Сердце друида

Глава четвертая

«Фмгхн» — из пересохшей глотки донесся нечленораздельный звук. Похоже, Ноэлю приснился чертовски дурной сон, прямо таки разрывающий башню. Раскалывающаяся голова, казалось, состояла из роя черных точек, перемешавшихся с аморфными белыми кружками. Он попытался собрать разрозненные мысли и образы в кучу. Но, видимо, пока им было комфортнее витать на задворках его сознания. Не добившись успеха на ментальном уровне, Ноэль переключился на физические ощущения. К сожалению, ему пришлось признать, что это был не сон. Он чувствовал себя, как потасканный жизнью мешок картошки. Лицо разбухло и саднило, будто он на полном скаку ебнулся с лошади и ехал на своей харе еще добрую милю. Руки-ноги, пока что, просто не хотели отзываться на команды. Ноэль проверил челюсть. Та с трудом поддалась. На губах треснула засохшая кровь. Через пару минут мужчина попытался открыть глаза. Вышло только правым, и то не с первого раза. Левый так и не ответил; после шестой попытки, Ноэль бросил тщетные потуги.

Светало. Скудные солнечные лучи пробивались из-за узкого зарешёченного окна под самым потолком. Видимо, прошло как минимум пару часов с момента его фиаско. Мужчину окружали низкие каменные стены. В дальнем закутке сгрудились дубовые бочки. В соседнем — деревянная лестница вела к потолочному люку. В ещё одном углу был прикован цепями к стене сам Ноэль. Последний же приватизировала деловитая крыса. «Поздравляю, дружище! Тебя благополучно заперли в погребе! В обыкновенном деревенском подвале. По мне — это просто оскорбительно» — она молча транслировала ему свои крысиные мысли. Человек был с ней полностью солидарен.

Снаружи слышались бранящиеся голоса. На улице разгорался ожесточенный спор. С усилием уняв шум в голове, Ноэль навострил уши, вслушиваясь в обрывки жаркой дискуссии.

— Ты с ума сошла? Он порезал пятерых! Пятеро людей, Ада! Наших товарищей! — рычал бас.

— Но никого не убил. Хотя мог бы, — отвечал женский голос, вчерашний бархат которого уступил место железному оттенку.

— Да плевать! Тебе мало того, что он сделал? Вздернем его и дело с концом! — не сдавался бас. В его поддержку пронеся одобрительный шепоток и утвердительные возгласы.

— Этот вопрос находится в компетенции Старейшины.

— Мы не знаем, когда старик вернется!

— И потому, до того момента, жизнь пленника будет сохранена.

— Сперва гребанный Зверь из преисподней, теперь этот чужак. Одна напасть за другой. И ты думаешь, это случайность?! А если они связаны? Мы не можем рисковать, оставляя его в живых!

— Я не дам свершить самосуд.

— Я забочусь о безопасности обители!

— Как и я, Хадвар!

Повисла пауза.

— Ладно… ладно, Ада. Хочешь возиться с лишним балластом, пожалуйста. Но учти, что ты только продлишь муки этого пса, пока Старейшина не придушит его окончательно. Твоему отцу давно следует задать тебе хорошую трепку, чтобы поставить мозги на место.

— Уймись уже, Хадвар. Не тебе указывать, что следует делать моему отцу. Собери мужчин и выбери новых дозорных на стены. Чужака я возьму на себя. Проследите за состоянием раненых и поспите.

Толпа начала расходиться. Разговоры о ночных событиях и дальнейшей судьбе пленника, постепенно перерастали в отдаленный неразборчивый бубнёж. Через минуту последние голоса стихли. Сверху послышался скрип входной двери и приближающиеся шаги. Потолочный люк приподнялся, и в проеме показалась длинная каштановая коса. На Ноэля пристально смотрели два ясных глаза. Он так же пристально ответил своим одним.

— Уже очухался? Ну, здравствуй «маг». Ох, и наколдовал ты нам проблем, — девушка спустилась в погреб, прихватив с собой небольшой чан с водой. С виду очень чистой, очень прозрачной, очень вкусной водой.

— Воды… — просипел Ноэль. Эта мысль поглотила все его сознание.

— Да без проблем! — она пожала плечами и выплеснула на него весь чан.

Вдобавок к своей чистоте и прозрачности вода оказалась до остроты ледяной. Все блаженно гуляющие кусочки сознания мужчины мгновенно скрутились в один отрезвленный клубок боли и негодования.

— А, блять! — взвыл Ноэль, злобно лязгая цепями.

— Что такое? Я думала, ты хотел освежиться.

— Чертова ведьма…

— В каком-то смысле, — она улыбнулась.

Девушка поставила, чан на пол и присела на корточки перед Ноэлем.

— Теперь мы на одном уровне. Поговорим? — спросила она.

— Сейчас ты контролируешь положение, — скривился узник, — решать тебе.

— Как и прошлой ночью, — усмехнулась девушка. — Как твоё имя?

— Я могу назвать любое, что тебе это даст?

— Назови своё, и это даст мне многое.

— Ноэль, — у него не было настроения играть в разведчика, а по этой настырной бабе было прекрасно видно, что своего она, так или иначе, добьётся.

— Красивое имя. Эльфийское?

— Мне не сказали.

— Меня зовут Адал’ай.

— А вот это странное имя.

— Знаю, — девушка закатила глаза, — мамина идея фикс назвать меня в честь одной из великих воительниц древности. В принципе, все в деревне, за исключением отца, зовут меня просто Ада. Можешь взять себе на вооружение.

— Лучше, конечно, но теперь напоминает кличку собаки.

Она рассмеялась. Казалось еще чуть-чуть, и она начнет кататься по полу в припадке. Отхохотав, девушка, тяжело дыша, вытерла слезы:

— Забавное сравнение. Как и твои попытки уколоть меня, хотя бы словом.

— Хотя бы?

— Ага, и речь идет не о ножах. Ведь ты подсматривал там, на озере, верно, Ноэль? — она лукаво подмигнула ему.

— Гори в аду… — он бы с радостью зарядил ей в лицо сапогом, если бы не цепи.

— Куда же делась твоя вчерашняя бравада? Ты слишком прямолинеен! Знаешь, в обители я единственная дружелюбно настроенная к тебе душа. Будь ко мне снисходительнее. Если сгорю я, вероятно, сгоришь и ты.

— Скорее меня вздёрнут. Я слышал ваш разговор и, видимо, нужно поблагодарить тебя за то, что я всё еще не кормлю червей. Но если бы не ты, вертел бы я на херу и эти роскошные апартаменты, и всю вашу деревню.

— Хороший слух. Извиняй, но за хер тебя сюда никто не тянул, — милая улыбка исчезла с лица девушки. — Тебя не повесят, дружочек, воспринимай это не более как фигуру речи. Обычно у нас принято испепеление или погребение в корнях. Уход в небытие и дар перерождения новой жизни, — это прозвучало из её уст вполне серьезно.

— Я смотрю, вы — гуманисты.

— Нет, мы — друиды.

Так. А вот это уже был конкретный вброс важной информации, которую следовало обмозговать потщательнее.

— Друиды… — задумчиво протянул Ноэль, — я думал, это сказки. Вы что-то вроде сектантов? Поклоняетесь березкам?

— Деревьям, земле и воде, ветру и небу… мы живем в союзе и гармонии с Природой.

— Так этот союз дал тебе силу отличную от магии? Поэтому я не ощутил ее всполохов?

— В какой-то мере. Тут дело больше в другом приложении силы, — Ада с неожиданным энтузиазмом взялась за объяснение магической теории, — используя магию, ты черпаешь ресурсы из своих внутренних запасов. Друид же отдает часть своих сил вовне, взамен наполняя себя силой природы и используя её по своему усмотрению. Это очень поверхностно, но для общего понимания тебе, думаю, достаточно. Но и магией как таковой я тоже владею! Обитель не приветствует её использование, но в моем роду она всегда была очень сильна.

— Ты так беспечна. Вот так просто рассказываешь заключенному, вломившемуся в твой дом, о своих козырях, — Ноэль усмехнулся.

— Я…возможно, — Ада слегка потупилась. — Просто, увидев в тебе магию, я пришла в дикий восторг. Я будто сидела одна, посреди толпы, смотрящей в противоположную сторону. А тут появился маг! Правда, какой-то странный, — она вопросительно посмотрела на него, явно ожидая объяснение его «странностей».

— Потому что я не он, — пленник пожал плечами. — Не великий заклинатель льда, пламени и волшебных зверушек. Прости, что разбиваю твои розовые надежды. Я просто владею парочкой способностей и применяю их в крайних случаях.

— Понятно. Знаешь, думаю, это даже к лучшему. Если настоящие маги были бы такими дураками, как ты — это был бы удар для меня, — вздохнула девушка, — да и что тут делать человеку с даром.

— Прирезать одну ведьму, например, — осклабился Ноэль.

— Ты не прирезал бы меня, — улыбнулась она в ответ.

— В определенный момент был очень близок к этому.

— Ты не похож на убийцу. На мародера, полезшим сам не зная куда, лишь бы набить свой карман и брюхо, вполне.

— Каюсь. Значит, я не так опасен, как Зверь? — мимоходом он задал еще один интересующий его вопрос.

— Зверь… Хадвар считает, что вы связаны или не исключает такую возможность. Ты сильно уязвил его честь, и теперь он готов объявить тебя виновным во всех грехах человечества, — друидка снисходительно покачала головой, — по мне, ты просто оказался не в то время, не в том месте. До этого монстра тебе как до луны.

— Кто он?

— Скорее что он, — брезгливо поморщилась девушка, — одно из порождений войны. Злобное существо, исковерканное тьмой и магией, с одним лишь желанием — убивать. Он забрел на наши земли и напал на деревню. Не обошлось без жертв. Отцу удалось отогнать его, но оставлять этот ужас свободно бродить по лесам мы не имели права.

— А твой отец…?

— Он — Старейшина. Три дня назад собрал небольшой отряд воинов и отправился по следу Зверя, оставив меня и Хадвара присматривать за обителью. Но, думаю, тебя больше интересует, что он скажет по твоему поводу, — хмыкнула Ада. — Отец — мудрый, справедливый человек. Как только закончит с этим исчадьем, он вернется и решит твою судьбу. Я расскажу ему всё что произошло, но, конечно, будет еще и позиция того дуболома… В любом случае ты совершил преступление и простым «прощен» отделаться у тебя не получится.

— А если он не вернется?

— Вернется, — уверенно сказала девушка, — наш Старейшина — крепкий орешек и какой-то жалкой зверюге он не по зубам.

Она поднялась:

— Ладно, Ноэль, у тебя пол лица, словно посиневшая сплюснутая груша. Нужно сделать тебе целебную припарку. Но, перед этим у меня есть к тебе одна просьба.

— Мало чем могу помочь в своём положении, но выслушаю великодушно, — усмехнулся Ноэль. (Возможность язвить, в отличие от свободы, забрать у него они не сумели).

— Это может показаться странным, но… мм, лучше, наверное, зайти чуть издалека, — Ада замялась и вздохнула, собираясь с мыслями, — хорошо… в общем наши семьи зачастую живут обособленно от других людей, не озабочиваясь мирскими делами. Такова уж природа друидизма. Но… да черт бы их всех побрал, как можно закрывать глаза на целый мир лежащий вокруг?! Прости… — девушка стушевалась от своей же внезапной горячности, — это немного накипевшее. Видишь ли, Ноэль, многие из нас, созерцая величие жизни в природе, закрывают глаза на множество её проявлений в другом. Но мои глаза открыты, и я хочу видеть и знать. Понимаешь? Когда-нибудь я отправлюсь странствовать и обойду весь континент. На картах не останется и клочка земли, где бы я ни побывала, но сейчас я нужна своей обители. До сих пор моим единственным источником знаний о внешнем мире были лишь мамины рассказы и замшелые книги. Но ты… ты — оттуда. Прямиком из внешнего мира! Для меня это глоток свежего воздуха, шанс узнать о том, что творится вокруг! — её, до этого проскакивающая в беседе, наигранность испарилась, уступив место искреннему голосу.

Видно было, что тема эта, действительно, являлась для девушки серьезным камнем преткновения. Она грезила знаниями, и ей было всё равно от кого их получить. Пускай даже от сомнительного типа в подвале. И это можно было использовать с выгодой. У Ноэля появился отличный крючок.

— Чего ты хочешь от меня? — он поставил вопрос ребром, прекрасно понимая к чему всё идет. Но она должна была сама оформить и укоренить в своей головке окончательную мысль о его исключительной полезности.

— Прошу, расскажи мне обо всём. О странах, о городах, о людях и еде, и еще о… традициях. Обо всём, что ты видел и слышал, Ноэль. Я хочу знать всё! — выпалила она на одном дыхании.

— Сколько лет ты проторчала в этой дыре? — спросил он, резко сбивая её возвышенный настрой.

— Аа…? Кхм, в этой, по-твоему, «дыре» мы «торчим» относительно недавно. Раньше обитель располагалась в лесных чащах, но нам пришлось покинуть их. Со своей семьей я уже девятнадцать зим, Ноэль, и не нужно думать, что я здесь против своей воли, — тихо ответила друидка.

— Девятнадцать зим говоришь? Ты ещё мелочь, — цокнул языком Ноэль.

— И это говорит мне черноволосый юнец, которого еще недавно отшлепали по заднице за неподобающее поведение? В своем черном плаще ты выглядел более мужественно, — парировала девушка.

Ноэль предпочел промолчать.

— Что я получу взамен? — пора было заключать сделку.

— Иногда я буду тебя кормить.

— Идёт! — забытый желудок Ноэля взорвался восторженно-урчащими аплодисментами.

Девушка улыбнулась и, подобрав чан, направилась к лестнице.

— Ада.

— Да? — она обернулась.

— Тот барьер, ограждавший деревню от непогоды, тоже ваша друидическая хрень? — Ноэль пристально смотрел на друидку.

«Ну, давай. Раз ты такая дружелюбная — раскрой мне все карты» — алчная мысль выжидающе пульсировала в его голове.

— Нас оберегает мама, — она развернулась и, поднявшись по лестнице, вылезла из погреба. За ней закрылся деревянный люк.

Надо же. Несмотря на всю свою болтливость, этой наивной нимфе, оказывается, есть ещё, что скрывать. Но он был ей нужен. А она теперь нужна ему, чтобы выжить и попытаться разобраться в этом бедламе. Ноэль закряхтел, переворачиваясь на другой бок. Друиды, монстры и снова сраная магия. Даже на таком отшибе. Похоже, судьба в очередной раз захотела поиметь несчастного вора. Крыса в углу одобрительно пискнула. Пленник прислонил голову к холодной каменной стене и, прикрыв глаз, принялся смиренно ждать, когда его накормят.