Сердце Вселенной

Глава 13. Маски

На расположенном рядом столе лежал целый арсенал холодного оружия. От небольших игловидных ножей и похожих на сюрикены острых штуковин, до огромных топоров и мечей.

— А эти бандуры тоже метать надо? Да я их вряд ли подниму.

— Ты болтай поменьше. Работай давай. — И процесс пошёл. Я с трудом попадал в огромную тушу замершего монстра, что уж говорить о каких-то там особых точках, а оружие потяжелее, вообще не долетало до цели… Хотя расстояние не превышало десяти метров.

— Да у тебя талант… — Мужчина ненадолго задумался… — Давно я не встречал настолько криворукого человека. Попробуем другой метод. Держи. — Он протянул мне два предмета, напоминающие наручи.

— Что это? Какие-то волшебные артефакты?

— Угу. Выпрямители рук. Одевай. — Это оказались какие-то утяжелители, потому что каждый из них весил килограмм по пять. — А теперь собирай оружие и метай заново.

— Но я же и так не попадаю! Неужели это поможет улучшить результат? Я руками-то двигать теперь могу с трудом, не то что кидать.

— Уж больно ты болтливый. Надо повесить на тебя проклятие молчания.

— А такое бывает?

— Вряд ли, но я что-нибудь придумаю. Не переживай. — Собрав разбросанное оружие я продолжил тренировку.

Теперь до цели не долетали даже простые ножи, а иглам иногда не хватало инерции для того чтобы вонзиться в мишень. Честно говоря и в первый раз, далеко не все, долетевшие предметы, смогли поразить замершего противника. Ножи чаще втыкались рукояткой… Ну как втыкались… Ударялись о довольно крепкую плоть манекена и отлетали в сторону.

Пара ножей даже пришла в негодность, за что учитель укоризненно на меня посмотрел, но молча заменил их на новые, на этот раз с металлическими рукоятками.

— Давай ещё один проход и пойдём тренироваться.

— А чем мы сейчас занимаемся?

— Так я же говорил вроде… Руки твои выпрямляем. Не думаешь же ты, что станешь мастером по метанию оружия за пару часов.

— Ты же сказал, что мои возможности безграничны.

— Я такого не говорил. Это возможности человека ограничены лишь в его голове, а ты даже ещё не примат. Тебя пока назвать «хомо сапиенс», язык не поворачивается. Но не расстраивайся. Потенциал есть, поэтому я постараюсь сделать из твоей слаборазвитой тушки, что-то стоящее.

— Воодушевил однако. — Я собрал оружие и приступил к новому раунду. После тирады наставника ничего не изменилось и я не начал, к своему удивлению, метать двуручные мечи прямо в цель, находящуюся в паре километров от меня… Я его просто выронил… Однако сделал вид, что так задумано. Поднял и… Снова уронил. Ну не метательное это оружие!

— Пошли. Ученичок. Дальше тренироваться будешь. Собери всё, что разметал и следуй за мной. — Азкен неторопливым шагом отправился к краю, занятого нами плато.

— Опять бегать буду?

— Хм… А ты немного соображаешь. Неужто мозг зарождается? Это радует. Вот. Беги отсюда и до… Пока я не скажу «Хватит».

— А ты скажешь?

— Наверное. Беги уже. — И снова забег. Привычная разминочная скорость вскоре переросла в средний темп, а потом я побежал достаточно быстро, чтобы понять, что наставник действительно что-то смыслит в тренировках. Его программа, на первый взгляд, казалась убийственной. Однако уже сейчас я превзошёл свои вчерашние результаты и это не было чем-то трудным. Я просто бежал, всё набирая скорость.

— Хватит. Переходи ко второму упражнению.

— Снова пресс? А где эта ваша конструкция?

— Вон перекладина. Повисай на ней вниз головой и занимайся тем же чем и вчера. Вёдра только закрепи и воды набери.

— А как держаться-то? Я же упаду.

— Ногами держись. Неужели не ясно?

— Так же тяжело!

— А кто-то говорил, что будет легко? Не филонь — приступай.

Тренировка продолжилась, теперь добавилось ужасное напряжение ног. Я так боялся, что они разогнутся и я рухну в, так удачно поставленные ёмкости с ледяной водой, что остальное делал на автомате. Что удивительно, проделанные тысячи раз до этого движения, получались практически идеально… По крайней мере мне так казалось. Азкен же продолжал свою песню про криворукого ученика, который даже воду не способен перелить из одного ведра в другое, не пролив при этом половину.

В своё оправдание могу сказать, что разлил я немного… Ну не половину точно… Четверть где-то.

— Так. На сегодня хватит. Даже не отключился. Может и получится из тебя что-то. — Я с огромным трудом разогнул ноги и спрыгнул с турника. Вот только приземлился не очень удачно… Мало того, что угодил одной ногой в ведро, так ещё и оказалось, что данные мне от рождения нижние конечности отказываются дальше работать. Я просто упал.

— Ходить разучился чтоли? Тогда ползи к перекладине, цепляйся за неё руками и подтягивайся. — Пришлось выполнять. Аккуратно держась за столбики, мне все-таки удалось подняться и добраться до назначенной цели. Тренировка продолжилась.

Чувствую, пока я снова не отключусь, Азкен от меня не отстанет. И раз… Два… Семь… Двенадцать… Двадцать семь…

— Я больше… Не… Могу… — Шипящий голос вырвался из моей груди. Неужели это я сказал.

— Ну не можешь и ладно. Давай ещё одно повторение и слезай. — Попытки с тридцатой я всё же смог сказать — двадцать восемь… Пальцы разжались сами собой и я упал вниз… Что не удивило, так это удачно поставленное ведро, которое я не перевернул в первый раз… Сейчас миссия все же завершилась и обе ёмкости, ещё недавно наполненные водой, лежали на земле, а моё измученное тело медленно прилипало к ледяной поверхности.

— Ну и чего ты тут развалился? На выпей и следуй за мной. — Наставник протянул мне знакомую кружку с ароматным напитком. И вновь приятное тепло, разлившееся по моему телу, начало наполнять организм новыми силами.

— А что это за отвар такой?

— Секретный рецепт. Благодаря ему твой организм освоит мою тренировочную программу гораздо быстрее. Ты же не хочешь лет сто здесь круги нарезать?

— Да я столько и не проживу.

— Спорный вопрос. Ну да ладно. Иди спать, а я пока подготовлю площадку для следующего занятия.

Я, сначала, не поверил своему счастью, однако взглянув на учителя, понял что он не шутит и обрадованный перспективой скорого отдыха, поспешил к временному жилищу.

Мне кажется, голова ещё не успела коснуться подушки, а я уже погрузился в забытье. Вроде что-то снилось… А быть может и нет… Однако просыпаться совсем не хотелось.

@ Интерлюдия Ирэн.@

— Стоять на месте и без резких движений. — мирное движение процессии.

Отряд ощетинился оружием, пытаясь обнаружить противника, но в следующую секунду все попадали на землю.

Из-за камней за которыми, казалось и спрятаться негде, вышли два десятка человек, держа на весу пистолеты с необычными барабанами, сквозь прозрачное покрытие обоймы виднелись какие-то иглы.

— Что за люди в этот цикл попались, ни разу не поступили правильно. Ничего, придут в себя — объясним им как себя нужно вести. Свяжите всех, желательно доставить их сегодня. Девку отнесите ко мне, обыщите и закройте в клетке. Только не повредите.

— Господин, у вас же заняты все места.

— Одно вчера освободилось. Я случайно убил последнюю игрушку.

— Хорошо. Мы всё сделаем. — говоривший махнул рукой и остальные быстро связали пленников и погрузив их на носилки понесли в указанную сторону.

Ирэн в очередной раз не повезло. Командир отряда с равнодушным видом наблюдал за работой подчинённых. Когда процессия удалилась достаточно далеко, мужчина мгновенно преодолел разделявшее их расстояние и убедившись, что у отряда всё под контролем, исчез из поля видимости.

Ирэн пришла в себя, ощупав одежду она поняла, что оружия нет, как и сфер, а осмотревшись обнаружила вокруг толстые металлические прутья, сплетенные между собой. Между ними даже рука проходила с трудом, поэтому мысли про побег не находили пути реализации.

Что странно девушка не нашла двери, клетка выглядела единым целым. Куда же она попала? И что от неё хотят новые пленители. Она в сердцах ударила рукой по прутьям, но лишь разбила в кровь ладонь.

— Не шуми. Хозяин этого не любит — откуда-то сбоку послышался испуганный женский голос. Ирэн посмотрела в сторону говорившей и увидела ещё одну клетку.

— Где мы и что здесь происходит? И что за хозяин?

— Хозяин сам тебе всё расскажет. Он скоро придёт. Веди себя тихо и будешь жить.

— Да где я нахожусь?! — Но собеседница больше не отвечала. Обойдя свою темницу девушка попыталась осмотреть окружающее пространство, более детально.

Это было огромное помещение полусферической формы, с окрашенными в серые цвета стенами и несколькими десятками клеток, таких же как у неё. Пристанища пленников были расставлены кольцом, разрезанным дверным проёмом.

— Здравствуй пташка. — внезапно возле её решётки появился мужчина. — Осваиваешься? Правильно. Привыкай, ты здесь надолго.

— Кто ты и что тебе от меня нужно?

— Я Абади. А ты один из моих питомцев. Ты должна думать о том, что нужно мне и как угадать мои желания. Про свои потребности можешь забыть. — мужчина искренне улыбнулся, обнажив два ряда белоснежных зубов.

— Тогда лучше сразу убей меня. Я не собираюсь быть игрушкой у какого-то психа. Для утех и поднятия эго, используй кого-нибудь другого. — девушке не нравилась перспектива стать вечной рабыней.

— Утех? Ты сейчас о чём?

— О твоих сексуальных фантазиях. Можешь на меня не рассчитывать. Лучше сразу убей.

— А-ха-ха-ха. — Мужчина зашелся в приступе безудержного смеха. Отсмеявшись он повернулся к пленнице с бесстрастным выражением на лице. — Даже не надейся, что я соблаговолю выбрать тебя в спутницы, которая продолжит мой род. С чего ты вообще решила, что пригодна для этого?

— У нас пленных женщин редко используют в иных целях. — Ирэн была в замешательстве, она не могла понять, что же надо этому странному человеку.

— Неразвитая цивилизация, вы говорить то научились недавно, что уж говорить о нравственности и манерах. — мужчина пожал плечами и развернулся, собираясь уйти.

— Мой мир один из самых развитых, мы уже исследуем космос, захватываем и осваиваем новые планеты.

Абади повернул голову в сторону говорившей.

— Быть может ты в чём-то права, но поговорим мы об этом позднее. Сейчас же запомни одну истину — я говорю — ты молчишь, я спрашиваю — ты отвечаешь. В других ситуациях рот не открывай. Ты поняла.

— Да. — голос пленницы дрогнул, что-то промелькнуло в интонации мужчины такое что отпало всякое желание спорить.

— Вот и замечательно. Пока отдыхай. Скоро тебя покормят и помоют. Позже я решу что с тобой делать.

Девушка обрадовалась, подумав о том, что вряд ли её будут мыть в клетке, значит выведут. Она узнает как покинуть свою тюрьму, а там может и сбежать удастся.

@@@

— Вставай. Пора завтракать. — Голос Азкена звучал как всегда бодро и весело. Он вообще спит? Хотя ему то не приходится впахивать как ломовой лошади.

С огромным трудом разлепив глаза, я сел на импровизированной кровати из звериных шкур.

— Иди умойся. Потом возвращайся завтракать. — Пришлось идти на улицу и совершать утренний моцион.

На столе меня ждало немало блюд. В основном мясо и свежие овощи. Откуда здесь такая роскошь? Да и вообще… Много ли я знаю о своём нынешнем наставнике? Понятно, что он не так прост, однако что же это за человек и что ему нужно?

Пока в голове крутились различные мысли, челюсти работали практически без перерыва. Еда была удивительно вкусной и, казалось, словно добавляла сил. А может так оно и есть.

— Очень вкусно. А где тебе удаётся достать столько свежих продуктов? Мы же высоко в горах и рядом не видно ни городов, ни простых поселений.

— А мне рядом и не надо. Да и мы не совсем в горах. Когда-нибудь я расскажу тебе историю этого места, а пока ешь и вперёд на плац.

Я поплелся за наставником. Тренировки уже давно не приносили никакой радости… Кстати, по-моему метод этого изверга никак не связан с приятными ощущениями…

— Сегодня у тебя новый урок. Ты должен быть готов к неожиданностям и уметь с холодной головой смотреть в лицо опасности. — Азкен провел рукой по полупрозрачной ледяной плите и она отъехала в сторону. — Твоя задача найти выход. Держи, это для самозащиты. Мало ли что тебя там ждёт. Я буду здесь. — Мужчина протянул мне меч. Обычный железный, без каких-либо художественных вывертов. Просто лезвие, небольшая гарда и ручка, обмотанная куском грубо обработанной кожи.

Я осторожно шагнул в проход и в тот же миг плита встала на место, а вокруг воцарился полумрак. Я невольно поежился. Лучше бы дальше бегал… Не понравились ему тренировки видите ли! Да это были лучшие дни в моей жизни. Верните меня наверх!

Однако вслух я ничего не произнёс, а просто медленно продвигался вперёд. Зачем он дал мне меч? Чтобы сражаться с каким-то противником… А может просто хочет, чтобы я находился в постоянном напряжении? Возможно это просто лабиринт и мне нужно лишь добраться до выхода… А может и нет…

Я осматривал каждый сантиметр пространства. На ледяных стенах частички серебристого цвета играли тенями и казалось, словно за мной кто-то наблюдает… Словно охотник смотрит на предполагаемую дичь и пытается оценить шансы на успех… Или просто энергетическую ценность и соответствие своим вкусовым пристрастиям.

Сбоку раздался шорох и я, недолго думая, рванул вперёд. Из под ледяного пола, вылетело что-то и тут же скрылось в стене. Неужели это существо с такой лёгкостью пробивает столь прочный материал, словно горячий нож масло? Я внимательно осмотрел место откуда вырвался монстр и нашел лишь что-то напоминающее стык. Возможно это какой-то люк и это чудо может пользоваться данными проходами.

Краем глаза я следил за стеной в которой скрылся мой враг, поэтому вовремя заметил приближающуюся тень. Отшагнув в сторону, я выставил меч, так чтобы он оказался на пути у монстра. В стене открылось отверстие и что-то врезалось в подставленное оружие. Не долго думая, я начал орудовать мечом.

На скользкий пол упал разрубленный на несколько частей противник. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть это чудо-юдо. Передо мной лежал червь. Такой же как и в пустыне, только намного меньших размеров.

Дальше я двигался ещё осторожнее и это несколько раз спасло мою жизнь ну или как минимум здоровье. К десятой встрече с противником, я уже довольно спокойно реагировал на них. Начал даже пытаться вспомнить слабые места на телах монстров. Однако они были слишком маленькие.

Впереди показался выход и я ускорил шаг… зря… Пол подо мной разъехался и я полетел вниз. Хорошо хоть меня там не встречал очередной монстр. Хотя кто знает что будет у финиша. Решив не отдаваться на волю волн, я попытался воткнуть, так и не выпущенный меч в стену тоннеля.

Удалось зацепиться лишь с четвёртой попытки и моё падение было остановлено. Удивительно, как я умудрился не разжать пальцы от получившегося рывка.

Что же делать дальше? У меня ведь только один меч и я на нём вишу. Как передвигаться наверх? А может стоит всё таки спуститься вниз? Нет… Почему то не хочется. Осмотревшись за что же можно ухватиться, я ничего не нашёл.

Вдруг нога нащупала какую-то неровность и я с трудом смог на неё опереться. Теперь аккуратно достаём меч. Лезвие нехотя покидало расколотую стену и как только меч оказался на свободе, я ухватился свободной рукой за образовавшуюся расщелину.

Теперь действуем предельно аккуратно. Нет никакого желания повторять полет. Меч откалывает кусок льда и я хватаюсь за новую ступень… Затем ещё и ещё… Всё выше и выше… И вот он уже финал моего восхождение, стоит лишь протянуть руку…