Сердце Изнанки. Книга – 3

Глава 20 Жемчужина

Зиновий похоже сам понял, что идея его была так себе.

— Ты же сам недавно говорил, что инквизитор — это всегда плохо, — напомнил я ему. — Надо ли лишний раз привлекать его пристальное внимание к нашим делам?

Зиновий поморщился:

— А тут вообще ситуация странная. Мы ведь здесь не должны быть — это прямое нарушение! Всё-таки любое вмешательство на эти территории должно проходить через ведомство Виктора, а он, как я понимаю, выдал вам координаты не совсем легально. Таким образом, мы Виктора подставим, так что вы дело говорите. — Он обвёл взглядом окружающее пространство. — Но что-то здесь точно нехорошее творится. Если такие аномалии ещё будут попадаться, это может вызвать серьёзные проблемы в империи и повлечь за собой катастрофические последствия.

Я покивал с мудрым видом:

— Да, ты прав. Видимо, культисты здесь что-то затеяли. А может, и Дибров со своей братией — как раз ведь, смотри, рядом с нашими землями устроили такое, — вслух рассуждал я, стараясь увести Зиновия от любых подозрений на то, что это моих рук дело. Пускай думает, что Дибров нечто подобное замыслил — это вполне в наших интересах.

— А теперь идём искать босса, — решительно произнёс я.

Что интересно, стандартные твари этой червоточины разместились у самой границы, почти у перехода в изнанку. Видимо, такая нездоровая активность и их самих изрядно напугала. Босс и вовсе зарылся глубоко в песок и даже когда мы появились, не сразу поспешил выйти к нам навстречу, словно выжидал, оценивая наши силы.

Поэтому мы без всякого труда перебили его многочисленную свиту — полтора сотен зелёных тварей и десятка синих. Зелёные создания представляли собой гигантских пауков с ядовитыми жалами, быстрых песчаных ящериц с острыми когтями и длинных змей, способных сжимать жертву мёртвой хваткой. Синие твари уже были куда более опасными и расторопными — крупные скорпионы поменьше главного босса, бронированные многоножки и ядовитые летучие гады, напоминающие помесь летучей мыши с осой.

— Здесь что-то нечисто, — только головой качал Зиновий, методично добивая раненых тварей.

Оранжевую тварь — главного босса — мы тоже завалили довольно шустро, хоть это и потребовало значительных усилий. Это был гигантский скорпион размером с небольшой дом, с массивными клешнями, способными раскроить человека пополам, и ядовитым жалом, которое он то и дело норовил всадить кому-нибудь в спину.

Несмотря на то что твари были вполне себе шустрые и агрессивные, они явно были растеряны появлением столь мощной группы противников, поэтому дали не самое сильное сопротивление. К тому же их координация хромала — видимо, что-то серьёзно нарушило привычный порядок в червоточине.

— А вот с трофеями тут всё нормально, — произнёс Зиновий, потроша синих монстров. К слову, из них энергоядер было куда меньше — уж точно не гора, зато малых кристаллов набралось порядка сорока штук. Ещё из босса удалось вытащить пятнадцать малых кристаллов. А самое главное:

— Жемчужина! — торжественно произнёс Зиновий, держа в руках небольшой, но ярко светящийся кругляш.

Было видно, как его глаза полыхнули от возбуждения. В синем разломе жемчужина переливалась глянцем, источая мощную энергетическую ауру.

Пока Зиновий делал себе пометки в блокноте, я размышлял о странностях этого места. Всё-таки, несмотря на то что жемчужина была синяя, трофеи здесь тоже оказались иными. Видимо, такое количество тварей повлияло не только на буйный рост и развитие червоточины, но и на качество добычи. По крайней мере, альфа-босс стал быстро наполняться энергией и силой после моего появления и после того, как я набил это место под завязку.

Я припомнил: несмотря на то что Альфа практически не участвовала в бою изначально, предпочитая отсиживаться в укрытии, она была очень уж сильна. Панцирь у неё оказался невероятно крепким — мы довольно долго ковыряли этого скорпиона, прежде чем пробили его защиту.

Значит, количество тварей действительно повлияло на общий рост не только червоточины, но и существ, обитающих здесь. А дальше всё шло по нисходящей — видимо, альфа являлась главным потребителем энергии, а остальные уже довольствовались остатками. Любопытно, это следует учитывать в будущих операциях.

Тем временем Зиновий, повертев в руках большой шарик, аккуратно положил его на плащ, который до этого служил для сортировки прежних трофеев.

— Ну, господин Пылаев, вам решать, что делать с этим сокровищем. Говорят, такое нужно сразу использовать, а то если держать бесхозно, то примета плохая. Энергия может рассеяться, — предостерёг он.

— Я слышал, продают такие, — неуверенно произнёс Дмитрий.

— Так это кто же продаёт? — поинтересовался я.

— Княжеские роды, которым уже и развиваться-то некуда, хотя всегда есть куда расти, — пожал плечами Дмитрий. — Ну, Костя, ты всё это заварил, тебе и решать. От своих слов я не отказываюсь — хоть ты и не хочешь официально быть главой рода, но я предпочитаю слушать твои мудрые советы, а не действовать наобум. Не факт, что я смогу так же хорошо руководить без твоих подсказок.

Алиса фыркнула, однако подошла ближе к брату и одобрительно похлопала его по плечу, явно поддерживая его решение. Эта девчонка, хоть и стремится сохранять старые традиции, уже давно прекрасно понимает истинный расклад сил и то, что именно я здесь задаю ритм и направление развития событий.

Я поднял жемчужину, повертел в пальцах, ощущая исходящую от неё мощную энергию.

— Костя, прими сам! — Неожиданно заявил Дмитрий. — Тебе усиливаться надо, у нас скоро война! Эта червоточина, хоть и странная, — он искоса глянул на Зиновия, который продолжал что-то записывать, — но она очень кстати появилась прямо перед самой войной. Если мы усилимся, то от врагов камня на камне не останется. Вдруг ты сможешь добраться до следующего уровня ауры?

— Маловероятно, — покачал головой Зиновий, уже прослышавший о том, что у меня синий уровень. — Господину Пылаеву до оранжевого уровня ауры ещё много чего сделать придётся. Это не такой простой переход, уж поверьте мне — я через это проходил. Каждый новый уровень требует колоссальных усилий. Но усилиться вы действительно сможете, — он с нескрываемым уважением посмотрел на меня.

Я призадумался: что лучше — один сильный синий воин или двое средних? Взвесив все за и против, протянул жемчужину Диме:

— Можно было бы Алисе её отдать, — громко произнёс я, наблюдая, как лицо девушки вспыхнуло надеждой, — но она пока не заслужила такой награды.

На моём лице появилась ехидная улыбка:

— Так что, Дима, тебе быть обладателем жемчужины. Глядишь, новый мощный дар прорежется или этот усилится.

А про себя я рассчитывал на совсем другое. Я был практически уверен, что он вырастет на новый уровень — по крайней мере, его ярко-зелёная аура говорила о том, что он уже готов к такому скачку. И это несмотря на то, что совсем недавно он с трудом контролировал собственную энергию.

Дима распахнул от удивления глаза.

— Мне? За что? Я же ничего не сделал!

— Ты ещё очень много чего сделаешь, — улыбнулся я. — Духа в тебе хватает, сил пока маловато и опыта, но это дело наживное. А силой мы сейчас тебя накачать можем. Два аристократа, два одарённых синего уровня куда лучше, чем один, не так ли?

Алиса наморщила носик, видимо, раздумывая о моих словах. Отдал бы я ей жемчужину или нет? Но сама понимала, что усилить Диму важнее всё-таки — официально он глава рода.

— Бери, Дима, бери скорее, — произнесла она решительно, — посмотрим, что получится.

— Так, Дим, ну-ка отойдём, — произнёс я, когда парень взял из моих рук переливающийся кругляш. — Знаешь, как впитывать в себя трофеи?

— Конечно, знаю! Чё тут не знать-то, — заявил он самоуверенно. — Надо просто сжать в кулаке и сжать в кулаке.

— А ну отставить! Нет, — покачал я головой. — Сначала нужно раскрыть все свои чакры. Представь, что твои энергопотоки вдруг раскрылись и составляют единое целое с окружающим миром. Ты больше не отдельное тело, ты — часть этого мира. Нету больше границ, нет ограничений в виде кожи, мышц, костей. Есть только мир, и ты — его часть. Единое целое, неотделимое от него.

Я говорил гипнотическим тоном, глядя Диме прямо в глаза, и он постепенно входил в транс, будто я служил его проводником в мир новой, неизведанной силы.

— Давай, Дима, а теперь раскрывайся навстречу новой энергии. Помнишь, как тогда, когда ты не мог контролировать себя и сила буквально разрывала тебя изнутри? Только на этот раз сделай это сам, сделай так, будто ты одно целое со своим даром и с целым миром.

Как ни странно, Дима меня понял довольно быстро. Я воочию увидел, как его аура стала полыхать, будто яркое солнышко — он раскрылся даже слишком сильно, энергия практически рвалась наружу.

— А теперь впитывай в себя жемчужину — всю полностью, без остатка, так, чтобы ни одной капли не пропало. Ну же, давай!

В следующий миг огромный пучок чистой энергии принялся впитываться в ярко-зелёную ауру парня, будто камень, брошенный в тихое озеро. Сначала его аура заискрилась, стала золотисто-зелёной, переливаясь удивительными оттенками, а через миг — будто чернильную каплю капнули в кристальную воду. И эта капля принялась окрашивать световой ореол Димы в совершенно новые, невиданные цвета.

Я и не думал, что это будет так красиво! Интересно, у меня тоже так было, когда я впервые поглощал серьёзный артефакт?

Глаза Димы принялись расширяться, да и сам он, казалось, вдруг стал сильнее и выше, что ли. Энергия так и бурлила в нём, словно кипящий котёл. Энергетические потоки гуляли по его телу, напитывая каждую клеточку новой мощью. Его глаза, казалось, испускали настоящий жар. В истинном зрении он и вовсе весь светился, будто новогодняя ёлка, которой неосторожные шутники поднесли спичку.

Но вскоре всё закончилось, а его аура перестала метаться из стороны в сторону и стала спокойной, небесно-голубой, размеренной и плавной, как морская вода в штиль.

Дима набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул.

— Офигеть… какой кайф! — выдохнул он потрясённо.

— Аристократы так не выражаются, — фыркнула Алиса.

— Поздравляю вас, Дмитрий Александрович! — торжественно заявил Зиновий и, подойдя к Дмитрию, сначала хлопнул его по плечам, а затем и вовсе приобнял по-отечески. — Как же быстро вы повзрослели! — улыбнулся он, и на его глазах появились слёзы гордости. — Уже синего уровня! Я боялся, что это не скоро произойдёт, а вы вон как быстро изменились!

Я тем временем покосился на кристаллы. У нас итого было почти шестьдесят кристаллов. Какую-то долю нужно выделить паладинам — пять штук, десятую долю, припомнил я договорённость. Это пять штук, а ещё десятую долю энергоядер. Ну, энергоядра — это дело наживное, зато кристаллы развития…

Я покатал их в руках, оценивая добычу. Кристаллы все малые, крупного ни одного — да и не попадались мне ещё крупные, а жаль. Интересно, если бы помурыжить монстров в этой червоточине подольше, что бы произошло? Скорее всего, червоточина быстро стала бы оранжевой, потом и красной. Но вот вопрос — какие бы здесь трофеи возникли тогда?

Я ещё не оценивал как следует наименования кристаллов, а там было что посмотреть! Четыре зелёных — да, это очень серьёзно. Два красных и два фиолетовых на силу способностей. Остальные более обычные — на регенерацию энергии, энергетический запас и выносливость.

— Эй, Зиновий, — обратился я к паладину, — какую долю возьмёшь себе в качестве вашей награды?

Зиновий с нескрываемым вожделением поглядел на зелёные кристаллы, на фиолетовые, набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул.

— В качестве нашей поддержки от этой доли мы отказываемся, — произнёс он твёрдо. — Тем более что данная червоточина находится не на территории Пылаевых, поэтому всё — в ваш фонд, чтобы вы стали ещё сильнее.

Я улыбнулся, тронутый его бескорыстием.

— Спасибо тебе, дружище, но всё же подумай хорошенько, что тебе сейчас необходимо усилить больше всего. Фиолетовый кристалл ты тоже можешь использовать — твой уровень позволяет.

— Тогда возьму один фиолетовый, и этого за глаза хватит, — заявил он решительно. — Это и будет нашей пятой частью, остальное не возьмём ни в коем случае.

Я лишь кивнул, понимая, что спорить с таким благородством бесполезно. Хорошие у меня союзники подобрались — честные и преданные.

— Справедливо, — признёс я. — Ну и, соответственно, долю энергоядер тоже.

Дима покашлял.

— Всё-таки фиолетовые кристаллы… — шепнул он мне на ухо.

— Ну-ка, тихо, — произнёс я строго.

Зиновий же, к счастью не слышавший тихого шёпота Димы, взял фиолетовый кристалл, повертел его в пальцах, рассматривая грани.

— Кирилл! — позвал он. К нам подошёл один из самых молодых паладинов в отряде. — Кирилл, иди-ка сюда.

Часть линейных командиров, которые были вместе с Зиновьем и слышали наш разговор, многозначительно переглянулись. Затем одобрительно покивали, один даже сказал:

— Да, это будет лучше всего для дела.

Я вопросительно поднял брови.

— Объяснишь? — спросил я с любопытством.

— Кирилл — совсем молодой парень, недавно к нам прибился по распределению, — начал объяснять Зиновий, — и у него очень интересный, редкий дар. Он, пускай и краткосрочно, но усиливает дары других одарённых, делает нас значительно сильнее. Иногда это происходит скачкообразно, иногда эффект длится дольше. Вот хорошо бы стабилизировать дар Кириллка.

Я посмотрел на Диму и прошипел:

— Видишь, чего мы едва не лишились, — затем поглядел на Зиновия. — Ты ведь позволишь нам порой самим использовать способность Кирилла? — спросил я вежливо у командира паладинов.

— Конечно, по сути, мы подчиняемся вам не во всех, правда, вопросах, но в некоторых можем помочь. Не уверен, что смогу отдать Кирилла вам на весь период военных действий — он всё-таки паладин и нужен отряду.

— Но ведь усиление — это не прямое участие в бою, — заявил сам Кирилл с надеждой в голосе.

— Я этого не слышал, — строго заявил Зиновий, а сам лукаво подмигнул парню, затем и мне. — Ну что, одобряете мой выбор, господин Пылаев?

Тот растянул губы в довольной улыбке.

— Одобряем! — хором ответили мы трое.

Кирилл взял с ладони Зиновия фиолетовый кристалл, рассматривая его с нескрываемым восхищением.

— Ну что, парень, используй, — кивнул я. — Надеюсь, это будет не просто так, и нам это всем пригодится в деле.

Немного помявшись, я отвёл Кирилла в сторону, подальше от любопытных глаз, объяснив ему, как правильно впитывать кристаллы, взяв с него предварительно торжественное обещание о том, что он никому не будет раскрывать секрет рода Пылаевых — даже своему непосредственному командиру и своим близким друзьям-паладинам.

Кирилл сосредоточенно впитал в себя фиолетовый кристалл. Я внимательно смотрел на него истинным зрением — его изумрудно-зелёная аура стала куда ярче и насыщеннее, чем была до этого. Фиолетовый кристалл определённо пришёлся ему в пору, идеально подходил к его природным способностям.

— Господин Пылаев, а можно я использую свою способность на вас? — спросил он меня с едва скрываемым волнением.

— Конечно, — произнёс я без колебаний, — используй.