети. Этот простой, но весьма действенный и эффективный метод защиты, пока еще не удалось обойти никому, и раздав почти все имеющиеся у меня ключи горбуну и Тиолу, я ни сколько не боялся о сохранности собственных средств.
Добравшись до банка, оказавшись внутри и представ перед одним из хранителей этого места - низкорослым и обряженным в форменный серый наряд, бородатым гномам, я терпеливо дождался пока гном проверит нет ли на мне подчиняющих волю чар, заставляющих добровольно расстаться со своим деньгами, переведя их кому то другому, и тут же осведомился о состоянии счета.
Проклятый посредник не обманул. Все обещанные мне деньги, в полном объеме, уже дожидались своего часа в моем собственном сейфе - узком, лишенном дверей и окон, каменном колодце, куда нельзя было попасть без помощи магии. Гномы уже доставили туда всю эту гору золота, и узнав эту новость, я не смог удержаться от печального вздоха. Не особо надеясь, что таинственный посредник меня обманул, в тайне я все же надеялся, что подобная сумма окажется слишком большой, и не переведя мне ни единого золотого, он сам, тем самым разрушит наш, скрепленный магией договор, но все, конечно же, не могло оказаться так просто.
- Желаете получить средства? - Монотонно осведомился хранитель, не отрывая свой взгляд от небольшой глиняной таблички, где все время появлялись и исчезали мелкие столбцы цифр и рун.
- Нет, желаю перевести все, что останется, на другой счет. Имена владельцев Орнон и Илейна Рейверны. - Мне давно уже следовало это сделать, вернуть беременной вдове причитающуюся ее мужу долю, со всем свалившимся на мою голову богатством в придачу, но не зная, как рассказать ей о гибели мужа, я страшился нашей встречи словно огня, и оттягивал ее всеми возможными силами, постоянно оставляя этот разговор на завтра, и даже сейчас, когда времени на это почти уже не осталось, а иного случая выполнить данное Орнону обещание, мне возможно уже не представиться, я ни как не желал идти к ней с этими печальными новостями, и боялся этого визита куда сильнее, чем всех злобных тварей Мертвого и Нижнего Миров, вместе взятых.
Топать от банка до Сонной улицы было не близко, но я совершенно не торопился, и едва переставлял ноги даже не представляя, как смогу рассказать ей всю правду. Илейна не подозревала кем в действительности был ее муж, и чем он зарабатывал им на жизнь. Не желая чтобы его обожаемая жена проводила бессонные ночи в переживаниях, и не рыдала, каждый раз отпуская его на спуск, Орнон ничего ей не говорил, и на протяжении долгих лет лгал всей своей семье, что является обычным проводником, одним из тех, кто помогает странствующим в Междумирье торговцам и путникам добираться до острова и обратно. Не многие обладали достаточно большим опытом и отвагой, что бы совершать такие путешествия самостоятельно, и прежде услуги проводников пользовались в городе большим спросом. Орнон и в правду когда-то занимался этим не хитрым делом, но когда оно почти перестало приносить ему золото, он не побоялся рискнуть, и вспомнив бурную молодость, сменил дорожный посох и пятиветреный компас на глодарскую броню и зачарованный амулет. Привыкшая к его долгим отлучкам семья, даже не заметила этой разительной перемены, и прибывая в блаженном неведении, даже не подозревала чем в действительности занимался добропорядочный и образцовый отец их семейства. Они все еще ждали его возвращения и обещанных им подарков, а мне предстояло своими руками разрушить всю эту идиллию, и убить радостное предвкушение скорой встречи мрачными новостями.
Уже выбравшись на Сонную улицу, и почти добравшись до нужного дома, я ни сколько не сомневался, что мой покойный подельник не желал бы открывать родным всю горькую правду, и совершенно не представляя, что же мне говорить, и как это сделать, я замер в нерешительности на самом пороге, и ни как не мог набраться решимости постучать в приоткрытые двери.
Я стоял, застывший как истукан, и слушая доносившийся до меня изнутри радостный детский смех, искренне сожалел, что не остался гнить в Мертвом мире, вместо отца этого большого семейства. Смерть, в тот миг, казалась мне куда привлекательней, проще и безболезненней чем собственноручное разрушение царившего за дверью неподдельного счастья, и если бы у меня все же был этот выбор, я без сомнений и колебаний, решился бы сгинуть, лишь бы не приносить столь печальные вести.
Не знаю сколько длилось это мое замешательство, и сколько бы еще я мог простоять без движения на самом пороге, так и не в силах собраться с духом для этого жестокого, но необходимого шага, сомневаюсь, что вообще сумел бы постучать в эти двери, но случай, как это зачастую бывает, решил все за меня.
Дверь распахнулась так неожиданно, что я едва успел отскочить с пути выскочившего мне на встречу ребенка, и отпрянув назад, уставился на возникшую на пороге вдову, так напугано и удивленно, будто бы она застала меня на месте жестокого преступления и схватила с поличным.
Мгновенно признав во мне хмурого приятеля ее мужа, Илейна радостно и приветливо мне улыбнулась, но затем, мой виноватый, и опустившийся к земле взгляд, тут же выдал ей, что что-то стряслось.
- Дронг? Что ты здесь делаешь? - Растерянно протянула она, и когда ее взгляд, скользнув вниз, неожиданно врезался в мой глодарский доспех, голос у нее тут же дрогнул. - Что это? Что случилось?
В след за первым, в дверях тут же показались и остальные любопытные дети. Самой старшей из них было не больше тринадцати, и глядя на их рыжие, как у отца головы, я тут же почувствовал как к горлу подступил ком, перехвативший дыхание, и не позволяющий мне проронить в их присутствии ни единого звука. Больше всего на свете мне хотелось сделать вид, что ничего не случилось, притвориться, что все хорошо, и прикинуться, что я заглянул к ним совершенно случайно оказавшись поблизости. Мне хотелось просто уйти, оказаться как можно дальше от побледневшей вдовы, взирающей на меня с явным ужасом в расширившихся глазах, или просто провалиться под землю, что бы больше никогда не видеть перед собой ее омраченного страхом лица, но видя мучавшее ее ожидание, я все же не смог позволить себе сбежать, и больше не в силах хранить, и без того, затянувшееся молчание, все же решился выложить ей всю правду.
- Мне очень жаль, - неуверенно и запинаясь начал говорить я, но продолжения не понадобилось. Илейна и так уже догадалась, зачем я явился.
- Что с ним? Он ранен? Боже мой, Дронг, скажи мне, что он еще жив!
Отрицательно покачав головой, вместо ответа, я не мог взглянуть в ее полные слез глаза.
- Он успел позаботиться о тебе. На твоем счете достаточно золота, что бы...
- Разве все золота мира, сможет заменить мне его?! - Разрыдавшись, она опустилась прямо на пол, в окружении ничего не понимающей детворы. - Как?! Как такое могло случиться?
- Дядя Донг, - боязливо приблизился к моим ногам Ормил. Ему едва исполнилось четыре, и он был еще слишком мал, что бы понять что случилось. С интересом, и восхищенным блеском в глазах, разглядывая мою броню, и висящий на поясе меч, он явно очень хотел их потрогать, но зная, что мама подобного не одобряет, и не разрешает играться с оружием, боязливо не решался этого попросить. - А папа тозе венулся? - Спросил он, подняв свой застенчивый взор. - Он ского пидет?
- Нет, малыш. Твой папа погиб как герой. Он спас множество жизней и вы можете им гордиться. - Соврал ему я, сам не зная почему произнес именно это. Наверное правда была недостаточно хороша, и это было единственным, чем я мог скрасить эту утрату.
Желая как можно быстрее оказаться подальше, я практически убегал с Сонной улицы, словно трус, дезертировавший с поля боя. Летя вперед не разбирая дороги, я сам того даже и не заметив, успел преодолеть добрую половину всего нашего города, и даже не запыхался.
Стараясь выкинуть из головы безутешное лицо вдовы, я ни как не мог избавиться от этой, застывшей перед внутренним взором, печальной и разрывающей сердце картины. Казалось, что ее плач теперь будет преследовать меня вечно, и останется вместе со мной куда бы я ни пошел, словно тяжкие муки совести, преследующие своих жертв даже во сне.
Чувствуя себя так паршиво, будто бы сам был повинен в гибели Орнона, я опомнился лишь когда успел выбраться к Закрытому переулку и неожиданно угодил в тупик, в узком, полностью перекрытом большим экипажем, проулке.
Карета перегородила собой весь проход, не оставив ни единой лазейки, и позволив себе наконец-то расслабиться, и перевести дух, я решил не топать дальним, обходным путем, и остался на месте, в ожидании когда благородные господа из Верхнего города соблаговолят убраться подальше.
К счастью ждать мне пришлось не долго, и не успел я толком заскучать, как хозяин экипажа выбрался из заднего хода близлежащего дома, в сопровождении пары охранников, и быстро скрылся за резной, лакированной дверцей.
В самый последний момент, когда услужливый, открывающий двери лакей, уже успел вскочить на подножку, и дал кучеру отмашку тронуться в путь, я совершенно случайно бросил всего один быстрый взгляд, в не прикрытое шторкой окно кабины, и неожиданно обомлел, покрывшись холодной испариной.
Там, за стеклом, сидел Он! Заметно повзрослевший, и располневший за прошедшие годы, но все таки именно он. Тот, кто так давно преследовал меня в кошмарах, каждую ночь! Скрипач, вонзивший меч в мою спину.
Это было попросту невозможно, и совершенно невероятно, но жизнь, как я уже говорил, довольно странная штука. В ней никогда нельзя быть уверенным ни в чем на перед, нельзя предугадать, где найдешь, а где потеряешь, и совершенно невозможно оказаться готовым, ко всем заготовленным у нее для тебя, неожиданным сюрпризам и поворотам.
"Не стоит так убиваться, Дронг, завтра ты этого даже не вспомнишь, ничего не вспомнишь, даже собственного паршивого имени", - тут же прозвучало у меня в голове, и чувствуя, как сердце в груди бьется так сильно, что казалось оно может выпорхнуть из груди, и улететь прямо в небо, я чуть было не бросился в след за тронувшимся вперед экипажем, от нахлынувшей на меня дикой злобы.
Стоя на мостовой, я едва сдерживал себя от того, что бы не кинуться в одиночку против всей многочисленной охраны и сопровождения постаревшего музыканта, и когда моя рука, словно бы сама собой, опустилась к мечу, уже знал, что у меня, на острове, все еще осталось одно не решенное дело, не разобравшись с которым, я ни как не мог уйти в Мертвый мир.
Хорворн-Ран-Тард.
- Это просто оскорбление памяти предков! - Гладиатор пребывал в жутком негодовании, мало того, что его Дан Эон Дронг отослал его прочь, наплевав на, без сомнения, грозящую ему же, опасность, и лишил данборца возможности исполнять свой долг, что само по себе уже было оскорблением в адрес воина, так его еще заставили облачиться в тесную, и сковывающую движения глодарскую броню! - Данборцы не прячутся от врагов за железной шкурой, как последние трусы. Наши предки шли в бой с голой грудью и внушали ужас врагам своим бесстрашием. Я не стану это носить!
- Ваша воля, - прохрипел уродливый мастер, - можете отправляться на Дно, хоть в подштанниках, только это врят ли внушит хоть какой ни будь ужас голодным обитателям этого мира. А без моего амулета, вы и вовсе не сделаете там и пары шагов, проще сразу сбросится с крыши, мсье Хорворн.
Сплюнув в ответ прямо на пол, что должно было показать старому мастеру все, что он думает о его доспехах, шаманстве, волшебных побрякушках, да и о самом Царни, данборец уступил место у зеркала Регнору и, выбравшись в прихожую, разместился в одном из кресел рядом с Идларом, который в этой броне, чувствовал себя еще более неуютно, чем его спутник. В отличии от Хорва, Идлар не то что броню, он даже оружия в руках никогда не держал, эта прерогатива в их тандеме давно досталась несгибаемому, упрямому варвару, и сейчас, с ног до головы закованный в тяжелый металл, с топором, в петле, предельном к ремню, и амулетом, от которого по груди разливалась приятная, но нервирующая недоверчивого к магии человека, теплота, лысеющий распорядитель каждые пару минут протирал блестящую лысину от пота и, от чего то, нервничал куда больше обычного.
- Потрясающе мастер! Сидит, как для меня выкованная, и куда легче чем кажется! - Подросток, в отличии от всех прочих, пришел в полный восторг от своей брони, словно ему подарили новую дорогую игрушку, а не заковали в неудобные латы. Он крутился у зеркала словно девица примеряющая новое платье у портного и это раздражало Хорва ни чуть не меньше всего прочего. Варвару было не привыкать ввязываться в опасные затеи, сражаться в неравном бою и проливать кровь, но вот делать это рядом с немощным Идларом, безусым юнцом, и уж тем более с парой женщин в придачу, все это, не могло не волновать закаленного воина. Хорв справедливо полагал, что соратники, которых ты берешь с собой в опасный поход, должны быть надежными, проверенными людьми, которым ты можешь доверять, как самому себе, и которые, в случае необходимости, смогут надежно прикрыть твою спину. Но чем больше времени он проводил в этой странной компании, тем больше убеждался в том, что ни на кого из этих людей, за исключением верного Идлара, он, ни при каких обстоятельствах, положиться не может, и не взял бы их с собой, даже в самый безобидный поход. Хрупкие девушки, в таком деле, сами по себе были обузой, и, конечно же, противоречили нерушимым заветам предков, для которых сражаться бок о бок с женщиной было бы нестерпимым позором, Регнор же не вызывал у сына данбора никакого доверия с первой встречи. Слишком юный, но уже седовласый, он вел себя чересчур странно, то крутился у зеркала совершенно по детски радуясь с обновке, то, в первые минуты разговора со старым мастером, говорил и вел себя так, словно бы был совсем взрослым, рассудительным и влиятельным человеком, который привык смотреть на всех сверху вниз и отдавать приказы. Что-то в нем явно было не так, но варвар все ни как не мог понять, что же именно скрывалось за этими странностями и подросток оставался для него загадкой, чье присутствие в команде заставляло варвара напрячься и всегда быть на чеку.
- Ох и не нравиться мне все это, Хорв. - Завел свою скорбную лекцию Идлар, постоянные жалобы на жизнь и здоровье были его основным занятием, и данборец даже представить себе боялся, что же начнется когда они окажутся в Мертвом мире. - Ты уверен, что нам так уж необходимо все это делать? Этот глодар же простил тебе все долги, можно же хоть раз в жизни не быть упрямым бараном и не совать голову в петлю? Если тебе себя совершенно не жаль, то подумай хотя бы о бедном Идларе, мои старые кости вряд ли смогут выдержать это путешествие.
- Так ты здесь за этим? Вернулся что бы попытаться отговорить меня от этой затеи? Друг, ты же знаешь, что из этого ничего не выйдет, сыны данбора слов на ветер не бросают.
- К сожалению я знаю это куда лучше всех остальных на этом треклятом острове. - С горечью вздохнул он. - Я тут навел кое какие справки, знаешь, в городе сейчас болтают, что с глодарами твориться что-то странное.
- Вот как? И что же ты разнюхал старый лис? Что-то, что без сомнения должно бы убедить меня отказаться? Я же уже сказал тебе, что...
- Вовсе нет, - перебил его распорядитель, вновь промокнув вспотевшую лысину, уже давно ставшим влажным, платком. - Говорят, что все глодарские команды спешно покидают остров, люди болтают, что это весьма странно, в это время глодары обычно отсиживаются на острове и носа не суют в Мертвый мир. Там вроде бы сейчас опасный сезон, или что-то такое, я особо не вдавался в эти подробности, суть не в этом.
- И в чем же?
- Ну, никто ничего толком не знает, слухи ходят разные, но большинство предполагает, что сорваться с места их, как обычно, вынудила жажда наживы, якобы в бездне завелось что то весьма ценное и каждый хочет добраться до этого первым.
- Так ты по этому здесь? Мне следовало бы догадаться, что все твои мотивы, как обычно выражаются в золоте.
- Если уж рисковать своей шкурой, то хотя бы за достойную награду! Ты не находишь?
- Для сына данбора золото не имеет значения, им не купить себе место в чертоге предков.
- Вот по этому-то я тебе и нужен, варвар, без меня, ты давно бы сгинул, где ни будь, по глупости, рискуя своей жизнью ради чести своих покойников. Если то, что болтают в народе, правда хотя бы от части, и этот твой Дронг, ну и мы вместе с ним, сделаем все как надо, золота нам хватит до скончания наших дней.
- Ты не меняешься, старый лис, продолжаешь гнаться за богатством не замечая предостережений предков. Совсем недавно эта погоня чуть было не завела нас в объятия смерти, в подвале Тиола, но тебя это похоже совсем ничему не научило.
- В подвал Тиола, нас завели твои принципы! Если бы ты только сделал все как надо, и сдал бой тому коту, который теперь ищет тебя по всему острову, все вышло бы как нельзя лучше, и мы не угодили бы в этот переплет. Но я пожалуй благодарен судьбе за это, если бы не эти твои убеждения о чести, нам не выпал бы столь редкий шанс разбогатеть. Не знаю как тебе, а мне уже надоело мотаться из мира в мир, от одного турнира к другому, ради бесполезной в быту славы, которой совсем невозможно набить брюхо и приза, которого с трудом хватает на пару недель в паршивом трактире. Можешь упрекать меня в жадности, но я все же сделал для себя пару выводов из этой истории, и долгого общения с данборцем. Лучше уж рискнуть своей жизнью ради достижения своей цели, чем сидеть всю жизнь в темном углу и бояться попробовать чего-то добиться только потому, что это слишком опасно.
- Говоришь как истинный данборец, Идлар. - Улыбнулся варвар. - Ты сказал, что кот меня ищет? Зачем?
- Не бери в голову, тот блохастый неудачник решил, что ты выиграл бой нечестным приемом, да еще и нанес ему оскорбление. Хочет поквитаться, я полагаю, решил вызвать тебя на один из тех подпольных боев, где выживший может быть лишь один. Настоящий безумец, думает, что у него и в правду есть хотя бы шанс против тебя.
- Я должен с ним встретиться.
- Что?! Стой! Куда это ты собрался? У нас нет времени на подобные глупости!
- Он бросил мне вызов, сыны данбора не уклоняются от битвы, это дело чести.
- Седьмое пекло! - Крикнул распорядитель вслед выскользнувшему за дверь Хорворну, но остановить того было уже невозможно, и Идлар трижды проклял свой болтливый язык.
Олисия Илис.
Стоило нам только уединиться в дальней комнате и примерить глодарскую броню, как Ласса тут же пришла в неописуемый восторг. Глядя на нее можно было решить, что эти ужасные доспехи были не безвкусными и неудобными латами, а чем то по-настоящему великолепным, изысканным и роскошным. Стоило сестре их примерять, как она тут же закрутилась по комнате словно в танце с невидимым партнером. Разминая то ли саму себя, то ли броню, Ласса объяснила это проверкой степени подвижности и, впервые за последнее время, на ее лице заиграла радостная улыбка.
Я же радости Лассы совершенно не разделяла, подобная форма казалась мне не только страшно неудобной но еще и жутко уродливой. Одного только взгляда, брошенного на себя в зеркало, мне оказалось достаточно, что бы впасть в настоящее уныние. Этот доспех не просто смотрелся на мне ужасно, он меня просто портил. В нем я выглядела кривоногой, куда более массивной, широкоплечей и совершенно лишенной фигуры. Если бы не лицо, которое я, до Мертвого мира, решила не прятать под забралом шлема, меня, в этом наряде, и вовсе нельзя было отличить от мужчины. Появляться в таком виде на людях, было бы попросту стыдно но внешность оказалась далеко не самой ужасной частью этой экипировки.
От грубой и плотной вязи поддоспешника у меня начинало зудеть все тело, непривыкшее к столь грубой одежде. Добраться до кожи было не просто проблематично, под броней это было попросту нереально и несколько минут безуспешно пытаясь почесаться я отчаялась окончательно и со стоном опустилась на подоконник.
Лассе, чья беззаботная, нескрываемая радость откровенно меня раздражала, предстояло выслушать целый поток моих жалоб и негодований, но прежде чем я успела раскрыть рот и обрушить на нее поток своего недовольства, кто-то вежливо постучал в дверь, на корню зарубив все мои коварные планы.
- Вам не требуется моя помощь, милые дамы? - Бесцеремонно, совершенно не дожидаясь нашего ответа, просунул свою плешивую голову в дверь, старый мастер. От одного только его вида мне становилось не по себе и я тут же поспешила отвернуться, что бы не видеть его, весьма нестандартной, внешности.
- О, нет, мастер. Благодарю, - тут же оживилась сестрица, - не знаю как вам это удалось, без замеров и прочего, но этот доспех сидит так словно сделан специально под меня!
- Всего лишь немного магии, госпожа, - Царни растянул свой ужасный лягушечий рот до ушей, что наверное означало довольную и польщенную улыбку, но на деле выглядело весьма отталкивающе и отвратительно. - Эти доспехи сами подстраиваются под своего владельца, чем дольше вы будете носить их на себе тем удобнее они будут вам казаться. Со временем они вполне могут стать привычными словно вторая кожа и вы перестанете испытывать даже малейший дискомфорт от пребывания под их защитой. - При этих словах он, от чего-то, повернул свою мерзкую голову ко мне, чем тут же заставил меня вновь отвернуться к стене и сделать вид будто я обнаружила на ней что-то весьма интересное.
- В них удивительно легко двигаться, мастер. - Продолжала восхищаться сестра. - С виду они такие массивные и тяжелые, а на деле не тяжелее обычной кожаной кирасы. Что за чудесный металл вы используете?
- Металл? Ну это не совсем металл в привычном понимании этого слова. Видите ли я не кузнец, у меня нет ни молота ни наковальни, ни уж тем более же кузницы, свои доспехи я не кую, я их выращиваю, древнее и почти забытое искусство моего народа, которое я предпочитаю хранить в секрете.
Восхищенный взор Лассы тут же загорелся любопытством и поняв, что этот разговор, без сомнений затянется на неопределенный срок я поспешила по-тихому выскользнуть за дверь мимо старого мастера. Если сестре так приятно общество этого омерзительного горбуна, пусть она с ним и остается, решила я. А мне куда комфортнее будет на свежем воздухе, за пределами этого мрачного, словно твердыня какого ни будь темного властелина, странного магазина.
Но уйти далеко и расслабиться я не успела. Стоило только переступить порог и сделать всего пару шагов, как по затылку словно бы пробежал холодок. Старое полузабытое чувство, сродни щекотки, которое я всегда ощущала когда мой учитель пытался связаться со мной на расстоянии. В первое мгновение я даже не сразу поняла что это было, а само ощущение исчезло так быстро, что я даже не успела обратить на это никакого внимания, и спокойно продолжила свой путь дальше.
Осознание пришло лишь пару мгновений спустя, когда я заметила седовласого мальчишку, замершего в углу с пустым и остекленевшим взглядом прикованным к одной совершенно пустой точке. В голове у Регнора сейчас явно проходил разговор с кем то неизвестным и тут же разыгравшееся любопытство, заставило меня тихонько отойти за угол и, прикрыв глаза, попытаться послушать чужую беседу.
Сделать это обычно бывает не просто, тот кто обладает чародейским даром, обычно легко может защитить свой разум от любого вмешательства. Ментальные блоки одна из основ, которой обучают всех новоиспеченных чародеев, ставить их совершенно не сложно, даже поддерживать почти постоянно, для опытного мага, не составляет особого труда, а вот выжить без подобной, элементарной защиты, иногда бывает очень не просто, но мне повезло. Кем бы не был этот мальчишка, ни какой защиты у него не было. Аккуратно, почти ласково, заглянув в его сознание я без всяких проблем смогла настроиться на чужой канал связи и тут же ощутила, что-то не ладное.
При подобной мысленной связи, когда два сознания соединяются невидимой нитью, словно мостом перекинутым через огромную реку разделяющего их пространства, ты всегда начинаешь ощущать своего собеседника. Конечно это не дает тебе возможность влезть в его мысли воспоминания и прочие потаенные уголки его мозга, но связь, обычно бывает достаточно прочной не только для того что бы слышать обращенные к тебе мысли собеседника, но и каким то неведомым образом чувствовать его самого. Она словно бы несет в себе суть и нрав связавшегося с тобой человека, но в этот раз все было иначе.
В голове у юнца звучал целый хор голосов, но насторожило меня вовсе не это. На другом конце связи я чувствовала лишь холод и звенящую пустоту, словно бы там и вовсе не было никого живого. Никогда прежде я не сталкивалась ни с чем подобным и тут же начала внимательно прислушиваться к беседе, по привычке повернув к Регнору бесполезные в этом деле уши.
"Заброшенная часовая башня на улице Полдня" - сообщил хор, - "вы должны явиться один, и как можно скорее, наследник. Убедитесь, что никто не идет по вашему следу и вообще не знает о том куда вы могли направиться, любая наводка может стоить нам жизни."
"Я буду." - Кивает юнец, словно бы собеседники способны его увидеть и канал тут же растворяется, словно бы его и не было.
Регнор, даже не заподозрив о моем вмешательстве в свои секреты, времени даром не тратил. Он тут же развернулся в сторону выхода и, чуть не сбив выскочившего ему на встречу взволнованного Идлара, исчез на улице.
В душу тут же закралось, и нагло разместилось, на правах полноправного хозяина, тоскливое томительное волнение, и я тут же прокляла свое неуемное любопытство, заставившее меня влезть в чужой разговор, который теперь ни как не давал мне покоя и волновал не меньше предстоящего спуска в Бездну. Кто бы не вызвал Регнора на эту срочную встречу, они мне явно не нравились. Прежде чем оборвалась связь я успела ощутить не только их силу, мертвецкий холод и пустоту на той стороне, но и жуткий всепоглощающий голод, подобного которому не испытывала ни разу в жизни. Они не просто, все без исключения, обладали незаурядным магическим даром, но и вообще не были похожи на обычных людей. Юный глодар, возможно сам того не подозревая, словно послушная овечка, направлялся к ножу мясника, и оставалось только надеяться, что он знает что делает. А что если нет?
Глава 14
Дронг Мрак.
Никогда прежде я бы и подумать не мог, что однажды наступит день, когда я обрадуюсь проклятому сезону желтого тумана и всем тем толпам людей и нелюдей, которых он ежегодно приводит на остров. В обычное время, когда улицы относительно пусты и безлюдны, человеку, передвигающемуся на своих двоих, было бы совсем не просто угнаться за каретой, запряженной парочкой резвых коней, но сейчас, когда все центральные, пригодные для проезда, улицы были забиты торговыми лавками и толпами слоняющихся по улицам чужеземцев, я даже шага особо не прибавляя, с легкостью смог спокойно следить за вяло ползущим впереди меня экипажам, и ни на минуту не терял его из виду.
Признаться несколько раз я хотел просто плюнуть, развернуться и отправиться по своим собственным делам, которые кстати, не слишком то терпели отлагательств, на неопределенное время. Меня постоянно одолевали сомнения в том что я видел действительно того самого мерзавца, из собственных снов. Мало ли в Сети созвездий похожих людей? А возможно мне попросту померещилось. На фоне последних событий, когда всего лишь за пару коротких дней на меня свалилась целая гора неприятностей и проблем, вызвавших постоянное напряжение, такой расклад был вполне вероятен, но жажда узнать хоть что-то продолжала упорно толкать меня вперед за неспешно ползущей впереди каретой.
Слишком долго я желал узнать правду о своем собственном темном прошлом, слишком сильно ненавидел надменную улыбку этого парня, каждую ночь вонзавшего меч в мою спину , слишком долго я ждал хоть малейшего шанса влезть во всю эту историю снова, что бы вот так просто взять и отступить, из за обычных сомнений и кучи весьма важных дел. Судьба, возможно, подкинула мне самый большой подарок за всю мою жизнь, и я никогда не простил бы себе, если бы, вот так просто, смог его отпустить, даже не убедившись в правоте своих подозрений.
Медленно, но верно карета приближалась к холму, на котором раскинулся Верхний, Золотой город, и это вполне могло стать настоящей проблемой. Мало того, что улицы там были куда менее многолюдны, так еще и стражники имели обыкновение останавливать всех без разбора, и очень мило выпроваживать незваных гостей за пределы вверенной им территории. Глодар, передвигающийся полубегом, да еще и преследующий чью-то карету, вызвал бы у местных блюстителей порядка достаточно интереса, что бы придержать его для выяснений, но мне повезло. Поднявшись на холм экипаж не стал углубляться в спальные районы особняков, а свернул на подъездную дорожку к одному из ближайших, расположенных на самой окраине, не слишком приметных по здешним меркам домов.
Двухэтажное строение с высокими узкими окнами и цветными витражами было обнесено забором из пик с острыми, устремленными к небу остриями, у ворот терлась пара вялых охранников, и как только они распахнули проход, пропуская моего старого знакомого внутрь, я поспешно постарался свернуть, и не маячить у них на глазах.
Главный въезд для меня конечно же был закрыт, и как только карета скрылась в саду, засаженном невысокими зелеными кустиками каких-то ягод, я отправился обходить особняк в поисках другого, менее заметного входа. Здесь, в Верхнем городе, почти у каждого поместья или особняка имелся второй, черный вход. Менее приметный, расположенный где-нибудь на заднем дворе, он предназначался исключительно для прислуги, или доставки, но обойдя всю территорию забора, я вернулся к исходной точке, так и не обнаружив заветных ворот.
Выбора особо не оставалось, и поколебавшись всего лишь пару минут, я спокойно преодолел забор, перемахнув через него прямо в кусты. Поступок признаться глупый до неприличия. К охране собственных территорий, здесь в Верхнем городе, обычно подходят весьма тщательно. Во дворе, по мимо обычных патрулей, вполне могли бегать не слишком дружелюбные и приветливые сторожевые собачки, или забор вполне мог оказаться зачарован. Охранные чары распространены здесь почти повсеместно, самые безобидные из них всего лишь сингалки, предупреждающие охрану о незаконном вторжении, а те у кого золота на счетах куда больше, порой позволяли себе роскошь наложить убийственные заклятия испепеляющие любого нарушителя прямо на месте.
Вот так просто взять, и перемахнуть через забор, здесь не позволил бы себе даже самый отсталый и неопытный грабитель, но я так увлекся погоней, что не мог думать ни о чем другом, кроме проклятого скрипача. Мной двигала застарелая злость, уже давно ставшая неотъемлемой частью меня самого, она застилала глаза высушивающей душу жаждой добраться до цели во что бы то это не стало, и совершенно не давала думать ни о чем другом, даже о собственной безопасности, на корню придушив всю мою, присущую всем глодарам постоянную осторожность.
Оказавшись в саду, я рухнул в заросли кустарника и несколько долгих, как вечность мгновений, беззвучно покрывая свою голову запоздалыми ругательствами за подобную глупость. Осознание самоубийственности поступка, как это часто бывает, настигло меня немного позже чем нужно, но удача, казалось отвернувшаяся от меня навсегда еще в Бездне, сегодня, похоже, решила сменить гнев на милость и ради разнообразия, решила поиграть на моей стороне. Охрана так и не явилась по мою душу. Выждав для надежности достаточно времени, я все же смог успокоиться, и взяв себя в руки, осторожно выглянул из зарослей.
Все вокруг было тихо и спокойно, мое появление не вызвало здесь тревоги, а путь к дому оставался чист и безлюден. Не став терять времени даром, я пригибаясь почти к самой земле, короткими перебежками, от одних зарослей до других, двинулся через сад и без всяких осложнений добрался до самого дома.
Парадный, он же похоже единственный, вход, по прежнему был под, не самой бдительной, но все же охраной, и единственным альтернативным способом пробраться внутрь без лишнего шума, была пара гостеприимно распахнутых окон на первом этаже, в задней части особняка. Приметив их еще во время обхода, я без труда пробрался к этой лазейке, и чуть было не махнул внутрь, даже не потрудившись украдкой заглянуть в комнаты. Это могло стать для меня роковой ошибкой, но скрипач, сам того не ведая, спас меня от этого досадного проступка. В тот миг, когда я почти уже схватился за подоконник, над самой моей головой прозвучал его голос, и это тут же заставило меня замереть на месте и затаить частое от волнений дыхание.
- Все прошло гладко? - спросил он, и если до того момента у меня еще оставались ветхие сомнения в собственной правоте, то теперь они развеялись окончательно и бесповоротно. Я мог обознаться с внешностью, перепутать в толпе лицо с кем то очень похожим, но никогда, ни при каких обстоятельствах, не смог бы забыть этот проклятый сладкий голос, словно намеренно растягивающий гласные. "Не стоит так убиваться, Дронг, завтра ты этого даже не вспомнишь, ничего не вспомнишь, даже собственного паршивого имени" - повторял он мне каждую проклятую ночь, и с каждым разом я ненавидел его все больше. И вот час нашей долгожданной встречи настал, я уже знал что назову ему свое имя перед тем как всажу в него свой клинок, но не стоило с этим спешить. Судя по разговорам скрипач был за окном совсем ни один, и затаившись, я принялся ждать более подходящего времени.
- Да господин, дело сделано, все прошло гладко. - Ответил скрипачу тихий спокойный голос. - Весь эскорт, кучер и телохранительница. Первые даже понять ничего не успели, а последняя не доставила особых проблем.
- Превосходно, думаю это напомнит нашим друзьям в торговом совете, что не стоит переходить мне дорогу, и умерит их необъемные аппетиты. Великолепная работа, господа, жаль что награда окажется столь несправедливой.
- О чем это вы, господин?
- Все просто эльф, в моем ремесле есть несколько нехитрых правил, которых следует строго придерживаться, если хочешь сохранить свое влияние, положение, свободу и, конечно же, жизнь. Одно из этих наиважнейших правил - не оставлять никаких следов и надежно прятать все концы в воду. Вы трудитесь на меня уже пару месяцев, довольно неплохо выполняете свою работу, очень неплохо надо заметить, но ваших успехов уже накопилось достаточно, что бы считать вас полноценной угрозой моей безопасности. Все дело в том что вы знаете слишком много о проделанных мною делах, понимаешь к чему я клоню?
- Ты решил избавиться от нас? Вот так просто? ХА! Да ты глуп, человечешко, если думаешь, что у тебя выйдет хоть что-то!
- Неужели? Признаться слухи о вашей неуязвимости давно уже достигли моих ушей. Это, в свое время и привлекло мое внимание к вам. Я решил проверить сплетню, подсунув вам свой первый заказ, почти невыполнимое поручение, но вы справились с ним даже не напрягаясь. Я был весьма впечатлен, ни как не ожидал подобного результата, тем более в такие короткие сроки. С того момента мое любопытство только росло, но это, увы уже в прошлом, я узнал ваш секрет.
- Что ты несешь?!
- Ты, кажется сказал, что мне не под силу избавиться от вас? Ты ошибся, я уже это сделал.
- Ну все, хватит с меня этого бреда! - Раздался третий, еще не учувствовавший в разговоре голос, и тут же из окна донесся его стон полный боли. Что-то рухнуло, там за стеной прямо на пол и от чего-то, я ни сколько не сомневался, что это было его мертвое тело.
- Что ты наделал?! - Теперь тихий, второй голос был наполнен ужасом и отчаянием.
- Нашел ваше слабое место. Вы были угрозой с первого своего дня на острове. Совершенные, неуязвимые убийцы, с моим количеством врагов, в особенности среди коллег, момент когда вы, явились бы за моей головой, был лишь вопросом времени, потому-то я и предпочитал держать вас при себе все это время, подкармливал жирными заказами словно собак сладкими косточками, все туже затягивая удавку поводка на верной, но наивной шее. Но, но, но, не стоит этого делать, ты же видел, что произошло с твоим братом когда он попытался измениться? Хочешь оставить еще один покрытый корой труп на моем паркете?
- Что ты сделал?! - Повторно почти прорычал уже не слишком человеческий голос.
- Я долго искал способ избавиться от вас, потратил немало денег на поиски совершенного оружия, даже "Познание" подумывал применить, как крайнею меру, если дело приобретет совсем уж скверный оборот, но мои старания были вознаграждены по достоинству и все, надо признать, оказалось до смешного просто.
Один ваш собрат случайно оказался на острове, и от него я узнал очень много интересного о вашей природе.
- Ты убил их? - Теперь голос звучал уже тоскливо и обреченно.
- Да, деревья спилены, выкорчеваны из земли, порублены на дрова и сожжены. Очень удобный и безопасный способ избавиться от врага, жаль, что не каждого можно убить просто спилив его дерево, это было бы крайне удобно.
- Когда?
- Этим утром, по моим подсчетам вам осталось не больше четверти часа, может чуть больше, но как бы то ни было без своей связи вы уже мертвы, даже обратиться не можете.
- Эти деревья священны.
- Ваш собрат тоже пугал меня этими байками, но я не верю в проклятия, в особенности, в проклятия исходящие от растений.
- Это не просто растения, - голос его звучал все тише и слабее. - То, что ты находишься в ином мире тебя не спасет, человек.
Он умолк и вскоре за окном раздался еще один звук падения, в след за ним третий. Все было кончено. Я продолжал стоять под окном в неком замешательстве, даже позабыв зачем явился сюда, и стоило мне прийти в себя, сзади раздался совсем неожиданный возглас.
- Только дернись, глодар и получишь пару арбалетных болтов в затылок.
Рагнор.
Древняя часовая башня, некогда гордо возвышающаяся над всеми остальными низенькими строениями среднего города, сейчас представляла из себя весьма печальное зрелище. С замершими на вершине часами, она успела покоситься на бок, обветшала, и стояла с наглухо заколоченными окнами, словно брошенный, опечатанный склеп.
Выбрав ее в качестве места встречи, вампиры явно не прогадали. Отыскав пожалуй единственное безлюдное место посреди этого шумного города, они нашли нам действительно тихое и безопасное место, где ни один случайный прохожий, патруль стражи, или кто-то еще, никогда не смог бы нам помешать. Люди и нелюди, заполонившие улицы, словно муравьи, высыпавшие наружу из разоренного муравейника, прекрасно видели осколки тяжелых горгулий, обрушившихся на мостовую от внезапного, подземного, ночного толчка, и старались держаться подальше от этого ветхого места, обходя его стороной.
Единственный вход, некогда надежно заколоченный от всех посторонних, давно остался без доброй половины закрывающих его досок, и я проник внутрь без всяких проблем. Нагнувшись и проскользнув ужом в полумрак, я оказался в пыльном пустующем зале, где под ногами валялся лишь щебень и мусор, и вопреки всем своим ожиданиям, не обнаружил прямиком за порогом никого из ожидавших меня лордов ночного народа. Судя по толстому ковру пыли, покрывающему ступени уходившей вверх винтовой лестницы, на которой не красовалось ни единого следа или отпечатка сапог, ни кто не появлялся тут, до меня, уже несколько лет. Башня стояла заброшенной и покинутой, как и казалось снаружи, уже начав подозревать что-то неладное, я вновь пожалел что остался без дара, и не могу проверить ее на предмет заготовленных мне ловушек, поджидающих где-то внутри демонов или людях, и не в состоянии даже послать мысленный зов древним лордам, которые уже должны были дожидаться меня на месте, я был вынужден робко позвать жителей ночи в слух.
- Лорд Син. - Задрал я голову к верху, но в ответ мне вторило только эхо.
Если вампиры и появлялись здесь до меня, что-то спугнуло их еще до моего появления, и разочарованный, я едва было не шагнул обратно на улицу, когда сверху мне послышался тихий шорох. Замерев, затаив дыхание и прислушавшись, долгое время я не слышал ничего, кроме воркования пары голубей, пристроившихся у самого выхода. Башня была тиха и спокойна, словно одна из украшавших ее вершину горгулий, даже вездесущие во всем остальном городе крысы, не шныряли по ее темным углам, но зная, что старейшины кровососов никогда не бросали своих слов на ветер, я все же не смог отправиться прочь просто так. Решив убедиться в их отсутствии наверняка и все же подняться до самого верха, я медленно направился по крутым, высоким ступеням, и внимательно осматривался по сторонам, в надежде заметить следы, хоть какую ни будь зацепку или оставленное послание.
Преодолев несколько этажей, и достигнув сложных часовых механизмов, переплетение проржавевших пружин и замерших шестеренок, я так и не обнаружил ничего интересного и вступая на самую верхнюю площадку уже не рассчитывал обнаружить на ней ни единой, живой или мертвой души, но закравшиеся по пути в голову подозрения, меня все же не обманули.
Стоило только моей ноге сойти с последней ступени, как сверху на меня рухнуло что-то невообразимо тяжелое. Мгновенно потеряв опору и хрухнув вниз лицом на серые камни, я кажется разбил себе бровь, и совершенно не понимая, что происходит, долгое время пребывал в полной прострации, словно бы после тяжелого и внезапного удара прямиком по затылку. В глазах у меня все двоилось, виски ломила пульсирующая боль мигрени, и все тело, словно бы лишившись твердости и опоры своего скелета, внезапно обмякло. Чувствуя охватившее меня онемение, я не мог даже подняться на ноги. Незримая сила, опрокинувшая меня с ног, прижимала меня к полу, притягивая к нему словно мощный магнит, и даже для того чтобы просто дышать, мне приходилось прилагать немало усилий. Не в силах сбросить с себя, разрушить, или хотя бы просто почувствовать это связывающее тело и волю заклятие, я чуть было не поддался истерической паники, но все же сумел удержать себя в руках, и не завопил во весь голос, моля о пощаде.
- Это оказалось, даже проще, чем мы рассчитывали, - раздался из полумрака чей-то довольный голос, - спеленали словно беспомощного младенца! И это наследник крови?! Ха! Да Энни была права, когда говорила Фа'Аху, что этот мальчишка яйца выеденного стоит!
- Хватит, Эльдрик, прояви уважение, это тебе не какой-то там смертный. Любого, даже тебя, можно застать врасплох, если правильно все спланировать, - перебил его новый, женский голос, но никого из говоривших прямо над самым моим ухом, я по-прежнему увидеть не мог. - Какого беса?! Что происходит? - с трудом смог прохрипеть я.
- О! Смотрите, да он даже не понял, во что вляпался! - Продолжил насмехаться первый, в котором, по имени, я уже опознал грубоватого варвара, лорда Крахта.
- Пентаграмма для него невидима, Эльдрик, - а этот спокойный голос без сомнения принадлежал рассудительному темному эльфу - лорду Гильверину, и он быстро прояснил для меня ситуацию.
Прямо подо мной, наверняка спрятанная при помощи сложной, хитроумной иллюзии, красовалась настоящая пентаграмма. Одна из тех, что использовали для вызова потусторонних сущностей, или демонов.
Эта применяемая во всех, без исключения, магических учениях, традициях или школах, классическая, незаменимая вещь, вопреки всеобщему, распространенному заблуждению, применялась вовсе не для того, чтобы призвать нечто из одного мира в другой, она служила не для того что бы распечатать врата, или открыть переход, и была предназначена только лишь для того, что бы суметь удержать, сломать волю и полностью подчинить, вызванное тобою создание. Классические пентаграммы удерживали заключенных в них созданий, словно тюремные камеры, с замурованными дверями и окнами. Они давили на волю заключенного в них существа, помогая магу его подчинить, и не позволяли злобным и опасным тварям сразу же разорвать посмевшего нарушить их покой чародея.
Имея магический дар, должные умения и сноровку, можно было легко разрушить эти оковы изнутри без особых усилий. Рассчитанные на могущественных, но далеко не самых умных, и образованных в магии грубых демонов, они разрывались направленным усилием напитанной магией воли, словно бумага, нужно было лишь найти всегда имевшееся в любой магической конструкции уязвимое место и напарить в него весь поток своей силы, перебороть напор ослабленного ритуалом призыва мага, но оставшись без дара, я даже спичку поджечь взглядом не мог, и был надежно пойман в эти тиски, словно кролик, угодивший в медвежий капкан. - Может вы все же соизволите показаться мне на глаза, и объясните что все это значит?! - С трудом поднялся я на колени.
- Все очень просто, парень, - первой из полутьмы, словно из двери, вышла злорадно скалящаяся девочка лет пятнадцати, - Твоя песенка спета. Мы пришли, что бы отвести загулявшегося мальчишку домой.
Когда показались и остальные члены совета, и я не увидел среди них лорда Сина, единственного, кто мог обуздать обезумивших кровососов и держал их в узде, сердце у меня в груди, замерло от волнений и страха.
- Мне нужен глава совета! По праву крови, я требую немедленно...
- Ты не в том положении что бы требовать, - продолжала скалиться на меня клыками внешне юная, но до ужаса древняя Альеэрин ир'А"Энних - но я обещаю тебе, что скоро тебе выпадет шанс пообщаться с ним на том свете. - Открыто злорадствовала она. - Пообещай передать ему пламенный привет от его старой подруги Энни.
- Зачем же мне напрягаться, А"Энних? Ты, очень скоро, и сама с легкостью справишься с этой задачей, - мой смех стал для них полной неожиданностью.
Члены совета, совершенно не понимая причин моей внезапной искренней радости и веселья, смотрели на меня с полными удивленного недоумения, расширившимися глазами, и наверняка решили, что в бегах я успел окончательно спятить. Они, лишенные моего чутья на всех представителей Нижнего мира, совершенно не чувствовали приближения демонов, и лишь когда снизу до нас долетел злобный рык ворвавшихся в башню ищеек, поняли, что обрадовались слишком рано.
Хорворн-Ран-Тард.
Окажись на месте данборца кто-либо другой, он наверняка заподозрил бы что-то неладное в предстоящей ему встрече, но только не Хорв. Гладиатора вовсе не смутила самая окраина города, длинные ряды, заброшенных и полуразрушенных, торговых складов, где легко могла укрыться целая банда. Не насторожила его и полная безлюдность этого тоскливого места. Направляясь на встречу с недавно поверженным врагом, он даже не задумался, что это, пожалуй, самое лучшее место на всем острове, где можно максимально тихо, не только избавиться от ненужного и ненавистного человека, но и прекрасно спрятать все концы в воду. Гладиатор, выросший безумно далеко от всей грязи Города-на-грани, там, где воинская честь всегда ценилась превыше жизни, даже не представлял, что настоящий воин способен намеренно устроить подлую ловушку, вместо того, что бы выйти на честный бой, и в равной схватке, один на один, отстоять свою запятнанную репутацию. Для любого уроженца сурового и заснеженного Данбора, подобный поступок был бы куда омерзительнее самого поражения, и от того гладиатор смело и совершенно, спокойно шагал вперед, не опасаясь какого-либо подвоха.
Он шел вперед с гордо поднятой головой, быстрыми широкими шагами, словно в строю, и распугивая стаи тощих бродячих собак, обживших местные развалины, он спешил вперед словно на праздник. Каждая новая схватка, каждый новый брошенный ему вызов и каждый новый достойный соперник, всегда были для него настоящей радостью. Лишь в бою, наполненный священной яростью и адреналином, будоражившим кровь, данборец чувствовал себя по настоящему живым человеком. Пребывая посреди безумной пляски стали и смерти, он испытывал всю остроту и полноту ощущений, на которые только способен живой человек, и это делало его по настоящему счастливым. Хорв жил этими мгновениями, ценил их превыше всего и, даже прекрасно осознавая, что рано или поздно найдется тот, кто отправит его к праотцам, гладиатор ни за что не променял бы свое воинское ремесло на что-то другое. Как и для любого другого истинного данборца, для него существовал лишь один способ достойно жить и в конце концов, умереть - так, что бы и после смерти твои враги содрогались от одного лишь упоминания твоего имени, а потомки еще долго распевали за праздничным столом громкие песни о славе и доблести почившего воина.
Оказавшись возле склада, на котором едва уже различались нужные цифры, гладиатор, даже не сбавляя хода, смело вошел внутрь, через покосившиеся дверные створки, и замер у двери осматриваясь по сторонам.
Склад оказался просторным и полутемным помещением, забитым множеством старых пустых бочек и другим разношерстным мусором. Среди витавшей здесь в воздухе пыли, которая, на свету, висела плотной завесой, оказалось не меньше пары десятков соплеменников бросившего гладиатору вызов, тигра. Одни сидели на бочках, перекидывались в кости, другие, судя по количеству пустых бутылок, добивали не первый ящик дешевого вина, а кто-то и вовсе мирно спал, прямо на дощатом полу, подложив под голову дорожную сумку.
На импровизированных столах, помимо еды и бутылок, красовалось несколько высоких кальянов и витавший в воздухе сладковатый аромат цветов Дэлоса сразу же заставил данборца нахмурить косматые брови. Варвар провел на острове не так уж и много времени, но уже успел познакомиться с этим подарком Мертвого мира. Курение этой отравой было весьма распространено в тех местах, где ему доводилось участвовать в поединках, зрители раскуривающие кальяны, были ему совершенно безразличны, в отличии от тех, кто употреблял цветы перед выходом в центр арены.
Гладиатор своими глазами видел, как накурившиеся этой дряни люди, словно бы лишались рассудка, и подобно бешеным псам, кидались вперед с пеной у рта, совершенно не задумываясь о защите. Действуя, как одержимые или умалишенные, они словно бы и вовсе не чувствовали ни страха, ни усталости, ни даже боли, продолжали сражаться лишившись конечностей, и полностью теряя инстинкты самосохранения, могли добровольно броситься прямо на меч, лишь бы добраться до горла врага, и вцепиться в него мертвой хваткой.
Победа над одурманенным противником не составила бы для гладиатора никакой чести, но и уйти в Бездну, так и не ответив на брошенный вызов, подобно жалкому трусу, Хорворн не мог. Поразмыслив пару мгновений он снял с плеча свой огромный двуручник, и с треском вонзил его в доски пола.
В повисшей в воздухе тишине, первым опомнился уже знакомый гладиатору тигр. Плавно, по-кошачьи, поднявшись ему на встречу, и сразу же обнажив пару кривых сабель, он оказался очень доволен появлением своего победителя.
- Твой ум, похоже, далеко не так остр, как твой меч, человек, если ты заявился сюда сам. - Хорву хватило всего одного взгляда, брошенного ему в глаза, что бы сразу определить, что тигр не раз успел приложиться к кальяну. Одни только его зрачки заполняли собой половину больших и круглых кошачьих глаз. - Я полагал, что мне придется постараться, разыскивая тебя по всему городу, но мышь сама явилась в мышеловку, редкостная удача. - Продолжил он, медленно двигаясь на встречу варвару, пока его соплеменники так же медленно и неспешно обступали гладиатора по бокам.
- Ты искал меня чтобы языком почесать, или это все, на что ты способен? - Лишь ухмыльнулся в ответ данборец, количество противников его совсем не смущало, оставаясь спиной ко входу он был в самой выигрышной из всех возможных позиций.
- А ты смел человек, только это тебя уже не спасет. Я не оставлю от тебя даже воспоминаний, но перед тем, как приступить к самому сладкому, я хочу тебе кое-что показать. - Тигр развернулся спиной и продемонстрировал гладиатору обрубок замотанный окровавленными бинтами, все что осталось от длинного и пушистого тигриного хвоста. - Твоя работа, человек, - слово "человек" тигр выплевывал так презрительно, словно это было самое страшное из всех возможных оскорблений, с кислым и отвратительным привкусом, остающимся во рту после произношения. - Конечно же это не смертельно. Прожить можно и без хвоста, вы люди так и вовсе обходитесь без него всю свою паршивую жизнь, но знаешь ли ты что такое потерять хвост, для настоящего рахдажита? Нет? Я отвечу - смерть была бы куда предпочтительнее, но ты вряд ли сможешь понять это. - Продолжал он заговаривать зубы варвару, оставляя своим соплеменникам больше времени. - Рахдажит без хвоста не рахдажит вовсе. Смыть подобное унижение можно лишь одним способом - отплатить врагу тем же, и забрать его жизнь, вот только хвоста у тебя нет, а потому мне придется довольствоваться последним. Я прикончу тебя прямо здесь и сейчас, человек, и обещаю, что ты не сможешь умереть быстро и безболезненно, я растяну это удовольствие очень на долго, и когда ты пожалеешь о том, что родился на свет, и будешь молить меня о пощаде, я отрежу твою косматую голову и брошу твое тело здешним собакам, разделав его на куски.
- Данборцы улыбаются в лицо смерти, и никогда не молят о пощаде, как котята, которым легонько наступили на хвост.
Слова Хорва, кажется, задели тигра за живое, за все еще свежую, кровоточащую рану, или же тот решил, что все его собратья уже на местах и пора начинать. Как бы то ни было, рахдажит сорвался с места и бросился на варвара ощетинившись всеми когтями, клыками и саблями.
Окажись на месте данборца кто-либо другой, он рисковал проиграть схватку еще до ее начала. Рахдажит двигался так резко и стремительно, что далеко не каждый опытный воин сумел бы достаточно быстро отреагировать на его выпад, но только не Хорв. В тот же миг, что тигр бросился ему на встречу, он вскинул свой огромный меч прямо перед собой и противник сам, чуть было не налетел грудью на его лезвие. Тигр успел отскочить в сторону в самый последний момент, но это совсем не отрезвило затуманенный разум и не поубавило его жаркого пыла.
Игра, в которую эти двое уже играли на арене, началась снова.
Рахдажит стремительно юлил перед варваром, размахивая кривыми клинками, провоцируя его перейти в атаку и выманивал тем самым от входа, надежно прикрывавшего спину, и дающего путь к отступлению. Тигру было неведомо, что даже на краю гибели, Хорворн не стал бы отступать назад и предпочел бы достойную смерть.
Данборец не поддавался на столь простые уловки, используя еще одно свое преимущество - длину собственного клинка, он держал противника на расстоянии, не давая ему приблизиться достаточно близко, для решающего молниеносного выпада и выжидал. Непоколебимый словно утес, он оставался на своем месте, одну за одной отражая осторожные атаки и выжидал, пока его соперник допустит роковую ошибку, но судьба не любит повторяться.
Столь любимая данборцем пляска стали затянулась, соперники оказались достойны друг друга, они то сходились и кривые сабли тигра выбивали искры из огромного меча Хорва, то снова расходились, что бы, спустя всего пару мгновений столкнуться снова. Тигр не сбавлял напора, варвар не отступал, клинки продолжали рассекать воздух со свистом, пока рахдажиту, наконец не улыбнулась удача. Очередной его выпад увенчался успехом, и сумев отвлечь данборца, он подскочил достаточно близко, что бы нанести решающий удар. Случись это на арене, где гладиатор сражался так, как и привык - оголенным по пояс, этот росчерк сабли стал бы для него последним, но визит к горбуну не прошел даром. Хорворн так и не потрудился снять причудливые глодарские доспехи, сабля тигра скользнула по ним не оставив после себя даже царапины, что заставило рахдажита разочаровано рыкнуть и вновь поспешно отскочить назад, прикрывая отход обратным взмахом парных сабель.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ