Сердце Кирианской империи (СИ)

Глава 10

Пожалуй, это было самое отвратительное, что я когда-либо делала. Каждое слово давалось с трудом, царапало горло, вырывалось с хрипом. Моя сила не хотела покидать ослабевшее тело. Я понимала — это означает, что еще не пришло время. Я нарушала естественный порядок вещей, но того требовала ситуация.

Сегодня я проведу ритуал, но сам процесс затянется еще на двенадцать часов. Сила, капля за каплей, будет передаваться девушке, и лишь в тот момент, когда последняя крупица магии покинет мое тело, я умру. Или наоборот. Хотя, какой бы не была последовательность — результат один.

В какой-то момент ко мне присоединилась Милада. Она окропила алмаз своей кровью, и наши голоса слились воедино, повторяя клятву хранительницы. Я — подтверждая, что сделала все возможное для своей империи, она — что обязуется продолжить мое дело.

Я почувствовала, как беснуется вокруг магия. Обходя антимагический браслет, даже не замечая его.

«Еще немного», — подумала я, машинально произнося вбитые в память слова. — «Еще минута, и уже ничего нельзя будет изменить».

Мы почти успели.

Как жаль, что в магических делах «почти» не считается.

Последние слова уже были готовы сорваться с моих губ, как по комнате разнесся страшный грохот.

Я сбилась и испуганно оглянулась на дверь. На столе возмущенно полыхнул кровавый алмаз и прекратил свое потустороннее мерцание.

Милада отшатнулась и осела на пол с болезненным стоном. Она сейчас испытывала не лучшие ощущения.

А я… Я была отчего-то рада. В душе разлилось облегчение. Но лишь на несколько секунд. Ровно до того момента, как я осознала, что именно произошло.

Меня сковал ужас.

На пороге, сжимая в ладони ослепительно яркий пульсар, застыл император Алар.

— Назови хоть одну причину, — вкрадчиво спросил он, — чтобы я не испепелил эту предательницу на месте.

«Предательницей» он назвал явно не меня, так как мне и был адресован вопрос. Это радовала. Но вот придумать сходу причину, чтобы он пощадил Миладу, не получалось.

Неожиданно на помощь пришел лорд Касьян, первый советник императора.

— Мне нужно ее допросить, — он нагло оттеснил своего правителя плечом и протиснулся в комнату.

— Тебе нужно было не допускать подобных ситуаций в принципе, — сухо заметил Алар, но пульсар убрал. А затем направился ко мне.

Я испуганно пискнула и сделала пару шагов назад. Но не для того, чтобы спрятаться, а для того, чтобы защитить сжавшуюся и дрожащую от боли Миладу.

— Зря вы ее защищаете, леди Фелиция, — хмыкнул Касьян, когда я встала у него на пути. — Понятия не имею, что у вас тут произошло, но могу сказать точно — доверять ей нельзя.

— А вам можно, — хмыкнула я, стараясь не выдать своих эмоций.

— И нам, увы, нельзя, — с деланной печалью заключил советник. — Но уж лучше мы, чем она.

— И чем это вам девочка не угодила? — спросила я, стараясь уследить за обоими мужчинами сразу. Боковым зрением я подметила, как в комнату просочилась Дария.

— У нас, знаете ли, не любят шпионов, — хмыкнул Касьян и между его пальцев проскочили искорки.

— Только попробуй, — спокойно заметил император. На первый взгляд спокойно. Мне от этих слов стало не по себе. А уж Касьян, который знал своего правителя не первый год, и вовсе отошел на пару шагов, и поднял руки в примирительном жесте.

— Фели, — теперь все внимание императора обратилось ко мне. — Я ведь, кажется, предупреждал тебя, что будет в случае, если решишься на какую-нибудь глупость?

Я закашлялась, вспоминая его угрозу.

— Ну, объективно, это глупостью не было, — попробовала оправдаться я.

— Это нам еще предстоит выяснить, — не согласился Касьян. Мы с Аларом одновременно посмотрели на него. Судя по всему, очень недовольно. Так как советник скорчил гримасу и обратился к Дарии:

— Дария, прелесть моя! Как поживаешь?

Девушка демонстративно проигнорировала его и перевела взгляд на Миладу.

— Это ты меня подставила? — зашипела уже отошедшая от последствий сорванного ритуала служанка.

— Дария заметила кое-что подозрительное и сообщила мне. Но и без этого было много факторов, — хмыкнул Касьян. — Конспираторы из вас так себе. Что странно, если учесть, как долго ты здесь шпионила.

— А теперь, — прервал его император. — Отойди от Фелиции, если хочешь пожить еще немного.

Милада как-то странно засмеялась. А затем рванулась ко мне.

Я успела лишь пискнуть, а к моему горлу уже прижался тонкий кинжал. Тот самый, который мы использовали для ритуала.

— Это ты зря, — вмиг посерьезнел Касьян. — Теперь точно умрешь.

— Зато вместе с ней, — хмыкнул голос у меня за спиной. Милада прижалась ко мне сзади, тем самым защищая себя от заклинаний, которыми ее могли «наградить».

— И что теперь? — едва слышно спросила ее я. Медленно, но верно, в моей голове начала складываться картинка. Весьма нерадостная, кстати. И вот этой девчонке я чуть не отдала статус хранительницы? Да она, с таким отношением к подопечным, угробила бы империю быстрее, чем она развалилась бы без посторонней помощи.

— А теперь я выберусь отсюда, — сказала Милада. И судя по тому, как сузились глаза императора, адресованы эти слова были не мне. Шантажировать Алара? Не самое умное решение.

— Если хоть один волосок с ее головы… — многозначительно протянул Алар.

— Она запуталась, — произнесла я. — Пожалуйста, дай ей уйти. Я останусь.

— О, это невозможно, — покачал головой Касьян. — Боюсь, девушка узнала слишком многое, прожив столько лет во дворце. А я-то все гадал, чего у нас на границе возникают такие проблемы.

— У нас с вами не было стычек ровно до того момента, пока вы меня не похитили, — заметила я. И решила прекратить это дело, так как кинжал, находящийся у моего горла, неприятно царапал кожу.

— А причем тут вы? — удивился Касьян. — Она прибыла сюда с Соляных островов.

Я, услышав это, не смогла сдержать возгласа удивления. В глазах потемнело.

КОМУ я чуть только что не передала статус хранительницы?!

Колени ослабли. Тонкое лезвие прочертило полосу на шее.

В эту же секунду за спиной раздался душераздирающий вопль. Меня толкнули в спину.

Я, по инерции сделав пару шагов, вознамерилась упасть на пол, но попала прямо в объятия подоспевшего императора.

И как он так быстро оказался рядом?

Мы встретились взглядами. По радужке его глаз пробежали искры. Я замерла, зачарованная этим зрелищем.

Он поднял руку и провел пальцами по моей шее. От неожиданной ласки перехватило дыхание. Я прикрыла глаза, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. Алар судорожно втянул воздух сквозь плотно сомкнутые зубы и зажмурился.

Я с интересом наблюдала за его реакцией, на секунду даже забыв обо всем, что происходило в комнате.

На землю меня вернул удивленный возглас Касьяна:

— Ого! Чем это ты ее так?

— Разве это важно? — вполне себе бодро ответил император, вмиг приходя в себя. — Я предупреждал. Скажи спасибо, что вообще не убил, хотя сдержаться было сложно. А то тебе потом не с чем работать будет.

— Ну, спасибо, — хмыкнул советник.

— Пожалуйста, — любезно кивнул Алар. — А теперь иди и работай. У тебя сутки на то, чтобы вытянуть из нее максимум. И найди тех, что эту шпионку в замок пустил. И выясни, как оказался алмаз из моей сокровищницы у нашей уважаемой гостьи.

Я немедленно отстранилась от мужчины и оглянулась на свою, теперь уже бывшую, служанку. Она лежала на полу, поскуливая и баюкая обожженную до мяса руку. Ту самую, в которой она держала кинжал.

Странно, но мне было ее не жаль. И не потому, что она держала меня в заложниках, а потому, что обманула меня. Я едва не вверила в ее руки судьбу своего народа. И это было по-настоящему страшно.

— Дария, солнышко, — обратился ко второй служанке Касьян. — Не проводишь ли нас до подземелий?

Девушка смерила его странным взглядом, и заметила:

— Не имею ни малейшего желания идти с вами куда-либо. Тем более, в пыточную. Особенно, если учесть, что всему двору известно, какие у вас наклонности.

— О, и что там говорят? — глаза у советника как-то странно заблестели. — Хотя, не, не отвечай. Но, знаешь, в иных обстоятельствах тебе бы понравилось, обещаю.

Мне показалось, что между этими двоими происходит нечто странное. Воздух будто бы наэлектризовался. Еще немного и заискрит.

— Вон отсюда, — жестко приказал император. — И эту, — кивок в сторону свернувшейся на полу Милады, — заберите.

Дария вздрогнула, склонилась в поклоне и первой покинула комнату. За ней последовал и Касьян, левитируя впереди себя мою бывшую служанку.

Я тоже попыталась бочком выскользнуть из комнаты, но сделать это незаметно было сложно, если учесть, что взгляда с меня не спускали.

— Стоять, — ласково заметил император.

И я побежала!

Добежать успела ровно до двери. Та захлопнулась с огромной скорость, едва не щелкнув меня по носу.

— Ну, и что это было? — раздался за спиной вкрадчивый голос.

Я зажмурилась, сделала глубокий вдох, и мысленно сосчитала до десяти. Вроде, помогло.

Оборачивалась я уже с легкой улыбкой на губах. Да и колени практически не дрожали. В отличие от голоса.

И тогда я решила, что лучшая защита — это нападение.

— Нет, ну а что? — возмутилась я. — Домой вы меня не отпускаете. Вот я решила сама… Вернуть хранительницу на законное место.

Вряд ли они знаю, как происходит передача дара. Пусть лучше думают, что это была попытка побега.

— При помощи шпионки, которая ни к нашим, ни к вашим отношения не имеет, — заметил император. — А, и еще приплела кровавый ритуал с использованием единственного на всю империю кровавого алмаза. Который, кстати, веками хранится в нашей сокровищнице и света белого не видел несколько десятилетий.

— Именно так, — подтвердила я.

— Неподражаема, — покачал головой император и тепло улыбнулся. — Я все чаще задумываюсь, что нам бы тоже не помешала хранительница. Хочешь остаться?

— Нет, — пришла я в ужас от этих слов. Хотя, испугалась я скорее не возможности остаться здесь, а того, что моя империя лишится хранительницы.

— Отчего же? — Удивился император и направился ко мне. За каждым его шагом следовал новый вопрос. — Тебе не нравится империя?

— Нравится, — вздохнула я, делая шаг назад. И уперлась спиной в дверь. Теперь мне только и оставалось, что наблюдать за приближением мужчины.

— Этот город? — продолжил он.

— Н-нет, — пискнула я.

— Дворец? — еще одно предположение.

И еще одно «нет» от меня.

И когда нас разделял всего один шаг, он спросил:

— Я?

Он оказался так близко. Пугающе близко.

Сильный мужчина, правитель, могущественный маг. И я — слабая, глупая девочка, без магии, без прав, запертая в чужом дворце.

— Оставайся, — шепнул он, кладя ладони на дверь, сбоку от моих рук, тем самым лишая возможности отстраниться.

— Не могу, — так же тихо ответила я, едва замечая, как в моем голосе проскользнуло сожаление.

— А хочешь? — еще тише спросил он, наклоняясь ко мне, опаляя дыханием мою щеку.

— Да, — почти неслышно призналась я, стыдясь этого желания.

Но он услышал.

В следующую секунду его губы коснулись моих в жарком, нетерпеливом поцелуе. А я, отбросив на минуту все предрассудки, подалась вперед, позволяя заключить себя в объятия и углубить поцелуй.

По телу будто сотни искр пробежали. В ушах зашумело, но даже сквозь этот шум я расслышала собственный стон удовольствия. Руки сами потянулись и обвили шею мужчины.

В этот момент для меня больше ничего не существовало.