Сердце Вселенной

Глава 16. Подземный город

Вскочив на ноги, я снова рассек лезвием воздух, и придя к выводу, что количество иногда переходит в качество, просто взял пример с мельницы.

Несколько попыток оказались неудачными и я снова учился летать, пару раз в бок вонзилось что-то острое. Удары противника по рукам и ногам не привели ни к чему хорошему, для него. Я забыл снять утяжелители и они мне здорово помогли. Наконец-то одно из лезвий достигло цели и кто-то обиженно заскулил. Не теряя инициативы, я продолжил наносить удар за ударом, ориентируясь на звук. Через несколько секунд противник затих. Я ощупал свой бок, зацепили не сильно, лишь немного липкой субстанции впиталось в рубашку. Что же за зверь на меня напал?

Ощупав пол, я нашёл какое-то месиво… Да, не слабо мечом поработал. Измазавшись во вражеской крови, я так и не понял кто же на меня напал. Что-то не очень большое, но довольно сильное.

Черт с ним, обойдусь без этой информации, нужно выбираться отсюда. Я направился дальше, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Не особо хотелось снова летать по тоннелю.

Впереди показались какие-то отблески… Не похоже на свечение из предыдущей пещеры или свет от выхода… Скорее блики от факела, который куда-то перемещается. Неужели здесь кто-то живёт? Или я не единственный гость в недрах этих странных гор.

Мало ли что там за товарищи, стоит затаиться и приглядеться к ним. После решу, что делать, вот только где прятаться то? Здесь же идеально ровный коридор. А свечение всё приближалось. Задумался я крепко. Бежать обратно нет никакого смысла, увидят убитого зверька — ускорятся и вполне могут догнать. Ну и не узнаю я их намерения, если убегать буду.

Пришлось импровизировать. Благо потолки здесь были достаточно высокими и я используя неоднократно испытанное оружие, вместо ледорубов взобрался сперва под самый свод пещеры, и закрепив кинжалы, кое как примостился в углу. Ногами уперся в кинжалы, а руками схватился за вогнанный в стену, по самую гарду, поломанный меч.

Свет был уже настолько близко, что я смог разглядеть примерные образы идущих. Три человека с чем-то вроде фонарей из, посещенных мною когда-то, бункеров.

— Смотри, тут убитый фаркас. — Патруль, ну или путешественники, как раз добрались до растерзанного мною зверька.

— И правда убитый, похоже постарался кто-то из шастающих здесь охотников.

— Не заходят они так далеко. Нечего здесь ловить.

— А у тебя есть другие варианты? — Троица остановилась и ненадолго задумалась. К сожалению, мне не удалось их толком рассмотреть. Я вообще побаивался лишний раз двигаться, кто знает насколько мирно они настроены? Быть может сначала убьют, а потом уже попытаются выяснить, что за человек-паук тут стены портит. Поэтому пришлось ограничиться подслушиванием беседы. А информации уже было не мало. Получается, что здесь живёт какой-то горный народец, который шастает по тоннелям и неплохо в них ориентируется.

— Надо возвращаться и рассказать вождю. Пусть решает что делать дальше.

— Давай уже до выхода дойдём, чтобы убедиться, что здесь нет чужаков.

— Да как они сюда попали-то? На вильтуре прилетели что ли?

— Почему бы и нет, говорят, что если их вырастить с момента вылупления, то невозможно найти ездового животного надёжнее.

— Ты больше сказки слушай. Ещё фаркасов разведи для охраны города. Наслушаются же чуши про ручных монстров. Запомни солдат — животное навсегда останется животным! Только зевни и оно перегрызет тебе глотку, сколько бы лет ты его не растил.

— Так куда дальше?

— Возвращаемся. До выхода несколько часов идти, а информация интересная и ей стоит поделиться быстрее. Если это не наши охотники здесь резвились, значит сюда проникли враги. Меньше разговоров, надо спешить.

Отряд развернулся и быстрым шагом направился обратно. Теперь я хоть знаю в какой стороне выход. Отчего-то не хотелось идти за разведчиками, но и путь обратно не казался здравой идеей.

@ Интерлюдия Виктория. @

— Пусть свет над нашими головами никогда не погаснет, а пища на наших столах сможет насытить всех нуждающихся в ней. — Королева поднялась на трибуну и поприветствовала толпу. Огромная площадь была заполнена до отказа, лишь небольшой пятачок вокруг сцены оставался пустым. Трудно было посчитать сколько же народу пришло посмотреть на, вернувшуюся из другого мира, правительницу. Несколько сотен тысяч, а может и больше. Люди толпились в переулках, выглядывали из окон рядом стоящих домов. До последних рядов совсем не долетали слова королевы, но это не мешало им внимательно следить за правительницей. При этом голос Виктории звучал в полной тишине. Никто не смел помешать высказаться своей королеве.

— Я и ещё девятьсот девяносто девять человек, попали в место зарождения самой жизни. К сожалению вместо контакта с другими цивилизациями мы столкнулись с необходимостью биться за выживание. Немногие из нас вернулись домой… Почтим же память погибших… — В то же мгновение тысячи бумажных светильников оторвались от земли и стали медленно подниматься вверх, всё выше и выше. — Пусть эти фонари помогут осветить душам погибших путь в вечность.

Люди завороженно смотрели на удаляющиеся огни. У кого-то по щекам катились слёзы, кто-то знал погибших лично и от этого становилось ещё сложнее дышать, одновременно с тем людей охватывало чувство гордости за своих соотечественников, спасших весь мир пусть и ценой своих жизней.

— С этого дня мы запускаем обратный отсчет до следующей битвы. Каждый будет готовиться, из поколения в поколения мы будем культивировать в себе рост личностных показателей. Каждый из попавших на следующую битву должен быть готов ко всему. Наша же задача заложить прочный фундамент.

— Ура Королеве! — Народ одобрительно зашумел, а клич был подхвачен бесконечным количеством голосов.

Ещё пару часов перед людьми выступали ближние придворные её Величества, рассказывая о планах на ближайшее будущее, о раздобытых технологиях, о том что их мир ждёт небывалый рассвет.

Виктория вернулась не одна и как изначально запланировала, она вместе со своими людьми ещё на материке, каждый захватил с собой всё, что удалось со складов бункера. Это оружие, аналогов которому пока нет на Нейриме, чудо броня, а как иначе назвать то, что Александр именовал экзоскелетным костюмом? Получилось перенести очень много лекарств, образцов пищи и некоторых механизмов из крепости.

Их ждало очень много работы, но миру был указан путь. Ученых и конструкторов ждало сложное время новых открытий и надежд… Мир уже никогда не будет прежним.

Изучая образцы доставленные невольными космическими путешественниками, лучшие умы Нейрима довольно быстро разобрались в большинстве процессов и сумели изготовить первые аналоги. Мир издревле был одним объединенным королевством, поэтому здесь не сильно развивалась военная промышленность. Для борьбы с группами, иногда появляющихся, преступников хватало и самого простого огнестрельного оружия. Лучшей техникой считались автомобили, питаемые электрическими двигателями, скорость передвижения составляла не более пятидесяти километров в час. Но самое главное никому и в голову не приходило, что стоит развивать технологии. Людей устраивал тот уровень жизни, который установился в королевстве.

Сейчас же, новые технологии дали такой скачок в развитии, что за пару месяцев был пройден путь, который иные цивилизации не могут одолеть и за пару тысячелетий. Люди понимали, что технологии это дополнительный плюс в следующей битве.

Виктории предоставили лучших учителей, которые сперва пытались жалеть девушку, давая ей минимальную нагрузку, однако после нескольких взбучек, полученных от разъяренной королевы, они принялись за свою работу всерьёз.

@@@

Подождав пока солдаты удалятся, я спустился вниз и всё таки направился за ними. Если что повторю трюк с зависанием под потолком… Надеюсь успею забраться обратно в экстренном случае. А отряд тем временем удалялся и мне пришлось немного ускориться. Как же здорово было снова видеть… Даже слабые отблески электрического факела, долетающие до меня, казались мне полуденным солнцем, после нескольких часов в кромешной тьме.

Несколько раз навстречу моим невольным провожатым выскакивали фаркасы, как они их называли. По сути это были небольшие собакоподобные существа. Отряд даже не замедлился, просто разрубая на ходу монстров, словно это не хищники, а плюшевые игрушки.

Впереди показался большой источник света и мне пришлось притормозить. Теперь нужно решать, как пробраться дальше, судя по всему коридор берет своё начало из какой-то пещеры, а непосредственно в ней и поселились эти товарищи. Что их привлекло в этих горах? Возможно они что-то ищут, а может быть просто живут в относительной безопасности, только вот чем они питаются, льдом чтоли? Или самым известным блюдом корейской кухни… Ну после морковного салата.

Ладно, это дело второстепенное надо бы забраться повыше, возможно в пещере потолков снизу не разглядеть вовсе и у меня будет пространство для маневра, однако сперва стоит попасть туда. Проход был искусственно заужен и пробраться поверху оказалось нереальным. Что-нибудь придумаем. Я аккуратно выковыривал лёд из стены, находясь на высоте метров шесть и растерев его в пыль, скидывал вниз.

Что странно он ни в какую не хотел таять… Через пару часов я выкопал довольно удобную нишу и забрался туда. Следовало отдохнуть и посмотреть как будут дальше развиваться события. Вскоре внизу пробежало несколько небольших отрядов. Они спешили в знакомом мне направлении… Похоже опросили всех охотников и решили проверить тоннель на наличие шпионов… А Штирлиц-то был не дурак и спрятался в самом Берлине.

Выглянув из своего укрытия, я увидел всё также охраняемый вход в пещеру, и если двоих человек можно попытаться бесшумно вывести из строя, то где гарантии, что дальше никого нет и за ними не присматривают?

Попытаться прокопать тоннель насквозь, при этом пройдя над стражей, тоже было сомнительной идеей… Я просто не смог бы прорыть этот путь бесшумно. Когда приближусь к охране, они явно услышат звуки ударов и обязательно среагируют… Придётся ждать, пока разведчики всё проверят и вернутся домой. Быть может тогда стража немного расслабится.

Устроившись поудобнее, я погрузился в полудрем… Снилось, что я гуляю по парку, а рядом, прижавшись к моей руке шагает Виктория… Мы улыбаемся и о чём-то весело болтаем. Внезапно солнечные лучи разгораются настолько ярко, что я рефлекторно прикрываю глаза, а проморгавшись вижу перед собой Ирэн, направляющую на меня огромное лазерное ружьё… Девушка довольно улыбается и медленно нажимает на курок. Я вижу как разгорается огонь в зеве направленного на меня ствола, словно из жерла вулкана неспешно выползает лавовая река… А я ничего не могу с этим сделать… Да я даже пошевелиться не в состоянии…

Дернувшись, я открыл глаза и тут же зажал их ладонями. Вокруг было настоящее светопреставление. Толпа, с горящими факелами столпилась недалеко от моего укрытия. Народ был явно чем-то недоволен.

— Это ещё почему мы должны сидеть внутри города и выходить только с согласия начальника караула и с сопровождением? Да вы же первые тут без еды загибаться начнёте! — В животе заурчало… Пока не громко, да и шум толпы перекрыл бы и ядерный взрыв…

— Еда пока есть, а выходить, особенно по одному, опасно. Вы же знаете ситуацию, кто-то проник на территорию наших тоннелей.

— Даже если и так. Мы же проверили всё. Вы прекрасно знаете, что здесь нереально спрятаться.

— И всё равно пару дней придётся посидеть на особом режиме. Это приказ. — Народ ещё что-то бурчал, но постепенно недовольство сошло на нет. Люди начали расходиться, а я задумался, как быть и что делать.

Небольшой отряд, поговорив о чём-то со стражей, направился в противоположную от города сторону… Сначала я хотел пойти за ними и убив одного, притвориться им, пройдя мимо охраны. Однако здесь было столько «но», что пришлось отказаться от этой идеи. Через пару часов на посту осталось всего два стража и те клевали носом прислонившись к стене. Подходить к ним было всё же опасно и я решил рискнуть иначе. Сняв наручи, я достал свои кинжалы и получше прицелившись, запустил их в противников.

Два тела медленно сползли по стенам, а я пробегая мимо, достал своё оружие и не теряя времени начал взбираться вверх. Место для подъема выбрал в стороне от входа, чтобы было сложно заметить выбитые мной ступени. Остановился я лишь в метрах двадцати от земли и осмотрелся вокруг. Здесь было уже не так светло, как внизу, поэтому я не сразу заметил, что рядом находится какой-то проход.

Подобравшись поближе, я сначала заглянул внутрь, и не заметив опасностей запрыгнул в новый тоннель. Стоит немного отдохнуть и идти дальше. А живот продолжал подавать сигналы о крайне низкой концентрации питательных веществ, да и горло ужасно пересохло. А у меня с собой ничего, кроме оружия и утяжелителей для ног нет.

Идти к людям теперь совсем не вариант, я убил двоих из них, вряд ли меня примут с распростертыми объятьями. А вот вопрос с едой с каждой минутой становится всё острее. Хотя без еды я ещё как-нибудь поживу… Пить хочется… Меня словно неделю продержали в пустыне без еды и воды и жидкость покинула моё бренное тело… Я чувствовал себя египетской мумией на прогулке.

В очередной раз попытался растопить окружающий меня лёд, однако снова потерпел неудачу. А лёд ли вокруг? Происходящее мне все меньше и меньше нравилось. С момента попадания на этот проклятый материк, я никак не могу почувствовать себя в безопасности. Постоянно меня кто-то преследует, передаёт… Единственный светлый момент и того умудрился лишиться.

Внизу нарастал шум. Я выглянул из своего укрытия и увидел очередное собрание местных акционеров. Народ явно был недоволен. Ещё бы, подняли ни свет ни заря, собрали в кучу и рассказывают очередные басни.

К глубокому сожалению моего внутреннего любопытства, я не слышал о чём они беседуют, но дискуссия была очень яркой и красочной. Люди размахивали руками, что-то громко декламировали. Наверное стихи… Отдельные звуки долетали до моих ушей, однако сложно было составить общую картину из этих отрывков.

Собрание длилось недолго и вскоре разбежалось в разные стороны. А у меня уже мутнело в глазах, между мной и миром медленно вырастала прозрачная стена, похоже приплыл. Я нахожусь в этом лабиринте уже неизвестно сколько времени и с каждой минутой всё сложнее терпеть душащую меня жажду… А шанса добраться до заветной жидкости, так и не появлялась. Интересно, а где они хранят воду? Однако ещё интереснее, где добывают.

Я решил получше рассмотреть само поселение, раскинувшееся внизу, которое, радушные хозяева гордо, именовали городом. По всему периметру огромной пещеры, с километр в диаметре, были расставлены шатры, иногда даже мелькали примитивные домики, а в паре мест, к моему удивлению выросли настоящие небоскребы… Примерно в три или четыре этажа. Постройки были настолько коряво сделаны, что появлялось сомнение в качестве. Казалось они рухнут от малейшего дуновения ветра, однако здесь было тихо и этим шедеврам архитектуры ничто не угрожало.

Народ выбегал из своих убежищ и собираясь в небольшие отряды присоединялся к митингующим. Прочесывался каждый сантиметр спрятанного в недрах земли города, проверялся каждый угол, шевелили всё, что шевелится и не очень.

Один из отрядов медленно приближался к моей импровизированной лестнице, и почему-то мне казалось сомнительным возможность пропустить, явно искусственные расщелины в идеально ровной стене. Надо уходить.