Сердце Вселенной

Глава 22. Из последних сил

Из последних сил я потянулся к живительной влаге… Но кажется не сдвинулся даже на миллиметр. Протянув мокрую руку к потрескавшимся от, мучающей меня, жажды губам, я жадно впитал ту часть спасительного нектара. Попробовав двинуться вперёд, я сместился на какой-то микрон, но и это мне показалось невероятным достижением.

Так я и черпал воду, притягивая её к себе, разливая драгоценные капли по дороге, но в следующее мгновение делал движение вперёд. И вот моё лицо поглаживают теплые волны волшебного источника, а я пью, забыв как дышать, не думая о будущем, не вспоминая прошлое. Просто пью. Как мало человеку нужно для счастья, если поставить его на грань жизни и смерти.

А может быть мы просто слишком многого требуем от себя, от окружающих, от жизни, при этом забыв что можно получать удовольствие от обыденных вещей. Многое, что для нас естественно, для большей части даже нашего мира — роскошь. А мы считаем все потребляемые нами блага чем-то обычным.

Сознание потихоньку начало возвращаться. Ещё один глоток… Меня распирает от пытающейся найти выход энергии. Вспышка… И в следующую секунду меня медленно поглощает тьма.

Открыв глаза я снова зажмурился. Начинаю отвыкать от яркого света. Проморгавшись я осмотрелся вокруг. Небольшая пещера, с идеально гладкими стенами, что уже не удивляло. Здесь почти каждый сантиметр словно профессиональные строители обрабатывали. Хотя кто знает историю этих пещер.

Я лежал возле небольшого углубления, заполненного кристально чистой водой. Вода же в свою очередь собиралась на потолке как раз над маленьким озером и массивными каплями, неторопливо падала вниз.

Откуда же здесь свет? Осмотревшись ещё раз я понял, что светится сам водоём… Ну не вода же это в самом деле фосфором пропитанная. Свечение шло из центра углубления. Нырнуть что ли? С одной стороны жалко портить столь чистый водоём, а с другой как ещё узнать, что же там светится. Всё равно не успокоюсь, пока не проверю.

Скинув пришедшую в донельзя потрепанный вид одежду, я всё таки погрузился в пруд. Ногу защипало… Я ослабил, до сих пор затянутый ремень, удивительно как я её вообще ещё чувствую. Ладно потом разберемся с раной, сейчас другие цели да и не особо она меня беспокоит значит заживёт.

В первый раз я не смог дотянуться до дна… Дыхания не хватило. Пробуем ещё. С третьей попытки я смог разглядеть что же это светится, однако достать так и не вышло.

Жемчужина, размером с мой кулак, испускала настолько яркое свечение, что невозможно было задержать на ней взгляд. И всё таки я её достану.

Замучавшись, я выполз на берег. Надо передохнуть, чтобы не сдохнуть. Пробуем дальше. С каждым погружением я всё дольше задерживал дыхание и постепенно приближался к цели. И вот наконец-то жемчужина в моих руках. Я в победном жесте поднимаю её над головой и в ту же секунду тело пронзают десятки молний. Меня словно разделило на атомы и собрало вновь… А потом повторило этот цикл.

Я пытался закричать, но голос пропал, я даже не мог вздохнуть. А в следующее мгновение лёгкие словно залили раскаленным свинцом. Вода начала нагреваться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока не превратилась в кипящую субстанцию.

Благодаря неимоверным усилиям, я вылетел из столь гостеприимной купели и отплевываясь от набежавшей в лёгкие воды зашелся в кашле. Тело было покрыто множеством ожогов… Жемчужина куда-то пропала. Какого черта я полез в этот пруд, мало мне приключений что ли?

Что это? Ожоги на руках начали медленно растворяться. Осмотрев всего себя я заметил, что и остальные повреждения исчезают. Даже порез на ноге превратился в едва заметный шрам.

Через пол часа я был полностью здоров и неверяще осматривал новую идеально гладкую кожу. Лишь необычный узор, растянувшийся от запястья до плеча в виде синего пламени, словно поглощающего мою руку, напоминал о произошедшем. Да что за хрень тут творится? А наставник говорит технологии и наука, это тогда что, если не магия?

Тем временем вода перестала светиться и кипеть. Теперь пытавшийся пару минут назад сварить меня заживо пруд, уже не сильно отличался от обычной лужи. Уровень воды значительно просел. Осмотрев пещеру на предмет интересных находок, я накинул своё тряпье и зашагал к выходу. Как же не хочется снова пробираться через все эти ловушки. Однако выбора нет. Другого выхода из данной пещеры я не нашёл.

Очень интересно, что означает эта татуировка. Быть может это просто ожог, случайно получившийся в виде пламени, а почему он не исчез вместе с остальными? Одни загадки. Надеюсь ничего смертельного мне не принесёт данный рисунок.

Первой трудностью оказалась дверь. Створки закрылись и никак не поддавались. В какой-то момент мне показалось, что теперь я заперт в этой пещере навечно. Однако через несколько часов тщательного изучения пещеры, мне удалось найти рычаг, запускающий механизм открывания двери. Надеюсь дальше будет проще. Я отгонял от себя мысли о ловушке, в которой получил ранение. Доберусь до неё, потом что-нибудь придумаю.

Обратный путь занял больше времени. Я уже не бежал как ужаленный. И вот опять передо мной та самая злосчастная яма. И как мне перебраться обратно? Копья, я даже не рассматривал. Во первых одно уже сломано и нет гарантий, что остальные меня удержат в этот раз. А во вторых я просто не допрыгну до целого с края пропасти. Даже пробовать не хочется. Перспектива более плотно познакомиться с торчащими внизу кольями, меня совсем не привлекала.

Спуститься вниз и пройти между ядовитыми жалами тоже довольно сложно Они располагались практически вплотную и протиснуться, не задев ни одного мог разве что человек — змея. Ну не может же быть всё настолько сложно. Решение должно быть иначе никак.

Пришлось снова обшаривать стены. Ничего. Абсолютно ровные поверхности, ни единого следа присутствия посторонних механизмов. Может всё таки проверить ещё и пол? Ведь в самом тоннеле ловушки большинство ловушек запускалось именно с пола.

И я стал исследовать каждый сантиметр, ползая на карачках, местами ощупывая подозрительные неровности. Кажется нашел… Я надавил на выступающую часть пола и инстинкты просто взвыли! Извернувшись, словно персонаж из матрицы, я увидел как рядом с моими глазами проносится острие очередного копья. Твою дивизию! Какого лешего я решил, что активировав этот механизм, я закрою ловушку? Надо искать заклинившую плиту.

Мысли пролетели столь быстро, что по окончании внутреннего спора я ещё наблюдал древко копья. Хочу трофей! Рука схватилась за пролетающее оружие и я развернувшись в воздухе, полетел увлекаемый спешащим к своей цели снарядом. Однако копье так и не достигло стены, слишком сильно я не желал его отпускать, а дополнительный груз никогда не прибавляет дальности полета.

В итоге я рухнул на пол в паре сантиметров от края пропасти и сразу же откатился подальше. Ну его к черту. Не хочу судьбу испытывать. На сегодня достаточно.

Ногу пронзило болью, словно ножом резанул по пальцу при нарезке хлеба. Да что за день то такой? Пошарив рукой, в поисках обидчика, я вырвал торчащий в полу обломок лезвия. Кто-то сломал здесь свой меч и специально для меня оставил этот сюрприз.

Со злостью я швырнул обломок в стену, а сам стал подниматься на ноги. Надо что-то решать с этой ямой. Не могу же я вечность просидеть в пустой пещере.

Справа раздался шум и я на рефлексах упал на пол и откатился в сторону. Нервы начинают шалить, однако. Дальше ничего не произошло, а шорох превратился в скрип и завершился глухим стуком. Подождав пару минут, я всё таки поднял голову и посмотрел в сторону пропасти. Яма исчезла. Вокруг был только идеально ровный пол. Это как? Оно что само на место встало? А раньше нельзя было так сделать? Похоже вселенной хотелось, чтобы Саша поползал здесь как идейный археолог в поисках обрывков от бинтов Тутанхамона по Египетским пирамидам.

Стряхнув напряжение и немного пыли со своей, обожающей приключения, тушки я направился к выходу. Дальше проще. И вот он спасительный свет в конце тоннеля. Как же долго я тебя ждал.

Я уже мысленно перешёл на бег, не обращая внимание на расставленные ловушки… Однако что-то выбивалось из общей картины. Слишком много света, через кустарники столько не просачивалось. Что-то здесь не так.

Выглянув из-за последнего поворота, я увидел очищенный от лишних деталей вход. А в паре десятков метров от меня, тщательно осматривая пол и стены, крались два человека. Вернувшись в своё временное укрытие я задумался.

Если это люди из покинутого мной города, вердикт однозначен, последовательность действий ясна. А вдруг они простые искатели приключений, случайно забредшие в эти края. Нет желания нападать на более менее нормальных людей. Нас так совсем не останется.

А если выйти и спросить? Угу так они мне и ответили «да мы злодеи, хулиганы и вообще пристрели нас поскорее, чтобы избавить мир от небольшой части биомусора». Да они или рванут прочь, или атакуют без лишних расшаркиваний. И это не будет показателем их характера. Мало ли кто я.

Может попытаться пропустить их мимо. А как? Здесь и спрятаться то негде. В любом случае столкнёмся. Да пошло оно всё! Я развернулся к выходу и уверенным шагом зашагал навстречу гостям. Сначала они даже не заметили моего приближения.

— Здорова мужики. Не подскажите как пройти в библиотеку? — Они синхронно вскинули головы и повернулись ко мне лицом. Руки обоих потянулись к поясам. Там висело оружие. Вроде не пистолеты. — Ну не так нет, чего вы сразу нервничаете. Пойду спрошу у кого-нибудь другого. — Не обращая внимания на опешивших от моего поведения товарищей, я просто прошёл мимо них и тщательно выверяя каждый шаг, одновременно стараясь не показывать этого своим новым знакомым, направился к выходу. А они так и стояли не понимая, что произошло и как на это реагировать.

Новых гостей на тропинке не оказалось, значит их всего двое. Ну удачи им в поисках. Сомневаюсь, конечно, что ребята что-то найдут, однако чем черт не шутит.

А мой путь тем временем лежал вниз по склону. Следующая отметка на карте манила меня… Что же будет в новом лабиринте? Враги, ловушки… А может джин исполняющий желания. А я бы сейчас хотел оказаться в мире Виктории. Вдруг это возможно. Сердце предательски защемило. Как ни крути, пока что мне остается только мечтать. И продолжать своё паломничество, надеясь на чудо.

И пусть я всё чаще прохожу по краю, но трудности закаляют. Всё, что не убивает нас — делает нас сильнее. Не просто так эти слова вписаны в историю моего мира. Любой народ Земли так или иначе знает эту фразу.

@ Интерлюдия Ирэн. @

Каждый день Ирэн начинался с тренировки, после были спарринги. Постепенно соперники становились всё сильнее и сильнее. В конце дня её снова избивал человек называвший себя наставником. Его обучение больше похоже на издевательство.

Тем не менее девушка приспосабливалась, она чувствовала, что возможности её растут, но казалось и на грамм не приблизилась к силе того, кого она так мечтала убить. Пожалуй только злость и природное упрямство, помогали девушке выдержать происходящее.

Каждый вечер её отмывали от налипшей крови и грязи, очищали и покрывали раны какой-то мазью, а на утро она уже вновь была в стою. Её учили рукопашному бою, владению различным оружием, через неделю Ирэн выпускали на арену против небольших монстров. Иногда казалось, что это последний день и пора прощаться с жизнью, но девушка каким-то чудом оставалась цела.

Быть может ей везло, но складывалось впечатление, что обучающие её люди просто прекрасно знают своё дело и каждый раз проводят тренировки на грани фола. День, неделя, месяц, Ирэн уже давно перестала считать.

Быть может она даже вошла во вкус. Каждая тренировка приносила результаты, иногда девушке даже удавалось достать наставника, но итог был неизменным. Она заканчивала день без сил и живых мест на, когда-то нежном, теле.

@@@

За последнее время я довольно сильно устал. Вроде и спустился недалеко, однако событий произошло немало, а пребывание в отключке, пока организм боролся с ядовитой раной, не очень то похоже на отдых. Да и не отключался я… Почти.

Значит стоит отдохнуть. Вот только где? Не на открытом воздухе же. Здесь если не нападут дикие животные, то могут помешать здоровому сну бродящие рядом люди. Даже учитывая то, что я никого на данный момент не вижу, не стоит сомневаться, они где-то рядом. Всё таки есть минусы в одиночном путешествии.

Так и не получилось у меня пока что собрать команду, однако всё ещё впереди. Кто знает каким местом повернётся ко мне будущее. Быть может соберу небольшую группу единомышленников, экспроприирую космический кораблик у какой-нибудь развитой цивилизации. И улетим мы наводить шухеру в соседних галактиках. Эх мечты, мечты.

Тем временем я приближался к следующей отметке. Вариантов особо нет, поэтому пойду в новую пещеру, если что там и отдохну. Меньше шансов, что мне кто-то будет мешать.

Разобрав небольшой завал, я проскользнул в очередной тоннель. Подумав минуту, я вернулся обратно и приволок вслед за собой камень, надёжно запечатавший за мной вход в моё временное укрытие.

Пристроившись недалеко от завала, я погрузился в сон. Прямо на камнях. Плевать на удобства, я просто устал. Вымотался и как обычно в последнее время, больше морально, чем физически, к сон лечит всё.

И снова мне что-то снилось. Вылавливая картинки урывками, я пытался собрать их воедино, но ничего не получалось. Казалось ещё мгновение и мне удастся дотянуться до очередного осколка сна, но в следующую секунду он бесследно исчезал.

Открыв глаза я увидел всё те же камни, окружающие меня перед сном. Ничего не изменилось, меня никто не побеспокоил, а тем временем мне стало немного легче. Напряжение спало, эмоции поблекли и я, трезво взглянув на пройденные испытания, понял, что в общем то поступил правильно. Не стал рубить сгоряча, не уничтожил, возможно не ведающий о грехах, части его жителей, город.

Да и сами фанатики, в чём их вина? В том, что им с младенчества промывают мозги определенными идеалами и они просто не знают, что можно жить иначе?

А ведь у них тоже есть семьи, которые по моей вине потеряли отцов, сыновей. Но с этим ничего не поделаешь, я поступил так, как посчитал нужным. Прав ли я был или нет, уже не имеет никакого значения. Былого не вернёшь, а если и вернёшь, то я не смогу поступить иначе.

Ладно, с душевными терзаниями разберёмся когда-нибудь потом. Через пару тысяч лет, сидя у камина в кресле качалке и попивая свежевыжатый сок, любуясь бесконечным танцем пламени. Сейчас же стоит продолжить своё путешествие, ибо отступать некуда.

@ Интерлюдия Сатир. @

Выбравшись из пещеры они увидели как на их пленителя пикирует вильтур. Если не знать слабых мест этой птицы, без оружия его не одолеть, а у мужчины был только рюкзак. И вряд ли там было что-то для сражения с вильтуром. Люди видели, как он вложил туда сферу, вынутую из окровавленного алтаря.

Они не успевали предупредить своего нового союзника об опасности, но этого и не требовалось. Мужчина словно тень, перетек в сторону ровно настолько, чтобы птица пролетела мимо и в то же мгновение ухватил ее за пытавшуюся вонзиться в его плоть лапу.

Резко дернув за пойманную конечность, он оставил вильтура без одного из самых страшных орудий. Птица взлетела и с пронзительным криком унеслась вдаль, а её противник молча отбросил трофей в сторону и повернулся к выбравшимся из темноты людям.

— Ведите. Начнем с места вашей последней встречи с Инджи.

Идти пришлось довольно далеко, но местные знали все тропы, тоннели и тайные проходы. В итоге компания добралась до заваленной пещеры.

— В последний раз его видели здесь. Потом он исчез, оставив только инструкции для своих последователей.

— Ждите здесь. — Сатир, без видимых усилий раскопал завал и тенью проскользнул в пещеру.

Помещение выглядело заброшенным, но это не особо заботило мужчину. Если этот бог действительно один из Инджи, то никто кроме соплеменников не сможет его обнаружить, если только не упрется лбом в капсулу.