Сердце Вселенной

Глава 8. Неожиданное приглашение на ужин

Серебристый свет в первые секунды меня ослепил. Всё таки в пещере было довольно темно.

— Саша, мне нужно кое-что тебе рассказать. Это очень важно. Только не перебивай пожалуйста, сначала выслушай.

— Я весь во внимании.

— Понимаешь всё слишком далеко зашло… На самом деле… — порыв ветра сбил девушку с ног, а я почувствовал, как плечи разрывает словно от попадания десятков пуль…

Через секунду что-то оторвало меня от земли и усыпанная камнями площадка резко уменьшилась в размерах.

С трудом подняв голову я увидел огромного орла… Меня уносили словно добычу, а Виктория осталась одна в этом негостеприимном мире…

Неужели я привязался к этой наивной девушке? Она настолько дорожит своими принципами, с одной стороны это сильно подкупает, с другой же мне явно ничего не светит в плане отношений. Хотя иногда кажется, что это не главное, с кем-то хочется хотя бы просто общаться и зачастую это общение приносит больше светлых минут, чем полноценные отношения…

Я размышлял, а что ещё оставалось делать… Пытаться вырваться сейчас очень глупо, даже если удастся, я просто разобьюсь, сперва прилетим в место назначения.

Плечи пронзала боль особенно сильно, когда я пытался шевелить руками. В моменты моей неактивности было терпимо. Пришлось отдаться на волю волн. А мысли тем временем возвращались к девушке.

Если выберусь из этой передряги, нужно её найти. Обязательно найду. Она не выживет одна здесь. Материк не признает слабости и доброты, он слишком испорчен вседозволенностью и необходимостью борьбы за выживание.

Боль снова усилилась и я безвольной куклой упал на каменную площадку. Я решил не провоцировать птичку и прикинулся мертвым, насколько это было возможно. Огромный повелитель неба внимательно посмотрел на меня, но через пару секунд отвернулся, видимо его устроило моё состояние.

Расправив огромные крылья птица оттолкнулась от камня и взмыла ввысь. Надеюсь Вика додумается спрятаться.

Через пару минут я всё же начал шевелиться. Раны кровоточили и чувствовалось, что силы покидают меня с огромной скоростью.

Руки отказывались нормально слушаться, но я сжав зубы искал в рюкзаке лекарства. Как же хорошо, что они лежат отдельно и вообще есть.

Спрей перекочевал в мою руку и я медленно поднёс его к ране. В глазах потемнело… Меня словно в кипящее масло закинули.

Отдышавшись я осмотрелся… До края площадки оставалось буквально несколько сантиметров. В руках не было баллончика с лекарством, а рюкзак висел зацепившись лямкой за край уступа.

Я поспешил за сумкой… Налетевший порыв ветра смахнул последнюю надежду… Рюкзак сорвался, каким-то чудом я успел его подхватить.

И новая вспышка боли… Пальцы разжимаются и моя единственная надежда на выживание летит в пропасть… Теперь мне просто нечем остановить кровь. С такими ранами я даже не смогу себя перевязать. А пройдет ещё немного времени и из-за кровопотери всё просто потеряет смысл… Останется только свежий ужин для птичек в виде неудачливого парня с Земли. Дальнейшее для меня уже не будет иметь никакого значения.

Рано сдаваться. Пока жив, стоит бороться. Попробую хотя бы перевязать раны, вдруг получится. Я стянул куртку и, прижав её своим телом, зубами разорвал подкладку. Внутри оказалось что-то вроде ваты. То что нужно. Аккуратно прижимая спасительные кусочки к кровоточащим ранам, я накрывал их обрывками материи и как получалось затягивал, тем самым хоть немного останавливая кровь.

Пошатываясь, я направился в сторону от края площадки, надо уходить отсюда поскорее. А вот и место моего приземления… Что это?

Не может быть, я что есть сил рванул к увиденному. Это был баллончик со спреем, тот самый, что я достал первым.

Руки тряслись от волнения, а я аккуратно развязывал и открывал рану за раной, аккуратно прыская спрей. Через пару минут дело пошло легче и вот наконец-то последняя повязка убрана. Очень трудным оказалось обрабатывать пробоины на спине, но я справился. А теперь ходу отсюда.

Чуть дальше лежало два огромных яйца, которые я сперва принял за овальные булыжники. Проскочив мимо, я направился к увиденной мною ранее тропе вниз.

Тропинкой это можно назвать с огромной натяжкой, однако другого пути просто нет. Ко мне потихоньку возвращались силы и я не медля ни секунды приступил к спуску.

Вскоре пришлось спрыгивать ниже, надеясь на удачу и то, что выступ меня удержит. Выдержал. Перед глазами находилась расщелина, уходящая куда-то вглубь, однако я решил не рисковать и уже собирался продолжить спуск, как меня накрыла тень.

Не думая ни секунды, я рванул к укрытию и проскользнув меж каменных стен услышал удар, словно катапульта поразила стену средневекового замка или пушечное ядро достигло своей цели.

Оглянувшись я увидел, что уступа больше нет, а значит нет и пути обратно. Придется продвигаться вглубь пещеры. Очень надеюсь, что это не тупик.

С каждым шагом темнота всё плотнее обступала меня со всех сторон, однако обратный путь отрезан. И вот я уже еле передвигаю ноги, ощупывая пространство в полной темноте. Под ногами раздался хруст, а глаза уловили движение. Я отпрыгнул в сторону. Вовремя. Мимо кто-то или что-то пролетело.

@ Интерлюдия Виктория.@

— Я не из твоего мира… — Виктория закрыла глаза, испугавшись своей внезапной откровенности. Вот только за секунду до окончания фразы вокруг стало значительно темнее…

Сильнейший порыв ветра опрокинул девушку на каменную тропу. Не теряя ни секунды, она подскочила на ноги и рванула, что есть сил ко входу в пещеру.

Буквально влетев в спасительное укрытие она оглянулась вокруг и не увидела Алекса… Неужели он остался там? Вика аккуратно подошла к выходу и осмотрела место, где они стояли. Там никого не было…

Саша пропал, а она осталась одна в этом неприветливом мире… Еще раз осмотрев всё вокруг, Виктория убедилась, что парня рядом нет. Что же это было?

Похоже какой-то монстр унёс Алекса. Видимо здесь не только подземные животные, а есть и представители небесных охотников. Однако насколько большой должна быть птица, чтобы так легко поднять взрослого человека и мгновенно пропасть из поля зрения?

В горле пересохло, девушка достала бутылку с водой из рюкзака и открыв крышку поднесла её к губам. Прохладная вода полилась на одежду, и только тогда Вика увидела насколько сильно дрожат её руки…

Она прекрасно понимала, что необходимо успокоиться, однако, годами подавляемые, эмоции внезапно хлынули наружу… Слезы застилали глаза… Ноги подкосились и девушка просто рухнула на каменный пол…

Так она и сидела опершись спиной о холодную стену… Время утекало, а поток слёз всё никак не мог закончиться. Да что же это творится? Неужели свобода стоила таких испытаний?

В голове роились мысли, что лучше бы она так и сидела в своей тюрьме… Быть может, когда-нибудь её бы выпустили за стены храма и она смогла прожить жизнь как обычный человек… А оно вон как получилось… Бойтесь своих желаний, потому что вы иногда не знаете, чего просите…

— Они где-то в этом районе. Прошло не так много времени и далеко уйти просто было невозможно. — Рядом раздался смутно знакомый голос. Виктория была не в себе, потому ни сразу сообразила, где она его могла слышать.

— Она точно так похожа на меня? — Властный женский голос тоже играл знакомыми нотками, как будто что-то родное… Забытое внезапно проснулось внутри девушки.

— Да я сперва подумал, что вы это и есть та девушка! Потому и подошёл.

— Хорошо. Ищите! И чтобы ни один волосок с головы моей сестры не упал!

— Да госпожа! Будет исполнено! — Несколько мужчин синхронно отрапортовали.

— Виктория… Это ты? — Женский голос внезапно дрогнул… — Кто посмел тебя обидеть? Я их уничтожу! — Вокруг словно повеяло стужей.

— Простите… Я вас не знаю… — Девушка попыталась встать, вот только ноги по прежнему не хотели слушаться.

— Это я… Твоя сестра Ника… Где твой друг, про которого говорили эти торгаши?

— Я не знаю… Его, похоже, утащила какая-то птица… Ещё недавно он был рядом… А насчёт остального… Никто меня не обидел…

— Ты так расстроилась, из-за пропажи того парня? Понравился? — Она мягко улыбнулась и аккуратно помогла Виктории подняться.

— Прости меня сестрёнка… Я, правда, не знала что ты жива и находишься буквально в нескольких шагах от замка… Если бы ни эти двое, которые перепутали нас и подошли ко мне с вопросами про какого-то Алекса… Так и не узнала бы… Эти заговорщики… — Огонь блеснул в голубых глазах, при взгляде на одного из сопровождающих.

— Госпожа… Я же…

— Молчи! Благодари богов, что мы нашли мою сестру живой и невредимой! Иначе бы тебе не сносить головы!

Мужчина потупил взгляд, словно школьник, которого отчитывает учитель за плохое поведение.

— Теперь всё будет иначе. Мы соберём сферы и вернёмся домой вме… хр. аа.. — Внезапно белоснежная одежда на груди принцессы окрасилась в красный цвет и наконечник стрелы порвал прочную материю.

Ещё секунду назад радостные глаза мгновенно погасли, а из тела словно вынули стержень и девушка рухнула на каменный пол. Несколько человек упали рядом.

Виктория пыталась вздохнуть, внезапно исчезнувший воздух, а глаза в ужасе расширились до немыслимых размеров…Неужели так бывает? Она только нашла свою сестру и сразу же потеряла… Да как же так…?

Слёзы уже закончились и она просто стояла не в состоянии пошевелиться. А рядом кипел бой.

— Госпожа! Нам нужно уходить! — Словно сквозь вату звучали слова, а она даже не пыталась повернуть голову к его источнику.

Кто-то схватил её и закинув на плечо, стал быстро удаляться с места сражения… А в душе этого неокрепшего создания, после стольких пережитых ужасов медленно распространялся холод, заковывая в ледяные кандалы все чувства и эмоции.

@@@

Рука нащупала какой-то камень и я запустил в застывший силуэт импровизированным снарядом. Жаль что ничего не видно и тут голову пронзила мысль. Я дурак! У меня же есть сферы, которые отлично светятся. А я их спрятал в подсумок и просто ношу. Сам на ощупь здесь передвигаюсь, когда давно мог бы достать несгораемый факел.

Пока поток мыслей проносился в моей голове, я уже извлек одну из сфер и осветил пространство. Ко мне приближался зверь размером с немаленького волкодава. Очень похожий на волка, вот только что он делает в тёмной пещере?

Хищник не был готов к резкой смене освещения и невольно отступил, заскулив, словно от боли. Хотя может свет и правда вредит животному. Это дало мне время осмотреться и я схватил приличных размеров камень, не долго думая обрушил его на голову хищнику. Затем ещё и ещё.

Не думаю, что он здесь один бродил, но очень на это надеюсь. Связав из бывших повязок, что-то отдаленно напоминающее сетку, я положил в неё сферу, одной вполне достаточно. Получившуюся конструкцию я подвесил на пояс и стал искать что бы использовать в роли оружия.

Однако вокруг были лишь камни. Подобрав несколько я задумался и как этим воевать? Попробовал просто кидать ими… Эффект минимален, однако ничего более убойного в голову не пришло. Хоть внимание отвлеку, а там жахну чем-нибудь повеселее.

Дальнейшее продвижение пошло быстрее, коридоры то расширялись, то сужались, однако проблем не возникало. Ещё дважды я встретил странных волков, правда они не стали нападать, а просто убежали. Возможно свет их сильно пугает. Мне же лучше.

Через несколько часов вдалеке появилось серебристое свечение. Надеюсь это выход.

Свет звезды пробивался сквозь буйную растительность, привычную тишину нарушал шум падающей воды… Десятков тысяч литров воды. Я раздвинул закрывавшую вход зелень и передо мной предстал тропический лес во всём своём величии, с деревьями, стремящимися пронзить небосклон верхушками, с десятками видов животных и птиц, то и дело мелькавших меж буйной растительности.

Выбравшись наружу, я увидел водопад. Бесконечный поток воды, казалось стремился пробить путь к центру материка и что неудивительно, понемногу ему это удавалось.

У подножия водопада разрасталось озеро, постепенно отвоёвывая место обитания у зелёных гигантов, а может быть эта картина не меняется в течение тысяч лет.

Я не заметил крупных хищников, однако расслабляться не стоит, да и стоять на месте тоже. Промедление смерти подобно. Где-то находится девушка, о которой я беспокоюсь… И что-то мне подсказывает — я не на том склоне гор, похоже придётся добираться до вершины, либо искать очередные сквозные пещеры, но теперь для того, чтобы вернуться в каменную пустыню.

А сейчас стоит осмотреть окрестности.

— Стой. Не двигайся. — да я в общем и не собирался. Мне навстречу вышел неплохо экипированный человек, вооруженный небольшим арбалетом, однако в мощности данного оружия и умении его обладателя точно стрелять я не сомневался.

— Стою. Не двигаюсь. Чем обязан?

— Откуда ты здесь взялся?

— Из пещеры вышел.

— Ты пришлый? Недавно на материке?

— Да. Из последней партии.

— А что забыл на этой стороне гор? Здесь же практически нет бункеров.

— А мне много и не надо. Да и я просто убегал от огорченной отсутствием вкусного мяса птички.

— А ты везучий. Они обычно не промахиваются.

— Всё бывает в первый раз. Так чем я вам обязан?

— Если не имеешь злых намерений, можем с тобой торговать. Наше поселение недалеко.

— Это я с радостью, вот только всё, что нажито непосильным трудом улетело в пропасть.

— Бывает. Я знаю где находится не активированный бункер. Ты его активируешь, обновишь запасы и снаряжение, мы заберем остальное, а потом можешь извлечь и сферу.

— У меня есть сферы, так что я могу открыть больше половины хранилищ.

— Это отличный вариант. Мы честный народ, поэтому ты внакладе не останешься, так же я попрошу рейнджеров поискать ещё бункеры.

— Договорились. Отправляемся в путь?

Мужчина махнул указывая направление и быстрым шагом отправился к цели. Я поспешил за ним.

Среди тропической флоры, легко затеряться, поэтому я старался не отставать, а проводник всё наращивал темп, лишь изредка оглядываясь в мою сторону и удовлетворённо кивая своим мыслям.

Буквально через пол часа мы подошли к бункеру.

— Активируй, открывай склады, снаряжайся, а я пока за подмогой. Оставь люк открытым.

— Внизу будет дверь.

— Так даже лучше. Хорошо. Открой дверь примерно через час. — не дожидаясь ответа проводник растворился в зарослях.

И вновь болезненный укол, золотистое свечение собирается в солнечную систему. И передо мной появляется полупрозрачная фигура закутанная в серый балахон.

— Здравствуй молодой страж. Ты одним из первых пересёк горы. Поздравляю! Однако не жди лёгкой дороги дальше. Времени остаётся всё меньше, возможности спасения твоего мира утекают словно песок сквозь пальцы. Не упусти же свой шанс. Возможно от тебя зависит жизнь целой расы, а может и не одной. Пройди же этот путь достойно.

Ты можешь задать несколько вопросов. Возможно я отвечу на часть.

— Что будет когда я соберу десять сфер?

— Ты сможешь вернуться в свой мир и он продолжит существовать.

— А если не соберу?

— Пока у тебя есть хотя бы одна сфера, остаётся шанс. Если же шансов больше нет — ты остаёшься здесь навечно, а твоя цивилизация прекращает существовать.

— А если кто-то из моих земляков соберет сферы и активирует их, я тоже вернусь домой?

— Только если будешь находиться в радиусе километра от места активации. Иначе ты останешься на материке, а твой мир продолжит жить без тебя.

— Много миров ещё продолжает битву?

— Эта информация не разглашается.

— А как узнать, что передо мной человек не из моего мира?

— Каждый сам находит способы, а если не находит, чтож… Значит он сам виноват. На этом пожалуй закончим. Удачи в битве.

Голограмма исчезла. Я открыл люк и направился напрямую к алтарю. Сфера, найденная здесь отличалась размером. Небольшая горошина, лежащая на постаменте, рядом находился кулон. Удобно однако. Я разместил свои сферы по колоннам и пошёл обновлять снаряжение, но сперва на склад продовольствия. Ужасно хотелось есть.

Организм потратил немало ресурсов на заживление ран, я потерял много крови, да и сам черт не знает сколько времени я провел на ногах.

Склады порадовали новыми продуктами. Ничего экзотического, но даже просто свежие фрукты и овощи оказались приятным дополнением к тушёнке и консервированным полуфабрикатам из серии «просто добавь воды» или «разогрей на медленном огне».

Неплохо перекусив, я открыл входную дверь и направился на второй этаж. Меня ждало новое снаряжение. Также не стоило забывать о медикаментах, кто знает сколько раз ещё они спасут мою жизнь, а возможно не только мою.

Оружейная комната порадовала импульсными винтовками, с самовосполняющимися зарядами. Шкала возвращалась на максимум буквально через десять минут, после её опустошения.

Здесь же я нашёл отличный разборный лук и стрелы с различными наконечниками, от дымовых шашек, до разрывных мини снарядов. Аккуратно упаковав ценное оружие в новый рюкзак я отправился за одеждой и бронёй.

Здесь тоже оказалось немало нового. Полный доспех из удивительно легкого материала, который не пробивала винтовка даже в упор. На всякий случай я проверил как подействует лук… Обычные стрелы не оставили даже царапин, а разрывной наконечник лишь немного повредил окраску брони. Обновка меня порадовала.

Одев всё вновь приобретённое на себя я спустился вниз, как раз послышался шум открываемой двери. Я специально повесил на неё что-то напоминающее колокольчик, чтобы не проморгать гостей.

— Эй, пришлый это я! — услышал я знакомый голос.

— Здесь я. Меня Александр зовут, можно просто Алекс.

— Отлично я Зул. Подмога будет через пару минут. Смотрю прибарахлился. Нам то хоть что-то оставил.

— Конечно. Здесь добра на всех хватит. Пойдем пока лекарства разберём.

— Это хорошее дело. Пошли

Мы направились к складу медикаментов. Ассортимент не сильно изменился с последнего посещения, поэтому я набрал уже знакомых препаратов, оставив немалую часть для новых союзников.

— Здесь очень много действительно редких вещей. Загляни после того как закончим к нам в поселение. Пообщаешься со старостой. Возможно и мы чем-нибудь поможем.

— Получается вы сами не можете открывать бункеры?

— Да, и сферы для нас бесполезны. Они просто не реагируют на тех, кто не привязан к миру. Поэтому время битвы для нас приносит немало пользы. К сожалению, медицина, да и общая инфраструктура у нас развита не так сильно… Возможно ближе к центру материка или в замках бессмертных и достигли высокого уровня, а нам просто не дают развиться. Если кто-то создаёт хорошее лекарство или оружие, в лучшем случае получается собрать несколько экземпляров. Ингредиенты тоже не частое явление, как и материалы входящие в состав лучшего вооружения.

Да и если кто-то узнаёт о подобных специалистах, то они куда-то исчезают. Многие надеются, что их забирают ближе к центру материка, хорошо бы так… А другие считают, что от этих «везунчиков» просто избавляются.

— Страсти однако рассказываешь. А кто такие бессмертные?

— В центре материка, на равном удалении друг от друга находится десять замков. Между сооружениями воздвигли стену и никто не знает, как же выглядит центр материка, окруживший серебряную звезду.

Так вот в этих замках живут десять бессмертных, кто-то именует их богами. Они организовывают турниры, подготавливают и распределяют бункера…

— А я всё думал откуда берутся эти хранилища.

— Врядли такими мелочами занимаются сами бессмертные, думаю у них достаточно помощников.

— А кто-нибудь видел этих богов?

— Возможно. Много слухов ходит. Боги это первые жители материка. Уже тысячи циклов они правят и за это время сложилось много легенд.

— Это всё хорошо. Я буду на втором этаже в тире, как закончите, позовёте.

— Да, конечно. Вон ребята уже приступили к работе.

Пару десятков человек активно нагружали мешки провизией и оружием. Не оставляли ничего.

Я же тем временем настроил в тире хаотичное появление мишеней и приступил к стрельбе из новой винтовки.

— Плавнее спускай курок, так более точно попадать будешь. — за моей спиной стоял бородатый мужчина в возрасте, серебристые волосы были собраны в тугой хвост, а такая же седая борода заплетена в косу.

— Спасибо. Учту.

— Мы заканчиваем, можешь извлекать сферы, я староста деревни, зовут меня Кир. Если желаешь продолжить сотрудничество, следуй за нами. — глаза мужчины, что интересно, тоже были с серебристым оттенком, пробивающимся через насыщенно синий цвет.

Я направился за сферами. Отправив в специально подготовленный подсумок большие, я одел кулон с новым кристаллом. Спрятав его получше под броню, я поспешил вслед удаляющимся повозкам.

Местные вынесли всё под чистую, нагрузив полные телеги, запряженные странными животными напоминающими помесь лошади с носорогом. Такой массивный единорог, который способен тащить больше груза чем десяток лошадей Пржевальского.