Сердце Вселенной

Глава 4. А вот и первый враг

Интерлюдия Ирэн.

— Пожалуй этот Алекс, на данный момент, единственный, кто может помочь в сборе сфер. — Прошептала Ирэн экипируясь в новую одежду. Не боевой скафандр с экзоскелетом, конечно, но и не платье, что уже радовало.

Оружие для девушки тоже было допотопным, скривившись, она повертела в руках предоставленный пистолет. Действительно прошлое тысячелетие, таким нормальную броню даже поцарапать сложно.

Решив, что с остальным она разберётся в процессе, девушка поспешила к напарнику. Пора выдвигаться, время не ждёт, а сфер больше не становится.

— Выдвигаемся? — Парень молча кивнул и направился к выходу. Ирэн последовала за ним.

— Алекс, а что ты будешь делать, когда соберёшь нужное количество кристаллов?

— Домой отправлюсь, конечно. — он удивлённо посмотрел на девушку.

— А если те люди, которых не будет рядом не перенесутся с тобой домой?

— С этим, к сожалению, я мало что могу поделать, кто знает насколько далеко нас разбросало по материку. Глупо будет бегать и собирать тысячу человек, рискуя жизнями миллиардов.

— Да, ты прав, а сейчас мы идём куда-то в определённое место или наугад?

— Не совсем наугад, конечно. Идём туда, где нас ещё не было. Больше шансов найти не тронутые бункеры.

Беседу невольных искателей сокровищ прервал приближающийся мужчина. Ирэн не повезло, их захватили в плен и они не просто не нашли новых кристаллов, а были на грани потери единственного добытого…

@@@

Моё оружие отобрали. Одежда же осталась не тронутой, так же и браслет на месте, что немного успокаивало. Однако не понятно что делать… Отдавать сферу, да и вообще вести их к бункеру нельзя… Мало того что убьют нас с Ирен, ещё и пострадают невинные люди, что сидят в бункере.

Вести к первому убежищу тоже не вариант. Пусть там больше народу, но эти ребята готовились к войне всю свою жизнь и они просто уничтожат моих земляков или отступят и нападут большим составом. Нужно увести их в другую сторону. Всё же это простые исполнители. Попробуем побарахтаться.

— На выход. И лучше веди себя смирно.

И вот я снова в пути. На этот раз меня сопровождает целое отделение хорошо вооружённых солдат. Я намеренно отклонился от маршрута и направился немного в сторону от своей базы. Сейчас отклонение не сильно заметно, однако через десяток километров мы придем в совершенно другое место. Осторожно ступая по песчаной поверхности я искал варианты сражения со своим конвоем.

И дураку ясно, что в открытом бою против десяти обученных ребят, я вряд ли выстою, потому будем импровизировать.

Слева от нас зашевелился песок и один из сопровождающих без раздумий нажал на спуск. Заряд из энергетической винтовки разметал песок оставив неглубокую воронку. Монстр погиб, а это значит что его сородичи уже спешат на пир.

@ Интерлюдия Ирэн @

— Зачем вам пленники? Вы же и так в состоянии добыть необходимые ресурсы для победы. Неужели стоит тратить время на нас? — девушка пыталась понять причины действий пленителей.

— Всё очень просто. Понимаешь, оказывается можно подарить кому-то билет в жизнь взамен на договор о вассалитете на тысячу лет. Представляешь какие это перспективы?

— То есть вы не остановитесь собрав необходимый десяток?

— Нет. Мы в состоянии захватить намного больше. Наш мир готовился к этому тысячу лет. Представь если я смогу заставить присягнуть более развитые цивилизации. Они не смогут отказаться от подписанного договора. Это будет сделка под взором Сердца Вселенной.

Наш мир ждёт новый качественный скачек в развитии. Возможно правители, столетиями создававшие мировой порядок, который мы видим сегодня, были правы. Оно того стоило. Всё это было сделано ради выживания.

— А как вы планируете общаться со своими вассалами? Ведь они могут оказаться на очень большом расстоянии.

— Да, это действительно проблема, однако я надеюсь найти настолько развитый народ, что он поможет мне её решить. Если захотите присоединиться и вам есть что нам предложить, я всегда открыт для переговоров.

— Мы подумаем. И вы так просто нас отпустите? Мы же потенциальные конкуренты.

— Вы заплатите за свободу. Это достойная цена. Да и я реалист и понимаю, что не смогу захватить всех. Мне достаточно двух, трех вассальных миров.

— Я думала ты более амбициозен. Три планеты это очень мало. — Ирэн прекрасно понимало о чём говорит. Один её корабль был в состоянии захватить целую планету со средне развитой цивилизацией, что уж говорить обо всём королевском флоте.

— Может и так, однако для начала вполне достаточно. Не стоит пытаться откусить слишком большой кусок пирога, можно подавиться.

— Есть здравая мысль в твоих словах. — Девушка задумчиво посмотрела в сторону главного злодея… Ну а кто он для неё в данный момент. Естественно она не собирается присягать на верность какому-то неизвестному. Особенно учитывая уровень развития его мира.

— Так, у меня не так много времени, чтобы тратить его на пустую. Ты сидишь в этой комнате и никуда не дёргаешься, пока твой друг не вернётся. Для моего спокойствия у двери стоит охрана. А мне пора. — Мужчина покинул помещение и закрыл за собой дверь. А Ирэн осталась раздумывать над планом дальнейших действий.

@@@

И правда песок со всех сторон заколыхался и солдаты начали отстреливаться от приближающихся гадов. Однако тех было слишком много.

Воспользовавшись занятостью конвоиров я рванул в самую свободную от червей сторону. В ста метрах от места нашей вынужденной остановки я наткнулся на небольшой камень. Так как других предложений не поступало, пришлось спрятаться на нём, прикрыв себя от любопытных взглядов врага кучей песка, благо его здесь в избытке.

А сражение набирало обороты. Отряд потерял половину бойцов и поняв бесперспективность своих действий, попытался отступить. Вот только их уже окружили. Дальнейшее было делом техники. Однако что делать мне?

Конвой пал смертью храбрых, а я уже час наблюдаю за пиром пустынных анаконд. Вскоре они начали расползаться в разные стороны. Благо, что ко мне им оказалось не по пути.

Эх… Была не была. Ни вечность же здесь сидеть. Я аккуратно двинулся в направлении побоища.

Монстры сожрали почти всё. Так понравившаяся мне броня да и оружие поглотили всеядные существа. Сколько бы я не копался в песке, однако даже обычный нож не удалось обнаружить. Хреновый из меня археолог… А я так надеялся разжиться здесь оружием. Придется идти дальше. Время ещё есть.

Буквально через пол километра передо мной раскинулись руины… Огромная площадь занятая частично распыленными временем останками города.

Это что-то новенькое. Наконец-то не песок. Не успел я пересечь черту города, как передо мной воткнулась стрела.

— Стой на месте чужак.

— Стою.

— Что ты забыл на нашей земле?

— Да меня как-то не спрашивали хочу ли я здесь очутиться.

— Пришлый значит. Хорошо. Проходи. Только без фокусов.

Говоривший так и не появился. Я перешагнул черту отделяющую пустыню от останков города и передо мной словно из воздуха появился мужчина в серой броне, с луком за спиной и пистолетом на поясе.

— Что тебя привело в наш город?

— Ищу бункеры. — не стал я выдумывать и поведал большую часть приключений, произошедших за последний день.

— Да. Не повезло тебе парень. Ты наткнулся на хранителей традиций. К сожалению твой народ не сохранил данных о битве миров, а возможно вы вообще впервые здесь. А вот твои противники не просто пронесли эту информацию через века, но и подготовились к сражению. Правда, если судить по твоим рассказам, не ко всему они готовы. Оно и не мудрено, даже мы — местные жители не знаем всех тайн материка.

— И как теперь быть?

— Подруге своей ты врядли сможешь помочь, потому ищи монолиты и копи сферы, да надейся на то что больше не встретишь этих людей.

— Я не привык бросать своих. У нас это просто не принято.

— Тогда пробуй их победить. Где не справится сила, там поможет ум. Думай. Возможно найдёшь варианты.

— Скажите, а зачем вам луки, если есть более сильное оружие?

— Понимаешь, даже пистолеты очень шумные, что уж говорить о чём-то мощнее. А змеи чувствуют звук очень далеко. Стрелы помогают избежать лишних звуков, а специальный состав, нанесенный на наконечники сворачивает кровь жертвы. В итоге ни звука, ни запаха.

— А откуда вы и как так вышло, что стали местными?

— К сожалению, никто уже не помнит как всё началось… Каждую тысячу лет на материк попадают люди из тысячи миров… Возможно и меньше, потому что нет гарантии, что все планеты до сих пор обитаемы. Да, в ядрах ещё есть частичка жизнь, однако само население погибло.

Понимаешь, часть цивилизаций развилась настолько сильно, что просто сама себя уничтожила. Возможно это результат рискованных экспериментов, быть может войны на уничтожение…

Я слышал о случаях, когда на материк попадали последние жители своих планет. Чудом выжившие среди апокалипсиса, устроенного их же собратьями. Кто-то доживал последние мгновения в подводных кораблях, в то время, когда планета пылала, выжигая всё живое. Другие находились на орбитальных станциях… Они видели как мир погрузился в пучину войны или как одновременно огромное количество вулканов накрывало землю огнём и пеплом.

Однажды сюда попал единственный выживший… Он двадцать семь лет бродил по миру, который медленно умирал… Люди изобретали лекарство от смертельных заболеваний, а получился вирус… Из-за ошибки одного из учёных этот вирус вышел за пределы лаборатории, а на следующий день мир поразила эпидемия…

Население умирало миллионами, никто не мог найти вакцину… Просто не успевали… И лишь у одного оказался иммунитет. Вот только никто об этом так и не узнал. Выживший искал повсюду, но так никого и не нашёл… А потом попал сюда.

— А они тоже участвовали в битве.

— Нет. Эти люди просто присоединились к местному населению и начали новую жизнь. Зачем спасать практически умерший мир, если это убьёт девять, возможно, здоровых? Это один из путей переселения на материк. Ещё бывали случаи, когда мир набирал необходимое количество сфер и лидер активировал билет домой… Вот только не все возвращались… Кто-то находился слишком далеко. Разное случается и никто не поставит жизнь одного человека выше жизни целого мира.

— Но это было давно, а вы здесь родились?

— Да. Только не здесь, а ближе к центру, но там, в каком-то смысле намного тяжелее. Так… Ещё, как ты уже знаешь, девять миров падут, а один продолжит существовать. Так вот, те кто останется здесь на момент активации всех сфер и не попадёт в число победителей, назовут материк своим новым домом.

— Неужто так было всегда? Зачем вообще эти войны? Для чего рушить цивилизации?

— При случае спроси у правителей центральных районов. Они знают. — Мужчина ухмыльнулся — А я только слухами могу поделиться, но всё же расскажу. Нравишься ты мне. Говорят, что изначально в центре Серебряной звезды жила сущность… Бог или как мы его назовём — не важно. Он создал первые миры и автоматизировал процесс. Наблюдая за тем, как живут и развиваются созданные им существа, он радовался их успехам, направлял их на верный путь в случаях неудач…

Однажды Бог заметил, что часть планет не прислушалась к нему и постепенно себя убивает… В идеальной картине, созданной им со всей любовью и заботливо взращиваемой, появились тёмные пятна. Болезненные опухоли, которые нарушали всю, с таким трудом, созданную гармонию.

И он решил удалить их с общей картины, а чтобы соблюсти баланс, создать новые. И опять же автоматизировал этот процесс. Останки погибших звёзд медленно стягиваются к центру вселенной, к своей колыбели, а новые оживают.

Вскоре основа материка сформировалась и Бог переселил оставшихся в живых с умирающих планет. Первопроходцы основали города, заложили начало промышленностей и сельского хозяйства.

Прародитель всего сущего, с удовлетворением, посмотрел на получившуюся картину и уснул. Вот только было это настолько давно, что никто уже и не знает всей правды. А может быть всё это просто вымысел… Ведь людям необходимо верить во что-то лучшее.

— А откуда возникла битва?

— Когда Бог засыпал, он назначил десять особо отличившихся первопроходцев следить за порядком. А кто-то из них нашёл лазейки в системе управления процессом отсеивания и что-то там сломал… Или просто нарушил. Вот только обратно изменить ничего они уже не смогли. А может и не захотели менять. Теперь ждут его пробуждения…

— Интересная история… — я, казалось, даже не дышал во время монолога собеседника.

— Ты не принимай всё на веру. Уж больно доверчивый. Это со мной тебе повезло и дай Бог повезет еще ни раз. Однако люди бывают разные и намеренья у них не всегда написаны на лице.

О! Вспомнил ещё один случай. Однажды к материку прибился новый осколок. Ну и побежали, охочие до останков погибших миров, товарищи искать что-нибудь интересное. А там в самом центре металлическая коробка. Когда вскрыли, навстречу им выскочил обросший седой мужчина и упал без сознания. Привели его в чувство, покормили, помогли привести себя в порядок и услышали очень интересную историю.

Какой-то предсказатель предрёк конец света, насколько я знаю для цивилизации, не до конца перешагнувшей порог между суевериями и наукой, это обычное дело. Но этому почему-то поверили. И вот наш герой начал строить бункер для себя и своей семьи. Закупил стены из самого прочного металла, выкопал огромную яму, собрал там сам каркас. Оборудовал его по последнему слову техники, создал возможность жить на полном самообеспечении… Начал завозить запасы провизии… Однажды, когда он находился внутри своего строения действительно начался конец света.

Представители его мира не смогли отстоять право на жизнь. Так погибли миллионы миров и никто ничего не может изменить сейчас.

— Материк сам по себе не безопасен, а нас ещё и ставят в ситуацию, когда выживут не многие…

— Вот и я о том же. Думай парень. Так и быть, лук и небольшой запас стрел я тебе подарю… А теперь тебе пора. Старайся не наведываться в поселения вроде нашего. Не все столь дружелюбны.

— Спасибо.

Времени прошло довольно много, поэтому сложно успеть найти новый бункер. Придется возвращаться с тем что есть. Повезло что мне подарили лук. Если с огнестрельным оружием я практически не сталкивался, то вот с луком дружил с самого детства. Даже в соревнованиях побеждал, правда максимум областного масштаба. Однако благодаря этому у меня появились хоть какие-то шансы.

Конечно я прекрасно понимаю, что абориген прав и стоит оставить Ирен в плену у противников, ведь на кону жизнь целого мира, может быть именно мой вклад в общее дело будет решающим. Однако я просто не мог так поступить. Да, мне страшно… Есть шансы просто погибнуть и не спасти девушку. Вот только решение уже принято и я легким бегом продвигаюсь в направлении вражеского бункера.

И вот вдалеке показалась каменная крепость. Сначала не обратил внимания, но подобравшись ближе я увидел изменения. Теперь это был не просто ступенчатый булыжник, а небольшое каменное укрепление.

Камень словно обтесал неумелый скульптор. Получилось неказистое строение отдалённо напоминающее башню замка. Вокруг бывшего монолита выросла двухметровая стена из того же материала, оборудованная несколькими смотровыми площадками.

На каждой из смотровых точек находился один солдат и словно статуя застыв в одном положении смотрел в выбранную для него сторону.

Это хорошо. Будет проще снять часовых, они не видят друг друга и врядли успеют поднять шум.

Вот только руки едва заметно дрожали. Это вам не монстры какие-то, здесь люди пусть и из другого мира. Однако я опять стою перед выбором… Жизни чужих мне существ или один из моих. Здесь каждый человек на счету, поэтому придётся действовать.

Выбрав позицию я наложил стрелу и поднявшись в полный рост мгновенно выпустил её в противника. Сработали рефлексы. Не давая себе времени на размышление я выпустил ещё три стрелы, одну за другой. Итого четыре часовых упали безвольными куклами на свои площадки. Осталось ещё четыре, но их не достать с этой позиции.

Благодаря неровному рельефу местности и брешах в обороне противника мне удалось подобраться довольно близко.

Так, думать будем потом, а сейчас продолжим. Зацепившись за край ограждения я подтянулся вверх и осмотрев внутренний двор перепрыгнул ограду и отправился завершать своё черное дело.

Через пару минут ещё четыре трупа пополнили список моих грехов. И стянув снаряжение одного из них, что ближе всего по телосложению ко мне, я направился в сам бункер. Внутрь вела дверь снизу, вот только возле неё находились ещё двое солдат. Хорошо, что с их позиции часовые не видны.

Две стрелы пронзили слабо защищенные шеи противников. И правда отличное оружие, бесшумное и неумолимое. Руки всё ещё дрожали, однако я старался выбросить все мысли из головы. Думать буду после, а сейчас главное дело.

Аккуратно заглянув внутрь, я никого не увидел. Пробежав до первого склада я спрятал лук со стрелами под один из стеллажей и взяв в руку нож одного из убитых солдат, спрятал его в карман.

Теперь включаем актерское мастерство и исследуем территорию. Неспешным шагом я направился к лестнице на второй этаж. По пути мне начали попадаться солдаты, группами или по одному они спешили по своим делам и никому не было до меня дела. Это радует. Осталось найти где держат пленницу.

Среди противников попадались и девушки, с такими же каменными выражениями на лицах и офицерской выправкой. Похоже их мир поголовно готовился к этому сражению. А мы и правда как слепые котята в ведре с водой.

Ладно, это всё лирика, где бы я держал пленника… Пусть здесь все немного расширилось, однако суть вещей это не изменило. Третий этаж пока не рассматриваем. Первый тоже не пойдет, поэтому исследуем второй.

Здесь было очень много людей. Они тренировались, стреляли по мишеням, чистили снаряжение от песка и крови. Видимо вылазки здесь не редкость. Надо бы поспешить, а то неровен час заметят убитых часовых.

— Всем построиться! — кажется накаркал…

Не задавая лишних вопросов все подскочили выстроились в четыре шеренги. Я, подхваченный потоком солдат, тоже встал в строй.

— На территории базы противники. Часовые убиты. Поэтому делимся на отряды по десять человек и обыскиваем всё. Разойтись!

Все молча разделились на группы, я опять же просто не смог отделиться от общей массы. Возможно это и к лучшему меньше шансов, что меня найдут.

Нашей группе досталась часть третьего этажа. Мы проверяли каждую комнату и я заметил, что у дверей одной из них стоит двое солдат. Отметив её расположение для себя, я отправился дальше. Примерно через час поиски прекратились. Хорошо, что я скинул труп раздетого мной стражника за стену. Иначе они могли заподозрить крота среди своих. А так трупа уже, скорее всего, нет. Хищники не дремлют.

Все вновь разошлись по своим делам, а я направился на третий этаж в сторону замеченной комнаты. Спрятав руки в карманы я взял в каждую по ножу. Придется экспериментировать.

Приблизившись к конвою сделал вид, что собираюсь пройти мимо и на самой ближней дистанции достал ножи, попытался ударить сразу двоих. Вот только один успел среагировать.

Первый упал на пол, второй же просто уклонился от удара и в следующую секунду уже доставал свой нож. Губы противника растянулись в улыбке, обнажив два ряда ровных отливающих серебром зубов. Его глаза загорелись в предвкушении.

Каким-то чудом я ушёл от его первого выпада, сам пока что атаковать не стал, выжидая удобный момент.

Противник атаковал уверенными отточенными движениями, а я искал варианты выкрутиться из этой ситуации и тут в голову пришла интересная мысль. Аккуратно ощупав свои карманы я улыбнулся в ответ противнику.

В глазах врага мелькнуло удивление, а я тем временем запустил горсть песка ему в лицо. Старый как мир приём, да не честный, зато эффективный. Пока ошарашенный караульный пытался сориентироваться в пространстве я просто вонзил нож в район сонной артерии. Жалости уже не было, да и совесть молчала… Да, это были люди, однако или они или мы. Вопрос выживания сейчас поставлен настолько остро, что включились инстинкты и в подобные моменты начинаешь думать только о сражении.

Я повернул ручку двери и вошёл в комнату. На одной из кроватей, сложив ноги по-турецки с сосредоточенным выражением лица и закрытыми глазами сидела Ирен. Я невольно засмотрелся на мягкие и приятные черты лица.

— Ирэн. Мы уходим. Быстрее собирайся.

— Алекс! Ты принёс им сферу и нас отпускают?

— Тише. Нет, я ничего не принёс. Мы просто сбегаем отсюда пока никто не видит. Быстрее времени мало.

— Хорошо. — девушка накинула куртку и мы вышли из комнаты. Она бросила удивлённый взгляд сперва на трупы, потом на меня. Кивнула каким-то своим мыслям и ускорила шаг.

Выходить решили через крышу. Благо ступени на стенах бункера сохранились. Аккуратно приподняв люк я осмотрел площадку. Никого не было, это порадовало. Выбравшись наверх мы осмотрели пути отступления. Караул теперь был усиленный и солдаты стояли на своих постах по двое.

— Нам придется прорываться. Будь готова стрелять, но лучше соблюдать тишину.

У охранявших Ирэн солдат мы нашли пистолеты и по паре запасных батарей. Аккуратно спустившись по стене я, сигналами, показал девушке следовать за мной и направился к самому удобному караулу. Очень медленно поднявшись на площадку позади караульных мы одновременно атаковали, зажав им рты. Нож лишил жизни очередного человека, кажется это становится рутиной. Что удивило, девушка действовала настолько уверенно, словно совершала утренний ритуал по чистке зубов.

Ладно, оставим эти мысли для мирного времени. Сейчас надо уходить. Спрыгнув на песок мы перешли на бег и вскоре скрылись за ближайшим барханом. Через минут десять я притормозил. Постоянный бег был опасен по нескольким причинам, основная из которых то, что мы просто можем не заметить приближающегося врага.

— Алекс, нам надо захватить тот бункер. Я слышала, что у них уже четыре кристалла и вскоре доставят пятый. Это реальный шанс победить в битве и вернуться домой.

— Угу вдвоем против пары сотен отборных головорезов. Почему бы и нет.

— Но ты же смог проникнуть внутрь и убил больше десяти противников, при этом они тебя даже не заметили. Да и группа, что пошла с тобой вряд ли осталась в живых.

— Это были разовые акции, во второй раз подобное не сработает. Их подвела чрезмерная уверенность в себе, сомневаюсь, что они наступят на те же грабли снова. Эти ребята далеко не дураки.

— Давай тогда соберём группу и нападём большим отрядом.

— Конечно. Так и сделаем. Трупами закидаем если что. Отличная стратегия учитывая, что человеческие ресурсы сильно ограничены и восполнять нам их не с чего.

— Пригнись. Там кто-то идёт. — и правда, за ближайшим барханом послышались голоса. — прячемся вон за тем холмом — одними губами прошептал я.

Через минуту мимо нас прошествовали четыре человека, один из них нёс в руках что-то завернутое в ткань. Трое же крутили головами и держали ружья наготове.

— А я тебе говорю, спрячь эту хрень в сумку и возьми хотя бы пистолет.

— Да она отпугивает хищников, никто на нас не нападёт.

Ирэн достала трофейное ружьё и стала целиться в солдат. Показав знаками мне на мои цели. Пришлось стрелять. Десяток выстрелов остался без ответа. Противники не успели среагировать, они просто не ожидали нападения людей.

Подбежав к трупам мы быстро собрали оружие и ношу, завернутую в чью-то куртку. Этим предметом оказалась сфера. Вот чего не ожидал.