Сердце Вселенной

Глава 15. А вы умеете летать?

Я поежился… Ладно… Закрыв глаза и мысленно перекрестившись, я прыгнул в воду… Не хотелось заходить постепенно… В первые секунды мне показалось, что тело пронзили тысячи игл… Однако вскоре это ощущение отступило и по организму начало разливаться тепло… Предположим к воде я привык, а вот стоит ли выходить на сушу?

Азкен выжидающе смотрел на меня и мне стало ясно, что вылезать придется… А тут ещё ветер закрутил снежные хлопья вокруг моей ванной.

— Хватит уже купаться. Выползай и пошли. — Пришлось прислушаться к наставнику и я выскочил на поверхность… По телу пробежали миллионы мурашек, я поспешил в, так полюбившийся мне, дом… В помещении стало немного легче, однако зубы не переставали танцевать лезгинку…

— Держи. Выпей. — Азкен протянул мне знакомый отвар, я не раздумывая отхлебнул добрую половину. Тепло понемногу расползалось по организму и я, наконец-то смог почувствовать себя нормальным человеком, которого не пытаются замучить.

Есть хотелось очень сильно, поэтому я без промедления приступил к трапезе под рассказы наставника.

— Сегодня ты встретился с детёнышами маска. Кое-чему тебе удалось научиться и ты справился с противником. Кстати, что за огрызок меча ты с собой таскаешь?

— Нашел его в лабиринте. — Я протянул своё оружие учителю.

— А тренировочный меч куда дел? Выбросил что ли?

— Упал он… В пропасть. Не очень хотелось падать вслед за ним. — Я продолжил обед, а Азкен тем временем, с интересом рассматривал мою находку.

— Хм… Я думал, что их больше не осталось… Придётся тебе посетить все десять тренировочных площадок. Возможно удастся собрать меч. Ладно, это успеется. Сейчас я расскажу немного о масках, чтобы ты представлял себе кем имеешь дело.

На одной из планет, несколько циклов назад, жила довольно развитая цивилизация. Их не интересовал космос, оружие, технологии… Они занимались генетикой и селекцией. И если с растениями продвинулись не очень сильно… То учёные, экспериментирующие с генами животных, мягко говоря, заигрались в богов… Они создали огромное количество химер… И всё бы ничего… Однако некоторым особям удалось сбежать…

Одним из созданий был маск… Изначально, кстати, не самый жуткий экземпляр… Вот только выбравшаяся на свободу особь, попала в лабораторию с различными химическими отходами, ядами и тому подобными веществами. В силу своей всеядности маск опустошил все полки и куда-то пропал.

Большинство сбежавших особей отловили достаточно быстро. Иногда были жертвы среди мирного населения, но всё списали на несчастные случаи и диких животных.

Вскоре об инциденте забыли. Мир продолжил жить в привычной манере. Наука развивалась, цивилизация расцветала… Однако всё закончилось в одно, совсем не прекрасное, утро… Город, находившийся рядом с, известной нам, лабораторией превратился в руины… На поверхность вырвались сотни масков… Они изменились, однако ученым всё же удалось выяснить откуда ноги растут. Сожранные первым червем отходы привели к множеству мутаций и маски были признаны угрозой для всего человечества… Город за городом пропадали с лица планеты, миллионы людей оказались пищей для монстров.

Люди не могли ничего противопоставить мутантам и теряли свои позиции… А дальше наступил новый цикл и небольшая горстка выживших перенеслась на материк… Они не стали пытаться спасти свой мир. Планета разрушилась и вскоре её осколок пришвартовался к Сердцу… Однако ничто не смогло уничтожить масков и они начали плодиться здесь, выбрав пустыню своим местом проживания.

Я невольно заслушался. Азкен оказался отличным рассказчиком.

— А откуда ты всё это знаешь?

— Доводилось общаться с очевидцами. Я знаешь ли давненько топчу этот мир. Наелся? Вперёд на полигон.

И снова бег… С каждым разом тренировки давались легче и легче. Мои результаты улучшались, возможности росли. Через пару недель я уже не уползал с площадки, а уходил на своих двоих. В метании тоже появились определённые успехи… До того момента, пока Азкен не заменил мои наручи на более тяжелые… К ногам тоже подобрали утяжелители. Оружие вновь летело мимо мишеней.

Наставник периодически добавлял новые упражнения. Вскоре за одну тренировку я прорабатывал уже все мышцы. Потом начались спарринги. Я понял, что ещё даже не начал учиться. Азкен был значительно сильнее, быстрее и опытнее меня.

— Вставай! Если хочешь развиваться — выбирай более сильного противника. — Очередная связка и я вновь обнимаю ледяной пол.

— Хватит. Иди отдыхай. — Я направился по привычному маршруту: прорубь, обед, кровать.

Уснул я, как всегда, быстро.

Возможно мне что-то снилось… А может и нет. Я за последнее время не запомнил ни одного сна.

— Подъём! Сегодня особый день! Наконец-то ты сможешь прикоснуться к большей силе, чем мог представить. — Учитель откровенно издевался. Ну или говорил то, во что верил.

— И что на этот раз? — Я уже ничему не удивлялся.

— Бегать будешь, конечно.

— Так я и до этого бегал.

— До этого ты бегал с открытыми глазами. Теперь я их тебе завяжу.

— Но я же упаду! Я ведь бегаю по краю пропасти! Один неверный шаг и я учусь летать!

— Так шагай верно. И летать. У тебя крыльев нет. Я тебя огорчу, но ты мало приспособлен к полётам. Максимум сможешь красиво упасть.

— Эх… А я думал, что как в старых фильмах о ниндзя, смогу бегать по стенам, перепрыгивать деревья, ломать кирпичи прикосновением волоса.

— Эм… А летать то тут при чём? И про кирпичи, разбитые одним лишь волоском я тебя тоже огорчу… Ты же почти лысый.

— Как лысый? — Я с удивление прикоснулся к своей голове, но прическа была на месте. Волосы даже немного отросли за последнее время. Под ноль я с детства не стригся, просто коротко.

— Сам посуди, зачем пытаться разбить, например, стену волосами, длинной в пару сантиметров? Бей её головой. — И смотрел он на меня с таким серьёзным выражением лица, что я понял о том что он нволоса. Псих е-моё.

— Я вообще-то пошутил, про полеты и тому подобное.

— А я нет. Поэтому вперёд.

— И с песней?

— Можешь, конечно, с песней, однако это здорово сбивает дыхание и концентрацию. Поэтому лучше бегай молча. — Наставник, как и собирался, завязал мне глаза и толкнул в сторону старта.

И начался мой бег. Сперва это больше походило на передвижение по пластунски. Однако через время я освоился и перешёл на легкий бег, так как сама трасса была пройдена огромное число раз.

Сбоку послышался свист и лицо обожгло чем-то неприятным.

— Помни. Опасность повсюду. Ты всегда должен быть начеку. — Да он издевается! Бег продолжился, только теперь приходилось прислушиваться к пространству. Ещё ни раз я не смог отбить, летящие в меня, снаряды. Да что скрывать, я отбил всего парочку и то случайно.

Я всё ускорялся, чувствуя себя увереннее с каждым шагом. В какой-то момент я даже забыл, что бегу с завязанными глазами. Это меня и подвело. Расслабился слишком. Нога неожиданно не ощутила опору и потянула, не успевшее вовремя среагировать, тело за собой. Да что же это такое? Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Сорвав повязку, я осмотрелся на наличие перспектив. Я летел куда-то вниз, что в принципе логично.

@ Интерлюдия Ирэн.@

Планам Ирэн не суждено было сбыться. Клетку приподняли каким-то приспособлением, перенесли на свободное пространство, после этого на потолке включилось подобие душа.

— Снимай одежду и ложи на пол. После процедуры тебе выдадут новую. — прозвучал бесстрастный голос откуда-то сбоку.

— Да пошли вы! — Ирэн никогда не любила подчиняться, скорее даже не умела.

Тело девушки свело судорогой и в течение пары секунд она ощущала себя электриком, решившим проверить фазу на запитанном проводе. Ощущения вряд ли были приятными, однако пленница не произнесла ни звука. Хотя как ей кричать то если тело свело электрическим разрядом, но факт остается фактом.

— Не смей перечить воле хозяина — наказание закончилось и девушка безвольной куклой упала на решетчатый пол. — В следующий раз не мечтай отделаться так просто, это было лишь предупреждение.

Судорожно хватая ртом воздух, Ирэн пыталась прийти в себя. Куда она попала? Она никогда не слышала, чтобы с пленными обращались так жестоко, хотя возможно некому было рассказать, так как свидетели долго не прожили.

— Тебе повторить приказ? — всё тот же голос звучал где-то рядом.

— Нет. Я поняла. — пленнице не хотелось повторения процедуры, поэтому она трясущимися руками начала стягивать с себя мокрую одежду.

— Снимай всё. — и девушка вновь безропотно выполнила приказ. Остатки одежды упали на пол и поток воды усилился. Решетка под одеждой немного расширилась и промокшие вещи упали вниз, где были подхвачены каким-то человеком. В клетке же осталась лишь голая, трясущаяся скорее от обиды и унижения, промокшая девушка.

Через пару минут душ закончился и клетку обдало сухим воздухом, словно кто-то включил огромный фен. После недолгой процедуры Ирэн и её пристанище полностью высохли. Клетка медленно вернулась на своё место.

Прутья снова немного раздвинулись, но теперь где-то сбоку и на пол упал какой-то мешок. Ирэн боялась пошевелиться, не зная как поступить и стоит ли бросаться смотреть, что ей закинули.

— Одевайся. Скоро принесут еду. Веди себя хорошо и дольше прослужишь господину. — рядом с клеткой послышались шаги и Ирэн увидела удаляющуюся фигуру, закутанную в бесформенный серый балахон.

С опаской подойдя к мешку она обнаружила, что это такая же одежда как и у ушедшего только что собеседника. Наскоро накинув на себя это чудо портняжного искусства, она устало присела на пол. И задумалась. Чего она так испугалась?

Ещё недавно она была согласна умереть, лишь бы не терпеть унижения, сейчас же в страхе забилась в угол, словно зашуганный щенок. Так дело не пойдет, нужно или отстаивать свою честь или погибнуть в борьбе. Решив при любой возможности сопротивляться, она задремала.

Ирэн открыла глаза от звука слабого удара металла о металл. Взглянув в сторону раздражителя она увидела блестящий поднос с тарелкой, наполненной какой-то бурдой и кружкой воды. Не было никакого желания прикасаться к этой гадости, но силы откуда-то нужно брать и пленница переборов отвращение принялась за обед.

Варево оказалось полностью безвкусным, что несказанно обрадовало Ирэн. Съев всё она продолжила свой отдых, а что ещё делать? Не биться же в закрытую дверь, которой нет.

@@@

Дна я не видел, а скорость все росла. Что же делать? Рука натолкнулась на что-то твёрдое… Меч… А, была — не была. Достав оружие, я попытался вонзить его в пролетающую мимо стену. Рукоять, чуть ли не вылетела из рук, спасло лишь то, что меч вырвало из расщелины. Скорость немного упала.

Схватив меч двумя руками, я повторил попытку… Затем ещё… Попытки с десятой мне удалось повиснуть на воткнувшемся в стену мече.

И что же делать дальше? Наученный горьким опытом, я теперь всегда носил с собой пару довольно хороших кинжалов, которые крепились к наручам. Аккуратно отпустив одну из рук, я достал запасное оружие и попытался воткнуть его в ледяную стену.

Всё оказалось значительно сложнее чем я думал. На то, чтобы закрепить кинжал, ушло без малого минут десять. И всё это время я провисел на одной руке. Так дело не пойдёт. У меня просто, в один совсем не прекрасный момент, разожмутся руки. Достав меч, я с силой воткнул его в стену… Мой любимый огрызок великого оружия пробил вековой лёд словно это была пластмассовая бутафория. Выдернув его, я ударил в новом месте и эффект повторился. Что же, будем действовать по новому плану.

Процесс пошёл. Я пробивал своим любимым мечом два отверстия и закреплял кинжал в первом, после этого просто повторял этот цикл раз за разом. Я сосредоточился на восхождении и даже забыл, что вишу над пропастью уже немало времени. Пальцы начинали неметь.

Впереди что-то выбивалось из общей картины и я, поддавшись соблазну — отдохнуть, направился туда. Это оказался вход в очередную пещеру. Сколько же их проходит сквозь эти странные горы? Интересно, это построено человеком или прихоть природы? Хотя судя по первому лабиринту, человек явно приложил свою руку к облагораживанию данных тоннелей.

Впервые за последние несколько часов, я смог ощутить твёрдую почву под ногами. Руки никак не удавалось разжать, они словно приросли к рукояткам моего оружия. Присев у стены, я решил немного отдохнуть. Необходимо решить куда двигаться дальше, ползти вверх неизвестно сколько времени или поискать выход из пещеры… Второй вариант казался более реальным, ибо ещё раз совершить, пройденный мною путь, я вряд ли смогу. И так удивительно, что сумел провисеть так долго. Значит пойду вперёд, только немного передохну.

Что же меня ждёт в этой пещере? Возможно восхождение на вершину по отвесной скале будет более выполнимым вариантом, чем поиск выхода в лабиринте. Кто знает, куда меня заведёт эта дорога. Я шагнул в сторону выхода и попытался посмотреть вверх. Стена уходила настолько далеко, что я не мог рассмотреть заканчивается ли она вообще. Это сколько же я падал? А Азкен там наверное и не чешется. Сидит, да свой отвар пьёт, заливая горе по потере единственного ученика. Ну или забыл уже обо мне.

Решено. Иду вглубь пещеры. Там хоть какой-то шанс. Ещё раз взглянув наверх, я ощутил толпы мурашек, бегающих по моему измученному телу. Ну его нафиг. Отвернувшись от выхода, я осторожно зашагал вперёд.

И всё таки не похожа эта пещера на прихоть природы. Стены, потолок, пол. Всё настолько ровное, словно отполированное стекло. Того и гляди, поскользнёшься и покатишься вниз, как с ледяной горки. Никаких ответвлений, просто ровный коридор, который тянется настолько далеко, что просто теряется в темноте. Кстати, свет постепенно теряет свои позиции и я сам скоро окажусь во мраке, если не найду способов, осветить себе дорогу. Не буду же я как Данко вырывать своё пылающее сердце из груди, чтобы упасть замертво на финише.

Ладно, пока что я ещё вижу, быть может всё не так страшно и я просто преувеличиваю. Шаг за шагом, я отдалялся от выхода из пещеры, ну или от входа, тут с какой стороны посмотреть. Очень надеюсь, что это не единственный способ сюда попасть. Ладно, если станет слишком темно — вернусь обратно. Искать выход, тыкаясь в стены как слепой котёнок, сомнительное удовольствие.

Нога, внезапно, на мгновение потеряла опору. Однако этого хватило, чтобы я упал и, увлекаемый инерцией, постепенно ускоряясь полетел вниз, точнее покатился. Упал я настолько неудобно, что убранные, к тому времени по своим местам, орудия спасения оказалось крайне сложно достать. Пока я был занят процессом торможения, моя неуправляемая тушка проскользила настолько далеко, что выход пропал из поля зрения. Как я понял немного позже, глаза мои не видели не только свет в конце тоннеля, но и вообще ничего. Ещё больше я расстроился когда понял что не знаю даже направления движения и мой дальнейший путь с одинаковой вероятностью может привести как к выходу так и к чёрту на кулички…

Однако страдать некогда и, поднявшись, я отправился наугад. На этот раз оружие решил не прятать, мало ли что меня ждёт впереди. Двигаться пришлось очень медленно, потому что попытки шагать быстрее, пару раз столкнули меня со стеной, что оказалось малоприятным событием.

Так я и шёл, прислушиваясь к каждому шороху и аккуратно ступая на ненадёжную поверхность. Слева послышался шорох и я взмахнул своим чудо мечом наугад. Не угадал… В бок прилетел не слабый удар, который отправил меня на встречу с моей любимой стеной, как же давно мы не виделись.