- Он там.
Так и не дождавшись от них никаких разъяснений, я прошествовал к двери и шагнул внутрь.
Хорворн оказался на месте. Он сидел прямо на столе, глядя куда-то на запачканный чем то алым пол и не сразу обратил внимание на мое появление. Взглянул пустыми безучастными глазами, словно не понимая кто перед ним, но вскоре все же пришел в себя и, соскочив на пол, первым делом осведомился о своем милом Дронге.
- Дан Эон вернулся с тобой?
- Нет, но я собираюсь найти его.
- Хорошо. - Варвар принялся натягивать на себя глодарскую броню, но каждое движение, словно бы причиняло ему боль и давалось с немалым трудом. Я впервые видел, что бы он двигался столь неповоротливо, но решил пока не лезть к нему со своими расспросами.
- Теперь то мы можем идти? - Осведомился я, когда мы оба показались в прихожей. Идлар тут же вскочил, словно молнией ударенный и бросился к своему бойцу, будто бы уже и не ожидал его здесь увидеть. Разлепившая глаза Элис, радостно и приветливо ему улыбнулась, словно старому другу, по которому успела изрядно соскучиться, и лишь Келла осталась все такой же нахмуренной и недовольной.
- Если мы не найдем Дронга в самое ближайшее время, то клянусь, что отправлюсь в Мертвый мир без него. - Тихо шепнул я ей, пока все внимание остальной части команды было приковано к варвару и никто больше не смог бы расслышать моих слов.
- Согласна. - Кивнула она мне и тут же за нашими спинами прозвучал настойчивый стук в дверь.
- Ну наконец то! - В отсутствии старого мастера, Келла сама направилась ко входу, уже наверное приготовившись наброситься на Мрака с обвинениями, но к несчастью на пороге оказался совсем не глодар.
В дом ввалилась целая шайка подозрительных типов, заранее заготовив ножи и кинжалы. Метнувшись было к задней комнате и черному выходу, я тут же напоролся на вторую партию уличных головорезов, преспокойно, на правах здешних хозяев, проникающих в дом и понял, что все пути к отступлению уже перерезаны.
- Привет, дорогуша, давно не виделись. - Первым вошедший в дом человек, явно выделяющийся среди прочих куда более богатой одеждой, уже приставил к шее Келлы острый кинжал. - Мне бы повидаться с Мраком, он здесь?
Дронг Мрак.
Убийца сбросил с себя стесняющий движения длинный плащ и только сейчас я смог рассмотреть его, покрытое сложной вязью татуировки, лицо. Чернокожий и широкоплечий, он выхватил из-за пояса пару искривленных кинжалов и, с уверенностью уже определившегося победителя, пошел на меня.
В этот раз я уже не испытывал чувства страха, или настолько привык к нему, что уже перестал замечать. Я, просто напросто, устал бояться всякий раз, как кто-то обещал отправить меня в могилу. Последнее время это происходило столь часто, что уже успело наскучить и надоесть. Стало чем то совершенно обыденным и привычным, словно рассвет, в тех мирах где над головой светило яркое солнце. Убийца, сколь грозным бы он не казался, в сравнении с тем же вызванным им существом или тварями нижнего мира, даже не казался серьезной угрозой, хотя и был ей, без всяких сомнений. Ифрат, не знаю можно ли было доверять его расплывчатым словам полностью, сказал, что смерть не желает принимать меня в свои ледяные объятья и, в свете всех последних событий, я готов был поверить ему на слово.
Подхватив первую попавшуюся под руку доску, с парой опасно торчащих из нее острых гвоздей, я даже не пытался увернуться от первых ударов. Парировал летящий в горло кинжал резким взмахом и тут же пропустил второй, скользнувший по предплечью, но не оставивший на доспехе даже царапины.
Размахивая своим импровизированным оружием, я медленно отходил в сторону. Отступал к тому месту, где прямо за моей спиной, должно было оказаться распахнутое окно и, как только это мне удалось, решил прекратить наш поединок одним хорошим пинком.
Я, что было сил, ударил ногой в ближайшую балку, поддерживающую на себе остатки крыши и, оттолкнувшись от нее вылетел прямо на улицу под грохот обрушивающейся кровли. Крик убийцы потонул в этом наполнившим улицу шуме, но стоило ему стихнуть, как я без труда смог разобрать тихие стоны доносившиеся из-под балок и досок.
Первые пару минут я даже не двигался с места наслаждаясь наступившей передышкой. Мирно лежал на спине, глядя в клубящуюся над головой мглу Междумирья, и наслаждался беззаботностью и полному отсутствию терзавших меня все последнее время тяжелых мыслей. Удивительно спокойное и расслабленное состояние для человека едва спасшегося от наемника и его ручного демона из коробки.
Звуки, доносившиеся из развалин, вырвали меня из блаженного состояния, куда раньше чем мне бы этого хотелось и все же заставили вернуться к суровой действительности. Поднявшись на ноги и подобрав пригодившуюся палку, я направился обратно к тому месту, где убийца пытался выбраться из под обрушившихся на него тяжелых обломков.
Сделать это со всего одной уцелевшей рукой и пробитым черепом, заливающим лицо кровью, было непросто, но он почти успел высвободиться, прежде чем я возник рядом. Не сдержав буйного порыва, я все же отвесил ему пару хороших ударов ногой и, не позволяя подняться, придавил его сапогом к полу.
- А ведь Ифрат оказался прав, ты словно заговоренный, смерть обходит тебя стороной и стоило бы его послушать.
- Стоило, но теперь уже поздно.
- Верно, в этот раз ты победил, превратился из легкой добычи в опасного хищника, и не знаю, как тебе удалось этого добиться. Не знаю что за неведомая сила оберегает тебя столь тщательно, но уверен, что рано или поздно тебе придется за это расплачиваться.
- Кто заплатил тебе за мою голову?
- Раскрывать подобные тайны было бы крайне не профессионально с моей стороны, не находишь? Должен же я хоть как-то насолить тебе на последок?
- Назови имя и тогда я сохраню тебе жизнь.
- Хорошо, - легко согласился он. - Ты поможешь мне выбраться, позовешь на помощь или приведешь лекаря и тогда я скажу тебе все, что только захочешь.
- Ты не в том положении что бы торговаться. - Переставил я ногу с его спины на правую руку и одного легкого нажатия на сломанную конечность оказалось вполне достаточно, что бы заставить его заскрежетать зубами от боли. - Назови имя.
- Хорошо, хорошо, отпусти! Это дьявольски больно!
- Не заставляй меня ждать.
- Я не знаю ее имени. Она не представлялась, а я и не спрашивал.
- Это она? - Мгновенно перебрав в голове весь список своих недоброжелателей я с удивлением понял, что убийца неожиданно дополнил его новой фигурой.
- Женщина, темноволосая, она глодар. В точно таких же доспехах, как у тебя.
На всем острове была лишь одна кандидатура, полностью подходящая под это четкое описание. Девушка, с которой я пересекался в заведении одноглазого Рида, но поверить в ее причастность ко всей этой истории было сложно. У нее не было ни единой причины желать моей смерти. Мы с ней виделись всего лишь раз и не перебросились при этом даже парочкой слов. Команда лысого Асса сидела довольно далеко от меня и никогда прежде я не имел с ними никаких разногласий и незакрытых кровавых счетов, что бы подсылать ко мне профессиональных убийц.
Неужели мой пристальный взгляд в сторону этой девки мог вызвать столь бурную реакцию? Сомневаюсь. Люди Асса, как и он сам, были не настолько глупы, чтобы начинать вражду из за такой мелочи, или позволять девчонке подобные выходки просто так. У таких ходов и решений должна была быть куда более веская причина, которая скрывалась от меня за толстым слоем непроглядного мрака. Ответы порождали лишь новые вопросы, все глубже и глубже затягивая меня в липкую паутину странной истории, влипать в которую я не желал, но уже не мог вырваться на свободу.
Если вспомнить, и прибавить ко всему этому еще и странное поведение Рида и Карла, которые, в последнее время, оба были совершенно на себя не похожи, то создавалось весьма четкое убеждение, что всем вокруг известно, что-то, неведомое лишь мне, и это заставило всех глодаров на острове словно бы с ума по сходить. Они дружно возненавидели мою персону, по необъяснимым причинам, и оставалось только гадать, что или кто стоит за всем этим.
- Зачем ей понадобилась моя смерть? - обратился я за ответами к единственному, кто был сейчас рядом.
- Подобных вопросов я клиентам не задаю. Это их дело, а тебе должно быть виднее, чем же ты так обидел девчонку. - Как я и ожидал, разочаровал меня своим ответом убийца. - Это все? Теперь ты меня отпустишь?
- Конечно, - убрал я с него свою ногу.
- Ты слишком честен и предсказуем, глодар, однажды эта доброта тебя и погубит. Я бы не за что не стал отпускать убийцу, даже если бы дал ему слово.
- Я тоже. - Кривые гвозди пробили затылок и заставили болтуна замолкнуть на веки. Уходя я так и оставил деревяшку торчать в его голове.
Этот чертовски долгий день успел измотать меня до предела, я едва переставлял ноги, а самая сложная и утомительная часть запланированного на сегодня представления - спуск в Мертвый мир, все еще была впереди. Выбравшись из развалин, я пообещал себе больше никаких приступов благородства и спасений любого нуждающегося. Все это, всегда заканчивалось одинаково печально.
Больше всего на свете мне сейчас хотелось просто добраться до ближайшей, пусть даже самой жесткой, кровати и рухнув на нее мертвецом, проспать ближайшую пару суток. Я рассчитывал, что после очередного нападения, злодейка судьба все же смилостивиться и подарит мне хотя бы кратковременную передышку. Надеялся, что она не станет насылать на меня новых напастей, хотя бы пару часов, и дождется того момента, когда я окажусь наконец прямиком в Бездне. Но жалость и сострадание моей судьбе оказались не ведомы.
Стоило мне только переступить порог заведения мастера Царни, как в полумраке кто-то тут же приставил нож к моему гору.
- Какого беса?!
- Тише Мрак, не дергайся, а то мой друг ненароком проделает тебе еще один рот.
- Тиол, это ты? Что ты здесь делаешь? Что это все вообще значит?! - Только сейчас разглядел я хозяина борделя, расположившегося в одном из кресел и всю свою глодарскую команду надежно связанную прочной бечевкой.
- Ты перешел дорогу весьма могущественному человеку, Мрак. Не знаю уж чем ты успел насолить моему хозяину, но он объявил весьма солидное вознаграждение за твою голову.
- Твоему хозяину?
- Ты мог слышать о нем. В городе его называют Маэстро. - Я конечно же всегда знал, что Тиол всего лишь посредник, заниматься контрабандой и снабжать глодаров работой, не имея при этом весьма солидной "крыши", было бы невозможно, но прежде подробности этих дел меня никогда не интересовали.
Новость о том что за мной гоняется еще один человек, меня даже не удивила. Кем бы не был этот загадочный теневой барон, и почему он объявил награду за мою столь ценную голову, меня даже не волновало. Одним больше, одним меньше, сейчас, когда моей смерти желает половина острова, это уже не имело ровным счетом никакого значения.
- Надеюсь ты понимаешь, что в этом нет ничего личного, Мрак? - Продолжил Тиол. - Мне признаться даже жаль терять такого работника, но с Маэстро не поспоришь. Если бы не я то, кто ни будь другой получил бы эту награду.
- А как же я? - Прозвучал из темноты робкий голос старого мастера. - Это же я сообщил вам о нем. Я ведь даже дружка его спас! Награда должна быть моей.
- Слишком много чести для тебя, жаба. Избавитесь от него. - Махнул рукой владелец борделя и один из его подопечных, тут же навис над старым мастером заставив его жалобно захрипеть. - Ты пойдешь со мной сам? - Невозмутимо продолжил Тиол. - Или придется тебя сковать и тащить?
- Не стоит утруждаться, я вполне могу идти сам.
Буртшула, демон высших кругов.
Ищейка покорно мчалась вперед, по видимому лишь ей одной, совсем еще свежему, следу Регнора. Она стремительно нагоняла чародея и, уводила за собой в глубь города, безжизненных ледяных созданий, которые пугали ее до дрожи. Столкнувшись с ними в пустынной башне, Буртшулла, как и все ее сестры, приняли их за самых обычных живых и слабых людей. Они двигались, говорили и даже дышали, словно все прочие смертные, но стоило только демонессе посмотреть на них иным, истинным зрением, которое досталось ей вместе с пламенем Повелителя, как эта иллюзия жизни, мгновенно рассеялась в прах. В этих созданиях не было ничего человеческого. В них не бились сердца, разгоняя кровь, и не теплился даже самый крошечный огонек живого тепла, присущего всем без исключения, живым созданиям в любом из миров. Эти твари были мертвы, безжизненны, и наполнены одной лишь пустой и леденящей душу тьмой.
Они с легкостью справились со всеми ее сестрами и оставшись в полном одиночестве, демонесса не долго смогла противостоять их черному колдовству. Самая крошечная из всех мертвецов сумела подчинить себе ее волю, заставив ищейку исполнять приказания, звучащие прямо у нее в голове.
Буртшулла ощущала все вокруг так же, как прежде. Чувствовала холодную сырость камня под лапами, ловила каждое дуновение ветра и приносимый им набор запахов. Она видела мир своими собственными глазами, но ни как не могла повлиять на действия своего собственного тела и воспротивиться чужой воле. Неживое создание надежно сковало ее, заключив в незримый ошейник, и как бы сильно Буртшулла не старалась разорвать эти оковы, каждая попытка заканчивалась лишь жгучей головной болью, вынуждающей подчиняться и дальше. Она словно бы превратилась в невольного зрителя, который сидя на своем месте в зрительном зале, ни как не мог изменить действие протекающее на сцене.
Почуяв, что чародей уже совсем близко, Буртшулла прокляла себя за то, что не смогла дать ему достаточно времени, чтобы скрыться. Она подвела своего Повелителя, пожертвовавшего ради нее своей жизнью, и теперь, уже не заслуживая прощения, сама должна была сгинуть в ледяной тьме, где нет спасения от забирающейся под шкуру ледяной стужи.
Замерев перед нужным домом, демонесса привела мертвецов прямо к порогу Регнора и остановилась в отсутствии новых распоряжений.
- Это здесь? Ты уверенна?
- Она уверенна, - положила руку на загривок Буртшуллы ее новая хозяйка. - Он там, за этой дверью, не далеко же ему удалось уйти.
- Так чего же мы ждем? - Вышел вперед рослый косматый мертвец выхватив прямо из воздуха уже знакомую демонессе секиру.
- Стой, Крахт! - Поспешила перекрыть ему путь другая тварь, та что бросалась в ищейку заклятиями. - Чувствуешь сколько там людей?
- Это всего лишь смертные! Что они могут нам сделать?
- Ты думаешь Регнор совсем лишен разума? Он отлично знает, что мы придем за ним, это может оказаться ловушкой.
- Ты что же испугалась жалких людишек?! Как ты вообще можешь быть главой клана?
- Каждый там может оказаться сильным чародеем! Нам нужен план! - Вмешалась еще одна, та что могла обращаться в крылатое создание, чем-то напоминающее Буртшулле ее младших сородичей - бессов.
- Один ваш гениальный план уже провалился!
- А открытое столкновение привело к смерти Гильверина! - Продолжала настаивать на своем первая, так и не сходя со своего места и не пропуская сородича к двери. - Нас и так осталось слишком мало, Крахт!
- Если вы все такие трусихи, то я готов пойти туда один. Приведи наследник даже сотню людишек, Эльдрика Крахта этим не напугать!
- Довольно, споров - остановило их, по-прежнему держащее руку на загривке Буртшуллы, маленькое ледяное создание. - Зачем нам рисковать своими головами и тратить силы на жалких смертных, когда у нас есть ручной демон? - Она похлопала ищейку по спине, на прощание и, подчинившись ее воле, демонесса устремилась вперед.
Не церемонясь, ищейка одним резким пинком просто снесла дверь с петель, и кажешься, пришибла ей пару людишек. Ворвавшись внутрь, она тут же схватила еще одного, первого, подвернувшегося под руку, и выполняя пожелания новой хозяйки, вцепившись клыками в его глотку.
Вокруг тут же разразилась дикая паника. Дом мгновенно заполнился криком и суетой, кто-то попытался броситься прочь, кто-то напротив, решил наброситься на ищейку, тыча в нее свои жалкие металлические когти. Демонесса с легкостью разрывала людей на куски, раскидывала всех, кто стоял у нее на пути, и двигалась прямиком к своей цели.
Регнор оказался совсем близко. Он лежал прямо на полу, и ищейка, пригибающая голову, что бы не задеть низкого потолка, нависла над ним словно скала. Еще один человек бросился на нее с боку, и тут же рухнул рядом с чародеем, заливая пол алой кровью, от одного запаха которой, сидящая в ее голове хозяйка впадала в дикий экстаз.
Схватив мага, которого столь клятвенно обещала защитить, Буртшулла уже повернулась к выходу, но неожиданно сдерживающая ее сила дала слабину. В первое мгновение демонесса даже не поверила в свою удачу, но нахлынувшая на нее радость, тут же сменилась тяжелым чувством обреченности. Ее неведомый защитник и спаситель оказался куда худшим злом, чем то, от которого он ее ненароком спасал.
Вырджуст, почувствовав одну из своих верных прислужниц поблизости, попытался пробиться к ней мысленным призывом и неожиданно нарвавшись на неведомую преграду, начал яростно сокрушать ее всей демонической мощью. Голова ищейки, где проходило незримое сражение между старым и новым хозяевами, разрывалась от выбросов дикой боли. Безжизненная тварь и безжалостный демон совершенно не заботились о своей марионетке, словно дети, которые не в силах поделить между собой понравившуюся им обоим игрушку, разрывали ее на части, перетягивая в разные стороны. Демонесса взвыла и выпустила из своих лап чародея, хватаясь за голову.
Все вокруг словно бы перестало для нее существовать. Была лишь невыносимая агония разрывающая череп изнутри яркими алыми всполохами, молниеносно мелькавшими перед закрытыми глазами Буртшуллы.
Ищейка не знала сколько времени продолжалась эта борьба, ей она показалась целой вечностью, но когда все закончилось, в голове не осталось ни одного хозяина. Демонесса вновь была предоставлена лишь самой себе, но драгоценное время было упущено.
"Что это, пламя тебя забери, было?!"
Вырджуст все же оказался сильнее. Его голос, неожиданно прозвучавший в сознании, не оставлял никаких сомнений в том, кто же все таки одержал верх. Прежде подобное обращение заставило бы ищейку трепетать от ужаса и восхищения. Она любила своего обожаемого хозяина и боялась его. Могла умереть по одному лишь его приказу или умереть от того, что не смогла его выполнить, но теперь все было иначе. Любви и трепета больше не было. Остался лишь инстинктивный страх, впитанный ей с самого раннего детства, избавиться от которого было не так то и просто, даже, если прекрасно осознаешь, что угроза теперь не является такой уж и страшной.
Ищейка не стала ничего отвечать высшему. Она оборвала их ментальную связь словно тонкую нить, чем наверняка шокировала своими возможностями и наглостью рогатого посланника Нижнего мира.
Поднявшись на лапы она принялась судорожно высматривать рядом Регнора, чье присутствие все еще ощущала, но не могла отыскать его взглядом среди своры сцепившихся между собой людей.
Глава 19
Дронг Мрак.
Тиол так и не успел сопроводить меня на неожиданное свидание со своим господином. Ворвавшийся в заведение старого мастера серый демон, нарушил все его планы и чуть не прибил самого владельца борделя, оказавшегося слишком близко ко входу.
Залетев внутрь, свирепая тварь набросилась на людей словно на заботливо поданный к ее столу горячий ужин и вокруг разразился настоящий хаос. Кто-то, сразу же бросив оружие попытался сбежать, кто-то застыл не в силах сдвинуться с места от страха, и тут же оказался разорван на части. Те немногие, кто при одном только виде свирепого создания не намочили штанов и не бросились прочь, все же попытались остановить его, подчиняясь приказу Тиола. Демон, не ведая страха, даже не отшатнулся от их совместной атаки. Обычные ножи и кинжалы не смогли причинить ему серьезного урона и все смельчаки очень быстро оказались на полу, лишившись голов или других, не менее важных конечностей.
Стремительно отскочив с пути дикой твари, я подхватил один из оставшихся без владельцев тесаков, и обогнув демона, бросился резать путы на своих компаньонах. Выпавший нам, столь удачный шанс ускользнуть под шумок, представился как нельзя кстати, и нельзя было упускать ни минуты, пока порождение пламени не перебило здесь всех и не принялось за оставшиеся связанными подарки.
Первой я освободил Элисию, когда рядом беснуется разъяренный демон а зачарованного оружия под рукой больше нет, оставалась лишь одна надежда на магию. Чародейке не потребовалось ни каких указаний, оказавшись на ногах она размяла кисти рук быстрыми вращательными движениями, и на них тут же засияли зарождающиеся чары.
Ее сестра, оказавшись без веревок, надежно связывающих ее руки, так же проворно поднялась на ноги и кинулась помогать мне освобождая гладиатора и его надоедливого дружка.
- Тьма побери! - Проронил я, когда очередь дошла до Регнора. В воцарившейся вокруг суматохе я совершенно позабыл, кто из нас был излюбленным деликатесом порождений пламени, за которым они должны были нагрянуть на остров. Демон уже добрался до него, сгреб в охапку и направился к выходу, больше не встречая на пути ни какого сопротивления. Я уже успел мысленно попрощаться с малышом, решив, что участь его решена, но подросток оказался настоящим счастливчиком. Не проделав и трех шагов, демон дико взвыл, выпустил из своих лап подростка и рухнул на пол, хватаясь за голову. Не знаю, что случилось с нашим непрошеным гостем, но это оказалась нам только на руку и я не собирался вдаваться в подробности и выяснять все детали.
- Нужно забрать припасы, - приказал я команде, указав в глубь дома и бросился помогать Регнору подняться.
Не успели мы выскочить, вслед за остальными, из парадной прихожей, как на наш радостный и шумный праздник пожаловали новые гости. В дверях возник огромный косматый тип, ростом не уступающий самому Хорву, с огромной, сотканной из дыма, секирой. Пара женщин, с горящим нехорошим пламенем глазами и совсем еще юная девушка, прятавшаяся у них за спинами. Кто они, и что занесло этих бедолаг под нашу крышу, меня ни сколько не волновало. Жаль было лишь девушку. Слишком юная, что бы любоваться устроенным здесь демоном кровавым и отвратительным месивом, она была бледна, словно сама смерть и наверняка остолбенев от увиденного, и нахлынувшего на нее ужаса, не могла отвести своего взгляда от заливающей весь пол алой крови.
Я хотел было крикнуть им чтобы убирались подальше, но тут затихшая было схватка, вновь разразилась с удвоенной силой. В этот раз в ход пошла боевая магия и в глазах зарябило от ярких и резких всполохов заклинаний. Бледные дамы, без всяких разговоров, обрушили на демона целый град смертоносных ударов, но убить, оказавшуюся уже на ногах тварь оказалось ни так то и просто. Она проворно бросилась им на встречу и с легкостью отражала все заклятья, просто ловя их на лету полыхающей черным пламенем когтистой лапой.
Решив не задерживаться, что бы не стать случайной жертвой, угодившей под магическую раздачу, я бросился за остальными в глубь дома, намериваясь отыскать черный выход, но обнаружил куда более интересную цель.
В царящем впереди полумраке, пронеслась знакомая фигура Тиола, вопившего что-то дребезжащем от ужаса голосом. Владелец борделя в панике метался по дому, в поисках выхода, и забрел совсем не туда, куда следовало. Войдя в след за ним в спальню старого мастера, я перекрыл ему все пути к отступлению.
- Мрак?! - Побледнел он, не сразу заметив мое тихое появление. - Что это за тварь?! - Долетающие до нас шум и грохот схватки, заставляли владельца борделя вздрагивать от каждого нового удара и трястись, от страха за свою продажную шкуру.
- Имя этой твари расплата, Тиол. - Наставил я на него свой трофейный тесак.
- Ты же не станешь этого делать, Мрак? - В ужасе попятился он. - Мы же с тобой старые друзья. Помню, как ты впервые оказался на острове, давно это было. Славные времена. Ты же тоже помнишь? Помнишь, как я всегда старался помочь тебе в любом деле? - Умолчал он, что всегда старался исключительно ради собственной выгоды.
- Друзья, говоришь? Именно по этой причине ты решил отправить меня к Маэстро?
- С такими людьми, как он не спорят. Ты же понимаешь, что у меня не было выбора?
- Выбор бывает всегда, Тиол, а еще бывают его последствия. - Шагнул я к нему и тут же, что-то повисло у меня на плечах попытавшись заключить шею в захват. Машинально откинув голову назад, я угодил затылком в чье-то лицо и стремительно развернувшись назад, наугад рубанул тесаком.
Пошатнувшийся, но оставшийся на ногах человек, со светлыми волосами, и кривым, сломанным еще до встречи с моим затылком, перекошенным носом, показался мне смутно знакомым, но пока он не раскрыл своего рта, я так и не смог припомнить, где же успел повидать его прежде.
- А ты живучая тварь, глодар. Я был уверен, что убил тебя еще в том переулке. - Сообщил он кривя лицо от боли, и рукой зажимая свежую рану в плече. Смутные картины ночного нападения, когда Регнор впервые спас мою жизнь, тут же вихрем пронеслись в голове и я мгновенно вскипел от ярости к проклятому головорезу, который чуть не отправил меня на тот свет.
- За это, придется доплатить, господин. - Кивнул он Тиолу на свой, пропитывающийся кровью рукав, и снова бросился на меня с ножом. В этот раз преимущество в виде дружков и численное превосходство, оказались на моей стороне. Он успел лишь замахнуться, как тут же что-то ударило его в спину, чуть не ослепив меня яркой вспышкой, и уже бездыханное тело рухнуло мне прямо под ноги.
За мертвецом стояла Элис, перекидывая из руки в руку крошечную шаровую молнию. На тело она даже не посмотрела, словно убийства давно уже стали для нее рутинной работой, и уперев свой равнодушный взгляд прямо в меня, она лишь вопросительно подняла бровь.
- Ты скоро?
- Почти закончил. - Сообщил я, и вернулся к прерванной беседе с хозяином борделя, который все так же жался от меня в дальнем углу спальни.
- Этот тип работал на тебя, когда пытался прикончить меня пару дней назад?
- Что? Нет! Конечно же нет! - Отрицательно замотал головой перепуганный Тиол, словно одного ответа мне было недостаточно. - Он с дружками иногда выбивал для меня долги, но не больше.
В это я пожалуй готов был поверить. Тиолу было незачем избавляться от работающих на него же глодаров. Маэстро тогда еще не охотился за моей головой, иначе я не ушел бы из борделя живым, а значит за ту работу мерзавцу приплатил кто-то другой. В заведении Рида, как оказалось, попадались весьма добрые люди.
- Что потребовалось от меня Маэстро?
- Понятия не имею. Меня лишь попросили распространить известие о награде. Не убивай меня Мрак, я хорошо тебе заплачу.
- Думаешь, что меня можно так же легко купить, как и тебя?
- У всех есть своя цена. Чего ты хочешь? Может быть девочек? Для тебя только самые лучшие. Я подарю тебе всех!
- Мне нужна информация. Ты работаешь со многими глодарскими командами, а в последнее время они ведут себя очень странно. Что происходит?
- Что-то случилось, ты прав, но я понятия не имею, что там у вас стряслось. Многие команды резко засобирались в Бездну, хотя совсем не планировали этого делать. Я не предоставлял им заказов, клянусь, я не знаю, в чем дело!
- Ты кажешься мне совсем бесполезным, Тиол. Если хочешь выжить ты должен дать мне хоть какие-то ответы.
- Я могу солгать Маэстро, что ты уже мертв. Он потребует доказательств, но я смогу его убедить, он мне поверит. Клянусь! Если ты скроешься с острова и не станешь здесь светиться он оставит тебя в покое, я обещаю!
- Жалкая попытка, Тиол. - Я уже шагнул было к нему на встречу, как Элис остановила меня, положив руку мне на плече.
- Позволь мне.
Я не стал возражать. Молча покинул спальню, оставив их наедине, и тут же за моей спиной что-то вспыхнуло. Тиол завопил, словно его поджаривали заживо, хотя, возможно, именно так оно и было. Я не стал оборачиваться на его крики и собрался найти остальных участников похода, пока громыхавшая в прихожей схватка еще не закончилась, но не успел отойти далеко.
Старый Царни, которого я признаться уже успел похоронить, выполз из прихожей, стараясь спастись от разразившейся в ней бойни, но судя по остававшемуся за ним, длинному кровавому следу, жить мастеру все равно оставалось не долго. Заметив меня он остановился, захрипел мое имя, пытаясь приподняться, но не смог и рухнул обратно на доски.
Не смотря на его подлое предательство, глядя на печальную картину последних мучений уродливого горбуна, я все же испытал глубокую печаль о его неизбежной и скорой кончине. Из всех кто сегодня распрощался со своей жизнью и отправился на тот свет, с моей или чужой помощью, только он сумел вызвать во мне это чувство.
- Ваши амулеты, - каждое слово давалось старику с немалым трудом.
- Что с ними? - Тут же насторожился я, опустившись рядом с горбуном на колени, что бы лучше расслышать тихие, едва слышные хрипы.
- Я не успел закончить работу, - признался он мне. - Ты привел больше людей чем мы договаривались, Мрак. Последний амулет. Я только начал его заряжать, он еще не готов.
Глаза старика закатились, голова упала на доски, а тело обмякло и все что мне оставалось, это выругаться в слух от досады.
Сколь отвратительным не казался бы Царни своим посетителям, он всегда был и будет настоящим мастером своего дела не знающим равных. Все прочие умельцы нашего острова на его фоне казались лишь бледными тенями и всем этим жалким ремесленникам стоило бы поучиться у уродливого старца не знающего, что такое халтура и нажива на собственных постоянных клиентах.
С его смертью мир потерял куда больше, чем еще одну жизнь, но мало кто смог бы понять это в нашем продажном городе, который, рано или поздно, всех сводит с праведной тропы и, отравив душу своим ядом, уподобляет себе и всем прочим.
- Пора уходить. - Появилась из дальних комнат Келла и швырнула мне мой собственный, изрядно потяжелевший, дорожный мешок.
Остальные члены команды, и закончившая свою расправу Элис не заставили себя долго ждать. Они готовы были отправиться в путь и на каждой шее уже висел амулет с алым камнем.
- Что-то не так? - Словно почувствовала терзавшую меня тревогу Элис.
- Нет, все в порядке. - Не стал я пугать их последними словами старого Царни. Времени на поиски другого мага способного зарядить амулет у нас уже не было. Тот кому достался незаконченный амулет был обречен, но я ничего не мог с этим поделать. - Идем.
Альбер, послушник братства.
Мне еще никогда прежде не доводилось странствовать между мирами и я ожидал чего-то невероятного и грандиозного. Думал, что стану участником великолепного магического действия и увижу настоящие чудеса. Воображение рисовало картины иных, далеких и прекрасных миров, через которые нам придется пробираться превозмогая все трудности. Я думал, что этот поход станет настоящим запоминающимся приключением, о которым я потом стану хвастать перед всеми прочими послушниками, когда вернусь в Храм, но на деле все оказалось иначе.
Весь наш путь пролегал сквозь непроглядную желтую мглу и сколько бы я не вглядывался в этот туман, я так и не смог разобрать в нем даже расплывчатого очертания, хоть чего-то действительно интересного. Во мгле, где скрывались сотни и тысячи разнообразных миров, словно бы ничего и не было. Вся дорога была уныла и однообразна, словно очередной урок каллиграфии брата Томаса и я даже успел заскучать, когда мы выбрались наконец к нужному месту, но и здесь все мои ожидания оказались крайне завышенными.
Чуть ли не первым, в след за братом проводником, выскочив в этот неизвестный мир, я оказался дико разочарован. Вокруг простирался сухой и безжизненный пласт земли, окруженный все тем же туманом. Ни удивительных растений, ни странных созданий или нечеловеческих рас, рядом ни оказалось. Даже архитектура, видневшегося далеко впереди городка, оказалась самой простой и совершенно не примечательной. Обычные серые и низкие домики, с плоскими крышами, словно бы обогнув Храм в тумане, мы выбрались прямиком к долине под ним, где располагалось такое же, совершенно не интересное своими строениями старое поселение.
- Это и есть торговая столица всей сети? Вот это?!
- Ты ожидал чего то большего, юноша? - Возник рядом из мглы Обилар, глава братства. - Мы здесь ни для того что бы полюбоваться на чудеса света. Этот поход может оказаться крайне опасен. Держи свой меч наготове и будь на чеку.
- Да учитель. - Почтительно склонил я голову.
Обилар ушел на встречу продолжающим появляться из мглы братьям и старшим послушникам. Последних здесь оказалось куда больше. В последнее тяжкое время Храм потерял уже слишком многих и теперь, отправляясь на крайне важное и тяжелое дело, Обилар решил забрать с собой даже учеников, приказав раздать им еще не положенное по возрасту, оружие братства.
Заполучив в свои руки, способный сиять светом Оргодеона, меч, я не поверил собственному счастью. Заслужить привилегию обладать этим священным оружием было не просто. Мне, до получения этого права, оставался еще ни один долгий год в послушниках и обскакав все строгие правила и нормы братства, по воле самого главы Обилара, я был безмерно рад этому и горд оказаться в числе избранных.
Даже не дожидаясь пока на остров прибудут последние члены братства, первые, под руководством самого старейшины, уже начали чертить на земле сложный узор для ритуала поисков. Ничему подобному нас еще не учили. Магия была под строжайшим запретом для всех послушников, и даже среди братьев, лишь немногие обладали привилегией использовать ее в самой срочной и крайней необходимости.
Еще никогда прежде не видев своими глазами сотворения подобного волшебства, я конечно же подобрался поближе, что бы понаблюдать за столь интересной работой.
Братья, не боясь запачкать полы своих ряс и плащей, ползали прямо на земле, вырисовывая на ней ножами сложные символы. Я не знал даже и половины тех знаков, которыми они покрывали сухую почву и с жадностью старался запомнить все детали, хотя вряд ли сумел бы справился за один раз.
- Он все еще не отвечает? - Прохаживались вокруг рисунка Обилар и старый брат Карм.
- Нет, магистр. Брат Ресс по-прежнему недоступен, и если позволите мне высказать свои предположения, то скорее всего он уже мертв.
- Полагаю, что так.
Отбирая старших послушников для похода, нам не раз повторили, что предстоящее дело крайне важно и чертовски опасно, но так и не удосужились объяснить в чем же заключается наша задача на острове. Обещали, рассказать все прямо на месте, но не спешили держать данное слово, и невольно слушая разговор двух старших братьев, я мгновенно стал прислушиваться к каждому слову и неспешно побрел в след за ними, стараясь ни чем не выдавать своей заинтересованности и делая вид, будто наблюдаю исключительно за работай над ритуалом.
- Полагаете мы успеем схватить Дронгара?
- Я говорил с братом Рессом всего пару часов назад. Дронгар был еще здесь.
- Если он убил Абилара, а теперь добрался еще и до Ресса, то давно уже знает, что братству известно где он. Почему он не покинул остров сразу же, как понял, что мы его отыскали?
- Меня тоже заботит этот вопрос, брат Карм. Дронг должен был уже давно унести ноги, но все же остался. Что-то его здесь держит, а если и нет, то теперь даже туман Междумирья не сможет защитить его от меня.
- О чем вы говорите магистр? - Тут же насторожился брат Карм. - Я позаботился о том, что бы Дронгар не смог покинуть остров.
- Но как?
- С помощью священного Света оргодеона, конечно. - Обилар отогнул полы плаща и показал что-то своему собеседнику.
- Разве это не опасно?
- Теперь, благодаря Дронгару, терять нам и так уже нечего и я готов рисковать всем, что имею.
- Станете использовать его прямо здесь? Над самой головой пробуждающегося древнего?
- Это было бы чересчур самоуверенно и безрассудно, друг мой. Я сделал всю работу еще на подходе, не замечаете в тумане ничего странного?
Мгновенно, в след за Кармом, переведя взгляд на мглу, я так и не смог разглядеть, что имел в виду глава братства. Все та же мгла клубилась вокруг, поглощая границы острова и ничего нового в ней не прибавилось.
- Туман стал куда темнее. - Первым рассмотрел едва заметные перемены старый брат. - Но для этого еще слишком рано. Сезон желтой мглы должен продержаться еще не меньше недели! Что вы сделали?
- В междумирье вот-вот грянет самая настоящая буря. Уйти с острова будет почти невозможно, он останется закрыт, пока мы не отыщем изменника или не убедимся, что его... - Оборвал свою речь на полуслове Обилар и, словно почувствовав затылком мое пристальное внимание, стремительно обернулся назад. Он упер в меня суровый взгляд из под грозно нахмуренных кустистых бровей, и продолжил обращаясь уже только ко мне. - Ты чего то хотел, ученик?
- Да учитель, - виновато опустил я взгляд себе под ноги. - Мне интересно, что же станет со всеми теми, кто сейчас блуждает в тумане?
- Боюсь, что им страшно не повезло, послушник. Бури в Междумирье явления редкие и чертовски опасные.
Вырджуст, демон седьмого круга.
Когда, с таким трудом установленная, связь с ищейкой неожиданно оборвалась, демон уже знал, что ждет его впереди. Он почувствовал ледяную вампирскую магию, сковавшую разум его прислужницы и был безмерно этому рад. Те кого он должен был перебить, все вампирские лорды разом, так удачно, словно специально для него, собрались в одном месте и упускать такую возможность было нельзя. Вырджуст летел вперед как на праздник, уже предвкушая, как будет доволен им его Повелитель.
Нужное строение он определил еще на подходе. Дом с выбитой дверью каждую минуту озарялся изнутри вспышками заклинаний, а магия разлитая вокруг него, ощущалась еще на подходе. Внутри кипело настоящее побоище, но демона это ни сколько не огорчило и даже напротив. Вырджуст оказался только рад, что его враги начали представление без него и уже успели израсходовать часть своих сил.
Самым разумным решением, стало бы вызвать из недр Нижнего мира, пару десятков боевых демонов, себе в помощь, и с их помощью справиться с кровососами без всяких забот. Но Повелитель дал четкие указания. Вырджуст должен был справиться с этой задачей сам, доказав свою пригодность для служения Наивысшему, и демон не раздумывая, в одиночку, бросился внутрь, совершенно не заботясь о своей безопасности.
Буртшулла, к его не малому удивлению, оказалась еще жива. Если бы не она, и установленная между ними связь хозяина и прислужницы, Вырджусту пришлось бы самому разыскивать и выслеживать кровососов по всему городу, но ему повезло. Единственная выжавшая из всех отправленных им на остров ищеек не только сумела выжить и привести его к цели, но и смертельно ранила одного из лордов, что для нее было немыслимым достижением.
Миареэ в своем не человеческом обличии, с разодранным крылом и оторванной почти по самое плече левой рукой, лежала прямо у входа. Она была уже без сознания, потеряв слишком много крови и сил. Вырджуст даже не стал задерживать на ней взгляда и спокойно переступил через тело, решив не тратить драгоценную мощь, пока не разберется со всеми оставшимися на ногах кровососами, которых оказалось не так уж и много.
Лорд Крахт, славящийся своей бесстрашностью и буйным нравом, сцепился с ищейкой посреди зала. Он орудовал огромной, сотканной из дыма секирой, удерживая демонессу на достаточном расстоянии, и неумолимо теснил ее к дальнему углу, где остальные кровососы уже подготавливали для нее сложное и неведомое Вырджусту заклинание-ловушку.
Демон не стал бросаться к ищейке на помощь. Воспользовавшись внезапностью своего появления, он решил не вступать в затяжное противостояние с лордами и леди ночного народа и попытался выиграть сражение первым же беспощадным ударом. Демон собрал всю доступную ему мощь и, воззвав к силе породившей его стихии, высвободил пламя на волю. Огонь ударил ярким, слепящим фонтаном прямо из-под земли и мгновенно заполнив собой все пространство. В воцарившимся удушающем пекле, от которого даже металл застучал по полу тяжелыми каплями слез, выгорал казалось сам воздух, и зал превратился в огромную топку, где вместо угля и поленьев полыхали живые создания, вопящие от боли и ужаса.
Немногие выжившие после нападения первого демона люди Тиола, которые от оставленных когтями и клыками ищейки ран, так и не сумели покинуть прихожей самостоятельно, обратились в пепел за считанные секунды. Огонь проглотил их целиком, не оставив даже обуглившихся и черных скелетов. С той же легкостью он должен был уничтожить и всех собравшихся здесь кровососов и лишь самому Вырджусту и его верной ищейке не угрожала верная гибель. Рожденные Изначальным черным пламенем Нижнего мира, они могли не опасаться разрушительного воздействия стихии. Самый обычный, пусть даже напитанный демонической мощью, алый огонь, не мог причинить им никакого вреда. Для демонов он был привычен словно одежда или сам воздух, который всегда окружал их с самого их появления.
Вырджуст успел возликовать столь легко доставшейся ему быстрой победой, но вампиры оказались не так просты и уязвимы, как он считал прежде.
Огромная дымчатая секира вырвалась прямо из бушующего огня, и несколько раз успев перевернуться в полете, вонзилась в грудь демона своим совсем не дымчатым и вполне материальным тяжелым лезвием. Удар опрокинул Вырджуста на спину и совершенно не ожидая такого поворота, он утратил контроль над пламенем. Бьющий из под земли огонь мгновенно погас, но начатый им пожар продолжал пожирать здание и заполнять зал черным и едким дымом.
Вырвав вражеский подарок из своей груди, демон неожиданно для себя обнаружил, что так и не смог прикончить никого из своих злостных врагов. Сильвейра и крошечная Альеэрин продолжали сражаться с его ищейкой, как ни в чем не бывало. Лорд Крахт, в опаленной и обуглившейся одежде, лишившись своей косматой шевелюры и бороды, без единого намека на ожоги, угрожающе шел прямо на него. Стоило ему протянуть к демону руку, как секира мгновенно растаяла в когтях Вырджуста, но тут же образовалась снова в крепкой хватке приближающегося варвара.
- Как вы сумели? - Сам не узнал свой голос пораженный до глубины души демон, который не мог поверить в свой, столь сокрушительный и нелепый провал.
- А ты думал, что за все то время, что вы охотились за нами по всей сети, мы так ничему и не научились? Нам давно известны все ваши фокусы, выродок пламени. - Улыбнулся он показывая клыки. - Огонь всегда был вашим излюбленным инструментом, самое мощное и совершенное оружие Нижнего мира, не знающее преград. Вы столь привыкли полагаться на его мощь, что оставшись без своей любимой игрушки, становитесь уже ни на что не способны.
- Мои ищейки, - догадался поднимающийся на лапы Вырджуст. Неотрывно следя за каждым движением кровососа, он различил в его яростном взгляде столь знакомые отблески пламени. - Вы выпили крови демонов.
- Это был славный ужин, весьма полезный. Он наградил нас частичкой вашей силы, и теперь твое пламя стало против нас совсем бесполезным.
Демон оскалился от дикой досады и злости. Отправив ищеек по следу он сам спас своих же врагов и подарил им, пусть временную, но все же надежную защиту от самого себя. Израсходовав почти всю свою мощь, теперь он мог рассчитывать лишь на остроту своих собственных когтей и зубов, что с зияющей в груди раной, давало ему весьма слабый намек на надежду.
Даже раненый высший демон оставался дьявольски опасен и Крахт не стал приближаться к нему в плотную. Оказавшись достаточно близко, что бы Вырджуст не успел отразить его атаку, он снова резко метнул свою секиру вперед, метя в рогатую голову порождения пламени. В ответ, слуга повелителя, лишь довольно оскалился в его опаленную бледную физиономию. Один и тот же трюк не мог сработать с ним дважды, и даже не попытавшись увернуться от летящей ему прямо в морду смерти, Вырджуст молниеносным взмахом лапы рассеял простенькое заклятье кровососа. Секира растаяла прямо в воздухе, так и не достигнув своей рогатой цели, и лишь тогда демон понял, что вампир и не рассчитывал на столь легкую победу. Бросок превосходно справился со своей задачей, и в нужный момент отвлек его внимание от самого лорда. Крахт стремительно бросившись в след за своим оружием, успел подскочить к нему и схватив, прижав лапы демона к телу, словно обнимая старого друга, он впился в его шею длинными белоснежными клыками ночного охотника.
В первый миг демон попытался откинуть вампира прочь, но не смог. Укус кровососа словно бы парализовал его волю.
Все вокруг неожиданно стало ему совсем безразлично и утратило смысл. Ни Регнор, которого следовало схватить, ни Повелитель, который мог казнить его за мельчайшую провинность, ни даже вампиры, которых следовало бы убить или хотя бы защитить от них свою жизнь, больше его ни сколько не волновали. Все дела, заботы и тревоги, страхи и опасения ушли на второй план, став мелкими и не заслуживающими никакого внимания. Демон, впервые за все свое долгое существование ощутил душевное равновесие и покой. Ему стало по настоящему хорошо и даже осознавая, что Крахт с каждой капелькой крови, забирает его собственную жизнь, чувствуя, как она покидает его расслабившееся и обмякшее тело, Вырджуст ничего не собирался с этим делать. Жертва, даже являясь высшим порождением пламени, не могла сопротивляться обольстительной хватке ночного хищника, и полностью попав под ее завораживающие чары, не желала сопротивляться собственному убийству.
Потеряв всю свою связь с действительностью, наяву провалившись в сладкие и несбыточные сонные грезы, демон казалось был уже обречен, но собственные сородичи не позволили Крахту закончить.
Сквозь громыхающий вокруг шум боя и треск разразившегося пожара неожиданно прорезался истошный крик тоненького, женского голоска. Как и все прочие звуки, он не смог привлечь к себе внимание демона и Вырджуст не разобрал ни единого слова, словно голос был лишь отголоском донесенным сюда ветром из неведомой дали, но Крахт, к которому по-видимому эти слова и обращались, мгновенно выпустил свою жертву.
Пробуждение произошло мгновенно, словно кто-то выплеснул в морду демона целое ведро ледяной воды. Его сознание прояснилось и он мгновенно попытался вскочить с пола, но обессиленное тело подвело своего владельца. Лапы Вырджуста подкосились и лишь уцепившись когтями за стену, слуга повелителя сумел не рухнуть обратно вниз. Зарожденный им пожар разрастался вокруг все сильнее и выше. Огонь уже окружил слугу повелителя, заключив в ловушку, но это оказалось ему только на пользу. Сунув лапы в бушевавшее пламя Вырджуст начал с жадностью вбирать в себя его мощь. Огонь словно бы потускнел, начал спадать, словно доживал свои последние минуты на уже истлевшей, алой от жара головешке и демон мгновенно почувствовал себя лучше. Родная стихия залечивала его свежие раны и наполняла его ослабшее тело новой силой.
- Быстрее, Эльдрик! - Продолжала вопить где-то рядом Энни, в одиночку сдерживая Буртшуллу, и теперь Вырджуст отчетливо разбирал каждое ее слово сквозь треск расползающегося пожара. - Мальчишка уходит! -Кричала она истошным голоском и послушавший ее варвар, поспешил скрыться где-то в глубине дома, растворившись в густых клубах дыма и похоже, уже окончательно списал демонов со счетов.
Буртшулла, оказавшаяся куда боеспособней и бесстрашней своего собственного хозяина, была надежно повязана заклятием и не смогла ему помешать. Альеэрин опутала ее целой сетью сияющих зеленоватых плетей и, накинув одну из них как удавку, пыталась задушить обездвиженную, но все еще отчаянно сопротивляющуюся ищейку.
Сильвейра, наследница казненного лорда Сина, зажимая окровавленный бок, и уже не пыталась учувствовать в этой схватке. Сама с трудом переставляя дрожащие ноги, она пыталась вытащить из пожарища, по-прежнему не приходящую в сознанье, Миарэ и демон проскочил мимо, не став обращать никакого внимания на отступающих кровососов.
Все они были лишь мелкими сошками, по сравнению с чародеем, за которым умчался Крахт. Только Регнор действительно был важен и имел куда большее значение для Повелителя, чем весь совет древнейших вместе взятый. Демон не знал, чем этот смертный сумел так разгневать Наивысшего, и заслужил такое внимание, но отлично знал, кто здесь является приоритетом.
Взмыв в воздух резким прыжком, Вырджуст попытался обрушиться на Альеэрин со спины, но девочка, словно бы затылком почуяв опасность, в самый последний момент, успела метнуться в сторону и исчезла. Она отскочила в ближайшую, танцующую на стене от всполохов пламени тень, и словно бы слилась с ней, или прошла прямо сквозь стену, не оставив от себя даже воспоминаний.
Вырджуст, поймав когтями лишь пустоту, разочарованно прорычал ругательство и принялся помогать ищейке избавиться от распадающихся пут.
- Нужно схватить Регнора! - Приказал он ей ослабляя удавку. - Повелитель желает получить человека живым!
- Нет, - Неожиданно возразила ему демонесса и он по началу решил, что ослышался. Низшие демоны не могли перечить своим старшим собратьям, за это их ждала верная и мучительная кончина.
- Что ты сказала?! - Угрожающе навис над ней он.
- Нет. - Упорно повторила Быртшулла, и Вырджуст, решив что та должно быть повредилась рассудком, решил напомнить ей кто тут главный. Он замахнулся на нее для удара, но демонесса поймала его запястье не позволив закончить начатое.
- Как ты смеешь?! Я твой хозяин!
- Больше нет.
Глава 20.
Олисия (Элис) Илис.
Пожар начался внезапно, словно вспышка молнии посреди ясного неба. Огонь просто полыхнул в прихожей, мгновенно охватив ее целиком, и вырвавшись в двери, чуть было не опалил едва успевшего отскочить он него Дрога.
Вся команда отшатнулась от полыхнувшего пламени, и только я, запоздало прижавшись к стене, прочувствовала на себе не только весь жар этого пламени, но и всю, колоссальную тяжесть переполняющей его страшной мощи. Огонь словно бы состоял из породившей его невиданной силы, он был переполнен чистейшей магической энергией, и никто из известных мне, самых сильнейших и опытнейших чародеев, не смог бы провернуть такое заклятие без последствий.
Выбрасывая такое невероятное количество энергии, столь резко и быстро, можно было загнуться на месте от тяжести обрушившегося на голову внутреннего перепада. В лучшем из всех возможных случаев, это грозило неминуемым и не слабым головокружением, хлынувшей из носа и ушей кровью, или мгновенным обмороком, от страшного истощения. Многие, еще совсем не опытные и зеленые маги, не рассчитав своих сил и возможностей, отправились на тот свет именно таким способом, выбрасывая за один присест всю доступную им магическую энергию. Они не выдерживали ударившей по ним рикошетом отдачи, и гибли даже не успев осознать всю глупость своей нелепой до неприличия, непростительной для настоящего, умелого чародея, простейшей, банальной ошибки, но тот, кто сейчас подпалил этот дом, похоже не обращал внимания на подобные мелочи. Выбросив просто невероятное количество для обычного мага силы, он похоже совершенно не задумывался о всех грозящих ему, неприятных последствиях, не знал о них, или поняв, что выбраться уже не удастся, решил унести за собою в могилу, как можно больше собственных недругов.
Бороться с порожденным им пламенем было практически невозможно. Точно всепоглощающий и жадный, сказочный Пожинатель миров, оно пожирало вокруг себя все, до чего могло дотянуться, и зная что любая моя магия окажется здесь бесполезна, и впитанная в себя буйством этой стихии, лишь усилит ее изнутри, сделав пламя только злее и ярче, я не стала даже пытаться прикрыть себя и остальных защитным щитом или барьером.
- Тьма! - Не удержалась сестра от ругательства. Хорворн, стремительно отпрянув назад, помянул своих предков, сделав над головой наверняка религиозный, охранный жест. Идлар слабо пискнув, спрятался за его широкую спину, и только глодар, заинтересовавшись пожаром, бесстрашно попытался заглянуть в охваченную пожаром приемную, прикрывшись рукой от полыхавшего из нее жара.
- Что там, Бездна все побери, происходит?! - Прикрыл он, не своим от внезапного потрясения голосом.
- Демоны. - Уверенно ответил Регнор.- Это их работа.
Сила ушла столь же резко, как и появилась, словно питавший пламя источник неожиданно пересох. В огне больше не осталось готовой проглотить все на своем пути страшной мощи, но само пламя от этого не ослабло, не стало безопасным и расползаясь по стенам, ни куда не исчезло. Уже успев охватить всю приемную, оно стремительно разрасталось повсюду, перекидываясь с мебели на стены и ползло к самому потолку. Ветхий деревянный домик полыхал словно спичка, и горел словно хорошо промасленный факел. Воздух наполнился едким дымом, от которого сразу стало трудно дышать. Хорворн и Идлар первыми зашлись в приступе кашля, а вскоре к ним присоединились и все остальные.
- Нужно выбираться отсюда! Где черный выход?! - Первым опомнился Регнор, но оказалось уже слишком поздно. Парадный, как и черный ход были отрезаны от нас жаркой стеной огня. Добраться до них можно было лишь ринувшись прямиком через пламя, застилающий глаза едкий дым и нестерпимый в глодарских доспехах, испепеляющий жар.
- К окнам! - Приказал Дронг, и первым бросился через весь узкий коридор к ближайшему, занавешенному проему. Дружно, всей командой двигаясь по цепочке, мы последовали за ним, но словно бы решив отыграться за все наши грехи одним разом, судьба подбросила нам новый, неожиданный поворот. Окно оказалось наглухо заколочено толстыми, дубовыми досками, словно Царни в любой момент опасался вторжения, или готовился к продолжительной обороне, сидя в осаде. В его заведении вообще было слишком мало источников света, вокруг всегда царил полумрак, и можно было даже подумать, что свет причиняет старому мастеру нестерпимые муки.
Выругавшись в один голос, Мрак и Хорворн первыми принялись отдирать доски, огрызаясь на каждое слово, не устававшего торопить их Идлара. Я не стала смотреть, как они тратят наше общее время попусту, и отпихнув всех троих в сторону, вышибла эту преграду простеньким заклинанием. Резкая и плотная воздушная волна без труда сокрушила старое и ссохшееся дерево открывая нам путь наружу.
- Отдайте мальчишку и останетесь живы. - Казалось, что выжить в оставшемся у нас позади настоящем аду было попросту невозможно, и неожиданно раздавшийся за нашими спинами низкий, рокочущий голос стал полной неожиданностью для всех.
Оказавшийся сзади лысый гигант, с яростным взглядом и окровавленными губами, стоял в дымящейся, почерневшей одежде, и сжимал в широких ладонях ужасающую секиру, созданную заклятием из бесплотного дыма. Одного только взгляда на него было вполне достаточно, чтобы навсегда расхотеть спорить с этим человеком, по собственной воле, и пожелать добровольно выполнить любое его, даже самое нелепое приказание. Даже Хорворн, не уступающий ростом этому неведомому гостю, на его фоне не казался таким уж грозным и устрашающим.
- Мне нужен только Регнор, - Угрожающе шагнул верзила вперед, и оказавшийся прямо перед ним Идлар попятился в сторону, открывая дорогу.
- Хочешь забрать его? Забирай. - Последовал его примеру глодар, и больше не встречая препятствий гигант направился к седому подростку. Все вокруг застыли в молчаливом ступоре, не решаясь воспротивиться и вмешаться. Ни Хорву с его распорядителем, ни мне с Лассой, Регнор никогда особо не нравился. Этот подросток выглядел и вел себя слишком подозрительным, и совсем недавно огрызался на мою сестру, но отдавать его для расправы, или еще боги знают для чего, все же было довольно бесчестно. Подросток был частью команды, но ее бесспорным лидером был единственный опытный глодар в наших рядах. Трусливый Идлар и верный своему господину Хорворн, не смеющий ему возражать, даже не дернулись. Ласса смерила Мрака презрительным взглядом, но неприязнь к Регнору все же оказалась сильнее, и она промолчала. Лишь я собралась было раскрыть рот, но стоило гиганту миновать Дронга, и встать над Регнором, как оказавшийся у него за спиной контрабандист, саданул своим тесаком по затылку гиганта. Даже сквозь треск пожара, дикий рык доносившийся до нас из парадной, и грохот бушевавшей там схватки, я услышала, как под этим подлым ударом хрустнул ни чем не защищенный череп. Алая кровь, брызнувшая из под лезвия тесака, окропила лицо Мрака алыми брызгами, и едва слышно охнув себе под нос, гигант начал заваливаться вперед, угрожая придавить собой свою цель. Регнор успел отшатнуться от падающего на него тела, и охотник за его головой рухнул прямо под окном, так и не выпустив из крепкой хватки дымчатую секиру. Оставшееся без подпитки и контроля, заклятье тут же развеялось, секира растаяла в воздухе, словно бы поглощенная остальным дымом, и в воцарившийся вокруг тишине, только Регнор казалось не удивился неожиданному поступку глодара.
- Это твой излюбленный прием, Мрак? - Не скрывал он своей улыбки, глядя на наши вытянувшиеся от удивления лица.
- Нет, но он никогда не подводит. - Ладонью вытер лицо Дронг, и резким взмахом стряхнул с нее кровь.
- Не хочу вам мешать, но не пора бы нам уже выбираться?! - Первой пришла в себя сестра, и кивком указала мальчишке на оконный проем. Послушно попытавшись выбраться из него на волю, Регнор неожиданно отшатнулся от него с тонким вскриком, словно увидел там что-то ужасное.
- Живее! - Продолжала подгонять Ласса, которая из-за наших спин не увидела этой странности. - Чего ты там возишься?
- Я не могу! С этим окном что-то не так, оно не желает меня выпускать! - Стоявший рядом глодар, так же решивший сунуться к окну, лишь подтвердил слова подростка. Его рука точно так же резко отдернулась назад, словно пожар полыхал на улице, а не внутри, и любая попытка выбраться заканчивалась молниеносным и болезненным ожогом. Не сдаваясь Дронг попытался ударить в пустое пространство оконного проема своим тесаком, но металл лишь лязгнул и отскочил назад, словно ударившись о незримую стену.
- Магия, - злобно, словно ругательство, процедил он, и я снова, стараясь не наступать на поверженного гиганта, отодвинула этих двоих в стороны.
- Дом опечатан, и очень надежно. - Подтвердила я всеобщее опасения и догадки, взглянув на оконную раму, испещренную цепью сложных, крючковатых, и мелких символов, которых по началу и не заметила. Старый мастер не пожалел времени и сил на защиту собственного жилища, ни что, и ни кто, не смогли бы проникнуть сюда без его ведома, и для всего этого ему не потребовалось ни единого заклинания. Царни использовал исключительно руны, древнее, и почти забытое, искусство подгорного народа, которому давно уже не обучали, и почти не применяли на практике. В сравнении с самой обычной магией, когда потратив достаточно энергии можно было добиться результата мгновенно, рунная магия отличалась весьма долгим, кропотливым и сложным процессом создания. Конечно для ее применения ни требовалось ни магического дара, ни вложения собственных сил, но каждый символ должен был быть невероятно точен, стоять на строго выверенном месте, или нанесен в определенное время, иначе все труды грозили пропасть в пустую. Эта магия завесила от слишком большого количества переменных. Одни и те же руны, могли прекрасно работать на одном металле, и совершенно не подходить для других, не проявляя на них нужной активности. Даже запомнить весь набор символов, не говоря уже о всех нужных комбинациях, было не просто, и со временем, даже кузнецы и ювелиры, неплохо зарабатывающие на зачарованных изделиях, перешли на более простые в применении заклятия и чары. Надежности в них было на порядок меньше, но и усилий для создания прилагалось немного. Рунная магия уже давно отжила свое, и лишь единицы по прежнему знали все хитрости и не ленились ее применять.
- Нужно искать другое окно! - Голос Идлара дрожал, так же как и сам распорядитель, вместе с нами угодивший в огненную западню и начинающий впадать в панику.
- Не думаю, что Царни запечатал всего одно окно, или пропустил одно из них по рассеянности. - разочаровал его Регнор. - Сможешь сломать чары? - Повернулся он в мою сторону.
- Смогла бы, будь у нас пара дней свободного времени. - Для снятия подобной защиты, даже очень сильного магического дара могло оказаться недостаточно. Тут нужны были навыки работы с подобной магией, которых у меня конечно же не имелось. Окажись у меня достаточно сил, я бы попыталась просто пробить их, как сделала с досками, но одного взгляда было достаточно, что бы определить, что моих скромных возможностей здесь не хватит.
- Бездна все побери! - Выругался Дронг, и скинув свой заплечный мешок принялся лихорадочно рыться в его содержимом. Что именно он вознамерился там отыскать и как это может помочь, никто спросить не успел.
Из парадной выскочило нечто огромное, рычащее словно целая стая диких зверей, и бросилась в нашу сторону, летя вперед словно разъяренный буйвол, с выставленными вперед, нацеленными на нас рогами.
Не смотря на то, что на острове встречались представители огромного количества рас, народов и племен, ничего подобного в своей жизни я еще не встречала. Полностью обнаженный, с багровой, словно облитой уже запекшейся кровью шкурой, больше всего он походил на одну из тех горгулий, что украшали фасады нескольких крупных особняков в Золотом городе. Вытянутая вперед, длинная морда, с выпирающими из пасти клыками, крошечные, угольно-черные глазки, лишенные век, толстые рога, загибающиеся назад. Это создание одним своим видом могло загнать человека в могилу, и спокойно умудрялось пребывать прямо в пламени, совершенно не испытывая по этому поводу никаких неудобств.
- Задержите его! Дай мне время! - Приказал Дронг, и Хорв первым бросился выполнять его волю, но не успел. Ласса, оказавшаяся куда ближе к злобной твари уже выхватила свои клинки, и преградила ему дорогу. Гладиатор попытался встать рядом, но коридор был слишком узок для двоих человек. Вместе они только бы помешали друг другу, и сестра отпихнула его назад, не став слушать возражения варвара.
- Ты еще слишком слаб. - Заявила она, не сдвинувшись с места, и принялась в одиночку отгонять неведомое создание не позволяя ему приблизиться близко.
- Вот оно! - Наконец обнаружил то, что искал Мрак и швырнул мне прямо под ноги круглый деревянный диск, так же как и рама, заполненный мелкими значками древних рун.
- Нужно открыть этот телепорт!
- Это же одноразовая заготовка! - Я, как и сам Мрак, могла с легкостью активировать изделие Царни, но беда подобных вещей заключалась в том, что проход открывался лишь ко второму диску, который заранее следовало разместить в нужном месте. - Вторая половина случайно не у тебя?!
- Здесь, - похлопал он по своему мешку. - Нужно сделать так, что бы он сработал иначе, чем запланировано.
- Может расскажешь, как это сделать?!
- Ты же у нас маг! - Огрызнулся он. - Придумай что-нибудь, пока мы все здесь не поджарились! Все что нужно это перенести нас за стену дома!
Это было куда легче сказать, чем сделать. В теории, подобное изменение, конечно же было возможно, особенно если речь шла о небольшом расстоянии переноса, но на практике все обстояло иначе. Любое, даже самое умелое вмешательство в чужое, уже полностью законченное, и готовое при помощи неизвестной магии, заклинание, могло заставить его сработать совершенно не так, как планировалось. Телепорт мог просто убить нас, переместив прямиком в сену, или разорвав на части. Он мог забросить нас неизвестно куда, или вовсе не сработать. Риск испортить все окончательно был слишком велик, но выбора не было, и пришлось приниматься за дело.
Я активировала работу Царни, и прежде чем проход успел окончательно сформироваться, постаралась мгновенно отрезать его привязку к собственной второй части. Это вышло у меня на удивление легко и просто, еще не установленная и неокрепшая связь была хрупкой, словно невесомая паутина, и оборвалась с тихим звоном, при первой же попытке ее разорвать.
Дальше дело пошло куда хуже. Оставшийся без точки выброса телепорт, мгновенно начал распадаться на части, сила просто развеивалась в пространстве, и чуть было не растворилась в нем без следа. Прилагая просто титанические усилия воли я с огромным трудом удержала ее на месте, все так же, не позволяя сформироваться окончательно, и тем самым лишить меня возможности внести изменения.
Задать новую точку выхода, когда даже не видишь ее перед собой, и не представляешь точные координаты, довольно непросто. Бьющийся и вырывающийся в моих руках, словно живой, поток силы и без того упорно не желал подчиняться никаким корректировкам. Зажатый в тесные рамки, не позволяющие ему развернуться, как того требовала его установка, он бился во все стороны сразу, желая обрести спасительный выход, утечь на свободу, и я предоставила ему такую возможность. Оставила лазейку в нужном мне направлении, туда, куда желала перенестись, и как только он стремительно рванул вперед, вырываясь из под контроля, я воссоздала утраченную им связь.
Проход раскрылся, засияв ослепительной аркой света, и мне оставалось только надеяться, что все сработало так, как нужно. Гарантий в этом не было никаких, и соваться в проход первой, мне отчего-то совсем не хотелось.
К счастью Идлар избавил меня от необходимости проверять все на собственной шкуре, и рисковать своей головой. Стоило телепорту только сформироваться, он первым сиганул прямо в свет и исчез. Ни криков боли, ни разлетающийся во все стороны плоти и крови так и не последовало. Переход определенно работал, хотя по-прежнему мог переносить совсем не туда куда нужно, и немного приободрившись я все же приказала остальным уходить.
Вторым в ярком свете исчез Хорв, за ним собирался последовать Мрак, одобрительно похлопавший меня по плечу, но не успел.
Я почувствовала это прежде чем успела услышать, или увидеть. Сердце в груди будто бы сжалось, сдавленное неведомой силой и, внутренне холодея, я стремительно обернулась назад.
Ласса уже падала прямо на пол. Острые когти злобной твари разорвали ей грудь и плече, заставили выронить оружие, и прежде чем кто-то успел подскочить на помощь, рогатое создание попыталось добить сестру окончательно. На голову Лассы со всего размаха опустилась тяжелая нога и я увидела, как брызнувшая из-под нее кровь, попавшая в пламя, зашипела, стремительно испаряясь.
Я что-то закричала, сама не разбирая собственных слов, попыталась броситься вперед, но твердая хватка Дронга, не позволила мне проделать и пары шагов. Он тащил меня прямо в свет пульсирующего светом портала, и что-то кричал мне прямо на ухо. Все слова глодара словно бы протекали мимо, не оставляя в голове ничего. Я видела и слышала лишь сестру, рвалась к ней вытянув вперед обе руки, и отчаянно сопротивляясь, не могла сдвинуться с места.
Тварь, уже позабывшая о Лассе, кинулась дальше, прямо к Регнору, и тот остановил ее всадив в брюхо острый наконечник очень странного раздвижного копья. Отскочил назад, он приготовился к новой атаке, но тут, прямо на спину первому клыкастому созданию, навалилось второе, не менее ужасающее, серое и лишенное широких крыльев. Две твари вцепились друг в друга, и злобно рыча принялись рвать соперника всеми когтями.
Кому из них суждено было победить я не узнала. Мир вокруг поглотил яркий свет, и на мгновение все исчезло, потонув в яркой вспышке.
Мир вернулся на место спустя всего долю секунды, но он словно бы перестал быть мне нужен. Потерял свое значение и вызывал лишь одно сильное чувство - дикую ненависть.
Я продолжала вырываться, что-то кричать, но руки Дронга все так же надежно держали меня на месте, пока я не начала успокаиваться и приходить в себя. Истерика не прошла без последствий, на лице глодара красовались свежие царапины, но он смотрел на меня совсем без обиды, и даже на против. В его взгляде я увидела зеркальное отражение собственной печали и грусти, перестала сопротивляться и только тогда Дронг прекратил сжимать меня в тисках своих объятий.
Когда сознание наконец начало проясняться, я увидела поднимающийся далеко над крышами столб дыма и, только тогда оглядевшись по сторонам, с удивлением обнаружила, что телепорт вышвырнул нас на самую окраину острова, далеко за пределами самого Города-на-грани.
- Нельзя больше ждать, Мрак. Он скорее всего уже мертв, и следует закрыть переход, пока порождения пламени не последовали за нами! - Только после взволнованных слов Идлара, я поняла, что подросток так и не появился. Он все еще оставался в доме, и скорее всего, распорядитель был прав на его счет.
- Отпустите меня туда! - Незамедлительно потребовала я у глодара. - Если он все еще жив, я вытащу его, или успею закрыть телепорт пока никто не выбрался из пожара.
- Твоя сестра уже мертва, Элис. Ты ей уже ни чем не поможешь, и не стоит делать ее смерть напрасной, отправляясь на верную гибель.
Я собиралась что-то ему возразить. Сказать, что не могу оставить сестру там, и что-то еще, но подросток, которого все уже и не ожидали увидеть, все же появился из сияющего прохода.
В это было сложно поверить, но его на собственных лапах вынесла серая тварь, совсем недавно сцепившаяся с багровой. Тяжело дыша, она с трудом переставляла лапы. На спине, груди и плечах красовались множество истекающих кровью ран. Тварь казалась едва живой, но упорно шагала вперед не желая сдаваться.
В первый миг эта картина вызвала у нас общий ступор, и даже я позабыла о недавней потере, уставившись на это небывалое чудо.
Дронг опомнился первым. Зная формулу активации, он скороговоркой пробормотал ее себе под нос, и портал стремительно захлопнулся, навсегда лишив меня шанса вернуться к сестре.
- Стой на месте, - угрожающе потребовал глодар наставив на серое создание свой тесак.
- Все в порядке, Дронг. - Регнор ко всеобщему удивлению оказался не только живым, и в сознании, на нем не оказалось даже царапины. В отличие от всех прочих, он даже не вспотел, словно и не присутствовал в полыхающем доме облаченный в доспехи. - Она не опасна, опусти оружие.
- Это она? - Переспросил Идлар, решив, что ослышался.
- Ее зовут Буртшулла, и она на нашей стороне.
- На нашей стороне в чем? - Не спешил Дронг опускать свой тесак.
- Она может помочь нам в Мертвом мире.
- Ты с ума спятил?! Это же демон, Регнор! - Начал он, словно бы объяснял еще несмышленому ребенку простейшие прописные истины. - Это жуткие и кровожадные твари! Ты же видел на что они способны! Рядом с ними нельзя чувствовать себя в безопасности! Даже если она тебе подконтрольна, это не прирученный ручной зверек, которого можно сдержать поводком и ошейником! Она опасна, и ты не сможешь сдерживать ее постоянно! Стоит ей вырваться на свободу и мы все можем оказаться разорванными на части!
- Я не сдерживаю ее, Мрак. Буртшулла помогает по собственной воле, и она уже дважды спасла мою жизнь. Ты сам видел, как она набросилась на собрата, и вытащила меня из пожара.
- Это даже не обсуждается, малыш. - Сурово отрезал глодар. - Демону в команде не место.
- Ты отрубил мне руку, смертный. - Неожиданно заговорила сама демонесса, чем снова смогла повергнуть всех в ступор от удивления. Глядя на сцепившихся посреди пожара тварей, рычащих словно дикие звери я, как наверное и все прочие, даже и представить себе не могла, что они могут оказаться вполне разумны, и способны на осознанную и осмысленную речь. - Ты почти что убил меня, но я сумела вернуться обратно. - Не отрывала Буртшулла взгляда от Дронга. - И если бы я желала отомстить, или убить вас всех для Повелителя, то не стала бы мешать Вырджусту, и уже давно самолично оторвала твою голову. Можешь оставить меня прямо здесь, но я не отстану, пойду следом и все равно отыщу вас где бы то ни было. Регнор не останется без защиты.
-Удивительная преданность. Чем же ты ее заработал? - Не смогла сдержаться я от вопроса.
- Кровью. - Туманно ответил подросток, продолжая сверлить взглядом глодара ожидая решения, но Дронг остался непреклонен, и я была полностью на его стороне.
- В Бездне и без того хватает желающих отведать моей плоти тварей, и если ты так дорожишь ее обществом, малыш, то останешься здесь вместе с ней.
- Ты не понимаешь всего, Мрак. Буртшулла не просто демон, она ищейка. - Регнор замолк, словно это должно было сказать Мраку, и нам что-то, от чего мы должны были мгновенно передумать, и приняв демонессу с распростертыми объятьями, начать носиться вокруг нее воздавая всевозможные почести. Но ни сам Дронг, ни кто бы то ни было еще, так и не понял к чему клонил подросток, и тому все же пришлось пояснить. - Эта очень редкая порода, глодар. Они обладают особым чутьем и способны отыскать все что угодно. Понимаешь, как тебе повезло Мрак? Она способна отыскать то, что ты так жаждешь найти в Мертвом мире, и не воспользовавшись этой возможностью, ты упустишь самый щедрый из всех подарков судьбы, который ты когда либо получал.
Глодар замолк, обдумывая слова юнца, и на мгновение мне показалось, что он уже готов согласиться, но Мрака оказалось не так то и просто уговорить.
- Она не пойдет с нами, но если бы я согласился, даже демон не смог бы выжить в Мертвом мире без защиты. Об этом ты не подумал?
Регнор не стал отвечать. Он молча поднял в верх сжатый кулак и показал всем зажатую в нем цепочку амулета.
- Ты снял его с моей сестры?!
- Ей он больше не понадобиться.
- Ты и твоя тварь могли вытащить и ее!
- Келла была уже почти мертва, Элис.
- И ты бросил ее умирать! - В моей руке, словно само собой зажглось заклинание, но Буртшулла тут же загородила собой подростка и злобно оскалилась на меня широкой пастью.
- Я и сам только чудом успел выбраться из пожара.
- Жаль, что все же успел, но это вполне поправимо!
- Не хочу вмешиваться в ваши дела, но разве это и должно быть так? - Перевел всеобщее внимание Идлар, указав на туман междумирья.
Еще совсем недавно привычно желтоватый, легкий и слегка колышущийся, словно от дуновения не существующего в его недрах ветра, он неожиданно потемнел и налившись чернотой, стал похож на тяжелую грозовую тучу. Туман висел словно непроглядная серая и глухая стена. Казалось, что протянув к нему руку, можно будет почувствовать его плотность всей кожей, а пройти сквозь него вообще не представлялось возможным.
- Тьма побери! - Тут же выругался глодар, и подхватив с земли свой заплечный мешок, первым бросился к краю острова. - Уходим отсюда! Быстро! - Приказал он, и больше не оборачивался.
Еще раз смерив подростка лютым и полным ненависти взглядом, я решила отложить его наказание на потом, и первой бросилась в след за Мраком. Мне, как и ему, было прекрасно известно чем чреваты бури в Междумирье. Не успев проскочить сейчас, не успев до ее шквального начала, мы могли остаться на острове очень на долго, или вовсе никогда не выбраться из мглы в мир.
Покидая ставшим уже ненавистным город и землю, что держала его на своем хребте, я еще раз обернулась взглянуть на него на последок, и отыскав взглядом поднимающийся над крышами черный дым, тихо прошептала себе под нос, так чтобы никто не сумел расслышать ни единого слова, тихое обещание.
- Я еще вернусь, Ласса. Клянусь, что найду это проклятое сердце, чего бы мне это только не стоило и верну вас с Диором обратно.
Альбер, послушник братства.
За переменами во мгле междумирья я наблюдал с легкой толикой восхищения, от столь невероятного зрелища, и явной злостью на Обилара. Поступок главы нашего братства поверг меня в дикий ужас, и ни как не желал укладываться у меня в голове. Он не только был подлым и низким сам по себе, лицемерным по отношению ко всему братству разом, но еще и противоречил всем нашим правилам и обетам. В наших клятвах, которые давали все без исключения послушники, вступая в ряды братства, очень четко говорилось о ценности любой жизни, и о том, что ее следует защищать и оберегать всеми возможными силами. Мы должны были быть миротворцами, оберегающими мир и порядок, мы хранили покой всей безграничной Сети, и никогда не должны были убивать даже собственных кровных врагов. Сам Обилар был одним из тех старших братьев, которые учили нас, что силу следует применять лишь для защиты, и никогда не пускать оружие в ход без должной необходимости. Оступившийся, вне зависимости от причин, которые вынудили его пойти на это, был недостоин высокого звания члена братства, и в самом лучшем из всех возможных исходов, должен был быть изгнан из Храма с позором. В случае с Обиларом, когда он обрек сотни ни в чем не повинных людей на верную гибель, вызвав бурю во мгле Междумирья, наказание и вовсе должно было быть смертью, но старейшину это похоже ни сколько не волновало.
Он ответил мне о собственных жертвах с холодным равнодушием, сохраняя невозмутимую маску спокойствия, и я не увидел в его лице ни единого намека на раскаяние и сожаление. Старик словно бы даже не задумывался о всех тех жизнях, что оборвутся по его вине, сгинув в бушующей стихии, и это злило меня до яростной дрожи, когда хотелось наплевав на все нормы, звания, и просто хорошенько приложиться кулаком об его равнодушную физиономию. Это желание было столь сильным, что я даже сделал шаг к Обилару, и застывшему рядом с ним брату Карму, но все же сумел удержать себя в руках, и обуздав праведный гнев, не наделал столь глупых ошибок, за которые меня могли мгновенно вышвырнуть из послушников, или вовсе лишить головы прямо на месте.
Стиснув зубы от злости, я отвесил старику быстрый и резкий кивок, вместо положенного обязательного поклона, и поспешил отправиться прочь, словно неожиданно вспомнил о важных и неотложных делах.
Рассказывать кому бы то ни было о подслушанном разговоре я даже и не подумал, отлично осознавая, что скорее всего меня тут же поднимут на смех, все кому только не лень. Среди абсолютного большинства послушников Храма и братьев, магистр считался чуть ли не святым человеком, который просто по природе своей не способен на подобные злодеяния, и убийство невинных. Он и мне всегда казался умудренным годами, образцом праведности и благородства, и если бы кто-то в моем присутствии неожиданно начал поливать его грязью, я бы счел все обвинения клеветой, и не побоялся бы вступиться за его честь, орудуя кулаками.
Вскрывшаяся словно гнойный нарыв горькая правда была попросту неприемлема, она рушила все мое мировоззрение на корню, делая белое черным, и переворачивая все взгляды с ног наголову. То во что я всю жизнь верил так свято, оказалось лишь ложью, и все что мне оставалось это успокаивать себя словами, что Обилар куда лучше меня знает что делает. И если уж ему пришлось пойти на столь подлый и радикальный шаг, значит на это были весьма веские причины и основания, что поступить как то иначе было попросту невозможно, и что это было необходимое, меньшее из всех возможных зол. Я мучительно старался придумать ему оправдание, что бы пошатнувшийся в моих глазах мир встал на место, и все вернулось на свои законные и прежние места. Я пытался навязать себе эту мысль, смириться с ней, и поверить, как в единственную и верную истину, но получалось это из рук вон плохо. Чем больше я обдумывал поступок старейшины, тем больше начинал его ненавидеть с каждой минутой.
Пнув от злости первый подвернувшийся мне под ногу камень, я проследил за его полетом и с удивлением обнаружил, что ритуал поиска уже начался. Несколько братьев, расположившись по контуру сложного узора, начали на распев читать длинную формулу, где не встречалось ни единого знакомого мне слова, и рисунки на земле тут же озарились золотистым сиянием. Мгновенно позабыв об Обиларе, я смотрел с восхищением на двинувшегося к центру рисунка брата, и даже рот распахнув от восторга, следил за ним затаив дыхание.
Чародей поднял над головой сияющий кусок янтаря, и разрезав собственную ладонь, сжал в ней камень твердой хваткой. Даже с моего весьма удаленного места было видно, как янтарь жадно пожирает его подношение. Ни единой алой капли так и не достигло песка, и не стекло по запястью. Все они оказались поглощены прожорливым духом, обитающем в янтаре, и как только он насытился алой влагой, сияние тут же приобрело ее багровый оттенок.
Брат сунул в полыхающий свет свой собственный меч, шепнул что-то еле слышное и неразборчивое самому камню, и тот тут же изменился в его руках. Аккуратно стараясь подобраться поближе и страшно опасаясь помешать колдовству, я успел увидеть как в недрах янтаря мелькают сотни и тысячи лиц и мест. Я успел узнать город, который находился у меня за спиной, увидеть расплывчатые фигуры, спешащие к краю острова и тут же, стремительно завершилось. Сияние на узорах затухло, картинки перестали мелькать в гранях камня, а сам он снова стал безжизненным куском янтаря утратив новый багровый оттенок.
В первый миг я был даже разочарован, что все закончилось так быстро. Решил, что у чародеев что-то не вышло, и обряд прервался, так и не успев пройти до конца, но тут же последовало не самое приятное продолжение на которое даже сами проводившие колдовство братья, похоже не рассчитывали.
Остров затрясло так, что в домах жителей наверное вещи посыпались с полок, а мебель самолично начала сдвигаться по комнатам. Братья чародеи, ослабленные колдовством, рухнули прямо на собственные узоры, оставленные на земле, и даже я с трудом сумел устоять на ногах, схватившись за соседний серый валун. Камень под моими руками дрожал, словно путник угодивший в лютую метель и стужу. Весь остров сотрясался от ритмичных ударов, и я увидел, как по его сухой бесплодной земле, расползаются словно змеи, первые трещины.
В первый миг меня, как и всех прочих братьев и послушников, охватил дикий ужас. Казалось, что земля сейчас разверзнется у нас под ногами и поглотит всех без остатка. В рядах самых младших послушников, тех кому едва исполнилось по пятнадцать, тут же началась паника. Они не понимали что происходит, и старшие братья пытались успокоить их как могли, но с каждой минутой тряска только усиливалась и все их старания оказались тщетны. Могучее и непобедимое братство сейчас выглядело как стадо перепуганных малышей, и только на лице магистра не отражалось общего ужаса, словно он ожидал подобного исхода событий.
Стоило мне только заметить его нахмуренное лицо, как страх в груди тут же сменился на все возрастающий гнев. Создав бурю, магистр вполне мог под видом обычного обряда устроить это землетрясение. Теперь я бы этому даже не удивился, хотя еще совсем недавно ни за что не поверил бы в подобный итог.
Чародеи, проводившие ритуал, уже кинулись к Обилару с докладом, и я стараясь не потерять равновесие от могучих толчков, так же попытался подобраться к магистру поближе. Зная, что услышанное может мне совсем не понравиться, я все равно желал знать всю правду, в чистом виде, не взирая на возможные потрясения.
Братья заговорили быстро и на перебой, тараторили перебивая и мешая друг другу, пока магистр не прикрикнул на них, заставив говорить всего одного. Из тех обрывков его речи, что все же сумели достигнуть моих ушей, можно было решить что обряд был здесь совсем ни при чем. Брат клятвенно заверял магистра, что они проделали все в точности так как надо, не допустили ни единой ошибки, и что бы сейчас не происходило с островом, их вины здесь быть не могло. Обилар лишь кивал, показывая что верит, и велел сообщить ему главное. Результаты колдовства интересовали его куда больше, чем опасность грозящая всем, кто сейчас оставался на острове.
- Он ушел, только что покинул остров в сопровождении группы людей и неведомой серой твари. - Закончил свою речь брат, и магистр со старейшиной Кармом, одновременно, словно по команде, нахмурили лица еще больше.
- Проклятье! Успел ускользнуть в самый последний момент! - Скрипел зубами от досады брат Карм. - Думаете эта тряска его рук дело? Оставил нам прощальный подарок?
- Все куда хуже, брат. - От гнева на шее старейшины вздулась толстая вена и краешек его рта начал едва заметно дрожать. - Это Спящий. - Обреченно уронил он, и я ужаснулся, не желая верить в услышанное. - На острове пролилось достаточно крови, и пожрав все эти жизни, он не только пробудился, но и окреп. - Закончил магистр, и в этот раз я был безмерно рад, что больше никому из послушников не довелось услышать речи Обилара. Страшно было даже представить, что могло начаться в наших рядах, если бы они узнали, что здесь происходит в действительности. Более кошмарной участи чем оказаться запертыми на крошечном острове, где пробудился Спящий, даже представить себе было сложно.
У нас в Храме, в отличии ото всей остальной Сети, все еще прекрасно помнили, что это за древнее зло. В различных культурах и религиях оно носило огромное множество всевозможных имен и названий, но ни одно не могло отразить всей истинной, колоссально всемогущей сути. Их называли Титанами, Перворожденными, Предтечами и Основателями, почти в любом месте имелось свое собственное название, при одном только упоминании которого люди впадали в благоговейный ужас и трепет.
Спящие были первыми из всех населяющих Сеть созвездий созданий. Старше самих драконов, они помнили наверное еще зарождение самой вселенной, были истинными хозяевами всего мирозданья, и некогда безраздельно правили всем безбрежным многообразием заполняющих его миров. Настолько всесильные и всемогущие, что даже боги по сравнению с ними казались шарлатанами и жалкими проходимцами, они и по сей день не ведали старости, и не могли умереть естественной смертью. Считалось, что Древние это воплощение самого сущего, той неведомой невообразимой мощи, что породила саму Сеть созвездий, и уничтожить их, не разрушив при этом все миры разом, было попросту невозможно.
Казалось, что ничто не сможет свергнуть их с пьедестала, но основателям нашего братства удалось совершить невозможное. Призвав на помощь всю силу священного Света Оргодеона, они погрузили древних в вечный покой беспробудного сна. Зависнув между жизнью и смертью, они лишились прежнего могущества, навсегда упокоившись в своих усыпальницах, и никогда не должны были проснуться. Легенды и мифы о них, некогда существовавшие в каждом из великого множества обитаемых миров со временем стали стираться из памяти смертных. Истории искажались до полной неузнаваемости, и вскоре исчезли поглощенные водоворотом эпох, и лишь у нас в Храме, ни на миг не забывали о том, что хранит в своих недрах Сеть созвездий.
Из поколения в поколение братья и защитники храма оберегали священные камни, не позволяющие Титанам пробудиться от вечного сна, но сейчас их силы, похоже стало уже недостаточно. Остров, служивший одной из усыпальниц, дрожал и рассыпался, пока древняя тварь пыталась вырваться из собственной могилы.
Не знаю кто додумался вырвать часть мира и выбросить ее в Междумирье, но поступил он довольно мудро. Здесь никогда не должно было быть смертных, а значит и жизней, которые смог бы поглотить Древний, что бы обрести прежнюю мощь. Это был весьма хитроумный ход, но и он не сработал. В попытке защитить множество жизней, на случай если Спящий все же проснется, этот неведомый чародей, даже предположить наверное не мог, что однажды остров окажется заселен, и он собственноручно преподнесет титану всех жителей в жертву.
- Нужно немедленно убираться отсюда! - Стремительно побелел как полотно Карм, должно быть припомнив, что своей бурей, Обилар запер нас всех на острове без единого шанса спастись бегством. - Нас слишком мало!
- Успокойся, и возьми себя в руки, брат. - Грозно обронил ему глава братства. - Он еще слишком слаб, но я все равно не намерен вступать с ним в открытое противостояние.
- У вас и на этот случай есть план магистр?
- Есть, хотя не думаю, что он придется тебе по душе. В любом случае никто в Храме никогда не должен узнать о том, что нам предстоит сотворить здесь.
Ласса Илис.
Проснувшись, и уставившись на низкий, выбеленный потолок, в первый миг я решила, что нахожусь в особняке леди Милассы, и лежу на своей собственной жесткой постели, в комнатах для прислуги. Мне показалось, что я даже не покидала безопасных пределов Верхнего города, а все недавние события, ночной прием у лорда Фарада, трагическая гибель хозяйки, наша нелепая затея с глодарским походом и спуском в недра Мертвого мира, и даже злобная разъяренная тварь, разорвавшая меня в полыхающем доме, показались мне всего лишь затянувшимся, но развеявшимся ночным кошмаром. Вздохнув с облегчением, я как обычно перепугалась, что проспала слишком долго, и опасаясь, что Миласса уже успела подняться, не позволила себе притягательной слабости поваляться даже пару лишних минуток. Поднимавшаяся не раньше полудня, госпожа обычно нежилась на кровати куда дольше меня, пропускала завтрак, и выходила из собственных комнат только к обеду, но даже зная, что все мои опасения, скорее всего не оправдаются, и Миласса наверняка окажется мирно спящей, я чувствовала, что проспала слишком долго, и тут же панически попыталась вскочить на ноги, словно уже опоздала, я неожиданно не смогла устоять на ногах.
Едва успев заметить окружающую меня, совершенно незнакомую обстановку, я пошатнулась от резкого ударившего в затылок головокружения, и мгновенно почувствовав страшную слабость в подкашивающихся, и ставших словно бы ватными, бессильных ногах, рухнула обратно прямиком на перепачканную в крови, сбившуюся на один край перину.
Голова у меня начала раскалываться столь сильно, словно бы в ней посилился маленький, подлый гремлин, и из вредности начал колотить по черепу изнутри огромным и увесистым молотком. Перед глазами все двоилось и плыло. Все тело болело и ныло, словно после долгой, выматывающей тренировки, и даже зубы во рту, которые никогда прежде не заставляли меня обращаться к цирюльнику, неожиданно заныли, словно бы всю прошедшую ночь я пыталась разгрызть ими камни, или кто-то хорошенько прошелся по ним кулаком.
Совершенно не понимая где нахожусь, даже не представляя, как я здесь оказалась, и не зная, что же со мной происходит, я медленно, избегая резких и оттого болезненных телодвижений, начала осматриваться по сторонам, что бы попытаться понять или припомнить хоть что-то, но все эти старания пропали в пустую, словно попытки дотянуться до звезд со дна глубокого котлована.
Окружающая меня небогатая обстановка, могла повстречаться где угодно на нашем острове, от Нижнего до Верхнего городов, и не подарила мне ни единой весомой подсказки. Плотно занавешенное окно, остававшееся слишком далеко, что бы я могла приблизиться и заглянуть за темные шторы, не оставляло ни единой светлой щелочки, и погружая комнату в полумрак, не давало ни какой возможности рассмотреть улицу, а единственным знакомым предметом во всем моем окружении, были мои собственные клинки, заботливо оставленные висящими на ремне у спинки кровати.
С трудом собрав путающиеся в голове туманные и панические мысли, ползавшие в голове медленно и лениво, словно увязшие в липком меде сонные мухи, я запоздало начала понимать, что все привидевшееся мне во сне, было слишком правдоподобно и реалистично, что бы быть самым обычным ночным кошмаром, и не желая верить в эту пугающую догадку, не сразу решилась взглянуть на собственную грудь, разодранную во сне огромными когтями жуткой, кровожадной твари, вынырнувшей из пламени.
С ужасом обнаружив под легкой ночной рубашкой совсем свежие, и еще не успевшие побелеть, розовые полоски кривых, параллельных друг другу, отвратительных шрамов, я застыла от увиденного, пораженная этим зрелищем до глубины души, и от одной только мысли, о том сколько же времени должно было потребоваться, что бы эти смертельные раны успели так хорошо затянуться, меня тут же бросило в дрожь.
Стараясь не паниковать раньше времени, я попыталась взять себя в руки, и с трудом отбросив тут же нагрянувшие в голову целым роем страшные опасения, посоветовала себе не спешить с выводами. Решила, что провалявшись в бреду, могла многое пропустить, не застать хороший исход того рокового дня, и не позволяя себе поддаваться отчаянию преждевременно, вновь попыталась подняться на ослабшие ноги.
Лишь держась за твердую спинку кровати, я смогла сделать пару робких и неуверенных шажков к двери, но тут же поняв, что оставшись без опоры, рухну прямиком на пол, не решилась двинуться дальше.
- Олисия! - Позвав сестру, я не узнала собственного охрипшего и низкого голоса, с трудом вырвавшегося из пересохшего горла. Он показался мне чужим и незнакомым, сам его звук был неприятен, но не теряя наивной надежды, что сестра может оказаться поблизости, я продолжала звать ее истошными хрипами, пока за дверью наконец не послышались легкие, приближающиеся шаги, укрепившие мою надежду и веру.
Когда в проеме распахнувшейся двери появился, размытый в моих слезящихся воспаленных глазах, девичий силуэт, в первый миг я и в правду решила, что сестра поспешила на мой отчаянный зов, и обрадовалась этому словно настоящему, чуду, но стоило мне только присмотреться, и с трудом различить перед собой совсем еще юную девушку, с поблескивающими в темноте голубыми глазами и милой, ласковой улыбкой, как все эти радужные чувства тут же оказались разбиты тяжелым молотом разочарования.
- В твоем состоянии еще рано подниматься с постели, сестренка. - Ласково прощебетала мне девушка от порога. Показавшаяся мне смутно знакомой, словно бы мы уже виделись с ней где-то прежде, она держала в руке тонкий бокал с вином, и поспешив аккуратно подхватить меня под руки, усадила обратно в постель, словно заботливая мамочка или сестра милосердия в городском лазарете.
- Вот, выпей. Тебе сразу от этого полегчает. - Протянула она мне неожиданно оказавшийся теплым бокал, и только почувствовав исходивший из него притягательный запах, я неожиданно поняла, как же сильно успела проголодаться. Ощутив томящую пустоту, в районе желудка, и страшный, томящий голод, я почти вырвала лекарство из ее рук, и присосалась к вину так жадно, словно прошедший через всю пустыню изнеможенный путник, выбравшийся к единственному на многие мили, спасительному колодцу.
Оказавшееся странно солоноватым и вязким, этот напиток показался мне совсем незнаком. Никогда прежде я не пробовала ничего столь же вкусного, и осушив бокал в два глотка, едва сдержалась от того, что бы немедленно не попросить у этой девчушки добавки.
- Что это? Какое-то волшебное снадобье из тех, чем торгуют алхимики в Отравленном переулке? - Спросила я, чувствуя, как быстро начала приходить в норму. От первого же глотка по всему телу прошла волна приятной, согревающей теплоты. Мигрень отступила, а ослабшие руки и ноги, на которых я с трудом могла пошевелить даже пальцем, неожиданно окрепли и наполнились силой. Я почувствовала себя как нельзя лучше, словно бы выпила настоящей, спасительной формулы жизни, но радость от этого оказалась недолгой.
- Зелье? - Удивленно приподняла брови девушка. - Что ты, милочка, конечно же нет. Это кровь.
- Что?! - В первый миг я решила что просто ослышалась, подумала, что возможно, она попросту решила надо мной подшутить, и решила, что возможно эта одна из каких то нелепых проверок, для тех, кто очнулся после долговременного забвения, но на лице моей собеседницы не было и тени иронии. Она словно бы говорила все это в серьез, и мне тут же захотелось проучить эту малявку, за такие жестокие, и совсем не смешные шутки.
- Совсем свежая, еще теплая, человеческая кровь. - Равнодушно повторила она мне, словно говорила совершенно обычные, нормальные вещи, и от этого мне тут же стало не по себе. - Ни одно волшебное снадобье, зелье или эликсир не смогут помочь таким как мы, так же хорошо, как глоток свежей крови.
- Таким как мы? О чем это ты? - Совершенно не понимала я, о чем она говорит, но уже уловила скользивший в ее сладеньком голоске скрытый подвох, и приготовилась выслушать не самые хорошие новости. - Где я? Сколько времени я была без сознания?! Где моя сестра? Что с ней стало?! - Обрушила я на девчушку лишь малую часть той лавины вопросов, которые вертелись у меня в голове, не давая покоя.
- Успокойся сестренка. Все уже позади, здесь ты в кругу семьи, и тебе нечего опасаться.
- Что позади?! Какой еще в Бездну семьи?! Отвечай! Или клянусь самой Тьмой, что...- Почти сорвалась я на крик, уже устав слушать от нее туманные отговорки.
- Тот демон в пылающем доме проломил тебе голову. - Печально склонила она голову вниз, словно бы и в правду мне соболезновала. - Он раздавил твой череп, и если бы я вовремя не успела вытащить тебя из пожара, ты осталась бы там навсегда.
- Что ты со мной сделала? - Ужаснулась я, схватившись за собственную голову, и неожиданно обнаружила там огромную вмятину, рану, выжить после которой было попросту невозможно.
- Я приняла тебя в собственную семью. Оказала высокую честь, и подарила настоящую, безграничную вечность. - Улыбнулась она, и только сейчас я заметила ее огромные, слишком большие для человека клыки.
- Кто ты? - От собственной внезапной догадки, подтверждения которой я боялась сейчас больше всего на свете, голос у меня дрогнул и начал дрожать от наполнившего душу панического ледяного удушья страха.
- Меня зовут Альеэрин, но ты можешь звать меня просто Энни, сестренка, добро пожаловать в семью А"Энних.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ