Сердце Кирианской империи (СИ)

Глава 16

Два года спустя.

— Наставница! — маленький рыжий вихрь ворвался в мои покои ровно в тот момент, когда я закончила заплетать свои волосы в замысловатую косу.

— Что случилось? — Мягко улыбнулась я, поворачиваясь к свой подопечной.

— Только сядьте, а то упадете! — заявила она, пытаясь отдышаться. — У меня такие новости!

Я на всякий случай действительно села. У Иларии был далеко не такой покладистый характер, как у меня. Порой она находила такую информацию, которая провоцировала громчайшие скандалы и переворачивала дворец с ног на голову. Сначала я пыталась научить ее не выносить сор из избы, но после решила, что так даже лучше. Новая хранительница — новые способы регулирования жизни в империи. Эта девочка не стеснялась спорить даже с Мэлором, что правителю шло только на пользу. Если бы я в свое время проявила такую же силу характера, то получилось бы избежать того «отпуска».

При воспоминании о Ноэльской империи сердце сжалось. Та история закончилась, оставив в душе неизгладимый след — после того, как я едва не умерла, Алар перенес меня в мою империю и просто исчез. Бросил, не дожидаясь, пока я приду в себя.

Я подавила гнев и обиду, усилием воли заставив себя не прикасаться к кольцу, которое висело у меня на шее. Единственное напоминание о тех временах.

— Ну-ка, послушаем, — протянула я, кивком указывая подопечной сесть рядом. — Неужели нашу империю ожидает рождение еще одного принца или принцессы?

Это было бы ожидаемо. Наследнику совсем недавно исполнился год и Мэлор, счастливый папаша, в сыне души не чаял. И кружил вокруг Азалии, пытаясь доказать молодой супруге, что красавицы-дочки, похожей на «обворожительную и самую замечательную» мамочку им крайне не хватает.

— Нет, — махнула рукой опора и защита нашего государства. — Император Алар женится! Несколько часов назад получили приглашение на свадьбу.

Сердце пропустило удар.

— Какой император? — тихо переспросила я. — На ком?

— Вот этого не знаю, — осеклась Илария. — Да и какая разница? Главное, что это шанс наладить отношения между нашими государствами. А то мы и раньше-то не особо дружили, а после того инцидента вообще на ножах.

Я горько усмехнулась. «Тот инцидент» — собственно, мое вынужденное нахождение во дворце Алара.

Какой тогда переполох поднялся! Уж как это дело замяли, ума не приложу. Особенно, если учесть, что полуголый император заявился с моим также не особо одетым бездыханным телом прямо посреди церемонии посвящения новой хранительницы, где собралась вся аристократия империи. От политического скандала спасло только то, что я выжила.

Значит, Алар женится.

Я натянула на лицо вежливую улыбку, стараясь не показать, как больно по мне ударила эта новость. У меня получилось скрыть от Иларии свои чувства, но себя обмануть не вышло.

— Что думает по этому поводу его императорское величество? — спросила я.

— О, Мэлор пока думает, как это все можно провернуть, — девочка прикрыла глаза и, как я думаю, мысленно потянулась к своему правителю. — Сейчас позвал к себе главу службы безопасности. Так, стоп! В смысле меня здесь оставить? Я тоже Ниаль хочу увидеть! Ну и что, что с прошлой хранительницей это плохо закончилось?! Это же я.

Я спрятала улыбку. Меня на «вы», его на «ты». Да, не просто придется нашему императору с такой хранительницей. Девочка упорно отказывалась называть его полным титулом, поняв, что ей за это все равно ничего не будет. Хорошо, хоть она позволяет себе это только наедине. Впрочем, Мэлор не против. К девочке он относится как к младшей сестре, чему я несказанно рада.

— Я пойду, поучаствую в обсуждении, пока без меня все не порешали, — вскочила она на ноги. А затем, наклонившись ко мне, крепко обняла. — Наставница, не переживайте, все наладится.

Я с подозрением посмотрела на подопечную. Уж слишком хитрая и понимающая улыбка скользнула по ее губам. Хотя, может, она просто предвкушала очередную «битву» за свои права?

Как только дверь за Иларией захлопнулась, в комнате появилась другая девушка. Секундный порыв ветра, вслед за ним небольшое облако тьмы, а через мгновение передо мной уже стояла Смерть.

— Доброе утро, — привычно поздоровалась я и откинулась на спинку диванчика. — В последнее время ты появляешься все чаще. Каждый день. Это пугает.

— У меня отпуск, — сдув челку со лба, пояснила девушка и присела рядом со мной. — Чего ты боишься? Столько раз умирала, пора бы привыкнуть.

— Вот последний был совсем неприятным, — напомнила я.

— Ну, ты сама согласилась, — пожала плечами Смерть. — Могла бы уйти со мной еще тем утром, и не пришлось бы мучиться.

— Конечно — важно кивнула я. — А могла вообще отказаться от предложения наставницы и умереть в отрочестве. Тогда вообще этой истории не было бы. А отпуск ты где бы проводила?

— Ты бы уже переродиться успела, — фыркнула моя гостья. — И доставила бы мне новых проблем. Фелиция, надо мной же смеются уже! Главный в отпуск отправил. Говорит, трижды упустить одну и ту же душу — явный перебор. Особенно для лучшего работника.

— Поэтому ты тут каждый день? Караулишь?

— Ну конечно!

— Потерпи немного, — похлопала я ее по плечу, уже не шарахаясь от ледяного холода, что исходил от девушки. — Там, вроде, немного осталось. Главное, что я Иларию обучить успела.

— Да, вижу. Даже удивительно, сколько тебе позволили прожить те несчастные несколько капель силы, что не успела впитать твоя преемница.

— Сила хранительницы велика, — пожала я плечами. — К тому же, мы затянули процесс насколько возможно. Но, пора отдать девочке все причитающееся. В этот раз проводишь меня?

— Конечно, — важно кивнула гостья. — В этот раз обойдемся без спецэффектов, чай не чужие друг другу. И никакой боли, доставлю в рай быстро, со всеми удобствами.

— Так рай или перерождение? — припомнила я.

— Тсс, — девушка приложила тонкий пальчик к алым губам и заговорщически подмигнула. — Вообще, тебе знать не положено. Но, считай, компенсация за моральный ущерб. Тебе дадут право выбора. А там уже что понравится. В любом случае, не волнуйся, я тебя все равно не оставлю. Протекция тебе обеспечена.

— И на том свете достанет, — закатила я глаза.

Было спокойно. На самом деле, в этот раз не осталось неоконченных дел. К тому же, смерть приходит ко мне часто, особенно в последние полгода, успели подружиться.

— Ты ведь многое знаешь, — заметила я, неожиданно для себя самой. — А знаешь, кто его избранница?

— А я все ждала, когда спросишь, — хитро улыбнулась девушка. — Конечно, знаю. С Аларом у нас длинная история знакомства, я стараюсь за ним приглядывать. Об этом можешь не переживать. Она хорошая. Как ты.

Мне стало обидно. Значит, я должна уйти, а они останутся, будут радоваться жизни и любить. А колечко, между прочим, у меня. Это я должна выйти замуж и наслаждаться всеми прелестями совместной жизни.

— Ну, чего ты расстроилась? — Надула губы Смерть. — Решили же уже все.

— Решили, — я согласно кивнула и отбросила посторонние мысли. — Так, когда будем тебе статистику повышать? В смысле, когда убивать меня придешь? Учти, мне нужно несколько дней, чтоб Мэлора предупредить и успеть подготовиться. Хочу пышные проводы! Чтоб вся империя запомнила.

— Вот это у тебя чувство юмора, — поразилась девушка. — Знаешь, это слишком даже для меня.

— А я не шучу, — хмыкнула я. — Кажется, я заслужила нечто грандиозное.

— Будут тебе грандиозные проводы, — пообещала моя гостья. — Но пока не могу сказать, когда точно. Ладно, с тобой хорошо, но мне пора.

— Куда это? — не поняла я. — У тебя же отпуск!

— А ты думаешь, что одна такая проблемная? — вокруг девушки уже начала сгущаться тьма. — В общем, развлекайся пока. До скорой встречи.

Я помахала ей рукой на прощанье и поднялась, собираясь проверить, как там моя подопечная справляется с уговорами Мэлора.

Как и ожидалась, Илария методично вила из Мэлора даже не очередную веревку, а целый канат.

Я вошла в кабинет своего императора как раз в тот момент, когда он, со страдальческим выражением на лице, подписывал какой-то документ.

— А на это время оставим присматривать за империей твоего дядю. Он хороший, я-то знаю, видела его намеренья, — давала распоряжения Илария. — Таким образом, и я Ниаль увижу, и ты с Аларом отношения наладишь.

— Ради всего святого, только не назови императора по имени! — взмолился доведенный до белого каления Мэлор, отбрасывая в сторону перо.

— Рано, — предупредила его Илария, возвращая своему правителю пишущий предмет. — Конечно, я этого не сделаю. Если он сам не позволит. А я спрошу. Так вот, нужно еще внести в список делегации имя моей наставницы.

Мэлор, до этого покорно исполняющий прихоти моей подопечной, замер, а затем вопросительно посмотрел на меня.

Я ужаснулась такой перспективе и отрицательно покачала головой. Алара увидеть я хотела, чего уж тут скрывать. Но видеть его с другой — нет. Мне бы хотелось уйти спокойно, а после такой сцены меня на тот свет уже ничто не затащит.

— Ну и ладно, — пожала плечами Илария, заметив наш «диалог». — Вроде, все решили? Кстати, а как мы доберемся до Ниаля? Путь-то не близкий.

Я мстительно ухмыльнулась, памятуя о том, как в прошлый раз мне пришлось построить телепорт до границы, а после и протащить через него целый отряд. Это я еще молчу о том, что пришлось преодолеть довольно длинный путь на лошадях.

В этот раз портал будет открывать Илария, и задача будет гораздо более сложной, если брать в расчет количество делегатов, охрану, подарки для будущей императорской четы. К тому же, Илария терпеть не может конные прогулки.

Ничего, ей полезно будет. Быть хранительницей — это не только балы да развлечения.

— Стационарный телепорт, — оборвал мои не слишком чистые помыслы Мэлор. — Наши маги уже работают над этим. Прямо из нашего дворца во дворец императора Алара. Он дал добро. Вернее, он даже настоял на этом. Для обоюдного комфорта.

Я подозрительно прищурилась. Да, хранительницей я быть перестала, но вот привычки-то остались. Построение стационарного телепорта дело сложное, энергозатратное. И судя по тому, что предложил это сам Алар, портал будут строить его маги. Наше дело — предоставить координаты и «открыть дверь» с этой стороны. С чего такая щедрость?

— Фели, все будет хорошо, — заметив мое напряжение, успокоил Мэлор. — Если бы он хотел нам навредить, то сделал бы это еще два года назад, повод был. Вместо этого он вернул нам Острова… И не только их.

— Я не могу быть объективной в этом вопросе, — честно призналась я. — Лишь надеюсь, что ты все держишь под контролем.

— Не сомневайся, — приободрил он.

— Когда торжество?

— Отбываем послезавтра на рассвете, — вместо императора ответила Илария. Она выглядела необычайно воодушевленной.

— Ты останешься там без источника магии, — предупредила я. — И, имей в виду, вернуться ты должна не позднее, чем через сутки. В противном случае, это нанесет вред не тебе, а твоему народу.

— Я понимаю, — важно кивнула девушка.

— Это вряд ли.

Я стиснула зубы и вышла из кабинета.

Ничего она не понимает. Как Мэлор вообще позволяет подобное? Помня о том, что случилось со мной, он позволяет своей новой хранительнице отправиться в Ниаль! Но ему мало этого, он еще и сам туда собрался!

Я была зла. Зла и напугана. А интуиция вовсю вопила, что грядет нечто грандиозное.

Но, кто меня теперь послушается?

**

Как только дверь за Фелицией захлопнулась, атмосфера в кабинете правителя Кирианской империи резко изменилась. Не было больше веселости и расслабленности, оборвалась и очередная перепалка между двумя собеседниками.

— Думаешь, она поверила? — задал вопрос Мэлор.

— Похоже на то. Ну, она искренне возмущена. При иных обстоятельствах и я бы не пустила тебя. Более того, усилила бы охрану границы, — пожала плечами хранительница. — Я вижу, что ты переживаешь. Не стоит, правда. В тот момент, когда император Алар перенес Фели во дворец, он истратил все свои силы, остался совершенно беззащитен передо мной. Я видела его помыслы. Видела, что он любит ее и готов ради ее возвращения на все.

— Даже исчезнуть на два года, — кивнул Мэлор.

— Именно так, — согласилась хранительница.

Тогда, два года назад, обретя огромную силу, но, не понимая, как ей пользоваться, девушка остро нуждалась в наставнице. И как раз в этот момент появился император Алар.

Илария тогда поставила условие — она воскрешает Фелицию, но на ближайшие пару лет правитель Ноэльской империи о ней забывает. Не буквально, конечно, но никаких связей с девушкой не имеет.

Ему было тяжело. Даже сама мысль о том, чтобы отказаться от нее на длинные два года причиняла боль. Но выбор был невелик — либо так, либо Фелиция больше никогда не проснется.

Он выбрал первый вариант, тогда был шанс все исправить позже.

Нарушить договор с хранительницей он тоже не мог. При малейшем подозрении, Иларии достаточно было просто щелкнуть пальцами, и тогда те крохи энергии, что оставались в ее наставнице, перейдут к их законной владелице. И тогда обратного пути уже не будет.

Жестоко. Но интересы империи превыше всего. И, несмотря на внешнюю беспечность и юный возраст, Илария понимала это.

Сегодня на рассвете истек срок, который назначила императору хранительница. Прошло ровно два года, и вот, свадьба императора Алара состоится послезавтра. Совпадение?

Мэлор и Илария переглянулись и фыркнули. Как бы не так.

Особенно, если учесть, что подготовка шла последние месяцы, а имя избранницы не разглашалось.

— Единственное, что вызывает у меня беспокойство — это реакция самой наставницы, — призналась Илария. — Кажется, что ее чувства к императору Алару исчезли.

— Ну, ты этого и добивалась, — заметил Мэлор.

— Не этого! — возмутилась девушка. — Мне просто нужна была наставница, для которой я буду смыслом существования. Чтобы она вкладывала в меня все силы, не отвлекаясь на посторонние факторы.

— Чувства нельзя выключить на определенное время, а затем опять включить. Ты либо любишь, либо нет.

— Для моей наставницы любить и простить в данном случае равносильно слову «жить».

— Иногда ты меня пугаешь, — искренне признался Мэлор. У него в голове не укладывалось, как ребенок может так рассуждать.

Илария мило улыбнулась, возвращая своему образу непосредственность.

— Ну так хранительницами абы кто не становится.

Мэлор был вынужден согласиться.